Мда, он не заставил себя ждать…

— Вновь приветствую тебя, Дарен, — кивнул старый знакомый отца, — А вам тут было нелегко, а? Я узнал о Вале на середине пути и тут же повернул к вам, спеша на помощь. Рад увидеть вас всех в добром здравии!

— Благодарю, — ответил отец, — с тобой, конечно, было бы легче, но Лоза не лыком шита, сами справились.

Кайден зашёл на наш двор, за ним зашёл высокий блондин, лицо которого закрывали капюшон и маска.

— Я вот что думаю, дружище… — начал Кайден, — ты рукава засучил, расправился, что дуб весной. Наверняка в планах покинуть захолустье и осесть там, где твои умения будут оцениваться и оплачиваться по достоинству? В моём Ордене, например…

Я с улыбкой посмотрел на отца… и застыл. Его лицо перекосила холодная ярость.

— Да завались ты уже… — буркнул отец, — Я отлично знаю, что каким бы ни был Вал, такие твари никогда из своих гнёзд не выбираются, если их не потревожить. Это было твоих рук дело.

Кайден ухмыльнулся. Высокий блондин в маске, стоящий за ним, даже не шевельнулся.

— Да, былой смекалки ты не растерял. Может, тогда и догадаешься, от какого твоего решения будет лучше для всех? Для меня, для тебя, и даже для твоей семьи, прошу заметить.

— Ты жалкая лживая тварь, — фыркнул отец, — Ты правда думаешь, что я поверю в то, что вступи я в этот твой сраный Орден, моя семья будет в безопасности? Да ты будешь держать меня за яйца и манипулировать, держа всю мою семью как заложников.

Кайден сменил широкую улыбку на лёгкую ухмылку.

— Тогда что ты собираешься делать? — спросил он, — Бежать? Мы найдём тебя где бы ты ни был, поверь. Сейчас же нашли.

— Я жил в своей родной деревне, — рассмеялся отец, — Недалеко от города, где мы с тобой и работали, под своим настоящим именем. Вот что я тебе скажу, старина — до Брода я довольно долго путешествовал по миру, и устал от вечных скитаний, так что решил поселиться в родном Королевстве Реллиге. У меня есть такие возможности скрыться, что ты себе и вообразить не можешь.

Кайден окончательно снял маску. Теперь он смотрел на отца с плохо скрываемым гневом.

— Когда-то ты правда был легендой. Но теперь ты просто глуп и наивен, Дарен.

Его голос прозвучал глухо.

— У тебя был шанс скрыться до того, как я явлюсь во второй раз. Теперь же такой возможности у тебя нет.

— Да что ты? А разве лев бежит от шакала, которому он не по зубам?

Отец легко раскрутил меч, вызвав сильный поток ветра.

— У меня было две цели. Первая — защитить деревню, против которой ты, естественно, что-то предпримешь. А второе — разделаться с тобой раз и навсегда.

Отец нахмурился, и Кайден вздрогнул.

— Ты натравил опаснейших зверей на деревню, полную мирных жителей. Ты явился в мой дом, двусмысленно угрожая мне и моей семье. А теперь, ты приходишь сюда и продолжаешь намекать, что причинишь им вред. Думаешь, раз мы с тобой полгода ходили в одной группе, ты сдох и каким-то образом вернулся на этот свет, я тебе это всё просто прощу?

Я чуть не упал на землю от внезапно налетевшего ветра — от отца внезапно начала исходить жуткая сила. Он стоял с мечом в правой руке, и его длинные каштановые волосы развевались по ветру.

— Я не жестокий человек. Но твоё место — в могиле, и так будет лучше для всех. А с твоим Орденом я разберусь, не волнуйся.

И в этот момент, Кайден атаковал.

Его клинок, заряженный молнией, врезался в меч отца, но тот лишь захохотал.

— Думаешь, быстр, раз владеешь Молнией? Но единственный, кто может противостоять Молнии по скорости, это Ветер!

Отец провёл быструю серию атак, настолько быструю, что его движения размывались буквально перед глазами. Кайден отбивался, отходя назад под жутким напором, но всё же находя время для контратак.

Наконец он заревел, отскочив назад и сорвав с себя плащ.

— СДОХНИ!

Он весь аж затрещал, когда по всему его телу начали проходить разряды. Отец смотрел на это с нахмуренными бровями. В момент, когда Кайден оттолкнулся с места, где стоял, оставив там жжёный след, отец просто защитился мечом — и Кайден впечатался в блок, крича, как сумасшедший.

— Ну же! Ты должен быть быстрее, если хотел меня удивить!

Я поверить глазам не мог — Кайден будто пропадал из виду, возникая уже рядом с отцом, рывками перемещаясь вокруг него и ища хотя бы одно слабое место. А отец всё так же как и в начале боя, окружённый лишь небольшой аурой Ветра, легко оборачивался и блокировал каждую атаку.

— Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Жуткий лязг рапиры — и Кайден заорал в исступлении. По щеке отца прошёл порез.

— Ну надо же, — удивился Дарен, — Задел. А теперь, моя очередь.

Отец приподнялся над землёй, и аура ветра вокруг него стала ещё гуще.

— Ты ведь этого и ждал, да? ТАК ПОЛУЧАЙ!

Это было просто невероятно — отец парил в воздухе, раскачивался и резко приземлялся, нанося удары с жуткой силой. Эти падения создавали удары такой мощи, что я отвёл мать с Доркой подальше. Отец явно выигрывал, хотя Кайден ловко уворачивался и уже начал кидать молнии.

И в этот момент, я осознал, что сзади меня кто-то стоит.

Мать, побелевшая, прижала Дорку к себе и упала на землю.

Я медленно повернулся, и успел заметить только пару локонов светлых волос, перед тем как блондин, пришедший вместе с Кайденом, положил мне руку на голову.

И меня скрутило.

Я почувствовал, будто полсотни чьих-то сильных рук скручивают меня, давят со всех сторон, пытаясь уменьшить меня как можно сильнее. Я задыхался, уже думал, что умираю…

И в следующую секунду всё прекратилось.

Я стоял на четвереньках на земле, наполняя лёгкие кислородом, пытаясь кашлять и вдыхать воздух одновременно.

— Прости уж, в первый раз у всех так. Потом привыкнешь, если конечно, у тебя будет это самое потом.

Блондин снял маску, и под ней оказалось очень даже миловидное лицо. Точёная челюсть вкупе с ярко-голубыми глазами и почти женственными чертами лица.

Однако, я заметил, что мы находимся в лесу.

— Вы что меня… кхе-кхе… телепортировали?

Блондин заметно удивился

— Надо же, не знал, что ты в курсе, что это за заклинание. Но да. Видишь ли, Орден возлагает большие надежды на Кайдена, но всё же, мы должны быть уверены, что Дарен из Брода не будет предпринимать против нас никаких действий.

Я медленно встал, покачиваясь — конечно, даже в полный рост я был рядом с ним как лилипут с великаном, но пресмыкаться на земле мне не позволяла гордость.

— Зачем вы вообще… пришли? — спросил я, — Вы можете ответить?

— Отчего же нет? Виной всему навязчивая идея Кайдена. Если бы Орден не отправил его на задание, он пошёл бы один, и точно бы его провалил. А так, видишь — кроме нашего дурёхи есть и я. Теперь Кайдена точно не убьют, ведь в противном случае, пострадает любимый сынок Дарена.

Блондин мерзко улыбнулся. На его красивом лице проступило просто жуткое выражение.

— Хотя конечно, если бы он победил… То ты мог бы войти в мою чудесную коллекцию. Но увы, будем ждать. От Кайдена зависит, что я с тобой сделаю.

У меня подкосились ноги от этого взгляда, и я впервые чётко осознал ситуацию.

Отец там, а я здесь, и теперь, им могут манипулировать как хотят. И что ещё хуже, этот блондин, видимо, не прочь просто взять меня и придушить.

Я незаметно достал из кармана камень.

— Можешь не стараться, — пожал плечами блондин, — Даже если ты каким-то образом Подмастерье в магии, ты мне не ровня. А любую попытку нападения я рассматриваю как легальную возможность провалить задание. Сам понимаешь, в отличии от Кайдена, я с самого начала был не в восторге от того, чтобы тащиться в такую даль. Так что с твоей стороны я бы вёл себя потише.

Я положил камень обратно и задумался.

Чёрт, ну что мне теперь делать? Даже если Кайден проиграет, то что? Что они потребуют от отца за то, чтобы я выжил?

— Твою ж… Тишан, ты чего здесь?

Я замер. Прямо из чащи у меня за спиной вышла знакомая фигура.

— Ёлки-палки, — почесал шевелюру Стень, — Кто этот тут с тобой?

— БЕГИ, СТЕНЬ!

Но блондин уже уставился на него, не моргая.

— Да так, — протянул он, надевая маску, — Ничего. Гуляем. А вы кто будете Тишану?

— Так я это, знакомый его, можно сказать…

— СТЕЕЕЕЕЕЕЕНЬ! — продолжал кричать я, — БЕГИ, РАДИ ВСЕГО СВЯТО…

Рывок.

Блондин сократил расстояние между собой и Стенем за секунду, и с визгом вытащил рапиру из ножен.

Но я поверить глазам не мог, когда Стень легко заблокировал этот смертоносный выпад мечом, и отбросил блондин назад.

— Ох-хо-хо! — засмеялся тот, — Ну надо же, а я на секунду поверил, что ты и правда нашёл нас случайно!

— От тебя, уродец, за версту несёт, — рявкнул Стень, принимая широкую стойку, — Хотя я и правда шёл в Лозу, чтобы помочь с Валом. Тишан, держись подальше. Щас я эту тварь на куски разделаю.

Блондин снова противно захохотал, и бросился на Стеня. Тот отбивался с невероятной силой, даром что однорукий! Его удары были быстрые, точные, и рапира блондина даже не коснулась его за минуту фехтовального поединка.

А вот меч Стеня пару раз бился об доспехи блондина, вызывая у того чуть ли не истерику.

— АХ-ХА-ХА-АХ! АХ-ХА-ХА-ХА-ХА!

— ДА ХАРЕ УЖЕ! — заорал Стень, предприняв новую серию атак.

И он попал. Меч Стеня заехал в плечо блондину. Тот замолк, глядя на рану.

— Это… Это…

Он вдохну больше воздуха.

— ООООООООООООО, КАКАЯ БОЛЬ! ООООООООООО, БОГИ!

Стень с отвращением перехватился за рукоять своего меча.

— Что ты за падаль такая, — сплюнул он.

Но блондин внезапно пришёл в себя. На его лице уже нельзя было прочитать ничего, кроме холодного расчёта.

— Благодарю тебя, неизвестный мечник, — поклонился блондин, — Долгие годы я не испытывал такой боли. Ту, что я приношу себе сам, уже не так коробит глубины моего сердца…

Блондин сорвал доспехи, и мы со Стенем в унисон ахнули.

Всё его тело было покрыто ранами и рытвинами, мелкими и большими шрамами, и просто сотней царапин.

— Возможно, я вызову у вас отвращение, — безэмоционально протянул блондин, — Но не осуждайте человека, для которого боль — единственная возможность почувствовать эмоции.

— Да ты псих просто, — кинул Стень, подходя ближе.

— Возможно, и так.

Пошедший дальше бой ни разу не напоминал прошлую его часть.

Блондин одерживал верх — его удары теснили Стеня всё больше и больше. Пару раз Стень даже использовал Знаки — он отскочил назад и нарисовал лезвием меча квадрат, который затем огнём бросился на блондина, но тот лишь повёл рапирой, и пламя рассеялось.

— Бесполезно, — произнёс блондин, — Просто умри уже.

Я видел, как Стень весь в поту, с трясущимися руками, отбивает атаки противника, и понимал.

Ещё максимум пара минут, и моего друга не станет.

А после него, вполне возможно, и меня самого.

Он умрёт потому, что какой-то дурацкий Орден пришёл к отцу, припомнить ему его прошлое и завербовать. И самое главное — он умрёт потому, что пошёл спасать меня.

Потому что победить блондина не представлялось возможным…

А ты этого не хочешь?

Я вздрогнул. Вокруг своей шеи, я почувствовал чьи-то руки. Они обнимали меня, навалившись небольшим весом сзади.

Не хочешь же?

Это был тихий женский голос, и слышал я его не над ухом, где он должен был быть, а будто из плотно прижатых наушников. Этот голос… он будто шёл прямо изнутри меня.

Кто ты?

Я задал этот вопрос про себя, но голос ответил.

Это неважно. Я могу сказать тебе правду, но ты не поверишь, а могу соврать, и ты будешь обманут. Разве это имеет какое-то значение? Скажем так — я та, кто не хочет, чтобы ты погиб. А здесь и сейчас, не надо быть предсказательницей, чтобы понять, что буквально через пару минут ты погибнешь. Кайден уже проиграл, и дал знак Лоресу, чтобы тот убил тебя. Теперь, я спрашиваю в последний раз…

Что-то ещё ближе ко мне приблизилось, и обняло ещё крепче.

Ты. Не хочешь. Умереть?

Нет.

Скажи ещё раз.

Нет!

Ещё!

Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!

Чудесно…

Женский голос звонко рассмеялся.

Тогда возьми свой камень, поднеси его поближе, и вдохни в него стихию. Вдохни сильнее, вложи в это ярость и гнев, что ты сейчас испытываешь. Давай!

Я взял камень, сжав его обеими руками, и начал дуть. Я дул с силой, смотря как Стень медленно сдаёт позиции. Наконец, Стень охнул, когда рапира впилась ему в бок, и я сорвался.

— ААААААААААААААААААА!

Я заорал, и дыхнул на камень с силой.

Внимание!

Открыта новая способность — Дыхание Турмалина.

Вы можете вдыхать силу стихий в предметы, наделяя их новой силой. В зависимости от вложенной стихии, эффект меняется.

Открытая ветка способности — Дыхание Турмалина (Огонь).

Я почувствовал, как между мной и камнем формируется связь.

Она была гораздо более ощутимая, чем та, что была между мной и предметами, которые я поднимал в воздух. Я чувствовал, будто у меня в руках очень горячая нитка.

— Ты дрался достойно, — протянул блондин, — Есть последние слова?

Он поднял над Стенем рапиру, готовый в любую секунду её опустить.

— Да… пошёл ты!

Стень сказал это, и плюнул в лицо противнику.

И в этот момент, я запустил камень.

Он влетел прямо в шею блондина, пробив кожу и застряв там. Блондин с удивлением обернулся на меня.

— Ты правда настолько глуп? — спросил тот, — У тебя были ещё как минимум пару минут жиз…

И в этот момент, я оборвал ту нить, что создал с камнем.

И тот взорвался

Обычный булыжник, который я подобрал на речке рядом с Лозой, взорвался как небольшая бомба.

Блондин вскрикнул, издав что-то среднее между писком и визгом, и упал на землю.

У него в шее зияла огромная дыра.

Стень медленно поднялся, держась за бок. Он посмотрел сначала на блондина, кровь которого уже обагрила траву, потом на меня.

— Тишан… — прошептал Стень, — Да ты… Ты спас меня!

Я не успел ничего произнести. Физическая усталость была так велика, что я просто упал на землю, погрузившись в темноту.

* * *

— Я убил его.

Отец произнёс это легко, без какого-то особого чувства.

Он застегнул свою огромную сумку, и проверил чтобы все подсумки были завязаны.

— Просто убил. Думаю, это будет достаточный сигнал этому Ордену. Конечно, теперь нам в деревне не пожить…

Отец вздохнул.

— Но и я теперь другой человек. В чём-то, я Кайдену благодарен. Однако, оставлять его в живых было слишком опасно.

— А как же… Ну… тела?

— Мы со Стенем сожгли их. Увы, такие улики слишком явные. И так деревенские в шоке были с того, что тут происходило. Ну ничего, больше мы их тревожить не будем.

Отец хлопнул меня по спине.

— Не волнуйся — там, куда мы направляемся, будет гораздо лучше.

Я это отлично понимал. И не только я — мама аж расцвела после той ужасной ночи.

Наверное потому, что вернулся тот человек, в которого она когда-то влюбилась.

Отец ничем, кроме внешнего вида, не напоминал того угрюмого охотника, который меня вырос. Теперь это был уверенный в себе человек, который носил меч на поясе, и не боялся всеми нами командовать. За какие-то пару дней он уладил все дела, сложил все наши пожитки в одну большую сумку и небольшой походный мешок, продал дом и нанял извозчика.

— Сначала в Гжелицы, — сказал он, — А оттуда на пароме, через границу в Рагнар. А уже оттуда можно добраться до Кристарии, где мы с вами и начнём новую жизнь.

Мне казалось, что он будто гору с себя сбросил — гору какого-то горя, самобичевания и прочего, из-за чего он даже меч в руки боялся брать. Он будто долгие годы отвергал сторону себя, а теперь смирился с ней и стал новым человеком.

Но увы, несмотря на то, как радостно мне было видеть его таким, это не могло продолжаться долго.

— Пап, я с вами не поеду.

Он резко остановился.

Дом уже замеряла пара человек, наши пожитки были у него на плечах, а мать с Доркой сидели в повозке.

— Тишан…

— Сам подумай, пап. Орден этот будет знать, что ты свалил далеко и надолго, и где-где, а в Риллеге искать тебя не будут. А мне… мне Стень предложил с ним вместе в Новиот отправиться.

Это и была та новость, что он хотел мне передать. Видимо, близость к смерти слегка прочищает голову, так что взять жизнь в свои руки решился не только отец, но и Стень. Новиот, как он мне объяснил, третий город по величине в нашем Королевстве Реллиге. Урмень — столица, самая большая, за ней ещё один город, а там уже и Новиот.

Отец изменился в лице.

— Тишан…

— Ну пап, пойми меня! Я могу пойти туда, брать там небольшие заказы, а там гляди и скоро в столицу перебраться к Весе! Я правда с радостью бы отправила за море, но просто…

— Тишан.

Отец улыбнулся.

— Это то, чего ты хочешь?

Я подумал с секунду, и кивнул.

— Да.

— Ну и отлично. Тогда езжай в Новиот. Когда доберёмся, я отправлю тебе орла. В Кристарии есть такие, они могут через всю землю перелететь, но найти владельца запаха. А пару твоих носков я взял, и специально стирать их не буду.

Мы рассмеялись. Мне было до боли обидно оставлять отца в тот момент, когда он стал таким, но…

Уехать за границу значило бросить Весю до самого конца её обучения. Да и после того как она закончит школу, разве её так просто отпустят из Урмени? Такими редкими кадрами как она не разбрасываются…

Мы договорились, что будем переписываться, и держать друг друга в курсе дела.

Я махал отцу, и внутри понимал, что я буду делать.

К тому времени, как Веся закончит учиться, мне не придётся никого спрашивать, могу ли я увезти сестрёнку к родителям.