Утренний дождь закончился незадолго до рассвета, но учебный двор ещё не успел просохнуть. Между каменными плитами стояла вода, возле коновязи земля превратилась в густую серую грязь, а с навесов время от времени срывались тяжёлые капли и разбивались о бочки, сложенные вдоль стены. Несколько десятков молодых людей уже успели испачкаться так, будто провели здесь не первый час, а целую неделю.

Под аркой, отделявшей двор от хозяйственного крыла Бельрива, остановился Грело. Отсюда хорошо просматривалась почти вся площадка: стойки с тренировочными копьями, низкие каменные ограждения, коновязь, проход в хозяйственный двор и небольшая боковая калитка возле стены. Де Марсан остался в тени и некоторое время просто наблюдал, не торопясь обнаруживать своё присутствие.

Тео де Монталь стоял у дальней стороны двора вместе с другими претендентами. На нём был простой тренировочный камзол без украшений, рукава закатаны до локтей, сапоги заляпаны грязью почти до голенищ. Светло-каштановые волосы намокли и прилипли ко лбу. За последние дни молодой дворянин заметно утратил тот аккуратный вид, с которым впервые явился просить место на службе, и, судя по всему, уже перестал считать это бедствием.

На фоне грязных тренировочных камзолов Грело выглядел здесь особенно неуместно. Несколько солдат под навесом заметили его почти сразу; один толкнул соседа локтем, тот оглянулся, но шут приложил палец к губам и устроился на низком каменном парапете.

На середину двора вышел капитан, руководивший испытанием. Де Марсан видел его прежде, хотя близко знаком не был: сухощавый мужчина лет сорока пяти, с выцветшим шрамом под левым ухом и привычкой держать руки за спиной, когда слушал. Голоса он почти не повышал. По опыту было понятно, что такие офицеры обычно кричат реже остальных именно потому, что им не приходится повторять приказы.

Просмотрев короткий список, капитан назвал де Монталя. Тео вышел из строя, и офицер указал ему на узкий проход между учебным двором и хозяйственной частью, где свободно могли разминуться две лошади.

— Получаете четверых людей. Вместе с вами — пятеро. В течение четверти часа держите этот проход, — сказал он, не повышая голоса. — Никого без разрешения не пропускать. Сам вход без человека, который отвечает за решение, не оставлять.

Молодой дворянин посмотрел сначала на проход, потом на четверых солдат, которых ему уже вывели из строя.

— Это всё, господин капитан?

— Условия простые. Если поняли, занимайте место.

Тео уже собирался отходить, но коснулся рукояти шпаги и всё же уточнил, оставляют ли оружие. Капитан проследил за его рукой и сухо разрешил, добавив, чтобы заодно никто не решил заколоть каждого, кто захочет пройти на кухню: хозяйственная служба и без того теряет людей быстрее, чем хотелось бы. Под навесом кто-то тихо рассмеялся. Де Монталь тоже едва заметно улыбнулся, однако отвечать не стал и повёл своих людей к проходу.

Грело качнул колпаком. Начало ему уже нравилось.

Тео расставил солдат без суеты. Одного отправил ближе к хозяйственному двору, второго поставил у стены, откуда хорошо просматривалась боковая калитка, двух остальных оставил возле себя. Сам встал немного в стороне, чтобы не мешать проходу и одновременно видеть тех, кто приближался с обеих сторон.

Первые несколько минут ничего интересного не происходило. Дважды провели лошадей; оба конюха показали деревянные жетоны хозяйственной службы, и де Монталь пропустил их почти сразу. Потом появился молодой писарь с пачкой бумаг под мышкой. Он назвал фамилию, Тео проверил список и вернул документы.

— Вас здесь нет, — сказал он.

Писарь недоверчиво заглянул в лист, словно ожидал обнаружить собственное имя там, где его не заметили.

— Вчера я проходил свободно. Мне только до склада, бумаги отнести.

— Вчера здесь стоял кто-то другой. Сегодня нужен допуск.

Писарь раздражённо прижал бумаги к груди и принялся объяснять, что за новой отметкой придётся идти через половину корпуса и потерять четверть часа. Молодой дворянин спорить не стал, лишь указал в сторону канцелярии.

— Значит, через четверть часа увидимся снова.

Несколько мгновений писарь смотрел на него, потом тяжело выдохнул и ушёл обратно. Де Марсан одобрительно качнул колпаком. Пока всё было слишком просто.

Сам капитан тоже почти не смотрел на проход. Он разговаривал с сержантом возле стойки с копьями, изредка бросая взгляд в сторону Тео. Настоящая часть упражнения началась спустя несколько минут, когда со стороны конюшен донёсся громкий голос.

Коренастый мужчина в одежде конюха сцепился с одним из солдат возле дальней стены; солдат придерживал его за плечо, а тот пытался вырваться и одновременно доказывал всему двору, что работает здесь дольше, чем его противнику исполнилось лет.

— Отпусти руку! Я не вор, чтобы меня хватали!

Несколько человек повернули головы. Тео сделал шаг в их сторону, но остановился, подозвал одного из своих людей и указал на спорящих.

— Разберись. Если у него есть право пройти, пропусти. Если нет, приведи сюда или веди к капитану. Только не стой там до обеда.

Солдат коротко кивнул и побежал к конюшням. Грело чуть приподнял бровь. Пока неплохо.

Почти одновременно со стороны хозяйственного двора появилась тележка. Двое мужчин толкали её руками. Поверх нескольких мешков была наброшена грубая парусина, под которой угадывались углы деревянного ящика. Впереди шёл плотный мужчина в кожаном фартуке и ещё издали сообщил, что везёт зерно и соль на кухню.

Тео поднял ладонь, вынуждая его остановиться.

— Разрешение покажите.

Мужчина посмотрел на него так, будто его попросили представить родословную каждого мешка.

— Меня уже проверили у внешних ворот. Повар ждёт, и если я ещё раз остановлюсь, объясняться с ним будете вы.

— Тогда вам лучше быстро найти бумагу, — ответил де Монталь, протягивая руку.

Плотный мужчина пробормотал что-то себе под нос и полез за пазуху. В этот момент у противоположной стены раздался резкий окрик. Молодой человек в сером тренировочном камзоле сорвался с места и побежал вдоль ограды к боковой калитке.

Тео резко повернулся. Бегущий оглянулся через плечо и только прибавил шаг. Несколько мгновений молодой дворянин ещё стоял на месте, и Грело почти решил, что тот не клюнет. Потом движение оказалось быстрее мысли.

— За мной! — бросил де Монталь одному из солдат и сам рванул через двор.

Шут медленно прикрыл глаза.

— Ну конечно, — пробормотал он себе под нос.

Человек с тележкой остался перед проходом с разрешением в руке. Один солдат всё ещё разбирался с конюхом, другой побежал за своим командиром. У входа фактически остался человек, которому никто не сказал, должен ли он самостоятельно решать, кого можно пропускать. Капитан продолжал разговаривать с сержантом, будто ничего особенного не происходило.

Беглец оказался быстрым. Тео догнал его только возле навеса с тренировочным оружием. Парень попытался проскочить между стойками, но де Монталь ухватил его за плечо и развернул. В ответ получил локтем в грудь, пошатнулся, однако не отпустил. Подоспевший солдат решил дело проще: подсёк бегущему ногу, и тот оказался в грязи.

Вокруг сразу стало шумно. Кто-то засмеялся, с другого конца двора донёсся одобрительный возглас. Тео тяжело дышал, но по его лицу было видно, что собой он доволен.

Капитан подошёл к ним неспешно.

— Закончили? — спросил он.

— Поймали, господин капитан, — ответил молодой дворянин, всё ещё переводя дыхание.

Офицер лишь кивнул и посмотрел через его плечо. Это движение оказалось красноречивее любого замечания. Тео тоже обернулся и сразу увидел, что тележки у прохода больше нет. Один его солдат всё ещё препирался с конюхом, другой стоял на прежнем месте и выглядел так, будто только сейчас понял, что сделал что-то не то. Мужчина в кожаном фартуке вместе с помощниками уже успел протолкнуть груз во внутренний двор.

Довольство исчезло с лица де Монталя. Капитан подождал, давая ему самому увидеть всю картину, и только потом спросил, что находилось в телеге.

— Он сказал, зерно и соль.

— А вы проверили?

Тео ничего не ответил.

По знаку капитана один из солдат развернул тележку и вернул её во двор. Человек в фартуке теперь уже не спорил и даже выглядел довольным своей ролью. С груза сняли парусину, убрали два верхних мешка, и под ними обнаружился длинный деревянный ящик с красной полосой на крышке.

Капитан постучал костяшками по дереву.

— По условиям упражнения этот ящик не должен был покинуть двор. Он его покинул.

Тео уже успел отдышаться и теперь смотрел на телегу с куда меньшим удовольствием.

— Человек бежал к боковой калитке. Если бы он действительно пытался уйти, времени могло не быть.

Офицер остановил продолжение коротким движением ладони.

— Я дал вам пятерых человек, господин де Монталь. Вы увидели одного бегущего и решили, что троих остальных вам больше не нужно. Одного взяли с собой, другой занимался конюхом, а у прохода остался солдат, которому вы не оставили даже права решать, кого пропускать.

Он снова указал на красную полосу на ящике.

— Вы поймали того, кого никто не требовал ловить лично, и выпустили то, что вам прямо приказали удержать.

Тео стиснул зубы. По его лицу было видно, что злится он уже не на капитана, а на собственное решение. Задержанный тем временем поднялся из грязи и принялся отряхивать рукава. Де Монталь проводил его тяжёлым взглядом, но офицер заметил и это.

— На него не смотрите. Он сделал ровно то, что ему приказали.

Молодой дворянин повернулся обратно.

— В отличие от меня.

— Теперь поняли, — спокойно ответил капитан.

В этот момент Тео наконец заметил Грело у стены. Сначала на лице появилось удивление, потом значительно более выразительная досада. Де Марсан приветственно приподнял колпак.

Капитан проследил за его взглядом.

— Ваш знакомый?

— К сожалению, — ответил шут, не вставая.

Несколько солдат поблизости засмеялись. Тео вытер грязь со щеки и спросил Грело, давно ли тот здесь.

— Достаточно, — сообщил де Марсан и перевёл взгляд на возвращённую телегу. — Самое интересное я точно не пропустил.

Капитан тут же попросил его не помогать. Шут прижал колпак к груди с выражением оскорблённой невинности.

— Я? Никогда.

— Именно поэтому и предупреждаю.

На этом офицер вернулся к Тео и указал ему на место у стены.

— Первый заход закончен. Посмотрите следующие. Только не следите за тем, кто быстрее бегает. Попробуйте понять, что остальные делают с людьми, которых получили.

Де Монталь ничего не ответил и отошёл под навес.

Следующую группу вызвали сразу. Капитан не дал ему возможности ни оправдываться, ни долго пережёвывать ошибку. Пока другой молодой дворянин занимал проход, Тео пил воду из общего кувшина и внимательно наблюдал за площадкой.

Грело к нему не подходил. Несколько раз де Монталь бросал взгляд в его сторону, но тот не двигался со своего места. Готовое объяснение сейчас только помешало бы. К тому же наблюдать за чужими ошибками всегда было полезнее, чем слушать человека, который уже знает правильный ответ.

Следующий претендент выбрал противоположную крайность. Он поставил троих солдат поперёк прохода и решил никого не выпускать вообще. Через несколько минут возле него оказался лекарь с настоящей печатью и разрешением.

Тот спокойно объяснил, что идёт в лазарет хозяйственного двора, и протянул бумагу, но молодой дворянин даже не стал её брать.

— Никого не пропускаю.

Лекарь удивлённо посмотрел на него.

— У меня разрешение.

— А у меня приказ.

Капитан позволил этому продолжаться ещё минуту, затем подошёл, сам взял документ у лекаря и передал претенденту.

— Прочтите ещё раз, что вам было велено.

Молодой человек наконец взял бумагу. Спустя несколько секунд уверенности на его лице стало меньше.

— Не пропускать без разрешения.

Капитан постучал пальцем по документу.

— Вот оно.

Претендент попытался объяснить, что лекарь мог быть частью испытания. Офицер выслушал его и показал на шпагу у его бедра.

— Её я тоже мог дать вам специально. Вы поэтому решили ею не пользоваться?

Солдаты вокруг засмеялись. Тео у стены едва заметно покачал головой.

Второго претендента вскоре отправили под тот же навес. Он встал рядом с де Монталем, всё ещё недовольно глядя на лекаря, и буркнул, что зато никого не пропустил.

— Вижу, — ответил Тео. — Только приказ был немного другой.

Сосед помолчал, потом сам кивнул.

— Теперь уже понял.

Оба снова посмотрели на площадку.

Третьему кандидату не мешала решительность, зато мешала чрезмерная осторожность. Каждый документ он изучал так долго, будто собирался отыскать в нём признание в государственной измене. Через несколько минут у прохода скопилось шесть человек, двое начали спорить, телега не могла проехать, а настоящий служащий канцелярии громко требовал позвать кого-нибудь старше.

Капитан подошёл к претенденту и заглянул в бумагу, которую тот держал уже вторую минуту.

— Вы читаете её или переписываете?

Молодой дворянин покраснел и объяснил, что проверяет каждую строку.

— Хорошо. Пока вы проверяете одну бумагу, за спиной собралась очередь. В настоящем карауле ещё немного — и получите драку, жалобу и людей, которые начнут искать другой вход.

Тео слушал внимательнее, чем прежде. Четвёртый претендент, напротив, смотрел только на печати. Он почти пропустил человека с чужим разрешением и заметил ошибку лишь после того, как капитан попросил его назвать фамилию, написанную в документе. После этого де Монталь уже не отрывал взгляда от площадки.

Гаспар некоторое время наблюдал за ним и невольно вспомнил себя в похожем возрасте. Не конкретный день — скорее привычку. Молодому офицеру де Марсану казалось естественным самому проверять дорогу, самому идти к шуму, первым вытаскивать шпагу и первым ввязываться в любую неприятность. Тогда это казалось достоинством. Позже выяснилось, что командир, который всё делает сам, очень быстро оставляет остальных без приказа.

За этой мыслью уже тянулись карьер, монастырская стена и лицо Жака. Де Марсан не позволил воспоминанию развернуться и снова посмотрел на Тео.

Через полчаса капитан назвал его фамилию второй раз. Молодой дворянин вышел из-под навеса; грязь на камзоле успела подсохнуть, но на колене остался тёмный след от первой погони.

— Те же условия? — спросил он.

Офицер подтвердил, но на этот раз предложил выбрать четверых людей самостоятельно.

В первый раз Тео взял тех, кто оказался ближе. Теперь он прошёл вдоль строя, выбрал широкоплечего сержанта лет тридцати пяти, двух молодых солдат и ещё одного невысокого парня с внимательными серыми глазами.

Капитан дождался, пока выбор закончится.

— Почему эти?

Де Монталь посмотрел на своих людей.

— Сержант знает двор лучше меня. Этот быстро бегает. Тот хорошо слышит команды даже в шуме.

Когда офицер указал на последнего, Тео немного подумал и честно признался:

— А этот просто стоял ближе всех.

Грело не удержался и фыркнул.

— Рад, что хоть одно решение осталось случайным.

Даже капитан позволил себе короткую улыбку.

На этот раз Тео расставил людей иначе. Сержанта оставил возле себя. Одного солдата отправил туда, откуда хорошо были видны конюшни и боковая калитка, второго поставил ближе к хозяйственной части. Последнему велел держаться между ними и передавать команды.

Перед тем как занять своё место, де Монталь ещё раз посмотрел на всех четверых.

— Без моего приказа далеко от прохода не уходите. Если что-то случится, сначала сообщаете. Потом решаем, кому идти.

Сержант одобрительно кивнул. Первые минуты снова прошли спокойно, но вскоре возле конюшни началась драка. Двое солдат сцепились так убедительно, что один врезался спиной в стойку с вёдрами. Вода разлилась по камням, ведро покатилось по двору, второй успел ударить противника в губу. Кто-то закричал, требуя их разнять.

Тео дёрнулся в ту сторону. Де Марсан заметил движение, но молодой дворянин остановился почти сразу и подозвал двух своих людей.

— Вы двое, разнимите их и приведите сюда. Не стойте там, выясняя, кто виноват.

Один солдат побежал сразу, второй задержался лишь для того, чтобы спросить, что делать, если драчуны не захотят идти добровольно.

Тео посмотрел на сцепившуюся пару.

— Тогда несите. Только обоих и быстро.

Почти одновременно с другой стороны двора раздался крик. У стойла лежал человек в сером плаще, двое конюхов уже склонились над ним. Сержант рядом повернул голову.

— Проверить?

По лицу де Монталя было заметно, как ему хочется пойти самому. Он несколько мгновений смотрел туда, потом всё же остался на месте.

— Вы со мной. — Тео подозвал четвёртого солдата и показал на конюшню. — Ты сходи. Если действительно ранен, зови лекаря. Если может говорить, узнай, что произошло, и сразу назад.

Солдат убежал, а у прохода осталось двое. Грело перестал вертеть колпак в пальцах.

Со стороны канцелярского корпуса появился молодой служащий в коричневом камзоле. За ним двое носильщиков тащили небольшой деревянный сундук на шестах. Подойдя к Тео, служащий протянул сложенный лист и объяснил, что бумаги из судебной палаты нужно перенести в западный архив.

Де Монталь принял документ. В первый раз он почти наверняка ограничился бы печатью. Теперь прочёл всю строку, потом поднял глаза на троих мужчин.

— Разрешение выписано на вас. Этих двоих в нём нет.

Служащий посмотрел сначала на него, потом на тяжёлый сундук.

— Потому что они носильщики. Я один эту штуку не дотащу.

— Верю. Только разрешения у них от этого не появилось.

Мужчина раздражённо выдохнул и ещё раз указал на сундук.

— Господин де Монталь, меня проверили у внешних ворот. Неужели вы думаете, что за это время я успел найти двух убийц и спрятать их под шестом?

У Тео дёрнулся уголок рта, но от решения он не отступил.

— Я пока думаю только о том, что в бумаге одно имя, а пройти хотят трое. Вы можете войти сами или вернуться с подтверждением для них.

Носильщики молча поставили сундук на землю. Судя по их лицам, происходящее развлекало их гораздо больше, чем человека из судебной палаты.

Тот оглянулся, будто надеялся найти рядом кого-нибудь, кто отменит решение.

— Мне нужны бумаги внутри. Если я сейчас пойду обратно за новой отметкой, потеряю ещё полчаса.

Тео вернул ему документ.

— Тогда проходите. Сундук подождёт здесь, а когда принесёте подтверждение, пропущу остальных.

Служащий смерил его взглядом, забрал бумагу и ушёл один.

Сержант рядом едва заметно усмехнулся. Молодой дворянин поймал эту улыбку и повернул к нему голову.

— Что?

Сержант сразу снова посмотрел на проход.

— Ничего, господин.

— Вот на него и смотрите, — сухо заметил Тео и тоже перевёл взгляд к воротам.

Почти сразу вернулись двое солдат, которых он посылал разнимать драку. Каждый вёл одного из участников; у молодого парня слева уже заметно распухла губа, второй выглядел почти невредимым и потому особенно довольным собой.

— Оба уверяют, что начал другой, — доложил старший солдат.

Де Монталь несколько секунд смотрел на драчунов, потом кивнул в сторону стены.

— Оставьте обоих там, пока упражнение не закончится.

Парень с разбитой губой сразу возмутился:

— Господин, но первым ударил он!

— Тем лучше, — перебил Тео. — У вас будет время договориться хотя бы о том, кто из вас врёт.

Солдаты увели обоих к стене, а молодой дворянин уже снова следил за проходом.

Через минуту вернулся человек, которого он посылал к конюшне. Солдат сообщил, что никакой серьёзной травмы нет: мужчина подвернул ногу и, судя по всему, способен дойти до лекаря сам.

С земли тут же донеслось возмущённое:

— Я не говорил, что умираю!

Посланный солдат оглянулся.

— Кричал так, будто уже собирался.

Несколько человек засмеялись. Тео тоже улыбнулся, однако со своего места не ушёл.

— Если через пять минут не встанет, позовём лекаря. Сейчас возвращайся сюда.

Солдат занял прежнее место.

Де Марсан наблюдал молча. Первый раз Тео побежал на шум раньше, чем понял, что произошло. Сейчас сразу три события не смогли увести его от прохода. Прошло ещё несколько минут; служащий судебной палаты не возвращался, носильщики скучали возле сундука, а де Монталь пару раз посмотрел на них, но не проявлял нетерпения.

Когда капитан наконец поднял руку, молодой дворянин только тогда позволил себе выдохнуть и отойти от прохода.

— Хватит. Теперь откройте сундук.

Тео нахмурился, но подошёл. Один из носильщиков поднял крышку, и внутри оказался тот самый длинный деревянный ящик с красной полосой, который де Монталь пропустил во время первого захода.

Несколько секунд он смотрел на него, потом невольно рассмеялся.

— Опять он.

— Только теперь остался с правильной стороны ворот, — заметил капитан, подходя ближе.

Тео провёл ладонью по волосам.

— Значит, на этот раз получилось?

Офицер не торопился отвечать. Сначала посмотрел на солдат, которых молодой дворянин посылал выполнять приказы, затем на проход.

— Первый раз вы решили, что командовать означает самому оказаться там, где громче всего. Сейчас наконец использовали людей, которых вам дали. Этого на сегодня достаточно.

Тео перевёл взгляд на драчунов.

— Они тоже были частью упражнения?

— Изначально — да, — ответил капитан и посмотрел на распухшую губу одного из них. — Второй удар, кажется, уже нет.

Пострадавший мрачно подтвердил, что точно не был, а его товарищ только пожал плечами. Офицер отправил обоих обратно в строй, не позволяя спору начаться заново.

Де Монталь посмотрел к конюшне и спросил, входил ли подвернувший ногу человек в тот же замысел.

— Входил. А вот служащий судебной палаты настоящий и сейчас, полагаю, очень жалеет, что согласился помочь.

Будто подтверждая его слова, из арки появился тот самый мужчина. Подойдя к сундуку, он сообщил, что в следующий раз потребует за подобное участие отдельную оплату и желательно заранее.

Грело приподнял колпак.

— Наконец-то человек, который правильно понял военную службу.

Служащий только теперь заметил его.

— Грело.

— Рад, что хоть моё присутствие вам приятно.

По лицу мужчины было видно, что именно это он сказать не собирался.

Капитан вернул Тео разрешение и сообщил, что де Монталь остаётся среди тех, кто продолжит подготовку. Молодой дворянин попытался сохранить спокойное лицо, но уголок рта всё-таки дрогнул.

— Благодарю, господин капитан.

— Благодарить будете позже. Завтра явитесь до рассвета.

Радость Тео заметно ослабла. Он переспросил время, и офицер тут же приподнял бровь.

— Уже передумали?

— Нет, — ответил Тео. — Просто хотел знать, во сколько начинать жалеть о решении.

Солдаты вокруг рассмеялись. Капитан тоже позволил себе улыбнуться и отпустил его.

Молодой дворянин направился к колодцу. Де Марсан не последовал за ним сразу, оставшись у стены ещё на несколько минут. Площадку уже готовили для следующей группы: красный ящик снова спрятали под мешки, телегу развернули, один из драчунов объяснял товарищу, куда именно надо было бить, чтобы не оставить следа.

Ничего сложного в самом упражнении не было. Именно поэтому оно работало. Человек ошибался не потому, что не знал правил, а потому, что первое движение оказывалось быстрее мысли.

Когда-то Гаспар считал это своей сильной стороной. Он раньше других замечал опасность, первым доставал оружие, быстрее принимал решение. В бою это не раз спасало ему жизнь. Потом выяснилось, что командование начинается как раз там, где собственной быстроты уже недостаточно. Иногда нужно было остаться на месте, когда всё внутри требовало бежать, и этому он учился дольше всего.

За этой мыслью легко могли последовать другие воспоминания — карьер, монастырская стена, Жак, — но де Марсан не позволил им задержаться.

У колодца Тео поднял ведро, плеснул водой на лицо и шею, затем сел на край каменного корыта. Когда стянул перчатки, на правой ладони обнаружилась длинная ссадина. Он посмотрел на неё с таким раздражением, будто даже собственная кожа решила добавить замечание к результатам испытания.

Грело подошёл и остановился напротив.

— Красиво бежал.

Тео поднял голову и некоторое время смотрел на него.

— Вы всё-таки решили начать именно с этого.

— Я почти час ждал возможности.

Молодой дворянин вытер воду со щеки рукавом.

— Я его поймал.

Де Марсан поставил колпак на край корыта и сел на низкую стену напротив.

— Нет. Его поймал сержант. Ты только добежал туда раньше, чем понял, зачем вообще бежишь.

Тео нахмурился и напомнил, что если бы человек действительно уходил, времени на долгие раздумья могло не быть.

— Поэтому рядом с тобой было ещё четыре человека, — ответил Грело. — Ты не знал, кого послать, и выбрал единственного, кому доверял полностью.

Тео несколько секунд молчал, потом сам произнёс:

— Себя.

— Вот теперь правильно.

Молодой дворянин опустил взгляд на ладонь.

— Но иногда идти самому всё-таки надо.

— Конечно.

Ответ явно удивил его. Де Марсан взял колпак, стряхнул с него каплю воды и снова положил рядом.

— Иногда надо идти самому. Иногда послать человека. Иногда вообще ничего не делать. Проблема не в том, что ты побежал. Проблема в том, что решил побежать раньше, чем понял, что происходит.

Тео некоторое время рассматривал грязь на собственном сапоге.

— Капитан сказал почти то же самое.

Грело усмехнулся и заметил, что в таком случае офицер умнее, чем выглядит. Тео возразил, что капитан и без того производит впечатление умного человека.

— Тогда скрывается плохо, — заключил де Марсан.

На несколько мгновений разговор стих. На другом конце двора уже строили следующую группу, один из солдат снова катал тележку к исходному месту, колёса вязли в грязи.

Тео посмотрел туда, потом спросил:

— Вы никогда так не делали?

Вопрос прозвучал без вызова.

Де Марсан перевёл взгляд на двор. На короткое мгновение перед глазами возникло другое место: мокрая земля, каменная стена, крики, молодой офицер, которому казалось совершенно естественным самому бросаться туда, где что-то пошло не так. Он не стал задерживаться на воспоминании.

— Делал.

Тео подождал, но продолжения не последовало.

— И чем закончилось?

Грело потёр большим пальцем край колпака.

— Мне объяснили хуже, чем тебе.

Молодой дворянин задержал на нём взгляд, потом кивнул и не стал расспрашивать. Несколько недель назад он обязательно попросил бы подробности. Сейчас промолчал.

Через некоторое время Тео снова посмотрел в сторону прохода.

— Во втором заходе я оставил там слишком мало людей?

Де Марсан повернулся к нему.

— Ты спрашиваешь про число или про решение?

Молодой дворянин подумал.

— Про решение.

— Тогда нормально. Те двое, которых ты отправил к драке, оставались в пределах голоса. Четвёртый ушёл только после приказа и вернулся сразу. Ты знал, где каждый находится и зачем.

Тео кивнул, уже не защищаясь.

— Значит, дело не в том, чтобы самому всегда оставаться у ворот.

— Если бы дело было в этом, вас всех проще было бы привязать к столбу.

Молодой дворянин усмехнулся. Грело продолжил уже спокойнее:

— Первый раз у тебя за спиной могла пройти корова с короной на рогах, и ты бы её не заметил, потому что впереди кто-то бежал. Во второй раз ты хотя бы помнил, что тебе поручили проход.

Тео рассмеялся и переспросил насчёт коровы с короной. Грело лишь напомнил, что тот ещё недавно живёт в Бельриве.

— А король знает, что у него здесь такое водится? — не удержался молодой дворянин.

Де Марсан посмотрел на окна дворца.

— Иногда подозреваю, что он её сюда и привёл.

Смех Тео затих не сразу. Потом он снова стал серьёзным и признался, что всегда представлял хорошего командира человеком, который первым идёт туда, где опасно.

— Если там действительно опасно — возможно, — ответил шут.

Тео провёл пальцем рядом со ссадиной.

— А если времени проверить нет?

— Тогда ошибёшься быстрее.

На этот раз Грело не улыбался, и молодой дворянин понял, что шутка закончилась.

— Значит, надо ждать?

— Нет. Надо думать. Иногда очень быстро.

Де Марсан наклонился, поднял лежавшую возле сапога Тео перчатку и бросил ему.

— Ты почему всё время пытаешься превратить один урок в правило на всю жизнь?

Молодой дворянин поймал перчатку здоровой рукой.

— Так проще.

— Вот поэтому правила обычно и вредят тем, кто их слишком любит.

Тео натянул перчатку и посмотрел на него.

— Тогда зачем вообще учиться?

— Чтобы иметь больше одного решения.

Молодой дворянин некоторое время обдумывал ответ, затем спросил, зачем сам Грело пришёл сегодня во двор.

Де Марсан осмотрел его с головы до ног.

— Проверить, не зря ли потратил на тебя столько времени.

Тео дождался продолжения и, не получив его, спросил, каков итог проверки.

— Пока убытки терпимые, — сообщил шут.

Молодой дворянин покачал головой.

— Вы когда-нибудь можете просто сказать человеку что-нибудь хорошее?

Грело заверил, что вполне способен. Тео тут же уточнил, возможно ли это ещё и без издевательства.

Де Марсан сделал вид, что серьёзно задумался.

— Вот это уже сложнее.

Молодой дворянин улыбнулся и снова опустил руку в холодную воду.

К ним подошёл капитан. На ходу он снимал грязь с перчаток большим пальцем.

— Грело, не испортите мне его до завтра.

Де Марсан повернулся к нему.

— Поздно. Он уже начал задавать разумные вопросы.

Капитан посмотрел на Тео и заметил, что это пока не запрещено. Молодой дворянин поднялся с края корыта и спросил, может ли идти. Офицер велел сначала привести себя в порядок, затем явиться в казарму за временем сбора и местом в завтрашней группе.

Когда де Монталь уже собирался отходить, капитан задержал его коротким жестом.

— И ещё. В следующий раз, когда вам дадут людей, не пытайтесь доказать им, что сами способны сделать всё лучше.

Тео нахмурился.

— Я ничего не пытался им доказывать.

Офицер несколько секунд смотрел на него.

— Тогда хуже. Значит, это уже привычка.

Грело отвернулся, скрывая улыбку. Тео заметил и бросил в его сторону недовольный взгляд.

— Очень смешно.

— Мне — да, — ответил шут.

Капитан отпустил де Монталя движением головы. Молодой дворянин сделал несколько шагов, но затем остановился и оглянулся.

— Завтра вы тоже придёте?

Де Марсан посмотрел на него с искренним изумлением.

— До рассвета?

Тео кивнул.

— Именно.

— За что ты меня так ненавидишь?

Молодой дворянин усмехнулся.

— Значит, не придёте.

Грело подобрал колпак.

— Если увидишь меня здесь до восхода, сразу ищи лекаря. И священника на всякий случай.

Тео уже собирался уходить, но задержался ещё на мгновение.

— Я всё равно не передумал.

Де Марсан понял, о чём речь.

— Насчёт службы?

— После сегодняшнего даже больше хочу остаться.

Шут внимательно посмотрел на него.

— Странный вывод после утра, когда тебя дважды выставили дураком перед половиной двора.

— Второй раз я справился.

Грело покачал головой.

— Вот. Уже началось.

Тео не понял.

— Что?

— Самодовольство.

Молодой дворянин рассмеялся.

— До завтра, господин Грело.

Де Марсан махнул ему колпаком.

— К несчастью для тебя.

Тео пошёл через двор. Возле стойки с копьями двое молодых людей пытались поставить на колёса тележку, которую во время упражнений завалили набок. Один толкал слишком высоко, второй тянул за ручку, и вместе они только двигали её по грязи.

Де Монталь прошёл несколько шагов мимо, потом остановился. Вернулся, положил перчатки на ближайшую бочку и взялся за нижний край телеги.

— Не сверху. Ты за ось, — сказал он одному из молодых людей, а второму показал на ручку. — А ты тяни только когда скажу.

Оба перестали спорить и заняли места. Тео проверил, как стоит колесо, дождался, пока они возьмутся удобнее, и скомандовал. На этот раз тележка качнулась и встала на колёса.

Один из парней отряхнул ладони и поблагодарил его. Молодой дворянин только кивнул, забрал перчатки и продолжил путь к казармам.

Грело проводил его взглядом. Капитан всё ещё стоял рядом и некоторое время тоже смотрел вслед де Монталю.

— Горячий, — заметил он.

Де Марсан перевёл взгляд на арку.

— Был горячее.

Офицер повернул голову.

— За одно утро?

Шут натянул перчатки и подхватил колпак за край.

— Нет. Когда впервые сюда пришёл.

Капитан некоторое время смотрел на него. Возможно, хотел спросить подробнее, но не стал. Вместо этого перевёл взгляд на площадку, где уже занимала место следующая группа.

Новый претендент пытался одновременно проверить бумаги у торговца и слушать солдата, прибежавшего от конюшен. Через несколько мгновений он бросил документы и сам отправился разбираться с шумом.

Капитан тяжело вздохнул.

— Ещё один.

Грело проследил за молодым человеком.

— Хотите совет?

— Нет.

Шут одобрительно кивнул.

— Вот видите. Учитесь быстрее них.

Капитан усмехнулся, но уходить пока не стал.

— Де Монталь вам кого-то напоминает?

Де Марсан не сразу ответил. Молодой дворянин уже почти дошёл до арки, ведущей в казармы.

— Иногда.

Капитан поинтересовался, не поэтому ли Грело вообще приходит смотреть на подготовку молодых людей.

— Сегодня я пришёл впервые, — ответил де Марсан.

Офицер посмотрел на него с лёгкой усмешкой.

— Вы поняли, о чём я.

Грело покрутил колпак в руке.

— Он моложе, чем ему кажется. И умнее, чем ведёт себя в первые пять минут.

Офицер перевёл взгляд на нового претендента, который уже успел оставить проход почти без присмотра, и заметил, что молодость хотя бы лечится временем.

— А второе? — спросил Грело.

— Если повезёт, тоже, — ответил капитан.

Некоторое время они наблюдали молча. Потом капитан спросил, действительно ли король просматривает результаты отбора. Вопрос прозвучал без любопытства, скорее как желание понять, насколько высоко потом уйдёт список.

— Не каждого отдельно, — ответил Грело. — Но тех, кто останется после отбора, ему покажут.

Капитан кивнул и без колебаний сказал, что де Монталь в этот список попадёт.

— Если завтра не решит одновременно тушить пожар, ловить вора и охранять ворота, — заметил Грело.

Офицер счёл, что после сегодняшнего это маловероятно.

— Не переоценивайте хороший урок, — сказал де Марсан. — Человек способен повторить одну и ту же ошибку пять раз, прежде чем она ему надоест.

Капитан усмехнулся.

— По опыту говорите?

Шут поправил перчатку.

— Я много наблюдаю за людьми.

Офицер понял, что большего ответа не получит, и не стал добиваться. Через несколько секунд его уже позвали к проходу: очередной претендент успел куда-то отправить двух солдат и теперь пытался одновременно разбираться с бумагами и растущей очередью.

Де Марсан проводил взглядом Тео, скрывшегося в арке по дороге к казармам. Несколько недель назад тот наверняка оглянулся бы — проверить, смотрит ли вслед Грело, заметил ли его успех, собирается ли что-нибудь сказать. Сегодня молодой дворянин просто ушёл туда, куда ему было приказано явиться.

Перемена была небольшой, но заметной. Шут натянул перчатку, взял колпак и направился к выходу со двора, а позади уже звучал спокойный голос капитана, разбиравшего с новым претендентом очередную ошибку.