Принц значит. Хм… Странно, лично я себя воспринимал скорее этаким д'Артаньяном, но в конце концов пусть будет принц.

— Конечно понимаю, Луиза, — ответил я, глядя на напряжённую девушку.

Потом погладил её по голове, притянул к себе и поцеловал в губы. Луиза улыбнулась и довольно уткнулась лицом мне в грудь. Неожиданно она встрепенулась и подняла голову.

— Ой, я дура, Антуан. Ты ведь ко мне пришёл за помощью, а я тебе ни слова не дала сказать, сразу… — Девушка хихикнула, покраснела и опустила глаза.

— Ты о чём? — удивлённо спросил я.

— Ну как же, — Луиза снова посмотрела на меня. — Ты, когда стучался, сказал: «Мне нужна помощь».

— Ах, ну да, конечно. — Я мысленно хлопнул себя ладонью по лбу.

Вот же идиот, совсем все мозги отбил.

— Видишь ли, Луиза, у меня проблема. Касталийцы сожгли мой дом. Вернее, не до конца, но вся моя одежда сгорела. В общем, я остался без одежды. Я подумал, может, ты сможешь мне помочь. Мне нужен приличный костюм. Да и надоело, честно говоря, что меня все принимают за бродягу.

Сомневаюсь, что из моих сбивчивых объяснений Луиза поняла суть того, что я от неё хочу.

— И костюм мне нужен как можно быстрее. В том, что на мне сейчас, ходить решительно невозможно, разве что ночью. Я потому и пришёл к тебе ночью.

Девушка смотрела на меня как-то слишком внимательно. Похоже, ничего не поняла.

— Луиза, ты поняла, что мне надо?

— Да, Антуан, конечно, я поняла, что тебе надо. У нас в мастерской есть почти готовый костюм примерно твоего размера. Мы шили его для одного торговца. Думаю, я смогу за день переделать его под твой размер. Вот только… — девушка потупилась.

— Что? — удивился я.

Вроде ничего такого в моей просьбе не было.

— Понимаешь, Антуан, костюм слишком дорогой. У меня не хватит денег его выкупить у мадам Дюбуа.

От такого заявления у меня аж глаза на лоб вылезли.

— Ты что, собралась покупать мне костюм за свои деньги?

— Ну а как иначе? — в свою очередь удивилась девушка. — Мадам Дюбуа бесплатно дорогие костюмы не раздаёт.

— Ты на полном серьёзе собралась отдать свои сбережения за мой костюм?

Нет, это же уму непостижимо.

— Сколько стоит такой костюм? — спросил я не терпящим возражения тоном.

— Не знаю точно. Семь золотых, может, восемь.

— Понятно. — Я подобрал с пола пояс, залез в кошелёк, отсчитал десять золотых и протянул девушке.

— Держи. Это за костюм. И даже не думай тратить на меня свои сбережения. Сомневаюсь, что они тебе легко достались.

Девушка изумлённо пересчитывала монеты у себя на руке.

— Но откуда, Антуан? У тебя же… — тут она прикусила язык. Ну да, понятно, что она собиралась сказать.

— Я в последнее время немножко разбогател. Так что костюм себе позволить могу.

— Тут слишком много, Антуан, — девушка попыталась протянуть мне две монеты.

Я остановил её руку.

— Всё, что лишнее, оставь себе.

— Ты что, даришь мне золото? — ахнула девушка.

— Луиза, милая, ты только что готова была отдать за мой костюм свои последние сбережения. Если ты считаешь возможным дарить мне деньги, почему я не могу? Согласись, второй вариант звучит как-то естественнее. В нашем мире как-то так повелось, что это мужчины содержат женщин, а не наоборот.

Девушка, которая сначала явно собиралась разразиться гневной тирадой, вдруг замерла с открытым ртом. Потом лукаво улыбнулась.

— То есть теперь я содержанка аристократа? — нарочито притворно восхитилась она. — Знаешь, сколько девушек об этом мечтают?

— Ну перестань, — поморщился я. — Давай не будем больше это обсуждать. Обещаю, когда ты станешь богатой, я не постесняюсь взять у тебя деньги.

— Я запомню, Антуан, — улыбнулась девушка.

— Да пожалуйста. И, кстати, — попытался сменить я тему, — а мадам Дюбуа согласится отдать мне костюм какого-то торговца?

— О чём ты говоришь, Антуан, — весело засмеялась Луиза. — Две главные клиентки мадам Дюбуа — это мадам Жабо и Изабель. А обе они в последние дни только и делают, что восхищаются тобой. Изабель, конечно, ведёт себя гораздо скромнее, но у неё при этом такое выражение глаз… даже слепому всё понятно. Да если эти дамы просто заподозрят, что мадам Дюбуа тебе отказала или проявила несговорчивость — считай, мадам Дюбуа осталась без клиентов. Изабель просто демонстративно уйдёт, а мадам Жабо устроит такой скандал, что даже затмит недавний скандал с Жаном.

— Что за скандал с Жаном? — заинтересовался я.

— Ну да, ты же не знаешь. Тут после того дня такие страсти кипели. Мадам Жабо наняла Жана телохранителем. Мол, этот каторжник показал, что на него можно положиться. Жан получил аванс и тут же его пропил. Мадам Жабо донесли, и она помчалась устраивать Жану разнос. А Жан, не будь дурак, устроил ей встречный скандал. У них чуть до драки не дошло. Народ ставки делал. Потом пришёл патруль, и Жана забрали. Теперь он сидит в крепости.

— Так Жан в тюрьме? — новость меня и огорчила, и позабавила. Я очень живо представил себе скандал между каторжником и могучей мадам Жабо. Я старался скрыть улыбку, но у меня плохо получалось. Луиза же откровенно смеялась, вспоминая те события.

— Что ещё интересного у вас случилось?

— Да ничего особенного. В городе все спорят, будет ли губернатор выкупать из плена жениха своей дочери. И если будет, то когда свадьба.

— Хм… — новость получилась несколько ошеломительной. Да ну, нет. Не может быть.

Луиза улыбаясь смотрела, как меняется выражение моего лица.

— Ты разве не собираешься жениться на Изабель? — нарочито невинным тоном поинтересовалась она.

— Я вообще не собираюсь жениться в ближайшее время. Я слишком молод для семейной жизни.

— Ну да, конечно. То есть драться на дуэли за Изабель ты достаточно взрослый, а жениться — слишком маленький?

— Ты пойми, Луиза, Изабель и я — мы друзья детства.

— Ага, ага, — захихикала Луиза. — Вот что, друг детства, у меня для тебя плохая новость. Изабель влюблена в тебя по уши. А с точки зрения папаши, лучшей партии, чем ты, на этом острове не найти даже близко. Здесь дворян всего два с половиной человека. Учитывая то, что папаша Изабель — губернатор острова, тебе надо либо бежать с острова, либо жениться.

— Я не могу бежать, я же ссыльный. Бежать с острова — значит бежать от короля.

— Ну вот, значит, ты сам всё понимаешь. — По непонятной мне причине Луиза была страшно довольна сложившейся ситуацией.

— А у тебя нет менее шокирующих для меня новостей? — жалобно попросил я.

Ну правда, что за хрень тут происходит. Меня не было всего несколько дней, и тут выясняется, что я скоро женюсь на дочке губернатора. Причём эту новость мне сообщает моя любовница прямо в постели.

— Ну почему нет? Есть. Мадам Жабо теперь обхаживает меня. Прониклась ко мне после той ночи. Раньше только знай покрикивала, а сейчас ласковая такая. Зовёт к себе. Мол, будешь мне помогать и жить у меня дома — неприлично молодой девушке одной жить.

Ну вообще-то да. По правилам этого мира такое действительно выглядит сомнительно. Так что мадам Жабо дело говорит. Да и логика мадам Жабо просматривается: она обоих — и Жана, и Луизу — видела в деле.

— Ещё в порт прибыла какая-то экспедиция. Несколько военных кораблей и какой-то вельможа из Меровиля. Я его видела издалека. Немного пугает тот вельможа. Шрам на пол-лица, глаза такие… цепкие, опасные. Граф… не помню имени, но точно граф. Поселился в губернаторском доме. Тот вокруг него чуть ли не на цыпочках бегает, всё угодить старается. А чего тому графу надо и зачем он приехал — никто не знает. Вот, пожалуй, и все новости.

* * *

Я покинул гостеприимный дом Луизы до рассвета. У меня по-прежнему не было охоты светиться перед горожанами в виде бродяги. Куда идти, я особо не думал. Помнится, я наказал Инес ждать меня в хижине Кембы, и раз Инес не было в моём доме, значит, следующим логичным местом была та самая хижина. Идти было долго, а я устал. Да, представьте себе, устал. И ещё хотел спать. При том что последние несколько часов провёл в кровати. Такое тоже бывает.

До хижины добрался, когда уже рассвело. Здесь я стучал смело, никого не опасаясь. Дверь распахнулась довольно быстро, и мне снова пришлось выдерживать вес девичьего тела, повисшего у меня на шее. Что меня порадовало, так это то, что Инес даже не думала плакать от счастья. Где-то даже наоборот.

— Почему так долго? — спросила она. — Я уже устала тебя ждать.

Ничего себе наезд. Я, можно сказать, по краю прошёл, а тут… На мой вопрос Инес лишь рассмеялась.

— Ты великий воин, Антуан, и ты носитель дара. Я знала, что ты справишься.

Хорошо, когда кто-то в тебя так верит. Будет ещё лучше, когда я сам научусь так в себя верить.

Мы какое-то время обнимались, но вдруг Инес принюхалась, потом отстранилась и весьма чувствительно ткнула меня пальцем в грудь.

— Ты был с женщиной.

Упс. Кажется, я попал. И что говорить? Думаю, отпираться бесполезно.

— Инес, ты не поверишь, но меня практически изнасиловали.

Девушка весело и заразительно рассмеялась.

— А ты, бедненький, наверное, сопротивлялся и звал на помощь?

Её смех придал мне смелости. Когда собираются кастрировать, обычно так не смеются. Хотя что я об этом знаю.

— Ну, — смущённо опустил я голову, — нет, я не сопротивлялся. Меня практически сразу лишили возможности сопротивляться.

— Хочешь сказать, что ты сразу лишился возможности думать головой? — ещё больше развеселилась девушка.

— Ну… в общем, да, — повинился я. — Подожди, Инес, ты что, не злишься на меня?

— Злюсь? С чего бы мне злиться? Антуан, я твоя наложница, а не жена. Ты можешь иметь столько женщин, сколько захочешь. Главное, чтобы ты про меня не забывал.

Ничего себе заявление. А я уже приготовился к моему первому в этом мире семейному скандалу. А скандала, оказывается, не будет. Так это же отличная новость. Инес только что выросла в моих глазах до небес.

— Инес, а у нас есть что-то поесть? Я ужасно голоден.

— Есть, но немного, — смутилась девушка.

Что, опять? Когда я уже организую свою жизнь так, чтобы ни я, ни мои близкие не страдали от голода.

— Инес, у меня к тебе будет поручение, — сказал я с важным видом. — Вот тебе деньги. — я отсчитал десять золотых. — Это тебе на хозяйство. Ну и для себя что-нибудь купи.

Когда Инес увидела у себя на ладони золото, её глаза округлились.

— Антуан, ты кого-то ограбил?

— Угу, ограбил. Одного пиратского боцмана. Слушай задание. Помнишь нашу лагуну? Там стоит ялик. Это такая большая лодка с парусом. В этой лодке припасы: крупа, сушёное мясо, ещё что-то. В общем, разберёшься. Найми в деревне людей и перенесите всё это ко мне домой.

— Твой дом сгорел, Антуан, — вздохнула девушка.

— Да, я знаю. Только первый этаж уцелел. В том числе и кухня. Все припасы отнесёшь на кухню. В лагуне я ещё зарыл в песке оружие, боеприпасы и всякое такое барахло. Если найдёшь — выкопай и тоже отнеси в дом. Если не найдёшь — я сам потом заберу. Ещё купи что-то вроде кровати. Хотя нет, кровать ты не сможешь купить — это надо к столяру идти или ещё к кому… я разберусь. А ты купи одеяла и что-то вроде ковра. Что-то, что можно расстелить на полу и устроить там спальное место. Поняла?

Инес понятливо закивала.

— Ну всё тогда, накрывай на стол и иди. А я поем и лягу спать. Устал за эти дни.

Завтрак получился до безобразия скудным. Ну ничего, дайте мне немного времени, и я всё налажу. С такими мыслями я завалился спать.

Проснулся ближе к вечеру. К Луизе идти было рано, и я огляделся, прикидывая, чем бы заняться. Взгляд наткнулся на коробку с пистолетом — руки зачесались от желания опробовать новую игрушку. Граф де Ривен много рассказывал об оружейниках, в том числе и о мастере Базоне. Не помню точно, но, по-моему, у нас когда-то было ружьё этого мастера. Но это было ещё в Меровиле.

Я раскрыл коробку и обнаружил, что ни пуль, ни пороха нет. Вот ведь незадача. Почему-то в подсознании засела мысль, что в хижине есть и оружие, и боеприпасы. Я напряг память и вспомнил. Ну конечно. Три касталийца полезли за мной в джунгли. Там я их и положил. А оружие, боеприпасы, ремни, кошельки и всё прочее завернул в плащ и принёс сюда. Вроде я закинул их на ветки дерева, чтобы в глаза не бросались. С тех пор столько всего произошло, неудивительно, что забыл.

Тайник на дереве нашёлся легко. Тайником это можно было назвать только с большой натяжкой — его не нашли только потому, что никто мимо не ходил. Я притащил свёрток в хижину. Итак, у нас два ружья, один пистолет, неплохой палаш и две дрянные сабли. Палаш, судя по всему, того сержанта, что умудрился меня ранить. Порох и пули нашлись тут же, но к сожалению, моему пистолету нужны особые пули. Поэтому к нему прилагается пулелейка.

Ну что ж, займёмся изготовлением пуль. Я растопил печь, нашёл в закромах Кембы какую-то убогую глиняную миску. То, что надо. Сунул в неё десяток ружейных пуль и поставил миску на печь. Рядом положил пулелейку. Никогда раньше мне не доводилось этим заниматься, но однажды я видел, как это делал отец. Да и в детстве я много раз плавил свинец из автомобильных аккумуляторов и заливал его в разные формы. Так что должен справиться.

Для начала отлил пяток пуль. Ожидаемо, первая пошла комом — в прямом смысле слова. Получилась ерунда, а не круглый свинцовый шарик. Вторая получилась лучше, но всё равно не то. Три последние, на мой взгляд, удались на славу. Я подождал, пока они остынут, ножом срезал литник, а потом зачем-то заполировал место среза о камень. Три идеально круглых, красиво блестящих шарика.

Зарядил пистолет и вышел во двор испытывать новую игрушку. В качестве мишени выбрал дерево с толщиной ствола примерно метр. Отсчитал десять шагов, встал, прицелился и выстрелил. Попал прямо в центр. Подошёл осмотреть повреждения — пуля разнесла кору и вошла глубоко в ствол. Что ж, отлично. В принципе, с десяти шагов можно попасть и из обычного пистолета, но только хорошие стрелки и из пристрелянного оружия. Я же попал с первого раза. По-моему, отличный результат.

Второй раз решил стрелять с пятнадцати шагов. Пуля прошла мимо. Возможно, с тренировкой можно попадать и с такого расстояния, но это позже. Сейчас важно, что из этого пистолета я могу уверенно стрелять с десяти шагов. Это отличная новость — раньше я стрелял из пистолета только в упор.

Третью пулю тратить не стал. Мало ли, пригодится.

Теперь надо было придумать, как носить пистолет. Не за пояс же его затыкать — не дай бог выстрелит. Пистолет обычно носили в специальной кобуре на перевязи через левое плечо. Кобуры у меня не было. Из трофейных ремней я соорудил перевязь и привязал к ней пистолет. Стрелять пришлось бы прямо с перевязью, что неудобно, но для начала сойдёт. Зарядил пистолет и повесил на перевязь. Сама перевязь выглядела убого, зато пистолет смотрелся просто.

Должно быть, забавный у меня вид. Парень, одетый как бродяга, на ремне с двух сторон две бесценные шпаги, и на убогой перевязи — роскошный пистолет, инкрустированный золотом и слоновой костью. Как там было? Нью-Йорк — город контрастов? Вот и у меня сплошные контрасты.

Пора выдвигаться к Луизе. Идти здесь пару часов, не меньше, так что пока дойду, успеет стемнеть. Я осмотрел напоследок комнату, не забыл ли чего, и двинул по тропе в джунгли. Стоило мне углубиться в лес, как дорогу заступила группа туземцев.

Я замер. Туземцы, заступающие дорогу белым, — явление само по себе небывалое, но что гораздо хуже — это были зомби. Вернее, трое зомби и один вроде живой туземец. Причём живой выглядел наиболее агрессивно.

— Белый, ты забрал то, что тебе не принадлежит. Отдай то, что забрал, и Макандал забудет про тебя, — выдал он на ломаном лауренском.

Дорогие друзья. Раз вы читаете эти строки, значит вам понравилась эта история. Не скрою, это приятно. Однако, книжка близиться к завершению, и мне нужно понять, стоит ли писать продолжение. Нужен ли нам условный Виконт 2? Большая просьба написать в комментариях ваше мнение по этому поводу. Мне крайне важна обратная связь.

Ну а если писать комментарий лень — лайк или награда автору тоже вполне понятный сигнал.:)

Спасибо, что читаете и остаетесь с нами.