Лежать в засаде — дело до ужаса нудное. Ворон давно улетел. Ну не вечно же ему кружить над этим местом. Навел хозяина на место и отправился отдыхать. Наверняка спит, зараза такая, на какой-нибудь уютной ветке. А мне тут куковать, ожидая непонятно чего.

Несколько раз я порывался плюнуть и уползти, но понимание того, что, не разобравшись с оставшимися пиратами, я дальше ничего не смогу делать, заставляло меня оставаться на месте.

Рассвет застал меня в состоянии дикого раздражения. Мне хотелось спать, пить, есть и вообще чего угодно, только не этого бессмысленного ожидания.

Однако при свете дня я уловил едва заметное движение шагах в пятнадцати от себя. Вглядевшись, разглядел пирата. Он лежал головой в сторону пещеры, чуть под углом ко мне и, видимо, мучился теми же проблемами, что и я.

Я даже испытал к нему нечто вроде сочувствия.

Однако снимаю шляпу. Парень выбрал отличную позицию. Еще и накидкой, гад, накрылся. Пират практически сливался с местностью, и, если бы не пошевелился, я бы и дальше мучился, пытаясь разглядеть, что же там нашел Ворон.

Передо мной стоял непростой выбор: стрелять прямо отсюда или попытаться подползти. Мне отчаянно не хотелось ползти. Прежде всего потому, что я помнил, как обнаружил его самого. Если я поползу, шансы на то, что меня обнаружат, резко вырастут. А учитывая, насколько грамотно этот парень расположился, можно не сомневаться, что стрелок он отменный. Как минимум не хуже меня.

Значит, надо стрелять отсюда.

В принципе, пятнадцать шагов — дистанция плёвая. Особенно учитывая, что стрелять я буду лежа. К тому же у меня полно времени на прицеливание. Стреляю я неплохо.

Единственная проблема — ружье. Я уже стрелял из него и даже попал, но тогда стрелял практически в упор. А сейчас все-таки какая-никакая дистанция. В общем, шанс попасть у меня хороший, но не стопроцентный.

И что я решил?

Немного подумав, я понял, что выбора как такового у меня и нет. Надо стрелять отсюда.

Медленно, очень медленно вытянул ружье и начал целиться. Времени у меня много, но не бесконечно. Я потратил на прицеливание наверное, целую минуту. Несколько раз вдохнул и, как учили, на выдохе нажал на спуск.

Есть. Попал. Пират коротко вскрикнул и дернулся. Я вскочил и помчался к нему.

Да, точно. Попал прямо в бок. Пират валялся безвольной кучей и тихо стонал. Не жилец. Калибр у здешних ружей такой, что после прямого попадания шансов выжить без медицинской помощи практически нет. На всякий случай я откинул ногой его ружье подальше.

— Ну и где у нас второй? — задал я риторический вопрос мирозданию.

— Здесь второй, — ответило мне мироздание грубым пропитым мужским голосом.

Я резко обернулся, хватаясь за эфес, и в четырех шагах от себя обнаружил второго пирата, который целился мне прямо в грудь из ружья и при этом нехорошо скалился.

— Тише, пацан, тише. Не дергайся и лучше вообще не шевелись, а то сделаю с тобой то же, что ты сделал с беднягой Барсуком, — кивнул он на умирающего товарища.

Я смотрел на него и понимал: все, приплыли. Шансов у меня никаких. Этот тип выстрелит раньше, чем я успею сделать хоть что-нибудь.

Вот же продуманные твари. Устроили мне двойную ловушку. Как только умудрились так незаметно расположиться? И стоит, гад, грамотно. Не слишком близко и не слишком далеко. Как я его проморгал?

А все этот Ворон. Не мог сказать, что их тут двое. Тут же пришла мысль, что я несправедлив к своему фамильяру и что настолько сложные конструкции он передавать просто не в состоянии.

Ворон, кстати, обнаружился. Я его не видел, но каким-то неведомым образом чувствовал. Он взлетел и теперь набирал высоту где-то позади меня.

— Кто ты такой, парень? — тем временем начал допрос пират. — Выглядишь безобидно, а сколько дел сумел наворотить.

Я лишь слегка пожал плечами в ответ.

— Парень, тебе лучше отвечать на мои вопросы. Иначе я решу, что ты мне не нужен. Совсем не нужен. Понимаешь, о чем я?

Я кивнул, дескать, понимаю. Что тут может быть непонятно.

— Кто ты такой?

— Робинзон, — ответил я.

Ну а правда, чего мне ему отвечать?

— Какой еще Робинзон?

— Крузо.

— Робинзон Крузо? Что за дурацкое имя? — пират недовольно нахмурился. — Врешь небось.

Надо же, еще и умный. Вот же, блин, пруха. Умный, умелый, да еще и трезвый. Как-то не вписывается этот мужик в образ пирата.

Впрочем, все логично. Глупые и неумелые гибнут первыми.

— Не зли меня, парень. Отвечай, что ты тут делаешь?

— Я пришел за грузом. Я сын мэтра Жабо. Вы захватили наш корабль, «Жанету», и похитили наш груз. Вот я за ним и пришел.

— Откуда ты знаешь про «Жанету»? — удивился пират.

Впрочем, он сразу понял, что проговорился.

— Опять врешь?

Пират немного подумал, а потом улыбнулся своим мыслям.

— Значит, ты сын богатого торговца.

Ну да, полет мысли пирата повел его именно туда, куда я и планировал.

Как я узнал про «Жанету»? Да никак. Я просто ткнул пальцем в небо и попал. На самом деле мне было все равно. Я банально тянул время и отвлекал внимание. Просто чувствовал, что Ворон готовится атаковать, а значит, мое дело — не допустить, чтобы пират вовремя заметил угрозу.

Ворон, между тем, не подвел. Набрав высоту, он сложил крылья и, спикировав не хуже «Юнкерса», плюнул пирату в лицо сгустком огня.

От боли и неожиданности пират заорал и дернулся. Раздался выстрел. Пуля пролетела сильно правее и выше. Пират, бросив ружье схватился руками за поврежденное лицо.

Не теряя времени, я бросился ему в ноги. Никогда не занимался регби. Тем удивительнее, что прием лоу-трикл я выполнил практически идеально. Пират упал на землю как подкошенный. Еще мгновение — и я уже стоял у него над головой, а острие моей шпаги упиралось ему в горло.

Почувствовав острие, пират дернулся, но я надавил сильнее. На горле у него появился порез, и тонкая струйка крови потекла вниз. Пират замер. Убрал руки от лица и с ненавистью уставился на меня. Под глазом у него зиял ожог размером с мелкую монету.

— Теперь моя очередь задавать вопросы, — заговорил я максимально серьезным тоном. — Какая у тебя специализация?

— Чего? — не понял пират.

Черт, не надо мне умничать. Будь проще — и люди к тебе потянутся.

— Чем ты занимался на корабле? Ты матрос? Канонир? Боцман? Кок?

— Я все понемногу, — недовольно проворчал он в ответ.

О как. Универсал. Мне повезло.

— Скажи мне, э-э… Как тебя, кстати, зовут? Хотя не надо, не говори. Мне, в сущности, плевать. Я буду звать тебя Дядька.

— А я буду звать тебя Щенок, — тут же отозвался пират.

— Да пожалуйста, — беззаботно ответил я, хотя сущность виконта внутри меня чуть не встала на дыбы от возмущения.

Пират едва заметно скривился. Не получилось меня разозлить, да?

— Так скажи мне, Дядька, сколько вас на острове?

— Там, в пещере, еще два десятка наших, — быстро ответил пират.

Слишком быстро.

— Значит, ты остался один, — усмехнулся я. — Это же отличная новость.

— Кто бы ты ни был, тебя найдут, и ты за все ответишь, — угрюмо заявил мне пират.

Если бы в моем мире кто-то с такой рожей заявил мне нечто подобное, я бы, пожалуй, напрягся. Но я не в моем мире. В этом мире жизнь устроена гораздо проще. Здесь спокойно можно убить злодея первым, и никто не будет задавать дурацкие вопросы типа: «Почему вы использовали оружие?» или: «А не нарушили ли вы пределы необходимой обороны?» Так что в ответ я только весело улыбнулся.

— Вряд ли мне так повезет, что вы сами ко мне придете. Боюсь, это мне придется за вами гоняться по всему океану. Впрочем, это сейчас неважно. Сейчас важно совсем другое. Скажи мне, Дядька, ты поверишь, если я скажу, что прекрасно владею шпагой? Гораздо лучше тебя.

— Поверю, чего уж там. Вон как ты с нами разобрался. И ворон у тебя какой-то… Ты что, колдун?

— Точно. Я колдун. И будешь меня злить — превращу тебя в крысу.

— Опять врешь, — усмехнулся пират.

— Может, вру, а может, нет. Во всяком случае, мой Ворон запросто выжжет тебе глаз.

Ворон, нахохлившись, сидел у меня на плече и при этих словах, кажется, даже кивнул. Пират опасливо покосился на Ворона и перевел взгляд на меня.

— Я скажу тебе твои же слова, Дядька. Пока ты нужен, я тебя не убью. Но ты мне не настолько сильно нужен, чтобы я рисковал. Так что одно неверное движение — и ты труп.

Объяснив пирату политику партии, я сделал шаг к трупу Барсука и подобрал его ружье. На всякий случай проверил. Заряжено. Отлично. Пират следил за мной напряженным взглядом, но попыток напасть не делал.

— Зачем я тебе нужен?

— Вставай, — коротко скомандовал я. — Теперь отцепи свой палаш и брось его на землю. Теперь туда же нож. Не смотри на меня так. Вон нож у тебя на поясе сзади. Спрятан под рубахой.

— Так зачем я тебе? — повторил он свой вопрос, недовольно выкладывая оружие на землю.

— Теперь пять шагов назад. Отлично. Зачем ты мне? Для начала надо приготовить завтрак. Я есть хочу. И Ворон, кстати, тоже.

— А потом?

— Потом будет потом. Топай давай. У меня желудок от голода сводит.

Обильный завтрак привел меня в состояние умиротворения. Не знаю, действительно ли пират был немного коком, но готовил он гораздо лучше меня. Я доедал уже вторую миску, чем вызвал удивление на лице моего пленника. Тот сидел в пяти шагах от меня, уткнувшись в свою миску. В отличие от меня аппетита у него не было. Время от времени он бросал опасливые взгляды на Ворона, который, в свою очередь, с удовольствием клевал сушеное мясо.

Запасы еды у пиратов были очень приличными. Если рассчитывать только на меня, их хватило бы практически на неограниченное время.

Я привалился спиной к скале и блаженно прикрыл глаза. Эх, сейчас бы поспать.

Осознав, какая это идиотская мысль, я резко распахнул глаза и перехватил взгляд пирата. Тот смотрел на меня внимательным, колючим взглядом. Натуральный хищник, выбирающий момент для броска.

Странно, что до сих пор не напал. Похоже, его пугает Ворон. Не понимает, чего ждать от моей птицы. Это же хорошо. Надо этим пользоваться.

Эх, не суждено мне отдыхать. Пора делом заняться.

— Значит так, Дядька. Сейчас я пойду в пещеру, посмотрю, что вы там спрятали, а ты привяжи себя к дереву.

Пират дернулся было возражать, но потом вроде как смирился и покорно отправился привязывать себя к дереву.

Я тем временем собрал в охапку все найденное оружие и сложил его прямо у входа в пещеру. Все ружья, кроме одного, разрядил. Порох и пули собрал в один узел и убрал подальше.

Потом отправился проверить, насколько хорошо мой пленник себя привязал.

На удивление все узлы выглядели крепкими. На всякий случай я решил немного пугануть пирата перед тем, как идти в пещеру.

— Ты, наверное, можешь развязаться и убежать. От меня ты убежать сможешь, а от Ворона — нет. Как бы ты ни прятался, он тебя найдет и сделает вот так.

Ворон понял мое желание и плюнул огнем в дерево рядом с головой пирата. Тот испуганно дернулся, а потом посмотрел на дырку, прожженную в стволе дерева.

— И будет делать так до тех пор, пока не спалит тебя полностью. А там и я подоспею.

С этими словами я двинулся в пещеру. Внутри царила полутьма. Причем чем глубже я заходил, тем темнее становилось. У входа обнаружилась лампа. Я вынес ее из пещеры, зажег от костра, на котором готовился завтрак, глянул на смирно стоящего пирата и отправился обратно.

Пещера в основном была заставлена тюками с табаком и связками слоновой кости. В общем, большой склад колониальных товаров. Недалеко от входа было оборудовано нечто вроде жилой комнаты.

Я зашел туда и принялся изучать обстановку. Из интересного — небольшой морской сундук.

В этот момент Ворон взлетел с моего плеча и отправился на выход. Через мгновение с той стороны послышались шум, крики и возмущенное карканье. Я бросился бегом наружу.

Передо мной открылась где-то даже забавная сцена. Пират, размахивая палашом, пытался достать Ворона. Тот летал у него над головой, ловко уворачивался и каркал. При этом волосы на голове пирата смешно дымились.

Я спокойно обнажил шпагу и двинулся к пирату.

— Дядька, ты где палаш взял? И как ты сумел развязаться?

— Что ты, сухопутный щенок, понимаешь в морских узлах, — где-то даже надменно крикнул мне пират и вытянул в мою сторону палаш.

— Иди сюда, щенок, и я покажу тебе, как я управляюсь с палашом.

Я удрученно покачал головой.

— Дядька, ты в курсе, что убить человека куда проще, чем взять в плен? — грустно спросил я.

В этот момент Дядька атаковал. Я легко увернулся и уколол его в плечо. Неглубоко, но чувствительно. Пират отскочил, глянул на рану, потом перевел удивленный взгляд на меня. Тряхнул головой и снова ломанулся в атаку.

Эту атаку я отбил мягким касанием, уведя палаш в сторону, после чего резким взмахом клинка нанес резаную рану по животу противника.

— Дядька, мне больно смотреть на твои потуги. По-моему, ты сейчас просто оскорбляешь высокое искусство фехтования.

Пират смотрел на меня обескураженно. Похоже, ему расхотелось меня атаковать. Ну нет, так дело не пойдет. Урок не закончен. Я пошел в атаку.

Атаковал я эффектными рубящими ударами, заставляя противника открываться, и каждую атаку заканчивал мелкой раной. Под конец со всей силы ударил плашмя по тыльной стороне ладони, сжимавшей палаш.

Пират взвыл, выронил оружие и упал на колени, ожидая финала.

— Дядька. Если бы я хотел тебя убить, ты бы давно был мертв. Я же говорю, ты мне нужен. Веди себя прилично, и я тебя не убью.

Пират поднял голову и посмотрел на меня исподлобья.

— Зачем я тебе?

— Скажем, мне нужен слуга. Сейчас снимешь одежду с трупов и постираешь ее в ручье. Хорошо постираешь. Мне надоело ходить в подштанниках.

Пират зло сжал губы, но ничего не сказал.

— Давай-давай. Чего ждешь? Если не выполнишь мой приказ, окажется, что ты мне не нужен. Совсем не нужен.

Пират встал и, тяжело топая, отправился выполнять приказ.

Я оставил Ворона приглядывать за пленником, а сам вынес из пещеры сундук, который давно привлёк моё внимание. Усевшись у входа, с интересом откинул тяжёлую крышку. Сверху лежал сложенный вчетверо лист плотного пергамента. С замиранием сердца я развернул его. Да. Точно. Это была карта. Причём не какая-нибудь дурацкая карта сокровищ, а самая настоящая навигационная карта этой части океана — с узнаваемыми очертаниями континента по краю. Повезло так повезло.

С некоторым трудом отыскал на карте Зангиджар и мысленно провёл линию в сторону касталийских владений. Где-то вдоль неё, ближе к Зангиджару, должен был находиться тот самый пиратский остров. Но вокруг было так много мелких точек, что я растерялся: как понять, который из них мой? Мелкие острова, как правило, безымянные. Однако один всё же был подписан — Остров Скелета. Правда, лежал он немного в стороне от моей воображаемой линии. Но почему бы и нет? С чего я вообще взял, что точно знаю курс галеона? Парусники не ходят по прямой. К тому же я плыл неизвестно куда и сколько, так что всё могло быть. Тем не менее, следовало проверить. Вопрос только как? Мой пленник на прямой вопрос точно не ответит. Надо что-то придумать, но что?

Ладно, потом подумаю. Сначала посмотрю, что ещё мне досталось. Следующим в руках оказался кортик — заурядный морской офицерский кортик. Я вынул его из ножен: отличная сталь, добротная работа, но ничего выдающегося. Я отложил его в сторону. Дальше пошёл мешочек — такие здесь обычно используют для денег. Я развязал тесёмки, высыпал содержимое на ладонь и присвистнул: золото. Пересчитал монеты — ровно сто золотых. Видимо, заначка прежнего владельца. Была заначка прежнего владельца, а теперь это мое. Как говорится, грабь награбленное. Сто золотых в моём положении — целое состояние.

Я полез дальше. Нашёлся свёрток, завернутый в чистую тряпицу. Развернул — деревянная коробочка. Неужели компас? Открыл: так и есть, компас. Причём, судя по виду, дорогой — из бронзы и ценного дерева. Честно говоря, я обрадовался ему даже больше, чем золоту. Компас и карта — это уже почти гарантия того, что я смогу отсюда выбраться. Я бросил взгляд на ялик, стоявший у воды, и вздохнул. Ладно было на бумаге, да забыли про овраги.

Следующим предметом оказалась подзорная труба. Неплохая, добротная, но не жизненно необходимая. Не компас, короче. Дальше — фляга. Качественно сделанная вещь, но пустая. У меня уже была одна, отобранная у графа де Арагона, но вторая не помешает.

На самом дне сундука лежало что-то большое, завёрнутое в грязную тряпку. Я развернул её и увидел тяжёлый футляр из красного дерева. Судя по отделке, внутри должно было лежать что-то очень дорогое. Я открыл футляр — и замер. Пистолет. Необычный, даже странный: весь в золотой и серебряной инкрустации, с накладками из слоновой кости. Я покрутил его у лица, разглядывая детали, и наткнулся на клеймо. Поднёс к глазам: «Vincenzo Bazone, Brescia». Я невольно присвистнул. Это что же, пистолет работы самого мастера Базоне из Брешии? Вот это да! Как такая вещь оказалась у пиратов? Такие пистолеты — штучные, стоят целого состояния и бьют куда точнее тех ружей, что валяются вокруг. Шагов с двадцати можно запросто попасть в цель, были бы пули подходящего калибра.

Я заглянул в футляр. Так и есть: пулелейка, маслёнка и даже набор щёточек для ухода. Глянул под ствол — шомпол тоже на месте. Крайне ценная вещь. Совершенно не нужная в моём положении, но очень ценная.

— Это сундук нашего боцмана. Он обещал снять живьём кожу с того, кто тронет его сундук, — раздался рядом мрачный голос.