Замедляться перед строем копий не стал ни на мгновение, а наоборот, ускорил падение с высоты выбросом горячего гейзерного пара за спиной. Жаль, нет звука пробития барьера при рывках. В это же время два веера сжатого песка слетели с моих рук по направлению к древкам низкокачественных копий. Мгновенно уничтожить их песок пока был не в состоянии, но немного подточить для ослабления — вполне.

Десятки болтов попадали в меня, пока я пикировал под острым углом над вражеской кавалерией, почти параллельно земле. Но моя кожа каждый раз роговела под воздействием искажения плоти, как если бы под ней появилась грубая сеть из сплетённых воедино скрученных волокон, отражая все колющие атаки. Наконечники издавали лишь глухой стук при столкновении, после чего беспомощно опадали на заснеженную вулканическую землю.

Кр-храк, крак… Под моим весом несколько повреждённых ранее песком копий лопнуло, разметав щепу в стороны, а усиленные наконечники, не найдя опоры, были неспособны наносить урон даже обычным людям, не говоря уже о монстре вроде “травника”. Конница бежала не ровным строем, это не регулярная организованная армия, а лишь любители лёгкой наживы. Поэтому до меня дотянулись копьями лишь трое ближайших всадников — два человека по бокам, а один чуть вдали. На дальнего то я и приземлился со всей доступной скоростью. Инерция от падения была настолько огромной, что звенья его кольчуги лишь жалобно скрипнули, после чего с металлическим звоном полопались одно за другим, издав целую канонаду ритмичных звуков.

Этот отряд я выбрал точкой прорыва далеко не случайно, а из-за его малочисленности и посредственной экипировки. Лишь наконечники копий и мечей, да некоторые участки брони фонили, как материалы нулевого ядра, вся остальная экипировка же была вполне обычной.

Хотел было сгруппироваться и уйти в кувырок с дальнейшим выпрыгиванием вдаль, но один момент я упустил, а именно их предводителя. Этот чёрт всё время прятался вдали за строем и встретил меня молотом, пропитанным магией камня. Последствия для меня были хуже, чем обычное ранение. Я не закашлялся кровью, воздух из лёгких не выбило, даже кости не сломало, в этом искажение плоти отработало на ура, преобразовав кожу в подобие амортизирующего материала. Всё произошло совсем наоборот, это молот командира разлетелся каменной шрапнелью в толпящихся вокруг налётчиков, а его самого глубоко впечатало в чёрную пепельную землю.

Почему же я так им недоволен? Всё просто, инерция для дальнейшего отрыва была рассеяна полностью. Отряд оборванцев я, конечно, проскочил, но позади остались ребята и посерьёзнее, уже пустив своих маунтов в галоп. Верно, там были не только лошади в качестве ездовых животных, но и маунты других видов. Среди них самыми сильными были волки и какой-то вид, похожий на носорогов, только эти значительно меньше, но манёвреннее.

Монстры пустошей тоже не отставали от двуногих противников. Стая из двух десятков птиц-монстров посчитала этот момент отличным для атаки, спикировав на меня с неба под пронзительный клич вожака первого уровня ядра. Впервые буду использовать комбинацию пуховое облако плюс пламя. Устрою пернатым фаершоу! Шар вспыхнул ярким пламенем, отпугнув всех птиц, но не вожака. Его перья стали поблёскивать на солнце, налившись металлом. Звук рассекаемого воздуха нарастал от его ускорения. Я запустил концентрированный залп песка, намереваясь покончить с тварью одним махом, но песочек лишь полировал пернатого до блеска. Впервые эта способность меня подвела. И мой песок и его металл, оба навыка находятся на первом уровне, но в равных условиях песок проигрывает.

Наглый птиц проигнорировал не только песок, но и все мои ауры, которые были ещё слабее него, после чего повалил меня на землю. Искажение снова заблокировало удар, но теперь времени на отступление осталось ещё меньше. И тут я понял, что ничего сделать птице не могу, пока не спадёт металлическое покрытие, если оно вообще спадёт. Не думал, что я не в состоянии пробить защиту даже первого уровня. А ведь в этих краях полно пользователей камня уровнем и повыше, им вообще фиолетово, есть у меня песочек или нет. Осознание этой угрозы захлестнуло меня. Мир в очередной раз дал болезненный щелчок по носу, эйфория от недавнего поглощения пятнадцати ядер полностью спала.

Сейчас только морфоз первого уровня может быть эффективен против монстра, но это плоть против металла на одном уровне, у него всё равно непреодолимое преимущество. Зато морфоза достаточно, чтобы разогнуть крылья, которыми он меня обхватил. А на поклёвывание и царапание стальными когтями мне тоже плевать. Скинул с себя тварь и начал снова набирать разгон, но не тут то было. Клювастый вновь налетел со спины и вцепился в ключицы, широко расправив крылья, замедляя меня. Это всё равно, что бежать с раскрытым парашютом.

Вот так я и бежал с громоотводом на спине, только теперь лишь 50 км час, это скорость галопа обычной лошади, а там полно маунтов нулевого уровня и выше, догонят за несколько минут. А этот наглец сидит довольный, что-то там курлычет, пока его приятно пощипывают дуги плазмы, полируя перья до блеска. У нас образовался своеобразный паритет. Ни один ни в состоянии пробить защиту другого.

— Долбанные пустоши, а мог бы сейчас спокойно гонять шпану в баронстве.

— Хи-хи, а не хочешь сразу в графство ко мне под крылышко? С нашей первой встречи я только и делаю, что ожидаю тебя — раздался голос Элис из трансляции. Я и забыл, что она включена.

— Йооо, птичка такая красивая. (｡♡‿♡｡)

— От незаманчивого предложения окажусь, а птичка мерзкая. — возразил я.

— Курлы. — возразил моему возражению пернатый, продолжая пытаться прогрызть череп.

Внезапно я почуял неладное. Сначала донеслось трение воздуха, а затем прилетел тычок в макушку, чуть не заставивший меня снова рухнуть на землю. А вот пернатому не повезло, он больше не держался за плечи, безвольно рухнув на землю.

— Ой, птииичку жалко. (｡́︿•̀｡)

— Обычный лучник уровня третьего ядра. — вставила ремарку Тисса. — Скорость снаряда на старте 936 километров в час. Лук 3 уровня даёт 130 метров в секунду, плюс класс лучника 3 уровня ещё 130 метров в секунду. Просто лук без класса способен лишь на 468 километров в час при выпуске стрелы.

— Какого ёжика тут забыл этот лучник!?

— А на кой ты в пустоши попёрся, самостоятельный наш? — съязвила Элис — Служил бы спокойно у меня, да получал жалование в ядрах.

— В пустошах действительно полно охотников на дикие подземелья. Они обладают способностями вплоть до уровня десятого ядра. Такие высокоуровневые отряды добывают ядра в диких подземельях от ста этажей.

— И какова вероятность на них наткнуться? — задал я весьма важный вопрос, пока лучник вновь меня выцеливал, натягивая тетиву.

— На расстоянии в 1000 километров вглубь пустошей подземелья в 100 этажей являются нормой. Там и сосредоточена основная масса авантюристов уровня 10 ядра. — вновь процитировала водная всезнайка. — Но есть шанс в 1 % встретить такое подземелье всего в 50 километрах от границы.

— А какие у вас уровни классов? — мне действительно было любопытно, когда я смогу внаглую пощипать Элис за щёки.

— Десятый.

— Десятый.

— Десятый.

Трио ответило почти в унисон, вызвав небольшой шок. Даже Лили меня предала, вступив в когорту сильнейших нашего чата. Но мне резко стало не до девушек, так как я увидел залп ледяных стрел, затмивших половину неба. Это уже обычные бесклассовые отряды поливают навесом. Остаётся надеяться, что это не зачарование заморозки второго уровня. Нулевой уровень я смогу попросту проигнорировать благодаря аурам и тепловым способностям, первый уровень меня значительно замедлит, но его я смогу быстро сбросить, а вот против второго уровня разморозка будет действовать слишком долго.

Тр.тр.тр.тр.тр. Лавина ледяных стрел упала сверху. К счастью, они были нулевого круга и заморозили только почву вокруг. Древесные шипы проступили с подошв, вернув мне устойчивость, но очередные ботинки превратились в лохмотья. Фух, усто…. Устоять не удалось. Очередная стрела с тупым наконечником на бешеной скорости попала в меня, сбив на ледяной покров. Соображал я резво. Убрал шипы и жахнул паром, отправив себя по направлению скольжения. Осознал, что я не в состоянии реагировать на такую скорость. Хорошо ещё, что это обычный лучник третьего уровня, а не стихийный гибрид. Будь стрелы с эффектом контроля, пиши пропало. Жажда ядер и силы проснулась во мне как никогда.

Ситуация вновь переменилась. Лёд передо мной треснул, из земли показалась круглая пасть угольного червя. Срочно вернул шипы и выпустил пар уже перед собой для мгновенного торможения. Шипы оставили глубокие борозды на льду, но свою задачу выполнили. Это экстренное торможение случайно спасло меня от столкновения с небольшой такой огненной кометой. Чего не скажешь о черве, его размазало в фарш.

“Покойся с миром, червячок, благодарю за спасение.” — проводил я его в мыслях. Ударная волна откинула меня прямиком к рядам преследующих карликовых носорогов, но даже они достигали двух метров в холке. Тело на время контакта с копытами исказилось в какую-то резину, так что твари просто пробежались по мне, вызвав забавный эффект трясущегося желе.

Задерживаться на земле не собирался, и вскоре подвернулась отличная возможность. Мне удалось вцепиться в ногу последнего носорога. Благополучно вскарабкался, прописал громового леща опешившему всаднику и занял его место, сбросив с маунта. Навыков управления не было, зато хватало сил от морфоза, чтобы держать прямой курс. Пока остальной отряд заходил на второй круг, я рванул напрямик. К этому моменту разные отряды преследователей уже смешались в одну большую кучу, начав рубить друг друга в клинче. Здесь больше оставаться нельзя. Но повсюду лишь открытая местность, скрыться толком негде. Ещё и постоянные каменные шипы прилетали по мне, мешая сосредоточиться и найти подходящий выход.

Единственное укрытие в вулканических пустошах — это дикие подземелья, их я и стал высматривать на радаре ауреликса.

— Стоп! А почему подземелье само ко мне движется!?

— А я предлагала тебе купить информацию за исказиты. — съязвила клыкастая — Лорд это в состоянии свёрнутого подземелья, вот и отображается у тебя на радаре. А если конкретнее — Сиррок ищет ядра для восстановления после прошедшей битвы.

— Скорость высвобождения воздуха у Сиррока составляет 200 метров в секунду. — вновь предоставила справочную информацию Тисса. — 100 м/с это база для всех заклинаний нулевого уровня, а затем добавляется 10 м/с за каждый последующий.

— Но ты не переживай, если попадёшь в смертельную опасность, я смогу тебя вытащить. Но с долгом жизни ты так просто не расплатишься и наконец попадёшь в мои нежные ручки. — потирала ладони Элис, находясь где-то далеко в своей комнате.

— Не дождёшься. — огрызнулся я. — Фортуна сегодня на моей стороне. Неподалёку зародилось подземелье в 30 ярусов.

Это я так себя успокаивал, что оно неподалёку, а на самом деле до него было ещё пилить и пилить при таких условиях. А Сиррок скоро прибудет. Хотя, он только после битвы и не должен выдавать свой максимум. В любом случае, это не займёт у него много времени.

Пока свалка всех против всех не закончилась, я вновь рванул на пределе возможного, выбравшись из окружения. Облик с моими спецэффектами от способностей менять бесполезно, иначе бы уже давно слинял втихаря. Никак не пойму, эти безумцы что, озверина нажрались? Тут вон полно мелких подземелий до 5 этажей, идите там ядра долбите, за несколько дней бы больше насобирали, чем в этой давке за 15 штук…

Хотя, если рассуждать здраво — 15 за разрушение, плюс победивший лорд сокрушил врага в одиночку, значит он сильнее, у него может быть собственное подземелье на ещё большее количество ядер. “Знамения” до взрыва подземелья шли довольно долго, значит бой был равный, следовательно этот лорд ранен. У раненого лорда приблизительно от 30 до 40 ядер. Возможно, это не такой уж и бред? Получить месячную норму за недобитка, да ещё и кристаллы из инвентаря в придачу.

Ещё одна деталь. Нападавших сильно меньше тысячи, это Лили излишнюю суету навела. Суммарно сотен семь человек и всякой мелкой гуманоидной нечисти, вроде серых гоблинов и недавних бесов. Практически все непробуждённые. Два отряда первого уровня с командирами третьего и заместителями второго. Те самые, что на волках и носорогах. Всего пятьдесят “элитников” по местным меркам. Две сотни нулевого уровня, а остальные обычные люди, взятые для закидывания стрелами. В принципе, всё не так страшно, если остановиться и подумать. Угрожать жизни благодаря искажению плоти они не могут, из опасностей только подлетающий Сиррок.

Решил выжать себя досуха одной безумной тактикой. Без искажения она была бы неосуществима, я бы скорее покалечил сам себя. Активировал стандартный набор спринтера — морфоз, нутриоз, молния. К сожалению, скорость в соточку мне теперь не светит, максимум 70. Так что бежать я не собираюсь, всё равно бы не помогло. Это скорее для контроля над моей новой задумкой. Даже у аномального травника есть свои лимиты. На этот раз я решил поддерживать высвобождение пара из спины. Использовать не короткими рывками для уклонения, как раньше, а непрерывно. Гейзерный пар будет толкать меня в спину на скорости сто метров в секунду, в то время, как Сиррок догоняет со скоростью в двести. Но у меня фора в сто километров, это приблизительно 15 минут, за которые мне нужно не только добраться до подземелья, но и скрыться в его недрах.

Три, два, один, пуск! Пар резко хлынул из-за спины, чуть не заставив целовать мордой землю. Комбо спринтера помогло удержать равновесие. Естественно, я не стал сразу активировать максимум, а начал с 10 м/с, чтобы привыкнуть к длинным затяжным прыжкам с одной ноги на другую. Чем быстрее я разгонялся, тем сильнее реагировало искажение плоти, образовав для защиты гладкий обтекаемый слой. Иногда для стабилизации приходилось использовать высвобождение песка взмахами рук.

— Ваооой! — с восторгом выдохнула Лили. — Он идёт на взлёт. ヽ(✧▽✧)ノ

— У него всё не как у людей. — не удержалась капризулька.

— Угу. — кивнула Тисса.

— Прощайте, неудачники, а мне пора! — бросил я элитным отрядам, проносясь мимо них.

Вряд ли они могли что-то услышать на такой скорости, зато я сам остался доволен детской выходкой. Шаг, перелетаю несколько десятков метров, второй шаг, и ещё несколько десятков метров позади. Детали окружения мелькали, словно в калейдоскопе, сосредоточиться на чём-либо было невозможно, лишь точка на радаре ауреликса указывала мне верное направление. Какое прекрасное ощущение пусть и короткого, но полёта. А летящие позади стрелы вызывали лишь смех, ещё на подлёте их сбивало распыление от гейзера. Красота! На моём пути оставалась лишь широкая чёрная просека вулканического пепла посреди снежного моря.

Застывшие в недоумении отряды теперь не знали, что делать дальше. Продолжать драться между собой или отступать? Вроде и за павших отомстить надо, а вроде и за просто так биться не хочется, ядра то уплыли в неизвестном направлении. Точнее в известном, и улетели, а не уплыли, но скверной картины это не меняло. Когда уже решили расходиться, в небе показался дельтаплан, стремительно несущийся в сторону уходящей вдаль борозды от прошлого беглеца. Только за летуном борозда оставалась ещё больше, так как он летел на потоках жгучего ветра.

— Зря мы сюда попёрлись. — мрачно проговорил громила на носороге.

— И не говори, одни потери. — подтвердил угрюмый лучник.

На этом отряды и разошлись в разных направлениях. Лишь непробуждённые остались выкапывать уцелевшую экипировку из-под снега и пепла.

К сожалению, я продержался меньше, чем рассчитывал, и перешёл на лёгкий бег, из последних сил переставляя ноги. Подземелье уже недалеко, но и Сиррок дышит в спину. Раньше я был уверен, что будет время спрятаться в подземелье, уйти подальше, а то и на следующий ярус, но теперь не уверен, что вообще доберусь туда раньше него.

Накаркал! Обернулся и увидел стремительно приближающуюся чёрную точку. Звук рассекаемого воздуха уже доносился до моих ушей. До столкновения осталось около трёх минут.