Отдельная купель на горячих источниках. Я опять остался один и теперь перевариваю новые вводные. Тисса отправилась в графство на поезд до телепорта в маркизате. Элис всё же забрала её к себе, так что к Сирроку придётся наведываться в одиночку. Теперь я чист перед гильдией, но новые растения в подземельях лордов собирать проблематично. Поглотив сотню цветков на первых десяти ярусах, я уйду в минус на эту же сотню в рейтинге. Но первый слой скоро перестанет приносить пользу, и придётся погружаться на второй, с десятого по двадцатый этаж. А за них уже будет минус двести арков.

Теперь у меня в гильдейской системе стоит приписка, что я как-то связан с Лунари, так что лучше больше не буянить в королевстве. Элис забрала мои оставшиеся 20 000 кварцита через Тиссу, переведя на счёт лишь 2 000 арков. Но всё же сжалилась и помогла заполнить способности кристаллами до предела.

В итоге на мне долг перед Лунари в размере 2 000 000 000 арков и 500 ядер при 100 % годовых. Причём увеличение на 100 процентов происходит в конце года, а не в момент заключения договора. То есть сейчас начало декабря, а уже через месяц я буду должен в два раза больше. Похоже аристократка и не подразумевала, что я смогу выплатить долг обычным путём.

Каждый год первого января проходит множество различных турниров. Элис хочет, чтобы я выиграл любые три турнира за три года, иначе пойду на службу в дом Лунари. Поблажки закончились. В этот сезон турниров мне светит лишь одна номинация “новичок года”. Бои проходят между пробудившимися с 1 января по 31 декабря. Но и тут не всё так справедливо. У меня на подготовку с момента пробуждения уйдёт пять месяцев, а некоторые пробуждаются за несколько дней до турнира, им ничего не светит. Те, кто действительно хочет взять чемпионство, специально пробуждают класс первого января.

Но для меня это не только обязательства, но и возможность для роста. Самому на такой турнир не пробиться, а награды там весьма заманчивые. В случае победы, всё достанется мне, Элис не претендует ни на что из этих грошей. В общем, девочка просто развлекается. Ей нет дела ни до долга, ни до турнира. Главное, побесить кого-нибудь. Это у неё за милую душу. Так её и сослали на южную границу, всю родня извела, вот её и сбагрили.

Самые опасные на турнире — ростки, отобранные влиятельными семьями. Они вербуют пробуждённых S-класса, а затем целый год натаскивают только ради турнира. Такие бойцы сто процентов будут, а вот станет ли участвовать кто-то из молодого поколения самого рода — большой вопрос… Был ещё и турнир по возрастным категориям, но там мне ловить нечего. Тисса — моя ровесница, а втаптывает меня в землю играючи. Она лишь лучшая выпускница поместья Ундина этого года, а вот наследники же родов находятся в совершенно иной лиге.

Приняв прокачку дендритами за основу, а кристаллами других стихий лишь как альтернативу в полевых условиях, всё стало заметно проще. Теперь я не думаю, как бы найти геолиты, кварциты, пириты, гидриты, электриты, и другие бесконечные “иты”. Подвернулись камни под руку, использую их, если подходящих нет, тогда меняю на растительные кристаллы и радуюсь жизни. Вот что значит отсутствие обучения и мышление шаблонами.

* * *

[Статус]

— Потенциал E-ранг (для повышения нужно поглотить 100 000 монстров-растений со второго слоя — 10–20 этаж)

— Авантюрист под крылом Лунари (пометка в гильдии)

— Налоговый рейтинг: 0

— Ауреликс на 100 кубометров, зона покрытия сигнала 100 километров, зона обнаружения подземелий 100 километров

— 2000 арканитов

— 0 дендритов

[Грядка]

{0 круг. Сотня в день}

— Пескоструйный кактус

— Пламенная орхидея

— Пальцехват — мясной гриб, зелья усиления и смены облика

— Желейный кактус — слабая магическая основа для зелий

— Иссушающая лоза — высасывает влагу

— Не морской огурец — для мази от окружающей среды

— Термоцвет — горячий, когда холодно и холодный, когда горячо

— Веритас — цветок от миражей

— Гейзерная кувшинка — выпускает поток горячего пара во всех направлениях

{0 круг. Не заполнено}

— Громовой росток — один в день

{Прочее}

— Съедобные культуры, кустарники, сорняки…

[Способности]

Дендриты подходят для всего. Другие кристаллы только для способностей подходящего типа.

Переход по уровням ядра:

0 — > 1 | 1 ядро + 100 кристаллов

1 — > 2 | 2 ядра + 200 кристаллов

2 — > 3 | 3 ядра + 300 кристаллов

…

{2 уровень}

— нет

{1 уровень}

— Песчаные снаряды

— Морфоз — изменение тела

{0 уровень}

— Аура пламени

— Аура молнии

— Регенерация

— Высвобождение пуха

— Высвобождение пара

— Древесные шипы

— Нутриоз — питание тела

— Длань иссушения — поглощение влаги касанием

— Экзобарьер — защитный слой над кожей

— Термивалент — вытеснение жара холодом и холода жаром

— Защита от миражей — игнорирование иллюзий

— Цепкость

* * *

Не только кварцит, но и все накопленные запасы растений у меня отобрали, так что распродать растения в приёмном пункте гильдии смогу лишь после обновления в полночь. Хотел отдохнуть в этом баронстве с горячими источниками, но теперь сроки поджимают. Через месяц стартует турнир новичков среди пробуждённых в этом году. Для меня начинается гонка со временем.

* * *

2 декабря. Полночь. Баронство горячих источников.

— Доброго ночерочка. — поздоровался я с сотрудниками гильдейского пункта приёма добычи. — Хотел бы сдать растения нулевого круга.

— Здравствуйте. — зевая ответила одна из сотрудниц. — Гейзерные кувшинки, как обычно?

— Нет, я принёс кое-что необычное для этих земель, хоть и не дорогое. Девять видов растений нулевого круга по сто штук каждого.

— Положите на сканер, пожалуйста. Так, это искусственно выращенные экземпляры без возможности дальнейшего роста или размножения. 0,5 арка за штуку, всё вместе 450 арков.

— А по каким расценкам гильдия принимает обычные растения? — поинтересовался я.

— Нулевой круг по 0.75, первый круг по 1, второй круг по 2, дальше шаг плюс 1 арк за уровень. Если и дальше будете приносить товар такого качества, его будут закупать на треть дешевле.

— Благодарю за разъяснения! Удачной ночной смены. — махнул я рукой, направляясь в банк.

Сейчас у меня 2450 арков, мне нужно обменять всё на дендриты перед отправлением в пустоши. Курс обмена вышел грабительским, на руки досталось лишь 2000 дендритов. Была мысль закинуть немного для повышения налогового рейтинга, но я отбросил эту затею. Если захочу поглотить растения лорда, внесу арки в налог перед самим грабежом подземелья.

900 сразу спустил на апгрейд ауреликса до 1000 километров радиуса действия и 1000 кубометров пространства хранения. 1100 дендритов остались на прокачку способностей, которые я приобрету в путешествии. Теперь у меня достаточно пространства для хранения ресурсов с грядки, да и 120 000 кварцита не занимают больше всё пространство.

С появлением радара подземелий ориентироваться на местности стало значительно проще, особенно в условиях бесконечных снежных метелей. Теперь я вижу всё не только в этом виконтстве, но и в двух соседних. Попадает и большая зона за границей королевства, включая мой пункт назначения — Сиррокхейм. Но до графства радар не бьёт, до него 1500 километров. Можно, конечно, и прокачать, но в этом сейчас нет большой необходимости.

* * *

До руин Магмусхейма добрался довольно быстро. После поднятия нутриоза до максимального состояния на нулевом ядре, сила всех способностей возросла за счёт повышения качества энергии. Теперь поддерживать крейсерскую скорость в 20 километров в час для меня не проблема. Весь путь занял лишь полтора часа. Но подойти близко не удалось, новый лорд устанавливал подземелье, территория была оцеплена. Провоцировать стражу не стал и отправился прямиком на юг, туда, откуда начался мой путь в этом мире.

В пять часов утра был уже недалеко от Сиррокхейма. Картина, представшая передо мной, была довольно неожиданной. Весь городок пылал в огне, многие стены были разрушены. Локальные стычки армий шли по всему городу. Но главное действие происходило в небе. Сиррок парил в воздухе и метал снаряды жгучего ветра в своего противника. Против него выступал уродливый гуманоид с непропорциональными крыльями и гнилостной коричневой плотью, время от времени переливающейся пурпуром.

Получая снаряд жгучего ветра, кожа нечеловеческого лорда вспыхивала пурпурным, затем плоть перекраивалась в ледяной покров. Когда с защитных башен прилетали разряды молнии, плоть адаптировалась в камень, который лишь крошился в пепел, не пропуская снаряд дальше. Если же по нему ударяли светом, в плоть вплеталась сама тьма, поглощая любые лучи.

Нападавшие внизу обладали схожими способностями к трансформации, вот только их тела непредсказуемо искажались при каждой адаптации. Интересно, это особенность их расы или неудачное преображение от неполноценной способности. Если можно это освоить без побочных эффектов, то защитный потенциал просто невероятен.

Не понимаю, чего добиваются нападающие. Они просто прут вперёд как живая стена, атакующие способности околонулевые. Твари разгоняются взмахом крыльев и наносят рассекающие удары длинными когтями. Не сказал бы, что это очень эффективно, но куча нападавших медленно оттесняла строй защитников к сфере подземелья.

Инородный лорд, похожий на слишком уродливого беса, без конца бросался на Сиррока, а тот каждый раз его отбрасывал, не нанося особых повреждений. Тварь рычала, впадала в неистовство, её несколько раз погребали заживо под постройками, но она упорно ползла в сторону сферы портала подземелья.

Видимо, главная цель лорда кроется в самом подземелье. У меня даже появились мысли под шумок проникнуть вместе с нападающими, но меня опередили. Союзники Сиррока предали его. Несколько артефактных болтов с башенных баллист ударили мага жгучего ветра в спину. Большинство были отбиты защитным артефактом, но один из болтов пронзил его насквозь. Но, судя по всему, такая травма не являлась фатальной для мага.

Иноземный лорд не упустил такой возможности и ворвался внутрь подземелья, пока Сиррок оборонялся от бывших союзников. Сражаться на чужом поле маг не стал, а сдул всех мощным порывом ветра внутрь своего данжа. Возня на улицах продолжалась, количество гвардейцев постоянно сокращалось. Проникнуть в истинное подземелье Сиррока я не мог, на это способны лишь лорды. Обычным пробуждённым доступны лишь проекции. Через них разрушить подземелье без читов, вроде моего поглощения, невозможно. Но соваться туда всё равно не лучший вариант. Поэтому я поступил умнее и открыл радар ауреликса. И точно, в ста километрах вглубь пустошей нашлось ещё одно подземелье, по цвету коричневое с фиолетовыми переливами. Скорее всего, это подземелье того беса, но добираться до него даже в режиме спринта я буду около двух часов.

Решил рисковать! Трансляцию в этот раз не включал, хватило мне проблем с компроматом, сам разберусь. Надеюсь, эту тварь удержат подольше, и она не прибежит быстрее, чем я доберусь. Где же мой транспорт?! Это была моя единственная мысль, пока я бежал, задействовав и морфоз, и нутриоз, и ускорение от ауры молнии. Но всё равно казалось, что я движусь со скоростью черепахи. В коротком рывке это могло быть и сто километров в час, но такой темп долго поддерживать я бы не смог.

На месте подземелья был холм из валунов, данж засыпали перед уходом. Детектор показывает 15 этажей. Теперь понятно, почему Сиррок не мог причинить твари особого вреда, у него самого лишь 11 ярусов. Ещё я обнаружил одну интересную закономерность, большинство рядовых бесов могли адаптироваться лишь к одному эффекту одновременно, а твари посильнее к двум-трём, в то время как их лидер выдерживал больше десяти типов атак одновременно. Скорее всего, это разный уровень способностей.

Пока размышлял, не мешкал ни секунды, разбивая валуны псевдоплазмой и используя высвобождение гейзера в стыках между камнями. Диаметр пятнадцатиметровой сферы был слишком велик, так что добраться до неё не составило особого труда, и вскоре я провалился в проекцию подземелья. Хотя разрушить данж напрямую я не мог, приступил к тому, что у меня выходит лучше всего — поглощению растений.

Местной флорой оказались искажённые растения, они принимали всякие разные формы. То обращались цветами, то кустарниками, то деревьями, они меняли свой облик каждые несколько секунд. Это бесконечное мельтешение коричнево-фиолетовой массы вызывало лишь отвращение. На это подземелье в 15 этажей ушло 120 ядер. Это значит, мне нужно поглотить 120 000 растений, что кажется нереальным. Даже если я проберусь на второй слой, это всё равно 60 000 растений. И эти 60 000 растений будут иметь сопротивление сразу к двум эффектам. Неужели придётся опять использовать монстрозов… В этот раз я засыплю лишь 25 кристаллов и буду ждать. Мне повезло, что большинство монстров этот лорд увёл на штурм. Твари, которые изредка попадались, пока я пробивался на 15 ярус, не представляли особой угрозы. Они были значительно тупее тех, что пошли на штурм, и могли держать лишь 2 эффекта одновременно. Связка из огня, молнии и песка расправлялась с ними играючи. Когда же на меня надвигалась целая толпа, использовал высвобождение гейзера, отбрасывая всех в стороны и ломая атаки с нескольких сторон.

Пятнадцатый ярус встретил меня густым фиолетовым туманом, от которого слезились глаза. Даже одежда начала подвергаться искажению, меняя свою форму, но тело пока держалось благодаря морфозу. Атмосфера была тягучей и мерзкой, находиться в этом фиолетовом сиропе было почти невозможно. Пятнадцатый ярус был всего 1 километр в диаметре, по идее, было бы логичнее остаться на десятом, который составляет пять километров, ведь там больше монстров. Но чуйка подсказала мне активировать шайтан машину именно в самом низу, несмотря на то, что этаж был практически пуст. Скорее всего основная масса защитников сейчас в истинном подземелье, а не в моей проекции. В проекции нет ни босса, ни элитных монстров, ни самого сердца подземелья. Я не лорд и войти в истинное подземелье не смог.

Интересно, что произойдёт, если активировать призыв монстров на пустом этаже. Не могла же чуйка меня подставить? Засыпал 25 кристаллов в монстрозов 25000 и стал ждать, но она опять не хотела запускаться. Решил чинить агрегат методом научного стука, и это сработало! Не будет как в прошлый раз, когда машина сожрала ресурсов на пять часов функционирования.

— Ну, пошла родная. — пнул я агрегат в последний раз на удачу, так сказать. Если он не будет работать как надо и сейчас, я определённо швырну им в одного наглого полурослика.

И процесс действительно пошёл, только не как в прошлый раз, призывая готовых монстров. В этот раз искажённые лианы тянулись прямо из стен подземелья, создаваясь на ходу. Агрегат провоцировал не просто монстров, а само подземелье. Тысячи искажённых лоз и корней тянулись ко мне с пола, потолка и стен. Но они были медлительны, хотели связать меня и задавить. Атакующими способностями не отличались ни бесы, ни растения.

Кстати о бесах, они тоже возрождались из стен и бежали ко мне, их я старался игнорировать, отбрасывая высвобождением пара. После этого их тела покрывались морозной коркой, повышая хрупкость сосудов. Песчаные снаряды из таких льдышек выбивали ощутимые куски. Искажённым лозам же я вообще не сопротивлялся, хотят оплетать, пусть оплетают. Ауры огня и молнии провоцировали метаморфозы в растениях. Искажённые корни одновременно преобразовывались в лёд и смолу, не способные причинить мне вреда из-за множества сопротивлений. А затем я подключал иссушающую длань, полученную в пустынном лабиринте, и моё врождённое поглощение, быстро завершая дело. На 90 растениях наконец ассимилировалась способность к искажению нулевого круга. После чего я сразу потратил сотню новоприобретённых исказитов на эту способность. Так как выпадало по два кристалла, у меня ещё 80 осталось в запасе. Как же приятно гриндить стоя на одном месте, когда лозы подползают с оптимальной скоростью. Только бесы раздражают, с них по-прежнему выпадает лишь два кристалла из десяти штук.

— Искажение — 0 ядро 100/100 дендритов или исказитов — незначительная адаптация. На уровне первого ядра появится возможность полноценной абсорбции одного эффекта. А пока оно лишь позволяет находиться в тумане искажения самого подземелья без угрозы превратиться в нечто несуразное.

Кстати, это моё первое растение уровня первого ядра, все прошлые были нулевого. По идее, Элис мне помогала в подземелье Магмуса поглощать растения на 10 этаже, но этот лорд простофиля загубил всё кривой постройкой, так что огненные орхидеи оказались дешёвкой нулевого ядра.

Спустя какое-то время я поглотил 500 растений, тем самым выкачав 1000 кристаллов, что разрушило 1 ядро из 120.

— Как же приятно хрустит подземелье. — радостно проговорил я, услышав знакомый хруст. — Надеюсь услышать этот хруст ещё 119 раз.