Ворота последнего баронства встречали нас своей тишиной, мы вернулись почти к самому югу. Дальше только развалины бывшего Магмусхейма. Сколько ни пытался разговорить Тиссу за эти дни, но всё тщетно. Затея с самого начала была обречена на провал, но есть и плюсы. Она перестала швыряться в меня водяными шарами в ответ на каждую шутку. Я заметил, что у неё проблемы с социальными навыками, она вообще многого не понимала. Ещё и эмоции сильно приглушены, уж не знаю, результат ли это семейного воспитания, или же влияние водной стихии.

— Пока я не встретил тебя, у меня была традиция, устраивать гастрономический тур по разным владениям. Находить самое популярное место и пробовать, что же там такое вкусное и интересное.

— Почему в прошлый раз не посетил? — поинтересовалась девушка спокойным тоном.

— Видишь ли, раньше ты чуть что, сразу кидалась водными заклинаниями. Ты не только причинила мне неудобства с бесконечным замерзанием, но и сломала чужое имущество. — развёл я руками. — с тобой даже страшно было заговорить не по теме или пошутить.

— Не до конца понимаю. Я же потом всё исправила. — непонимающе склонила она голову.

Бинго! Если потом всё исправить, в её понимании этого не было. Хоть её логика и деструктивна, сейчас это может сыграть мне на пользу.

— Ты правда считаешь, что исправление своих ошибок ведёт к прощению?

— Нас в поместье приучали, что нужно компенсировать нанесённые убытки.

— Правильно ли я понимаю, что если тот человек, что немножко нарушил работу пары подземелий, компенсирует всё королевству, то его можно простить? — задал я главный вопрос.

— Ни в коем случае.

— Но тогда и тебя нельзя простить, несмотря на компенсацию. — развёл я руками.

— Это другое. Из-за того мерзавца пострадал лорд королевства.

— А из-за тебя пострадали подданные королевства. Крепостную стену будут возводить несколько месяцев, а сейчас зима, стройка затянется. Монстры могут напасть в любой момент, а баронство слабо. Или, например, случай в отеле. Ты отправила на лечение управляющего и разнесла целый этаж. В мелких владениях гильдейские места для жилья почти отсутствуют. Авантюристам придётся спать где попало, и их могут устранить во сне. Про более мелкие случаи с торговыми лавками и инфраструктурой я вообще молчу, каждый такой инцидент тянет за собой с пяток обычных граждан.

— Лорд важнее.

— Я в тебе разочарован. Не думал, что ты будешь делить людей на сорта.

— Этому обучают в поместье.

— Каком поместье? — поинтересовался я.

Но в ответ была лишь тишина.

— То есть дела можно иметь только с лордами и официальными структурами королевства?

— Всё так. — подтвердила непробиваемая девушка.

Если она не отвяжется, придётся просить Элис выступить гарантом, что я всё исправлю. Иначе с ней невозможно иметь дело. И что это за интуиция, что она ко мне привязалась…

Бестия, конечно, не упустит момент в очередной раз меня поддеть. Но в её действиях хотя бы есть логика. Она хочет привлечь меня на службу и использует не совсем честные методы, но реального вреда она мне не нанесла, даже много раз выручила. Тисса же — непробиваемая стена, признающая только официальные структуры. Надеюсь, вампирша сгодится за такую.

— Слушай, а ты случайно не умеешь гадать на водном шаре? — высказал я свою догадку.

— Не смотри на меня так, будто хочешь запустить ещё одной сферой.

— Я не шарлатанка. — гордо заявила девушка, но я ей не поверил.

Уже подходя к ресторанчику, я заметил в переулке неподалёку до боли знакомый силуэт. В прошлый раз я из-за него так перепугался, что даже с Элис прощаться начал. Хоть всё и обошлось, когда кактусы выдохлись и перебили друг друга, но осадочек остался.

— Проныра! Друг мой! Встречай декабрь, лови снежок! — радостно поприветствовал я прохвоста.

— Убери кактус из руки, слышишь, убери кактус! — изобразил он на лице панику, хотя ему ничего не угрожало.

— Прими удар судьбы как мужчина! — разложил я перед собой в ряд десяток монстров-кактусов.

— Не очень-то ты похож на Судьбу! — телепортировался полурослик то на шаг влево, то на шаг вправо.

— Тебе не уйти от возмездия! — запустил в него все шары друг за другом, но попал только единожды.

— Ты специально подставился, чтобы меня задобрить?

— Да как я мог? Ты самый меткий из моих клиентов.

— Сдаётся мне, я твой единственный клиент, остальных ты уже извёл насовсем.

— Да ладно тебе, кто старое помянет, тому глаз вон. Ооо, а это твоя новая пассия? Что, с одной аристократкой наигрался, перешёл на следующую — выпускницу именитого поместья? — подмигнул Проныра с нахальной ухмылкой.

— Это ты зря… — протянул я.

Тысячи водяных иголок полетели в полурослика. Но все атаки прошли сквозь него, не причинив и малейшего вреда. Зато переулок изрешетили до неузнаваемости.

— Этого типа можешь пытаться прибить сколько угодно, я не против. — показал девушке большой палец.

Магиня наложила поверх него сферу из воды, но проныра вообще не волновался, и как ни в чём не бывало, перешёл к презентации товаров.

— Смотри, что у меня для тебя есть! Улучшение на ауреликс, позволяет видеть все подземелья в радиусе действия самого устройства. — вызвал полурослик проекцию непонятного устройства.

— Так ты ещё и незаконные сделки проворачивать вздумал? — в Проныру полетело ещё больше всевозможных заклинаний, названия которых я не знал. — Только высшим лордам на территории королевства разрешено иметь такие устройства!

— Не пойман, не вор! — нагло улыбался прохвост, игнорируя все атаки.

— Сколько стоит? — вмешался я в их перепалку.

Проныра поднял один палец.

— Один кристалл? — предположил я.

Даже Тисса посмотрела на меня как на идиота, прервав свои атаки. Что уж говорить о самом Проныре?

— Тысяча?

Снова гробовая тишина была мне ответом.

— Десять тысяч?

— Теплее, давай уже, делай следующий шаг и станешь чемпионом нашей викторины.

— Тисса, … — начал было я.

— Денег не дам и это незаконно.

— Я не об этом, не могла бы ты отвернуться?

— То, что я мало пребывала в обществе раньше, не говорит о том, что я дурочка! — взвилась магиня.

— Смотри, полярный феникс над городом!

Тисса отвернулась, в то же мгновение на пол упали мешки, набитые кварцитами, а сгусток непонятной энергии влился в мой ауреликс.

— Ах ты! Ах вы! Да я вас! — Тисса потеряла терпение.

Проныра просто растворился в воздухе, а вот мне повезло меньше. Не спас меня ни желейный кактус, в который я залез, ни иссушающие лозы поверх него. Тисса спеленала меня водными жгутами, но их прочность была невероятной. Я предпринял попытку осторожно коснуться этой воды псевдоплазмой, так она рассеялась без следа.

— Верни устройство. — протянула она руку.

— Не могу, ты меня связала намертво.

Как только путы ослабли, я подключил ауру молнии и разогнал морфоз до максимума, в надежде сбежать. Но и тут ничего не вышло. Теперь я пребывал в водяном шаре, только голова торчала снаружи.

— На нас уже люди косятся, может отпустишь? Давай перейдём в более спокойное и уединённое место.

— Ладно, но попробуешь сбежать, так просто уже не отделаешься.

Так как это был город с подземельем горячих источников, мы остановились в главном банном комплексе. Но на отдельную купальню магиня не согласилась, так что мы остановились в отдельном кабинете, предназначенном для встреч.

— Ну и что ты задумал на этот раз? Теперь я точно знаю, что ты замешан в незаконных сделках. Так просто тебе не скрыться.

— Буду звать на помощь!

Тисса лишь скептически изогнула бровь и скрестила руки на груди. Вся комната уже была покрыта толстым слоем воды.

— Не смотри на меня так, я в этот раз серьёзно. Из-за тебя мне придётся влезть в долги перед одной взбалмошной особой!

— Не верю.

— Ладно, присоединяйся в трансляцию ауреликса, сама всё увидишь.

Немного подумав, девушка всё же согласилась, а у меня одним контактом стало больше.

Элис, конечно посмеётся надо мной, но Тисса полностью непрошибаема. Единственный вариант от неё отвязаться — устроить бойню среди города. Не факт, что удастся ускользнуть, так ещё и неприятности со стороны властей навалятся. Не переставал я себя убеждать в правильности принятого решения, пока трансляция настраивалась.

Вскоре на проекции появилась Лили. Тисса уже хотела возмутиться, при чём тут горничная, но вскоре увидела на её униформе герб Лунари.

— Ты уверен, что хочешь становиться должником именно у Лунари? В поместье не раз предупреждали, что они торгаши до мозга костей, будешь расплачиваться всю оставшуюся жизнь. — магиня посмотрела на меня с такой жалостью, что я и сам начал жалеть о своём выборе.

— Ой-йо, опять ты влип в ситуацию — протянула Лили.

— Лили, там кто-то говорил о долгах? — раздался взволнованный голос Элис вне кадра. — Добавь и меня, это отличная возможность поиздеваться над этим типом.

Проекция Элис появилась мгновенно. Она была невероятно счастлива, а её глаза горели звёздами.

— Ой-ой-ой, Верес, голубчик, неужели ты влип в неприятную ситуацию и никак не можешь обойтись без своей сестрёнки Элис? — произнесла она с нескрываемым предвкушением в голосе, подмигнув мне так, будто мы с ней заговорщики. — Кого я вижу, Тисса из поместья Ундина. Лучшая выпускница этого года сейчас занимается непонятно чем с этим прохвостом… Это мой лучший день за долгие годы. Так и пахнет компроматом.

Вампирша наклонилась ближе к камере и добавила почти шёпотом: — Уже подыскал мне замену в лице этой милой девушки?

Повисла неловкая пауза.

— Тисса, может мы всё решим как-нибудь сами?

Магиня воды лишь безмолвно кивнула.

— Ооой, нет-нет-нет. Я Элис Лунари взялась за эту сделку и доведу её до конца чего бы это ни стоило. Было бы неприятно, если бы руководство поместья узнало, что их лучшая выпускница отправилась в регион изгнанников служить в захудалом отряде.

— Тиссочка, ты ведь не хочешь этого? Твой амулет лучшей ученицы года может оказаться под угрозой со стороны руководства. Какая жалость, если его передадут другой девушке из Ундина… — притворно гримасничала, изображая жалость, вампирша.

— Так её, Элис! Лучшая! — возликовал я.

— Вы не можете так поступить! — протестовала Тисса.

— Могу и поступлю! А ты тоже не радуйся, мохоголовый. Все твои проступки, на которые Тисса укажет, я оплачу, а ты будешь должен уже мне. — потирая ладони в предвкушении, радовалась Элис.

— Присоединяйся ко мне Тиссочка. Контракт я тебе предоставлю наилучший, буду относиться очень хорошо. Про недоразумение с поместьем Ундина забудем, а из этого типа выжмем все соки. Как тебе? — говорила она с Тиссой, но стреляла глазками в мою сторону, едва заметно улыбаясь.

— Но вы же не предоставили мне выбора, если я не соглашусь, пятно ляжет на всё поместье.

— Это ты сама придумала, я такого не говорила. — невинно хлопала глазками Элис.

— Ладно, выбора у меня всё равно нет. Но раз уж ты утянул меня за собой, я это так не оставлю. — нахмурилась магиня, сложив руки на груди.

— Видишь, Верес, я забираю твою проблему. Ты должен быть мне благодарен. — довольно улыбалась Элис.

Теперь уже три девушки уставились на меня. Элис с предвкушением, Лили с сочувствием, а Тисса с желанием отомстить. Осмотрелся по сторонам, намереваясь сбежать, но везде бушевала вода.

— Хи-хи. Верес мой дорогой, уж не сбежать ли ты собрался? — лукаво прищурилась вампирша.

— Да как я мог? Я всегда отвечаю за свои поступки. Но только сама ничего не приписывай! — пытался я сохранить последнюю каплю достоинства.

— Вот и ладненько. Я. САМА. Ничего тебе не предъявлю на этот раз. — она театрально приложила руку к груди, изображая невинность. — Давай, Тиссочка, передай сестрёнке все претензии на этого негодяя, а уж я то с ним разберусь.

Выпускница из Ундина приняла задумчивый вид и стала перечислять.

— Он совершил незаконную сделку с каким-то типом, владеющим магией пространства. Он купил расширение на ауреликс, позволяющее обнаруживать все подземелья в радиусе действия устройства.

Элис уже нашла молоточек и села за стол, приняв официальный вид.

— Обвинение первое, приобретение устройства, доступного только высшей знати. Маркизам, герцогам, королю, а также их служащим под действием магических контрактов. Даже мой папа получал такое от маркиза-дедули, он граф, а ты посмел с ними равняться? ВИНОВЕН! — тук-тук-тук, стук молоточка отдавался эхом через трансляцию.

— Объявляю взыскание в размере годового дохода низшего графа 150 000 000 арканитов.

— ПРОТЕСТУЮ!!! — взревел я, вскочив с кресла.

— Протест отклонён, будешь спорить, посчитаю по меркам моего отца, хочешь? Молчишь? Вот и славно, что там дальше было, Тисса?

— Он заплатил 100 000 кварцита. Я подозреваю, что он нажил их незаконным путём. — продолжала хоронить меня магиня.

— Отлично! Мы договорились, что я не могу выдвигать обвинения лично… Лили, твой выход!

Вперёд вышла горничная с виноватым видом. В руках она держала папку “Верес. Досье.”

— Прости, Верес, я не могла сопротивляться. Тисса, сейчас я перешлю тебе содержимое документа, зачитай пожалуйста. Ты теперь работаешь на молодую госпожу дома Лунари и представляешь её интересы.

— Мы так не договаривались, ты не должна была вмешиваться! — в отчаянии я схватился за волосы.

— Я САМА ничего не сделала, это всё Лили и Тисса сговорились. — нагло соврала алоглазка с невинным видом, но получала огромное удовольствие от процесса.

Лили лишь развела руками, подразумевая “не я такая, жизнь такая”.

Тисса же пребывала в лёгком шоке, читая одну строку за другой. Она даже в недоумении подняла на меня взгляд. На что я лишь отрешился от мира, откинувшись в кресле, полностью смирившись со своей судьбой.

— Владение незаконным ауреликсом духовного типа с возможностью к бесконечному расширению. — бормотала выпускница поместья Ундина.

— ВИНОВЕН! — Элис радостно ударила молоточком по столику. — Все пространственные ядра и артефакты распределяет король через высшие отделения гильдии! Даже виконты пользуются обычными ауреликсами без хранилища. Взыскание в размере годового дохода высшего виконта! Это 13,5 миллионов арков, но мы не будем мелочиться и округлим до 15 000 000 арков.

— Можно больше `нинада`? — взмолился я.

— Надо, Верес, надо. Тиссочка, продолжай.

— Ограбил подземелье барона. Украл 50 000 пиритов и уничтожил 10 этажей подземелья. — и тут магичка осознала. — Так это действительно ты! Я всё же поймала мерзавца! Моя интуиция не могла подвести.

Элис мечтательно вздохнула и посмотрела на меня с лёгкой улыбкой:

— Ах, та самая ночь, когда мы так чудесно провели время, и я тебя вдохновила на “подвиги”. Ностальгия… — она подмигнула. — Тогда ты был ещё таким наивным.

— Ага, и почему же этим “подвигом” оказался снос подземелья? — возмутился я её беспринципности.

— Прекрасные воспоминания не отменяют того факта, что подземелье рухнуло с 30 ярусов до 20, это 255 ядер пламени и камня! Вот так, а если бы сломались не последние 10 этажей, а первые, ущерб был бы всего в 55 ядер. Не повезло тебе, конечно… 50 000 арков + моральный ущерб в размере годового дохода высшего барона 465 000, в этот раз округлим в твою пользу, пусть будет 500 000. Выходит 0,5 миллиона арков и 255 ядер! — молоточек вновь издал “тук-тук-тук”.

А Тисса продолжала.

— Приобретение, хранение, эксплуатация экспериментального военного образца “монстрозов 25000”. Так ещё и с кустарными модификациями.

— Военными делами ведают только маркизы, тут я мало что знаю. — призадумалась Элис, покусывая губу. — Решено! ВИНОВЕН! С тебя доход низшего маркиза за год. 15 000 000 000 арков!

— Я таких чисел даже не знаю!

— Теперь знаешь. И куда же делась та смелость, с которой ты ломал подземелья? Тисса, продолжай.

— Ограбил виконта, разрушив последний этаж подземелья… Ты чем вообще думал? — даже её невозмутимость дрогнула.

— ВИНОВЕН! 125 000 арков украл, 120 ядер разрушил, плюс моральный ущерб как высшему виконту.

— Но Альдрик был низшим!

— Да какая тебе разница? Немного больше, немного меньше, роли уже не играет. Ещё 15 000 000 арков.

— Тисса, есть ли что-нибудь ещё? — с надеждой спросила Элис.

— Нет, госпожа, к сожалению, список закончился.

— Действительно, какая жалость! Итак, 255 ядер плюс 120 ядер равно… А не важно, округлим до 500 ядер. Далее у нас арканиты. 15 180 500 000!

— Итак, ты нанёс королевству ущерб на 500 ядер и 20 000 000 000 арков!

— Да кто так округляет? — вяло бросил я. — И какое отношение ты имеешь к этим долгам, к чему подобный спектакль?

Элис театрально приложила руку к груди.

— Ты действительно думаешь, что хорошо скрывался? Что был таким неуловимым и нигде не наследил? Если бы я не вмешивалась, сейчас бы этот список тебе зачитывали в казематах, готовясь отправить отрабатывать в подземелье. Но если ты так хочешь, я могу передать это дело королевству — Элис радостно мурлыкала, уже ничего не смущаясь. — И я тут при всём. Я тебя прикрываю от этих обвинений плюс помогаю восстановить рейтинг в гильдии.

— Тут ты действительно меня выручила, получается. Но такой огромный долг я не приму и буду торговаться до последнего! — хоть и не хотелось этого признавать, но инициатива полностью на её стороне.

— В моих проблемах как минимум 99 % твоей вины! Так что переходим к торгу, ты явно не потратила столько ресурсов, чтобы меня прикрыть. — атмосфера немного разрядилась, теперь можно отбивать позиции обратно.

— Всё верно, на то, чтобы тебя прикрыть ушло 200 000 арков, всё остальное моя честно заслуженная выгода. Семья будет мной гордиться. ДЕСЯТЬ МИЛЛИОНОВ ПРОЦЕНТОВ ВЫГОДЫ!!! ХА-ХА-ХА.

— Всё равно протестую, та рухлядь, призывающая монстров, обошлась мне в 25 000, а ты за неё накинула 15 000 000 000. Это что вообще такое? Не согласен, судя по твоей логике, эта вещь положена маркизам, так и давай штраф по доходу графа, которому его и должны выписывать. А не маркизу, которому в принципе за это наказание не светит, ему и так положено оборудование такого типа.

— Эх, я думала, ты окончательно сломался, какая жалость. — печально вздохнула вампирша. — Ладно, посчитаем как высшего графа, который захотел поиграться с военными игрушками 1 350 000 000 арков. Вместе выходит 1 530 500 000, округлим до двух миллиардов. Что раньше, что сейчас — никогда бы не вернул. Только настроение мне испортил, вредина.

— Ты и так извлекла самую большую выгоду. Тиссу в свою фракцию прибрала. А она лучшая выпускница чего-то там. И меня в кабалу загнала…

— Зато теперь ты можешь спокойно торговать с гильдией. И я тебе расскажу, как проще прокачивать твои способности. Выгодно, не правда ли? — хитро прищурилась Элис.

— Это типа пряник после кнута, да? Ну рассказывай про способности, потому что долг гильдии я бы и так закрыл за пару месяцев.

— Ого, какой ты самоуверенный, но какой глууупый. Вот скажи мне, от чего ты получил способности?

— От растений. — не понимал я, к чему она клонит.

— Хорошо, от растений. А прокачивал ты способности чем?

— Пиритами, геолитами, гематитами, кварцитами… — перечислял я вслух.

— А способности ты от чего получил?

— От растений.

— А прокачивал ты их чем?

— Кристаллами разных стихий.

— А получил ты способности от чего?

Уже и Лили с Тиссой начали хихикать, один я до конца не осознавал картину.

— От растений.

Элис просто хлопнула себя по лбу.

— Профессия у тебя какая? — сменила она подход.

— Травник.

— С чем работает травник?

— С растениями.

— От чего ты получил способность?

— От растений.

— Какими кристаллами прокачиваются растения? — продолжала намекать Элис.

— Дендритами.

— Так какого чёрта ты их прокачиваешь камнями разных стихий, а не дендритами скажи мне на милость?!

— О. — только и выдал я.

На самом деле, если судить непредвзято, я остался в выигрыше, хоть и с условиями. Я бы в любом случае попытался поглотить растения в подземельях лордов, и рано или поздно произошёл бы обвал этажа. Но тогда бы меня никто не прикрыл. Я это понимаю, Элис это понимает. Но пока я не признаю это открыто, наша игра не окончится.