Первое декабря, 4 месяца уже прошло с момента моего прибытия в этот мир. Воспоминания о прошлом уже давно вернулись. В тот день я материализовался из зелёного тумана на обочине дороги, по которой и проезжала телега в Сиррокхейм. Меня просто забросили в фургон мимоходом. Если повезёт, сопровождающим накинут немного монет, если нет, то не беда, места я почти не занимал, а выбросить всегда успеют.

Сегодняшний день ознаменовался выпадением первого снега в пустошах. Он не был мягким или пушистым, не крутил изящные виражи. Здешний снег был суров, как и местные пустоши. Мириады крошечных острых льдинок разносил порывистый ветер. Эти мельчайшие кристаллики неприятно шуршали по замёрзшей глиняной земле. Из-за ничтожного присутствия магии в замёрзшей воде эти снежинки с лёгкостью оцарапывали обычных людей, животных и растения. Даже деревянные постройки покрывались тонкими шрамами под агрессией погоды.

Я мог бы уже находиться в новом баронстве, пробовать региональные деликатесы в очередном ресторане, и беззаботно нежиться в огромной кровати в отеле. Мог бы, если бы побежал пешком в одиночку прямиком в новые владения. Но пустыми сожалениями прошлое не изменить, так что пришлось смириться. Смириться с поездкой в дрянной карете в не самой приятной компании прилипчивой особы.

Что мы имеем? Во-первых, скрипучая карета, которая так и норовит развалиться под суровым шквалом льдинок. Во-вторых, увеличение времени пути в несколько раз. Я мог преодолевать пятнадцать километров в час в одиночку, а эта колымага с трудом разгоняется до пяти во время бурана. В третьих, голубовласая прилипала, сидящая напротив с безмятежным лицом. Тихая и спокойная, как гладь уединённого озера в цветущей роще. Такая она, магиня воды — всегда мягкая, спокойная и безразличная. Но что-то мне подсказывает, стоит её чем-то задеть и поднимется настоящий тайфун.

Мне уже довелось познать это на собственной шкуре. Как сейчас помню ту сцену за городскими воротами…

* * *

— Верес, подожди, я тебя ещё не отблагодарила. В качестве извинений, я буду тебя сопровождать. — Донёсся из-за спины мягкий голос Тиссы, заставивший меня вздрогнуть.

Я повернулся и в недоумении уставился на неё. Она что, всё это время следила за мной? Как-то жутко становится.

— Не стоит, не стоит. Ты сильно пострадала ранее, я не могу тебя утруждать ещё больше. — мгновенно запротестовал я, почуяв подвох. — Оставайся в городке, спокойно лечись и восстанавливайся. Магическое истощение — это не пустяки. Не стоит из-за мимолётного напарника губить своё будущее.

— Так что прощай. — я эффектно развернулся и махнул рукой на прощание.

Но так легко меня отпускать не хотели. Девушка прицепилась за мной следом:

— Я уже полностью поправилась. Это путешествие меня ни капельки не затруднит. — возразила она, шагая следом. — Мне повезло раздобыть эффективно лекарство.

Не стал ей говорить, что лекарства для того, чтобы поправиться с такой скоростью после полного истощения стоят больше, чем годовой доход авантюриста её уровня. В недавней группе ей доставался один, изредка два кристалла в день. А сейчас она заявляет, что купила лекарство стоимостью в пять сотен арков. Либо она не пострадала, либо у неё ресурсов куры не клюют. И то и другое для меня скверно.

— Нет, лекарство слишком дорогое, тебе наверняка подсунули подделку. Рекомендую вернуться и провериться у целителей. Твоё состояние может резко ухудшиться.

— Гильдия не стала бы обманывать меня в такой мелочи.

То есть она совсем не видит никаких противоречий в своём положении и закупкой в гильдии. У этих капиталистов, выжимающих ресурсы ради Короны, всё стоит вдвое дороже своей реальной цены.

— Ну и зачем тебе тащиться за мной?

— Хочу отблагодарить! — начала она терять терпение.

Её серьёзный тон, с таким спокойным лицом, мог бы выглядеть даже комично, но сейчас мне было не до шуток.

— И как ты себе это представляешь?

— Я буду помогать тебе зачищать подземелья. Со мной ты будешь действовать эффективней.

В мыслях я уже возмущался. Как я могу действовать эффективней с тобой в паре, если не смогу применить ни одну из сомнительных способностей.

— Надоело мне зачищать подземелья. Я накопил достаточно арков. Так что осяду в баронстве с термальными источниками и проведу там весь зимний сезон.

— Тогда я буду тебя охранять. — нашлась с ответом магиня.

— От тебя проблем больше, чем пользы. Пожалуй, откажусь. Так что иди-иди. — махнул я ей пару раз рукой в обратном направлении.

— Нет от меня никаких проблем!

Воздух вокруг девушки стал более влажным, кристаллики начали слипаться вместе в пушистые снежинки. Вокруг магини воды образовался спокойный участок среди бушующих в метели острых кристаллов. Хоть она и выглядела красиво на этом тихом островке среди бушующих зимних порывов, это не сулило ничего хорошего. Похоже, её хвалёное спокойствие начало рушиться.

— Как это нет проблем!? За тобой по пятам идут ликвидаторы в единой униформе с полностью артефактным вооружением в захудалом баронстве!!! И это ты называешь отсутствием проблем?

— Ты способна только портить людям жизнь! Разбирайся со своими проблемами сама, а не сваливай их на любого встречного!

Она не ответила, лишь опустила взгляд. Но воздух вокруг мгновенно потяжелел от избытка влаги. Кажется, я зря на неё наорал, но осознал это слишком поздно.

Подо мной образовался круг воды диаметром более ста метров. Эта картина заставила меня нервно сглотнуть. Кого же я разозлил? Но долго обдумывать ситуацию мне не позволили. Круг в считанные секунды преобразовался в восходящий поток бушующей воды. Этот водяной лифт подбросил меня на километр вверх. Прямо в облака, извергающие острую магическую стружку. В следующую секунду я уже падал вниз, разгоняясь всё сильнее.

Ни одна из моих способностей не могла гарантированно помочь от падения. Сейчас я поддерживал только экзобарьер, защищающий от порезов снежинками и обледенения. Понимая, что это никак мне не поможет, я всё же выпустил весь накопленный за это время пух, но он лишь беспомощно осыпался вниз, пропитанный влагой. В отчаянии я даже материализовал под собой желейный кактус, цепляясь за последнюю надежду.

К счастью, избавляться от меня, похоже, не хотели. В месте приземления уже ожидала водяная сфера, в которую я и влетел, издав громкий всплеск. Хотел было расслабиться, но долгожданного освобождения не произошло. Коварная женщина заставила меня потерять сознание от недостатка кислорода…

* * *

Пришёл в себя я уже в карете, едущей в следующее баронство. Напротив меня сидела всё та же девушка со спокойным лицом, и смотрела на покрывающийся снегом пейзаж.

— Вот скажи, — обратился я к Тиссе. — Тебя вот вообще ничего не смущает в твоём поведении?

Она лишь недоумённо склонила голову.

И что мне делать с этим водным бедствием? К сожалению, так ничего и не придумал вплоть до приезда в четвёртое баронство. Я уже перестал пытаться запоминать названия. Первым был Магмусхейм, затем, двигаясь по часовой стрелке вокруг виконтства я посетил ещё два владения. Задержаться в оставшихся, как прежде, скорее всего не получится, и я проскачу их проездом. Ходить под постоянным присмотром жутко напрягает.

Как обычно, начал своё знакомство с городом через гастро-тур. Но, в отличие от прошлых посещений, в этот раз еда была особенно пресной. И дело не в поварах, а в незваной попутчице. Она не отставала от меня ни на шаг. Я решил, что если игнорировать проблему, она перестанет быть проблемой.

Хоть добыть новые растения в подземелье и не представлялось возможным, местную лавку я ни за что не мог обойти стороной. Всё прошло как обычно, я получил сотню магических растений, а магазин две сотни арков. Здесь продавали глазные капли сопротивления миражу и цветок, из которого эти самые капли производили. Эффект зелья позволял игнорировать некоторые визуальные иллюзии. Если тебе не внушают иллюзию напрямую в мозг, есть немалая вероятность разглядеть истинную природу происходящего.

Вот только в тот момент, когда я захотел протестировать капли в магазине, Тисса почему-то резко высказалась против, хотя до этого полдня молчала и лишь преследовала меня по пятам. Вот эта реакция мне показалась странной. И точно, когда я ассимилировал способности цветков, истина открылась моему взору. Внешность девушки претерпела некоторые изменения, и теперь её невозможно было сопоставить с её образом под мороком.

— Почему всюду обман? — вопросил я небо, когда мы вышли из магазинчика.

Тисса лишь недоумённо покосилась на меня, не подозревая, что её маскировка уже сорвана. Сообщать ей об этом я, конечно же, не спешил. В голове ещё были свежи воспоминания недавнего полёта. Если бы она так зарядила в том иссушающем подземелье, не осталось бы следа ни от союзников, ни от врагов.

— Ну и к чему ты опять прикидываешься пай-девочкой? Я и так уже знаю, что ты сильное чудовище, которое может уничтожить всё виконтство целиком. За кем тут и надо следить, так это за тобой.

Ответом мне стал очередной ледяной душ, но значительно скромнее. Ведь мы в гильдейском квартале, как никак.

— Помогите! Маг воды разбушевался! Угнетают добрых людей! Она даже снесла ворота в соседнем баронстве, а ей ничего не посмели возразить. Это явно она ходит и крушит подземелья. Вот увидите, этот городок будет следующим, помяните моё слово.

Ну конечно, никто мне не поверил и лишь посмотрели, как на идиота. Зато в меня прилетел ещё один водяной шар, только значительно больнее предыдущего. Я развалился посреди улицы, не зная, что делать дальше.

— Ты ввергаешь меня в отчаяние, я не знаю, как мне быть дальше. Ты сначала не скрываясь ломаешь оборонительные сооружения городов своим наводнением, а потом пытаешься строить из себя попутчицу несчастного травника? Да кто в это поверит.

— Мне не нужно, чтобы ты верил, я просто буду присматривать за тобой. — с тем же спокойствием заявила Тисса.

— А я не хочу, чтобы ты присматривала за мной.

— Это не зависит от твоего желания или нежелания.

— Может скажешь прямо, что тебе от меня нужно? Я не могу это больше терпеть.

В ответ донеслась лишь тишина. Пожав плечами, отправился в отель сушиться и отдыхать. На ресепшене нас встретила весьма улыбчивая девушка.

— Нам нужен номер с большой кроватью. Моя наложница оплатит. Она заявила, что останется со мной на всю оставшуюся жизнь, и никакими методами от неё не отвязаться. — заявил я с порога, чем ошеломил обеих девушек.

Очередной водяной столб впечатал меня в лестницу, идущую наверх. Были разрушены диваны, столики, перила, даже люстры не остались без внимания. А стёкла со всего первого этажа и вовсе выбило.

Через мгновение прибежала стража во главе с мрачным управляющим. Но девушка лишь коснулась браслета ауреликса, после чего на лицах всех присутствующих отразилось крайнее изумление.

— Госпожа, давайте всю вину повесим на того парня. — предлагал управляющий выход из сложившейся ситуации.

— Не стоит, я всё оплачу. — заявила девушка.

— А моё мнение никого не интересует? Я тут между прочим пострадавшая сторона… — протестовал я, откашливая воду.

— Радуйся, что тебя вообще в живых оставили или не отправили на добычу ресурсов в подземелье.

— Ооо, всё настолько серьёзно. Наверняка, я обидел влиятельную особу. Не подскажете, уважаемый, кому я дорогу перешёл? — активировал я режим максимальной любезности.

— Да как ты смеешь, это же…

Выяснить подноготную девушки я так и не смог. Договорить управляющему не дал очередной водяной шар.

— Я же говорю, она беспредел в гильдейском квартале устраивает, а вы даже вякнуть не смеете. Тоже мне, представители гильдии. Кучка ничтожеств, из-за которой с подземельями творится чёрт те что, а вы и вякнуть не смеете.

Оставаться тут не стал, а вышел на улицу и несколько раз глубоко вздохнул, стараясь унять нарастающий гнев. Такой беспомощности я ещё не чувствовал. Решил заесть проблемы шашлыком. Заказав еду, просушил себя иссушающими лозами, а потом разложил рядом несколько огненных орхидей, чтобы прогреться. Достал ауреликс и написал Лили.

— Слушай, тут какая-то девчонка с водной магией пытается строить из себя детектива. Ходит и крушит гильдейское имущество направо и налево. Разнесла крепостные ворота и гильдейский отель. Ей никто ничего и пикнуть не смеет. Есть идеи, как от неё избавиться?

Тут подошла та самая магиня, о которой шла речь. Я, не долго думая, запечатлел её на ауреликс. Благо, он привязан напрямую ко мне, а не является отдельным устройством. Благодаря этому способность видеть сквозь морок унаследовал и мой браслет, пребывающий в нематериальной форме.

— Вот, под иллюзией шастает, но мне удалось пробиться сквозь морок. — переслал я и изображение.

— Йоо, я её не знаю, но девочка явно непростая. На ней один только амулет уровня сотого ядра, а то и выше (✧ω✧). Это больше пяти тысяч ядер влили на одну эту побрякушку… Элис сейчас занята, попробуй продержаться ещё немного и поснимай разных моментов с этой магиней.

— Легко тебе говорить, продержаться. Она тут себя как хозяйка ведёт.

— Ой, а ты что хотел? (￣ω￣) Виконт тамошний потратил на подземелье семь тысяч ядер, а у неё одна только подвеска на шее стоит почти столько же. И заметь, не кристаллов, а именно ядер. Так что не провоцируй её лишний раз.

Лили отключилась…

Чем больше узнаю о мутной водице, тем меньше мне это нравится. Но я определённо докопаюсь до сути.

— Почему ты смотришь на меня с таким ужасом? — поинтересовалась подошедшая Тисса.

— А ты вот вообще не догадываешься, да? Из-за тебя у меня будет психологическая травма на всю оставшуюся жизнь. Я решил посвятить себя делу противостояния всем обладателям водной стихии. Я выведу такое растение, которое повергнет в отчаяние любого, кто обладает этой проклятой магией.

— У тебя не получится. — покачала она головой.

— Ещё как получится. Обрету силу и первым делом наведаюсь к тебе домой высаживать монстров, уничтожающих воду.

— Я же тебе ничего не сделала, почему ты меня так ненавидишь?

— Ты действительно не понимаешь или придуриваешься? Что, действительно не осознаёшь?

Она лишь хлопала влажными глазами.

— Сходи, запишись на курсы взаимодействия с обществом. Не будь ты такой сильной, от тебя бы уже избавились сотню раз.

— Ну так что, когда ты от меня отвяжешься? — с надеждой спросил я в который раз.

— Когда узнаю, кто разрушил местные подземелья. — на удивление, в этот раз магиня не уклонилась от ответа.

— А за мной ты зачем увязалась?

— Ты самый подозрительный, кого я встречала.

— И ты собираешься меня преследовать, пока не разрушится ещё одно подземелье?

— Всё верно. Именно такой план я и придумала.

— То есть, ты типа мой надзиратель?

— Выходит, что так.

— А если тот человек залёг на дно, и ближайшие десять лет не пострадает ни одно подземелье?

Девушка на несколько минут замолчала. Видимо, такое в её светлую головушку раньше не приходило.

— Не знаю, просто буду следовать за тобой, а как надоест, вернусь домой.

— А не хочешь прямо сейчас вернуться домой? Ты уже доставила столько хлопот невинным людям своими разрушениями.

— Я им заплатила.

— Но ты испортила свою репутацию.

— Они были со мной очень вежливы и не высказали никаких претензий.

— Это потому что они боятся тебя.

— Не понимаю, почему они должны меня бояться.

— Какая же ты непрошибаемая. — упал я головой о стол.

И тут мне в голову пришла идея, как её можно использовать.

— Я верно понимаю, пока не будет разрушено ни одно подземелье, ты не отстанешь от меня и будешь помогать сражаться как в подземельях с монстрами, так и против людей на поверхности?

— Всё так. — задумавшись на несколько мгновений, девушка кивнула.

— Отлично! — вскинул я руки к небу и прокричал. — Мы с тобой отправляемся уничтожать подземелье лорда Сиррока за пределами королевства. Собирай вещи, мы отправляемся. Ты сразишься с владельцем города, а я в это время уничтожу его подземелье.

— Я исполню твоё желание увидеть крушение своими глазами. Я понял, ты просто жаждешь разрушений, а взять ответственность на себя боишься. И точно, сколько всего ты разрушила, а я только сейчас заметил в тебе это стремление к уничтожению.

— Мы вместе свергнем тирана! Давай же, Тисса. Начнём поход на этого диктатора.

Возразить, что её не так поняли, девушка не успела. Я подхватил её под руку и повёл в сторону каравана, отправляющегося к следующим владениям.