Ситуация, конечно, скверная, но не безвыходная. Светить миллион своих способностей я не собираюсь. Решено! Сегодня буду сражаться как травник с небольшим таким огородиком магических растений. Наш палач, это тот здоровяк, что с секирой, уже активировал какую-то временную укрепляющую способность и врезался в строй щитов впереди. Долго он не протянет, надо действовать.

— Тисса! Смой их! — растормошил я девушку за плечи, пока призывал вокруг нас пятёрку водных кактусов. — Давай, выиграй нам время.

Множество арбалетных болтов ударило в желейные сферы, но наглухо в них увязли. После этого магиня наконец пришла в себя и выдала мощную волну ценой трёх кактусов. Миссию она выполнила блестяще. Толпа отморозков повалилась под шквалом воды в этом узком кирпичном коридоре.

Не мешкая ни секунды, швырнул в их лужу громовую палку. На некоторое время это добавит нападавшим капельку веселья, но ненадолго. Это подземелье специализированное на иссушении как никак. Долго вода просто не просуществует. Она будет впитана каждой здешней песчинкой.

После мощного залпа Тисса припала к желейным кактусам ради восстановления, потихоньку их впитывая.

— Огонёк, у меня и для тебя подарки есть. Лови цветочки. — перекинул ему тройку пламенных орхидей.

Тот что-то буркнул под нос и продолжил шаманить, не обращая на меня внимания. У меня тоже была важная миссия. Я занимался нарезкой мясных грибов. И нет, это не для того, чтобы накормить нашего танка в надежде на усиление. Мой план заключался в ином. Когда грибы выделили достаточно мясного сока, я их просто закинул в толпу врагов, что была позади нас.

— Всё, можешь помогать спереди, этих я беру на себя! — окликнул я Тиссу.

— Но они ведь… — девушка не успела договорить, её прервал внезапный скрежет.

Сотни панцирей жуков тёрлись друг о друга, а лапки бешено стучали по полу, по стенам, по потолку. Когда хитиновая масса ринулась в жадный бросок, все остальные звуки мгновенно потерялись на фоне этой волны.

Не успел я обрадоваться своим успехам, как липкая алая жидкость залила меня со спины. Шамана, управляющего огненными духами, полностью изрешетило болтами разных стихий. Тисса уцелела, но была полностью истощена, потратив последнюю каплю магии на защиту. Палачу тоже досталось. На месте правой руки зияла пустота, секира лежала на земле, а тело было пронзено насквозь тройкой копий.

Не успел сообразить, как так быстро всех разгромили, как в меня полетело множество стихийных болтов из многозарядных арбалетов. У них что, свой штатный артефактор? Откуда такие богатства?

— Да не в жизнь не поверю, что стихийные болты у вас бесконечные! — Взревел я.

Сразу десяток желейных сфер закрыли меня и Тиссу. На мгновение промелькнула мысль приложить её дефибрилляторной палкой, чтобы привести в чувство, но я от этой затеи отказался. Когда подносил палку, мне показалось, что она недобро нахмурилась. Хотя как такое могло произойти? Она же без сознания, верно?

Жуки уже почти доели первую группу нападавших и начали недобро поглядывать в нашу сторону. Так что накинул им ещё десяток грибов, пусть друг друга давят в борьбе. Закинул Тиссу на плечи и побежал в том направлении, откуда мы и пришли. Тяжёлая, зараза, но мягкая, этого не отнять, но неудобная, конечно. Чуть не влетел в рой перед собой из-за посторонних мыслей. Но жуки как раз были отвлечены новыми мясными грибами, а проходя мимо подбросил ещё немного, после чего прошёл без особых проблем.

Позади себя, на пути отступления, разбрасывал кактусы, чтобы они придержали нападавших снарядами из песка. Я даже не видел, кто это был. Они просто забрасывают арбалетными болтами всё живое, будто артефактные снаряды ничего не стоят. По пути подбирал иссушающие лозы для наполнения грядки. Бой боем, но огородничество никто не отменял. Ещё до входа их было более девяноста штук, так что довёл до максимума довольно быстро.

Вскоре до ушей донёсся звук взрывчатки.

— Эти психопаты что, решили взрывные болты тратить на жалкие кактусы? Да что им от нас надо?

— Эй, гидродевочка, а это случайно не ты проблемная? С меня то и брать нечего, им дешевле просто купить эти цветки несчастные.

Дальше с такой скоростью ползти было нельзя. Принимать бой против семёрки экипированных непонятным вооружением наёмников тоже не горел желанием. Поэтому решил не бежать, но и не драться, а попробовать затаиться. Так будут хоть какие-то шансы. Высадил методом массового вываливания все оставшиеся песчаные кактусы на единственный проход, ведущий наверх. А сам занял боковое тупиковое ответвление. Уложил Тиссу в угол, а сам лёг поверх неё, после чего накрыл нас большим количеством иссушающей лозы с моей грядки. Мне она не вредила, но вот девушке лучше избегать прикосновений этого коварного вьюна. Опять показалось, что она в сознании по нахмуренным бровям, словно она недовольна своим текущим положением.

Остаётся только ждать, обычно этот промежуток с лозами все обходят стороной. Хоть тут не возникло непредвиденных обстоятельств. Точнее, почти не возникло. Когда отряд проходил мимо, их осталось всего пять, но раненых не было. А в руках они тащили две головы своих же товарищей. Это были те, кто первые выступили вперёд и насмехались. Люди скинули свои старые плащи и сейчас щеголяли в единой униформе с редкими голубыми рунами. До Элис им далеко, конечно, но с какого маскарада сбежали эти пятеро?

Тисса намеревалась очнуться именно в этот момент и начала ёрзать. Мне ничего другого не осталось, кроме как прикоснуться к ней иссушающей лозой. Как же эффективно. Подумаешь, несколько дней на восстановление уйдёт, зато живая и без лишних дырок от болтов. Прождал я так несколько часов, пока не начали сновать туда-сюда другие группы авантюристов. Должно быть безопасно. Так и оказалось, весь путь прошёл гладко. Да тут и оставалось то идти меньше десяти минут. Вот только участок слишком открытый, убежать бы сразу не успели.

— В подземелье кто-то девушку обронил! — крикнул я в сторону стойки, уложив Тиссу на скамью, и материализовав ещё один водяной кактус. — Это мой дар на восстановление, а мне пора, я пошёл…

С этими словами быстро ретировался из здания гильдии, никто даже вопроса задать не успел. Все лишь удивлёнными взглядами провожали мою спину. Странная магиня какая-то, мутная. Но в чём именно проблема — не пойму. Но пришли явно за ней. Надеюсь, она со своими проблемами меня не догонит.

* * *

Через несколько минут после того, как Верес удалился из гильдии. Кабинет на третьем этаже, где собралась весьма пёстрая компания из шести человек. Среди них оказалась и давняя знакомая травника — Тисса. Она уже сидела как ни в чём не бывало в такой же униформе, как и остальные. Теперь на её лице проступало не только обыденное безразличие, но и некоторая суровость, раньше ей несвойственная.

— Ну как, удалось что узнать? За палача, шамана и двух других повышение вряд ли дадут, но премия точно положена. — радостно скалился один из членов отряда. — Слишком мало за ними проступков было.

— Не уверена. — покачала головой магиня воды. — Он за всё время не применял ни одной способности, кроме поглощения растений. Каждый вид растения собирает по сотне, а потом может их воспроизводить, но неполноценными. Растения больше не могут ни расти, ни размножаться. В остальном похож на обычного травника.

— Но он какой-то странный, может ещё понаблюдаем? — предложила Тисса, закрепляя на груди значок служащего.

— Этот хоть и подозрительный, ничего не совершил в отличие от тех четырёх. Он всё равно повсюду растения скупает, затеряться с такой приметой не сможет.

— Нам ещё нужно отрабатывать и ловить другие цели. Этого пока отбросим, если на его маршруте будут ещё происходить нелогичные обрушения подземелий, тогда и допросим как следует.

— Решено, обычный травник со способностью к массовому выращиванию.

— Да ничего он не обычный! Если посчитать стоимость растений, он спустил денег больше, чем мы на артефактные болты! — встрял самый молодой, которому больше всех досталось от мелких пакостей растений.

— Ну и какой урок ты усвоил из прошедшей битвы, когда мы прощупывали его возможности? — поинтересовался один из старших.

— То, что личная сила не важна, если у тебя есть деньги на расходники и артефакты? — наивно предположил парень.

Все лишь странно на него покосились, но ничего не сказали.

— А что!? Я разве не прав? — в недоумении спросил парень, вызвав ещё большую волну презрения.

* * *

Мутно, мутно, мутно. Надо держаться подальше от магини-мокрянки. Чуйка так и вопит, что что-то с ней неладное. Пора сваливать из этого баронства Дарро.

Ни секунды не задерживаясь, покинул маленький городок и отправился прямиком на север. Баронства находятся на вершинах правильного шестиугольника с виконтством по центру. Можно сказать, что я решил двигаться по часовой стрелке от Магмусхейма на юге. Там же моё паломничество по баронствам и завершится. Идти долго не придётся, меньше шестидесяти километров. Лёгкий бег, после усиления водным кактусом, со скоростью в пятнадцать километров в час я могу поддерживать несколько дней кряду.

Уже к вечеру был у нового подземелья. Заправлял здесь лорд Термус. Как следует из прозвища барона, подземелье относится к термальному типу. Конкретно в этом случае, днём температура на первом ярусе постоянно колеблется. От минус пятидесяти до плюс пятидесяти температура поднимается всего лишь за час, а потом падает в обратную сторону с такой же скоростью. С каждым последующим ярусом температурный диапазон расширяется на +- 1 градус. Таким образом, на последнем, пятнадцатом этаже температура каждый час меняется на 130 градусов. Даже интересно, какие товары гильдия завезла для противодействия таким суровым условиям.

Но это всё подождёт. Сейчас важнее прояснить момент с теми типами. Заселившись в новый отель, попробовал написать Элис.

— Элис, ты тут?

Подождал, но ответа таки не последовало. Видимо, всё ещё дуется на меня за запись с пижамами. А ведь я хотел обменять этот компромат на ценную информацию. Уже хотел отбросить эту идею, как пришло сообщение от нового контакта.

— Йо! Это Лили (｡̀ᴗ-)✧. Элис пока не в духе.

— Ничего страшного, я тут нашёл прекрасную магиню водной стихии. Она меня не достаёт и не провоцирует, как некоторые молодые госпожи, у нас с ней всё хорошо. — бросил я подначку.

— Ой, кажется госпожа недовольна (◠‿◠✿). Она сломала наш любимый журнальный столик (°ロ°). Куда же мне теперь приносить чай?

— Замечательно, что я смог привлечь её внимание. А теперь у меня важный вопрос. Люди в чёрном какую-то зачистку в подземельях устроили. Все их доспехи покрыты голубыми рунами, а сражаются они подавляя огнём из многозарядных артефактных арбалетов. Болты всевозможных стихий сыплются как из рога изобилия. Не считаясь с затратами просто поливают градом стрел. За несколько минут больше сотни спустили.

Какое-то время царила тишина, я уж было подумал, что на той стороне не в курсе, или же Лили опять наказали. Но через некоторое время ответ всё же пришёл, хоть и не самый обнадёживающий.

— Ой-йоо… Как же ты наткнулся на департамент по борьбе с аномалиями? (º﹃º)

— Элис не рассказывала, на что она подбила в ночь перед своим отбытием?

— Ой, как-то и не упомянула (￣ω￣). Что там, что там, рассказывай скорее, Лили очень интересно (✧▽✧).

— Хах, а ты забавная. Твоя госпожа развела меня на бурную ночь.

— ЧЙОООЙВООО!?

— Ага, знатно подставила, чтобы я по своей инициативе обрушил подземелье. А после этого рекомендовала повторить и в виконтстве, пусть и в шутку. Но я парень серьёзный, шуток не понимаю. Так что бац, и нету сто двадцатого этажа у виконта Альдрика. Это единственная причина появления этих ребят.

— Йооо, ну и кашу ты заварил (★ω★). Элис говорит, что если ты ещё жив, значит пока с тебя сняли все подозрения после проверки. Только она ума не приложит, ты же ходячая аномалия, как они могли пропустить твои пёстрые способности.

— А это потому, что я сражался как настоящий травник!

— Ойоо, как интересно, я и не думала, что травники умеют сражаться. И как же ты победил (✧ω✧)

— О, это целая эпопея о донатном солдате.

— Кто-ой такой донатный солдат? (´･ω･)

— Это тот, кто побеждает деньгами!

— Но Элис сказала, что ты нищий… (￣▽￣)

Моё самолюбие не выдержало такого удара и я отключился. Она даже “ой” не отправила в этой фразе! Но видео с тем отрядом и побегом, вернее, с тактическим отступлением, переслал. Может скажут что-то полезное позже. А вот про видео с пижамами они похоже забыли, а я тактично приберёг компромат для следующих переговоров.

* * *

После заселения в отель я отправился в очередной гастрономический тур. Эти владения наконец порадовали меня чем-то относительно новым и необычным. Мне принесли большую мясную тарелку, разделённую на две половины. С одной стороны лежала рваная монстрятина, а на другой половине тонкие замороженные ломтики той же монстрятины, но уже в виде строганины. Горячую сторону украшали маленькие красные цветочки, а замороженную белые. Эти цветочки и излучали жар и холод. Насколько успел узнать, это термоцветы, достояние местного подземелья. Когда температура окружающей среды падает, цветы перекрашиваются в красный и излучают тепло, а когда окружение сильно нагревается, наоборот, становятся белыми и излучают мороз. Высвобождение и поглощение тепла — весьма интересная способность, её я и намерен раздобыть в подземелье.

— Девушка, а вы не знаете, где можно купить живые термоцветы? — поинтересовался у официантки, когда расплачивался и уходил.

— К сожалению, вы их вряд ли сможете купить, гильдия всё скупает и уже сама занимается распределением.

— Какая жалость. Придётся испытать удачу в подземелье. Удачи! — помахал я на прощание.

— Возвращайтесь снова.

Направился в мой любимый отдел дешёвых товаров для защиты от условий местного подземелья. Как жаль, что Элис тогда не показала этот отдел в Магмусхейме. Глядишь, сейчас было бы растение, способное противостоять магме. Но она тогда и не знала, что мне нужно коллекционировать по сотне экземпляров. Можно и простить. Теперь, кстати, после повышения до ранга Е после поглощения сотни тысяч монстров в подземелье виконта, мне требуется не 100, а 90 растений для обретения способности. Но это мало на что влияет, в грядке то сотня мест, сотню собирать и буду.

Вскоре я вошёл в магазинчик, обстановка и планировка в нём те же, что и в прошлом городе, только люди работают другие.

— Добро пожаловать! — поприветствовали меня сотрудники.

— Что посоветуете для работы в этом подземелье?

— Тут всё просто, универсальная мазь с защитой от агрессивной среды.

— Странно, в соседнем баронстве подземелье высасывало влагу из окружения, но там не предложили эту мазь. Только продали водные кактусы для защиты.

— Хи-хи. У нас тоже есть растения, из которых делают мазь, но их никто не берёт. Они жуть какие мерзкие.

— Я травник со стажем, меня ничего не может удивить! — заявил я, доставая мясной гриб. — Мясной гриб-пальцехват! Не думаю, что ваш вариант более страшный!

Работники посмотрели на меня со снисходительными улыбками. Такая реакция мне ой, как не понравилась.

— Неужели, даже близко не подобрался? — хватался я за последнюю надежду.

Присутствующие лишь с жалостью во взглядах покачали головами. Мол, молодой и зелёный ещё.

— Мне всё равно! Несите сотню, что бы это ни было!

— Может, не стоит? Оно довольно мерзкое и склизкое. Мы даже не хотим касаться этого.

— Да-да! Длинное, толстое, скользкое и извивается противно.

— Это точно растение вы мне описываете? — с подозрением спросил я.

— Самое настоящее, но оно как и ваш гриб, немного животное. Думаю вам не привыкать.

— Ладно, несите! — стиснув зубы, я решился на отчаянный шаг.

Вскоре вкатили высокую деревянную бочку с сотней копошащихся и извивающихся тварей внутри.

— Да ладно! — в неверии выпалил я. — С каких это пор морской огурец является растением. И почему мазь из него должна защищать от перепада температур?

— Так вы изначально знали что это! — недовольно фыркнула одна из работниц.

— Если бы знал, что там за мерзость, не просил бы открывать, а сразу забрал бы в пространство хранения.

— Существует множество разновидностей морских огурцов. Пустынные огурцы, лавовые огурцы, болотные огурцы, в общем, сотни видов. И у каждого свои особенности, эти например хорошо защищены от внешнего воздействия. Солнце, температура, засуха, некоторые вредоносные испарения. В общем, от всего защищает понемногу.

— Это из чего же они происходят? Дендриты, гематиты или гидриты? — уточнил я на всякий случай.

— В принципе, им в питательные добавки на фермах добавляют всё из перечисленного, но защитная функция лучше всего развивается при удобрении гематитами.

— Ладно, беру! Только закройте вы уже бочку с этой мерзостью!

— Хи-хи-хи. Я травник, всякое видывал. — передразнили меня.

— Ой, не начинайте, давайте скорее рассчитываться…

(минус 200, осталось 600 арков)

Так я и стал обладателем ещё сотни того, что язык не повернётся назвать растениями.

На следующий день я довольно легко собрал сотню термоцветов в подземелье. Местная локация особой популярностью не пользовалась, так что конкуренции не было.

На выходе из баронства отметил недавние приобретения:

[Грядка]

— Желейный кактус — 100 в день. Двухметровая сфера с большим объёмом магической воды, годящейся для производства слабых эликсиров.

— Иссушающая лоза — 100 в день. На вид, как обычная лоза кирпичного цвета, способна поглощать влагу из организмов или окружающей среды.

— Не морской огурец — 100 в день. Склизкое и продолговатое нечто, из него готовят мазь для защиты от окружающей среды.

— Термоцвет — 100 в день. Когда холодно — горячий, когда жарко — холодный.

[Способности]

— Нутриоз — уровень 0 ядра 0/100 гидриты/гематиты/виталиты (кристаллы жизни). Вся влага в организме переходит в новое состояние, становясь частью внутреннего энергетического контура. Это обеспечивает непрерывное питание клеток, ускоряет восстановление и повышает выносливость.

— Длань иссушения — уровень 0 ядра, 100/100 кварцитов. Поглощение влаги через касание.

— Экзобарьер — уровень 0 ядра 0/100 кристаллов (вариативно). Железы организма выделяют магический секрет в ответ на агрессивное воздействие среды.

— Термивалент — 0 ядро, 0/100 кристаллов (вариативно). Вкратце, если температура среды составляет минус 50 градусов, вокруг меня может образоваться слой в плюс пятьдесят градусов. Не сопротивление температурам, а скорее вытеснение тепла холодом, а холода теплом.

Как же утомительно придумывать названия способностям, да и растёт их количество как на дрожжах. Нужно срочно узнать, как проводить слияние способностей. Я же всё не запомню ни в жизнь.

— Ну, ждите меня, новые владения! — крикнул я, стоя на просёлочной дороге между баронств. — Это место было весьма гостеприимным, а главное, с необычной едой. Ни разбойников, ни сильных монстров, ни проблемных личностей. Красота!

Я успел сделать лишь несколько шагов…

— Верес, подожди, я тебя ещё не отблагодарила. В качестве извинений, я буду тебя сопровождать какое-то время. — Донёсся из-за спины голос Тиссы, заставивший меня вздрогнуть.

Только упомянул отсутствие проблем, так они свалились, словно снег на голову. Хотя, тут больше подойдёт ушат мутной воды.