— Слышали новость? В последнее время пострадало уже два подземелья. Кто-то проник в виконтство и занимается их планомерным разрушением!

В последнее время слишком много разговоров начинается с похожей фразы. Я как раз прислонился к стене на площади авантюристов в баронстве Дарро. В баронство я проник без проблем, стража у ворот даже не взглянула в мою сторону. Главное теперь просто не маячить в банке и не донимать служащих. С остальным должен быть полный порядок.

Пересуды продолжались, а я устроил небольшой перекус, пока слушал. Мясо в лепёшке из местного ларька было сочным и вкусным. Заверяли, что используют разновидность магических зайцев. Насколько это правда, судить не могу, знаю лишь, что эта штуковина меня не разочаровала.

— А вдруг он сейчас замышляет, как разрушить и наше подземелье? Даже сто двадцатый ярус осилил…

— Возможно. У нас ярусов в десять раз меньше, чем у виконта. Для него это раз плюнуть.

От последних фраз я аж поперхнулся.

— Эй! Ты чего это, — похлопал меня лавочник по спине. — не смей мне бизнес портить, вот, держи водички, только клиентов не пугай.

— Было так вкусно, что я увлёкся и отхватил лишнего. Мясо сочное и нежное. — проговорил я нарочито громко, чтобы вернуть пошатнувшуюся репутацию лавочнику.

— О, это ты молодец! Держи сок из кактуса, хит виконтства. — добродушно улыбаясь протянул он мне зелёную жижу.

Меня чуть не вывернуло прямо на месте, слышать про кактусовый сок ничего не хотел. Я его столько наглотался под той ордой, прежде чем способность к поглощению эволюционировала, что желудок сворачивает от одного лишь упоминания. Но пришлось играть роль почти до конца. Поднёс кружку к губам и в ту же секунду растворил изумрудным туманом её содержимое.

Больше я тут стоять был не намерен и быстро ретировался, вспоминая тех говорунов с площади. Да как я по вашему должен крушить подземелья направо и налево? Сейчас каждая собака бдительна, а патрули усилили. Площадь первых ярусов в местных баронствах никудышная. Диаметр первого этажа всего 12 километров, где тут прятаться? Это не пустыня виконта в сто двадцать километров, уже сто девятнадцать, но сути это не меняет.

Теперь буду брать лишь по минимуму из каждого подземелья. Сотню растений на грядочку взял и в закат. Сейчас не стану как обычно ломиться напролом, а попробую разузнать, что тут к чему. Следующие несколько дней я просто хорошо отдыхал, вкусно кушал, да слушал байки местных авантюристов в тавернах по вечерам. И точно, на каждом этаже по десятку стражей патрулирует, что-то там высматривают. Так они же даже не осознают, что или кого должны искать…

Поползли слухи, что это родственник Магмуса. Многие в тот день видели волны песка и пламя. У одного был огонь плюс камень, у другого огонь плюс песок. Все охотно поддерживали эту версию. К тому же, место битвы осмотрели, весь песок был местами превращён в чёрное стекло от бесконечного жара. Сами всё придумали, сами себя и обманули.

О местном подземелье тоже удалось кое-что узнать. Оно построено на концепции засухи. Все внутри постепенно теряют влагу, поэтому долго там находиться не могут. Повсюду бегают мелкие жучки-монстры. Один не страшен, двое тоже, да хоть сотня. Но вот, если спровоцировать сразу тысячу — пиши пропало. Из интересного для меня — лишь лоза, которая обладает свойством вытягивания влаги и тому подобного. Жаль, энергию вытягивать не может… Но тогда бы это были ядра иного уровня, и достать такие барону было бы невозможно.

Выяснил, что в квартале гильдии я всё же могу купить растения нулевого ранга, которые подойдут для поглощения моим навыком. Вот только стоят они по 2 арка за штуку, и только расчёт по ауреликсу, с камнями отправляют в банк напротив. После Магмусхейма у меня оставалась тысяча на балансе, которую я не тратил. Это может стать моей путёвкой к обретению силы. Я смогу купить лишь пять видов растений по сто штук. И когда это я так зажрался? Даже посмеялся над собой в мыслях. У меня сейчас всего четыре магических растения на грядке, а я могу купить целых пять. И то, про громовой росток без слёз не вспомнишь. Достаётся лишь по одному в день, а тратится как расходники одноразовые. Но искать сейчас ещё девяносто девять громовых ростков стало бы ошибкой, так что отбросил бредовую идею. Вот разбогатею и тогда скуплю всё, что только захочу в каком-нибудь маркизате.

Из здешних примечательных товаров — КАКТУС!!! Ладно, этот вроде хороший, но всё равно вызывает флешбеки. Он не растёт в этом подземелье, оказывается, его привезла сюда гильдия как средство против засухи. Его свойство максимально простое — копить воду. Всё, больше он ничего не умеет. Правда, вода эта магическая, является неплохой основой для зелий.

Открыв дверь цветочной лавки, я заметил работниц за стойкой и приветливо им помахал.

— Добрый день, — поздоровался я первым.

— Здравствуйте. Что-то конкретное ищите? — поинтересовалась одна из девушек.

— Пока просто присматриваюсь. Я, своего рода, коллекционер. Моя мечта собрать по сотне единиц каждого вида и наладить их выращивание. — говорил я уверенно, с налётом гордости.

— Ого! И что же вы уже собрали? — подошли послушать и другие скучающие сотрудницы.

— Свой путь я начал лишь недавно, так что лишь три растения удалось собрать в больших количествах. Но эти три уже стабильно растут и приносят неплохой урожай! Вот, кстати, примите по одному в честь знакомства. Прекрасная, но опасная пламенная орхидея; жуткий, но вкусный мясной гриб-пальцехват; и последний, просто страшный опасный и злобный кактус-пескоструй. Его мне удалось вытащить как раз в день отслоения сто двадцатого яруса виконтства Альдрик!

— Ого, вы действительно там были в тот день. — восхитились девушки.

— Но мы не можем принять столько ценных магических растений.

— Да бросьте. — успокаивающе махнул я рукой. — Я же сказал, что уже наладил их производство. Правда, пока что есть небольшой изъян. К сожалению, они не могут больше расти или размножаться. Так что, берите спокойно. Когда завершу своё путешествие, постараюсь открыть магазинчик цветов в каком-нибудь виконтстве, не думаю, что меня пропустят выше. Да и товар дефектный, больше 0,5 арка за цветочный горшок не дадут. Но для производства зелий такие вот неудавшиеся экземпляры — самое то. Получится снизить стоимость зелья почти вдвое.

— Вот это у вас цели. — вздохнула одна из девушек с восхищением.

— Ладно, что мы всё обо мне, да обо мне. Посоветуйте растения, которых у вас больше сотни в наличии.

— О, это мы запросто, это наша работа. Только, боюсь, нам придётся вас разочаровать. К нам завозят, в основном, водянистые кактусы. Местным в большинстве своём нужны методы противодействия засухе. А скупкой нам нельзя заниматься, это обязанность пункта приёма добычи у гильдии. Местные лозы из подземелья долго не задерживаются, их пересылают в места с водяными подземельями. Такой круговорот и происходит. Так что, несмотря на то, что здесь добывают лозу, у нас нет ни одного экземпляра.

— Ладно, тогда придётся ограничиться только водяными кактусами. Давайте сотню.

Вскоре внесли пространственный ящик с водяными кактусами. А я уж думал, как они будут их расставлять по полу всего магазина. Сразу все кактусы поместить в ауреликс не мог, так как он доверху завален кварцитом. Переносил по десять и растворял внутри своего пространства.

Водяные кактусы на самом деле мало походили на настоящие кактусы. Это была желейная двухметровая сфера с мягкими иголками и весёленьким цветочком наверху. Назову их кактусовым желе, а не водяным кактусом. Даже кактусовым слаймом, вот он на кого похож. Но этот не двигается, он не живой. Всё же оставлю его желе.

[Грядка]

— Кактусовое желе — 100 в день. Двухметровые желейные сферы с огромным содержанием магической воды.

[Способности]

— Нутриоз — уровень 0 ядра, 0/100 гидритов. Питает тело энергией.

Если морфоз больше отвечал за мышцы и кости, то нутриоз стал их топливом, увеличив объём и выработку энергии в крови. Организм снова перешёл на более качественный уровень. Правда, дальнейшего развития способности мне пока не видать.

— Огромное спасибо. Не буду вас больше отвлекать. Мне предстоит раздобыть местную лозу и отправляться дальше. Коллекционер-путешественник Верес, — впервые я представился своим именем.

Сейчас повсюду проверки, лучше я буду говорить девяносто процентов правды. Не хотелось бы попасть под подозрения из-за излишней осторожности. Пожалуй, засвечусь ещё больше. Попробую за кварцит нанять группу для моего сопровождения по здешнему подземелью.

— Берегите себя! — помахали девушки вслед. — А как будет называться ваша лавка?

— Флорарий… — немного поразмыслив, покачал головой. — Какой титул в народе заслужу к тому времени, такое название и выберу. Флорарий Тирана, как вам?

— Ой, ну вы и шутник, хи-хи-хи. — весёлый смех проводил меня на улицу.

— Ну и почему мне никто не верит? — только и оставалось вопрошать небо.

На ауреликсе осталось 800 арков, пополнить не смогу, пока не разберусь с рейтингом. Ещё четыре цветка должны проложить мне дорогу к возвышению через пустоши. До позднего вечера слонялся по городу. Хотел найти снаружи ещё несколько захудалых обычных полей, но в этом регионе в конце ноября больше ничего не растёт. Выкупил несколько комплектов простой брони в лавках перед входом в гильдейский квартал. Она тратится слишком быстро. Ни одна не пережила полноценной драки. Вот бы найти растение, которое будет покрывать меня бронёй…

* * *

Я как обычно в последнее время сидел в таверне “Сухой Рот” и присматривался к группам авантюристов. Идея присоединиться к кому-нибудь на время для отвлечения внимания проскакивала уже давно. И вот сегодня, кажется, подвернулась подходящая цель. Отряд состоял из шамана с пламенными духами, мага воды, разведчика и верзилы с секирой в кольчужной броне.

— Доброго вечера, друзья авантюристы! — подсел я к ним за стол.

— Убирайся. — буркнул секирщик, даже не оторвавшись от еды.

— А вот тут у меня есть что возразить! — продолжил я навязываться.

— Нам ничего не надо. — поддакнул разведчик.

— Ещё как надо. — настаивал я. — Я травник, мне нужно набрать сотню местной иссушающей лозы.

— Нам нет до этого дела. — уже и шаман начал раздражаться.

— Я беру на себя снабжение водяными кактусами. — выложил я козырь. — Мне, кроме лоз, ничего не надо, вы их всё равно собрать не сможете. А ваша гидродевочка сможет черпать энергию из водяных кактусов.

Шар холодной воды мне в лицо стал молчаливым протестом со стороны магини воды. Хорошо, что в ответ по ней не шарахнула какая-нибудь комбинация. Я и сам не представляю, что сработает…

— Тисса. — представилась магиня. — Ещё раз что-то такое ляпнешь, будешь сидеть в водяной клетке до потери сознания.

— Кха. — сплюнул я воду, поёжившись от накатившего холода. — Понял я, понял. Зачем сразу магией швыряться. Колкостью на колкость принято в социуме отвечать. Я как-то насобирал жутких мясных грибов, могу ими ответить.

А вообще, справедливо досталось. Я сам первый её спровоцировал. Но реакция у неё что надо — быстро и точно, с нарочитой небрежностью. Этот лёгкий жест для неё вообще ничего не стоил. Лучше не злить без нужды.

Отряд переглянулся, после чего на пару секунд все зависли, видимо, в ауреликсе голосовали.

— Ладно, присоединяйся. Только под ногами не путайся. Собираешь то, что по пути, специально бегать за цветочками ради тебя не станем.

— Без проблем, наберу сотню и свалю в закат.

Так и закончился мой очередной день в мелком баронстве, а на следующее утро мы уже стояли всей гурьбой у входа в данж засухи.

— Входим вместе, не разбредаемся. — пробасил лидер отряда с секирой.

Шаман пару раз ударил в бубен, призвав несколько снующих вокруг искорок, после чего мы вошли.

В этот раз меня встретило что-то новенькое. Никаких огромных пещерных сводов или открытых пространств как в прошлых подземельях не было. Перед нами предстал кирпичный лабиринт с уходящей вниз лестницей. Ступени уходили вниз, в кромешную тьму. Теперь понятно, зачем шаман призвал искры. Но даже с ними мгла не хотела рассеиваться слишком уж далеко. Жгучий воздух покалывал кожу, сушил глаза. Без навыка от водяного кактуса пришлось бы несладко.

К сожалению, пол был устлан внушительным слоем песка, передвигаться было непросто. Кое-где, в углах, копошились мелкие панцирные насекомые. Мы медленно продвигались по бесконечным коридорам. Иссушающий воздух отбирал у моих спутников всё больше сил с каждым шагом. Я уже испугался, что они станут лишь обузой, но нет. Вскоре лидер приказал.

— Перерыв! Тисса, накладывай водяную плёнку.

Мне лишних слов не понадобилось. Просто достал огромный желейный мячик прямиком с грядки. Благодарностей не дождался, но хоть щит наложили и на меня. Недалеко от места привала один их проходов был полностью затянут иссушающей лозой, но на всякий случай я уточнил:

— Это она?

— Ага, только её там слишком много, выстрелит щупальцами и выпьет тебя за считанные секунды. — предупредил разведчик.

— Ничего-ничего, в усмирении растений мне нет равных. Пара минуточек, и я со всем разберусь. — выпалил и ринулся к лозам, пока меня не отговорили.

Тисса лишь покачала головой, не тратя слов на безумца.

— И зачем мы только этого клоуна взяли? — присвистнул разведчик.

К удивлению группы, я просто прыгнул навстречу этим щупальцам. Спустя мгновение они меня затянули и погребли под своей массой. К такому я уже был привычен, так что не паниковал. Моё тело теперь генерирует достаточно энергии чтобы пережить несколько секунд без вреда.

Когда отряд подбежал, они увидели лишь рассеивающийся зелёный дымок да невредимого меня.

— Чего уставились? В травничестве мне нет равных. Соберу любое растение! — гордо заявил я. — Ещё не родился сорняк, способный устоять перед моей магией!

— Ладно, просто игнорируйте его выходки, пусть занимается чем хочет. Подохнет, так и бросайте. — махнул на меня рукой секирщик.

В очередной раз никто не поверил в мои способности, но мне же лучше.

* * *

Следующие дни тянулись как один. Мы заходили в подземелье, я набирал пару десятков лоз, после чего мы возвращались. Способность “иссушающие лозы” разблокировал ещё на пятый день благодаря урожаю с грядки. Сразу вложил в неё сотню кварцита. Дальше хотел заполнить грядку на все сто процентов. Вряд ли я еще сюда когда-то вернусь, нужно выжать максимум. Потеря нескольких кристаллов никак не отражалась на подземелье. Главное, не запускать промышленный конвейер. Монстров, конечно, поубавилось, но не критично. Жуки всё так же копошились в тёмных углах, противно скрипя панцирями при движении. Эта мелочь была слишком слаба. Тысячи фасеточных глаз с горечью сопровождали наше шествие. Им остаётся только ждать, пока кто-нибудь не сможет оказать сопротивление, и вот тогда эта орава накинется не проявляя жалости ни к себе, ни к сородичам, ни, тем более, к добыче.

Дела отряда также пошли в гору. Благодаря моим жидкостным сферам они увеличили ежедневную добычу почти вдвое, чем привлекли внимание окружающих. А разведчик еще и хвастался на каждом углу, как бы его не шпыняли сокомандники.

И, конечно, по закону подлости, в последний день моего здесь пребывания, мы наткнулись на неприятности.

Арбалетный болт просвистел из тёмного угла лабиринта, мгновенно устранив разведчика, отошедшего от группы вперёд.

— Ха-ха-ха! Этот остолоп и правда за языком не следил, когда хвастался, они действительно припёрлись именно сюда. — разразился кто-то смехом из засады.

Из темноты впереди проступило семь силуэтов. Но это не конец, как и ожидалось, путь назад мгновенно перерезало ещё пять человек. Возможно, ещё кто-то затаился в бесконечных лабиринтах. Противники держали много башенных щитов, за которыми притаились копейщики. Явно хотят задавить в узком лабиринте с двух сторон. Две игольчатых стены выросли в одно мгновение.

— Ну почему каждый раз одно и то же. — нарочито громко вздохнул я, готовясь к очередной бойне в мире Аркатоса. — В прошлый раз тыквы собирал, никого не трогал, так нарисовалась какая-то шайка остолопов.

— За что мне это? — громко вопросил я окружающих. — Тут крыс нету. Жуков что ли кормить?

Но они лишь посмотрели на меня с недоумением, мол, ты кто вообще такой. Жалкий травонос и встревает в разговоры больших дядей. Ничего, пусть пока недоумевают, скоро я их удивлю, смертельно удивлю.

— Да познают же ваши жалкие души силу гнева травника! Восстаньте, колючие стражи пустошей! Явитесь на зов Зелёного Тирана! Во имя иссушённой пустоши и каждого растения, что я укротил. Да разверзнется перед вами зелёный ад! СПРАУТ!

Очередное шоу начинается.