Элис открывает трансляцию

— Ооо, а он и вправду попёрся виконта обносить. Это же тогда просто к слову пришлось.

Служанка вошла в комнату

— Ещё не спите, моя капризная госпожа?

— И ничего я не капризная!

— Да-да, уж я то знаю. Йоо… что это за трансляцию вы смотрите посреди ночи? Вам наконец начали нравиться мальчики? Не думала, что вы предпочитаете такой типаж…

— Да замолчи, никто мне не нравится. — надулась Элис. — У него просто способности странные и работают неадекватно, вот и вызвал интерес. Ещё постоянно в переплёты забавные попадает.

— Ну раз это вы так говорите, могу и поверить. — успокаивающе поддакнула служанка, скрестив пальчики за спиной.

— Госпожа, кажется он с вами только что попрощался и его окружает целая орда тварей.

— Ну да, ситуация у него скверная, конечно, на этот раз. Где он только достал этот списанный военный утиль? — задумалась вампирша. — Хотя, есть ещё один пронырливый тип, который мог ему это подсунуть. Они оба друг друга стоят, оба обладают сломанными способностями, которые вообще не должны существовать.

— Но ведь военный образец раньше не притягивал монстров, а гнал их как проклятых. Перед ним располагали орду монстров, а активация устройства снимала все биологические механизмы самосохранения и гнала тварей к врагу.

— Ага, но у устройства был один изъян, не думаю, что его могли исправить.

— Ой, ой! Госпожа! Ему ногу песком пробили. — вскрикнула служанка.

— Вот дурень… — в сердцах вздохнула Элис и приложила ладонь к лицу, но внимание уже было приковано к трансляции.

Фьють. Нога Вереса на голограмме подогнулась от жгучей боли. Струя сжатого песка пробила кожаный сапог и ободрала ногу. Хоть травник и не успел среагировать, его кактусы ответили обидчику той же монетой, мгновенно разорвав на части.

Подготовившись встретить эту волну лицом к лицу, Верес упустил один неприятный момент. Эти твари находились не только на поверхности, но и глубоко под землёй. Песок вокруг него повсеместно вздыбился мелкими, копошащимися кучками. К счастью, с глубины лезли лишь крошечные исчадия по пять-десять сантиметров размером. Плохая же новость в том, что только рядом с генератором их счёт шел на десятки тысяч.

— Ой, а он что, друид? — указала она пальцем на кактусы под контролем травника.

— Неа, травник! — с иронией усмехнулась Элис.

— Но ведь травники так не умеют!

— Я же упомянула, у него способность поломанная. — пожала плечами сребровласка.

Верес решил не защищать аппарат, а укрыться за ним от атак с одного из направлений. Бросающиеся на него колючие шары он успевал отбивать громовыми палками до тех пор, пока не накатилась основная орда. А вот с увеличенным натиском в десяток песчаных залпов стало сложнее, увернуться от всех было почти невозможно. Песок под давлением то и дело врезался в его тело, разрывая одежду.

— Ой. Ой. Ой. — взволнованная горничная хотела продолжить, но Элис ей закрыла рот.

— Что ты всё время ойкаешь? — раздражённо спросила вампирша.

— Ой. Простите… Но ведь его почти дожали! Почему вы не волнуетесь?

— Ты на тело его посмотри, глупышка. Представляешь, он из мясных грибов умудрился выделить способность к изменению тела и усилил её гематитовым ядром.

— Ой! Но ведь он же травник, разве нет?

В этот момент в Вереса со всех сторон летели огромные серпы песка, уклониться было попросту невозможно. Травник и не стал, лишь глубоко вздохнул и поднял взгляд в небо и прокричал, вскинув громовые палки:

— Вартос Громовой Варвар! Я выбираю тебя.

— Видишь, теперь уже варвар. — Элис стала биться головой о колени, пока происходила нелепая трансформация.

Стройный парень раздулся в объёмах мышц и вырос почти на полметра ввысь. Громовые дуги заплясали вокруг его тела, ионизируя воздух. Серпы песка, которые должны были причинить Вересу немало вреда, не достигли цели. Столкнувшись с заряженным ионным полем песчинки пришли в хаос и стали отталкиваться друг от друга, разрушая структуру атакующих снарядов. Лишь песчаная пыль летала по всей округе, закрывая обзор.

— Ой-йо Госпожа! Негоже вам смотреть на такое. На нём же почти не осталось одежды.

— Это ещё прилично, вот в прошлый раз я записала… — Элис осеклась на полуслове.

Глаза служанки радостно сияли в предвкушении хороших сплетен.

— Гос-по-жа. Вы же расскажете и покажете это всё своей дорогой Лили? Правда?

На трансляции Верес, похоже, уверовал в свою непогрешимость. Раз уж песчаные атаки на него не действуют, травник стал действовать значительно наглее и отошёл от купола над монстрозовом.

— Да там же обзора нет! Куда ты прёшь, остолоп! — прокричала Элис.

— Спокойно, спокойно, госпожа, давайте я вам плечи разомну. Не сердитесь вы на этого дурочка.

Ещё какое-то время варвар куражился, но долго спокойствие не продлилось. Из мутной пылевой завесы вылетел столб песка значительно превышающий размеры всех предыдущих. Эту атаку уже нельзя было назвать струёй, огромная колонна диаметром в 25 сантиметров просто проигнорировала слабое поле электричества, почти не разрушившись. Тело травника впечатало обратно в проклятую машину, которая стала его единственным укрытием. Энергетический щит агрегата и стеклянная корка, на которой он стоял, покрылись липкими багровыми пятнами.

Маленькие, но сильные пальцы горничной впились госпоже в плечи, заставив ту вскрикнуть от боли.

— ОЙ! Госпожа! У него теперь серьёзные неприятности. Подошли крупные особи кактусов-монстров.

— Да вижу я! Перестань давить! — Элис не выдержала и прижала горничную телекинезом к дивану.

Из непроглядной бури Донёсся мощный хлопок ладоней. Большое облако пуха разлетелось по округе, а маленькие искорки пробегали между пушинок. Обзор восстановился. В десятиметровой сфере вокруг Вереса теперь парило множество заряженных пушинок, расширяя статичное поле.

Вжух. Очередная колонна прилетела из-за пределов безопасной зоны. Снаряд на этот раз хоть и долетел, но истончился до состояния, когда способен лишь ободрать немного кожи.

— Ой-йо! Он опять перевернул, опять перевернул ситуацию!

— Рано радуешься, посмотри внимательно. Он уже ранен и не может так же резво скакать.

— Йооо… — грустно протянула Лили. — И что же, ему крышка?

— Пока нет, есть ещё несколько козырей, но даже с ними, боюсь, ему придётся несладко.

На экране травник вывалил на землю с десяток мясных грибов-пальцехватов. Но, что удивительно, он не стал, как ранее, использовать их в роли приманки для отвлечения монстров. Верес присел на колено, коснулся этой кучи и активировал изумрудный дым, обращая грибы в пепел. Хоть грядка и не расширяется от поглощения своих же растений, но парень нашёл им новое применение. Раны от недавнего боя стали затягиваться прямо на глазах.

— Забудь, что я сказала. — с напускным безразличием девушка утонула в мягкой спинке дивана. — Он новые читы на ходу выдумывает. Тут логика бесполезна, но грибов у него не должно быть слишком много. Я немного проредила его запасы перед отбытием.

— Ой, госпожа. Выходит, если ему не хватит энергии и он там погибнет это будет из-за вас? — захлопала глазами Лили.

— Тебе ещё и рот запечатать надо, просто сидеть неподвижно уже скучно?

— Ой! Не надо. Молчу-молчу, правда-правда, совсем-совсем.

Подушка в лицо была ей ответом на неискренние оправдания…

Мускулистый громила на трансляции стал постепенно адаптироваться к ритму боя и освоился со своей способностью к высвобождению песка. Он не мог читать заклинания, как маги или управлять стихией через духов, как шаманы. Его способности работали почти автоматически при нанесении или получении удара, но для этого атака должна попасть в зону его восприятия, а подсознание успеть среагировать. Ударом кулака удавалось выпускать столбы, от взмаха руки летели серпы.

При получении Вересом удара, сейчас выходила абсолютная каша. В месте попадания атаки выступали шипы, вылетал пух, теперь уже в вперемешку с песком. Одновременно выступали ауры пламени и молнии. Иногда удавалось обратить ауры в псевдоплазму, а иногда соединение рушилось, нанося повреждения самому пользователю.

— ОЙ, Госпожа, это плохо. Его способности пошли вразнос! Он же их совершенно не контролирует. Он калечит сам себя. — запаниковала Лили.

— Да вижу я. — стиснув зубы прошипела Элис. — Нахапал способностей, а что с ними делать без понятия!

И действительно, травник отбивался с попеременным успехом. Иногда враги ранили его, а иногда он ранил сам себя. Почему же он не атаковал врагов? Тут всё очень просто — те из монстров, кто смог приблизиться и прыгали в надежде проколоть травника, мгновенно растворялись в псевдоплазме, заставляя Вереса лишь немного покачнуться. Других же, кто плевался песком издалека, давили свои же сородичи. Об одну только ауру убилось больше нескольких тысяч мелких тварей. Отсюда и примечание, что бьют лишь его.

— Госпожа, кажется, конец близко. Похоже, у него закончились не только мясные грибы, но и пламенные орхидеи подходят к концу. — ещё больше забеспокоилась Лили.

— Да вижу я, что он уже обычные травы и кустарники без капли магии пытается преобразовать.

На Экране Верес уже совсем выбился из сил. Все его кактусы монстры мертвы, травы распылены, не осталось ничего. Подоспела и основная волна монстров, десятки тысяч тварей огромной лавиной стекались к проклятой башне. До столкновения оставалось менее минуты.

Травник с трудом дополз до купола башни. Вплотную прижавшись к ней лицом, он свернулся калачиком, прикрывая руками голову. Окружающий песок плавился и твердел под действием аур, образуя подобие защитного кокона. Монстры уже не плевались песком, а просто давили массой, волна за волной испаряясь в дугах плазмы.

Хрупкая надежда на такую защиту быстро рухнула в момент, когда океан тварей похоронил травника заживо. Над ним образовался огромный курган из перемолотой мякоти кактуса, иголок и бесконечного песка.

— Это конец? — со слезами на глазах и забыв своё фирменное “ой” прошептала горничная.

Элис в ответ лишь молчала, напряжённо вглядываясь в экран. Пока трансляция не оборвалась, надежда теплилась. Ведь эта модель ауреликса имеет духовную форму и привязывается к самой сути владельца, а не висит на теле. Будь это обычный экземпляр, он бы разрушился под действием собственных аур.

* * *

Следующие несколько часов кактусы продолжали давить друг друга, пока не появилась тонкая струйка зелёного тумана.

— Ой! Госпожа, смотрите! Что-то изменилось.

И действительно, струйка постепенно переросла в ручеёк, медленно испепеляющий уже мёртвые кактусы. Словно снежный ком, сила ручья всё нарастала, пока не образовалась огромная река. Все раздавленные под общей массой кактусы испарялись и изумрудным потоком текли к Вересу.

— Невероятно! Его способность под давлением вышла на новый уровень. Раньше ему нужно было касаться каждого растения отдельно, а теперь она действует по цепной реакции. Если растения соприкасаются друг с другом, изумрудный туман перескакивает с одного на другое.

— Да, но пока максимальный радиус всё равно не превышает десяти метров. Иначе эльфы прозвали бы его Травником Зелёной Мглы.

Таким образом почти весь холм растаял к моменту, когда закончилось действие башни, а фигура человека наконец показалась из-под груды тел. Вот только на нём опять ничего не осталось. Совсем.

Верес вскочил на ноги, широко раскинул руки и заорал:

— Встречайте рождение Зелёного Тирана.

Атмосфера в комнате девушек мгновенно стала странной и натянутой.

Элис раз за разом била себя ладонью по лицу, в то время, как Лили метнулась к сфере трансляции, что-то лихорадочно делая со своим ауреликсом.

Вампирша сначала смотрела на это с недоумением. Но потом до неё начало что-то доходить. Элис подошла к горничной со спины и схватила ту за уши обеими руками, после чего поинтересовалась вкрадчивым голосом:

— А что это мы тут делаем?

— Ой-йо. Ну это. Не сохраняла я себе ничего. — стыдливо поведя глазами, но уверенно вздёрнув подбородок, заявила лгунья.

— А ну удаляй.

— Не удалю.

— Ещё как удалишь.

— Йо-щё как не удалю!

— Ну тогда я выбью запись силой.

— Ой! А подушкой то зачем? Госпожа, не обижайте свою верную горничную. — но очередной удар прервал её мольбы.

* * *

А пока в женской комнате царил хаос и неразбериха, я уже переоделся в новый комплект одежды и стал лихорадочно пылесосить изумрудным поглощением эти горы растительного фарша. Теперь туман не только перекидывался на контактирующие цели в пределах десяти метров, но и переносил кристаллы напрямую в пространство ауреликса.

Ещё лёжа у башни я собрал более 80 000 кварцита. Монстры-кактусы просто втрамбовывали в меня колючий тёмно-зелёный смузи. Под волной свежевыжатого сока я едва не захлебнулся. В этот момент я и начал поглощать эту бесконечную жидкость с нежной мякоткой, пока способность не эволюционировала.

Ощущения такие, будто я пять часов провёл в центре соковыжималки, выступая в роли лезвий на дне. А кто-то сверху без перерыва подсыпал новые плоды, при этом стараясь утрамбовать всё как следует, чтобы за раз влезло как можно больше. А потом ещё и ворчал — “Миксер слабенький, совсем ничего не берёт”.

Кстати о башне. Так и хотелось разрушить эту дрянь. Теперь, когда силовое поле исчезло, у меня появилась для этого прекрасная возможность. С трудом, но удержался. Хоть и опасная, но полезная вещь. Мощный боевой напор был только в первых волнах, дальше твари выдохлись. Режим ярости полностью отключал все инстинкты самосохранения. Кактусы сами выжимали из себя все соки, пока пытались добраться, выбирались из глубин и топтали друг друга. Доставили хлопот лишь те, что были в радиусе километра. Они добрались свежими, яростными, безумными, в каждую атаку вкладывали максимум. А вот остальные значительно ослабли, это растения как-никак, а не полноценные монстры. Они хоть и могут перемещаться, но в основном медленно перекатываясь. Предпочитают зарываться в песок и атаковать из засады, а тут их заставили перекатываться на скорости 5-10 километров в час.

В общем, сначала атаковали шипами и песком, а потом просто давили массой. Больше четырёх часов провёл под завалами. Монстров столько быть не должно было. На поверхности просто не наберётся такое количество чудовищ. Основную массу нападавших составили маленькие кактусята размером в пять сантиметров, которые как раз и выкапывались из под песка в невероятных масштабах. Предельных же особей в полметра набралось от силы тысяча.

Но это всё не важно, важно то, что поглощение вытягивало кварциты как с крупных, так и с лилипутских особей. Со всех одинаково — по одному. Поглощение я так и не останавливал, бегал повсюду, продолжая впитывать энергию и кристаллы. Сколько бы я ни поглотил монстров, грядки были давно заполнены до предела. Но энергия куда-то текла и что-то наполняла. Раньше у меня не было такого мощного потока, но теперь я способен ясно поймать это чувство.

Когда количество добытых кристаллов подбиралось к сотне тысяч, подземелье начало дрожать, наверняка это заметили и снаружи, надо срочно ускоряться. Сто десять тысяч. Поток энергии внутри меня начал вращаться с бешеной скоростью, а пространство вокруг потеряло стабильность. Я понял — я близок к своей цели. Сто двадцать тысяч. Послышался пронзительный скрип крошащегося подземелья, а вихрь внутренней энергии наконец сжался и вспыхнул за один раз. В такт этому событию, схлопнулось и подземелье. Но не всё, а лишь последний, сто двадцатый этаж. А мой налоговый рейтинг упал приблизительно до минус 173 000.

* * *

Меня, как и других авантюристов, находившихся в подземелье, выбросило наружу. Было жаль, что я не успел собрать оставшиеся кристаллы. Ударная волна побила мостовую и прилегающие постройки. Сейчас было около шести часов утра, горожане получили знатную встряску при пробуждении. Всю площадь окружили гвардейцы. Стали выпускать лишь по одному, при этом допрашивая. Проверяли истину каким-то устройством, которое я видел впервые. Вскоре очередь дошла и до меня.

— Где был во время инцидента? — Спросил гвардеец с устройством.

Остальные в этот момент пристально на меня пялились.

— На первом ярусе.

Зелёный.

— О! Значит стал очевидцем тех событий?

— Нет.

Красный.

— Стоп-стоп, дайте договорить, не убивайте! — Закричал я и упал на колени, мысленно ища выход. — Там всё заволокло стеной песка, почти ничего не было видно.

Зелёный.

— Почти ничего? И что же ты увидел? — всё ещё смотрел с подозрением на меня тип.

— Ночью в небо ударил красный столб, его было видно с каждого уголка этажа.

Зелёный. Но страж просто ожидал продолжения.

— Началась безумная дрожь, монстры-кактусы взбунтовались и ринулись к тому столбу. Они подняли волну пыли, которая заволокла весь горизонт.

Зелёный.

— Мне удалось разглядеть всполохи пламени сквозь песок, а потом уже не было видно ничего. Лишь зелёное месиво. Кактусы давили друг друга, разрывали песком. Мне с трудом удалось выжить.

Зелёный.

— Ладно, и напоследок. Кто ты? — задал заключительный вопрос страж.

Я встал с земли, гордо выпрямился, расправил плечи и во всеуслышание провозгласил:

— Я гордый воин Вартос Громовой Варвар S-ранга, мои налоги превышают сотню тысяч.

Красный. Тычок обратной стороной копья снова повалил меня на землю.

— Ладно, ладно. Я не высокоуровневый Громовой Варвар. У меня есть лишь громовая аура нулевого круга, а налоговый рейтинг немного не дотягивает и до двухсот. — далее тише, сделав пристыжённый вид, добавил. — Мой потенциал всего лишь ранга Е. А пробудился я менее четырёх месяцев назад. Не хотел позориться.

Зелёный.

— Всё, пошёл отсюда, отребье! Столько морочил голову. Не задерживай очередь. — недовольно проворчал стражник и добавил пинка.

— Благодарю-благодарю. — низко поклонился и быстро ретировался.

Пронесло. На тоненького прошёл. Налог действительно не дотягивает до минус двухсот, но только тысяч. А на ранг Е я прорвался, когда поглощал монстров.

Оказывается, я не безнадёжен и когда-нибудь смогу учить заклинания как нормальные люди. Дальнейший путь развития ясен.

Покинуть квартал авантюристов в такой суете не составило особого труда.

Пришло уведомление от Элис на ауреликс:

— И это всё? Ты позвал меня на трансляцию смотреть как ты подрабатываешь уборщиком трупов монстров? А потом устраиваешь цирк на главной площади? Ниже упасть уже не можешь придумать как? Хмпф! Дурак!

— Эй, Лили! Как думаешь, я достаточно убедительно написала? Он не подумает, что мы смотрели с самого начала?

— Хм-хм. — попыталась что-то вымолвить связанная колбаска, на которой сидела Элис.

— Совсем забыла, подожди, сейчас уберу тряпку.

— Какая же ты Госпожа двуличная, капризная, несносная и избалованная, я буду жаловаться Графу.

Я прокашлялся и подметил:

— Хочу поставить вас в известность, дорогие дамы, что вы присоединились к моей трансляции. И да, милые пижамы. Я всё записал и буду передавать этот момент по наследству.

— Лили, я тебя уничтожу! — взревела Элис. — Когда ты только успела?

Звонок завершился, как и недолгое время моего пребывания в виконтстве песчаного мага Альдрика.