— Дворец, Подножие Парадной Лестницы, «00:00:00» по времени Восточного Горуто~
Вынырнув из портала следом за Наклом, я слегка покачнулась. Столь близкое ощущение Аур Короля и его Стражей нарушило равновесие и ошеломило на несколько секунд субъективного времени. Это как разница между наблюдением за серфингистами с берега, и попыткой самостоятельно встать на доску, чтобы скатиться на ней по волне… Наконец, спустя ещё три секунды замедленного времени, я более-менее адаптировалась к новым ощущениям.
Примерно в это же время мой так называемый «Боевой Режим» вышел на штатную мощность. Поток Нен в левом глазу окончательно сформировал «Пламенное Гё», а «Спиральная Аура» закрутилась множеством потоков настолько быстро, что на её поверхности начали сверкать тонкие электростатические разряды… Давно я не выкладывалась в полную силу!
В реальности на всё это я потратила лишь долю секунды.
Итак. Ментутьюпи — стоит на том же месте, посреди парадной лестницы на второй этаж. Шауапуф — спешит к своему королю, и, судя по траектории, через секунду-две окажется в тронном зале… Неферпиту — находится в воздухе, удаляясь от дворца на высокой скорости. Видимо, за то мгновение, что потребовалось для перемещения, кот прыгнул вверх, а Нетеро или его товарищ не стали отвлекаться на взбесившегося кота и просто отбросили его подальше.
Между тем, Мелеорон активировал свою технику. Ставший необнаружимым, Накл с хамелеоном на спине побежал дальше… То есть, я предполагаю, что он побежал — пока техника активна, я тоже не способна ни увидеть его, ни почувствовать. Но по плану он должен подниматься по ступенькам по правой стороне лестницы.
Морау за моей спиной, также следуя плану, выдохнул густое облако дыма, чтобы скрыть остальных членов команды, вместе с Соной-2. Я же, в теле Соны-1, демонстративно направилась к средине лестницы, медленно двигаясь в кажущемся густым воздухе.
Ментутьюпи заметил вторжение с небольшим запозданием — всё же, он находился практически в самой защищенной части дворца, которая была под полным наблюдением Эн его товарища. Я уже поднялась на вторую ступеньку, когда он отреагировал. Зато как! Взорвавшись перенасыщенной Аурой, краснокожий гигант ощерился острыми треугольными зубами и раскинул руки в стороны, меньше чем за секунду отрастив ещё две пары неестественно изогнутых многосуставных конечностей. Весь его вид и эмоции говорили: «Я ЩИТ!» и «Ты не пройдёшь!».
Где-то на краю сознания я отметила, что Неферпиту каким-то образом сумел остановить свой полёт, и теперь, раскинув руки для стабилизации, падает вертикально вниз. И падать ему еще долго. Так, пока что стоит сосредоточиться на текущей ситуации, здесь и сейчас.
— Сверху! — Выкрикнула я, окончательно концентрируя внимание Стража на себе. Почти. Продолжая держать меня в зоне зрения, Ментутьюпи скосил глаза на потолок.
Да, я предупредила всех, в том числе и противника! Лучше уж так, чем оставить товарищей по команде в неведении.
Предупреждение дошло как раз вовремя — потолок насквозь прошили стрелы из золотистой Ауры, и продолжили свой полёт к земле. Летели они довольно быстро, даже в моём замедленном восприятии. Впрочем, на скорость реакции у нас никто не жаловался, и от снарядов увернулись все.
И только я, да Ментутьюпи проигнорировали падающую с небес смерть. Он продолжал стоять, наверняка понадеявшись на свою Ауру — или ему было всё-равно, а я просто немного скорректировала траекторию движения, с учетом всех стрел на прямом пути к химере. Со стороны могло показаться, будто я безрассудно несусь вперед, по чистой удаче избегая снарядов за миг до попадания. Для меня же это была задачка по типу старой пиксельной игры, в которой нужно пересечь поле через двигающиеся с разной скоростью пунктирные линии.
Добежав практически вплотную к Стражу, я толкнула себя вперед, сжав правую руку в кулак и занеся её для удара…
Одновременно с моим рывком, Ментутьюпи выстрелил одной из своих гротескных рук. В середине замаха его пальцы сжались в руку-копьё, взбугрились и покрылись хитиново-костяной оболочкой, которая сформировала буквальное копьё с обоюдоострым лезвием, нацеленное точно в мой левый глаз! Не знаю, какими доводами или инстинктами он руководствуется, так или иначе, Страж с первого взгляда определил «ахиллесову пяту» моей техники. Левый глаз, несмотря на защиту потока Пламенного Гё, будучи фокусом для вращения, защищен куда как слабее, чем любая другая часть тела, прикрытая потоками Спиральной Ауры.
И что с того?!
Я знала, что это даже не моё настоящее тело. Знала, что разрубленная голова меня не убьет. Знала, что я даже не почувствую боли, и после легко исцелю любую травму Дыханием Архангела… И всё же, было до дрожи в коленях страшно видеть, как острейшее лезвие медленно, миллиметр за миллиметром, несется прямо на меня. Чувствую, адреналин у меня сейчас плещется где-то на уровне бровей.
Шаг. Последний шанс увернуться… И я снова рывком бросилась вперёд!
Сона-1 и Сона-2 для того и предназначены, чтобы пожертвовать ими при необходимости! Тем более, что сейчас этого и не нужно — Накл уже должен быть где-то рядом со Стражем. У нас всё получится! Это командная работа!
…А если нет, достаточно будет в последний момент убрать голову из трёхмерности в Нематериальность, почти безвредно пропустив удар сквозь себя. Всё-таки Ментутьюпи не пожалел Ауры, вложив, как говорится, «от души» — из-за превосходящей энергонасыщенности его Нен, висящий на мне Зеркальный Доспех от такого защитит не лучше доспехов из картона, и если прилетит хотя бы по касательной, мне не поздоровится!
Всё из-за того, что «основой» моих пространственных техник стал «Вектор Пространственного Давления», как подверженный изменениям в результате отражения материи и энергии из трехмерной реальности. С одной стороны, через него было легче «подключиться» к манипуляциям пространством, но и другие теперь могут влиять на мои техники, используя этот вектор, словно некий «буфер»! Раньше это не было проблемой, да я и не задумывалась о таком, поскольку достаточно сильное опосредованное влияние мог оказать только Нетеро, и то теоретически… Но сейчас, ощутив вблизи от себя настолько плотную Ауру, я мгновенно осознала уязвимость моих искажений пространства к сверхнасыщенным энергетическим атакам! Избавиться от этого нежелательного побочного эффекта можно, либо не используя ПД-вектор, либо сделав мою Ауру более плотной. Однако это дело небыстрое. Так что на данный момент остается лишь надеяться на Нематериальность, идущую по другим векторам!..
Спустя две субъективные секунды, на боку красного Стража с характерным звуком вмялся отпечаток невидимого кулака Накла… И, несмотря на подавляющую разницу в массе, красного гиганта оттолкнуло в сторону.
Как раз вовремя — костяной клинок сместился вместе с рукой, частью которой он являлся, с тихим свистом рассекая воздух всего в нескольких сантиметрах от моего лица… Он был так близко, что я могла разглядеть мельчайшие зазубрины на кромке лезвия!
Следом, в Стража из ниоткуда вылетела невидимая кристаллическая сфера «ГНДП2» — улучшенная версия «ГНДП1», специально для Мелеорона, невидимая и неслышимая при броске.
*Бах!*
Ударившись о голову Ментутьюпи, кристалл взорвался, очертив возникшее на миг «Поле Дезориентации» полупрозрачной сферой метрового радиуса.
Ха! А он хорош — даже после такого он не упал.
Вокруг моего кулака начала закручиваться Спиральная Сфера, вытянувшаяся в подобие бура с «Пробойником Ауры» — областью сжатого пространства на кончике, для подготовки «Водного Копья»… Шаг… Довернуть тело усилием поясницы…
Я не особо разбираюсь в традиционных боевых искусствах. Зато я хорошо разбираюсь в Чувстве Пространства, которое включает в себя чувство энергии и инстинктивное ощущение центра тяжести, себя и противника. Для меня бой — это «приложение энергии», которую в процессе «обмена» можно «сконцентрировать», «рассеять» или «перенаправить». И неважно, Аура это или кинетическая энергия. Но в первую очередь, это о том, как «передать» энергию! После Небесной Арены, спаррингов с Рейной и тренировок Бискет, я совершенствовала тело и всё лучше и лучше узнавала свои пределы и возможности. И сейчас, сменой центра тяжести, упором ноги в твёрдую поверхность и плавными, но быстрыми движениями, я перемещала в кулак весь набранный импульс, усиливая его мышцами ног, спины и руки, точно контролируя тайминг Сетью Самоконтроля.
В определённый момент я почувствовала, как моё тело словно оттягивает назад множеством резиновых лент, а всё внутри будто заполнено свинцовыми шариками, которые, перекатываясь от инерции и моих движений, собираются в правой руке. Наконец, каждый отдельный «свинцовый шарик» собрался в сжатом до предела кулаке… Воображаемая лента, сдерживающая руку, растянулась и истончилась от сдерживаемого веса… И с треском разорвалась!
С оглушающим хлопком рука провалилась вперёд.
*Удар!*
Пробойник Ауры оправдал своё название — область сжатого пространства вошла в Ауру противника и расширась в ней, открыв брешь. Момент касания, и одновременно резкий всплеск энергии точно в момент удара!
«Водное Копьё: Кулачная Вариация»!
В ушах зазвенело от ударной волны. Я скорее почувствовала, чем услышала, как под костяшками кулака треснула, раскрошилась и прогнулась грудина Стража. Многомерная Нен проигнорировала прочность чужой плоти и сопротивление Ауры, попросту обойдя её по иным мерностям, и хлынула внутрь закручивающимися в бур спиральными потоками!
Ещё не успевший восстановить равновесие от удара Накла и дезориентированный метким броском Мелеорона, ведомый импульсом уже моей атаки, Ментутьюпи опрокинулся назад и с грохотом впечатался спиной в лестницу! Один только этот удар оставил вмятину в ступенях, и следом за физическим столкновением из спины Стража вырвались прошедшие насквозь потоки моей Ауры. Пол дрогнул. Изо рта Ментутьюпи хлынула кровь, а по лестнице расползлась сеть из глубоких трещин.
…В тот же миг, всё окружающее пространство окутала Аура Неферпиту. Химера с кошачьими ушками прощупал весь дворец в поисках Короля, и, видимо, обнаружив искомое, отменил технику.
Но мне было некогда отвлекаться — у меня была другая забота, отнимающая практически всё внимание. Ещё немного… Всё! Теперь у меня есть его ПД-Схема! Иначе, зачем мне подходить к красному Стражу так близко? Хотя, бесспорно, неподвижную цель перемещать гораздо легче, чем ту, которая активно двигается и пытается убежать из области телепортации. И раз он мне больше не нужен… Телепорт!
Ментутьюпи исчез вместе с куском ступеней, на которые он прилёг передохнуть со сквозной дырой в груди… В смысле, «отдохнуть»! От подобного удара ни один Страж не умрёт — пока цела голова, их организм сравнительно легко регенерирует любую травму.
Ой! Чуть не забыла.
Я вытащила из пространственного кармана заранее подготовленный документ и вторым телепортом отправила его прямо к Ментутьюпи. Надеюсь, он умеет читать, чтобы понять, что это была не просто телепортация… Это была депортация!
Ага, Нов помог достать три официально заверенных «Ордера на Депортацию» для каждого из Стражей, за «незаконную деятельность» и «отказ подтвердить гражданство»… Ну, технически, они все потомки «нелегальной иммигрантки», которой была безымянная Королева Химер, так что всё законно. И даёт мне возможность свалить ответственность за дальнейшую судьбу химер на местную «Миграционную Службу», которая, в свою очередь, возлагает ответственность на самих химер! Переводя с бюрократического на человеческий язык: «сами виноваты». Раз ведут себя, как монстры — пусть дальше живут с монстрами! Где-нибудь подальше от людей и поближе к противоположной стороне планеты.
Конкретно Ментутьюпи был только что «депортирован» далеко к северу от человеческих территорий, в горы у подножия гигантского дерева, что растёт далеко в глубине Внешнего Континента. И пусть скажет спасибо, что я не организовала ему брутальный косплей Карса!..
Я тряхнула правой рукой, по локоть покрытой красно-фиолетовой кровью, и подрагивающей левой пригладила вставшие дыбом волосы.
Что же, один готов. Остались ещё двое!
— Дворец, Парадная Лестница, «00:00:04» по времени Восточного Горуто~
К моменту, когда я, в теле Соны-1 закончила разделывать Ментутьюпи под орех, главные действующие лица немного поменяли свое местоположение.
Меруэем переместился к Комуги на второй этаж гостевой башни, так быстро, что это можно было принять за телепортацию. Так что Шауапуф, машущий крыльями изо всех сил, прилетел уже в пустой тронный зал и застыл от удивления. Ага, то самое чувство, когда твой начальник — духовный наследник Гудини, практикующий фокус с исчезновением. Неферпиту уже приземлился, и, судя по траектории, одним монструозным прыжком бросился прямо к Королю… Туда же почти добрались Нетеро с компаньоном. Кажется, они прибудут в башню одновременно с кошко-Стражем.
Внезапно от Меруэма разошлась волна концентрированной «жажды крови»… И так же внезапно пропала. Бр-р, жуткое ощущение… Так, надо бы передать обновленные разведданные.
— Пуф «ТЗ-три»! — Подтвердила я через Сону-1, сократив имя Стража, чтобы быть лаконичнее, и обозначив буквенно-числовое обозначение локации. Это тоже обговаривалось. В данной кодировке «ТЗ-три» означает «тронный зал, третий этаж».
Хантеры во главе с Морау, перепрыгивая по две ступеньки сразу, пронеслись мимо закаменевшего, фигурально выражаясь, Накла и кашляющего Мелеорона. Перенервничал, бывает. Так всегда — в спокойной обстановке хамелеон стабильно задерживал дыхание больше двух минут, а тут едва продержался четыре секунды.
Сона-1, отдышавшись пару секунд, рванула вслед за ними.
— Питу, Эм «ЗГ-два»! — Сказала я, контролируя Сону-2, разворачиваясь со ступеней к боковому коридору. Изначально мы должны были добраться до вершины главного здания, но теперь нам нужно в боковой коридор. Так будет проще и быстрее добраться до западной гостевой башни, чем забираться на второй этаж только для того, чтобы спрыгнуть во внутренний дворик, или потратить драгоценные секунды, чтобы пробить стену холла.
К чести Гона и Киллуа, они последовали за мной ещё до того, как я озвучила новую цель маршрута.
Пока мы бежали по коридорам к боковому выходу, Нетеро с товарищем уже проникли внутрь гостевой башни. И, почему-то, стояли на месте и лишь наблюдали, как Король с девушкой на руках подошел к Неферпиту и, встав на колени, аккуратно положил её перед Стражем.
Похоже, Комуги ранена. И для Нетеро это явно стало неожиданностью — не думаю, что её ранение входило в его планы. Просто случайность, пусть и выгодная для нас. Король не рискнет сражаться рядом с девушкой и, скорее всего, прикажет Неферпиту её вылечить, чем надолго выведет кошко-Стража из игры.
Но неужели она ему настолько дорога? Это всё меняет…
…Сказала бы я, если бы у меня была розовая сахарная вата вместо мозгов. Ну да, подумаешь, Король перебил кучу людей и запланировал отправить на тот свет ещё пять миллионов человек, он же её ЛЮБИТ! Тфу. Проявление доброты к одной конкретной девушке не меняет ровным счетом ничего. Король Химер, оказывается, не «бездушный монстр-тиран»? И что? Капелька человечности не искупит того, что он сделал и собирается сделать. Это как с распорядителем скотобойни, который может трогательно любить и заботиться о своей коровке «Пятнышко», и вместе с тем хладнокровно пускать других коров на мясо, иногда угощая свою любимицу отборными стейками. В общем, такой себе сценарий средней паршивости, из серии «пятьдесят оттенков серо-бурого».
— Дворец, Тронный Зал, «00:00:07» по времени Восточного Горуто~
Когда пользователь Нен этого хочет, он может двигаться по-настоящему быстро. Всего за несколько секунд мы добрались до третьего этажа. Причём Морау, с его «железными» лёгкими был быстрее всех. И ещё на подходе умудрился выдохнуть облако дыма, которое сначала заблокировало все входы и выходы в тронном зале, а потом и вовсе окружило внутренние стены непроницаемым куполом.
Нов остался снаружи, а Морау, Шуут и я, ака Сона-1, зашли внутрь.
Шауапуф, стоящий посреди разрушенного зала, был в совершенно невменяемом состоянии. Не обращая ни на что внимания, смазливый блондин-бабочка драматично изогнулся, схватившись руками за лицо. От него веяло такой концентрацией «мазохистичной никчемности» и «фанатичной преданности», что я почувствовала всю эту мешанину эмоций ещё со второго этажа.
Вот это он распереживался… Театр одного актёра — этому извращенцу реально нравится всё это эмоциональное самобичевание!
— Эй! — Окликнул его Морау. — Держи!
Хантер навесом бросил в химеру «ГНДП1».
Шауапуф настолько ушел в себя, что отреагировал не сразу. Когда он повернулся лицом к Морау, и глаза химеры с текущими из дорожками слёз сфокусировались на летящем по дуге кристалле, тот был всего в полуметре от блондина. Глаза Стража расширились и он взмахнул крыльями, отбросив снаряд потоком воздуха, и одновременно толкая себя назад… Только чтобы удариться спиной о дымный купол, словно муха в банке!
Хе-хе… Плохой ход.
Подкрадывающиеся к нему сзади летающие руки Шуута, окутанные зеленоватой Аурой, крепко схватили Стража: две кисти вцепились в крылья, и ещё одна обхватила пальцами шею. Ясное дело, с такой разницей в Ауре и физических показателях, Шуут не сможет долго удерживать химеру в таком положении. А нам долго и не нужно!
Мой ход. Телепорт!
Я телепортировалась прямо перед Стражем, попутно выхватив из воздуха ГНДП1, и треснула ею прямо по макушке Шауапуфа!
*Бах!*
Граната хорошенько ударила по мозгам Стража… А потом взорвалась «Полем Дезориентации»! Одновременно с этим, другой рукой я выстрелила в блондина из пистолета-дротикомета, приставив дуло практически в упор. Зачем? Так мы же застали его врасплох, и чтобы не дать привыкнуть и перехватить инициативу, нужно без перерыва подавлять его всё новыми и новыми трюками. Однако, в отличие от Ментутьюпи, его Схема мне не нужна. Это такой «тонкий» намёк, если что.
Депортация!
Не имеющий возможности сопротивляться, Шауапуф, не без моей помощи, пересёк границы пространства и выпал в трёхмерность за много тысяч километров отсюда — так как у него есть способность к сверхбыстрым полётам, я на всякий случай отправила его на диаметрально противоположную сторону планеты. Обратная дорога для этого махаона-переростка обещала быть долгой и «весёлой», если вообще возможной. И на это раз «Ордер о Депортации» отправился вместе со Стражем.
Второй готов, один остался!
Только вот что любопытно — если Шауапуф успеет вытащить дротик, прежде чем окаменеть, и его первым «действием» после броска «Кости Неудачи» будет попытка найти Короля… То, каким образом ему «не повезёт» в ситуации, когда передвижение в любом направлении будет приближать его к Меруэму?.. Он же буквально на противоположной стороне планеты!
Кстати, про везение. Как-то слишком удачно для нас всё складывается: Ментутьюпи мы «уработали» за четыре секунды, Шауапуф отвлёкся на истерику и закономерно получил по голове, а Неферпиту теперь остался без Ауры на несколько часов, что потребуется на лечение при помощи его мед-куклы… Ах, да! Вопрос снимается, как неактуальный, те~хе.
— Дворцовый Комплекс, Внутренний Двор, «00:00:07» по времени Восточного Горуто~
Выбежав наружу, я заметила через глаза Соны-2 облако дыма Морау, окружающее тронный зал на третьем этаже главной башни. Сейчас я, Гон и Киллуа находились во внутреннем дворе, образованном П-образным одноэтажным зданием. Гостевые башни располагались на нижних концах литеры, по обе стороны от главного здания.
— Погодите. — Я вытянула руку в сторону, преградив путь. — Неферпиту никуда не денется. Но если мы сейчас подойдём ближе, то можем помешать Нетеро.
Я действительно имела в виду то, что говорила. Судя по Чувству Пространства, Страж занят лечением Комуги, и мы сможем им заняться, когда Король Химер отойдёт подальше. Тем более у последнего возникло некое взаимопонимание с Нетеро, и было бы глупо спровоцировать врага своей спешкой.
О, вот и они!
Из выхода на крышу здания, соединяющего гостевые башни, появился Меруэм, шагая уверенной неспешной походкой. Следом за ним, словно почетная стража, шел Нетеро в бело-синих обтягивающих шортах и футболке в облипку, с такой же цветовой гаммой, и иероглифом «Сердце» на груди. Рядом с Председателем ступал седой старик в фиолетово-белой одежде на китайский манер, со свисающими длинными «восточными» усами и сложенными за спиной руками, как изображают «старых мастеров» в фильмах о боевых искусствах.
— Дедушка? — Удивился Киллуа.
Ничего себе, колоритный у него дед… Нетеро тоже нас заметил, посмотрел на Гона и, ухмыльнувшись, указал большим пальцем себе за спину — на башню, из которой вышел. Ох, зря он это сделал. Гон сильно не в духе — мы так и не нашли следов Кайто. Хотя бы мы знаем, что он жив, иначе, чувствую, Гон закусил бы удила и начал мстить кошко-Стражу по полной программе.
Сделав ещё несколько шагов, Меруэм остановился. От него разошелся импульс Нен… И он уставился прямо на меня своими жуткими фиолетовыми глазами!
— Что случилось с Королевскими Стражами? — Говорил он спокойно, однако даже без ощущения эмоций было ясно, что если отвечу неправильно, меня порвут на части. И, возможно, Гона и Киллуа, за компанию.
— Я переместила их подальше отсюда, чтобы отделить их от Короля… Эм… То есть, вас. — Я отвела взгляд в сторону, добровольно сдав противнику «все полимеры». Он наверняка сам понял, что мы хотим отделить его от Стражей, так что разглашение этой информации не принесет никакого вреда. — Э-хе-хе-хе… Хе…
Супер-приём из серии социальных: «Прикинуться Шлангом»!
— Хм. Ясно.
Удовлетворённый ответом, Меруэм презрительно хмыкнул и отвернулся.
— Уходим. — Равнодушно сказал Король Химер, стоя спиной к Нетеро. — Я прекрасно знаю, что в ваших интересах достичь цели с наименьшим числом человеческих жертв. Хотите отделить меня от Королевской Стражи? Мне без разницы.
Не дождавшись реакции, он обернулся в пол-оборота, взглянув на Нетеро, и повторил приказ.
— Уходим.
Переглянувшись с председателем, пожилой Золдик встал в стойку, в которой с некоторой долей воображения можно было узнать образ дракона. Старик сконцентрировал в руках шар из Ауры, сделав её как можно более нейтральной. Хотя, я бы тоже не рисковала провоцировать монстра, стоя всего в нескольких метрах от него.
— Х-ха! — Вскинув руки, старик выстрелил вверх потоком золотистой Нен, принявшей форму китайского дракона, который изогнулся и плывущими движениями устремился вдаль. Нетеро ловко запрыгнул на спину плывущей по воздуху проекции, а Меруэм обвил хвостом одну из лап дракона и повис на нём, скрестив руки на груди.
Пока-пока. И подольше не возвращайся! Хм… Стоп. А мы здесь тогда зачем, если он сам ушел с Нетеро?! Или Король Химер так перехватил инициативу? Вроде как «сделай именно то, что хочет противник, чтобы его запутать»? Как-то глупо получается. Наверное, я всё усложняю, и он просто хочет расправиться с сильнейшей боевой единицей один на один, а потом отловить остальных послабее.
Когда золотой дракон скрылся вдали, мы продолжили путь к башне. Да, Король сам «отделился» от последнего Стража, но оставлять его в покое в любом случае опасно — либо Меруэм вернётся и снова воссоединится со своим слугой, либо Нетеро убьёт Короля и Страж сойдёт с ума от ярости и начнёт буйствовать. Поэтому будет лучше заранее избавиться от Неферпиту, пока он занят и не может использовать Ауру.
Запрыгнув на площадку перед входом в башню, мы увидели старика, который пришел с Нетеро и теперь дожидался нас, заложив руки за спину.
— Привет. — Дед Киллуа остановил взгляд на внуке, внимательно его рассматривая. — Моя работа здесь окончена.
Удовлетворённый увиденным, он развернулся, подошел к краю здания и запрыгнул на бортик.
— Об остальном ничего не знаю. — Сказал он, не оборачиваясь. — Из увиденного внутри, сделайте свои выводы.
Наёмный убийца спрыгнул вниз, ещё одним прыжком преодолел стену дворцового комплекса и на порядочной скорости побежал к столице. Переглянувшись, мы зашли внутрь башни.
— Дворцовый Комплекс, Западная Гостевая Башня «00:00:30» по времени Восточного Горуто~
Короткий коридор привёл нас в тёмный зал, едва освещаемый лунным светом через дыры в потолке. Повсюду были разбросаны осколки камня и сломанная мебель, и посреди этого беспорядка лежала Комуги, во внутренностях которой копалась нависшая над ней кукла. Множество металлических конечностей деловито перемещались под внимательным надзором сидящего рядом Неферпиту.
Гон нахмурился, глядя на девушку, и перевел гневный взгляд на Стража. Кошачье ухо дёрнулось, и Неферпиту медленно повернул голову, сместившись так, чтобы закрыть собой Комуги и Нен-проекцию.
— Помнишь меня? — С нескрываемой яростью произнёс Гон, едва сдерживая крик, но надолго его не хватило. — Я Гон Фрикс!
Аура Гона вспыхнула от ядрёной смеси негативных эмоций.
— Ты! — Парень до хруста сжал кулаки. — Убери свои руки от этой девушки! И чудовище своё отзови!
— Гон. — Я положила руку ему на плечо, чтобы отвлечь от надвигающегося нервного срыва. И едва не отшатнулась, когда он повернулся со злобным выражением лица. То есть, лицо было обычным, но вот его глаза… М-да. — Присмотрись, он лечит девушку.
— А? — Гон начал приходить в себя. Пару раз озадаченно моргнув, он ещё раз посмотрел на Стража, и снова на меня. — Почему?..
Э? Нашел, у кого спрашивать.
— Наверное, потому что она понравилась его Королю? — Выдала я первое, что пришло в голову.
Оставив впавшего в ступор Гона осознавать открывшуюся ему, ранее неизведанную сторону мира, я сделала шаг по направлению к Стражу. Тот сузил глаза и напружинился, тем не менее, не двигаясь с места.
— Давай помогу! — Предложила я с искренней улыбкой, однако Неферпиту напрягся ещё сильнее.
— Нет, я… Это я должен вылечить её… Приказ Короля… — Страж обречённо помотал головой и внезапно склонился, словно из него выпустили весь воздух. — Умоляю… Подождите…
Чёртов кот! Неизвестно, как поведет его кукла, если я сейчас телепортирую Стража. Конструкт может как замереть, так и самопроизвольно разорвать Комуги на части. С другой стороны, сейчас Неферпиту не может использовать Ауру для защиты или нападения. Хм… Что же, время на бесполезные уговоры прошло — буду действовать жестче!
— Ня? — Неферпиту сильно удивился, когда один из моих невидимых косплейных хвостов обхватил его шею и вздернул вверх. — Кьях!
Страж задёргался, словно бешеный кот в мешке. Не выйдет, хе-хе! Если бы он использовал Нен, то мог бы легко вырваться из хватки. Но не используя Ауру? Без шансов. На чистой физической силе Зеркальные Барьеры на хвостах не пробить.
— Да утихни ты уже!
*Бах-Бах!*
Проходя мимо, я подстрелила его сразу двумя дротиками.
И пока Неферпиту был занят сопротивлением парализующему токсину, на фоне окаменения и утекающей Нен, я, тем временем, оказалась рядом с Комуги. Обхватив вторым хвостом конечности куклы, я рывком вытащила из внутренностей девушки конечности-инструменты… Попутно оторвав пару кусков органов, за которые держались зажимы… Упс. И в ту же секунду я активировала заранее подготовленное Дыхание Архангела. Раны на девушке мигом затянулись и исчезли, словно их и не было, а дыхание Комуги нормализовалось. Думаю, она скоро придет в себя!
О, кажется, зрение у неё тоже исцелилось. Вот и славно.
— Ня? — Удивился Питу, успевший к этому моменту избавиться от одного из дротиков.
Я потянулась третьим хвостом к Комуги — будет моим «заложником». Химера же не знает, что я ничего ей не сделаю…
Опасность!
Ощутив угрозу, я инстинктивно вошла в Ускорение. И было отчего! Поняв, что с Комуги всё в порядке, Неферпиту отменил технику и, покрывшись Аурой, вытолкнул потоком Нен второй дротик. Вместе с тем, одной рукой он разорвал удерживающий его шею первый хвост, а другой молниеносно перехватил третий, всего в сантиметре от девушки.
Ха! Так тоже сойдёт!
Я мгновенно сменила цель с Комуги на Неферпиту, обхватив Стража оставшимися пятью косплейными хвостами. Надолго не удержит, но мне столько и не нужно!
Депорта!.. Ой.
За долю секунды до телепортации, Неферпиту попытался рывком притянуть меня к себе за огрызок первого хвоста, всё ещё удерживаемый у него в руке, но вместо этого сам притянулся ко мне. Оказавшись в непосредственной близости, Страж не растерялся и, отмахнувшись от подкрадывающегося со спины Киллуа, вбил того в противоположную стену и накинулся на меня с яростью каджита-берсерка, которого в детстве уронили в настойку из мухоморов и корня валерьяны!
Всё, что я успела сделать, это до предела напитать хвосты ещё большим количеством Ауры и замахнуться правой рукой…
*Удар!*
Мы атаковали одновременно! Вот только если мой удар был отвлечением, Неферпиту нападал с намерением убить. И пусть хвосты и мой блеф помешали коту покинуть перемещаемую область, его удар был на порядок быстрее моего, что позволило ему напоследок дотянуться до меня когтями, напитанными чудовищной концентрацией Нен!
Прежде чем Неферпиту исчез, его эмоции полыхнули облегчением, напополам с торжеством победителя.
*Хрусть!*
С неприятным звуком шею прострелила боль, а мир вокруг меня начал вращаться…
Ай!
Я ударилась затылком об пол. То есть, моя голова ударилась об пол, прокрутилась и упала на бок.
Рядом приземлилась рука Неферпиту, отрезанная телепортацией от остального тела, которое сейчас было где-то… Не уверена, где именно. От неожиданности я «слегка» сбила координаты и, вместо того, чтобы переместить его вглубь Большого Континента, перебросила кота куда-то на юго-восток. Одно я знаю точно — он находится за пределами окружающего человеческую территорию колоссального водоёма. Ладно, и так сойдёт.
Хе-хе, так вот что значит «голова кругом»!
Ускорение всё ещё было активно, так что я вовремя успела заблокировать автоматическое срабатывание Дыхания Архангела, чтобы оно не отрастило мне новое тело. Выпустив дендриты из подпространства, схватилась ими за плечи безголового тела Соны-2, которое ещё не успело упасть. Секунда чтобы подтянуться, аккуратно приставить обрубок к шее, немного Медицинской Нен… И голова приросла на своё законное место! Вуаля!
Заодно я восстановила косплейные хвосты и отправила в подпространственный карман руку химеры, предварительно окаменив. Пригодится для изучения! Кстати, мои хвосты, которые телепортировались вместе с Неферпиту, уже должны были самоуничтожиться. Не оставлять же части себя и своей Нен рядом с врагом? И лучшее для этого решение — поставить переключатель, срабатывающий на отсоединение хвоста, и включающий преобразование «материализованной» Нен в полностью энергетическую форму, с последующим использованием для запитывания обратной версии техники насоса Ауры, которая Ауру не собирает, а рассеивает.
— Вот и… Кха! — Я кашлянула скопившейся в горле кровью, словно оскорблённый до глубины души культиватор из классического романа в жанре «сянься», и с улыбкой показала парням большой палец. — Всё! Победа!
— Сона… — Пробормотал Гон, смотря на меня пустыми глазами. А от укоряющего взгляда Киллуа так вообще захотелось убежать.
— Ладно, эхм, по-пойду проверю, как там дела у Нетеро! — Протараторила я и телепортировалась. Киллуа страшный!
— Дворец, Тронный Зал, «00:01:01» по времени Восточного Горуто~
— С третьим Стражем покончено. — Сообщила я последние новости, находясь в теле Соны-1.
Морау ухмыльнулся, Нов кивнул, приняв к сведению, а Шуут продолжил окидывать тронный зал подозрительным взглядом.
— Вот и отлично! — Из-за угла прозвучал голос подоспевшего Накла, и через секунду показался он сам, вместе с тяжело дышащим Мелеороном.
— Фух… Прошло чуть больше минуты, а я чувствую себя как выжатый лимон. — Ответил хамелеон на мой вопросительный взгляд, оперевшись рукой о стену. — Сколько ни тренируйся, а в реальном бою всё по-другому…
— Сона, всё прошло по плану? — Поинтересовался Накл.
— Ага. Нетеро с Королём ушли в пустоши, никто из наших не пострадал… Да, я ещё подлечила Комуги — ту девушку-эксперта по местной настольной игре задело падающими обломками. — Я неопределённо повела рукой в воздухе, но поняв, что жест вышел какой-то странный, сделала вид, что просто захотела почесать затылок.
Возникшую неловкую паузу прервал короткий вибросигнал из кармана Нова.
— Председатель отправил сообщение. Он сам отведёт Короля, куда собирался. — Пояснил Нов, раскрыв свой телефон-раскладушку и пробежав глазами по экрану. После чего с тихим щелчком захлопнул мобильный. — На этом наша операция, в основном, окончена. Нам осталось только позаботиться об оставшихся муравьях-химерах, и не допустить паники среди стоящих перед дворцом людей, когда они очнутся от гипноза. Хм.
Нов слегка изогнул брови, словно пытаясь что-то вспомнить.
— Да, Сона, за всё это время ты так и не сказала, куда собиралась отправить Королевских Стражей. — Вспомнил Нов. — Раньше это было не слишком важно, но сейчас это может иметь значение для наших дальнейших планов. Куда бы ты их не отправила, они скоро вернутся, и мне нужно знать, когда и откуда они появятся.
Я неудачно попыталась сдержать лезущую на лицо улыбку.
Хе-х, вернутся они, как же. Я ведь специально не отправляла никаких средств слежения и наблюдения за телепортированными Стражами. Тут ведь и ежу понятно, что на Континенте далеко не безопасно! И только в случае полной неосведомлённости и неопределённости я могу сделать вид, что с ними всё в порядке и я не отправила их на верную гибель в том зелёном аду. То есть, я могу подозревать, что они уже мертвы, но когда я видела их в последний раз, они были живы! Такая вот странная версия котов Шрёдингера.
А по поводу местоположения, я уже всё подготовила, правда, из-за накладки с Неферпиту придется немного переделать.
Взмахом руки я вытащила из подпространства стандартный лист распечатанной на принтере фотографии, и после нескольких правок ручкой, передала изображение Нову. Из-за его спины выглянул Морау, а сбоку с любопытством пристроился Накл.
Это был один из удачных кадров моей спонтанной спутниковой фотосъемки, с едва видимыми очертаниями «человеческого мира» посреди гигантского водоёма, окруженного материком, с несколькими подписями. Нарисованная от руки бабочка, должная изображать Шауапуфа, с огибающей картинку стрелкой и подписью «на обратной стороне планеты». Чуть ниже — схематичное изображение злого лица Ментутьюпи с острыми зубами, а рядом крестик, в горах у подножия гигантского дерева. В самом низу была нарисована кошачья мордочка, только первоначальный крестик местоположения был несколько раз перечеркнут, и заменен на широкий овал, занимающий всё юго-восточное побережье водоёма, со знаком вопроса и надписью «где-то здесь».
Морау поперхнулся своим дымом.
Накл застыл, глядя на фотографию.
Заинтересовавшийся Шуут обошел товарищей, бросил взгляд на карту, и тоже застыл.
Нов побледнел. Затем позеленел, и снова побледнел…
Эхм. Я знала, что само существование материка является секретной информацией, даже от хантеров, но не настолько же, чтобы так драматично реагировать! Кажется, шутка не удалась.
— Пойду, проверю, как дела у Нетеро!
Телепорт.