Утром следующего дня Гон и Киллуа вернулись в наш временный лагерь, естественно, не забыв прихватить с собой новых друзей. Как ни странно, знакомство химер с остальными членами нашей компании прошло довольно мирно. Киллуа вообще не заморачивался, просто представив всем нового «товарища с щупальцами». В то же время Гон, для улучшения первого впечатления, привел недоверчивого хамелеона к Наклу, когда тот выделил часть своего завтрака — как самого завтрака, так и времени — чтобы подкормить пару бродячих собак.
Правда, сама я всё веселье банально проспала, и узнала подробности позже.
Ага, мне тоже нужно спать! И единственным способом это сделать, не прерывая наблюдения за Королем и Стражами, было использовать клона. То есть, изобразить из себя дельфина, который спит одним полушарием, когда уставшая Я-Оригинал ложусь спать, а Я-Клон приступаю к дозору. И хотя в подобном режиме разум работает постоянно и тоже устаёт, однако это происходит гораздо медленнее. Думаю, мне потребуется несколько недель, прежде чем начнут проявляться «когнитивные искажения» и прочие признаки хронической усталости. Впрочем, можно было бы поступить ещё проще и использовать один из конструктов Острова Жадности со способностью «спать вместо кого-то другого»… Но чем-то меня эта «Спящая Девочка» напрягает. В общем, было решено обойтись своими силами! В том числе касательно самого «наблюдения» — на Палм пока что никакой надежды на помощь.
Всё из-за недостатка её способности, который требует «увидеть цель своими глазами». Впрочем, как недавно выяснилось, «увидеть цель через подзорную трубу» тоже срабатывает, поэтому ей удалось подключиться к одному из Стражей, Неферпиту. Который устроился на вершине дворцового комплекса и совершенно по-кошачьи «Бдит», развернув свою Ауру на пару километров вокруг. На данный момент полезность наблюдения за ним весьма сомнительна, но если во дворце произойдёт что-то экстраординарное, что потребует прямого вмешательства кошко-Стража, Палм сразу же об этом узнает.
Четвёртый день прошел без происшествий, и я отлично выспалась. Зато на пятый день… Впрочем, начну по порядку.
Король Химер продолжал побеждать в настольных играх, так что неудивительно, что игроки-чемпионы начали подходить к концу. На начало пятого дня их осталось всего двое: игрок в «Го» и игрок в «Гунги». Причём первый, судя по жестикуляции после нескольких проигрышей подряд, обосновал свои неудачи недостатком отдыха и потребовал отсрочку, которую ему предоставили. А после пришел черед чемпиона игры в «Гунги»… Вернее, чемпионки — это была девушка, судя по всему, слепая. С хроническим насморком.
Первые партии прошли как обычно — Меруэм учился на проигрышах и улучшал навыки. Но ни на десятую партию, ни на двадцатую, он так и не приблизился к победе над Комуги, практически светящейся от удовольствия от хорошей игры! Во всяком случае, на каждый приказ Меруэма о продолжении она неизменно отвечала энергичным и радостным кивком.
Я ради интереса поискала информацию о девушке, правда, нашлось крайне мало: только её имя «Комуги», да старая фотография с прошлогоднего турнира по Гунги.
Зато про саму игру нашлось много чего интересного! Во-первых, Гунги изобрели здесь, в Восточном Горуто, и эта страна занимает бессменное первенство во всех международных чемпионатах по этой игре. Во-вторых, правила для неё писал либо гений, либо сумасшедший. Базовая игра похожа на шахматы на доске «девять на девять», с возможностью ставить фигуры, в форме «тарелочек», друг на друга, что придаёт игре некоторую форму трехмерности. Но это всё блекнет на фоне огромного количества «дополнительных правил» и «исключений», которые нужно учитывать — иначе один-единственный «особый ход» может полностью перевернуть ход игры!
Надеюсь, опыт составления хитрых стратегий поможет Комуги продержаться немного дольше остальных.
День клонился к закату. Погода за окном начала стремительно портиться — небо заволокло грозовыми тучами… А чемпионка в Гунги так ни разу не проиграла. Это рекорд! Столько времени переигрывать Короля Химер не удавалось ещё никому. Меруэму даже пришлось прерваться, чтобы дать противнице поспать. А после — новая партия.
Постепенно, игры стали разбавляться короткими разговорами между девушкой и химерой.
Хм?
Во время одной из таких бесед язык тела Меруэма внезапно стал более жестким, особенно когда он указал на свою руку в процессе разговора… Что-то вроде угрозы или ставки? Хочет сбить настрой при помощи психологического давления?
Между тем, девушка запаниковала, схватившись за голову, затем задумалась, указала на себя и что-то ответила Королю Химер, заставив того замереть. После объяснения явно смущенной Комуги, Меруэм зло рассмеялся… И оторвал себе руку.
…А?
Что?
Что?!
Несмотря на удивление, на краю сознания я отметила, что Неферпиту покинул свой пост и мигом примчался к Королю. Сначала Король от него отмахнулся, и только после совместных уговоров Шауапуфа, и, почему-то, Комуги, Меруэм разрешил себя вылечить.
Неферпиту тут же материализовал Нен-конструкт, похожий на парящую в воздухе уродливую куклу с множеством механических рук, оканчивающихся хирургическими инструментами, что тут же приступили к операции по присоединению конечности Короля обратно на её законное место. При этом кукла-медик была прикреплена к хвосту химеры, фактически являясь его продолжением. Очень похоже на клятву-ограничение «пока идёт операция, не могу сойти с места». Более того, Аура кошкоподобного Стража перестала контролировать подступы к дворцовому комплексу, полностью сконцентрировавшись на исцелении. И все его зомби-марионетки тоже отключились!
Ааааа!
Это же… Такая возможность!
Пинком сбив с дивана спящую меня-клона, я переключилась на контроль дополнительного тела и телепортировалась к Нову. Всего через две минуты я, в двух экземплярах, Нов и Палм сидели в одной из комнат моего «наблюдательного пункта», собравшись вокруг хрустального шара Палм. На гладкой поверхности полупрозрачной сферы отражался богато украшенный тронный зал с паникующими Стражами и Королем, что продолжал играть в Гунги с беловолосой девушкой в простом платье напротив него.
Неферпиту же продолжал лечение… Чисто физическим методом. У него в кукле-медике энергии на десяток «Дыханий Архангела», а он устроил классическую хирургическую операцию?.. Такими темпами этот перфекционист, хорошо, если за час управится.
— Я иду туда. — Вдруг выдал Нов, метафорически позвякивая своими стальными, эм, «нервами». Теперь это так называется.
— Господин Нов!.. — Обеспокоенно вскинулась Палм.
— Это наш лучший шанс. — Перебил он её возражения, покачав головой. — Порталы Соны не подходят, и, как ты сама знаешь, для моих «Пряток» я должен лично прибыть на место, чтобы поставить метку.
Неприятно признавать, но он прав. Моя обычная телепортация на основе Переноса попросту не может унести всех сразу, только по одному, а для штурмовой операции жизненно необходимо, чтобы мы все оказались во дворце одновременно. Там буквально лишняя секунда будет на счету! С другой стороны, «не подходит» — это ещё легко сказано про мою «пиратскую» копию способности… Для начала, полноценные порталы в моём исполнении требуют предварительного создания «пространственного коридора» из Нен, и чем дальше, тем длиннее должен быть «коридор», примерно одна сотая от расстояния телепортации. Что означает, телепортация на километр потребует «коридора» длиной около десяти метров! Как же мне не хватает пространственного вектора, для которого вся «трёхмерность» проецируется в одну точку…
И, как будто этого мало, по какой-то причине «коридорные» порталы обладают очень неприятным побочным эффектом, который можно приблизительно описать как «морская болезнь». Да, очень приблизительно. Проще говоря, любой, кто проходит через арку портала, следующие несколько минут ощущает сильнейшую дезориентацию и головокружение, на уровне «вытошнить свой мозг»! По крайней мере, заяц, брошенный через портальную арку, вместо того, чтобы убежать в кусты, упал на бок и стал танцевать брейк-данс напополам с приступом эпилептика, извергая из себя завтрак с одной стороны, и вчерашний завтрак с другой… Сдаётся мне, длинноухий был вовсе не в восторге от своего участия в «исследовании природы порталов», и если бы его спросили, он предпочел бы сразу на сковороду. Впрочем, на сковороду он тоже попал. Мечты сбываются, да.
Что интересно, на мне этот «побочный эффект» не работает — проверка на подконтрольном клоне показала, что я вовсе не замечаю никакого дискомфорта. Возможно, меня защищает моя многомерная Аура, или то «Защитное Поле», которое позволяет выживать в Пустоте? Хотя, я больше склоняюсь к версии, что мой разум уже давно привык к подобный выкрутасам, постоянно ощущая многомерное пространство, и тривиальное смещение координат никак не мешает.
Вот и получается, что Нову придется лезть прямо во вражеское логово. Впрочем… Если подумать, это не так уж опасно. Другие два Стража не были замечены в таланте к «Эн», в отличие от Неферпиту, который может распространить истонченную Ауру на километры.
— Хорошо. — Я призадумалась. — Доставка на место на мне. Может, я не могу телепортировать несколько человек, перенести кого-то одного труда не составит.
— Я как раз об этом подумал. — Согласился Нов. — Даже если Стражи будут ожидать вторжение, учитывая дождь, они будут в первую очередь искать мокрые следы, и если я телепортируюсь сразу во дворец… Сона, насколько точно ты можешь меня перенести?
— В любое место в радиусе тридцати километров, с точностью до метра. — Не зря же я столько сидела на одном месте. Чем лучше «знание местности», тем лучше работает Чувство Пространства, и тем точнее мои телепорты.
— Тогда… — Нов вытащил карту дворцового комплекса, наверняка секретную, и указал на неприметный закуток за одной из колонн в центральном холле, чуть дальше главного входа во дворец. — Сюда сможешь?
— Думаю да. Сейчас посмотрю.
Не теряя времени, Я-Клон материализовала в руке Маяк, наложила на него Невидимость и Невесомость, и отправила точно в указанное место. Да, получилось! Рядом с Маяком никого нет. Так… Никакой реакции от химер. Они не должны были почувствовать, но мало ли что.
— Всё готово!
Кстати, раз я сделала невидимым Маяк, почему бы не сделать невидимым Нова? Несколько секунд концентрации, порция Нен, и мне на руки опустилась приятная на ощупь тяжесть. Не так уж сложно наложить объемное поле «Невидимости» на ткань из «Подушки Благосклонности», сформированную в форме плаща, с застежкой «Маяком».
— Держи. — Продемонстрировала я «пустые» руки. — «Плащ Невидимка». Помимо невидимости может маскировать небольшие всплески Ауры, в пределах плаща, и имеет функцию «Маяка» для экстренной эвакуации.
Понимая, что сейчас не время для шуток, Нов аккуратно взял ткань, неотличимую на вид от окружающего воздуха, нащупал края и одним движением накинул на себя. Ха! У меня глаз-алмаз, подошло идеально!
— Готова? Начинаем. — Скомандовал невидимый Нов невозмутимым голосом.
Если бы я не могла ощущать эмоции, то поверила бы, что он вообще не волнуется. Хотя, по сравнению с Палм, сидящей как на иголках, Нов спокойный, как слон.
Телепорт.
Оказавшись в холле, Нов быстро сориентировался и направился вглубь комплекса, оставив позади свою портальную метку. Казалось бы, миссия выполнена, однако расположение метки не слишком удачное — холл слишком далеко от тронного зала, который расположен на два этажа выше.
По дороге Нову, к счастью, никто не встретился. Вскоре тот был у подножия парадной лестницы, обогнув её и скрывшись сбоку, чтобы его не было видно сверху. Новая метка. Но стоило хантеру подняться вверх по ступеням, на площадку второго этажа…
Непроизвольно войдя в режим Ускорения, я в замедленном восприятии наблюдала, как Шауапуф начал распространять свой «Эн» в виде сферы, которая перекрыла третий этаж и большую часть второго, продолжая расширяться.
Нов заметил опасность и рванул в сторону, чтобы не попасть в зону восприятия Стража… И я поняла, что он не успевает.
Телепорт!
Успела!.. Это было близко.
После секундной дезориентации Нов осознал, что он в безопасности… И его натурально затрясло. Хантер сполз на пол, покрылся холодным потом и застучал зубами, будто очутился на пятидесятиградусном морозе в одних плавках.
Посмотрев на растерянную и не знающую что делать Палм, которая просто присела рядом с мужчиной, я вздохнула. Я тоже не знаю, что делать. Ладно, пойдем от обратного. Что бы я хотела при нервном перенапряжении?.. А! Я метнулась к шкафчику с продуктами и заварила какао, вроде бы, оно помогает при стрессе.
Переданная Нову кружка горячего напитка была мгновенно ополовинена, а сам он немного пришел в себя. И правда помогает! Хотя, может быть это положительно повлияли подмешанные в какао Нен-Феромоны с эмоциями «Бодрости» и «Спокойствия».
— Гон и Киллуа… Они тоже видели и чувствовали эту Ауру… — Пробормотал Нов надтреснутым голосом. — Даже ближе… Они встретили Стража лицом к лицу, и всё равно… Как? Как мы можем победить? Этих чудовищ?..
— Ха? Нам вовсе не обязательно их побеждать. — Сказала я, наблюдая, как загнанное выражение глаз хантера почти незаметно сменяется на задумчивое. — Нетеро нужно лишь одно: отделить их от Короля, не больше, и не меньше. И у меня есть идея, как это сделать!
Последующие дни, вплоть до назначенного дня операции, прошли без эксцессов. Король Химер продолжал свой марафон проигрышей в Гунги и, похоже, всё лучше относился к Комуги, Стражи — охраняли, а мы готовились к штурму.
Для начала, нам предстоял штурм «мозговой». Фактически, обсуждение плана действий мы вели посекундно, стараясь до мелочей проработать все возможные варианты действий, как нас, так и Стражей. План постепенно дорабатывался и улучшался, но в основе нейтрализации химер лежал предложенный мною способ: дезориентируем химер, и пока те будут соображать, что происходит, я по одному телепортирую их подальше от Короля и друг от друга.
Для этого я раздала всем «Гранаты Нелетального Действия Портальные, Версия 1» (сокращенно «ГНДП1»), при активации воспроизводящие в некотором радиусе «Дезориентирующее Поле», основанное на побочном эффекте моих порталов. На самом деле это и есть портал, только трёхмерный и телепортирующий весь объем в то же место. Похоже на «Зеркальный Барьер», только наоборот.
Другим новым приспособлением, уже персонально для меня, стал «Транквилизатор с Сюрпризом». Я откопала в своих вещах пневматический пистолет с усыпляющими дротиками, и улучшила снаряды до уровня «анти-Страж». В идеале, дротик при попадании должен лишить цель Ауры, но оказалось, что моя обычная ПД-Схема «Объемного Нен-Насоса» не подходит. Поэтому я не поленилась, и телепортом сбегала до горы Кукуру, чтобы просканировать сторожевую собаку Золдиков. Давно хотела это сделать, а тут появился такой удобный повод вытащить из Схемы собаки-вампира природный механизм высасывания Ауры! Ага, я вовсе не забыла, как Мике за пару секунд превратил наемников в мумии… В результате, полученный из его Схемы «Точечный Нен-Насос» был объединен с «Проклятием Окаменения», и всё это закольцовано, чтобы поглощаемая насосом энергия тратилась на пропорциональное цикличное усиление обоих эффектов. Признаться, я особо не рассчитывала, что это действительно превратит Стражей в статуи — с их общей сопротивляемостью и большими резервами энергии, скорости процесса окаменения попросту недостаточно для гарантированного вывода из строя. Хватит и того, что это отвлечет их внимание на секунду или две, позволив мне подобраться поближе! Хе-хе, а ведь там еще и «сюрприз»!.. Мало того, что молекулярно-острый кончик дротика покрыт парализующим нейротоксином и оснащен «Пробойником Ауры», на принципе расширения пространства для уменьшения плотности преграды, так ещё основой для снаряда выступает модифицированная «Кость Риска» с «Острова Жадности», который манипулирует самой концепцией удачи!
В базовой комплектации это чёрный двадцатигранный игральный кубик, у которого девятнадцать граней обозначены как «Удача», и одна грань «Неудача». Если бросить кубик, и выпадет «Удача», то любое следующее действие получает повышенные шансы на успех. Выпадение «Неудачи», в свою очередь, увеличивает вероятность провала в любом начинании, причем на уровне всей предыдущей удачи, вместе взятой. Примерно после пяти-шести «удачных» бросков подряд «Кость Риска» накапливает достаточный отрицательный заряд, чтобы «Неудача» грозила смертью от несчастного случая. Такая вот «русская рулетка».
Как показали эксперименты, модификация «Кости Риска» с помощью Спатиопластики практически не влияет на его работу, что позволило разработать две вариации. «Кость Удачи», у которой все грани «Удача» — грань «Неудача» скрыта внутри кубика пространственным искажением, чтобы при любом положении кубика располагаться перпендикулярно поверхности, на которой лежит кубик. И «Кость Неудачи» с двадцатью гранями «Неудача» — здесь наоборот, грань «Неудача» расширена и «обернута» вокруг кубика, с дополнительными искажениями пространства, чтобы поясняющая надпись была на всех остальных гранях. Для Стражей, естественно, был уготован второй вариант. Без «заряда негативной удачи» бросок «чистого» кубика пусть и не убьет, зато серьезно осложнит химерам жизнь!
Я настроила всё по следующему принципу: при попадании в цель, дротик начнет стремительно поглощать Свободную Ауру каменеющего противника… И тот либо окончательно минерализуется, либо вытащит из себя дротик, который прямо в руках преобразуется в «Кость Неудачи». Очень сомневаюсь, что в бою Страж передаст кубик кому-то другому. Скорее всего дротик вытащат и отбросят, не глядя — с закономерным эффектом. И, поскольку основной императив Стражей будет «убить вторженцев» или «защитить Короля», нам будет на руку их неспособность выполнить любое из этих действий.
Наши новые знакомые, хамелеон Мелеорон и осьминог («Я кальмар!») Икалго, будучи допущены к участию в предстоящей операции, тоже внесли свою лепту. Икалго поможет отвлечь оставшихся во дворце химер-солдат, которые ещё не знают о том, что осьминог перешел на сторону людей. А Мелеорон использует свою способность «Идеальный План: Сообщник Бога», чтобы сделать себя и Накла невидимыми и незаметными, благодаря чему хантер нанесет первый удар своим «Банкротством». Вместе с моими дротиками, которые будут высасывать Нен, у нас будут хорошие шансы быстро довести первого противника до «банкротства» и тем самым заблокировать его Ауру. Это как раз на тот случай, если я по какой-то причине не смогу быстро добраться до химер или возникнут проблемы с телепортацией.
Памятуя приказ Нетеро, мы разделились на три команды по три человека, если «людьми» можно считать химеру и двух моих клонов — к началу операции я оставлю свое настоящее тело в безопасном месте и с помощью Астральной Проекции вселюсь в одного из Клонов-Марионеток, взяв под контроль другого через ТК-Связь. Назовем их «Сона-1» и «Сона-2»! Таким образом, Ментутьюпи возьмут на себя Накл, Мелеорон и Сона-1, к Неферпиту отправятся Сона-2, Киллуа и Гон, а Шауапуфом займется сработавшаяся команда Морау, Нова и Шуута. Палм — в резерве. Особенности её способности не позволяют Палм использовать ясновидение в боевой обстановке, так что она будет полезнее как наблюдатель.
До начала штурма оставалось шесть часов. Нов заранее собрал всех в своей подпространственной комнате, где предусмотрительно подготовил еду и питье, на случай внезапного голода. Хорошо, что он не забыл про перекусы! Без еды мы бы точно «полезли на стенку» от ожидания и мандража.
Каждый справлялся со стрессом по-своему. Накл дремал. Мелеорон тренировал лёгкие — его способность «Идеальный План» работает только когда он задерживает дыхание. Гон и Киллуа вяло играли в «крестики-нолики», а Морау просто сидел в обнимку со своей дубиноподобной курительной трубкой… У меня хотя бы было, чем заняться — я разведывала обстановку в реальном времени, через свое настоящее тело, контролируемое через Тактическую Связь. Да, я уже использовала Астральную Проекцию, чтобы вселиться в Сону-1, и подготовила Сону-2, которая пока что лежит в стазисе.
Из Пейджина с самого утра тянулась бесконечная колонна из тысяч людей, что заторможенно, словно послушные зомби, выстраивались перед дворцом. Периодически над ними пролетал Шауапуф, равномерно рассеивая в воздухе чешуйки со своих крыльев. Что же, я и до этого предполагала, что Страж-бабочка владеет способностью с гипнотическим эффектом, и теперь мы точно это знаем.
— Гипноз?.. Понятно. Промывка мозгов, чтобы люди не могли сбежать. Это нам на руку! — Услышав о гипнозе, Морау ухмыльнулся. И, заметив недоумение Мелеорона, объяснил подробнее. — Когда начнем бой, нам не нужно будет волноваться о поднявшейся панике. И давки среди людей, которые начнут убегать, не возникнет.
— Нам везет. — Подал голос Накл. — Учитывая, что к полуночи на месте будет около половины собравшихся, паника может унести множество жизней.
— О самой большой проблеме можно больше не беспокоиться. — Согласно кивнул Морау своему ученику. — Мы можем сражаться, не сдерживаясь.
Время близилось к полуночи. Нервозность возрастала, и не только у нас. Король Химер почему-то стал раздражительным и прогнал Стражей с тронного зала на третьем этаже, запретив подходить к нему слишком близко, и даже заставил Неферпиту изменить конфигурацию «Эн», чтобы Аура кошко-химеры не охватывала внутренние помещения резиденции выше второго этажа. Новое расположение было как раз кстати! Фактически, они уже отделены от Короля: Ментутьюпи занял середину парадной лестницы, Шауапуф продолжил распылять чешуйки над толпой, и только Неферпиту остался на своем месте на крыше здания.
— Осталось семь минут. — Морау посмотрел на циферблат карманных часов. — Когда останется одна минута, вы по моему сигналу соберетесь на выходе. А пока можете делать что угодно.
Я чувствовала ускоряющееся сердцебиение и периодически одергивала себя от непроизвольного «Ускорения». Адреналин, наверное, уже по брови плещется…
— Мелеорон, насчет своей способности…
— Знаю. Я хлопну тебя по плечу за десять секунд до вдоха, и ещё раз перед тем, как снова задержу дыхание. — Мелеорон показал большой палец.
— Не стоит доводить себя до предела. — Уверенно сказал Накл, стараясь успокоить хамелеона. — Начинай дышать, как только почувствуешь необходимость. Когда не используешь «Идеальный План», просто полагайся на меня.
Ох, да Мелеорона же всего трясёт! И не похоже, что это мандраж.
— Почему ты не курил весь день? Можешь расслабиться и перекурить. — Догадался Накл о настоящей причине дрожи хамелеона.
— Забыл про их обоняние? Недооценишь их способности — умрешь. — Хамелеон напряженно сцепил руки. — Я не удивлюсь, если меня засекут, едва я выдохну.
— Не дрейфь, как только мы появимся, босс обеспечит дымовую завесу.
— Это да… Но лучше избежать ненужного риска. — Пробормотал Мелеорон, нервно прикусив ноготь. — Не хочу потом сожалеть о глупой ошибке.
Ох. Не могу на это смотреть!
— Эй, держи. — Я подошла к ним и передала хамелеону «Ароматный Мешочек» с травами, который приобрела в Мире Авантюристов. — Если повесить на шею, это отобьет любые запахи. Только… Если будешь курить, возьми что-нибудь не слишком сильное, ладно?
Довольная сделанным добрым делом, я вернулась на свое место.
— …И что это было? — В прострации спросил Мелеорон в пустоту. — Обычно она довольно холодно ко всем относится.
— Просто она цундере! — Убежденно отозвался Накл.
Притворюсь, что я этого не слышала, хм.
Вскоре мимо меня прошел Мелеорон, благодарно кивнул и на пару минут отлучился наружу, выйдя через одну из дверей-порталов, чтобы не провонять сигаретным дымом всю комнату. Вернулся он намного счастливее, чем был до этого. Как мало нужно человеку для счастья.
— Сона, расположение Стражей не изменилось? — В который раз за сегодня уточнил Морау.
— Всё по прежнему. — Я качнула головой. — Я скажу, если они переместятся.
— …Значит, они могут в последний момент вернуться к Королю? — Задумался Гон, начиная новый виток спора между Киллуа и Икалго. Он что, троллит товарищей?.. Да нет, бред какой-то.
— Нет же! — Возразил Киллуа и попытался надавить логикой. — Шансы на это есть, но это не точно.
— Они стопроцентно примчатся к Королю, стоит им лишь заподозрить опасность! — Сидящий рядом с парнями Икалго экспрессивно покрутил щупальцем в воздухе. — Ты говоришь так, потому что не знаешь, насколько они преданны! Они не уйдут далеко, ни при каких обстоятельствах. Стражи всегда неподалеку от Короля!
— Ну уж не стопроцентно! Это логично, но возможны исключения из правил. Нужно предусмотреть любый варианты, чтобы быть к ним готовыми!
— Назови хоть одно такое «исключение»! — Возмутился Икалго, подскакивая от эмоций.
— Да их множество!.. — Киллуа не соглашался из чистого упрямства.
— Исключением может быть женщина. — Вдруг выдал Морау, поправив солнцезащитные очки. Он их вообще снимает?
— А?
— Одна из целей короля это «размножение», так? Сона упоминала о его интересе к той девушке, вполне возможно, он попытается зачать потомство.
Возникла почтительная тишина, и лишь Гон непонимающе переводил взгляд с одного хантера на другого.
— Тогда у Короля была бы причина держать Стражей подальше от его спальни. — Задумчиво потер подбородок Накл.
— Вряд ли. Что-то не сходится. — Я прислушалась к Чувству Пространства, чтобы точно определить местоположение всех во дворце. — Король запретил Стражам подниматься выше второго этажа главного здания. При этом Комуги сидит в гостевой башне, которая полностью просматривается через «Эн» Неферпиту… Такое ощущение, что Меруэм подсознательно чувствует грозящую ему опасность, но ещё не понял это разумом, и оттого срывается на окружающих.
— Это лишь возможность. — Пожал плечами Морау. — И это никак не меняет план.
— Видишь? Сколько не думай, случится может что угодно! — Киллуа победно уставился на осьминога. — Вероятностей бесчисленное множество.
О! Точно! Чуть не забыла.
— Кстати, про вероятности. Кто-нибудь хочет немного удачи? — Я с ухмылкой продемонстрировала всем «Кость Удачи».
— Это же… — Гон узнал вещицу с первого взгляда. Как мне рассказывали, Киллуа однажды чуть не пристрастился к этой штуке, пока был в Дориасе, «городе азартных игр» на Острове Жадности.
— Угадал! Это «Кость Риска», улучшенная версия. Видишь, здесь нет стороны «Неудача»?..
Киллуа выхватил кубик с таким забавным выражением лица, что я не могла не испортить ему праздник жизни.
— Хотя, я бы не рисковала держать его при себе, после того как он накопит слишком много отрицательного заряда.
— А? — Киллуа теперь выглядел так, словно по ошибке схватил ядовитую змею и не знал, что опаснее — продолжать её держать или отбросить подальше от себя.
— Ха-ха, не волнуйся, первые десять бросков он полностью безопасный.
С такими аргументами никто не отказался от дополнительного шанса на успех, и мы все по очереди бросили «Кость Удачи».
За две минуты до полуночи, Морау поднялся на ноги.
— Запомните, сражение — это единственный вариант. — Произнес он, оглядев всех в комнате. — Судя по собранной информации, Король не боится причинить себе боль ради своей гордости. Основываясь на моем опыте, такие как он никогда не пойдут против своих убеждений! А раз предводитель не уступит, то его стражи тоже не пойдут на компромисс! Будьте готовы ожесточенному сопротивлению!.. Время! Минута до штурма, собираемся. Когда останется 10 секунд, я начну обратный отсчёт.
Мы выстроились в оговоренном порядке перед дверью-порталом и приготовились к бою: Мелеорон залез на спину Накла, Шуут достал свои летающие руки и птичью клетку, Морау покрепче взялся за трубку, а я переключила ТК-Связь со своего оригинального тела на стоящую рядом Сону-2.
Секундная стрелка на часах медленно приближалась к десятисекундной отметке, громко тикая в опустившейся тишине.
— Десять секунд! — Морау начал отсчет.
Более не сдерживая рефлексы, я провалилась в состояние Ускорения, и мир начал замедляться, как в замедленной съемке.
А?
Несмотря на переключение точки отсчета, что негативно повлияло на точность Чувства Пространства, я ощутила приближающуюся концентрацию Нен высоко в небе над дворцом. Нетеро?.. И вместе с ним ещё кто-то сильный, стоящий вместе с председателем на Нен-конструкте в форме извивающейся змеи, или китайского дракона.
— …Четыре.
Неферпиту, кажется, что-то заподозрил, и его Аура сосредоточилась в небе над дворцом, напоминая вытянувшиеся вверх языки пламени.
— Три.
…Нетеро пересек границу «Эн» кошко-химеры.
— Два.
…Страж отменил технику, втянув часть рассеянной вокруг Нен обратно, и приготовился отражать вторжение сверху.
— Один!
…Змееподобный дракон распался на дождь из множества снарядов, летящих вниз, ко дворцовому комплексу… Э? Чего?!
— Вперёд!