Я резко проснулась от ощущения приближающихся неприятностей. Отпихнув клона, который всё ещё был под контролем ТК-Связи, я привстала и с подозрением осмотрела вагон сразу двумя парами глаз. Кроме нашей компании сейчас здесь не было никаких посторонних, никаких невидимок и прочих… Точно! Чувство Пространства! Не сообразила спросонья.
И действительно, стоило мне сконцентрироваться на пространстве, как «смутное чувство» превратилось в осознание: меня разбудило нечто, что я почувствовала далеко впереди.
— О, ты проснулась. — Окликнул меня Накл.
Правда, похоже, он так и не понял, где я «настоящая», а где «клон», и потому старался смотреть между нами двумя.
— Мы будем на станции уже через полчаса…
Он прервался, когда я, не поворачивая головы, подняла руку в жесте «внимание». Несколько грубо, но мне нужно сконцентрироваться.
По мере движения, в радиусе Чувства Пространства всё более отчётливо проявлялась знакомая Аура. Председатель Нетеро?.. Да, это он. Сидит на вершине горы в нескольких сотнях километров дальше на восток, и медитирует с активным использованием Рэн. Занятно… Если мои ощущения не врут, в то время как «качество» моей Ауры уступает на порядок, как и скорость её восполнения, чисто по количеству Нен я его уже догнала.
Но один Нетеро не вызвал бы такой реакции. Там было что-то ещё. Нечто «иное».
Поезд словно пересёк некую черту, и меня до печёнок проняло ощущением отголосков силы существа… Существ. Да, четыре объекта! Три примерно на уровне энергетического давления Нетеро, как по количеству, так и по качеству, и ещё один, по всем параметрам превосходящий всех трёх предыдущих вместе взятых! Из-за кучности их расположения на таком расстоянии сложно сказать насколько он сильнее, лишь сам факт превосходящей силы… Хм…
— Кажется у нас проблемы. — Сказала я, мгновенно взбодрив всех присутствующих до предбоевой готовности. — Эм… То есть, не прямо сейчас! Я смогла ощутить местоположение Короля Химер. И у меня для вас плохие новости.
— Что же стало причиной странной активности в Восточном Горуто? — Вещала миловидная телеведущая с экрана старого телевизора в придорожном кафе, куда мы зашли перекусить. — Сегодня, в своём очередном выступлении, Верховный Канцлер Диего приказал всем гражданам собраться в столице Пейджин в течение десяти дней, для празднования Дня Нации. Столь масштабные события случались хоть раз в истории Горуто?
Камера переключилась на эксперта, сидящего по-соседству с ведущей.
— Да. Подобные события уже бывали. Но это были лишь однодневные мероприятия, и общественные служащие, полицейские и медработники были освобождены от обязательного посещения. Поэтому процент присутствующих никогда не превышал семидесяти. Собрать предельно близкое к 100 % число жителей для трёхдневного празднования, включая детей и больных — такого никто не ождал. — Мужчина развёл руками. — Можно с уверенностью предположить, что цель нынешнего сбора людей отличается от прошлых мероприятий.
— Как вы думаете, какова цель?
— Хм… Полагаю, событие подобного масштаба может быть связано с назначением преемника и отречением от власти. Однако не верится, что Верховный Канцлер может поступить так по своей воле. Скорее всего подобный ход является отвлечением внимания.
На кадрах, повторяющихся на большом экране позади эксперта, на несколько секунд появился вышеупомянутый Канцлер Диего, машущий рукой. Со знакомой медузоподобной фигурой, зависшей позади него. Почти как та, что контролировала тело Кайто, хотя эта штука заметно качественнее и плотнее — если присмотреться, можно разглядеть очертания злобно улыбающейся куклы-арлекина, из пальцев которой исходит множество нитей, ведущих к Диего.
— Одно можно сказать наверняка: через десять дней внимание всего мира будет приковано к Восточному Горуто. — Камера вернулась к девушке-диктору. — А теперь к другим новостям…
Над нашим столом возникла неловкая пауза.
— Согласно предположениям Кольта, во время этого «празднования» все жители принудительно пройдут через грубое пробуждение Нен. — Морау нахмурился.
Ему явно не нравилась гипотеза предводителя «Фракции Верных», с которым хантер недавно созванивался для консультации на тему характера и возможных действий Короля химер. Догадки не радовали: «размножение», «создание кормовой базы», или комбинация вышеперечисленного.
— Мы не знаем, что они будут делать с «пробудившимися», но девяносто девять из ста этот «отбор» не переживут. — Обеспокоенно нахмурился Нов. Пусть по его обычному выражению лица «японский гопник шестидесятых» сложно понять настроение, однако его брови с лёгкостью выдали истинные чувства. — Чёрт! Мы не можем этого допустить! И у нас есть всего десять дней.
— Кстати, чем занят старик? — Поинтересовался Киллуа.
— Всё ещё сидит на горе. — Отозвалась я. — Король и Стражи тоже не перемещались.
— Согласно его последнему сообщению, он уже проник в Восточный Горуто. — Кивнул Нов, и задумался. — Но с тех пор я не получал других известий. Согласно уговору, если сегодня он не выйдет на связь, мы будем действовать на своё усмотрение.
*Динь-Динь!*
Мобильный телефон в кармане Нова зазвенел, и хантер привычным движением руки раскрыл экран телефона-раскладушки.
— Помяни чёрта. — Выражение лица Нова, читающего текст сообщения, вернулось к спокойной уверенности. — Это Председатель.
— У старика повсюду есть уши! — Пошутил Морау.
— Он уже всё знает. — Ухмыльнулся Нов, передав телефон товарищу. — И о том, что вы все прибыли с нами… И о замечании Морау.
— Старик реально пугает. — Пробормотал Морау, повернув экран, чтобы все видели, что там написано.
«Разбейтесь на три группы по трое, отделите Стражей от Короля и уведите их подальше. Операция начнется в 00:00 накануне празднования. Искренне ваш, старик, у которого повсюду уши.»
Да, Нетеро задал нам ту ещё «задачку»! Фактически, в полночь перед «праздником» нам нужно будет пробраться в захваченную химерами резиденцию Канцлера Диего, после чего связать боем Стражей. И если первый пункт плана «пробраться в резиденцию» не представлял сложности, учитывая двух телепортеров в команде, то второй пункт «связать боем» означал немалые проблемы!
Итак. Первый Страж, Неферпиту — тот самый, что с лёгкостью победил опытного хантера Кайто. Среднего роста, белые волосы, кошачьи ушки. Лицо более-менее человекоподобное. Руки и ноги защищены хитиновым покрытием, с суставами, как у насекомых. Как и многие другие химеры не слишком уважает одежду, и предпочитает носить одно лишь синее пальто с большими пуговицами. Чрезвычайно сильный и быстрый противник — одним прыжком преодолел несколько километров от муравейника до местоположения Кайто. Имеет огромное количество Ауры на уровне Нетеро. Обладает Нен-способностью типа Манипуляции, с помощью которой может превращать трупы в зомби-марионеток. Предположительно имеет навыки хирурга — как-то же он собрал тело Кайто в более-менее целое состояние.
Второй Страж, Шауапуф. Выглядит как бисёнен из романтической манги для девочек-подростков — молодой высокий блондин с правильными чертами лица. Из Стражей он больше всего похож на человека. Из внешних дополнений его выдают только насекомоподобные усики, да крылья как у бабочки, причём последние в сложенном виде напоминают обычный плащ. Носит аристократическую белую рубашку с оборками и чёрные брюки. Боевых навыков не проявил, однако пленные химеры утверждали, что он всего за час научился виртуозно играть на скрипке, что означает высокую обучаемость и интеллект… Опасный тип. Ауры немного меньше, чем у других Стражей, но всё равно в разы больше, чем у тех же «опытных хантеров» Нова или Морау.
Третий Страж, Ментутьюпи. Именно он заинтересовал меня своими способностями к метаморфизму. По внешнему виду напоминает классического демона, но только без рогов: краснокожий мускулистый гигант с выгнутыми назад звериными ногами и злобным лицом — в немалой степени из-за острых треугольных зубов и зачёсанных назад коротких волос на голове. Из одежды имеет только облегающие черные шорты. Способности включают мгновенное отращивание конечностей, таких как крылья, однако было замечено, что ему нужно учиться управлять новыми придатками. Аура по силе аналогична Неферпиту, хотя с меньшей степенью контроля.
Наконец, Король Химер, Меруэм. Из человеческого в нём только лицо, и то зелёно-оливкого цвета. В остальном, выглядит как гуманоидный инопланетянин в биологическом хитиновом доспехе, с длинным и гибким хвостом, с тонким жалом на конце, наподобие иглы шприца. Правда, меня несколько смущает панцирная броня на голове, похожая на панамку. И для чего ему нужны такие длинные мочки ушей, доходящие до плеч?.. Впрочем, это не особо важно, на фоне подавляющего количества и качества Нен, раза в три превышающих таковые у Стражей.
Хорошо, что Короля взял на себя Нетеро! Иначе я не представляю, как бы мы справились с такой компанией монстров. Тут и насчёт Королевской Стражи особой уверенности нет… Если только не использовать мозги по их прямому назначению.
Как и хотел председатель Ассоциации Хантеров, мы разделились на три команды.
Благодаря способностям к наблюдению я была назначена отрядным «Оком Саурона» в «Команду Разведки и Стратегии» с Палм и Новом, отвечающую за общий контроль обстановки. Морау вместе со своими учениками — Наклом и Шуутом — попал в «Первую Боевую Группу». И, наконец, Гон, Киллуа и я-клон сформировали «Вторую Боевую Группу». Хотя эти обозначения команд были весьма условными, поскольку при необходимости «Команда Разведки» может выступить в качестве резерва, а «Первая Боевая Группа» способна скрытно разведать обстановку или прикрыть другую команду при помощи дыма Морау.
В общем, вечер этого же дня я встречала на окраине столицы Восточного Горуто, внутри моей версии «Секретного Убежища» из Острова Жадности — в подпространственной комнате со всеми удобствами и необнаружимым входом. Так я могу без проблем следить за Королём и его Стражами через Чувство Пространства. А то, что «Королевский Дворец» находится в десяти километрах от столицы, это скорее плюс, чем минус. Ибо подходить ближе как-то страшно.
Благо, Стражи не отдаляются от Короля, и пока ни разу не покидали пределы дворцового комплекса. И сам Король, по видимому, тоже никуда уходить не собирается — Меруэм обнаружил для себя настольные игры, и сейчас увлечённо обыгрывает уже второго национального чемпиона какой-то местной игры. Правда, весело только Королю, когда как его противник явно нервничает, стараясь не коситься на то, что осталось от предыдущего игрока.
Хм?
Прислушавшись к ощущению пространства, я постаралась понять, что делают Неферпиту и Шауапуф с мёртвыми телами в подвале комплекса. Первый понятно что — использует свою Нен-способность для создания марионеток. Но зачем ему понадобилась помощь человека-бабочки?
Тем временем, Стражи закончили свои манипуляции. Проследив, чтобы все новосозданные зомби ушли своим ходом, химеры вернулись к своим «постам»: Неферпиту сел на свою точку наблюдения на вершине шпиля главного здания, а Шауапуф поднялся на третий этаж к Королю и сел в уголке читать книжку. Кстати, третий Страж Ментутьюпи как сидел на единственной лестнице, так и сидит, охраняет.
Надо бы сообщить о новой группе зомби… Только не отсюда, сама структура «Секретного Убежища» блокирует радиосвязь и другие физические излучения. Подпространство же. Но не стоит забывать, что у меня есть второе тело на постоянной неблокируемой ТК-Связи!
Я-клон, находящаяся с Гоном и Киллуа в сотне километров от столицы, вытащила свой телефон и стала яростно печатать очередное сообщение Нову.
«Дворец покинули ещё десять туристских автобусов с двумя отрядами зомби-марионеток; Шауапуф предположительно обладает способностями к гипнозу/усилению посредством чешуек с крыльев.»
Не нравится мне вся эта ситуация. Если Король Химер действительно намеревается проводить «отбор» людей, способных использовать Нен, то ему вовсе не обязательно отправлять марионеток. Для организации конвоя ко дворцу хватило бы приказа военной полиции от имени Диего… Так. Зомби-марионетки, наделённые Аурой через технику контроля. И автобусы для перевозки людей, в общей сложности примерно на пять тысяч пассажиров… Что составляет один процент от десятой части населения в пять миллионов. Вот чёрт.
Словно в ответ на мою догадку, пришло ответное сообщение от Нова, краткое, но содержательное.
«Отбор уже начался»
Новость, конечно, так себе. К счастью, у нас был Нов и его таланты стратега! Правда, сначала он, скрепя сердце, намеревался продолжить тактику наблюдения и выжидания, чтобы не провоцировать химер. Но уже на плане обсуждения вышла заминка: что я, что Киллуа, не собирались просто «сидеть и ничего не делать», когда тут такое творится. И все понимали, что вслед за белобрысым товарищем подтянется Гон… В общем, когда до него дошло, что мы будем убивать зомби-марионеток в любом случае, Нов пораскинул мозгами и выдал новый план действий с двойным дном.
Основная идея состоит в том, что мы не должны предотвращать Отбор — только отложить его до «дня празднования», сыграв на рациональности Короля и его Стражей. И у нас есть план… Который химеры точно «переиграют». Но это «переигрывание» и есть наш настоящий план!
Проще говоря, если кто-то, не буду указывать пальцем, перебьет всех боевых марионеток Неферпиту, а ещё кто-нибудь устроит беспорядки неподалёку от резиденции короля, оттягивая внимание и новые партии зомби на себя, химерам будет выгоднее устроить бойню, только когда все жители соберутся возле дворца на «День Нации». Через десять дней… Что нам и нужно, ведь как раз в начале десятого дня должен объявиться Нетеро, дать Королю сверхзвукового пинка и спасти всех, как настоящий герой! Такой план.
Главное, соблюсти баланс: стимулировать химер достаточно, чтобы заставить их шевелиться и немного поменять планы, но не настолько, чтобы Меруэм оторвался от настольных игр и с подгоревшим седалищем побежал нас убивать. Хотя… Может и не побежит. Я на полном серьезе начинаю подозревать, что у короля химер бурными темпами развивается игромания! Вот серьезно. Он же практически без перерывов на сон и отдых «рубится» в стратегические настольные игры, и, по всей видимости, прекращать не собирается. Вот что значит «дорвался».
На первом этапе плана работали я-клон, Гон и Киллуа. И в то время, как наш враг развлекался, мы трудились, не покладая рук. Ночь вышла довольно напряженная… Как и последующая пара дней, ушедшая на то, чтобы добить зомби, не успевших к основному «разбору полётов».
Чтобы успеть разобраться со всеми группами зомби-марионеток, мы разделились и отправились на перехват, пока те не успели разделиться на совсем уж небольшие группы — искать которые будет настоящей головной болью. Так что я-клон все три дня изображала из себя «лесного татя», выделив для себя несколько дорожных разъездов, которые зомби никак не могли избежать, и при срабатывании датчика движения просто телепортировалась и уничтожала всех «альтернативно-неживых», вместе с транспортом и следами их присутствия. Так удобнее! По крайней мере, для меня. Киллуа, например, устроил настоящий олимпийский марафон, а Гон… Гон занялся другой проблемой.
Дело в том, что после исхода из муравейника некоторые муравьи-химеры поступили несколько умнее остальных, побежав за Королём, чтобы напроситься на вассалитет в обмен на защиту… Фактически, они стали чем-то между «принеси-подай-отвали» и пушечным мясом, отправленным «разобраться с браконьерами, угнетающими беззащитных зомби-убийц». В ответ мы отправили к ним Гона! Как говорится: «Похоже, это задание для Аквамена»! Не обладающий опытом убийцы или пуленепробиваемостью, Гон мало подходит для противостояния отрядам вооруженных зомби, зато колотить химер ему не привыкать! Тем более что я расщедрилась, и выдала каждому по два кристалла с Дыханием Архангела. Вместе с периодической слежкой за состоянием моих сокомандников через переданные им Маяки с функцией «тревожной кнопки», для них эта миссия стала безопасной настолько, насколько это вообще возможно для такого рода занятий. Если они, конечно, не совершат какую-нибудь совсем уж нелепую глупость или ошибку в бою.
Кстати про «миссию»! Не знаю, как у остальных, но если бы это было кино, то мои бои с зомби не удостоились бы и секунды экранного времени. Если только это не фильм в жанре зомби-слешер. У Марионеток против меня не было ни шанса. Зеркальный Доспех с лёгкостью защищал меня от любых их атак: просто физические удары можно вообще не упоминать, как совсем неэффективные, а усиленные Нен удары содержали слишком мало Ауры, пусть и высококачественной. Да что там, всей находящейся в марионетке энергии не хватило бы даже для того, чтобы дестабилизировать внешний слой окружающего меня барьера. В итоге, я катком «прокатилась» по зомби-марионеткам, как асфальтоукладчик по ведёрку мороженого.
Второй этап плана тоже прошел как по маслу.
На второй день, в столице Восточного Горуто, Пейджине, Морау выпустил свои автономные проекции из смеси Нен и дыма. Довольно плотные, способные к простым самостоятельным действиям — таким как «атаковать всех, в ком есть Аура Неферпиту». То есть всех его марионеток! Накл и Шуут тоже не сидели без дела, взяв на себя химер, отправленных для усиления зомби. И заодно запустили слух: «Говорят, царь — ненастоящий!».
Ответные меры не заставили себя долго ждать.
Уже через несколько часов зомби-Диего передал по всем каналам приказ «не поддаваться на провокации и ложные слухи революционеров», вместе с приказом запереться в своих домах. Нарушать самоизоляцию разрешено только в сопровождении специально уполномоченных личностей в форме военной полиции, которые «обеспечат безопасность граждан на пути к месту проведения праздника». А что поведут под прицелами вооруженной охраны, в окружении военной техники — так бунтовщики же. Они могут скрываться где угодно, постоянная Бдительность!
В результате, на третий день «сезона охоты по Восточно-Горутски», поток зомби иссяк. Впрочем, прекращать «дозор» было ещё рано, и, пусть и было скучно, я-клон продолжала отслеживать дорожный трафик на предмет упущенных зомби.
В то же время, настоящая я сидела в «Бункере», и, параллельно с наблюдением, решила немного отвлечься, а то так и спятить недолго. Занялась, так сказать, «любимым» делом — переделыванием Костюмчика! Или, если точнее, я в очередной раз делала его с нуля.
Ха… Вынуждена признать, идея Костюма из волос и Нен-Кристаллов морально устарела. Биологическая основа — мои волосы с остаточной структурой Связанной Нен — хороши для точного контроля, но в то же время это делает конструкцию Костюма слишком жесткой в плане обновления и улучшения. И многие функции, такие как «возможность спрятаться в Костюме в подпространстве» уже не актуальны, я давно научилась делать это без помощи инструментов.
Что мы имеем в сухом остатке? Что мне нужно? Воздушный ребризер на научной основе и магические кольца Подводного Дыхания это уже раздел «экипировка», и относятся к Инвентарю… Остаётся только «Пространственная Рамка», повторяющая форму моего тела, чтобы можно было легко подвесить по её объёмным координатам различные защитные Схемы, вроде Зеркального Доспеха, и запасную Схему Душе-Подушки.
Наверное, будет лучше разделить функции Костюма и Рамки, сделав Рамку более «жесткой», а Костюм — более изменяемым. В идеале я хотела бы сделать Костюм чем-то вроде универсального набора одежды, который может превратиться во что угодно. И это будет хорошей головоломкой, поскольку я сейчас понятия не имею, как впихнуть в жидкий Нен-кристалл возможность записывать и перезаписывать шаблоны для перестроения. Значит, пока обойдусь просто запасным комплектом одежды, а старый Костюм окончательно переделаю в лису-марионетку.
Зато с Пространственной Рамкой у меня уже есть одна идея, которую не терпится проверить!
Тут всё просто. Дыхание Архангела изначально создаёт не биологическую часть тела, а заплатку-имитацию из Ауры, которая быстро заменяется на живые клетки. То есть, на момент создания Инертного Клона, он состоит исключительно из Нен! Следовательно, можно попробовать отключить механизм перестроения, и тем самым создать идеальную копию меня самой, которая не нуждается в еде и воде, и зависит исключительно от подпитки Аурой. Всё же, это одно из необходимых условий, ведь Рамка должна иметь возможность находиться в подпространстве неограниченное количество времени. И в этом деле мне помогут примеры проекций с острова Жадности!
Логика меня не подвела.
Несколько практических опытов, и я таки получила улучшенную Нен-проекцию самой себя, с уже расставленной Сетью Самоконтроля. И сразу добавила к «Рамке» кицуне-косплей, подвижные лисьи ушки и шесть пушистых хвостов на Дендритовой основе. Причём хвосты здесь отнюдь не декоративные придатки, а выступают ядрами для ПД-Схем, каждый для одной Схемы, так удобнее: Зеркальный Доспех, Невидимость, Невесомость, Нулевая Теплопроводность, Нулевая Электропроводность и Нулевое Трение. Хм… Возможно, позже я объединю «Обнуление Физических Характеристик» в один хвост, очень уж они похожи по принципу действия… И «Пространственная Рамка» готова! Осталось поставить её на место Костюма, синхронизировать Сеть Рамки с Сетью Самоконтроля, и подкрутить пару мелких надстроек… Например, можно слегка улучшить искусственные Нен-волосы при помощи добавления мягкой и приятной текстуры нитей из «Подушки Благосклонности».
А теперь практическая проверка и калибровка всех систем!
Тест № 1: выпустить в трёхмерность лисьи уши и хвосты на всю длину, выкрутить «пушистость» на 120 %, и закутаться в клубок… Хе-хе.
Наступал вечер третьего дня. Наша часть действий подходила к концу. Однако Гон и Киллуа не были бы собой, если бы не нашли себе приключения!
Во время дежурной проверки состояния Киллуа через его Маяк, я-клон внезапно поняла, что тот находится при смерти. При том, что у него были с собой два неиспользованных Дыхания Архангела!
Что там происходит?!
Телепорт по Маяку, совмещённый с Невидимостью и сокрытием Ауры, прошел едва ли не рефлекторно. Вместе с тем, у меня от стресса активировалось Ускорение, позволяя с точностью оценить происходящее.
Не то чтобы это уменьшило всю абсурдность представшей передо мной картины.
Я оказалась в просторной пещере, на берегу подземного озера с кучей водоплавающих химер, почему-то не спешащих выбираться на сушу. Чуть в стороне лежали два тела, что-то среднее между «Ихтиандром» и «Тварью из Чёрной Лагуны», а их отрубленные головы переругивались как старые супруги, перекидывая вину друг на друга…
Наконец, я нашла взглядом Киллуа. Выглядел парень так себе, будто поиграл в прятки в «железной деве»… Или упал на нож, раз тридцать, не меньше. При этом он лежал на раздувшейся голове химеры-осьминога, стоящего на обрубках щупалец. Двумя целыми щупальцами осьминог аккуратно придерживал Киллуа.
— Что… Ты делаешь? — Выдавил Киллуа осьминогу.
Что здесь происходит?!
— Разве не видно?! Предаю своих соратников! Совсем не круто! — Осьминог со всех ног побежал к подземной реке неподалёку.
Выпав в осадок, я наблюдала самое странное зарождение дружбы.
— Больше ни слова не говори! — Продолжил осьминог. — Я знаю одного доктора! Хотя, у него и нет лицензии. Мы будем там очень скоро, если попадём в подводное течение! Я собираюсь спасти тебя несмотря ни на что! Не смей умирать на мне!
Осьминог-цундере, ну надо же.
А!.. Стоять! Я ведь тоже своего рода «доктор без лицензии»!
— Стоп! — Я телепортировалась прямо перед осьминогом, пока тот не успел прыгнуть в воду.
Головоногий затормозил, и я смогла лучше его разглядеть. Розовая кожа, надутые губы, выпученные глаза, массивные брови… Похож на слегка укуренного мужика с причёской «афро», только его прическа на самом деле продолжение головы, а из шеи растёт восемь щупалец. И сама голова может растягиваться и надуваться, как воздушный шарик.
— Что?.. — Растерялся осьминог, но уже через секунду спрятал парня за спиной и с решительным лицом выставил уцелевшие щупальца в подобие боксёрской стойки. — Не подходи!
А он неплох. «Дыхание Архангела!»
Не размениваясь на объяснения, я активировала исцеление, щедро растянув эффект на удивлённого осьминога.
— Кил-лу-а! — Я нависла над полностью здоровым парнем, стараясь выглядеть грозно, и для большего эффекта уперла руки в бока. — Почему ты сам не использовал Лечилку? М-м?
— Сона?..
— Да! Ты что, забыл, что я дала тебе Дыхание Архангела? Или… У тебя «синдром бережливого геймера»? Ну, знаешь, когда в РПГ-игре так сильно берегут «уникальное зелье исцеления», что даже не рискуют использовать на «финальном боссе», и в конце игры оно так и остаётся лежать в инвентаре бесполезным грузом?.. — Высказала я свои предположения. А что ещё мне остаётся думать?
Не увидев никакого осознания в глазах Киллуа, я решительно втянула воздух носом и использовала «запрещённый приём».
— Хм! Я всё расскажу Гону!
— П-погоди… Да что ты несёшь?! — Очнулся от ступора Киллуа. — Я не мог использовать твои «Лечилки», за мной следили с воздуха, ясно?..
С воздуха, значит?!
Ощутить одно-единственное крупное живое существо в воздухе, тем более обладающее Аурой, несложно. Всего в километре отсюда. И пусть это не Маяк, источники Нен тоже могут выступать ориентирами для телепортации на небольшие расстояния.
Ускорение. Телепорт к химере-разведчику. Окаменение. И телепорт обратно, вместе с обращённым в статую «пассажиром». На всё про всё — около секунды.
— Вот этот? — Я прервала Киллуа на полуслове и аккуратно уронила у его ног статую с двумя парами стрекозиных крыльев.
Что за проблема вообще? Следили за ним, видите ли. Позвать на помощь ему гордость не позволяет? Ещё и в очевидную ловушку сунулся! А что эта пещера — как не ловушка?..
Я снова втянула носом воздух. То ли, чтобы «наговорить лишнего», то ли просто начать оскорблённо пыхтеть, что меня не позвали… Однако мир не стоял на месте и внёс свои корректировки — Связь с Маяком Гона внезапно «размылась» до такой степени, что я могла лишь определить примерное направление его местонахождения, про телепорт по точным координатам и речи нет. А через семь секунд всё вернулось в норму.
Гон тоже влип в неприятности. Да как они это делают?!
— Дурак! — Бросила я напоследок.
Телепорт.
Точно так же, как в случае с Киллуа, по прибытии я набросила на себя Невидимость и полностью скрыла свою Нен. Впрочем, для разнообразия, хотя бы на этот раз я ошиблась в предположениях — на первый взгляд, Гону ничего не угрожало.
На полянке в редколесье присутствовал только он сам и химера-хамелеон, такой прямоходящий хвостатый «рептилоид» в белом худи комбинезоне. И атмосфера точно не была боевой или напряженной.
— …Значит, я тоже использовал «Идеальный План»? — Спросил слегка обескураженный Гон у хамелеона.
— Точно. — Удивительно человечно усмехнулся хамелеон и гордо поднял подбородок. — Это моя третья способность: «Сообщник Бога». Если я прикасаюсь к кому-либо, пока работает «Идеальный План»… «Идеальный План» распространяется и на него тоже!
Н-да, кажется, Гон тоже завёл нового друга. Если дело дошло до объяснения способностей, то тут либо настоящая искренность, либо особо хитрый обман. С учётом чувствительности и инстинктов Гона, я бы поставила на первое.
И… Хм. Я только сейчас поняла, что за то время, что мы все занимаемся охотой на химер, мы развили что-то вроде «ощущения разумности», когда с первого взгляда можно определить по Ауре — перед нами зверь с интеллектом или способное к диалогу разумное существо. В основном химеры относятся к первому типу, и лишь немногие исключения ко второму. Кстати, хамелеон, как и осьминог ранее, как раз из таких исключений.
— Теперь ты понял величие этой способности? Если ты тоже её используешь, то сможешь подойти к врагу и атаковать, оставшись незамеченным! — Хамелеон решительно сжал трёхпалый кулак и уставился на Гона своими круглыми глазами. — Неважно насколько силён Король, мы можем ударить в его слабое место сильнейшей атакой и победить!
О-у, как «оригинально» — у хамелеона есть способность «невидимости» или «незаметности»… И да, у нас тут назревает бунт!
— Ты напарник которого я искал!.. Который сможет нанести смертельный удар этому ублюдочному Королю! — Хамелеон привычным автоматическим движением вытащил из кармана пачку сигарет и закурил. — Я видел это, Гон. Твой «Камень»! Кстати, твоими противниками недавно были мои подчинённые. Я послал их проверить тебя, но они… Ох, тебе не нужно о них беспокоиться, верно? Они убивали людей ради удовольствия, когда я за ними не следил.
Он неопределённо повёл рукой в воздухе.
— Я больше не думаю о них, как о подчинённых или товарищах… Ну, с их точки зрения, это я изменился, да? Ха-а…
Рассуждения у него, в общем-то, правильные. «Камень-Ножницы-Бумага» Гона и правда очень сильная атака. Только с такой разницей в качестве Ауры, короля химер такое даже не поцарапает, каким бы неожиданным ни был удар. Его разве что удары Нетеро проймут, либо что-то опосредованное, как мой Перенос.
Хм. Ладно, пойду я, наверное. А то как-то неловко подслушивать. И если сниму Невидимость и вмешаюсь, будет ещё хуже! Точно, сделаю вид, что ничего не видела и не слышала. В таком деликатном деле, как переговоры, лучше довериться Гону, раз у него так хорошо получается, да.
А я пока займусь чем-нибудь полезным. Помнится, в том подземном озере завелась целая стая водоплавающих химер? Непорядок!