Переместившись в мир Хантеров в сотне метров от Маяка, я вытащила из подпространства марионетку в форме лисы и отправила её на разведку. Путь своим ходом занял несколько минут. Наконец, марионетка высунула нос из кустов, осматривая поляну с имитацией эмоции «любопытства». С двумя Маяками и прямой передачей из глаз лисы картинки происходящего, я могла точно оценить ситуацию.
Хм-м… На ловушку не похоже. И парни не показывают никаких признаков, что их заставили активировать Маяк против собственной воли. Впрочем, присутствующая четвёрка незнакомцев всё равно выглядит подозрительно!
Первый стоял чуть в стороне от остальных: высокий и худощавый мужчина в очках, с тщательно расчёсанными чёрными волосами и высокомерным выражением лица, одетый в чёрный офисный костюм с иголочки. Ни дать ни взять — директор развивающегося бизнеса! Для меня он ощущался самым опасным из присутствующих, вероятно, из-за ведущих от него нитей связи с чем-то в подпространстве. Думаю, он тоже своего рода Манипулятор пространством, как и я!
Второй — высокий, хорошо сложенный мужчина средних лет с белыми волосами до плеч и лицом, чем-то смахивающим на Жерара Депардье с квадратным подбородком и кривым носом. Его губы были искривлены в вечной ухмылке, а глаза скрывались за солнцезащитными очками без дужек. Как эта штука называется?.. Пенсне? Вообще, если не считать массивную курительную трубку старого образца, длиной метра два-три, похожую на причудливую дубину, в остальном он смотрелся довольно заурядно: обычная серая рубашка с красным галстуком, черные брюки и мокасины.
Рядом с ним стояли «третий» и «четвёртый», у которых Ауры было поменьше, чем у первых двух.
Третьим был крепкий молодой человек лет двадцати, который выглядел как классический японский хулиган в аниме восьмидесятых! Выражение лица в стиле «а ну пошли, выйдем» и выдающаяся вперёд причёска «помпадур» сочетались с белым пальто, с множеством золотых колец вместо пуговиц, мешковатыми белыми брюками и черными туфлями.
П-фф! Будто Элвис попал в мир «Джо-Джо»! Ага, а «Станд» у него будет «Blue Suede Shoes»…
Четвёртый, и он же последний — худой мужчина с бледной кожей, острым подбородком, тонкими губами, снулым выражением глаз и полностью отсутствующими бровями. Его светло-фиолетовые волосы были собраны в длинный хвост на левой стороне головы, делая его голову похожей на ананас. Одежда в основном состояла из свободного асимметричного кимоно в цвет волосам: правый уголок воротника загнут вверх, а левый рукав кимоно заметно шире и длиннее правого. При этом вся его поза выражала отстранённость и полное нежелание находиться здесь и сейчас.
М-да… Как, чёрт побери, Гон и Киллуа затесались в такую компанию?!
Ладно, шаг второй: выходим на контакт.
Повинуясь Сети Контроля, лиса-марионетка, показывая языком тела «любопытство» и «настороженность», подкралась к компании людей и тоже уставилась на мой Маяк, лежащий на пеньке. Смущенно качнув ушами, лиса села рядом с Киллуа и «в недоумении» повернула голову набок со смешным выражением морды.
Спустя пару любопытных взмахов хвостом Киллуа всё-таки соизволил обратить внимание на пушистую марионетку и встретился взглядом с её синими глазами без единого проблеска интеллекта.
— Сона? — Неуверенно спросил Киллуа.
— Да?.. — Ответила я, телепортировавшись ему за спину.
Золдик едва не подскочил от неожиданности, и я, пожалуй, впервые так хорошо рассмотрела как по спине человека пробегает табун мурашек. Силой воли сдержав атакующий рефлекс, Киллуа просто повернулся ко мне, мельком бросив взгляд на место, где всего полсекунды назад находилась моя марионетка. Там было пусто.
— Эй! Нельзя же так пугать. — Увидев меня, он попытался сделать суровое выражение лица, хотя было видно, что он рад встрече.
Я, в общем-то, тоже рада. Но это не значит, что я собираюсь вести себя как-то иначе!
— Ха-ха, прости-прости. — Я мягко выставила руки перед собой с фальшивой извиняющейся улыбкой.
Это тебе за все прошлые подначки!
— Сона! — К нам подбежал взволнованный Гон, сбив весь настрой. Похоже дело серьезное: вид у парня был почти отчаявшийся, с тенью надежды на лице. — Сона, вылечи Кайто!
Кайто? Это кто?.. Кажется, это тот хантер, который выкупил остатки хвоста того Земляного Дракона?..
Вот как у Гона получается так быстро заводить знакомства?!
— Ты же скопировала Дыхание Архангела во время турнира, верно? — Подхватил Киллуа.
Хм? Неужели это было так очевидно?
— Верно. — Кивнула я. — Посмотрю, что могу сделать. Но сначала расскажите мне всё подробнее!
Спустя десять минут объяснений Гона и Киллуа, я была более чем впечатлена способностью парней находить «приключения» себе на голову, куда бы они ни пошли.
Всё начиналось тихо и мирно. «Заклинание» с Острова Жадности, которое должно было переправить Гона и Киллуа прямо к отцу Гона, вместо этого перенесло их к его ученику по имени Кайто. Ну да, почему бы создателю и организатору игры не уметь перебрасывать свой игровой маячок-идентификатор на других?..
Так ребята оказались в компании опытного двухзвёздочного хантера, с которым Гон был уже шапочно знаком. Какая-то история из детства или что-то вроде того… А после полноценного знакомства, разговорившись, они решили помочь старшему хантеру и его команде исследователей в поисках и каталогизации новых видов животных.
И вот, около полутора месяцев назад, они начали расследование одной необычной находки: рыбак обнаружил на океанском пляже лапу насекомого, по размерам и форме напоминающую человеческую руку.
Тем временем в стране «Новая Зелёная Жизнь», где собрались радикальные «зелёные» со всего мира, на берег выбросило бывшую владелицу этой руки. Живую и очень голодную королеву-матку «муравьев-химер»!
В этом мире муравьи-химеры уже известны. Обычно это небольшие, но чрезвычайно инвазивные насекомые, которые немного похожи на Зергов в стиле «я это то, что я ем». Поедая других существ, королева муравьев-химер может передавать характеристики съеденных следующему поколению. Крылья, естественное оружие и всё, что покажется полезным. С доступом к источнику пищи, королева способна откладывать яйца в неограниченном количестве, в процессе неконтролируемого потребления биомассы уничтожая всю окружающую экосистему. Неудивительно, что все известные муравейники находятся под карантином высшего класса. И это только маленькие муравьи!
А тут из ниоткуда появляется королева муравьев-химер размером с человека! И, как позже оказалось, полу-разумная. Катастрофа сама по себе, королева химер вдобавок вытянула «счастливый билет», из всех окружающих островных государств попав именно в «НЗЖ». В страну, где запрещено большинство технологий, а люди — пофигисты-пацифисты, едва ли способные оказать сопротивление. В такой благоприятной обстановке королева буквально процветала и, за пару недель наплодив уродцев в стиле Доктора Моро, отправила их на охоту за людьми.
В ненасытную утробу на переработку отправились все, кто не успел сбежать: крестьяне-хиппи, случайно подвернувшиеся хантеры, весь местный наркокартель… И до кучи, тайный зоопарк какого-то магната. Из-за этого в последнем поколении химер не было странным встретить такое существо как «человекообразный лев» или «прямоходящий пингвин». Но главное — новые химеры обрели полноценный разум!
Кстати, в ходе рассказа у меня возникло такое ощущение, что вместе с биологическими частями, разумом и способностью использовать Ауру, химеры унаследовали худшие человеческие пороки: издевательства над пленными, неоправданная жестокость, убийства ради убийств… И во всю эту кашу влипли Кайто, Гон и Киллуа, когда расследование привело их в «НЗЖ».
Конечно, с поддержкой и опытом старшего хантера они легко расправились с несколькими встреченными животными-химерами и даже тройкой солдат. К сожалению, на этом их разведка закончилась. Их обнаружил «королевский страж» — аномально сильная химера из тройки охраны для ещё нерожденного «короля муравьев-химер».
По описанию этот «страж» выглядел как среднего роста андрогинная кошкодевочка с белой шевелюрой. Чрезвычайно опасная кошкодевочка, на голову превосходящая Кайто как по силе, так и по количеству Нен! И это двухзвёздочного хантера, который больше десятилетия развивает свою Ауру! Киллуа даже упомянул, что эта химера была сильнее Нетеро, хотя мне сложно такое представить.
В ходе последовавшего обмена ударами между Стражем и Кайто, Киллуа пришлось в срочном порядке вырубить Гона и бежать как можно дальше. Кайто остался прикрывать отступление… И так и не вернулся.
С такими исходными данными любому должно быть понятно — если родится король химер, это будет катастрофа! Однако вместо стратегического дирижабля-бомбардировщика туда пришел лишь председатель Нетеро и двое сопровождающих: Нов («Деловой Очкарик») и Морау («Мужик с Трубкой»).
С последним были ученики, но их оставили в ближайшем городке возле границы «НЗЖ». Нетеро, с учётом текущей ситуации, поступил довольно хитро — он поставил условие, что в «НЗЖ» смогут войти только те, кто докажет свою силу. Видимо решил, что пусть уж лучше горе-помощники дерутся между собой в безопасном месте, чем будут мешаться под ногами.
Дальше были поединки Гона с Наклом («Хулиган») и Шуутом («Фиолетовый Ананас»), продолжение тренировок с подвернувшейся Бискет, ещё больше поединков… В конце концов, через месяц стало ясно, что Гон и Киллуа стабильно вытягивают на ничью. Поэтому в назначенный срок они заявились в «НЗЖ» компанией, вместе с учениками Морау.
А тем временем, всего за несколько часов до их фееричного прибытия, раньше времени родился «король» муравьев-химер и сразу же покинул гигантский муравейник вместе со своими «стражами». Наверняка почувствовал, что если всё так продолжится, то его просто убьют — Нетеро за прошедший месяц сильно подорвал боеспособность врага, убивая всех, кто осмелится выйти из муравейника, и постепенно усиливал давление… Не сработало, и король скрылся в неизвестном направлении.
Разве что, в процессе рождения король химер вылез из своей матушки в стиле чужого, разбросав по стенам половину её внутренностей. Хорошая новость — больше никаких супер-химер!.. Плохая новость — вслед за королём остальные муравьи-химеры начали разбегаться кто куда. Королева-то при смерти, вот и проснулись у них инстинкты, заставляющие найти новое место и создать своё «королевство».
В общем, к моменту прибытия Гона муравейник был практически пуст. С умирающей королевой остались лишь немногие верные, которые, за неимением других вариантов, подняли белый флаг и сдались на милость Нетеро с единственной просьбой — спасти их королеву. Правда, королеву химер так и не вылечили. Слишком серьезные были внутренние повреждения…
Тем не менее, фракции «Верных» под конец всё же улыбнулась удача. Помимо того, что их оставили в живых в статусе «Магических Животных» — естественно, при условии, что они больше не будут есть людей — в трупе королевы нашли зародыш новой королевы, размером с фасолину. Ну, химеры довольно живучие, подрастёт, и будет у них новая королева! Если её, конечно, не потянет на человечину.
А чуть позже Гон с новыми товарищами нашли Кайто где-то на средних уровнях муравейника. Досталось ему хорошенько: весь в шрамах, никого не узнаёт и атакует всех поблизости от себя. Согласно оценке старших хантеров, он попал под контроль автономной техники Манипуляции…
О! Вспомнила. Я же забыла, что хотела поставить парням защиту от техник Манипуляций, в виде небольшой Сети Контроля! Нужно будет как-нибудь подвести разговор к этой теме. Думаю, на примере Кайто я смогу убедить их в необходимости поставить «Сеть Анти-Манипуляции». Ну а если всё равно не захотят — пусть их.
Более-менее разобравшись в ситуации, я была готова отправляться в путь. Но, прежде всего…
Под оценивающими взглядами окружающих я телепортировала Аварийный Маяк себе в руки. Секунда, и кнопка, утопленная в кристалл, со щелчком вернулась в рабочее положение. В остальном Маяк не изменился. По крайней мере, внешне. Хотя на самом деле это была его улучшенная версия! Как минимум, теперь я смогу видеть и слышать всё вокруг Аварийного Маяка, когда захочу.
Через секунду во второй руке возникла копия кристального цилиндра.
— Держите. — Я протянула друзьям модифицированные «Аварийные Маяки». — На случай, если снова понадобится моя помощь.
А она понадобится, можно не сомневаться! И вообще, если за этими двумя не присматривать, хотя бы изредка, эта их способность находить приключения на ровном месте однажды реально доведёт до беды.
Киллуа вскинул бровь, но не стал отказываться от предложенного «средства связи», в то время как Гон серьезно кивнул и упаковал кристальный Маяк в свой рюкзак.
Я повернулась к четвёрке терпеливо ожидающих хантеров.
— Ну что, можем отправляться?
— В том же месте, в то же время~
— Ну что, можем отправляться? — Спросила Сона, переводя взгляд с Морау на Нова и обратно. Кажется, она так и не поняла, кто из них главный, поэтому спрашивала у обоих сразу.
— Ещё нет. — Отозвался Нов и поправил очки, словно пытаясь придать весомости своим словам. — Осталась небольшая формальность. Председатель Нетеро так и не отменил своё «правило», и мы не можем его нарушить. Чтобы пройти, вы должны победить одного из учеников Морау… Или хотя бы достойно себя показать.
Судя по всему, он не слишком верил в силу приглашенной девушки, которая даже не обладала медицинской лицензией, и не особенно это скрывал.
— А? Ясно. — Кивнула Сона без особого удивления, приняв к сведению.
Гон переглянулся с Киллуа. Типичная Сона! Несмотря на то, что её запах изменился, а отголоски Нен стали ощущаться ещё более странно, чем обычно, она оставалась самой собой: не слишком разговорчивая с незнакомыми людьми, слегка отстранённая, и всё же готовая помочь, если об этом попросить.
Сказать по правде, её отношение к другим слегка раздражало Гона. Никаких тебе дежурных вопросов, обычных для подобной ситуации, хотя бы как дань вежливости. Будто для неё было сущей пыткой взять и просто спросить: «Как дела?». Как в такой обстановке похвастаться своими приключениями? И осознание её примерного хода мыслей делало только хуже: «Если захотят — сами расскажут, а если нет, то неинтересно». Возникало такое ощущение, что ей было всё равно, что они не виделись больше двух месяцев! А может, так и было?
Тем временем девушка уже выбрала себе в противники Накла. Ну да, кто бы сомневался! Сона видела их в первый раз, и совсем не знала Накла и Шуута. И между «задирой» и «подозрительным тихоней» она выбрала первого — по её собственным словам «он кажется более простым противником»…
— Ха-ха! Не жалуйся потом, если помрёшь! — С пугающей серьезностью выдал Накл, встав напротив и демонстративно разминая руку.
В ответ Сона задумалась и начала смотреть как бы «сквозь» противника, полностью его игнорируя… Нет. Она действительно задумалась!
Наконец, Сона кивнула самой себе и посмотрела на Накла.
— Я начинаю. — Серьезно сказала она и неспешно вскинула правую руку, рядом с которой появились три чёрные сферы.
Напрягшийся Накл на секунду замер, сузив глаза, с подозрением глядя на незнакомую технику. Но лучше бы он смотрел по сторонам!
В траве блеснуло что-то синее, и в следующий миг вокруг мужчины стремительным броском обернулась кристаллическая змея с чёрным телом, видимым под несколькими слоями прозрачно-синей чешуи!
Оказавшись связанным по рукам и ногам, Накл задёргался в попытке освободиться — на что змея лишь сильнее стягивала свои кольца. И как бы он ни напрягался, фонтанируя Аурой во все стороны, ни вырваться из хватки, ни хотя бы сдвинуться с места, не выходило.
А пока он боролся с материализованной змеёй — то, что это Нен способность, ни у кого сомнений не возникло — Сона приблизилась вплотную связанному противнику. В довершение всего она создала в руке «обычную» Сферу и продемонстрировала её противнику, практически сунув под нос.
— Сдаёшься?
— …Да. — Накл кивнул, насколько ему позволяла хватка, не отрывая взгляда от синего сгустка Ауры в нескольких сантиметрах от его лица.
По его подсчётам, сила этой техники составляла около одной тысячи условных единиц Ауры, что было всего в два раза меньше, чем в «Камне» Гона. И это не учитывая видимую лёгкость и скорость, с которой девушка создала технику! Это не был бой до смерти, поэтому сдаться было здравым решением.
— Вот и отлично! — Сона слегка улыбнулась, и кристаллическая змея растаяла в воздухе, также как и все сферы.
Оказавшись на свободе, мужчина машинально смахнул несуществующую пыль с белого пиджака и поправил воротник.
— В следующий раз внезапные атаки на мне не сработают! — Накл скрестил руки на груди со свирепым выражением лица.
— Хм? — Сона смущенно наклонила голову на бок, качнув торчащей прядкой волос. — Но это не «внезапная атака», если я о ней предупредила.
Предупредила? Разве? Накл вспомнил начало поединка. «Я начинаю»…
— Га-х! — Скривившись, он отвернулся, засунул руки в карманы белых брюк, и пошел прочь, бурча про «нечестные приёмы».
Правда, длилось это недолго. Киллуа не преминул воспользоваться подавленным состоянием бывшего противника, и всего парой фраз довёл Накла до белого каления, да так, что у него выступила вена на лбу. Довольный произведенным эффектом, Киллуа с ухмылкой отбежал подальше, а стоящий неподалёку Морау, уперев свою гигантскую курительную трубку в землю, лишь расхохотался над своим учеником.
— Этого достаточно? — Уточнила я у Нова, который всё это время бесстрастно наблюдал за нашим с Наклом коротким «поединком».
Вообще, сначала я хотела сыграть Чёрными Сферами, выставив напоказ «ложные правила». Например, я могла показать, что не могу проявить больше трёх Сфер одновременно, и что после одного «действия» — трансформация в щит, трансформация в оружие или выстрел на не слишком большой скорости — «использованная» Чёрная Сфера исчезает и возвращается через две-три секунды. Это могло дать достаточно много шансов на действительно внезапные атаки!..
Но мы же, вроде, торопимся, верно? Вдобавок, пока я не смогу контролировать многомерную Нен, мне лучше избегать ближнего боя. Вот и выходит, что лучшим выходом был дальний бой, и победа в первые же секунды. Наконец-то пригодилась Змея-Дендрит, казалось бы, давно забытая в глубинах Инвентаря!
— Да. — Немногословно ответил Нов. — Идём.
Пока у меня в голове крутилась куча невысказанных вопросов, мужчина в деловом костюме привычным движением присел на одно колено и коснулся земли. Вокруг его пальцев вспыхнула Нен, и на земле появился круг портала с необычной окантовкой в виде цепочки каких-то рун. Вторая вспышка Нен, и портал расширился до полутора метров в диаметре.
Первым пример показал сам Нов, пройдя сквозь чёрнильно-чёрную поверхность, и следом потянулись все остальные.
Когда я подошла поближе к матовому порталу, я задержалась на пару секунд, внимательно разглядывая конструкцию. Восхитительно! Способ захвата и удержания пространства, направление вектора, и сам способ построения на чистой Материализации захватывают дух! И воображение!
В тот момент, когда я шагнула в портал, я изо всех сил сконцентрировалась на Чувстве Пространства, чтобы не упустить никаких деталей. Миг темноты, и я вышла с другой стороны. И снова удивилась — точкой выхода было не обычное трёхмерное пространство, а пустая комната с белыми стенами, без каких-либо следов жизни, кроме присутствующих.
Хм… Использовать изолированный пространственный карман как переходную станцию? Класс! А ведь я тоже могу использовать эту идею для создания готовых порталов!
Да, будет достаточно создать небольшой пузырь трёхмерного пространства в многомерности, который будет равноудалён от любой точки трёхмерности, вместе с двумя сформированными портальными «трубками». Тогда, для создания стационарного портала, мне будет достаточно закрепить выходы этого «пузыря» там, где я этого пожелаю!
О! Может быть, с этой концепцией, я всё-таки доделаю «мясорубку?» Главная идея состоит в пропускании объекта через пространственное искажение, которое либо сожмёт этот объект, либо разорвёт. Правда, до сих пор никаких подвижек в этом направлении не было — пока что получались лишь странные вариации воронки для кофе… И также как с обычной воронкой, пропустить через неё что-то большое получится лишь приложив значительные усилия. Мне же хотелось что-то вроде портала, когда в один конец искажения кидаешь полено, а из другого конца вылетает мелкая деревянная труха. Но если ничего не получается с одним искажением, тогда почему бы не попробовать с двумя искажениями, наложенными друг на друга через пузырь трёхмерности? Хе-хе-хе!
Выход из «комнаты» был таким же, как и вход. Отличалась лишь форма: на этот раз Нов создал прямоугольную дверь, ведущую в такой же портал. Ничего интересного, кроме способа создания прохода в трёхмерное пространство — Нов не манипулировал пространством, он буквально «материализовал» портальную «трубку». Любопытно, эта способность «материализует» пространство, или похожа на мои Схемы, которые лишь заставляют принимать требуемую форму? Разница тут примерно такая же, как между материализацией льда из ничего и формированием такого же льда из окружающей воды.
Зайдя в портал вслед за Морау, я вышла на другой стороне. И тут же поёжилась от неприятной атмосферы!
На первый взгляд помещение, где мы оказались, мало чем отличалось от крупной пещеры из тёмно-коричневого камня, с неровным полом и сводчатым потолком, который поддерживало множество колонн-подпорок. Несколько светильников на стенах, явный новодел, кое-как разгоняли тьму вокруг себя, но из-за бугристых колонн в глубине зала оставалось множество затенённых областей. Одно это напоминало пробирающие до дрожи декорации к фильму ужасов, но меня тревожило нечто другое — в воздухе витало смутно знакомое ощущение «мёртвой» Ауры с обрывками связанной Нен и отголосками боли и ужаса. И оно шло буквально отовсюду!
Думаю, раскидай я по округе заготовки Кристаллов Дыхания Архангела, собирающие энергию по «жертвенной технологии», штук пять-шесть я бы заполнила чисто из воздуха! Но нет, делать этого я не буду. Во-первых, это было бы неэтично. А во-вторых, я не собираюсь сюда возвращаться! Вот совсем. Здесь жутко! И, кажется, чем-то воняет… Ой, да понятно чем — я слышала от Гона и остальных, что именно эти «химеры» делали с людьми. В общем, оставаться здесь больше, чем это требуется для дела, я точно не намерена!
Конечно, мой мрачный вид не остался незамеченным, но комментировать никто не стал — они и сами выглядели пришибленно, хотя и пытались это скрыть.
Пройдя вглубь «помещения» — я ощущала, что вокруг есть целая сеть таких «пещер» — и обогнув несколько колонн, мы оказались примерно в центре зала. А чуть дальше стоял… Кайто, на которого было попросту больно смотреть.
Оголённое по пояс тело демонстрировало печальное зрелище — весь его торс, безвольно опущенные руки и лицо пересекали грубо зашитые шрамы и порезы. Словно его разорвали на мелкие куски и собрали обратно, как мозаику. Высокий рост Кайто и его худощавое телосложение лишь усугубляли это впечатление. Да что там, он походил на настоящего безумца! Спутанные пряди платиновых волос до колен частично закрывали лицо, но было видно, как его неестественно широко раскрытый левый глаз сканирует окружение, в то время как правый прищурен и измождённо смотрит вверх. По общей позе казалось, что Кайто едва держится на ногах и вот-вот упадёт, однако он продолжал стоять без единого движения, готовый броситься на нас в любой момент.
Гон мгновенно потемнел лицом. Снова увидеть друга в таком состоянии оказалось для него серьезным испытанием. Поняв, что я на него смотрю, Гон повернул голову и уставился на меня. Подавленное выражение лица разгладилось, а взгляд немного потеплел.
Я тут же отвернулась. Основываясь на том, что говорит мне Чувство Пространства, боюсь, надежды Гона на исцеление Кайто я не оправдаю. «Пациент скорее мертв, чем жив»… Хотя это только примерный диагноз, и для его подтверждения или опровержения нужно подойти к нему вплотную.
— Постой. — Морау вытянул руку и преградил мне дорогу огромной курительной трубкой, стоило мне сделать шаг вперёд. — Он нападает на любого, кто подойдет ближе, чем на три метра. После двух касаний или пропущенного удара он впадёт в ярость и начнёт использовать Нен! Всё ещё думаешь, что твоя змеиная техника сработает?
Увидев, что я внимательно слушаю, Морау ухмыльнулся и продолжил.
— Первоначальный план таков: сперва Накл нейтрализует его Ауру, поэтому нужно будет опасаться только Ауры Манипулятора, вложенной в технику контроля…
Морау начал объяснять план, который позволил бы обездвижить Кайто и использовать на нём технику Шуута, чтобы временно запечатать его конечности, и я без проблем могла его осмотреть.
Нет, слишком долго! Я хочу побыстрее отсюда убраться!
Хм?
— Секундочку. — Я прервала Морау, когда тот взял короткую паузу. Невежливо с моей стороны, но тут ничего не поделаешь. — Основная проблема во вражеской технике, которая контролирует Кайто, я права?
Получив подтверждение, я сосредоточила внимание на области пространства прямо над головой Кайто и окончательно удостоверилась, что это оно. Удивительно трудноуловимая техника! С такого расстояния, без целенаправленных поисков, она практически слилась с окружающей обстановкой. Даже с моим тренированным Чувством Пространства было трудно определить форму — для меня это ощущалось как скопление чужеродной Нен, которая, словно медуза, опутала худого мужчину множеством энергетических нитей.
— Сейчас я кое-что попробую. — Заявила я и вытянула в сторону «медузы» руку.
Если бы эта техника была похожа на мою «Сеть Контроля», я бы ничего не могла поделать. Но с техникой, построенной на принципе «марионетка и марионеточник»?
Хвать!
Ладонь сжалась в кулак хватающим жестом, и одновременно я телепортировала кусок пространства вместе с «медузой» в Пустоту. Туда ей и дорога! Спустя секунду Кайто обмяк, словно марионетка с перерезанными нитями. Хотя почему «словно»? Так и было! Между тем, оставшись без подпитки, энергетические нити безвольно опали и начали рассеиваться. Похоже, функция самовосстановления там не предусмотрена. Хорошо!
Больше ничего не мешало мне подойти к Кайто. Приблизившись вплотную и присев рядом с телом, я сразу поняла, что дело плохо. Короткое обследование только подтвердило первоначальные догадки — Кайто был мёртв.
В основном.
Несмотря на то, что его сердце билось как размеренный механизм, а лёгкие закачивали кислород, организм был крайне истощён. Самой пострадавшей частью был мозг, без каких-либо следов электрической нейронной активности, роль которой теперь лежала на множестве воткнутых на всю длину иголок, наполненных Нен. И судя по отсутствию реакции от техники Астральной Проекции, души в этом теле больше не было. Что косвенно подтверждала безвольная и неживая Аура, больше похожая на Ауру моих инертных клонов.
Так. И что мне сказать?
Думаю, я достаточно хорошо узнала личность Гона, чтобы предсказать его реакции. Гон и так себя накрутил, наверняка обвиняя себя в произошедшем, и если я скажу, что Кайто умер… Не уверена, что именно произойдёт, но точно ничего хорошего. Скорее всего, Гон окончательно вобьет себе в голову, что во всём виноват он сам, и пойдет мстить убийце.
Хотя, как по мне, его реакция на самопожертвование друга слишком уж негативная. Нет, я не говорю, что нужно радоваться. Просто, если кто-то решил, что твоя жизнь важнее его собственной, это… Я не знаю, как описать это чувство, когда я мысленно подставляю себя на место Гона. Человек отдал свои прожитые годы, память, мечты, чувства и весь свой бесконечный потенциал… Ради тебя! К такому акту самоотдачи нельзя не почувствовать благодарность и благоговение.
Наверное, не малую роль в этом воображаемом восхищении играет тот факт, что, будучи в здравом уме, я вряд ли осмелюсь подставить свою шею ради других…
Однако Гон отличается. Он вообще человек простой. И упрямый. Если сейчас ничего не предпринять, он может так зациклиться на «тёмной стороне», что напрочь проигнорирует другие возможности «вернуть долг» Кайто — например, можно как-то помочь его близким, или исполнить его мечту.
Вот же напасть! Не хочу видеть Гона убитым горем и поглощенным ненавистью к себе!.. Мне нравится, когда он весёлый и оптимистичный, как при нашем знакомстве.
Что же мне ему сказать? Как поддержать?..
Эх. Похоже, мне всё-таки придётся цинично солгать, чтобы дать хоть какую-то надежду, за которую парень сможет зацепиться. И как падающий со скалы в пропасть хватается за любую торчащую травинку, ухватившись за эту надежду, Гон её уже не отпустит. Пусть даже он поймёт, что я, солгала, извратив факты.
Впрочем, эта моя идея с каждой секундой начинала казаться мне всё более реалистичной и имеющей право на жизнь, пусть и маловероятной!
Ха! Это мир Хантеров. Среди множества безумных техник вполне могут найтись такие, что позволят людям остаться в живых, даже если их убить — наподобие моей связки «Астральной Проекции» и «Дыхания Архангела».
Хотя, постойте-ка.
Вспышка аурного света от Дыхания Архангела осветила всё вокруг и исчезла, оставив после себя полностью здорового, но «инертного» Кайто.
— Получилось?! — Гон подбежал к телу и отшатнулся, увидев пустые глаза мужчины, смотрящие в никуда.
— Не совсем. — Я покачала головой. — Но есть некоторая вероятность, что его можно спасти.
Вру. Вероятность на самом деле крошечная… Главное не показывать, что я нервничаю. Вдох. Выдох.
— Это тело Кайто. Но в нём нет души Кайто. — Заявила я и краем глаза заметила выражения разной доли скептицизма на лицах Нова и Шуута. — А значит, она должна быть где-то ещё.
Удивительно, но Морау, Накл и Киллуа, кажется, заинтересовались. Также как Гон — он внимательно меня слушал, сосредоточенно нахмурив брови.
— Подозреваю, что Кайто использовал похожую технику. — Коснувшись пальцем своего лба, чисто для наглядности, я «вышла из тела» и зависла рядом как полупрозрачная астральная проекция. Выдавив улыбку их ошарашенным лицам, я поспешила вернуться обратно в родное тело и, не давая возможности задать вопросы, продолжила уверенным тоном. — Это предположение возникло из нескольких предпосылок. Во-первых, Нен-техника Кайто относится к типу Материализации, позволяя создавать объекты с различными свойствами и способностями. Во-вторых, Кайто — ученик Джинга Фрикса, один из лучших, раз достиг уровня двух звёзд. В-третьих, Джинг, как организатор и главный администратор «Острова Жадности», с большой долей вероятности имеет в своём распоряжении все техники и артефакты из этой ролевой игры. Таким образом, можно предположить, что Джинг научил своего лучшего ученика технике «Астральной Проекции», как я называю технику в Предмете номер «19», «Душе-Подушка»…
Пока я притягивала факты за уши, взгляд Гона окончательно прояснился и загорелся решимостью. Чего я и добивалась!
— …Если я права, то найти его будет непросто. Нужно будет провести настоящее расследование, ведь Кайто мог вселиться в кого угодно. Или во что угодно! И раз он ещё не объявился, он, возможно, не имеет полного контроля над своими передвижениями…
Чувствую, я об этом ещё пожалею. И почему у меня такое ощущение, что я что-то упустила в своих размышлениях?
— …Возможно, нам стоит проверить окрестности на предмет скрытых знаков или сообщений, и расспросить лояльных муравьев-химер о внезапных изменениях в поведении среди их бывших товарищей. Вопросы?
Вопросы были у всех.