Проснувшись, я открыла глаза и с удовольствием потянулась на удобной кровати. Судя по часам на прикроватном столике, сейчас было около десяти часов, но благодаря затемнённому окну в комнате царил приятный полумрак — с единственной полоской света на потолке, что пробивался из вертикально приоткрытого окна в режиме проветривания. Снаружи доносилось редкое щебетание птиц и тихие убаюкивающие всплески воды.

Повинуясь мысленной команде, окно стало прозрачным и впустило в комнату свет…

Ух, хорошо! Всё же, есть большая разница между гостиницей и своим собственным домиком, который я могу обустроить по своему вкусу, со всеми современными удобствами. Часть из них я принесла из мира Хантеров — в основном вещи, которые мне сложно или лениво воссоздавать техниками Нен. Например, электрический генератор, часы и пластиковая рама с несколькими режимами открывания.

Вообще, если так подумать, я вполне могла бы построить дом своими руками, не сильно напрягаясь. Но вот захотелось мне заполучить официальную собственность, хоть убей!

Тем более, вышло недорого — заброшенная водяная мельница к северу от города была никому не нужна. Кроме меня! И какой-то исследовательницы древностей, которая устроила там временную резиденцию и пару лет назад съехала, оставив Гильдии склад пыльных книг в качестве бонуса.

Правда, нельзя не упомянуть, что землю мне не продали. Только домик. А земля, на которой тот находится, осталась во владении магистрата. Мне просто отдали в пожизненную аренду часть площади в радиусе пятидесяти шагов от моего нового дома.

Особых причин возмущаться я не видела. К местному дворянству не принадлежу, вот и не положено «владеть землёй».

Зато расположение домика было презамечательным! Однокомнатное строение на живописном берегу реки, с опущенным в воду водяным колесом… М-м…

Раньше оно, ясное дело, было сугубо функциональным сооружением, но его давным-давно переделали в более-менее удобное жилье. Убрали горизонтальную и вертикальную ось, вытащили жернов и прочие ненужные механизмы. Таким образом, здание превратилось в достаточно просторное и уютное жилое помещение, а вращающееся колесо стало выполнять декоративные функции.

Когда я рассматривала варианты, эта мельница понравилась мне больше всего. Основным аргументом купить именно её стал тот факт, что несмотря на несколько лет запустения и близость к воде, единственным недостатком была пыль и разбитое какими-то гоблиноидами окно! Всё остальное не вызывало нареканий даже при самом внимательном осмотре. Деревянная конструкция стояла крепко, без намёка на эрозию, а слегка потемневшие доски имели почти новый вид и структуру. Сразу видно, что делали с душой, и, возможно, с алхимической корабельной пропиткой!

Но это не так важно. Что важно на самом деле, так это правильное обустройство дома и прилегающей территории. Чтобы создать себе райский уголок, я расстаралась от всей души!

Зеркальное Укрепление? Конечно! Теперь окно, стены, пол и потолок способны выдержать практически что угодно. Нен-Кристалл вместо оконного стекла? Беру! И вместо скучных штор — Оптическая Иллюзия «затемнения стекла», как в научной фантастике! Электрические солнечные панели? Да! Нужно же от чего-то запитать холодильник и электрическую плитку. А для ночного времени есть аккумулятор и электрический генератор, подключенный к Непрерывному Ускорителю с ограничителем оборотов. И многое-многое другое!

С окрестностями всё было немного сложнее. Чтобы превратить обычный пустырь в место, где можно нормально жить, пришлось потратить несколько дней на расчистку территории, и её облагораживание. Всё как я люблю: с каменными дорожками, декоративными колоннами и газебо в псевдоримском стиле. И главное — я накрыла всю свою территорию сферой из невидимого Зеркального Барьера, готового активироваться в любой момент. Осадный Купол!

Теперь мой домик НЕ СМОЕТ НИКАКОЕ ЧЕРТОВО ЦУНАМИ!!!

* * *

С появлением постоянного места жительства, мне стало заметно спокойнее и комфортнее. Неудивительно, что меня быстро затянул местный неспешный ритм жизни. Никуда не нужно бежать, никаких скучных турниров и прочего… Я даже не сподобилась пойти на свой бой на Небесной Арене, который должен был пройти в середине апреля. Просто забрала из временной комнаты оставшиеся вещи и отдала ключ от комнаты работникам Арены. В любом случае Арена — это пройденный этап, без Рейны у меня нет никакого желания там практиковаться.

Кстати о тренировках!

Недавно я мысленно перебирала известные мне факты о Нен, и внезапно сообразила, как можно разнообразить тренировки Ауры. Теперь я не только практиковала Рэн, и по капле конденсировала Ауру в более плотную и энергонасыщенную версию. Ещё я старалась сформировать на себе Зеркальный Доспех, или другую технику, для которой необходима большая концентрация внимания. И поглощала неиспользованную Нен обратно!

Так, помимо тренировки сосредоточенности, я дополнительно совершенствовала свою Ауру.

Всё дело в эффекте «памяти Нен». При значительном объеме выпущенной Ауры становится очевидно, что внешние оболочки у различных людей ведут себя по-разному. У Выделителей энергия словно выстреливает короткими протуберанцами, а у Материализаторов она заранее собирается облаком возле рук. В моём случае этот эффект выражается в лениво вращающихся потоках энергии, которые иногда «пробуют» пространство вокруг себя… Что это может значить? Что я могу облегчить себе работу с пространством!

Обычно, если я использую пространственную технику, то стараюсь вложить в неё лишь необходимое количество Нен, ни больше, ни меньше. В результате энергия тратится полностью и не возвращается, из-за чего моя Аура просто не «помнит» как взаимодействовать с пространством. Другими словами, сейчас, когда я использую Спатиомансию, то задействую только память, разум и контроль Нен, при этом игнорируя «шаблоны действий», которые можно и нужно записывать в Ауру!

Интересно, насколько проще станут манипуляции пространством, если моя энергия будет мне помогать, самостоятельно выполняя некоторые натренированные действия? Вот и проверим!

* * *

Помимо тренировок внутренней энергии, я продолжила поиски «внешних источников энергии». И я говорю не о Маяке с прикрепленным запасным Нен-Кристаллом, отнюдь. Источник должен быть именно «внешним», и именно «источником»!

Да, я знаю, что внешняя энергия может сказаться на моём развитии. Теоретически этот процесс зависимости от дополнительной подпитки может зайти настолько далеко, что без помощи внешнего источника я стану абсолютно беспомощной!

С другой стороны, иметь подобный запас «на всякий случай» не помешает. Главное — соблюсти баланс!

Но возникает вопрос: как мне получить источник «жизненной энергии»? Нельзя же просто так взять и выкачать Нен из живого существа! Хотя… Если это будет очень долгоживущее существо, вроде дерева, и я буду собирать только излишки… Но как?..

Точно! ПД-Схемы! Они же работают по принципу «меньшего сопротивления», а значит, мне не нужно создавать сложный механизм для сбора Нен. Достаточно лишь придумать Схему, которая в первую очередь будет концентрировать Ауру, уже находящуюся в Зоне Преобразования, и только потом использовать мою собственную энергию, вложенную в технику.

Или сделать проще?.. Да нет, так точно нельзя… Или же можно?!

Дело в том, что я подумала об одной тривиальной, но вместе с тем очень наглой идее! Я же могу подпитывать ПД-Схемы от Солнечных Батарей, верно? Так почему бы не подключить к Батарее Схему с образом Нен-Кристалла?!

Через пару часов я круглыми глазами наблюдала маленький кристаллик в два карата, лежащий в Зоне Преобразования ПД-Схемы «Свет в Нен»… А всё инерция мышления. Нельзя, видите ли. Не получится, видите ли!

В ходе дальнейших изысканий я выяснила, что, несмотря на поразительное сходство с оригинальным образом, полученная Нен не является полноценной Аурой. В ней не хватает чего-то неуловимого… Может, эмоций?

Но, помимо лёгкого ментального привкуса известняка при её использовании, никаких проблем не возникало. «Солнечная Нен», как я её назвала, легко смешивалась с любой другой Аурой и быстро растворялась, полностью копируя свойства оригинальной «живой» Нен и безвредно увеличивая её количество.

Для превращения Солнечной Нен в Ауру достаточно добавить совсем небольшое количество «живой» Нен, и немного подождать. Но, как выяснилось в процессе исследования, максимальное соотношение для мгновенного слияния с моей Аурой должно быть примерно четыре к одному. Проще говоря, имея доступ к кристаллу Солнечной Нен нужного размера, я могу моментально восстановить резерв Нен с двадцати процентов до полных ста процентов!.. Или на короткое время превратить мои сто процентов в пятьсот.

Ха! Маяку-спутнику со Схемой «Свет в Нен» (ССН), на гелиосинхронной, а значит постоянно освещенной, орбите — быть! Затем можно сделать синхронизированную сеть таких спутников…

А оттуда уже недалеко до Сферы Дайсона роевого типа. Эх, мечты-мечты!

* * *

Также я между делом завершила все запланированные Проекты.

Первой была Марионетка, которую я объединила с концепцией Зонда — всё равно нужно было придумать способ видеть и слышать через Датчики. Конечный вариант Марионетки я сделала неотличимой от себя, по крайней мере, внешне. И частично внутренне, насколько это было возможно: расположение костей, мышц, имитации органов… А также Маяк, Сеть Контроля и куча Датчиков.

Правда, мой текущий способ вывода информации с Датчиков требует много внимания — сейчас я могу лишь скопировать ПД в Датчике, и в режиме реального времени воссоздавать это ПД рядом с собой. Так я способна копировать свет в глазах Марионетки и проецировать его на очки перед собой. Тоже самое с колебанием барабанных перепонок, которые я могу воссоздать в наушниках. Завершали композицию специальные перчатки, передающие тактильные ощущения рук.

В итоге для нормального контроля Марионетки я должна надевать целый VR-гарнитур! Естественно, с аппаратным ограничением диапазона, чтобы случайно не ослепить и не оглушить саму себя, если Марионетка случайно посмотрит на солнце… Или на взрыв светошумовой гранаты.

* * *

Другим Проектом было «оружие для дальних и сверхдальних атак». Сначала я хотела сделать что-то вроде винтовки на основе Ускорителя. И сделала. Но потом, прикинув максимальную скорость физического снаряда, которая не начнет ядерную реакцию в воздухе, и скорость света, я решила добавить альтернативу.

Я говорю о лазерах!

Единственной проблемой, которая мешала мне делать «пиу-пиу» сфокусированными лучами света, был недостаток энергоемкости Солнечных Батарей.

Однако был и другой вариант, о котором я почти забыла. Иллюзия Одностороннего Зеркала может пропускать свет только в одном направлении, верно? Так как насчет сделать замкнутое Одностороннее Зеркало, чтобы свет мог войти, и не мог выйти? «Фотонная Ловушка»!

После нескольких опытов я создала тонкую Фотонную Ловушку площадью в один метр, к которой подключила лепестковую зеркальную диафрагму и фокусирующую Супер-Линзу.

Так… Насколько я помню, если собрать прямой солнечный свет, падающий на квадратный метр поверхности, то полученная мощность будет эквивалентна промышленному лазеру… Думаю, пары минут для зарядки хватит за глаза.

По прошествии двух минут я затемнила внешнюю поверхность Фотонной Ловушки и, завернув её в Зеркальный Барьер, отлетела подальше от домика в безлюдную местность. Там я установила заряженный аппарат в держателе перед мишенями: сначала шел деревянный чурбачок, затем тонкая каменная плитка, и, наконец, гранитная скала толщиной в несколько метров, служащая уловителем для излишков излучения.

Для безопасности окружив себя Зеркальным Доспехом, и таким образом превратившись в идеально отражающее гуманоидное зеркало, я запустила прототип.

Диафрагма приоткрылась, пропустив тонкий луч света…

*Бах!*

Кусок дерева прожгло насквозь и разорвало на части, как и каменную плитку. Из пятисантиметрового полукруглого углубления в гранитном монолите медленно проступили потёки расплавленного камня, светящиеся бело-оранжевым светом.

Хорошие новости — прототип работает! Плохие новости — данная модель является однозарядной и выпускает всю энергию за один выстрел.

Хм… Для постоянного луча мне всё-таки понадобится переходник из Солнечной Батареи и увеличенный заряд в Фотонной Ловушке, чтобы нивелировать потери от преобразования… Блин. Вот как теперь выкинуть из головы картинку боевых спутников, стреляющих лазерами и вольфрамовыми стержнями, разогнанными в Ускорителе?

* * *

Другим проектом, требующим внимания, было Дыхание Архангела. Естественно, что для опытов мне нужны были образцы… Для которых, в свою очередь, требовалось много Нен — порядка пятнадцати моих резервов. И хотя у меня появилась технология создания Солнечной Нен, этого было недостаточно.

Проще говоря, коэффициент преобразования «Свет в Нен» просто ужасный! Один карат в час на квадратный метр — это очень мало. Для примера, эквивалент моего резерва будет занимать кристалл в тысячу каратов. Для выращивания такого за сутки понадобится делянка 10×10 метров, соответственно, для получения хотя бы одного Дыхания Архангела в день я должна занять площадь примерно 40×40 метров! Да я от скуки умру, прежде чем создам настолько большую Фотонную Ловушку, подсоединенную к преобразователю Солнечной Нен. Нет, рано или поздно я это сделаю, но лечебная техника нужна мне прямо сейчас!

В поисках возможной альтернативы я обратилась к самой структуре Дыхания Архангела. Её можно разделить на два компонента: «Строительные Блоки» и «Медицинская Нен».

С последней всё довольно просто — может использоваться отдельно от Дыхания Архангела, и в чистом виде улучшает настроение, восстанавливает выносливость и подстёгивает регенерацию. Однако без второго компонента о мгновенном восстановлении от всех повреждений можно только мечтать. Хотя это «Восстановление Сил» гораздо дешевле, чем полная техника.

С другой стороны, «Строительные Блоки» почти неприменимы по-отдельности, и при этом потребляют большую часть энергии, уходящей на создание Дыхания Архангела — порядка четырнадцати моих полных резервов Нен. Почему же этот компонент техники такой «дорогой»? Дело в том, что «Строительные Блоки» фактически являются искусственной Связанной Нен, которая выступает в роли «энергетического каркаса» организма.

И вот здесь появилась возможность схитрить. Зачем мне «искусственное», когда можно взять «натуральное»?

Всё верно. Я начала эксперименты по вытаскиванию Связанной Нен из живых организмов и по её превращению «Строительные Блоки»! В этом мне здорово помогли идеи «Насоса Нен». То есть ПД-Схемы с Образом «собранной в определенной точке Ауры», которая, следуя пути «меньшего сопротивления», будет в первую очередь собирать Нен из зоны воздействия Схемы, согласно образу. Нужно было лишь модифицировать Образ Схемы на заготовку для Дыхания Архангела и сделать так, чтобы для Схемы было проще «собрать» Связанную Нен, чем «создать» или «преобразовать». Теперь, вместе с обычной Аурой, эта Схема буквально вырывала из тел Связанную Нен! Что для подопытных, в основном насекомых, было фатально.

В ходе дальнейших опытов я выяснила, что чем меньше существо-жертва, тем легче вытащить её энергетический каркас. Но слишком маленькие существа тоже не подходили — их Связанная Нен была слишком «простой». В конечном счете, идеальной жертвой стали… Муравьи. Да! Обычные лесные муравьи, коих можно найти в любом лесу за пару минут поисков.

Итоговой стоимостью Дыхания Архангела по «жертвенной» технологии производства стало всего полтора резерва нен и муравейник достаточного размера — что было на целый порядок меньше обычных энергозатрат. А муравейники… П-фф. С них не убудет.

* * *

Однако я чувствовала, что эту технологию можно оптимизировать ещё больше. Основываясь на том принципе, что «добровольная жертва» должна быть лучше «принудительной», я пришла к необходимости научиться имитировать сигналы, заставляющие муравьев жертвовать собой.

Но после долгих раздумий и более подробного изучения тематики общения муравьев, я решила отказаться от этой затеи — слишком сложно.

Зато в процессе я вспомнила о Нен-Кристаллах с записанными эмоциональными образами, Слепками Эмоций, которые я вложила в статуи для Южного Аукциона. Я же помню, что, судя по отзывам, они действительно работали!

Объединив концепцию записи Слепка Эмоции, новую ПД-Схему для создания Нен-Кристальной молекулярной пыли, и Медицинскую Нен, которая способна легко растворяться в любой Ауре, я получила «Нен-Феромоны»!

В отличие от биологических, Нен-Феромоны воспринимаются Аурой, вне зависимости от того, открыта она или нет, и передают вложенные в технику эмоции. В том числе сложные. И, как выяснилось позже, не только эмоции, но и «чувства»! Особенно имеющие эмоциональные аналоги. Ведь чем отличается боль физическая от боли душевной? Или наслаждение чашкой какао в зимний вечер, от эстетического удовольствия наблюдения за вспышкой молнии в грозу? Лишь источником чувства, не более.

Так у меня появились Слепки Чувств. И лучшей ловушкой для муравьев стали Нен-Феромоны со Слепком Удовольствия. Действительно опасная вещь! Стоило распылить этот «яд для ума» на муравейник, как через пару минут поверхность начинала буквально кишеть насекомыми, которые замирали в наслаждении и ждали смерти.

Что же, это довольно странно, но, похоже, подобная фантасмагория засчитывается за «добровольное согласие» — с использованием Нен-Феромонов общие затраты на Кристалл Дыхания Архангела снизились до одного единственного резерва Ауры.

* * *

С возможностью восстанавливать резерв Солнечной Нен и дешевым способом воссоздания Дыхания Архангела, мои «исследования» этой техники перешли на новый уровень. Как-никак, теперь я могла свободно использовать исцеление и пробовать его границы применения, не рискуя при этом поймать приступ «амфибиотропной асфиксии»… Проще говоря, жаба не задушит.

Благодаря этому я обнаружила нечто интересное! В опыте с исцелением кузнечика с оторванной конечностью, после использования Дыхания Архангела — специальной ослабленной версии соответственно массе тела — я заметила крошечное отличие восстановленной ноги и оригинальной. В конце концов, я нашла причину… Которая не столько «перевернула», сколько дополнила моё понимание работы этой техники.

Дыхание Архангела вовсе не восстанавливает все раны неким «волшебным образом»! Сначала оно создаёт материализованную «энергетическую заплатку», практически неотличимую от оригинальной части тела. И лишь после этого подстегнутая Медицинской Нен регенерация замещает заплатку настоящей плотью и кровью.

Этот эффект особенно заметен при обширных повреждениях, когда ускоренное восстановление просто не поспевает залечить всё и сразу.

Что это даёт?

Ха?! Еще спрашиваете?! Да это же… В сочетании с ПД-Схемой существа — это отличный способ создавать проекции любых существ, пока у меня есть энергия! А если есть время и ресурсы, можно дождаться, пока проекция не станет настоящей…

Выкуси, Повелитель Белок! Теперь у меня тоже есть Призывы!.. И бесконечный запас Гаругайды! Фуф… Так, вернемся к делу.

Основной недостаток таких Проекций — это отсутствие «программного обеспечения». Ни разума, ни инстинктов, ни души. Ну да, это же, по сути, «инертные регенерационные клоны». Как бы, наглядный ответ на вопрос: «Что если разрезать на две ровные части [вставьте имя любого бессмертного персонажа-регенератора]?» Вот оно! Получится один живой — и, возможно, немного злой — регенератор, плюс одна полная копия его тела. Но подобному персонажу его инертный клон будет без надобности… А вот мне моя копия очень даже пригодится!

Спустя неделю, в моём распоряжении было три моих клона.

Полностью откормленных до «мясного» состояния, с помощью временной «одержимости» Астральной Проекцией — это я проверила сразу, как только сформировала первого клона. И, что самое замечательное, разницы между своим телом, и телом клона я не заметила! Так сказать, «сидит на мне как влитое».

И удостоверившись, что пока я нахожусь в клоне, его энцефалограмма полностью совпадает с показаниями оригинального мозга, я спрятала по одному клону в мире Авантюристов и мире Хантеров. Оба в «стазисе» посредством Окаменения, в герметичной капсуле рядом с Маяком, в десятке метров под землей, со всеми возможными защитами.

Проект «Феникс», ага. Чисто на случай, если меня вдруг распылит на атомы, чтобы я могла вселиться в новое тело и снова радоваться жизни!..

М-да. Как-то пессимистично выходит… Но не будем о плохом. Будем думать о хорошем!

А что может быть лучше безудержной кибер-энергетической модификации своего собственного клона?! И его постепенного превращения в настоящий Боевой Аватар, который можно засунуть в Пространственный Карман и меняться с ним когда захочу!

Хе-хе… Ведь, в случае с клоном, я могу не бояться наворотить дел, в отличие от моего нежно оберегаемого изначального тела. Следовательно, моя больная… То есть, живая — да, точно, «живая» — фантазия может разгуляться от всей души.

* * *

Наконец, стоит упомянуть об одной занятной, но не слишком полезной технике, придуманной накануне. Точнее говоря, переделанной. «Зона Альтернативной Гравитации».

Принцип тот же самый, что применяется в визуальной нормализации Невесомости. Пространственное Искажение из нескольких порталов в форме куба, размещенные и перевернутые таким образом, чтобы куб внутри будто бы «повернулся» в нужном направлении, вместе с гравитацией. При этом сама гравитация не меняется — лишь конечный эффект её работы.

Здесь активно используется субъективность восприятия порталов. Если выходной портал перевернут на 180 градусов (вверх ногами) по сравнению с входным порталом, то протянутую через него руку будет в любом случае тянуть вниз, к земле… Но человеку будет казаться, что вверх! Как раз благодаря этому эффекту я могу создавать Зоны Альтернативной Гравитации — к сожалению, только стационарные — в которых можно и нужно ходить по полу или по стенам!

Кстати, по моей классификации это Искажение считается Пространственной Иллюзией, так как оно не влияет на внутреннее пространство и лишь изменяет его взаимодействие с внешним миром…

* * *

Субъективное восприятие ориентации порталов:

Зона Альтернативной Гравитации: