Проснувшись от громких хлопков, сопровождаемых странным свистом и новыми хлопками, я отворила вход в импровизированную палатку и выглянула наружу. Сперва я разглядела лишь разноцветные вспышки, но глаза быстро сфокусировались, позволив увидеть череду из одиночных фейерверков, искрящихся над городом.
Пусть они были меньше привычных мне, зато они оставляли следы из цветного дыма, из-за чего после каждого хлопка в небе на несколько секунд будто прорастали цветы со стеблем из дыма и лепестками-искрами! Вот это я понимаю — с самого утра задают праздничное настроение!
Постепенно и так невеликая частота запуска фейерверков стала уменьшаться. Спустя всего две минуты утреннее шоу завершилось особенно яркой розовой вспышкой, которая на короткий миг осветила весь город.
Думаю, мне пора!..
Повинуясь мысленному управлению через Связь с ядром-Маяком, Черная Сфера перестала изображать из себя палатку и вернулась в форму маленького черного шарика, тут же скрывшись в подпространстве. Туда же отправился телескоп, с которым я насмотрелась на звезды на месяц вперед.
Да что там, под конец наблюдений мне стало казаться, что звезды мерцают в такт некой сложной мелодии, которую я почти физически слышала… После нескольких попыток найти закономерности и вникнуть в звёздную цветомузыку, я поняла, что занимаюсь чем-то совсем не тем. Не последнюю роль в этом осознании сыграли норовящие закрыться глаза и бесконечные зевки, намекающие на необходимость поспать. Но поскольку возвращаться в Гуран мне было как-то не с руки… Говоря прямо — попросту лениво, я воспользовалась уже готовым Зеркальным Барьером, как палаткой. В том смысле, что я заставила одну из Черных Сфер принять нужную форму с открытым входом и затянула получившийся проём мелкоячеистой противомоскитной сеткой из гибкого Нен-Кристалла. Из того же материала, кстати, получился отличный мягкий матрас. Прогресс!
Хе-х!.. Похоже, я почти достигла минимального уровня самодостаточности, необходимого для настоящего путешествия. Ключевое слово: «почти». Так-то мне осталось совсем немного. Подготовлю Зонд, который буду запускать вперед себя, чтобы через ядро-Маяк снять первичные показания о новом мире — по крайней мере, о составе атмосферы и силе гравитации, плюс панорамная картинка на триста шестьдесят градусов. Разберусь с Дыханием Архангела и постараюсь как-нибудь его оптимизировать. Сделаю «мощную сверхдальнюю атаку», скорее всего на основе Ускорителя. И доведу до ума Марионетку — для ситуаций, когда личное присутствие необходимо, но при всём этом слишком опасно.
Ах да, ещё бы не помешало увеличить резерв и скорость восполнения Нен, разика в два. На всякий случай. Думаю, как раз за пару-тройку месяцев, не торопясь, увеличу время Рэн-тренировки хотя бы до четырех часов, вместо текущих ста девятнадцати минут. И попутно доработаю все свои «Проекты»! Если, конечно, не начну новые по велению левой пятки… Однако «Зонд», «Марионетка» и «Исцеление» всё равно будут более приоритетными направлениями, чем остальные.
А для эффективной работы и результативных тренировок нужно что?.. Правильно! Нужно заблаговременно отдохнуть и хорошенько повеселиться!
С такими мыслями я одним мощным прыжком спустилась с холма и, оставив у его подножия отпечаток самого настоящего «супергеройского приземления», энергичным шагом направилась к воротам в город.
Как и ожидалось, несмотря на раннее утро, в Гуране было достаточно оживленно. Лавочники зазывали покупателей, а многие артисты и барды уже начали свои выступления, собирая вокруг себя группы заинтересованных зрителей!
По сравнению с обычными сонными буднями, такое количество людей и прочих разумных, вышедших на улицы, поражало. Думаю, здесь собрались не только горожане, но и селяне из всех окрестных деревень, которые наверняка оделись в свои лучшие одежды, специально отложенные для праздника. Хорошо, что мне так прихорашиваться не нужно — я всегда нарядная.
Позвякивая монетами в подсумке на поясе, я начала целенаправленно искать продуктовые палатки. И хотя обычно в потоке людей ориентироваться было затруднительно, мне невольно помог один людоящер. С возгласом: «Нектар! Нектар!», высокий ящер с восторгом в глазах поднял над головой только что купленные палочки с сосисками, покрытыми густым соусом из горячего расплавленного сыра.
Чешуйчатый и так здорово выделялся своим ростом, а после покупки так вообще оказался посреди островка спокойствия — окружающие, опасаясь за свою безопасность, старались держаться на расстоянии, чтобы не попасть под очередной счастливый взмах хвоста. В общем, такой колоритный персонаж не мог не привлечь к себе внимания, часть которого благосклонно перепала продавцу так называемого «нектара»! Став беднее на пару монет, и богаче на пять закусок, но ненадолго, я утолила первый голод и двинулась на поиски чего-нибудь интересного.
И в процессе изысканий меня действительно затянула волшебная атмосфера фестиваля! Чего только стоит выступление балаганной лучницы, которая подбрасывала в воздух сразу по несколько глиняных тарелок и разбивала их двумя, а то и одним выстрелом, показывая недюжинное мастерство!.. Или фокусы иллюзиониста, показывающего серии из множества трюков подряд.
Вот на ладони фокусника появляется маленький дракончик. Раз, и накрытый второй ладонью дракон скрывается в яйце! Два, и из яйца вылетает голубь. Но не успевает «птица мира» улететь, как превращается в облако дыма, а возникшая из воздуха веревка с узелками в руках иллюзиониста становится стальным мечом…
Конечно, я вполне могла повторить большую часть его репертуара, и сымпровизировать оставшуюся часть. Но ловкость рук и потрясающее мастерство просто поражали! Мне как-то довелось услышать мнение, что всегда приятно наблюдать за работой профессионала своего дела — и сейчас я была согласна с этим высказыванием на все сто процентов.
— Вот так! Йя-х!
Хм? Что это там? Проходя мимо небольшой таверны, я обратила внимание на азартные выкрики, что раздавались неподалёку.
Протиснувшись сквозь толпу, я увидела напротив входа столик со статуей лягушки с широко раскрытым ртом. А в десяти метрах от статуи прямо на дороге была нарисована широкая белая линия.
— Ха! — Стоящий за линией молодой авантюрист бросил металлический шарик.
*Дзинь!*
Шарик отскочил от носа лягушки и упал на землю. Перелёт!
Собравшиеся вокруг зеваки сопроводили очередную неудачу кучей советов, как правильно нужно было целиться, и как закручивать руку для идеального броска. Правда, далеко не все инструкции были физически выполнимы, не помогал и тот факт, что некоторые советы были диаметрально противоположными…
Тем временем, пока выбывший участник печально вздыхал, а новый занимал место у линии, организатор «аттракциона» ловкими натренированными движениями собрал все метательные снаряды.
— У вас почти получилось! — Лучась улыбкой, подбодрил его организатор и переключился в режим зазывалы. — Подходите, подходите! Десять шаров всего за одну бронзовую монету! За каждое попадание вы получите кружку эля! Или лимонада для юных участников!
Интересно. На одну бронзовую можно купить стакан лимонада или эля. Это значит, что одно попадание уже отбивает выплаченные деньги, а все последующие удачные броски дают право на «халяву»! Неудивительно, что здесь такой ажиотаж. Может и мне стоит попробовать?..
Подойдя ближе, я заметила в очереди знакомую Высшую Эльфийку-Лучницу, которая с самодовольством наблюдала за остальными участниками. Однако когда пришел её черёд… Настолько эпичного провала я ещё не видела! Она ни разу не попала! Двухтысячелетняя эльфийка-снайпер. Промахнулась… Пф-фф…
— Да что с этими шарами?! — Пыхтящая от негодования эльфийка чуть ли не подбежала к владельцу аттракциона. — Ещё раз!
Обменяв бронзовую монету на десять шариков, она снова встала в очередь…
Пять бронзовых и пятьдесят провальных попыток — ровно столько понадобилось эльфийке, чтобы постичь неотвратимость бытия и сделать вид, что ей «надоело». Демонстративно купив лимонад в лавке неподалёку, она залпом выпила его с кислым выражением лица и растворилась в толпе.
Кажется, она обиделась. Хотя над ней особо не потешались, да и я старалась не смеяться… Слишком громко.
Это было так забавно, что я тоже решилась проверить себя на меткость. И уже через несколько минут встречала полдень на лавочке поблизости, с карамельным яблоком в одной руке, и стаканом лимонада в другой. Яблоко по счету было третьим, стакан лимонада — десятым, а жизнь — прекрасной!
Фестиваль незаметно подходил к концу — когда хорошо проводишь время, часы пролетают словно минуты. В предзакатных сумерках люди начали стекаться к главной площади, где уже установили невысокий помост и воткнули в специальные держатели яркие факелы на высоких ножках. Вскоре солнце скрылось за горизонтом, и его сменили тусклые луны-близнецы и мерцающие точки звезд. А потом… Появился свет.
В небо взмыли сотни «небесных фонариков», представляющих собой простые модельки воздушного шара из бумажно-деревянного каркаса и обычной свечи. По здешним поверьям они должны сопровождать души мертвых, аналогично тыквенным фонарям в моём родном мире… Но, несмотря на не слишком радостный мотив, оранжевый свет танцующих на легком ветру фонариков пробуждал, казалось бы, давно забытое ощущение сказки.
*Ди-инь! Ди-инь!*
Раздавшийся в тишине тихий перезвон был слышен издалека, повторяясь в определенном ритме. На площадь вышли семь жриц Матери-Земли, шестеро из которых остановились, мягко ударив ритуальными посохами о землю, снова прозвенев кольцами.
Вперед степенно шагнула седьмая. И я с удивлением узнала в ней знакомую Жрицу, вместе с которой я в один день получила повышение ранга!
В отличие от остальных жриц в праздничных монашеских одеяниях, бело-золотая одежда девушки была гораздо свободнее, напоминая «смелый» гибрид традиционного наряда японских жриц и ленточек. Длинные рукава, висящие на предплечьях, длинная юбка с огромными разрезами и что-то вроде купальника из широких лент. Вместе с тем, открытые плечи, живот и ноги выглядели на удивление невинно.
В руках, вместо привычного посоха, Жрица несла, насколько я понимаю, богато украшенный боевой цеп — оружие и одновременно сельскохозяйственный инструмент. Выглядел он как длинная дубинка, которую разрезали на две части и соединили короткой цепью… Кстати говоря. Получается, нунчаки это тоже цеп, только короткий и с ровными симметричными половинками?..
Пока я предавалась сомнениям, Жрица перехватила цеп обеими руками и грациозно взмахнула им в медленном танце. Синхронно с движениями, над площадью разнесся тонкий голосок, быстро набирающий силу и уверенность. Жрица запела. Со всей искренностью она прославляла свою богиню и молила Мать-Землю о благополучии, удаче и защите от сил Хаоса.
Это продолжалось чуть меньше четверти часа, и под конец было видно, что юной Жрице тяжело дался этот танец. Но уставшая девушка успешно завершила ритуал и, стараясь держать спину ровно, торжественно покинула площадь вместе с сопровождающими.
Утихающий перезвон колец ознаменовал завершение Осеннего Фестиваля, а вдали барабанами нарастал рокот приближающейся грозы.
Завершение ритуала ознаменовало собой конец фестиваля. Было уже за полночь, однако люди не спешили расходиться, прогулочным шагом покидая площадь. Правда, было одно исключение. Из дверей Гильдии Авантюристов, как пробка от шампанского, вылетел авантюрист и шустро побежал в сторону городских ворот.
— Что это с ним?
— Эй, разве это не Убийца Гоблинов?
— Хэ-эй! Убийца Гоблинов! Береги себя там!
Пребывающие в праздничном настроении, горожане провожали бегущего авантюриста добродушными комментариями. Но они упускали одну важную вещь — контекст. К примеру, если физик-ядерщик с истошным криком выбегает из своей лаборатории и со всех ног несется куда подальше… Все бегут за ним, не задавая лишних вопросов. Потому что «контекст»!
В данном случае, правда, уносить ноги необязательно. Если сыграть в детектива, можно легко сказать, что Убийца Гоблинов спешит… А куда может спешить авантюрист с «говорящим прозвищем» и серебряным рангом — званием, которое может получить лишь достаточно ответственный и добросовестный человек? Правильно — гоблины! Из чего можно предположить, что возле города собралась некая группа гоблинов, готовится в скором времени напасть на ничего не подозревающих жителей. При этом, судя по отсутствию общей мобилизации, противников не должно быть слишком много. В эту теорию даже укладывается резкий спад заданий на устранение зеленых коротышек!
Любопытно.
Вскоре к Убийце Гоблинов присоединилась молодая Жрица, явно сорвавшаяся с места, не успев переодеться или сменить церемониальный цеп на привычный посох с кольцами. Не лучший выбор для приключения. Хотя, если бы не её яркая одежда, мне было бы гораздо труднее отслеживать их в редеющей толпе и незаметно следовать в отдалении.
— Наконец-то! — Высшая Эльфийка Лучница помахала рукой паре подбегающих к воротам авантюристов. — Теперь все в сборе!
Возле неё ожидали Дворф Шаман и Ящер Жрец, готовые и во всеоружии.
— Ты справился, верно? — Улыбнулась эльфийка.
— Да. — Серьезно кивнул Убийца Гоблинов. — Я разобрался с Ассасином.
— Ах? — Жрица моргнула в беспокойстве.
Осмотрев лидера с ног до головы, она не нашла никаких повреждений и тихо выдохнула. Растерянный взгляд девушки обратился на эльфийку.
— Не недооценивай эльфийские уши. — Высшая Эльфийка Лучница демонстративно подвигала острыми кончиками ушей. — Думаешь, я не могу услышать заговорщический разговор в таверне? Или рассказать об услышанном?
Она вытянула свой тонкий пальчик перед Убийцей Гоблинов, рисуя в воздухе круг.
— Помни, одно приключение, со всеми нами. Такова цена за помощь!
— Ясно. — Просто согласился Убийца Гоблинов. — Я помню.
— Эй, это всё? Ты не собираешься поблагодарить нас или похвалить, или ещё что-нибудь? — Высшая Эльфийка Лучница нахмурилась в притворном недовольстве.
— Нет… Да. Спасибо, что предупредила об убийце. — Неловко поблагодарил серебряный авантюрист. — И за всё остальное.
— Пф-ф! Да кем бы я была, промолчав, когда моего товарища планируют убить!.. — Отмахнулась смутившаяся эльфийка, как будто это не она только что напрашивалась на комплименты.
— Мы же твои друзья, верно? — Хихикнула Жрица на противоречивую реакцию эльфийки.
— Ясно. — Убийца Гоблинов утвердительно кивнул. — …Да, так и есть.
Четыре других авантюриста с ухмылками переглянулись, как это могут делать только хорошо знающие друг друга личности.
— Похоже, приближается шторм. — Шёпот Высшей Эльфийки Лучницы развеял тишину и повысил градус серьезности.
— Верно. — Подтвердил Убийца Гоблинов. — С вершины сторожевой башни Гильдии я увидел тени во всех направлениях. Гоблины уже идут сюда.
— Что?! — Опешил Дворф Шаман, чуть было не поперхнувшись очередным глотком из фляги с вином. — Да, проблемное нас ждёт дельце. Для победы над предыдущей ордой потребовалось немало сил.
— М-м? Разве не стоит нам позвать на помогательство других авантюристов, как мы это сделали в прошедший раз? — Забавно переиначивая слова поинтересовался Ящер Жрец, по змеиному попробовав воздух языком.
— Нет. — Уверенно произнес Убийца Гоблинов, после чего на секунду оглянулся назад на город. — На этот раз, хватит и нас пятерых.
Стоя за углом здания, я поджала губы.
Как это «нет»?! Я как раз хотела предложить свою помощь и уже представила, как это будет выглядеть, а он… Ладно! Пусть сам разбирается. Я же просто прослежу за ситуацией — мне нравится этот городок, не хочется, чтобы его разорили. Но если вдруг пойму, что им не помешает подкрепление, точно вмешаюсь!
Герои приходят в последний момент, верно?
Сидя в невидимости на кристальной платформе, тоже невидимой, закрепленной в пространстве на километровой высоте, я с удовольствием наблюдала за группой авантюристов через самодельный бинокль. Света лун было вполне достаточно для усиленного Аурой зрения, чтобы рассмотреть происходящее во всех подробностях. В том числе четыре группы низкорослых фигур, приближающихся к городу!
На данный момент ближайшая группа из пятнадцати гоблинов подбиралась с севера. Миновав заброшенную водяную мельницу, они углубились в прилегающее к городу редколесье… Где их уже поджидал Убийца Гоблинов с товарищами.
Не то, чтобы присутствие последних было необходимым. Заранее подготовленные ловушки сработали как часы — большая часть гоблинов погибла от примитивных самострелов, меньшая часть попадала в ямы с кольями. Оставшихся в живых врагов Ящер Жрец и Убийца Гоблинов добили так быстро, что эльфийка даже не успела ни разу выстрелить.
Тем временем с востока и запада показались другие две группы по пятнадцать голов, и авантюристы разделились. Жрица и эльфийка отправились на запад, остальные ушли в противоположном направлении. При этом ни тем, ни другим, помощь так и не потребовалась!
Сочетание ловушек, одностороннего барьера Жрицы и снайперских выстрелов Высшей Эльфийки Лучницы оказалось невероятно эффективным. Синергия «снайпер-дот», чтоб её.
У мужской половины команды затруднений также не возникло. Кто вообще дал Ящеру шотелы?! Это же неспортивное поведение!.. Шутки-шутками, но оружие страшное. Лезвия изогнутых серповидных мечей запросто огибали щиты и кромсали гоблинов на мелкие кусочки. И, как будто этого мало, Дворф Шаман не отставал от товарища и показывал мастер-класс владения пращой, а Убийца Гоблинов нарезал круги и точечными атаками планомерно доводил своих «естественных врагов» до настоящей истерики. Неудивительно, что в итоге злобные коротышки запаниковали. Обезумев от ужаса, они буквально бежали по головам, сталкивая друг друга в ямы с кольями… К большому удовлетворению Убийцы Гоблинов. Как же — враги сами себя убивают!
Так со вторым и третьим отрядами гоблинской армии было покончено. Всего сегодня в персональный ад для гоблинов отправились сорок пять душ и готовились отойти ещё тридцать. Или тридцать одна, смотря кто руководит четвертым южным отрядом!
Мало-помалу серые облака затянули половину неба. Упала первая капля, вторая… Поднялся ветер и накрапывающий дождик перерос в проливной дождь. Где-то над облаками сверкнула вспышка, и через несколько секунд донесся далёкий гром.
С отсутствием лунного света предсказуемо резко упала видимость, и меня начали грызть сомнения. Чтобы нормально мониторить обстановку, мне нужно её видеть или с хотя бы удовлетворительной точностью ощущать Чувством Пространства. Подобраться ближе?.. Но тогда появляется шанс, что меня заметят! И если при вмешательстве в критический момент авантюристам будет не до вопросов, то слишком раннее появление точно вызовет ненужные подозрения.
Придумала! Ха, могу же, при желании. Жаль только, что подобные проблески разума появляются не так часто, как хотелось бы: либо когда мне что-то очень нужно, либо когда жареный петух начинает подозрительно косить глазом и примеривать свой клюв к моему копчику… Итак. Идея относительно простая — светоусилительный ПНВ на основе Оптической Камеры.
Если упростить, вся работа Камеры состоит из трёх этапов: преобразование света в Датчиках в сигналы интенсивности для каждого цвета, затем усиление сигналов интенсивности, и в конце обратное преобразование и вывод. Таким образом, для примитивного прибора ночного видения будет достаточно сделать чувствительный световой Датчик и прикрутить к нему усилитель для слабого света. При этом преобразование сигналов обратно в цвет излишне — монохромность немного увеличивает КПД.
Заметка для себя: научиться делать полноценный тепловизор. Это не так сложно, как кажется. Нужно лишь создать Датчики для излучений инфракрасного спектра и преобразователь невидимых ИК-сигналов в видимый свет на выводе. Только вот ИК-Датчик будет потом, а ПНВ мне нужен прямо сейчас! Пришлось ограничиться простым светоусилением, которое после настройки выдало на удивление приличную видимость — как при сумерках, что было даже лучше лунной подсветки.
К моменту, когда я, наконец, совместила СУ-ПНВ и бинокль, Убийца Гоблинов с командой как раз подошли к знакомой ферме на юге. Не теряя времени, авантюристы занялись подготовкой к отражению последней, четвертой атаки. Правда, меня смущала одна вещь — зачем им понадобилось развешивать в разогретой коптильне три бочки рыбы? Явно не для того, чтобы перекусить на ходу!
Пока я думала, Дворф прочитал заклинание и перенаправил облако черного дыма в сторону гоблинов… Понятненько, неплохой план — и рыбку съесть, и гоблинов дезориентировать! Такой вот аналог слезоточивого газа в средневековых реалиях.
Наконец, приготовления подошли к финальной фазе — Ящер Жрец призвал двух ящероподобных скелетов и направил костяные конструкты прямиком в облако дыма. Умно! Скелетам не нужно дышать, и дым послужит отличным прикрытием, чтобы незаметно подобраться вплотную к врагам. Предвосхищая любые вопросы, магия Ящера точно не является некромантией. Если брать Нен-классификацию, то классическая некромантия принадлежит типу «манипуляции». Когда как призыв — это чистая «материализация» с немного сомнительной эстетикой.
Между тем, отряд гоблинов, во главе с высокой фигурой в черном потрепанном плаще, вошел прямиком в дымную ловушку. В буквальном смысле почуяв опасность, вражеский лидер мигом прикрыл рот рукавом, однако его подчиненные не отличались подобной сообразительностью. Вдохнув полные легкие дыма, первые ряды гоблинов зашлись в кашле и закричали, вслепую размахивая оружием… А в следующий миг в разобщенные ряды коротышек врезались массивные скелетные конструкты и в секунды вырезали десяток гоблинов, ставших легкой добычей для изогнутых костяных мечей!
Хм?
Я обратила внимание на застывшую позади гоблинов темную фигуру, и по наитию усилила слух.
— Омнис… Нодос… Либера! — Сосредоточенно, выделяя каждое слово заклинания, произнес предводитель гоблинов, с которого порывом ветра сорвало капюшон и обдало каплями дождя.
Так-так. Темная кожа, белые волосы, острые уши… Тёмный Эльф! Судя по магии и странному артефакту в руке, он заклинатель. И довольно опытный, вон как быстро сориентировался. Ещё меня беспокоит перевод заклинания: «всё, что сплетено, будет развеяно». Если я правильно поняла, по смыслу это похоже на «разрушение», и вот это уже опасно!
— О, милосердная Мать-Земля, прошу, защити нас, слабых созданий силой земли… — Жрица, заметившая каст заклинания едва ли не раньше меня, уже заканчивала свою молитву.
Войдя в примерно десятикратное ускорение, я напряженно просчитывала, кто из них успеет раньше. По всему выходило, что они закончат примерно в одинаковое время. Но… Я не хочу рисковать.
Телепорт вниз.
— Кагами но Кеккай. — Выставив руку сбоку от Жрицы, я создала Зеркальный Барьер и дополнительно подстраховала его Пустотным Барьером. А насчет названия… Хе-х, мне показалось, что на японском оно будет звучать лучше! Вроде бы неплохо получилось.
— Дезинтеграция!
— Защита!
Темный Эльф и Жрица закончили читать Заклинание и Чудо одновременно.
*Вшух!*
С рук вражеского заклинателя сорвался поток света, который с лёгкостью развеял дым, скелетных воинов и нескольких гоблинов.
*Бах!*
Луч заклинания врезался в комбинацию из трёх барьеров и бессильно разбился о невидимую преграду. Не в силах преодолеть препятствие, луч аннигиляции ярко вспыхнул… И, поглотив сам себя, развеялся.
Поле боя замерло. Казалось, даже капли стали падать медленнее.
— Сэйрюкушоку но Тама. — Застывший от шока Темный Эльф выглядел такой хорошей мишенью, что я не удержалась от соблазна. На выставленной ладони мгновенно сформировалась слабая Циано-Сфера и реактивным снарядом выстрелила вперед.
Удар!
Вскрикнув, эльф отлетел назад и прилёг отдохнуть на травку. Взгляды авантюристов сошлись на моей персоне, и я с неловкой улыбкой помахала в ответ.
Тишина долго не продлилась.
— Ты! — Эльфийка подскочила и яростно указала на меня пальцем.
— Я?
— Это ты подслушивала за нами в городе?! — Возмутилась она.
— И подглядывала. — Призналась я, покосившись на эльфийку. Но, не выдержав её колючего взгляда, отвела глаза. М-да. Вот откуда я подцепила этот странный рефлекс чесать голову, когда мне неловко? Вот как сейчас. — Хе-хе…
— Не хехекай мне тут! — Уперев руки в бока, миниатюрная эльфийка выглядела довольно забавно. Что интересно, никакой враждебности я от неё не ощущала.
Что же, развею её беспокойство.
— Мне просто показалось, что вам может потребоваться помощь, вот и всё. — Дала я развернутый ответ на невысказанный вопрос о своих мотивах.
Лицо эльфийки разгладилось, и она почти перестала метать молнии своими глазами.
— Как бы то ни было, благодарствуем за своевременное вспомогательство. — Ящер Жрец сложил чешуйчатые ладони на индийский манер и на секунду прикрыл глаза.
— Д-да, спасибо. — Застенчиво поблагодарила Жрица вслед за хладнокровным товарищем.
Мне даже стало как-то неудобно. Может, всё-таки сказать ей, что она вполне могла успеть поставить Защиту?..
— Но опустим приличества, враги не дремлют. — Продолжил Ящер и, словно подтверждая его слова, вспышка молнии высветила фигурки гоблинов.
— Верно. У нас есть работа. — Спокойно проговорил Убийца Гоблинов и обратился ко мне. — Ты убила заклинателя?
— Нет. — Я покачала головой. — Он просто в обмороке.
Я так думаю. (>_>)
— Вот как? Ясно. Значит, вражеский заклинатель может очнуться в любую минуту. — Убийца Гоблинов задумался. — Тогда сначала мы убьем гоблинов. Действуем по плану. А ты… Защити Жрицу.
Последняя фраза предназначалась мне, с неожиданно просящей интонацией, и я без вопросов согласилась с «назначением» в задние ряды.
— Да. — Кивнула я.
Не то чтобы я вообще планировала сражаться вместе с ними на передовой. Одно дело, вмешаться в критический момент, и совсем другое — вломиться прямиком в готовый план, нарушая отлаженную командную работу. К тому же, там осталось всего шестнадцать гоблинов. Они точно справятся!
И мои предчувствия меня не подвели.
Авантюристы напали с двух сторон, ворвавшись в нестройные ряды гоблинов с настойчивостью асфальтоукладчиков. И похожим эффектом. С одной стороны дикой машиной смерти атаковал Ящер с изогнутыми шотелами в руках, а с другой прошел Убийца Гоблинов… Причём последний, несмотря на кажущуюся неторопливость, не отставал по количеству убитых врагов, а то и опережал Ящера. Если бы не обстоятельства, это было бы даже красиво.
Он совсем не сражался с гоблинами — он их убивал.
Шаг. Удар в шею… Дубинка из ослабшей хватки на миг оказывается в руке Убийцы Гоблинов и летит в лицо следующей жертве… Два шага, и пока цель ошеломлена, лезвие меча находит брешь в защите… Пинок опрокидывает подбегающего гоблина, маленький наручный щит отклоняет меч, и нога с хрустом опускается на шею упавшего…
Сами по себе его действия и приёмы не были чем-то особенным. Но своевременность каждого движения, безо всяких сомнений или задержек, выдавали солидный опыт противостояния низкорослым и многочисленным целям. Правда у подобной гиперспециализации могут быть и свои минусы… Например, в противостоянии с существами больших размеров — с человеком, или, как в этот раз, с темным эльфом. Хотя это только мои догадки.
Наконец, не без помощи Дворфа с его заклинанием разжижения земли, с гоблинами было покончено. Помимо нас здесь оставалось лишь одно живое существо — Темный Эльф. Или, скорее, полтора?.. Очень уж странно ощущался его «артефакт».
Однако приближаться к «последнему боссу» никто не спешил.
И что теперь? Подходить в открытую действительно не вариант. Я вряд ли сумею отличить бессознательного эльфа от эльфа в сознании, ждущего удобного момента для контратаки… Остаётся только…
*Вших!*
Странный метательный нож сорвался с руки Убийцы Гоблинов. Своими тремя причудливыми лезвиями, расположенными вокруг короткой рукояти, он напоминал сюрикен, что практически гарантировало попадание хотя бы одной режущей частью.
*Втык*
— Ублюдки-и! — Тёмный Эльф резко «очнулся» и прокатился по земле, с трудом увернувшись от попадания. — Ч-чтоб вас! Вы зовёте себя авантюристами, и вот так вы поступаете со своими врагами?!.. Гх!..
Эльф с удивленно-обиженным выражением лица посмотрел на стрелу, торчащую из его плеча, покачнулся и осел в грязь.
— Вот так! — Эльфийка Лучница гордо тряхнула косичками и опустила лук.
— Так ты же промахнулась? — Поддел её Дворф, на что лучница самодовольно вытащила из колчана вторую стрелу и сунула под нос острослову наконечник, похожий на нераскрывшуюся сосновую шишку.
— Видишь? Я сделала несколько стрел из Сонной Сосны. Одно точное попадание, и враг засыпает на целый день!
А что, удобно.
— Длинноухая, ты меня приятно удивляешь. — Дворф Шаман огладил свою бороду. — Никак набралась ума от нашего Брадореза?
Дворф качнул подбородком в сторону Убийцы Гоблинов.
— Ч-что?! — Эльфийка возмущенно вскинулась от «несправедливого обвинения», а её ушки вскочили торчком. — Ничего я не набралась!
Спустя секунду лучница поняла, что попалась в простую логическую ловушку.
— Ты?! Думаешь, мне нужно ума набираться? На себя посмотри! Что бы ты знал, твои попытки юмора абсолютно ужасные и плоские…
— Но не такие плоские, как твоя «наковальня»! — Перебил её Дворф, демонстративно показывая глазами на грудь эльфийки.
Да ладно, нормально у неё всё. Особенно если сравнивать с моими текущими размерами… М-да. Вряд ли это будет для неё комплиментом.
— И это говорит мне бочка на ножках? — Взъярившаяся Эльфийка снова перешла в нападение.
— Я просто немного плотный. Это всё моя крепкая широкая кость!..
— Там же, в пятидесяти метрах от группы авантюристов~
Темный Эльф пошатнулся от слабости и опустился на землю. Лишь чистая ярость помогала Апостолу Анархии сохранять уплывающее сознание, но он чувствовал, что это ненадолго. Эльф и подумать не мог, что умрёт такой жалкой смертью… А попадание в лапы фанатиков Порядка ничем не отличалось от подобной участи, возможно, даже хуже.
Это полный провал.
Как?! Как такое произошло?! В какой момент все его планы пошли прахом? Когда Ассасин провалил свою миссию по наведению беспорядков в городе? Или же когда вся его Армия гоблинов была разгромлена? Или ещё раньше?.. Жалкие авантюристишки! Всего одна дополнительная жертва. Всего одна капля крови, и Гекатонхейр, самый ужасающий гигант из Книги Монстров, вырвался бы из своих оков и начал нести разрушения во славу богов Хаоса! Если бы только не они!..
Сомнения, ужас перед наказанием от провала божественного квеста, ярость унижения, боль в побитом теле — все эмоции смешались в кислотно-огненной буре, разъедающей его изнутри. Но было ещё кое-что. Желание. О, да, больше всего он жаждал отомстить!
Это всепоглощающее стремление хоть как-то поквитаться, на фоне неминуемой гибели, настолько его поглотило, что ему на ум пришла такая идея, которая при иных обстоятельствах никогда бы не появилась в его затухающем сознании.
В яростной решимости Темный Эльф протянул вперед единственную работающую руку и дотронулся окровавленными пальцами до короткого посоха в форме руки, направив внутрь всю оставшуюся магическую энергию. Нужна жертвенная кровь?! Что же, он готов отдать её всю, до последней капли! И тогда Гекатонхейр освободится из вечного заточения и разорвёт этих жалких авантюристов на части! Он уничтожит всё, что им дорого…
Это были последние мысли Темного Эльфа. Его тело начало стремительно усыхать, в мгновение ока превратившись в выцветшую мумию с пустыми провалами глаз, и обнаженными в злорадном оскале зубами.
Вместе с тем на посохе… Нет, на отрубленной руке, что долгое время использовалась как посох, появились пульсирующие красные прожилки, которые начали наливаться силой…
Пока эльфийка и дворф с удовольствием переругивались, словно старые супруги, я обратила внимание на нарастание магической энергии со стороны Тёмного Эльфа. Подойдя ближе, я заметила, что что-то не так.
— Эм… Тут эльфу плохо! — Я помахала рукой, привлекая внимание авантюристов, но было уже поздно.
М-да. Тут уже ничем не поможешь. Совсем скукожило… А это что? Энергия просто зашкаливает!
Я наклонилась, чтобы рассмотреть лежащую в грязи… Волшебную руку? Она была почти как живая, казалось, будто ещё чуть-чуть, и пальцы…
*Хрусть*
Пальцы расправились с жутким костяным хрустом.
— Хи-и!!!
Мерзость!.. Жуть-жуть-жуть!
От испуга я выдала лучший в жизни визг и сделала то, что обычно делаю, когда пугаюсь… Объемный Перенос в сторону предполагаемой угрозы!
— Где-то в Астральном Измерении~
Перед Героем и её двумя напарницами, парящими в окружении светящихся сфер, раскрутилась черная воронка, из которой показались десятки… Сотни… Тысячи рук, фрактально слепленные в гротескную гуманоидную фигуру.
— Смотрите-ка, кто пришел! Гекатонхейр! — Безо всякого почтения или страха улыбнулась девушка, но чем больше рук появлялось из воронки, тем больше признаков волнения появлялось на её лице.
Пока тот не выбрался целиком.
— Эм… Ух… Разве «Гекатонхейр» не означает «сторукий гигант»? Потому что, как по мне, рук у него гораздо больше!
— Это просто фигура речи. — Спокойно объяснила Мудрец.
— Так нас обманули! — В шутливом отчаянии воскликнула Герой, вернув своё обычное настроение.
— Но раз его истинная форма здесь, в духовном мире, получается, ему ещё не удалось воплотиться в мире материальном? — Мастер Меча привычно проигнорировала выходку Героя и повернулась к Мудрецу.
— Верно. — Подтвердила немногословная волшебница, качнув ушками под капюшоном. — Однако вероятность такого исхода остаётся, пока материальный якорь, напрямую связанный с Гекатонхейром, не будет уничтожен.
— …«Сладкое Облако», которое продавали на Фестивале, было очень вкусным, не так ли? — Краем уха слушая товарищей, Герой, тем не менее, оставалась на своей волне. — Хотя я так и не смогла выиграть ни одного стаканчика лимонада… Но купленный нами после того конкурса бекон был солёным и вкусным, да? И артисты выступали, вкладывая всю душу. А эти фонарики! И пусть нам не удалось досидеть до конца Молитвы… Поэтому… Поэтому я точно хочу вернуться на Фестиваль в следующем году! А это значит, что я должна остановить этого большого громилу, и не дать ему выбраться отсюда, здесь и сейчас!
Сияющие внутренним светом глаза были бесстрашно направлены на существо, от вида которого обычные люди застыли бы в ужасе. Герой же весело ухмыльнулась и взмахнула своим Мечом Света.
— Вперё-ёд! Герой выходит на сцену! Солнечная Вспыш…
Стоящий перед ней гигант замахнулся, чтобы ударить сразу пятнадцатью огромными руками по фигуре, обманчиво открыто стоящей прямо перед ним… И внезапно рассыпался серой пылью, до того, как у Героя появился шанс нанести первый удар.
— …Ка? — Герой застыла с открытым ртом и поднятым вверх мечом. — А?!
Примечания:
Кагами но Кеккай — Зеркальный Барьер
Сэйрюкушоку но Тама — Сине-зеленая Сфера