Закончив отчёт о выполнении квеста, я отложила перьевую ручку и заново просмотрела текст на предмет ошибок и неточностей. Впрочем, в кратком изложении моего «приключения» ошибиться было практически негде. Я всего лишь ёмко описала ситуацию, свои действия и, конечно же, упомянула о необычном поведении гоблинов, которые были экипированы в слишком хорошее снаряжение… Что же, всё в порядке. Можно идти сдаваться!
Правда, чтобы добраться до регистраторши, пришлось отстоять небольшую очередь — день клонился к вечеру, и главный зал гильдии постепенно заполнялся авантюристами, возвращающимися с заданий. И хотя многие из них спешили поужинать и промочить горло, среди них встречались более организованные личности, что спешили побыстрее заполнить отчёты, пока все подробности не выветрились из памяти.
Но всё подходит к концу, дошла и моя очередь отдавать свою дань бюрократии.
Работница гильдии внимательно прочитала переданный отчёт, задержав взгляд в последней части, поставила печать и отложила в сторону, поверх стопки таких же листов. Но по глазам было видно, что она явно чем-то озабочена.
— Что-то не так в отчете? — Всё же решилась спросить я.
— А? Нет, все в порядке. — Заверила меня регистратор. — Просто Убийца Гоблинов тоже говорил, что за последние несколько дней поведение гоблинов изменилось.
— Вот как?
Понятно, значит это не единичный случай… Мои мысли прервал тихий смешок регистраторши, которая развеселилась не пойми от чего. Ну, это в любом случае лучше, чем то потерянное выражение лица с морщинкой на лбу.
Спиной ощущая, как к нам подходит ещё один желающий поделиться подробностями выполненного задания, я коротко махнула рукой и вернулась на своё место.
Хм… «Убийца Гоблинов», да?
Я покрутила прозвище в голове и невольно ухмыльнулась. Забавно получается — в местном языке есть несколько слов со значением «убить». И в «Убийце Гоблинов» стоит самый драматичный и эпический вариант, который больше бы подошел к описанию битвы с драконом, а уж никак не с гоблином… Если это, конечно, не гоблин-чемпион.
М-да. Тот, кто дал ему это прозвище, был тем ещё шутником!
Ха! Да это как если бы кто-то назвал магический меч как «Непобедимый Демонический Меч Уничтожающий Лягушек». Такой же диссонанс между эпичным описанием и непосредственной неказистой функцией.
Теперь-то я точно запомню его официальное прозвище!
Примерно через полчаса, когда я подчистую расправилась с полноценным ужином на двух человек, в главный зал вошла компания авантюристов. Насколько позволяло разобрать боковое зрение и Чувство Пространства, они направлялись как раз к большому столу по соседству.
Из шестерых разумных я была знакома только с тремя, а ещё троих лишь видела мельком во время защиты фермы от орды гоблинов. Впрочем, пухлый дворф, красивая низкорослая эльфийка и двухметровый людоящер в одежде коренного индейца меня интересовали мало. В отличие от их спутников: Ведьмы, Копейщика и…
— Привет, Лис! — Я помахала рукой в полуобороте, когда следом за серебряными авантюристами показалась моя хорошая знакомая.
— А?.. Привет! — Узнав меня в ту же секунду, Лиса сменила траекторию движения и с удовольствием приземлилась за моим столом.
На близком расстоянии от неё слегка пахнуло потом, огнем и маслом… Думаю последнее доносилось от её факельного копья, но запах дыма шёл точно от Лисы!
— Как твоя «тренировка»? — Юная копейщица тут же насела на меня с вопросами, уставившись на меня любопытными глазами.
— Хм. — Я задумалась, как описать свои успехи так, чтобы не приуменьшить их, и в то же время не хвастаться слишком сильно. — Весьма плодотворно! Теперь меня можно считать заклинателем, со специализацией на зачаровании и самоналоженных техниках!.. Естественно, все мои техники основаны на Ки и Ауре, а не на Магии или Чудесах.
Краем глаза я отметила одобрительную полуулыбку Ведьмы, которая, похоже, решила «погреть уши», подслушивая наш разговор. Что же, не буду её разочаровывать.
— К примеру, помимо Ауры и Ки-усиленных ударов, я могу поставить вокруг себя прочный барьер, который работает как невидимая и невесомая броня, не стесняющая движений! Правда, с кем-то другим так сделать не получится. Зато я способна зачаровать щит или жесткую кирасу, чтобы укрепить их с помощью того же барьерного компонента.
И ни слова лжи.
— А ты как?.. — Задала я вопрос, который бы точно избавил меня от необходимости продолжать придумывать ответы на лету.
Да, Лиса наверняка подробно расспросит меня позже. И я даже покажу Зеркальные Барьеры и похвастаюсь ещё чем-нибудь из базовых техник… Однако прямо сейчас она будет занята своим собственным повествованием! Ага! Люди обычно любят рассказывать о себе.
Хм? Молчит.
— Лиса?
— Не «Лиса». — Она подняла руку в отрицательном жесте и, не удержав серьезное лицо, довольно зажмурилась в предвкушении. — Теперь у меня есть прозвище! С этого момента зови меня «Новичок Огненного Копья»!
На этих словах Лиса надулась от гордости, с самодовольной ухмылкой на лице.
— Ух. Хорошо, эм… Новичок Огненного Копья. — Проговорила я с долей растерянности, чем вызвала ещё большую волну самодовольства.
Вероятно, это и была её главная новость, которой она хотела поделиться в первую очередь. Ведь после этого на меня обрушился словесный водопад, из которого я едва могла вычленить хронологию событий! Ну, разве что кроме её последнего «приключения», в котором она участвовала совместно с Ведьмой и Копейщиком, а также Ящером Жрецом, Дворфом Шаманом и Высшей Эльфийкой Лучницей.
Хотя для меня это звучало не как «приключение», а скорее как «остросюжетный оккультный детектив»! Само задание состояло из двух частей: нужно было расследовать новый культ, который недавно появился в городе и постепенно наращивал популярность, несмотря на наличие храма Бога Закона; дополнительной целью было возвращение пропавшей реликвии из вышеупомянутого храма.
После долгих поисков зацепок и доказательств похищений, воровства и вымогательств, в конце концов они нашли реликвию. И в придачу — сборище культистов в городских катакомбах, где те практиковали свои странные ритуалы. Но это ещё не всё! В ходе последовавшей заварушки выяснилось, что главным вдохновителем был заместитель главы культа… Который, ко всему прочему, оказался замаскированным демоном!
Скорее всего, это был один из недобитков из армии Короля Демонов. Всё же в реальном мире темная армия зла не проваливается под землю после поражения их темнёйшего лидера… Вот и демоны, разбежавшись, продолжили сеять всюду хаос, хотя и не в таких масштабах, как если бы делали это организованно.
Дальнейшую эпичную битву с демоном, Лиса, или вернее «Новичок Огненного Копья», описывала со всей страстью боевого маньяка! Особенно смачным получилось описание того, как она сначала устроила демону душ из масла, а после использовала единственное заклинание для каста Молнии, выдав натуральное огненно-электрическое комбо!..
На этом моменте я невольно задумалась. Это же я вручила ей первое факельное копье… Так что этот её энтузиазм отчасти моя вина.
Но лишь отчасти! Сам по себе факел входит в базовый Комплект Авантюриста, и рано или поздно — хотя с её латентной пироманией скорее «рано» — Лиса бы и сама догадалась ткнуть горящим факелом в морду какого-нибудь страшного монстра… И пошло-поехало, «гори-гори ясно» и всё такое.
— Эй! Если вы не забыли, это я прикончила большого гада своим луком! — Раздался пьяный голос эльфийки, с покрасневшим от алкоголя лицом. Каким-то чудом она уловила наш разговор своими острыми ушами, которые сейчас вразнобой покачивались вверх и вниз, словно рассинхронизированные маятники.
— Да-да, мы знаем… Это было ясно описано в отчёте. — Попыталась успокоить её Регистраторша, незаметно присоединившаяся к пирующей компании.
Однако никого успокаивать не было необходимости. Тема заслуг эльфийке быстро наскучила — если на слухе её нынешнее весёлое состояние не отразилось, то на внимании сказалось точно! Миг, и она без всяких предисловий переключилась на жалобы насчет гоблино-мании Убийцы Гоблинов… Одновременно развлекая себя поиском дна в своей кружке.
Ага, почти как в анекдоте, странная кружка попалась: дна нет, а верх запаян.
Раздался скрип двери и эльфийка тут же дернула ушами к источнику звука. В гильдию вошли двое: Убийца Гоблинов в своём дешевом снаряжении, и блондинистая Жрица. Причём по девушке сразу было видно, что та едва держится на ногах, а глаза так и норовят закрыться от усталости.
О, я её помню! Мы встречались при повышении ранга на обсидиановый.
— Я займусь бумажной работой. Иди отдохни. — Проговорил мужчина в доспехе, на что Жрица, покачнувшись, пожелала спокойной ночи и посеменила в сторону гостиничной части гильдии.
— Эй, Оркболг, сюда! — Закричала Эльфийка Лучница и махнула своей кружкой, едва не расплескав содержимое, когда «Оркболг» направился было к пустой стойке регистрации.
Убийца Гоблинов подошёл к столу.
— Что такое? — Он перевел взгляд с эльфийки на Дворфа Шамана, на что тот переглянулся с Ящером и пожал плечами.
— Ты прекрасно знаешь что! — Высшая Эльфийка Лучница со стуком припечатала кружку об стол и сварливо уставилась на лицо, едва видимое сквозь щели в стальном шлеме. — Когда ты возвращаешься из приключения, надо хотя бы поздороваться с друзьями!
— Вот как?
— Да вот да! — Хмыкнула эльфийка и вместе с Регистраторшей подвинулась в сторону, освободив место для ещё одного человека. Который воспользовался приглашением и присел за стол.
В течение следующих пяти минут, в ходе мягкого допроса со стороны Регистраторши и остальных — как-то иначе это назвать нельзя, ведь Убийца Гоблинов отвечал односложно, то ли издеваясь, то ли правда не понимая, что именно от него хотят эти люди — получилась практически копия моего квеста. Итого: пятнадцать гоблинов с неплохим снаряжением мертвы, а спасенные женщины оказались целыми и почти невредимыми.
Градус вечеринки за отдельно взятым столом продолжал нарастать. И когда Эльфийка, Ящер и Дворф на пару с Лисой устроили состязание, кто кого перепьет, я решила, что с меня хватит. Чем сидеть в компании этих пьяниц, лучше пойду, посплю.
Утром следующего дня, к тому времени, как я проснулась, в главном зале гильдии была тишь да благодать. О вчерашнем веселье напоминали лишь редкие борцы с «зеленым змием», которые теперь маялись от головной боли и запивали свое поражение ягодным морсиком.
М-да. Может, я чего-то не понимаю? Да, им было весело, вчера. Зато сейчас очень даже наоборот!.. И этого никак не скрыть, пусть даже они подбадривают себя, что: «Похмелье — это тоже часть веселья». Обычный самообман.
Впрочем, я не осуждаю. Это их выбор! Как и мой — не пить, в основном из-за неприятия вкуса. Плюс мне совсем не хочется убивать свои нервные клетки! Правда последнее относится ко мне в меньшей степени, ведь открытая Аура защищает в том числе от интоксикации. Но это не значит, что можно напиваться до розовых чертей — не хочу однажды проснуться в окружении Шогготов, призванных мною по пьяни. И я даже не знаю, что хуже — Шогготов дружелюбных или же враждебных…
Вот интересно. Если местные узнают о биологических процессах, стоящих за состоянием опьянения, а также о последствиях для себя — они задумаются хотя бы о мере, или нет? Хотя, в моём родном мире это знание никому не мешает, так почему разумные этого мира должны отличаться? Чувствую, лекции в данном случае бесполезны.
Ну и ладно, они все взрослые люди, сами разберутся.
Пока я завтракала, запивая омлет с картошкой неожиданно вкусным морсом, в голове крутились мысли, чем же мне себя занять.
Квесты отпадали: в канализацию я лезть не хочу, заданий на гоблинов не появлялось со вчерашнего дня, а что-то посложнее требует хотя бы пару дней в запасе.
Тогда, может быть, заняться подготовкой к фестивалю? Например, пойти и поискать что-нибудь нарядное?.. Вот уж нет! Мою супер-удобную «экипировку авантюриста» я ни за что не обменяю на какое-то там средневековое платье! Если только оно не будет уступать по качеству, придется мне по вкусу и будет ну очень красивым… Иными словами, это невозможно.
Однако здравое зерно в мысли об одежде есть! Почему бы мне не потратить время на «небольшую» модификацию Костюмчика?
Всего через несколько минут я расплатилась за завтрак и направилась на тренировочную площадку — вытоптанный пустырь за зданием гильдии. Устроившись в тени одного из деревьев на краю площадки, я сделала вид, что погрузилась в себя и медитирую. А на деле сосредоточила всё внимание на Костюмчике, который находился в складке пространства.
Итак. Во-первых, внешний вид. Я не забыла о намерении сделать Костюм более «пиар дружелюбным»! А значит — никаких «щупалец» из спины и псевдо-волос из тонких и коротких Дендритов.
Без жалости отрезав лишние детали, я оставила «пеньки», которые переплела в порты-Соединители, к которым можно подсоединять такие вещи как косплейные лисьи уши и прочее… Управлять одним большим массивом Сети Контроля проще, чем двумя отдельными массивами поменьше.
Вслед за этим я аккуратно перенастроила Пространственный Карман, в котором скрывается Костюм, добавив второй режим. В скрытом состоянии это будет незаметно, но теперь при материализации Костюм будет лишь частично выходить в трехмерное пространство, как бы «сжатый» в тонкую ткань по типу облегающего комбинезона. При этом все функции не изменятся, в том числе физическое усиление в трёхмерном режиме — пусть псевдо-мышцы скрыты в подпространстве, точки приложения сил остались неизменными, поэтому они будут работать как обычно.
Основа готова!
Следующей модификацией стал дополнительный слой из гибкого Нен-Кристалла, толщиной в пять сантиметров. На это я потратила примерно одну шестую своих запасов Нен-Кристаллов, но что тут поделать?.. Этот слой также поместился в пространственный карман, но благодаря известному мне четвертому пространственному вектору (1 вектор Пустоты; 2 вектор Пространственного Давления; 3 вектор Телепортации Острова Жадности; 4 вектор Сдвига), он способен выходить в трехмерность независимо от остального Костюма.
Что это даёт?.. К примеру, я могу как угодно изменить свою внешность, быстро и практически не напрягаясь. И это касается не только людей, с этим я могу превратиться хоть в русалку, хоть в кошкодевочку! Достаточно лишь иметь представление о нужном образе, и затем вытащить из подпространства необходимое количество Кристалла и преобразовать его цвет и фактуру. Конечно, с активными дополнительными придатками, такими как ушки или плавники, лучше иметь готовый шаблон расположения Псевдо-Мышц из гибких нитевидных Кристаллов с Сетью Контроля на них, для последующего объединения с Сетью Контроля Костюма через Соединители.
И пусть всё это выглядит слегка громоздко, так гораздо проще, чем держать пространственные техники, вроде Иллюзий или Спатиопластики.
Оставшееся время я провела в переборе вариантов Сети Контроля с различными структурными основами, специализированными для определенных задач.
Например, для мышц, которые лишь сжимаются и разжимаются, больше подходит повернутая по диагонали спирально-навитая Сеть вместо поперечно-ячеистой. А для чистого укрепления за счет двигательных функций, ячейки Сети могут быть треугольными для большей жесткости. Последнее, кстати, хорошо подойдет для укрепления кожи…
Увлекшись доработкой Сети Самоконтроля специализированными версиями Сети, я незаметно для себя провозилась до самого заката.
К моменту, когда я закончила, солнце уже садилось за горизонт, а на кристально чистом небе проступили яркие звезды, мерцающие в красно-зеленом свете лун.
Хм-м… Это же не слишком странно, что у меня внезапно появилось желание построить телескоп и посмотреть на всю эту красоту поближе?
Найдя за городом высокий холм, я принялась за работу. Не слишком сложную — с учетом Супер-Линзы и других линз с аномальными свойствами, мой телескоп будет не слишком большим, но при этом степень увеличения и четкость будут на уровне стационарной обсерватории.
Или даже лучше!..
— Стоять! Не двигаться! — В самый разгар подстройки фокуса основной линзы телескопа меня прервал женский голос.
Хотя я заранее ощутила приближение компании трёх человек, для меня стало полной неожиданностью, когда вместо вежливого вопроса о местоположении городских ворот от опоздавших авантюристов, мне стали предъявлять странные претензии!
Послышались шаги и на вершине холма первой показалась высокая мечница с весьма выдающимися «верхними девяносто» и собранными в конский хвост темными волосами. Правда, выбор доспехов вводил в недоумение. Вычурные стальные поножи, латные перчатки да наплечники — вот и все защитные элементы экипировки. Не считать же «защитой» короткую накидку, обтягивающие штаны, широкий ремень и кожаный корсет с широким вырезом? Хотя, если они сделаны из магических материалов и зачарованы, что косвенно подтверждают мои ощущения…
— Кто ты, и что ты здесь делаешь? — Потребовала она с настороженным выражением лица. — Говори!
Я покосилась на мечницу. Что-то не нравится она мне!
— Не скажу. Хм! — Поддавшись чувству противоречия, я отвернулась, скрестив руки на груди. Какой вопрос, такой и ответ.
Мечница нахмурилась и с угрозой положила руку на эфес своего меча, готовая выхватить его в любой момент. В ответ я активировала Зеркальный Доспех и выпустила Ауру, готовую перейти в Боевой Режим. Мы обе замерли в напряжении.
— Сто-ойте!
На холм забежала невысокая девушка, с экипировкой похожего дизайна, что и у мечницы. У неё тоже были латные сапоги и перчатки, подходящего ей размера. Только вместо наплечников её наряд включал плосковатый нагрудник, и что-то вроде расклешенной юбки с элементами брони по бокам. От девушки заметно тянуло магией, и особенно сильное ощущение шло от широкого меча с драгоценным камнем на эфесе. Такое впечатление, что у неё на боку был приторочен не меч, а маленький ядерный реактор!..
Новоприбывшая добежала до вершины холма, остановившись ровно между нами, и уже хотела что-то сказать… Однако на большее ей не хватило воздуха. Запыхавшись, она резко выдохнула, комично уперев руки в колени, чтобы отдышаться.
Спустя несколько секунд она выпрямилась и, сделав вид, что ничего не произошло, с упреком уставилась на мечницу.
— Сорда, ну хватит уже!.. — Пристыдила она грубиянку укоряющим тоном. Но поняв, что проговорилась, упомянув её «общественное имя» вместо прозвища, смущенно кашлянула и быстро поправилась. — То есть, кхм, Мастер Меча… Это было грубо с твоей стороны! Если ты продолжишь с первого взгляда предполагать о людях только плохое, тебе будет сложно завести новых друзей.
От напора подруги мечница вздохнула, поймала мой взгляд и, без особого желания приложив руку к груди, коротко поклонилась в извинении. Проследив за действиями мечницы, новоприбывшая удовлетворенно покивала и повернулась ко мне, махнув длинными волосами вишневого цвета.
— Извини, она всегда такая. — Девушка с магическим мечом искренне улыбнулась, и моё раздражение начало испаряться. — Так что ты делаешь?
От искреннего любопытства в её голосе, казалось, что она вот-вот начнет подпрыгивать от нетерпения.
— Настраиваю телескоп. — Призналась я.
— Телескоп?.. — Недоуменно переспросила она, и растерянно моргнула, явно пытаясь вспомнить, что это вообще такое.
— Это оптическое устройство для наблюдения за отдаленными астрономическими объектами. — С арктическим спокойствием пояснила их третья спутница с магическим посохом в руках, закутанная в расшитую мантию с накинутым глубоким капюшоном, у которого были специальные кармашки для её кошачьих ушей.
Да это же!.. Это… Волшебная кошкодевушка кудере!
Пока я приходила в себя от поистине судьбоносной встречи с ходячим «комбо» из моего воображаемого списка «Должна Увидеть № 1», красноволоска кругом обошла телескоп на треноге, с любопытством осмотрев его со всех сторон.
— И… Для чего тебе это? — Поинтересовалась она, так и не найдя в нём ничего подозрительного.
Я пожала плечами.
— Особых причин нет. Просто интересно посмотреть на звезды, особенно при такой ясной погоде. — Задумавшись, я припомнила ещё кое-что. — Ах, да! Ещё я недавно услышала краем уха занятную гипотезу, что гоблины живут на зеленой луне! Так что заодно проверю и эту теорию.
— Гоблины с луны?..
— Это крайне маловероятно. — Волшебная кошкодевушка мигом осадила фантазию своего лидера, к её крайнему разочарованию. — Последние исследования показывают, что там нет воды и пригодной для дыхания атмосферы. Жизнь, какой мы её знаем, там невозможна.
Заметив, что взгляды всё ещё устремлены в её сторону, волшебница махнула скрытым под капюшоном кошачьим ухом.
— Скорее всего, это поверье возникло из-за некорректной передачи сообщения о крупных гоблинских поселениях на границе Земель Демонов и Зеленой Пустыни, характеризующейся специфическим зеленым цветом песка. — Дополнила она.
Хм. А ведь и правда! В местном языке «пустыня» и «луна» имеют немного схожее произношение. Но при множественном пересказе кто-то мог чего-то не расслышать, кто-то — приукрасить… Вот и получилось то, что получилось: вместо «зеленой пустыни» стало «зеленая луна».
Звучит правдоподобно!
— Ага… Понятно. — Красноволосая кивнула с незаинтересованным выражением лица, и через секунду вернулась в прежнее веселое настроение.
Открыв рот, чтобы что-то сказать, она внезапно замерла, а на лице начал проступать ужас.
— А!.. Мы же спешили в гостиницу! — Она схватилась за голову. — Мы очень спешим, пока!
Девушка с магическим мечом помахала мне рукой и переключилась на компаньонов.
— Скорее, а не то опоздаем. Я не хочу спать в конюшне!
— Да кто же захочет. — Отозвалась мечница.
— … — Их спутница с кошачьими ушами молчаливо согласилась.
«Замотивировав» всю компанию, и даже не удосужившись дослушать ответ товарищей, красноволоска припустила в сторону города. Вслед за ней быстрым шагом направилась мечница. Оставшаяся со мной наедине кошко-волшебница, не меняясь в лице, коротко кивнула на прощание, и пробормотала заклинание, которое подняло её в воздух и с неплохой скоростью отлевитировало в сторону компаньонов.
Дальше я могла видеть, как бегунья притормозила у подножия холма и дождалась мечницу… Вскоре к ним присоединилась волшебница, и они все вместе направились в город.
Отвернувшись, я сделала вид, что продолжаю возиться с телескопом, и, следя за ними краем глаза, усилила слух Аурой. Благодаря чему смогла разобрать часть дальнейшего разговора этой странной троицы.
— …Если она не та, за кого себя выдаёт, она может стать проблемой. — Проговорила мечница без особой уверенности в голосе. — Ещё эта подозрительная аура…
— Да ладно тебе! Я не чувствовала от неё никакой «тьмы». Ха-ха! — Красноволосый лидер беззаботно рассмеялась и «приободрила» мечницу парой хлопков ладонью по спине… Ладонью в латной перчатке.
Мои губы непроизвольно изогнулись в ухмылке.
Правильно! Так её!..
А вот нечего на меня напраслину возводить. Тоже мне, «здоровый параноик» фэнтезийного разлива!