Отступление
Наступил вечер и заходящий Магнус осветил окрестности в бардовые тона, особо приятные взгляду жителям замка Волкихар, которые начинали постепенно отходить от дневной спячки и даже иногда выглядывать наружу, за пределы толстых стен.
Вдруг, одна из установленных на стенах статуй, некоторые из которых вовсе не являлись обычными произведениями искусства, встрепенулась, стряхнула ледяную крошку со своих крыльев и приставив в необычном жесте руку «козырьком» ко лбу, всмотрелась куда-то вдаль.
Ещё не до конца зашедшее светило жгло (вероятно, не существующие) глаза горгулье, но та продолжала пытаться рассмотреть происходящее на достаточно далёком берегу. Где-то там виднелись всполохи света, а иногда даже доносился чей-то громогласный рёв.
Наконец, погодные условия сложились должным образом, и тварь сумела разглядеть, что их ближайшие соседи, с кем они почти делили одну лужайку, если бы не море, талморцы, подверглись нападению.
Причём, осаждали их небольшой аванпост по полной программе, начиная от огненных стрел, которые особого эффекта деревянным постройкам не приносили, и заканчивая попеременно использующих драконьи крики высших драугров, которые на драконьем языке умели не только материться, но ещё и «фус-ро» орать, с помощью чего и пытались сейчас выломать одну из створок.
В общем, полный бардак и бедлам. А руководил ими странный человек в робе мага академии Винтерхолда, который активно жестикулировал руками, показывая, куда же нежити атаковать. Внезапно, человек обернулся и словно заметив следящую за ним ожившую статую, пару раз махнул рукой в её сторону, после чего Горгулье пришлось спрятаться за парапет, переводя «дыхание».
Впрочем, несмотря на экстренность ситуации, вместо того, чтобы нестись с докладом «к кому надо», горгулья сперва опасливо глянула вниз. На место, называвшееся «кровавое побережье» (так же когда-то известное как «побережье прозрачного льда»).
К сожалению, её декоративные крылья не годились для полёта и могли разве что ускорить её падение, так что, решив, что если она разобьётся оземь, то крайне важное послание так никогда и не дойдёт до адресата, тварь со всего размаха разбила витражное стекло позади себя и оказалась прямо в одном из коридоров замка, ловко побежав в нужную сторону.
Конец отступления
Я стоял на своей механической лодке-амфибии, как один исторический деятель, согласно древней истории как-то связанный с грибами, на броневике, и всячески подбадривал и координировал слаженную атаку драконьей эскадрильи, при поддержке пехоты и тяжеловооруженных драугров на неудачно попавшийся им аванпост талмора.
Ладно, если уж говорить на чистоту, то не так уж и неудачно, а если совсем уж честно, я специально сюда завёл нашу небольшую армаду. Как же я оказался в этой странной ситуации? Ну, для этого нужно будет отмотать время чуть-чуть назад.
Тогда я всё ещё был беспонтовым недо-драконорожденным, без подчинённых, перспектив, и вообще, экспертно заявляю, что Лунгрим из прошлого — отстой, Лунгрим настоящего — рулит! Эй, Лунгрим из будущего, что ты сейчас сказал про меня, Лунгрима из настоящего (для тебя прошлого)? Что я отстой? Гхм… Так, надо бы глотнуть настойки и успокоиться, а то драться с самим собой из разных временных линий не самое благородное занятие.
Итак, удирали мы от толпы двемеров и прочей погани с Сераной на моей супер-скоростной лодке, как вдруг с нами сблизился летящий на одном из драконов драугр-Жрец. Или это был его брат-близнец, Жрун? Уже не помню, а может вообще, Жрунец, кто этих троих разберёт, кроме Системы… И вот, он предложил мне, мол, отдавай свиток и никто не пострадает, ну я и сказал им, что они ошиблись и вообще, мешают очень уважаемому человеку. Звучало это как: «У меня есть заклинание «призыв Ливси» и я не побоюсь им воспользоваться!» — уж не знаю, каким образом они узнали о Докторе, однако это имя произвело фурор.
Судя по постоянному бормотанию Жруна, он был крайне счастлив, что я не знаю имён для призыва ещё каких-то типов, жаль только, не расслышал, кого именно. Вроде там было что-то на «Шэ»… эх, ну и ладно, может потом ещё попадутся.
В любом случае, отношение ко мне быстро поменялось, а дракон вообще с самого начала почему-то порывался свалить куда подальше, лишь один раз наткнувшись на мой заинтересованный взгляд — неженка! Я же просто спросил, не хочет ли он стать подопытным в моём новом эксперименте, а он сразу «иди нафиг, безумец!»… Какие-то слабенькие духом нынче пошли ящеры, вон, Миру вообще в ловушку полезла сломя голову и пофигу ей было.
— А кто такая Миру? — блин, ещё объяснять теперь дракону этому любопытному
— Ну ладно, слушай… Помнишь Мирмулнира? Ну так вот, забудь — кажется, после моей речи всяческие вопросы у него и впрямь пропали, а полетел-то как…
К слову о Миру. В Коллегии, у здешнего библиотекаря-орка, которому очень импонировала моя утренняя зарядка, я нашел и выкупил некое заклинание «стигийские пути: Вайтран», которое, если верить описанию в книге, позволяло переместиться в вышеназванный город. Увы, но это был путь в один конец и возвращаться пришлось бы пешком, так что оставил этот «телепорт» на самый крайний случай.
Возвращаясь к нашим летающим тараканам и Жрецам: я сказал им, что информация о местонахождении свитка есть у талморцев и эти древненордские, наивные Скайримские юноши, конечно же поверили мне на слово. Какая похвальная доверчивость, некоторым вампиршам следовало бы поучиться!
И вот таким образом я и оказался здесь, в самой гуще боя. На несчастье моих «союзников», я свято чту всяческую народную мудрость, одна из которых гласит: «Настоящий стратегический гений руководит боем исключительно из другого часового пояса» — и я намеревался соблюдать этот совет неукоснительно! Так что я заставил под шумок свою механическую лодку аккуратно пятиться к морю, благодаря чему вскоре мы уже плыли к острову Волкихар, оставив жабу биться с гадюкой, во многих смыслах… А на противоположном берегу нас уже ждали радушные хозяева.
Честно говоря, мне это напомнило ситуацию, когда я «возвращал» разгневанному батьку его дочь со свидания, сильно позже, чем обещал. Выглядело примерно так же, только он тогда не превращался в крылатое бледное нечто, с горящими красными глазами и желанием убить на месте. А нет, на самом деле, я тут подумал, последнее совпадает один в один, разве что крыльев у него не было!
В любом случае, как только мы приблизились, эмоции у встречающей делегации изменились на противоположные. Похоже, что моё четвертование откладывалось на потом. Не в первый и увы не последний раз. Благо, бегать я умею достаточно быстро и пока что никто свои обещания в жизнь так и не воплотил.
— Серана, дочь моя! Неужели это ты? Свиток у тебя? — заладил свою обычную шарманку Харкон, а Серана в свою очередь проявила чудеса выдержки и даже не стала в привычной манере язвить отцу, просто с ошалелыми глазами спрыгнув с моей чудо-лодки и нетвёрдым шагом побредя куда-то в сторону ворот.
Укачало её, что-ли? На её плечах сидел неясно когда успевший снова там очутиться Змий, с не менее ошалелым видом. Ну и ладно, тогда заговорю вместо неё, всё равно свиток пришлось на время экспроприировать для сокрытия в Инвентаре. Так, на всякий случай.
— Здравствуйте, уважаемый. С Сераной всё в порядке, просто небольшой передоз новыми впечатлениями, я это… Вроде как, привёл её к вам, да и Свиток принёс. Он у меня — понимаю, это прозвучало как речь стандартного диллера, пришедшего продавать особо большую партию товара, но как пришло на ум, так и сказал, тут уж ничего не поделать.
— Ну тогда проходите, уважаемый. Гостем будете — в тон мне ответил этот матёрый кровосися, и первым пошел в сторону врат, а ближайший из его прихвостней, как-то подозрительно на меня посматривая, пробормотал:
— Жизнь полна неожиданностей. Ешьте десерт первым… — но я так и не понял, на что это он намекал…
С момента моего триумфального прибытия в замок Волкихар прошло уже два часа, и я немного освоился, после нескольких… взаимодействий с местными добавив в свой гардероб ещё и стильное ожерелье из вампирских клыков. Их бывшие обладатели, похоже, не очень оценили мой подход, так что предложенные следом услуги протезиста не были восприняты должным образом и некоторые особо борзые и голодные кровосиси отправились зализывать раны где-то у себя в логове.
Ну, это их дело. А я уже обдумываю идею стартапа стоматологической клиники — буду им зубы после неудачной охоты чинить, и за денюжку малую новые, из благородного золота вставлять. Ага, а на двери повешу табличку: «улыбайся, может ты это делаешь последний раз». С обратной стороны, чтоб не сразу заметили.
Хм, что-то я немного отвлёкся. Теперь же передо мной было главное блюдо и моя награда одновременно, так что я стоял в запертой, и богато украшенной комнате напротив Сераны, которая, явно стесняясь того, что должно было произойти, отводила взгляд в сторону. Сумрачный свет свечей еле освещал её бледное лицо, но даже так было видно, как она нервничает.
Пришлось долго торговаться с Харконом, чтобы изменить свою награду, но вот, наконец я тут, а напротив стоит Серана. Она поймала мой взгляд и нервно улыбнулась мне, а я улыбнулся в ответ. Да, я долго этого ждал и готовился.
В следующее мгновение, неуловимым движением она приближается ко мне, и я ощутил на своей коже её холодные руки (увы, не дыхание, так как вампиры не дышат). Наши лица так близко, а затем… Да, а затем она меня укусила.
На секунду тело пронзила дикая боль, однако в следующее мгновение она прекратилась, и я почувствовал, как теряю кровь, но ещё и как в меня входит какая-то посторонняя энергия, изменяющая саму мою суть. Мгновение и перед мысленным «взором» внезапно появилось ахуе… очень удивлённое лицо Молаг Бала, который вытаращился на меня, как бы пытаясь понять, серьёзно ли я сейчас пытаюсь податься в вампиры. В ответ я утвердительно закивал, чтоб точно всё понял и прочувствовал.
Мгновение растянулось в вечность, пока Князь порабощения пялился на меня, размышляя. Увы, но даже я мог бы сказать, к каким выводам он придёт — очевидно, что такой слуга как я, ему нафиг не упёрся, так что уже через секунду Бал с хорошо видимым наслаждением, и уже не так хорошо видимым нервным тиком, показал мне средний палец, после чего «оборвал передачу», исчезнув из мысленного взора.
Признаюсь честно, до сего момента я даже и не задумывался над тем, что вообще-то вампиризм даёт не только плюшки, но и связывает с этим вредным даэдрическим принцем. Поэтому запоздалая мысля о том, что вообще-то я уже и так как бы работаю на Шео и тот вполне может обидится из-за такого неуважения к своей персоне, появилась в моей, несомненно, гениальной голове, только сейчас, что немного удручало.
Через мгновение раздумий сама моя сущность устроила «бунт», в то время как из подсознания всплыла фраза, которую я слышал в какой-то древней игре, из уст одного лихого орка, гонявшего на "залутанном" леман руссе: «танк спёрли, стрелять надо». Вот и тут тот же принцип — чё это я должен себе отказывать в усилении? Это вроде как в наших общих с Шео интересах.
А в следующее мгновение, изменяющая моё тело энергия оборвалась, так и не закончив преобразование — похоже, что сам Молаг был прервал операцию по смене моей жизненной ориентации и несомненно, если чего-то с этим срочно не сделать, так я и тут загнусь. Уж больно далеко зашли изменения.
К счастью, в этот же момент послышался знакомый смех — видимо, Шео позабавили мои потуги — так что вскоре в меня снова начала вливаться энергия, но уже… Куда более хаотичная, что ли.
Прошлая была направлена на одно — заключить мою душу в силки, которые не позволят ей вырваться, словно нематериальный «камень душ», так что даже смерть тела бы не повлияла на неё, однако то, что со мной происходило сейчас, нельзя было назвать как-то иначе, кроме слова «вакханалия».
А ещё, внезапно «ожила» Система, оповестив:
[Поздравляем, Игрок! Вы разблокировали врождённую особенность «жаборождённый». Отныне вам доступна вторая форма и некоторые новые возможности. Для подробной информации просмотрите Статус.]
[Жаборожденный (врождённая): Отныне вам доступна возможность поглощать души убитых драконов для изучения криков или для усиления своих способностей. Так же у вас появляется вторая форма, в которой вы обретаете некоторые из черт своего великого предка. Крадите больше душ: драконов, разумных существ, зверей, да и вообще всех, кто попадётся под руку, и вам станут открываться уникальные заклинания, дарованные вам по праву крови. Так же Вашу душу отныне невозможно «выдернуть» из тела.]
Вот же, блин, дошутился. Серана тем временем с обалдением смотрела на меня, пока я медленно преображался. Мгновение, судорога, пробежавшая по мышцам, и я уже нетвёрдо стою на перепончатых ногах, ощущая в своём теле небывалую силу. А ещё, выросшие за спиной два крыла, которые очень неудобно упёрлись в робу.
Первым делом глянул в зеркало, которые было тут же. Но ещё перед этим осознал, что теперь вижу в темноте гораздо лучше, чем мгновение назад, однако, когда я увидел то, что смотрело на меня оттуда… Ну, скажем так — обычный вампир-лорд не шибко далеко от этого существа ушел в плане красоты.
Если говорить о внешности, то лучше всего будет представить Демиурга из аниме «Оверлорд», в его второй форме. Почти один в один, даже крылья такие же по размеру, но были и отличия — кожа куда ярче выраженного зелёного цвета, волосы серебристые и более длинные, глаза, отливают синим. Одним словом — красавец! Ну и зубки тоже стали очень острыми, такими, что спокойно можно было пожевать сырое мяско.
Увы, но в Статусе раса по-прежнему отображалась как имперец. Никаких тебе там «архидьяволов», коим и был Демиург, или подобных роялей. Но я не терял надежды. Всё же это «подарок» Шео, а значит тут наверняка что-то «вшито» для моего скорейшего усиления, и первое же, что я видел, так это возможность «питаться» душами не только драконов, но и вообще кого попало.
— Что… Произошло? — наконец отошла от шока Серана, а я ей и рассказал, как мог:
"Злобный Молаг Бал хотел поработить мою душу, но вмешался мой знакомый по имени Шео и порешал вопросик, так что я теперь какой-то зверь невиданный. Ничего нового, всё в духе принца безумия. Сказал ещё, мол, сожру кого-нибудь и само пройдёт. Так, чисто на пробу" — никаких моральных метаний на этот счёт я на удивление не чувствовал. Нет, я, конечно, не святой, но жрать кого-то заживо раньше бы точно не решился. А сейчас вообще по барабану. Странные дела творятся, ой странные.
В душе тут же возник странный порыв как можно скорее покрутить "Гачу". А почему бы, собственно, и да? — мысленно ткнул я в кнопку «Крутить 10х».
Перед глазами тут же выскочило полупрозрачное окно, оформленное в лучших традициях цыганских народов. В воздухе заиграла назойливая восьмибитная музыка, и прямо с потолка богато украшенной комнаты замка Волкихар начался дождь из подарков судьбы. Каждый предмет материализовался во вспышке света, соответствующей его редкости.
Первая вспышка была унылого серого цвета.
[Мусорное. Игрушечный световой меч (Фандом: Звездные войны). Тип: Игрушка / Мусор. Описание: Пластиковая игрушка из "Детского мира". При нажатии издаёт звуки «вжух-вжух» и слабо светится красным. Урон: 0.]
— Серьёзно?! Я тут только что от Молаг Бала открестился, а вы мне даёте пластиковую указку?! Хотя… если Серане в глаза посветить, когда начнёт вредничать — может, и сработает.
Вторая вспышка была тоже серой, и комнату тут же заполнила АДСКАЯ ВОНЬ.
[Мусорное. Носок Гвардейца Империума (Фандом: Warhammer 40k). Тип: Одежда (Слот: Ступня). Описание: Дырявый, пропитанный потом ста кампаний носок. Воняет так, будто в нём зародился новый дедушка Нургл. Наносит 50 единиц урона ядом всем в радиусе двух метров.]
— Фу, бля!.. — я судорожно зажал пятак, который теперь был слегка заострённым, и пинком забросил эту скверну в дальний угол. Зато готовое химическое оружие! Мне гача, похоже, каждые десять круток гарантом носок будет выдавать… Мде…
После третьего серого всполоха что-то звонко звякнуло о пол.
[Мусорное. Открывашка для Nuka-Cola (Фандом: Fallout). Тип: Бытовой предмет. Описание: Слегка ржавая железка с логотипом компании. Абсолютно бесполезна, пока вы не найдёте хоть одну бутылку Ядер-Колы.]
— По крайней мере, это смежные фандомы… — задумчиво пробубнил я.
Наконец-то свет сменился на приятный зелёный! Сверху плавно спикировал картонный стаканчик прямо мне в перепончатые лапы.
[Обычное. Рамен быстрого приготовления (Фандом: Наруто). Тип: Еда / Расходник. Описание: Картонный стаканчик с сухой лапшой. Вкусно, сытно, восстанавливает 50 единиц маны и запаса сил, но вызывает непреодолимое желание громко заявить на всю деревню, что ты станешь Хокаге.]
Следом в зелёной вспышке вывалился технологичный баллончик.
[Обычное. Ингалятор «Макс-Док» (Фандом: Cyberpunk 2077). Тип: Медицина / Расходник. Описание: Мгновенно заживляет 30 % здоровья.]
— Родные края привет передают, — усмехнулся я, пряча ингалятор в Инвентарь. В бою вещь незаменимая, проверено и не раз! Правда, 2077? Там что, уже столько лет прошло? Капец время летит быстро в Системе! Когда я "договор" с Шео подписывал, там шел только 2020 год…
Шестая вспышка была зелёной, но то, что выпало, заставило меня отшатнуться. В руки прилетела стеклянная банка с подозрительной жёлтой жидкостью.
[Обычное. Банка «Банкате» (Фандом: Team Fortress 2). Тип: Метательное оружие. Описание: Стеклянная банка с… хм, мочой австралийского снайпера. При разбитии снижает броню цели на 20 % и наносит тяжелейшую моральную травму.]
— Так, стоп… Администрация Гачи, вы там вообще уху ели?! — я аккуратно, двумя пальчиками, поставил банку на стол. Спасибо хоть что на голову не свалилось, с Системы бы сталось…
Седьмой зелёный всполох материализовал под носом нечто восхитительно пахнущее!
[Обычное. «Цыплёнок в медовом соусе» (Фандом: Genshin Impact). Тип: Еда. Описание: Аппетитная зажаренная курочка с хрустящей корочкой. Восстанавливает здоровье и сытость.]
Я спрятал блюдо в инвентарь, пока оно ещё горячее, и с затаённым дыханием смотрел, как воздух озарился благородным синим светом! Спустя мгновение в ладонь упал пузырёк из тёмного стекла с густым зельем.
[Необычное. Зелье «Пурга» (Фандом: Ведьмак). Тип: Зелье / Расходник. Описание: Ускоряет реакцию и восприятие в три раза на 10 секунд. Побочный эффект: весь мир вокруг становится чёрно-белым, а в голове возникает непреодолимое желание толкнуть речь про меньшее из зол.]
— А ведь я слышал что-то про этих "ведьмаков" на форумах. Интересные рассказы были! — кивнул я.
Вторая синяя вспышка подарила мне стеклянную бутылочку содовой, которая при появлении на свет издала громкий, сочный звук: «NIGERUNDAYO!»
[Необычное. «Кока-Кола», заряженная Хамоном (Фандом: JoJo's Bizarre Adventure). Тип: Расходник / Оружие. Описание: Напиток, наполненный энергией солнца. Восстанавливает выносливость. При попадании в вампира (не выше 200 уровня) разрывает его плоть святым уроном.]
— Ого! Подгон с подвохом, — хмыкнул я.
И, наконец, комнату озарила величественная ФИОЛЕТОВАЯ вспышка! ЭПИК! СВЕРШИЛОСЬ! В центре комнаты появился…
[Редкое (SR). Белый пластиковый стул Мотивации (Фандом: Devil May Cry). Тип: Артефакт / Мебель. Описание: Неразрушимый стул из обычного гипермаркета. Если сесть на него с задумчивым видом во время бушующей бури, вокруг начинает на максимальной громкости играть «Bury the Light», вам даётся +100 % к АУРЕ, а все враги в радиусе пятидесяти метров получают ментальный урон и начинают сомневаться в своих жизненных целях. При перемещении издаёт адский скрип по полу.]
— … — Я не знаю даже как это комментировать…
Харкон, узнав о произошедшем со мной во время обращения, в итоге сделал попытку уговорить меня на повторный сеанс «овампиривания». Мне же, честно говоря, хватило и первого. Теперь Молаг наверняка во всеоружии, и кто знает, какое проклятие он на меня нашлёт, если ещё раз попадусь ему на глаза. Да и Шео может отказаться второй раз помогать, несмотря на то, что безумием вроде как считается повторение одного и того же действия снова и снова, в надежде на изменение.
И если совсем уж на чистоту, не сильно-то уже и хочется всё же быть кровососом. Серана своими постоянными жалобами на ясную погоду, сырость, сухость, и ещё кучу всего, ясно давала понять, что судьба вампирюги в Скайриме вовсе не так проста, как её стремится показать игра. Сделать ей аналог солнцезащитного крема, что ли…