Итак, книга, которую мне дал Учитель, называлась «Реальность и заблуждения», и насколько я помнил, присутствовала в игре, однако здесь всё же были весомые различия. К примеру, «там» вообще в любых книгах было от силы несколько страниц текста очень большим шрифтом, так сказать, краткая выжимка без особой конкретики, однако здесь в книгах навыков присутствовали детальные описания, примеры успешного использования, различного рода магические формулы для доказательства или облегчения использования магии выбранной школы, и много чего ещё не менее полезного.

И эта книга мне и впрямь помогла лучше понять «реальность». Начиналась она с описания схожести магии школы иллюзии и изменения, делая упор на то, что «обе школы магии пытаются создать то, чего нет», однако быстро поясняя, что если в случае с иллюзией речь идёт про самого мага и его «жертву», то в случае с изменением, ты пытаешься с помощью иллюзии воздействовать на сам мир, чтобы заставить его «понять» и затем принять нужный тебе результат.

Конечно, я уже достаточно давно тренировался в магии изменения и догадывался о некоторых описанных в книге вещах, однако они были поданы настолько упорядоченно и точно, да ещё и с доказательствами и примерами, что в значительной мере помогло мне преодолеть возникший «застой» в деле моего проекта по созданию нормальной драконодевочки. Теперь, с новыми данными и исследованиями, я понимал, с какой стороны под это подступаться. Правда, потренироваться прежде на ком-то другом тоже было необходимо. Если коротко, то идея заключалась в переделке заклинания трансмутации таким образом, чтобы преобразовывать форму и плотность плоти.

Была только одна загвоздка, которая заключалась в том, что я хотел оставить своему будущему транспорту две формы, а это значило, что при использовании этого метода в гуманоидной форме моя драконодевочка будет весить столько же, сколько весит и в форме дракона. А это, я вам скажу, немало — даже один маленький кусочек чешуи в игре весил довольно много, что уж тут говорить.

А ещё нужно понять, каким образом «спрессовать» её мышцы и прочее, сделав более… плотными в гуманоидной форме, что ли. Как у супермена, блин, но в милом обличии.

В моём прошлом мире сделать такое было бы весьма проблематично, насколько я знал, однако тут, с помощью школы изменения, такое было вполне реализуемо. В конце концов, «убеждать» заклинанием нужно не какого-то хитрого бога, а нечто… скорее неразумное, вроде как вносить изменение в Сеть. Там есть те же безумные ИИ, по силе не уступающие в этом пространстве богам, но сама Сеть аморфна, и если хакер «убедит» её о необходимости изменений, то та охотно их примет.

Утрирую, конечно, да и не шибко разбираюсь в этих нетранерских делишках, но я и сам не до конца ещё всё смог осознать, поэтому проецирую на знакомые понятия. В Нирне куча существ, подобных тому, что я хочу сделать — те же оборотни, или вампиры с их второй формой. Не думаю, что «убедить мир» в наличии ещё одной будет так уж сложно, основную работу за меня уже сделали Хирсин и Молаг Бал, уж за что им в кои то веки можно сказать «спасибо».

Оставшееся время потратил на создание так необходимых Арнелу. Про выковку шестерней сказать особо нечего, но вот о дополнительно подарке… Не сказать, чтобы я был так уж хорош в создании тканевой «брони», однако специализация кузнеца обязывала, как бы странно это не звучало, ведь в той же кузнице делалась и лёгкая её вариация. Но в любом случае, я не собирался делать её из шкур или что-то в этом духе, нет, скорее просто сварганить лёгкую накидку из ткани — такая, на удивление, не «глушила» зачарование с надетой брони и потому вполне подходила на роль подарка столь эксцентричному магу.

Когда я явился ровно в назначенный срок, да ещё и держа в руках одолженную ранее книгу, Арнел, похоже, был уверен, что я так и не успел её дочитать, однако, когда не услышал возражений и просьб одолжить её ещё ненадолго, немного удивился, постаравшись не подавать виду. А вот мои «дары» уже заставили его каменную морду дрогнуть.

Скажу честно, не удержался от клише и сварганил ему очки, прям один в один как у Риддика, но с прозрачными, хоть и мутноватыми стёклами, которые не пожалел на это дело. Ну и классический наряд всех злобных учёных — белый лабораторный халат [обыкновенный] (в классификации Системы), но с небольшим улучшением — кармашком для ручки на груди. Честно говоря, конкретно этому безумному учёному не хватало ещё и одного напитка, который был обязательным атрибутом, но газировку я пока не научился создавать, сам бы не отказался.

Учитель подаркам удивился, но отказываться не стал, тут же примерив всё на себе, вставая в разные крутые позы перед отполированной пластиной двемерского металла, заменявшей ему зеркало, после чего закинул очки на стол зачарования, наложил какое-то улучшение и снова надел, убрав свою прежнюю простенькую диадему, надвинув их на глаза. С его обычной залысиной а-ля «мужичок с кризисом среднего возраста» и белым, лабораторным халатом, это выглядело вдвойне внушительнее, так что теперь его образ казался цельным. Ну, что и требовалось доказать — советы от самого Хооин Кёмы, как обычно, точны и идеальны. Халат и впрямь обязательный атрибут безумного учёного, нужно бы и себе один сварганить, чтоб было в чем над дракошами эксперименты ставить.

— Учитель, вам же, наверное, нужны деньги на исследование? У меня есть для вас одна идея — решил я зайти сразу с козырей, пока он не послал меня заряжать чёртовы камни душ в очередные двемерские руины.

— Ну… Допустим. — с подозрением уточнил он, всё же позволив мне договорить:

— У меня созрела одна отличная идея, но есть нюанс… Для неё нужен ваш опыт, как у отлично изучившего двемерские технологии мага. В общем, я думаю сделать вот что: Взять Центуриона, доработать в его корпусе кабину для «пилота-мага» и сделать офигенный мано-техно-мех! А в руку поместить мою пулялу… Тьфу ты, «комарика». С магическим управлением и объёмным источником питания, в лучших традициях двемеров, это будет просто механический монстр! Только подумайте — физическая сила механизма, дальняя атака с огромным боезапасом и плюсом к ним магия сидящего внутри волшебника! — слушая меня, Арнел, похоже, словил вдохновение, так что даже не стал дослушивать, а повернулся к столу и стал что-то чиркать в блокноте, бормоча себе под нос:

— Да, это прекрасная идея, только вот размер нужно сделать побольше… Два… Нет, три Центуриона… Слушай меня, ученик! Нам нужно три обездвиженных Центуриона и куча металлолома, который ты перекуёшь по моим чертежам… Впрочем, они будут готовы ещё не скоро. Сейчас же иди и попрактикуйся в магии. Это нормальная практика, учителя всегда отпускают учеников на недельку-другую, чтобы они проветрились и набрались опыта — тыкнул он в меня пальцем, явно намереваясь «съехать» с темы обучения как можно скорее.

— Но… Вы же просто дали мне одну книгу? И всё? — я не мог сдержать крика души, впрочем…

— … — он просто пафосно махнул халатом, развернувшись и быстро скрылся среди нагромождений различного двемерского хлама… И лишь через минуту из глубины кабинета послышалось:

— Иди изучай книги в библиотеке, если не хочешь прогуляется и исследовать какие-нибудь руины. Через пять дней будет лекция у Толфдира, на неё сходи, а я занят! — в общем, спровадили меня.

Ну ничего, я ему ещё покажу! Они у меня все пожалеют! А-ха-ха-ха-кхе… Хм… Что-то на меня эта атмосфера как-то не так действует. Хрена с два он у меня теперь так просто свалит «к двемерам».

У меня уже были некоторые планы на то, куда бы мне прогуляться в этот незапланированный отпуск. Если конкретнее, то Серана, похоже, уже готова меня сама обратить в трэлла и заставить идти к своим родственничкам. Нда, знала бы она, как долго я откладывал этот квест в оригинальной игре… Ну и ладно, пора бы обрести кое-какие способности… Ну, я на это надеюсь. По крайней мере, главное не стать для местных кровосись главным блюдом, а остальное переживём. Или перемертвим, если вампиром стану. Хм, нужно бы уточнить определения…

* * *

Итак, нам предстоял неблизкий путь до замка Волкихар.

Для понимания масштаба возникшей проблемы, если считать Скайрим прямоугольником, направленный короткими сторонами вертикально, то Винтерхолд бы находился почти у самого правого угла, в то время как Волкихар у самого левого. Если ещё проще — это далеко. Не так, как могло бы быть, но куда больше, чем мне хотелось рассекать на своих двоих по территории, полной злобных монстров непонятно какой силы.

Короче говоря, нам нужен был план. К сожалению, растений на заснеженных берегах Винтерхолда практически не росло, особенно подходящих для плана, из-за чего пришлось использовать как альтернативу мозг. Забористая штука, скажу я вам. Подумал разок, и сразу всё так ясно становится, даже как-то неинтересно.

В общем, было принято волевое решение создать некий аналог лодки, дабы минимизировать риск и проплыть на ней до места назначения. Тем более, ну вот что там опасного водится в море? Слоады? Кракены? Грязекрабы? Губка боб? Ладно, согласен, с последним переборщил немного, тут без иронии страшно, но вот с остальными всё ещё можно вполне мирно разойтись, если, конечно, идти достаточно быстро. Желательно быстрее, чем они будут тебя догонять, ну и главное, смотреть под ноги, дабы не попасть в очередной портал. Это будет уже не смешно.

И только выйдя на улицу я вспомнил, что вообще-то у нас тут крайний север, причём назвали его так вовсе «не напрасно» и половина моря застыло в огромных льдинах, из-за чего судоходство развито чуть восточнее, но никак не в этих землях. Идти пешком мне по-прежнему не позволял очередной принцип, гласивший: «голова дана человеку не для того, чтобы работать, а для того, чтобы не работать» и посему волевым усилием был принят и утверждён новый хитрый план.

Учитель был настолько увлечён своими исследованиями, что даже не заметил, как я спёр пару… десятков запчастей от двемерских «пауков», да ещё и всякой шняги в придачу, типа питающего их механизма, и всё с этим связанного. Кароче, упёр я при помощи Инвентаря немало, потом может быть даже возмещу… Мне же главное понять, как это всё работает, а дальше сам смогу дублировать.

В самих «моторах» капаться не стал — читал об этом в одной книжке, где объяснялись основы и вроде как основной источник энергии тут был камень душ, который каким-то образом нагревал котёл и с помощью примитивных, на мой скромный взгляд, механизмов и приводил в действие остальное творение безумного сумрачного гения двемерских механиков.

Куда больше мне бы хотелось покопаться, например, в том же фабриканте, но где его сейчас возьмёшь… В любом случае, мной была доблестно экспроприированная (по причине замерзания во льдах) и переправлена на берег бесхозная лодка. После я, напялив точно такой же, как подарил Учителю, халат, надел такие-же Ридикко-подобные очки (которые, к слову, очень даже помогали работать во время пурги) и принялся ваять. Изредка приходилось сваривать части между собой, используя разряд энергии на небольшую, заранее проложенную проволоку, как аналог сварки, но у меня по итогу всё получилось… Только вот… Э-э-э…

— Я думала, когда моряки поправляют, что правильно говорить «ходит» по морю, а не «плавает», то они имеют в виду что-то метафорическое… — протянула Серана, а я, наконец отойдя от своего шЫдевра, как художник любующийся картиной, глянул на него издалека, рассматривая своё творение.

Это была всё та же лодка… Когда-то. Теперь же примерно на том уровне, где должны были находится вёсла, виднелось четыре пары длинных, как у Силт-страйдера ног, оканчивающихся огромными плоскими кругами, распределяющими нагрузку по льдинам, на которые этот чудо-агрегат мог спокойно опираться.

Выполнено всё это было, конечно, из чистого двемерского металла, который оказался на удивление прочным. Обычное железо, согласно моим стресс-тестам, в условиях ужасающей зимы и низких температур показывало себя не с лучшей стороны, так что пришлось тратить, так сказать, дефицитный материал.

Не скажу, чтобы его было мало в Скайриме, не говоря уж про области и побольше, однако сейчас насобирать его "про запас" не было никакой возможности. Серана с сомнением смотрела на это чудо моей немного нетрезвой инженерной мысли, а Змий, который с недавнего времени обосновался у неё на шее вместо шарфа (вот же гад, тоже так хочу) попытался втихую свалить куда подальше, когда я анонсировал запуск немного улучшенных двигателей.

— Не должно… — ответил я сам себе на незаданный вопрос, а змеюка принялась с удвоенной скоростью отползать от того НЕЧТА, которое я умудрился собрать.

Ну, нам не привыкать, так что забрался внутрь, дёрнул за рычаг, потом ещё и ещё… Не знаю, как так получилось, поскольку искра здесь и подавно не требовалась для работоспособности, но каким-то образом этот движатель заводился ничуть не лучше старого мотоцикла. Это который в гараже стоял чёрте-знает сколько. Впрочем…

— ОНО ЗАВЕЛОСЬ! — не знаю, чего было в моём голосе больше — удивления или радости, однако на слушателей это произвело неизгладимое впечатление.

Змей так вообще почему-то искупаться решил и нырнул в ледяную воду.

Да, оно заработало. Пришлось дать небольшой электрический разряд, но после него двигатели наконец загудели, и когда я, а за мной и опасливо оглядывающаяся Серана, забрались в «кузов» и «ноги» подняли нас над землёй, чистой радости моей не было предела. И помимо прочего, наш железный зверь никогда не устанет, умеет достаточно быстро ходить по льду, ну и напоследок может свалить на глубину, так что любому потенциальному врагу будет до нас очень сложно добраться. И это я ещё не говорил, что приделал ему крепление для "Комарика побольше"!

Оставался последний штрих, ведь всем известная старая мудрость: как вы яхту назовёте, так она и… э-э-э… попизд… О, идея!

— Нарекаю тебя «ходячий голландец»! — вот теперь точно всё, можно и попзтховать…

И вот таким макаром, мы выдвинулись в путь. Как я уже говорил, расстояния тут были несоизмеримо больше, чем в игре, так что мой механический транспорт был ничуть не лишним. Особенно с учётом того, что из-за увеличения территории, тварей, обитающих на ней, стало только больше и потому уже через пару часов за нами бежала такая разношерстная кампания…

Впрочем, поскольку там были одни хищники, скоро они отстали и переключились на междоусобные разборки, что меня полностью устраивало и благодаря чему наш шагоход продолжил путешествие и до конца дня передвигался без каких-либо проблем. Переночевали, отойдя на максимальную глубину в море, а Серана всю ночь караулила врагов.

На второй день с самого утра за нами начала гнаться уже знакомая нежить с неразборчивыми криками, причём, как на драконьем, так и на древненордском языке. Единственное что я понял из их ругани, так это что они трындят про какой-то свиток. И уже через пару часов стало понятно, что не про какой-то там, а именно про наш свиток. Тот, что за спиной у Сераны. Похоже Алдуин, старый маразматик, немного перепутал этот свиток с тем, которым древние герои запульнули его в потоки Реки Времён.

Так что теперь над нами ещё и стал кружить дракон, однако, не пытавшийся нас сжечь или ещё что сделать, просто наблюдая с неба и пару раз делая неубедительные попытки призвать нас «прижаться к обочине»… гхм… то есть, к берегу. Похоже, Алдуину целый свиток всё же был нужнее, чем моё убийство. Интересно, зачем ему-то?