На следующий день я трудился, не покладая рук.

Чертов «СРУН» не зря получил такое название – его контролирующая программа то и дело пыталась изменить задание – то коридор пытается сузить или занизить, то под углом поведет.

Короче, робота нужно было постоянно контролировать, отметая все рационализаторские предложения, которые лились, как из рога изобилия.

Пацан с утра очнулся, потому старик постоянно сидел с ним.

Я пришел их проведать лишь ближе к обеду, когда проголодался. Отключил «СРУНа», чтобы он ничего не начудил, и отправился в «жилую» пещеру.

Старик без дела не сидел и успел приготовить вчерашнего краба, предварительно его разделав.

Что ж, обед получился великолепным – краб был необычайно вкусным.

Далее, так как пацан, немного поев, снова заснул, нагрузил старика работой – заставил его таскать обломки с гравиплатформы. В планах было пустить их на переработку и с помощью «СРУНа» сделать предметы первой необходимости и какие-никакие инструменты.

Раз уж мы тут застряли, надо свой быт как-то обустраивать.

Далее вновь вернулся в пещеру.

Ближе к вечеру половина тоннеля была готова. Еще один день, и все – считай, грибная ферма готова…

Поужинав, я направился проверять свой костюм, который вновь оставил на весь день заряжаться.

– О, соизволил прийти! Наконец-то, – проворчал Кот, когда я вышел из пещеры. – Хоть бы раз проверил за день – ну как я тут расплавился?

– Не сахарный, выдержишь, – хмыкнул я. – Ну что, как успехи?

– Почти полная зарядка. Можно сворачиваться.

– Ну вот и отлично…

– Слушай, я тут чего подумал, – начал Кот.

– Та-а-ак…

– Смотри, ты ведь вручную «СРУНом» работаешь, так?

– Ну…

– На кой черт ему все эти датчики и сканеры?

Я ждал продолжения мысли.

– Я что предлагаю, – выдал Кот, – снимаем их, растаскиваем по периметру, подключаем ко мне. Буду чем-то вроде сигнализации.

– Ты ведь говорил, что сканеры сбоят? – нахмурился я.

– Сбоят, но иногда работают, как надо. Так почему их не использовать? Еще я бы предложил камеры установить, но…боюсь, «СРУН» их просто не напечатает.

Тут он был прав. В базе робота было множество всего, что он мог напечатать, сварить, вот только каталог включал в себя какие-то простейшие вещи. Сделать камеру, даже плохонькую…

Нет, в теории, конечно, возможно, но это нужно напечатать плату, сделать оптику, корпус. Опять же – аккумулятор нужен… Хотя можно использовать один из магазинов «Морсу», или же «напечатать» провода, дотащить их до костюма…

– Во! Зашевелились шестеренки, – как всегда прочитав мои мысли, съехидничал Кот, – но ты сильно разогнался. Начинать надо с простого – снимем датчики и пассивные сканеры, они беспроводные, так что без проблем к ним подключусь.

– А заряд?

– Простейшие батарейки напечатает «СРУН». Их по идее должно будет хватать на неделю-полторы.

Уже вечером я приступил к задуманному – для начала раскрутил корпус «СРУНа», отключил нужные нам детали. Благо ничего уродовать для этого было не нужно, все на простеньких коннекторах – отщелкнул, и вуаля.

Я, правда, переживал, что без всего этого добра робот ослепнет, но Кот меня успокоил – первичная сеть из камер и сенсоров позволит ему ориентироваться в пространстве. А то, что я отключал – это уже для более сложного ориентирования, если роботу ставить долгосрочные задачи, так сказать.

Но сегодня уже подключать добытое к своему костюму не стал – время было позднее, да и умотался за день.

Так что, забросав мусор, который притащил старик, в «СРУНа», заставив робота все переработать и «напечатать» батарейки, пару метров проводов, я отправился спать.

***

Конечно же, «СРУН» за ночь отметился… Если к батарейкам претензий не было, то вот провода… Черт подери, как же так? Как я забыл, что этой тупой железяке надо всегда четко ставить задачу? Ведь даже так он все равно может что-то выкинуть, а без конкретики он такого начудит…

Вот и сейчас я глядел на двухметровый кусок провода…толщиной с мою руку! Ну твою же мать! Робот весь мусор на производство этого кабеля спустил…

Пришлось вновь старика отправлять на добычу хлама.

– А я могу помогать? – спросил парнишка, уплетающий вчерашнего краба за обе щеки.

– Нэт! Куда ты можешь дойти? – отмахнулся старик. – Сыды тут…

– Но отец! Я хочу помочь! – возмутился пацан.

И тут мне на ум пришла отличная идея.

Меня чертовски напрягала необходимость постоянно следить за «СРУНом». Нудное и скучное дело, к тому же для меня это было просто тратой времени, которое я мог использовать куда более рационально.

Так почему бы не научить пацана управляться с роботом? А самому заняться другими делами?

Сказано – сделано.

Тем более что тут от парня много не требовалось – сиди и следи, что делает «СРУН». Если начинает своевольничать или творить какую-то дичь – останови его и поставь новую задачу…

Пару часов я проторчал с пацаном, помогая и подсказывая.

Ну а затем, убедившись, что он вроде как справляется, отправился подключать датчики.

Работа оказалась кропотливой, ведь подсоединить самодельные провода к коннекторам было той еще морокой.

Тем не менее, я справился.

– Ну что, попробуем? – спросил я у Кота.

– Смотри, не сожги меня к черту!

– А ты не каркай под руку…

Щелк!

Штекер стал на место и…

– Я ничего не вижу! – заявил сходу Кот.

– Камеры протри! – буркнул я. – А вообще, не сожгли на хрен все – уже хорошо.

– Ага. Погоди, кажется, понял. Слишком маленький вольтаж подал… – не обращая на меня внимания, бурчал Кот, – а ну-ка сейчас… О! Есть!

– Что?

– Сканеры работают. Пошла инфа. Та-а-ак… Это что за туша там маячит?

– Где?

– Со стороны обломков кто-то идет…

– А! Так это же старик.

– Хм…ну да, точно. Волочет вон что-то… Запишу его метрику, чтобы не путать. Так, а давай-ка ты мне сейчас поможешь настроить сеть…

– Не вопрос. Как?

– Да просто иди, куда скажу. И эту старую развалину, что хлам таскает, тоже бери…

В течение последующей пары часов Кот гонял меня и старика вокруг скалы, заставляя то бегать вглубь пустыни, то лазать вокруг обломков гравиплатформы, то сидеть под самой скалой…

Зато результат был, так сказать, налицо – теперь Кот был уверен, что появись кто в окрестностях – будет тут же засечен.

Что ж, это хорошо. Безопасность нашего мини-поселения была во главе всего. А то как-то не хочется в один прекрасный день проснуться и обнаружить, что противники уже рядом.

Короче говоря, вернулись мы со старым Аль Гугли лишь когда совсем стемнело. Бессовестный ИИ не желал нас отпускать и сжалился лишь тогда, когда вокруг была темнота, хоть глаз выколи.

Мы и назад-то, считай, наощупь вернулись…

Наскоро поужинав, причем без всякого аппетита (все трое за сегодня жутко устали и хотели спать), отправились отдыхать…

Я, как мне казалось, едва заснул, как вдруг что-то разбудило меня, заставило открыть глаза и озадаченно оглядываться по сторонам.

А что случилось?

– Проснулся? – услышал я голос Кота. – Вставай, у нас гости.

– Какие еще гости? – я спросонья совершенно ничего не понимал.

– Трое. Вероятно противник. Давай быстрее!

Вот теперь сон с меня будто рукой сняли.

Я бросился наружу, принялся напяливать костюм.

– Где засек? – впопыхах бросил я.

– Север. У здоровенного валуна.

– До сих пор там?

– Да. Никуда не уходят.

– Отлично. Тогда отключаю сенсоры…

С ними идти не как не получалось – будто на привязи будешь…

Отключив костюм от самодельной сети, я направился к выходу из скал.

Затем быстро проскочил вокруг нашего убежища и дальше начал красться…

– Ну, что там? – спросил я Кота.

– Пока не вижу целей. От сети ведь ты меня отключил, а сенсоры костюма пока ничего не видят. Видимо, цели за камнями.

– Вот блин… – буркнул я. – Ладно…будем надеяться, они все еще на месте.

Только сейчас я осознал, что впопыхах схватил только «Морсу».

Ну что же…

Двигаясь практически бесшумно, я практически добрался до отдельно лежащего рядом со скалами валуна.

Противник должен был находиться именно тут.

ПНВ работал, но я пока никого не видел. Зато среагировал на движение – что-то метнулось от скалы к валуну, и я, недолго думая, дал очередь.

Раздался жалобный и громкий визг – кто-то упал на песок, задергался и я тут же всадил в него еще одну очередь.

Все, противник застыл.

Зато от валуна в сторону пустыни кто-то рванул с такой скоростью, что я, хоть и отреагировал мгновенно, все же промахнулся.

Подскочив к камню, я осторожно высунулся, боясь, что меня специально провоцируют, что стоит мне только показаться – как уже я получу очередь впритык.

Но нет.

Я заметил, что две тени улепетывают через дюны.

Правда, бежали они как-то странно…словно на четвереньках…

И тут до меня дошло!

Это ж пустынные кабаны!

Я попытался в них прицелиться, но…уже слишком далеко. Из «Морсу» их не достать.

Вот же черт…

Но я ведь вроде подстрелил одного?

Обойдя камень, я нашел тело – кабан оказался немаленьким. Во всяком случае, по сравнению с тем, что удалось подстрелить в прошлый раз…

Чтобы его притащить в пещеру, пришлось даже подключать экзоскелет, так как исключительно своими силами я не то что поднять, даже тащить его толком не мог.

Что ж, будем считать, что неожиданная побудка была не напрасной – хотя бы жратву добыть удалось…

***

На следующий день Кот просто задолбал. Я пытался помочь пацану закончить коридор (сам он все же справлялся куда хуже меня – слишком часто останавливал «СРУНа», долго его перенастраивал), но ИИ постоянно меня отвлекал.

Дело в том, что началась песчаная буря. Не особо сильная, но ветер песок гнал и, как оказалось, эти завихрения создавали массу помех для сканеров. Те иногда показывали такое…

Пару раз я выскакивал во всеоружии, готовый воевать с целой бандой, но не находил никого.

Раз ИИ клялся и божился, что к скалам что-то летит. Но снова-таки – ничего не было.

Я хотел было отключить сканеры, пока не пройдет буря, но Кот запротестовал. Он надеялся настроить систему безопасности так, чтобы буря не была помехой.

Его попытки были тщетными, и когда он, раз уже в десятый, наверное, погнал меня наружу, я психанул.

– Ну все, достал! – рявкнул я. – Или отключай всю сеть, пока буря не закончится, или отфильтровывай как-то ложные сигнатуры. Я больше бегать не буду. Надоело!

– Ну ты же понимаешь, что десять сработок будут ложными, а вот одиннадцатая… – виновато протянул Кот.

– И десятая будет ложной. Какой дурак в бурю будет по пустыне шастать? Не неси ерунды…

В тот день я все же закончил коридор. И старик, как опытный фермер и флорист, начал переносить в него грибы.

– Скоро расползутся, – уверял он, – хорошо тут расти. Температура как надо…

– Угу, хорошо бы, – кивнул я.

Впрочем, нам особо беспокоиться было не о чем – вон, только краба доели. А у нас еще целый свин, мною ночью подстреленный, лежит, ждет…

***

Кот перестал меня донимать, хотя я тихонько подсмотрел лог, который он вел.

У-у-у…чего там только не было. Определялись и множественные цели, и крупные одиночные. Более того, в силу того, что Кот подключил свою базу, то чуть позже цели стали еще и идентифицироваться.

Если верить файлу, рядом с нами прошел отряд бойцов ВКС в полном боевом снаряжении, был зафиксирован малый десантный бот, в небе вообще целый флот боевых кораблей завис на пару секунд, а затем испарился в никуда…

Короче, сенсоры и датчики такую ахинею показывали…

Впрочем, я, немного поковырявшись в базе, нашел объяснения. На Лима-Каприз очень часто фиксируются электромагнитные аномалии, причем довольно сильные. Они способны не только создать помехи для датчиков, но и вовсе вывести из строя оборудование.

Причем аномалии эти часто возникают во время осадков, бурь, ураганов, и даже в безоблачный день, вроде как когда все в порядке, могут появиться завихрения.

А что особо важно – в последнее время на планете эти аномалии стали перманентными, имеют большую зону покрытия. И, как считают некоторые ученые, появились вследствие обнаружения и раскопок древних объектов предтеч.

Иначе говоря, именно постройки и давно простаивающие механизмы давно ушедшей расы и создают помехи…

Быть может, поэтому проблемы со связью, и я так и не смог связаться ни с кем из своей команды?

Долистав лог-файл до конца, я его закрыл.

Хочет с этой хренотенью разбираться – ну и пусть.

***

Следующий день снова не задался – буря только усилилась.

Но Кот продолжал настырно фильтровать помехи в надежде настроить систему корректно.

– И охота же тебе этой дуристикой заниматься, – хмыкнул я, просматривая лог-файл.

О, чего тут только не было. За ночь и утро накидало еще с сотню ложных целей. И вчерашние были детским лепетом по сравнению с тем, что удалось «выловить» сегодня.

Датчики обнаружили средних размеров аванпост, который, наверное, пустынные джины возвели за пару секунд, а затем еще быстрее развалили без следа.

Еще удалось засечь взвод ТП-3. Это тяжелые боевые дроиды корпорации «РоботЭкс», и эта сигнатура, признаться честно, меня напрягла.

Но судя по тому, как менялось количество юнитов в отряде, как они неожиданно появились прямо на скале, так же быстро исчезли – очередной «глюк».

Еще раз семь за ночь тут и там фиксировались «АИДы» – атмосферные истребители…

Довершением всего стало то, что удалось обнаружить вдали сборочный автономный модуль корпорации «Хань».

Это уже было полной нелепицей – эти модули были невероятных размеров и размещаться могли только вдали от планет и других крупных объектов. У них не было двигателей, они не могли садиться на поверхность планет, даже к станциям не приближались (собственно, и не могли – их таскали «на буксире» крупные транспортные корабли).

Так что хоть как-то объяснить, что делает модуль на высоте десятка метров над пустыней, было нельзя…

– Бросай дурью заниматься, – приказал я ИИ, – ни черта ведь не получается, а батарейки зря просаживаешь. Сколько там у тебя? Половина заряда осталась?

– Треть, – буркнул Кот.

– Ну вот… А буря и не думает успокаиваться. Разрядишь костюм – что я делать буду? Его ни зарядить, ни…

– Ладно, – обреченно вздохнул Кот, – отключаю сеть и аналитику.

– Вот и молодец, – похвалил я ИИ, – погода угомонится – тогда включишь снова.

– Но нужно же и в непогоду научиться отфильтровывать цели…

– Научишься, но не сейчас. Сейчас у нас нет такой возможности.

– Ла-а-адно…

Я поражаюсь. Иногда ИИ боевого костюма ведет себя хуже ребенка… Ну да сам виноват – я же велел ему включить режим самообучения и дал добро самостоятельно настроить «черты характера». Вот теперь получи и распишись…

***

Ближе к вечеру погода наладилась – ветер утих, песок больше не мело.

Естественно, КОТ, несмотря на то, что заряда аккумулятора осталось не так много, а подзарядиться можно было только утром, вновь подключил свою сенсорную сеть и принялся сканировать территорию.

Как бы я ни уговаривал его подождать до утра, сохранить заряд, он заупрямился.

– Да тьфу ты, твердолобая железяка! – в сердцах бросил я и отправился спать.

Но поспать всласть мне опять не удалось.

Ближе к утру, когда, казалось, вот-вот должен был задребезжать рассвет, меня поднял Кот.

– Мик! Вставай! Быстрее!

– Что… М-м-м? За…зачем?

– Две цели. Быстро подошли, сейчас снаружи у скал.

– Глюки опять, – сонно попытался я отмахнуться от ИИ, – нет там никого. Буря ведь…

– Буря еще вчера вечером закончилась. Я ничего не фиксировал, но эти двое появились на сенсорах десять минут назад. Я решил было, что ошибка, не стал тебя будить. Но нет! Рядом кто-то есть!

– Ладно, ладно. Встаю! – проворчал я и с тяжелым вздохом поднялся со своего лежбища.

Надо, кстати, что-то думать на этот счет – спать на камнях совершенно неудобно…

Я, зевая, поплелся к костюму.

– Мик, есть проблема, – заявил вдруг ИИ.

– Что еще за проблема? – нахмурился я.

– Заряд костюма чуть меньше 10%, – выдал ИИ.

– Насколько чуть? – насторожился я.

– Три…

– Да твою же… – возмутился я, – ведь говорил…

– Зато засек противника…

– Ага, засек… – буркнул я, – где?

– Там же, где и в прошлый раз. У большого камня.

– У большого камня? – оживился я. – еще и двое? Хм… Кажется, я знаю, кто к нам пожаловал… А ну-ка, скажи мне, как быстро они подошли?

– Если ты имеешь в виду, похоже ли, что это люди, – нет. Они шли куда быстрее.

– О!

– Думаешь, это опять кабанье семейство подтянулось? – догадался ИИ.

– Именно.

– Может быть, – согласился он, – а может быть, это двое людей на гравициклах.

– А что, вес не удалось засечь? – спросил я.

– С гравитехникой это всегда проблема, – ответил ИИ. – Плюс во время бури, пытаясь избавиться от помех, я совершенно сбил настройки, потому….

– Потому ничего-то ты не знаешь, Джон Кот, – хохотнул я, – сто процентов – это пустынные свиньи.

– Если ты ошибся и…

– Они на месте?

– Да.

– Ну вот, люди бы уже пытались сюда пробраться…

– При условии, что они знают, что вы здесь. А может, наоборот, устроили засаду.

– На кого?

– На старикашку нашего. Он ведь постоянно шастает к обломкам гравиплатформы. А от того валуна отлично все видно. И за самим валуном спрятаться можно.

– Хм… – я задумался.

Может, конечно, ИИ прав, но все же я был практически уверен, что это пришли кабаны. Что-то там, у того валуна, их приманивает. Может, червяков много, или что они там жрут? А может, вернулись проверить своего товарища, которого я подстрелил…

‒ А может, все-таки люди?

– Черт бы тебя подрал! – прошипел я, обращаясь к ИИ. – Разрядил костюм. И что прикажешь делать?

– Ну…

– Молчи, – отмахнулся я. – сам уже придумал!

Я направился будить старика.

Если я прав и к валуну подтянулись кабаны – старик мне поможет, завалим обоих.

Ну а если люди…

Вот что, зайдем с двух сторон. Причем я первым туда подойду.

Я принялся тормошить старика…

***

Спустя несколько минут я уже крался, прижимаясь к скале и вслушиваясь в окружение.

Старик по идее уже должен был быть на месте – с его стороны добраться до валуна было куда проще.

Но он не должен был подходить близко. Его задача добраться, притаиться и ждать.

Если я вспугну кабанов – он начнет палить, не даст животинам убежать в пустыню. Ну а если люди…

Честно говоря, я слабо представлял, что сможет сделать старик, если я умудрюсь напороться на противника и при этом ничего не смогу сделать.

Короче, особой надежды на напарника у меня не было, следовало рассчитывать только на себя.

Я так и делал, потому двигался медленно, аккуратно, надеясь засечь противника, кем бы он ни был, раньше, чем он засечет меня.

Вот уже показался валун, рядом с которым и должны были быть те, кого засек Кот.

Вот только должны были и есть – две большие разницы.

Конечно, ни хрена видно толком не было, но все же я был уверен – никого тут нет.

– Да твою же… – пробормотал я, опуская ружье, – опять глюки…

Я собрался было окликнуть старика, как вдруг заметил, что у самой скалы что-то есть.

Ни на кабана, ни тем более на человека это нечто похоже не было.

Это вообще не живое существо, а…

Твою мать! Два гравицикла!

Я все мгновенно понял. Все же Кот был прав, на нас устроили засаду. Точнее на старика. Бандиты засели тут тихонько, решив не шуметь, в попытках найти по темноте вход вглубь скал. Они решили подкараулить старика и…вместо него попался я.

Движение удалось засечь периферийным зрением, но предпринять я уже ничего не успел – кто-то прыгнул на меня прямо с валуна и прежде чем я успел развернуться, вскинуть оружие, мое темечко взорвалось от боли. Мир вокруг закружился, а затем меня поглотила чернота…

***

Далекие голоса говорили неразборчиво. Я совершенно не мог разобрать слов.

Бу-бу-бу, бу-бу…

Я попытался открыть глаза, но вспышка боли, внезапно пронзившая голову, была такой сильной, что я не удержался и застонал.

– Оп-па! Ты смотри! Очухался. Я ж тебе говорил, что живой…

– Я предлагаю забрать его и свалить. Ну как тут еще кто-то был…

– Не ссы, Квака, болото будет наше, – этот более взрослый, прокуренный, пропитый голос вдруг оборвался, послышался смех, больше похожий на карканье вороны.

– Я не ссу, я лишь говорю… – начал было второй, чей голос, как мне показалось, должен был принадлежать кому-то молодому, парню лет двадцати с небольшим.

Смех резко оборвался.

– Сейчас все узнаем, – заявил старый, и я почувствовал, как кто-то схватил и поднял меня за грудки. – Эй, морда! Сколько вас тут?

– Эф…мы-ы-ы… – промычал я, пытаясь заставить свой непослушный язык двигаться так, как положено. Не выходило.

– Ы-ы-ы! – передразнил меня мужик, – глухонемой, что ли?

– Да, – к собственному удивлению четко выдал я.

– Хах! – хмыкнул мужик, и тут мне в лицо прилетел его кулак.

Боль пронзила лицо, из глаз посыпались искры.

– Ну что, шутник, хватит или добавить? – спросил мужик.

– Неада… – промямлил я.

– Теперь говори! – приказал он.

– Брамик, давай свалим отсюда, – чуть плаксиво попросил второй, – он тут точно не один и…

– Вот и славно. Всех остальных тоже разделаем, – ответил мужик, – но этот помучается.

– Почему он-то?

– А это тот урод, что Толяна и Ганса завалил. И из-за него нас в том городишке чуть змеюка не прикончила. Я его морду узнал!

– Ты ж говорил, он в чем-то вроде боевого костюма был. В шлеме с забралом?

– Ну и че?

– Так как ты мог его узнать?

– Да он это. Он! Вон, у него и «Отбойник» Толяна…

– Да с чего ты взял?

– У Толяна зарубки были…

– Да темно же, как увидел-то?

– Нащупал. Так, хорош меня отвлекать! – рявкнул мужик и вновь дал мне по морде. В этот раз, правда, не так сильно, как в прошлый раз. Но разбитый нос вновь заныл. – Ну, гадина, говори давай!

– Да…ошел ты… – промямлил я.

– Ты что, урод, думаешь, я тут играть с тобой буду? – в этот раз меня с размаха ударили о скалу.

– Сейчас ляжку прострелю и запоешь… – я почувствовал, как в ногу мне уперлась железяка.

– Считаю до трех, – заявил мужик, – раз…

– Брамик! Не надо! Остальные ведь услышат! – взмолился молодой, которого вроде Квакой звали.

– Плевать! И их перестреляем, – заявил Брамик, – два…

– Брамик! Но…

– Заткнись! – рявкнул Брамик и обратился ко мне. – Ну, урод, надумал говорить? Три…

Я уж приготовился, что сейчас он пальнет мне в ногу.

– Щетырэ, – послышался чей-то голос, а следом за ним раздался выстрел.

Бах!

Держащего меня Брамика словно сдуло. Я стоял, прислонившись к скале, глядел на противника, зачем-то упавшего на землю, орущего и пытающегося закрыть руками многочисленные раны на торсе, из которых лилась кровь.

Что происходит вообще?

Слева послышался глухой удар, кто-то взвизгнул, и я увидел, как Квака упал.

А рядом с ним была еще одна фигура.

Аль Гугли! Старик появился как раз вовремя.

Старик преспокойно подошел к Брамику, лихорадочно пытавшемуся найти выпавшее из рук оружие.

– Ну чито, матэматык? – спросил старик издевательски. – Пасчытаэм вмэсте? И раз!

Бах!

Брамик дернулся и затих.

– Все, этого пасчитал! – заявил старик и развернулся к Кваке.

Пацан был просто в шоке от неожиданного появления старика. Еще больший шок он испытал, когда старик легко и непринужденно пристрелил его старшего и явно гораздо более опытного товарища.

Квака просто замер от страха, даже не пытался ничего предпринять, хотя оружие у него было в руках, нужно было только его поднять, навести на противника.

Вот только Квака и не думал это сделать.

Ну а одного взгляда на старика хватило, чтобы понять – он собирается прикончить пацана.

– Не-ет… – я лишь чудом заставил свой собственный язык шевелиться во рту.

– Чито? – не понял старик, нахмурившись.

– Не…убивай… – прошелестел я.

Старик нахмурился еще больше, а затем хмыкнул и пожал плечами.

Я было облегченно выдохнул, но старик вдруг шагнул к Кваке, толкнул его, от чего бедолага распластался на булыжнике, выгнувшись в дугу, а старик сунул ему ствол своего «Ремага» под подбородок.

– Еще кто здесь? – спросил старик.

– Ч-ч-ч-то? – трясясь от испуга, переспросил Квака.

– Где еще друзья твой? – рыкнул старик. – Говори, или ружье в морду лица бах, мозга скала брызгать!

– Нет! Нет! – пискнул Квака. – Нас двое было. Только двое!

– Врать – нельзя, – старик еще больше вдавил ствол ружья в подбородок Кваке, – пальца нажать, твой башка хлоп!

– Да нет здесь больше никого. Двое нас было, двое! – чуть не заплакал Квака.

– Фу… – старик вдруг скорчил брезгливое выражение, убрал оружие и отступил на шаг назад, – штаны нассать зачем?

И я действительно увидел, что бедолага со страху обмочился.

– Чего делать со ссыкун? – спросил старик.

– Тащи к нам, – устало ответил я, не без труда выговаривая слова.

– Пещера ссака вонять, – предупредил меня старик.

Я лишь скривился в ответ. Говорить не было ни сил, ни желания…

– Иди туда, – старик указал направление Кваке, и тот послушно посеменил вперед. Старик же двинулся за ним, держа пленника на прицеле.

Я же, дав себе минутку, чтобы хоть немного прийти в себя, тоже двинулся в обратный путь.

Было мне хреново – тошнило, шатало, перед глазами все плыло, но я, придерживаясь рукой за скалу, упрямо шел вперед.

С горем пополам пройдя ущелье, я столкнулся с Али.

– Тыбэ помочь? – спросил он.

Я отрицательно качнул головой.

– Харащо…тогда я убирать маленький Махрый. Отец сказал быстро спрятать надо. И покойник закопать.

Как бы мне хреново ни было, но я заставил себя дать ему еще ЦУ.

– Труп обыщи…

– Харащо…

Мы разминулись с пацаном и я наконец-то оказался возле пещеры…

Шатаясь, под конец и вовсе упав, я уже на четвереньках дополз до костюма, влез в него.

– Ого! А что тут… – начал было Кот, но я его оборвал.

– Лечи, – только и выдохнул я, после чего отключился.

***

Судя по тому, как ярко светило солнце, был полдень.

Я огляделся, пытаясь понять, где нахожусь и как тут оказался…

– С добрым утром! – поприветствовал меня Кот. – Ну что, как самочувствие?

Я хотел было его переспросить, о чем это он, но тут неожиданно, будто волна, я вспомнил все, что со мной приключилось.

Тут же прислушался к своим ощущениям.

Вроде ничего. В том смысле, что нормально все…

– В целом ничего серьезного, – меж тем заявил Кот, – пара синяков, свернут нос, сотрясение… Самое неприятное – это рана на затылке. Но я залил все медгелем, так что порядок.

– Сотрясение? – переспросил я. – А вроде и не чувствую…

– В тебе куча препаратов, плюс наниты, – ответил Кот, – так что чувствовать ты себя должен нормально. Но рекомендую меньше двигаться, больше лежать. Работать в ближайшие три дня не стоит – будет только хуже, лечение затянется.

Лишняя трата медикаментов, которых у нас кот наплакал, мне претила. И уж тем более я не хотел лежать без дела. И ладно три дня, но больше…

– Но ходить-то я могу? – спросил я.

– Можешь. Но немного и не долго. И никаких физических нагрузок.

– Понял… Сколько я в отключке был?

– Недолго. Часов пять…

Хо! Так это действительно не так уж много.

– А пленник где? Старикан?

– Старик таскает лом от гравиплатформы, сын его лом плавит с помощью «СРУНа», а пленник в пещере.

– Не сбежал?

– Его…эм-м-м…надежно зафиксировали…

– Это даже любопытно, – хмыкнул я, – пойду, погляжу…

– Ты же помнишь насчет нагрузок…

– Да помню, помню. Один хрен пить и есть хочется…

***

Наскоро перекусив, я направился к пленнику.

Еще на подходе я учуял, как разит мочой.

Подойдя ближе, я увидел и самого Кваку.

Сидел он со сцепленными руками и ногами.

Это где же, интересно, старик веревки надыбал?

Да чего веревки, цепи откуда?

Как выяснилось, все это было в сумках захваченных гравициклов. Там вообще много чего интересного было.

Но не о том сейчас речь.

– Пить хочешь? – спросил я у пленника.

Тот поглядел на меня затравленным взглядом. В нем читался страх и отчаянье.

Похоже, старик ему во всех красках объяснил и рассказал, что его ждет.

Вот только…парнишка совершенно не был похож на отбитого бандита. А я уж на них насмотрелся…

И на Пекле, где отморозков хватало, и на Хрусте, где вообще несколько волн колонистов состояли исключительно из отпетых уголовников.

Так вот, парнишка не походил ни на отморозка, ни на тем более уголовника.

Я протянул ему фляжку, и пацан жадно припал к горлышку.

– На, поешь, – я поставил рядом с ним миску, также созданную мной на принтере «СРУНа».

Пацан подозрительно уставился на меня.

– Что это?

– Псевдопупый квазипопс, – усмехнулся я.

Пацан нахмурился и к миске не притрагивался.

– Да шучу я! Свин это пустынный. Видел таких?

Парень с некоторым подозрением поглядел на меня, затем взял миску, понюхал мясо на ней, и затем осторожно откусил.

Да чего он, в самом деле? Неужели думает, что я его отравить хочу? А! Дошло!

– Не бойся, это не твой приятель, – ляпнул я.

О, надо было видеть, как парня перекосило.

М-да, насколько же плохи дела на Лиме-Каприз, если тут людоеды – вполне обыденная вещь? Ведь пацан явно на опыте…

Я дал ему возможность спокойно поесть, и затем предложил:

– Ну. Рассказывай…

– Что рассказывать?

– Как ты к банде прибился и чего от них не сбежал.

Парень тяжело вздохнул.

– Да…не банда это… Ну, раньше были нормальные. А как все плохо стало, то…

Я кивнул, тем самым подбодрив его.

– В общем, когда все началось, мы с родителями сразу в космопорт направились.

– Стоп. Что началось?

– Ну…как на планету напали.

– Кто?

– Как это кто? – теперь уже настала очередь удивляться парню, – эти железные… Говорили, что это корпорация какая-то… Как же ее? М-м-м…

– «РоботЭкс», – подсказал я.

– Во! Точно! – закивал парнишка. – Вот, значит, они как прилетели, все и началось. Папа хотел вывезти нас, но корабли сбивали на взлете. Я видел, как несколько прорвались, потянулись в небо. Но, как слышал потом, они тоже не смогли сбежать – на орбите их ждали и…

Он махнул рукой.

– Так, а скажи-ка мне, как давно «РоботЭкс» напал? – спросил я.

– Да…года три назад. Или четыре.

– Ты уверен? Ты не ошибаешься?

– Да как тут ошибешься? – удивился вновь парень. – Три года точно.

Я нахмурился. Опять та же песня. Ну какие три года назад? Не могло этого быть! Всего год назад сообщение с Лима-Каприз было обычным. Корабли прилетали и улетали, юджиний вывозили отсюда, а сюда везли людей и оборудование.

– Хорошо, – кивнул я, – и что же было дальше?

А дальше началась сущая вакханалия. «РоботЭкс» ясно дали понять, что они заявились сюда не просто за ресурсами, а точнее не только за ними. Люди тоже были для них сырьем. Сырьем для производства новых юнитов.

Беспощадная машина поглощала живого человека, превращая его в нечто, безропотно выполняющее команды, не испытывающего жалости, сожаления, мук совести…

И люди поняли, что здесь и сейчас ведется война на уничтожение. Военные НОК, Содружества, даже Священного царства Этерния объединились, чтобы дать отпор захватчикам. Гражданские от мала до велика взяли в руки оружие, и им всем вместе почти удалось. Они выбили «РоботЭкс» с планеты.

Но дальше…напрасно люди ждали помощи извне. Напрасно ожидали появления армады НОК или Содружества. К ним на помощь так никто и не пришел.

Зато «РоботЭкс», зализав раны, набравшись сил, вновь перешли в атаку.

К этому моменту отчаявшиеся люди совсем потеряли надежду. Они дрогнули, дали слабину, и союз распался.

Каждый стал сам за себя.

И «РоботЭкс», у которого еще было не достаточно сил, чтобы уничтожить или захватить всех, тут же воспользовались ситуацией – сначала уничтожили вояк Содружества, всех тех, кто был с ними. Затем принялись за бойцов НОК.

Последние смогли дать врагу по зубам. И хоть «РоботЭкс» смогли перебить НОКовцев, это стало для них Пирровой победой.

Впрочем, корпорация не думала сдаваться и отступать, копила силы, готовилась.

Ну и между прочим выискивала, устраивала набеги на малочисленные группы выживших.

Тут я вспомнил, что случилось с гравиплатформой, зачем на нее натравили дронов.

«РоботЭкс» уничтожали любые очаги сопротивления… Ну а когда будет достаточно сил, корпорация ударит по последним, самым крупным людским объединениям, если такие вообще остались на Лиме-Каприз…