Судя по непрекращающейся пальбе и крикам, бандитам действительно было не до меня.

Я же сидел на месте и лихорадочно соображал, что делать дальше.

Вылезать из дома не хотелось – можно тоже под раздачу попасть.

Но…если бандиты все же разберутся с тварью, уже не успокоятся, пока не найдут меня.

Если же змея всех перебьет, то выбраться отсюда у меня шансов будет еще меньше – она меня засечет и сожрет прежде, чем я успею хоть что-то сделать.

Интересно, а почему она не нападала раньше?

– Может, на охоту уползала, а может, она не трогает, если ее не спровоцировать, – прочтя мои мысли, ответил Кот.

Хм…так если она разберется с бандитами и успокоится, то, быть может, я все же смогу вырваться?

– Я бы на это не рассчитывал. Ты убил детеныша, те идиоты, что гонятся за тобой, скорее всего, тоже, так что титанобоа не успокоится. Во всяком случае, пока не перебьет всех людей поблизости. Можешь попытаться затаиться, конечно, но…она по идее тебя чует. Да и сколько ты сидеть собираешься? День? Два? Три?

– Сколько понадобится, – заявил я.

– Что ж…может, тогда змея и успокоится. Может даже свалит куда подальше. Вот только тот пацан точно умрет.

А, черт…тут Кот прав. Столько времени, чтобы попытаться пересидеть змею, у меня нет…

Хорошо. А как насчет того, чтобы попытаться обойти город по краю, подойти к месту, где я бросил свой гравицикл и где, скорее всего, стоит техника бандитов.

Может, получится угнать один из их байков или вовсе гравилет?

– А вот это уже неплохая идея, – хмыкнул Кот, – конечно, если тебе повезет, не нарвешься на бандитов, и на тебя не бросится змея.

Я прислушался – пальба шла все еще в районе главной площади, а я собираюсь пробираться окраинами.

Не должен я там встретить бандюков. И змея вряд ли полезет ко мне – ей поблизости противников хватает…

Решившись, я спустился вниз, сбросил сначала свои пожитки в сумках, затем спрыгнул сам.

Замер, прислушиваясь.

Все еще палили на площади. Вот и хорошо…

Схватив вещички, я бросился бежать.

Все же не зря дал добро на включение дополнительных функций костюма. Представляю, как бы я сейчас буксовал в песке. Запыхался бы уже через двадцать метров.

Но в экзоскелете все было иначе – передвигался, считай, гигантскими скачками, что твой кенгуру.

Я оббежал уже половину города. По идее до места, где стоит транспорт банды, было рукой подать.

Что еще больше меня радовало – бандиты со змеей продолжали воевать.

Похоже, они наконец-то додумались уйти с открытого пространства, засели в домах, ибо криков слышно не было, только бешеная пальба.

Еще иногда до меня доносились взрывы – пошли в дело гранаты.

Блин, хоть бы они змейку раньше времени не пришибли…

Но переживал я зря. Завалить титанобоа было той еще задачкой, даже для вооруженной до зубов банды.

Меж тем я допрыгал до очередного дома. Уже не спеша, стараясь не шуметь, подошел к углу и осторожно выглянул.

Да! Вот и транспорт.

Два гравилета, десятка полтора гравициклов.

Стоят, как на парковке – выбирай любой.

Но вот проблема – здесь же было и двое бандюков.

Видимо, в банде был кто-то с мозгами, раз догадался оставить охранение…

Что еще хуже – эта парочка была на взводе: стояла, держа оружие наготове, вертела головами по сторонам.

Впрочем, все их внимание сосредоточено на улице, ведущей вглубь поселка. В сторону пустыни они не глядели, а значит, у меня были все шансы…

Можно было бы выскочить на них с «Отбойником», но…не хотелось шуметь.

Потому я забросил автомат за спину, взял в правую руку «Укус», а в левую ОСЗ, а затем рванул вперед.

Один из часовых все же услышал меня, ну, или же у него была очень обостренная интуиция – он обернулся, вскинул было оружие, собираясь пальнуть в меня, но было слишком поздно.

Я рубанул его «Укусом» сверху вниз.

Лезвие ударило в плечо рядом с шеей, опустилось ниже, располовинив бедолагу чуть ли не до пупка.

Я же развернулся ко второму, вскинул ОСЗ и пальнул.

К сожалению, противник тоже успел выстрелить – его «Отбойник» выдал короткую очередь.

Мы оба рухнули на песок.

Две из трех пуль противника ушли в молоко, но зато третья угодила мне в грудь.

Удар был сильным, но броню не пробило.

Зато долбануло так, что сбило дыхание. В левой части груди болело, отдавая в руку. Но противнику тоже досталось – я угодил ему в живот.

Тем не менее, он все еще был жив.

Лежал на песке, пытаясь нащупать выпавший из рук автомат.

Когда ему удалось схватить рукоятку, он сел, навел на меня оружие и…

Бах!

Я оказался чуть быстрее – выстрел из ОСЗ опрокинул его назад, на песок.

– Вставай быстрее! – начал торопить меня Кот. – Нельзя было потише?

– Ох ты ж, мать твою… – просипел я, – сам бы попробовал… Черт! Я дышать не могу…

– Все ты можешь. Просто ушиб. Поднимайся скорее! Нужно уходить…

Я не без труда встал на ноги, шатаясь, направился к ближайшему гравилету…

Черт подери!

Гравилет был закрыт. И как бы я ни дергал ручку – дверь открываться не желала.

Тогда я, путаясь в собственных ногах, двигаясь зигзагами пару раз, будто пьяный, даже пару раз упав, но тут же поднявшись, добрался до ближайшего гравицикла.

Схватившись за руль, попытался запустить движки.

– Ошибка доступа! Ошибка досту…Ошибка до… Ошиб… Оши…

Я остервенело жал кнопку, пока до меня не дошло, что гравицикл я не запущу – он запускается либо с помощью карты-ключа, либо же по отпечатку пальца. Ну, или еще как… Короче говоря, я бы может и смог его взломать, но на это потребовалось бы время. А его у меня как раз не было…

И я принял единственное верное решение в этой ситуации – поплелся к своему многострадальному «Смирнову-Клименко».

– Нет-нет-нет! – тут же взмолился Кот. – Только не говори, что ты опять эту развалюху собрался…

– Выбора нет, – прохрипел я, забрасывая седельные сумки на положенное для них место.

В этот момент из-за ближайшего дома выбежали двое.

Один из них вскинул автомат и дал длинную очередь.

– Ах ты ж… – я просто упал на песок, выхватив из кобуры «Морсу».

Судя по тому, как надо мной просвистело, у противника «ИВа» – игольная винтовка с дикой скорострельностью.

Прямо из положения лежа я дал несколько коротких очередей, срезав одного из противников.

Второй спрятался за угол.

Вот ведь гадина!

Я, цепляясь за гравицикл, поднялся на ноги.

Пока враг сидел в укрытии, я принялся запускать байк.

Гравицикл рычал, сопел, даже чем-то булькал, но упорно не желал запускать двигатели.

Ну, давай же, давай!

Бум!

Противник попытался меня достать, но поспешил, не прицелился, из-за чего дробь пошла слишком высоко, не зацепив меня.

Я огрызнулся короткой очередью, заставив врага спрятаться, и вновь принялся запускать гравицикл.

Грохнула автоматная очередь, откуда-то справа.

А, блин! Еще противники подтянулись. Причем сидят они прямо в доме, на втором этаже.

Просто отлично! Я у них как на ладони, а вот сам их толком и не вижу…

–Фр-р-р-р!

Гравицикл наконец поддался. Движки заработали, хоть и издавали странный рычащий звук.

Рассинхрон, видимо, просто дикий. Или же охлаждающая жидкость из кожуха заднего гравидвижка вытекла, вот он и рычит.

Но не смертельно. Сколько-то да протянет. Главное – не перегреть.

Впрочем, нет. Сейчас главное – выбраться, а все остальное по боку.

В этот момент бандит с дробовиком, прячущийся за углом, издал душераздирающий крик.

Я услышал глухой удар, а затем…

Затем из-за угла здания выползла здоровенная змея.

Из ее пасти торчала половина окровавленного туловища.

Но я его разглядеть не успел – змея запрокинула голову, дернулась, и тело исчезло в ее глотке.

Тут же со второго этажа дома по монстру ударили из нескольких стволов.

Змеюка замотала башкой, громко и угрожающе зашипела, а затем с размаху впечатала голову в стену этого дома, да с такой силой, что обломки в разные стороны полетели.

– М…увлекательное зрелище, – подал голос Кот, – но я бы на твоем месте не ждал развязки, а убирался.

Я спохватился, уселся на байк, и дал по газам.

Гравицикл резко прыгнул вперед, я завалил руль, заставляя машину лихо развернуться и рвануть прочь отсюда.

В этот момент змея, чья башка была размером, наверное, с два шкафа, бросилась на меня.

Она широко распахнула пасть, намереваясь заглотить и меня, и мой гравицикл, но чуть промахнулась – в ее пасть попали несколько стоящих рядом байков.

Пара секунд форы дали мне возможность отлететь уже метров на двадцать.

Змея явно намеревалась меня преследовать, но из окон многострадального дома по ней опять ударили несколько стволов. Она мгновенно развернулась, направилась к обидчикам, и думать забыла обо мне.

Спасибо, ребятки! Вы меня спасли!

Минуты три я просто выжимал из байка все, на что тот был способен.

– Ну хватит уже… Вроде ушли. Не мучай эту тарахтелку!

Голос Кота привел меня в чувство, и я послушно сбросил газ.

Вовремя, надо сказать – задний гравидвижок уже вновь начал дымить, сам байк рычал, как рассерженный лев.

Я оглянулся.

Заброшенный город стремительно удалялся. Он уже был далеко и, что радовало меня больше всего, за мной не было погони. Ни бандитов, ни змеи…

Я было облегченно выдохнул, но тут же скривился – вспышка боли в груди была такой, что я чуть было не бросил руль.

– Неженка! – констатировал Кот. – Ладно, сейчас помогу. Ты какие обезболивающие больше любишь ‒ короткие и быстродействующие, или более мощные, длительного действия?

– Любой коли! – с перекошенной от боли рожей простонал я.

– А стимулятор, может быть? Или наоборот, успокоительное?

– Да хоть что-нибудь уже вколи!

– Да все, все…не ори, истеричка…

Я почувствовал укол. Встроенная в костюм аптечка заработала, а спустя пять минут боль отошла. Стало почти хорошо.

– О…наконец-то… – с явным облегчением сказал я.

Правда, было одно «но». Меня начало жутко клонить в сон.

Конечно, я уже привык дрыхнуть днем, вон уже, кстати, вот-вот солнце поднимется. Но все же как-то уж слишком сильно меня рубило. Отходняк, что ли?

– Я тебе успокоительные бахнул, – сообщил Кот, – а то у тебя сердце чуть не выпрыгивало.

– Да какого… – хотел было возмутиться я, но затем резко передумал. Успокоительные так успокоительные. Пофиг.

– Воу-воу… – забеспокоился Кот, явно вновь прочитав мои мысли, – что-то мне не нравится твое поведение. Ты смотри, не отключись!

– Нормально, – отозвался я внезапно заплетающимся языком.

– Так, давай-ка пару часов хоть продержись, чтобы мы подальше убрались. А потом можно останавливаться на привал. Сможешь? Или стимулятор дать?

– Не нао…проержу… – промямлил я.

Эта пара часов была той еще пыткой – я то и дело клевал носом, пару раз чуть было не опрокинул гравицикл, но как-то мы летели.

После очередного чуть не случившегося падения Кот заявил:

– Так все, хватит! Еще убьешься. Вон, видишь, скалы справа? Давай к ним. Пора баиньки…

Я воспрянул духом.

Конечно, заряда надолго не хватило, но все же я дотянул до указанных скал, загнал гравицикл внутрь, спрятав, а затем даже не слез, а выпал с сидения.

С горем пополам я добрел к небольшой выемке, над которой нависал эдакий каменный балкон, и просто рухнул туда, почти сразу отключившись…

***

Если поначалу я спал нормально, то затем начались кошмары – я убегал от гигантской змеи. Настолько большой, что она с легкостью проглотила целый город, затем пришлось сражаться с бандой рептилий, от которой я убегал по пустыне, а они пытались нагнать меня, паля из всего, что только у них было.

Короче, проснулся в холодном поту, резко вскочив.

– Да-да, – флегматично заметил Кот, – от некоторых препаратов снится всякая галиматья. Зато отдохнул. Так?

Что удивительно, прислушавшись к собственным ощущениям, я понял, что действительно отдохнул и выспался.

Ушиб все еще болел, но уже не так сильно. Во всяком случае, вдох и выдох я мог сделать, не корчась от боли.

Хорошо!

Даже аппетит проснулся. И я принялся за готовку.

Утолив голод, так как солнце все еще стояло высоко, я решил попытаться разобраться с гравициклом. Если и не полностью его починить, то хотя бы исправить те проблемы, которые можно было устранить в полевых условиях.

Для начала, пользуясь «Укусом» и «Морсу» на минимальной мощности, я смог извлечь пулю из кожуха, запаять в нем дыру.

Так как охлаждающей жидкости не было, я рискнул и залил воды. Так-то у меня ее оставалось не так уж и много (в городе пополнить запасы, понятное дело, мне было некогда), но до «дома», где, напомню, было целое подземное водохранилище, по идее оставалось не так уж и много…

Далее с помощью Кота я попытался откалибровать гравидвижки, синхронизировать их работу.

– Такие вещи «на глаз» не делаются, – ворчал ИИ. – Нужно нормальное подключение, соответствующее оборудование, стенд, в конце концов.

– А? Да? – делано изумился я. – Что ж ты сразу не сказал? Что еще? Может, обновиться желаешь? Свежие патчи? Быть может, собрать команду спецов, чтобы код тебе оптимизировали? Проц получше, оперативы побольше?

– Было бы неплохо… – проворчал Кот.

– Вот и мне было бы неплохо лежать возле бассейна в труселях, попивая холодное пиво, – хмыкнул я. – Да только нет тут ни бассейнов, ни пива, ни стенда, так что делай, что говорят, и не выделывайся.

– Раз уж на то пошло, могу отключить режим самообучения, – буркнул Кот, – если тебе и слово нельзя сказать, то будет тебе просто болванчик безропотный, – тут он сымитировал фразы своей версии «по умолчанию». – Да, сэр! Нет, сэр. Будет исполнено. Докладываю…

– Будешь много гундосить – отключу, – пригрозил я. ‒ Мне нужна адекватная ИИ-личность, а не ворчливый сноб. Умничать я и сам могу.

– Да? Ну попробуй.

– Легко! Почему не подключил систему целенаведения? Почему не пользовался датчиками и вовремя не засек приближение противников? А как меня во сне чуть не подловили? Забыл?

– Так. Ну, во-первых, какой смысл от системы целенаведения, если пушки у тебя древние? Это как дрын к нейросети подключить. Зачем? Во-вторых, датчиками я пользовался, но они на этой планете не всегда корректно работают. Если бы я тебя предупреждал каждый раз, когда они что-то засекают, ты бы уже был дерганым параноиком, шугающимся собственной тени. И в-третьих, во сне тебя не подловили как раз потому, что я тебя разбудил и предупредил. Забыл?

Ну что сказать, уел…

– Ладно, – буркнул я. – но гравицикл надо подшаманить хоть как-то. Ну нет у нас ничего, понимаешь? Ни техники лучше, ни инструментов. Ни-че-го.

– Да понимаю… – вздохнул Кот. – Ладно…включи режим парения. Попробуем настроить хотя бы по звуку и убрать перекосы…

Мы (или точнее я под чутким руководством Кота) проковырялись с гравициклом часа три.

К моменту, как закончили, как раз начало темнеть.

Пора было выдвигаться в путь…

– Ну-с, – поднимаясь на ноги, сказал я, – сейчас посмотрим, что у нас получилось.

– Главное ‒ от скалы далеко не улетай, – предупредил Кот, – и сильно скорость не набирай. А то мало ли…

– Что «мало ли»?

– Я ведь все в теории считал и на звук ориентировался. Ну как эта развалюха клюнет носом, и полетишь ты, вспахивая песок…

– Понял. Буду аккуратнее, – серьезно пообещал я.

Но мы оба напрасно переживали.

Рычащий звук ушел, гравицикл шел плавно и без рывков.

Не было и перекосов.

Сделав пару кругов вокруг скалы, я решился ехать дальше, тем более что задний гравидвижок пока что не грелся. Впрочем, Кот меня быстро вернул с неба на землю.

– Он нагреется, за это не переживай. Охлаждающей жидкости толком нет. Ту, что оставалась, ты разбавил водой. Мой прогноз – пара часов, и опять начнется, так что следи.

– Лады…

Кот был прав: всего через пару часов я, то и дело поглядывающий на гравидвигатель, заметил легкий дымок или скорее даже пар. Охлаждайка начала закипать.

Печально…

– Рекомендую остановиться на десять минут и заглушить эту рухлядь, – предложил Кот. – По идее должно будет остыть.

Я так и сделал.

Как раз разомну конечности, расшевелю одеревеневшую задницу…

Ждать пришлось чуть дольше, минут двадцать, но я был совершенно не против – лезть снова на гравицикл не хотелось. За последнее время полетов на нем мне хватило по горло. Хотелось остаться на твердой земле, на своих двоих.

Но выбора у меня не было – не пешком же тащиться…

Вновь оседлав гравицикл, я продолжил путешествие…

Когда небо на горизонте заалело, вот-вот должно было появиться солнце, Кот напугал меня, воскликнув:

– О! Вот оно! Давай левее!

Я так дернул рулем, гравицикл так шарахнулся в сторону, что я чуть было не слетел с него.

– Ты чего пугаешь так? – рявкнул я. – Что случилось-то?

– Мы почти на месте, – пояснил Кот.

– С чего взял?

– Ориентиры нашел. По идее уже близко…

– Знать бы еще, близко ‒ это сколько? – проворчал я. – О!

Влетел на очередной бархан, и передо мной открылась знакомая картина – остов сгоревшей, расстрелянной гравиплатформы.

За время моего отсутствия ее здорово занесло песком, но все же я ее легко узнал.

Направив гравицикл к скалам, где было наше убежище, я мысленно взмолился, чтобы пацан еще был жив.

Кот наверняка прочитал мои мысли и ему было что сказать по этому поводу. Я прекрасно понимал, что шансы на то, что парнишка все еще жив, мизерные, но старался об этом не думать, а Кот не стал напоминать, за что ему большое спасибо…

***

Когда я подкатил к скале, солнце уже озарило пустыню. Начался рассвет.

Отчего-то бьющие в скалы лучи, их красноватый оттенок показались мне добрым знамением.

Что ж, будем надеяться…

С гравициклом пришлось помучиться – проход, через который мы пробирались вглубь скал, был узким, и машина никак не желала пролезать меж камней.

Но я с горем пополам смог протиснуть байк. Правда, с меня семь потов сошло, пока это сделал.

Оставив машину остывать в теньке (который скоро исчезнет), я направился к входу в пещеру.

Там заприметил старика. Тот стоял, подняв руки к небу, закрыв глаза.

Кажется, он не услышал и не заметил, что я приехал.

Ну да хрен на него.

Я прошел мимо, нырнул в пещеру.

Здесь все было ровно так, как когда я уезжал.

Пацан так и лежал под стеной.

Я присел рядом, перевернул его на спину, что было очень легко – тело было совершенно безвольным.

Я затаил дыхание.

Неужели…

– Показатели очень низкие, но он еще жив, – тут же заявил Кот.

У меня мгновенно отлегло.

– Рано радоваться, он на волоске от смерти. Дела совсем плохи, – констатировал Кот.

Я положил рядом с пацаном полевую аптечку, включил ее и пристроил на его запястье.

Несколько секунд ‒ и на экране появились все показатели: дыхание, пульс, температура…

Я услышал легкое жужжание – аптечка взяла на анализ кровь.

Несколько секунд ‒ и по экрану побежали строки. Полный и подробный диагноз, отчет о состоянии пациента, варианты лечения.

Пацану, видать, действительно оставалось недолго. Особенно если судить по перечню стимуляторов и препаратов, которые аптечка предлагала ему ввести вне зависимости от выбора лечения. Я так понял, что сейчас главное ‒ стабилизировать его состояние, помочь организму оправиться, и только потом уже заниматься лечением недуга…

Я дал добро, и аптечка принялась делать уколы, вводить в тело колонии нанитов, которые должны были помочь в восстановлении здоровья пациента.

Все, я успел. Сделал, что мог. Теперь оставалось только ждать результата…

Я поднялся на ноги и направился к выходу из пещеры.

Старик все еще молился, но едва я вышел, как он опустил руки, резко повернулся.

– Ашь маль ха ра мир та! – заорал он, схватив какую-то железную трубу.

– Тихо, тихо…это же я! – с этими словами я убрал забрало, чтобы старик мог увидеть мое лицо.

– О! Мика! Ты вернулься? – удивился старик. – Я думаль, тыбэ шайтаны убиль или пустынный тварь сожраль…

– Рад, что ты верил в меня, – усмехнулся я.

– Я рад видеть тыбе. Сматру – ты много вещь нашель. А лекарства для сын? Лекарств нашел?

– Нашел, – кивнул я, – и уже дал ему их. Надеюсь, помогут.

– Надо молиться Мултуй, – с деловым видом заявил старик, – он поможет.

– Ну да…конечно, – хмыкнул я. – Молись. Я не против…

– Вэчером. Сэйчас надо еда для Аль-Бадуна найти.

– Для козы? Ты ее не сожрал? – поразился я.

– Нэ можно есть Аль-Бадун! – с возмущением воскликнул старик. – Коза священный!

– Как скажешь, – пожал я плечами. – Жрачка то осталась? Или добыл, может, чего?

– Нэт никто, – покачал головой старик, – Аль-Бадун молоко давай, и все.

– Офигеть…а если бы пацан очнулся и есть попросил? Ты бы чего ему дал?

– Молоко дал. Но сын не просыпайся. Я утром думай – сын умер.

Я поморщился.

Просто офигеваю от подхода старика. То есть для козы он что-то ходит и ищет, а сын… Помолился своему Мултую, и хватит, да и то вечером. А то сейчас некогда…

Ну да черт с ним, его уже не перевоспитать…

***

Как же хорошо оказаться если не дома, то хотя бы в месте, где относительно безопасно и можно наконец-то снять с себя костюм, отдохнуть от него…

Как бы он ни был комфортен, насколько бы ни был удобен и какую бы не обеспечивал защиту, а до чего приятно ощутить ветер и ночную прохладу собственной кожей…

Я разгрузил гравибайк, приказал Коту начать подзарядку костюма (не забыв подключить к нему еще и аккумуляторы от «Морсу» и «Укуса»), а сам принялся за готовку ужина (в наших условиях он оказался просто шикарным).

В результате наелся до полного пуза сам, накормил старика, оставил немного для пацана, если он все же очнется сегодня.

Я ‒ оптимист, и верил, что лечение поможет, пацан поправится. И если не сегодня, то завтра точно.

А далее, вдоволь напившись холодной воды из подземного хранилища, я завалился спать… Уже в дреме мне почудилось какое-то шевеление, а затем слабый тихий голос простонал:

– Отец…

Старик дрых без задних ног, храпел так, что стены пещеры содрогались, поэтому к пацану, а отца звал именно он, подошел я.

– Ну что, парень, ты как?

– Пить…

– Сейчас…

Пацан еле-еле сделал несколько глотков, причем он даже сам голову поднять не смог, пришлось помогать.

Напившись, он вновь заснул.

Ну что же, очнулся – уже хорошо. Уже добрый знак.

Я тоже отправился спать.

И перед тем, как отключиться, задействовал аптечку костюма – вкатил себе кучу препаратов вперемешку со стимуляторами.

До этого берег, боялся, ну как парню понадобится. Но теперь было можно и себя подлатать…

Продрых я долго, даже не знаю, сколько. Наверное, ударная доза лекарств меня отключила…

Но зато чувствовал я себя куда лучше, чем накануне вечером.

Во всяком случае, когда продрал глаза, у меня ничего не болело. Ну а на улице уже было светло.

У входа в пещеру сидел старик, мастерил что-то и напевал себе под нос какую-то простенькую мелодию.

– Доброе утро, – поздоровался я, выйдя из пещеры и потягиваясь.

– Шыкыдым, Мика, – поздоровался старик.

– Чего такой довольный? – спросил я, подозрительно косясь на старика.

– Гриба нашел. Аль-Бадун он понравился – кушаль его. Еще Аль-Завис очнулся. Поэль, попиль и спыт.

О! А вот это уже хорошие новости. Значит, действует лечение, пацан потихоньку поправляется. Глядишь, скоро и вставать начнет…

Я вернулся в пещеру и проверил его.

Температура у него все еще держалась, но хотя бы не была такой высокой, как раньше. Раны зажили – меднаниты постарались.

Что ж, кажется, все в порядке.

Далее я пошел проверять свой костюм.

– Зарядка всего 60%, – пожаловался Кот. – Все из-за твоих аккумуляторов – я костюм заряжаю, а они все высасывают. Я заряжаю, а они…

– Ну ничего, потерпи, – успокоил я ИИ, – зато ведь зарядились?

– Все.

– Ну вот. Значит, пока больше их подключать не будем. Зарядим костюм.

Я оделся, проверил, как все работает.

Как уже говорил, костюм был удобен, сидел, как вторая кожа, но пока я был в прохладной пещере, с удовольствием обходился без него.

Сейчас же он мне нужен. А точнее мне нужно, чтобы Кот видел и слышал все то, что и я.

Закончив облачаться, я направился к старику.

Присев рядом, я уставился на него.

– Чито? – заметив мой взгляд, спросил старик.

– Ты знаешь, где мы находимся?

– Пустыня, однако. Скалы…

– Нет. Я о том, что поблизости есть.

– Сам нэ знаэшь, что ли? Махрый, который шайтаны сломаль в пэске, нэдалеко.

– М-да-а-а…очень информативно, – хмыкнул Кот, – боюсь, что от этого индивида ты ничего не добьешься…

– Нет, – покачал я головой, – я имею в виду, что есть поблизости? Может, города, аванпосты? Еще что-то…

– А-а-а… – протянул старик и наморщил лоб. – Город быль. Но его шайтан давно напаль. Людей забраль. Нет никто. Дом солдат а шэ сэ был…но его тоже шайтан сломаль…

‒ А шэ сэ? Это еще что такое?

– Скорее всего, подразумевается аванпост АШС – Автономия Шиторских Систем, – пришел мне на помощь Кот.

– Еще что-то? – спросил я у старика.

Тот вновь задумался.

– Пустынный город быль…там тыбэ хотель продать. Но город уходит и прыходит…

– Это как?

– Ну, люди собираются – город. Люди уехаль – нет город.

– Скорее всего, – вновь влез Кот, – речь идет о кочевье. Собираются племена аборигенов вроде этого индивида, торгуют, меняются всяким, а затем разъезжаются. Во всяком случае, я его объяснения так понимаю.

– А, еще быль база геолога-разведчика, слышаль. Есть тут дом большой банда и, как говорил люди, шайтаны тоже где-то в этих краях гнездо устроиль.

Та-а-ак…хорошее местечко, нечего сказать. Логово бандитов, база «РоботЭкс»…а что самое печальное – деваться некуда. Во всяком случае, собеседник о безопасных и более-менее цивилизованных местах не знает. Впрочем, можно вон к геологам заявиться…

– Я бы предложил сначала провести разведку, – заявил Кот, – как ни крути, а это место более-менее безопасно. И есть вода, что уже очень хорошо.

– Да, – вздохнул я, – место неплохое, но что делать, когда еда закончится?

– А? Чито? – встрепенулся старик, а я осознал, что говорил с Котом вслух.

– Говорю, идти некуда. Тут сидеть придется. И в целом нормально – хоть вода есть. Но жрачку откуда брать?

– Гриб есть, – ответил старик, – можно охота делать. Вечером и ночью пустынь оживает… Только чем охота делать?

– Разберемся, – успокоил я его, вспомнив о добытых трофеях – «Отойбнике» и «Ремаге».

«Отбойник» я старикану точно не доверю, а вот «Ремаг» можно и отдать.

– А ну-ка, дружище, попробуй мне карту нарисовать, – попросил я старика и ткнул в песок под ногами пальцем. – Допустим, вы вот тут. Где, говоришь, что находится?

Старик принялся тыкать в песок, при этом поясняя, какие есть приметы того или иного места.

Как оказалось, мы были на каком-то отшибе. Ни черта рядом не было… Ну да может, оно и к лучшему?

Но Кот прав – прежде чем куда-то переезжать, нужно поехать и разведать место. А то мало ли…поменяем шило на мыло, и какой смысл?

И разведкой надо будет заняться в ближайшее время. Жрачка пока есть, но надолго ли ее хватит. А в «охота», как сказал старик, я верил мало – ну что тут в пустыне есть? Вон, кабана завалил, да и то, как мне кажется, чисто повезло.

– А что там ты про грибы говорил? – вспомнил я.

– На стенах пещера гриб растет, – заявил старик. – Кушать можно.

– А ну-ка покажи…

Старик поднялся на ноги и пошел в пещеру. Я последовал за ним.

***

Что ж, надо признать, старик не сидел без дела. Как оказалось, из подземного водохранилища имелось несколько ходов. Один вел в нашу пещеру, еще один в тупик, в котором, тем не менее, имелось на стенах множество грибов. И они были съедобными. Более того – даже на вкус неплохими (да, я снял пробу).

– Хм… – выдал Кот, – что ж, кажется, с едой вопрос решен.

– В каком смысле? – не понял я.

– Очень просто, – пояснил ИИ, – берем вашего «СРУНа», и пусть выкопает тут проход побольше. Думаю, грибы довольно быстро расползутся на стены, и… А что, идея! Искренне надеюсь, что все будет именно так, как Кот сказал, что грибы начнут распространяться. Тогда у нас будет целая плантация. От голода точно не подохнем.

Ну а если старик прав и действительно получится кого-то подстрелить…

– Короче говоря, будем обустраиваться, – заявил я.

– Чито? – не понял старик.

– Будем, говорю, пещеры обустраивать. Тут расширим проход, чтобы грибов побольше было. Попробуем прокопать еще коридор и туда их пересадить.

– Харащо, – закивал старик.

– Ну а потом покажешь мне, на кого тут можно ночами охотиться…

– Будун надо, – сказал старик.

– Чего? – нахмурился было я.

– Охотиться как? Будун надо. Чтобы будун! И мертвый еда лежит.

– А…оружие, – дошло до меня, – будет тебе ствол, сказал же.

***

Старик сидел на скале, причем был он явно очень довольным. Я только что вручил ему «Ремаг» и десяток патронов к нему.

Он, правда, косился на «Отбойник», но хрен там. «Отбойник» мне и самому еще пригодится.

Эх, жаль, что не взял еще пушек, не подобрал магазины…

Ну да ситуация была такая, что не до того…

– Надо тихо быть, – шепотом сказал старик, – темно будет – видно плохо. Слушай, мясо ждет закат и гуляет, когда прохладно. Слушай и стреляй туда.

– Угу, – кивнул я.

Обязательно так и сделаю. При условии, что уже включил ПНВ и все отлично вижу.

Честно говоря, вся эта ночная охота как по мне – самая бредовая идея из всех, что мне доводилось слышать. Ну какая тут живность? Мы посреди пустыни. Тут ни хрена нет, только скалы. Будь тут какая живность – чем бы она питалась?

– А как же тот пустынный кабан? – поинтересовался у меня Кот.

Да хрен его знает. Приблудился откуда-то, потерялся… Ну вот реально, если так посудить – что кабану тут делать? Ни одного даже захудалого куста нет. Что он тут жрет?

– Вообще-то может ковыряться под скалами. Там могут быть черви. Их он и жрет, – тут же выдал Кот. – И кстати, помимо кабанов на Лиме-Каприз, точнее в южных ее зонах и пустынях, есть всякого рода крупные насекомые и рептилии…

О, да…это я помню…

– Так вот, их мясо тоже годится в пищу для человека. Некоторое, правда, только один раз…

Я нахмурился было, затем до меня дошло, и я хмыкнул.

– Тихо! – шикнул на меня старик.

Нет, ну ты погляди, серьезный какой. Он что, действительно надеется что-то подстрелить?

Хоть бы в меня не пальнул, охотник хренов…

Меж тем я заметил какое-то движение чуть правее от нас, под скалой.

Это еще что такое?

Я напрягал зрение, как мог, но пока что ничего разглядеть не удалось.

В конце концов я заметил, как песок у скалы словно бы движется, поднимается, а затем из него на поверхность вылезло нечто, очень похожее на краба.

Животина вылезла, замерла, будто проверяя, что все вокруг тихо, безопасно, а потом двинулась под скалой в сторону…

Бах!

Крабика что-то ударило, откинуло на добрых пару метров в сторону, при этом оторвав пару лап и клешню.

Я дернулся, но затем до меня дошло, что стрелял старик.

Ну надо же! В полной темноте, ориентируясь только по звуку, смог попасть. Ну ни хрена себе! Надо с ним держать ухо востро.

Меж тем старик слез со скалы, побрел в сторону добычи, причем шел он, осторожно ставя ноги, чуть нагнувшись вперед.

Охренеть, он действительно ничего не видит в темноте, но при этом попал в краба!

Все еще не могу поверить в то, что только что случилось.

Меж тем старик добрался до краба, наклонился и нащупал его рукой.

Схватив за уцелевшую клешню, он поднял трофей и крикнул:

– Смотри, Мика! Мясо! Я же тыбэ гаварыл!

Что ж, надо признать, старик оказался прав…