Распластавшись на полу, я первым делом схватился за ужаленную щеку. Что-то горячее и липкое. Оторвав руку и поглядев на ладонь, обнаружил, что вся она залита кровью.

Меня ранят далеко не первый раз, и я не кисейная барышня, чтобы при виде крови начать паниковать.

Вот и сейчас я быстро понял, что мне лишь поцарапало лицо. Хоть крови и много, но смертельного ничего нет. Кровь быстро остановится, тем более, если приложить какую-нибудь тряпку.

Но…сейчас не до того.

Что за сволочь в меня пальнула? А главное – откуда?

Лезть снова на крышу ‒ глупая идея. Стрелок караулил меня, ждет, когда я покажусь.

Как бы там ни было, ему не повезло – промахнулся. А мне как раз повезло – жив остался.

Но он, я почти в этом уверен, думает, что серьезно меня подстрелил, и этим нужно воспользоваться.

Как? А очень просто ‒ затаюсь. Если я прав в догадках, если стрелок решил, что попал, он придет за трофеями или как минимум проверить, что мне конец.

Минуты три я сидел тихо, как мышь и, наконец, был вознагражден – я отчетливо слышал торопливые шаги и тяжелое дыхание. Кто-то уже совсем рядом…

Я удобнее перехватил ОСЗ и замер. Мои глаза блуждали по комнате, от окна к двери.

Ну? Откуда этот урод полезет?

Тень упала на пол из окна, и я мгновенно развернулся в ту сторону.

Кто-то осторожно сунулся в окно и тут же исчез.

Осторожный, гад!

Я продолжал изображать из себя труп.

Вновь появилась голова и вновь исчезла.

Ну, давай же! Давай…

Противник несколько секунд шуршал на кухне, затем затих, а потом вдруг спрыгнул в комнату.

Я вскинулся, навел ОСЗ ему в живот и, молясь, чтобы не было осечки, потянул спуск.

Грохнул выстрел. Дробь ударила мужика в живот, и он, врезавшись спиной в стену, медленно сполз на пол.

Я вскочил, бросился к нему.

Бородатый мужик с обветренным лицом был еще жив. Странного вида ружье, все в каких-то причудливых иероглифах и вензелях, выпало из его рук, но он дернулся, попытался до него дотянуться.

Я подскочил к нему и с размаха вонзил свой самодельный нож ему в грудь. Мужик захрипел, засучил ногами, схватил меня за грудки, и я ударил его вновь.

Все, готов…

Сердце билось, как бешеное.

А что если он не один?

Я схватил его ружье, покрутил в руках, пытаясь понять, что это вообще такое и как из него стрелять.

Оружие напоминало какое-то допотопное охотничье ружье, причем то ли самодельное, то ли собранное из кучи разных деталей, часть и которых были кустарными.

Все же я смог найти рычаг отпирания затвора, откинул ствол.

Однопатронное дерьмо, на хрен не нужно. Но зато патрон такой же, как в ОСЗ.

Еще и непонятно, насколько это ружье надежное и точное. Чем пользоваться незнакомым оружием, лучше уж ОСЗ, раз уж патрон подходит. Тем более в ОСЗ без перезарядки есть два выстрела…

Я разрядил ружье, бросил его на пол и сунул патрон в ОСЗ, а затем замер, прислушиваясь.

Вроде никого…

Я облегченно выдохнул.

Кем бы этот мужик ни был, но, похоже, он один сюда заявился.

Я присел рядом с трупом, принялся обыскивать карманы.

Пяток пулевых патронов. Два с крупной дробью. Что же, уже неплохо…

Снова открыв ОСЗ, я проверил патрон, который зарядил. Дробовой.

Я добавил во второй ствол пулевой.

Все, теперь готов ко всему.

Продолжил обыск покойника. Обнаружил зажигалку и нормальный нож.

Не ахти, но всяко лучше моей железки.

Железка полетела на пол, к ружью, а новый нож вместе с ножнами занял место у меня на поясе.

Еще у противника был рюкзак, в котором лежали несколько кредитных чипов, какие-то безделушки, которые он наверняка нашел в одной из квартир, разряженная мультиотвертка.

Что же получается? Мы оба заявились в этот городок мародерствовать, и он меня засек?

Выходит, что так…

Я замер, услышав какой-то шум.

Это еще что? Мужик был не один?

Послышалось какое-то клацанье, а затем в комнату, где я сидел, зашла ящерица, сравнительно небольшая, с кошку, но судя по длинной и зубастой морде, хищная. Что ж, видал тварей и пострашнее. А эта, по крайней мере, агрессии не проявляет.

Я стоял, глядел на ящерицу, держа ОСЗ наготове.

Ящерка стояла в дверях и пялилась на меня.

Ну и? Дальше что?

Я медленно переместился к стене, подальше от трупа.

Как оказалось, это было правильное решение – ящерка поковыляла к покойнику, совершенно не обращая на меня внимания.

Я, прижимаясь к стене, дошел до выхода, выскользнул из квартиры, вскочил в ту, которую я посетил первой, и выбрался наружу через мною же изувеченное окно.

Спрыгнув на песок, замер, прислушиваясь.

Никого и ничего…

Теперь нужно решить, что делать.

Так-то я неплохо справился – нашел оружие, патроны, еду, пополнил запасы воды. По уму стоило бы убираться подобру-поздорову, а то заявится еще кто-нибудь…

Но с другой стороны в городе могло быть что-то еще, что мне здорово пригодится.

Нет, о бронескафе нечего и мечтать. У работяг его попросту не могло быть. Но что еще я мог найти в городе такого, ради чего стоило бы рисковать?

Жратва, вода…это у меня пока есть. Оружие? Вряд ли… Максимум – патроны на ОСЗ или еще одно ОСЗ. Нет, конечно, может повезти ‒ найдется какой-нибудь пистолет. Но это вряд ли.

Поразмыслив, я осознал, что рисковать не стоило, и пошагал вдоль домов, по окраине города.

Пройдя несколько домов, рыская глазами по сторонам, я заприметил кое-что, от чего сердце мое замерло.

Да ладно! Да неужели?

Рядом с одним из домов, под навесом, полуприсыпанный песком стоял старенький гравицикл.

Готов поспорить, что транспорт этот принадлежал тому козлу, что пытался меня убить – гравицикл хоть и потрепанный, но песком не занесен. Значит, тут стоит недавно. Плюс место для парковки выбрано так, чтобы транспорт не бросался в глаза.

Ну точно, это гравик того мужика.

Я подошел к чуду инженерной мысли.

Надо же, даже эмблемка сохранилась.

Ромб с крыльями, внутри которого виднелась полустертая надпись:

«Смирнов-Клименко. Гравимощь».

Хороший байк. На Золотых мирах (это самые продвинутые и густозаселенные, экономически развитые планеты) такие гравициклы высоко ценятся. Отреставрировать его, привести в божеский вид, и можно продать за солидные деньги…

Но даже в нынешнем своем состоянии, я был уверен, он на ходу и не нужно бояться, что едва сев на него, проехав пару сотен метров, в нем что-то сломается. Он надежен, а даже если сломается, дотянуть до селения можно, починив в дороге с помощью молотка, изоленты и такой-то материи.

Но садиться и запускать гравицикл я не стал.

Опыт выживания на Пекле (планетке, название которой говорит само за себя) у меня имелся колоссальный. Так что в первую очередь, прежде чем садится на байк или лезть в седельные сумки, я принялся внимательно осматривать гравицикл.

И не прогадал.

Ну ничего себе!

Прямо под сидением обнаружилась целая плазменная граната. Сядь я на сидение, активатор сработал бы, и спустя секунд пять от меня, гравибайка и всего, что есть в радиусе десятка метров, ничего бы не осталось.

Седельные сумки тоже оказались с сюрпризом. Проволочка, привязанная к клапану, другим концом крепилась к осколочной гранате.

Я осторожно отцепил проволоку, достал гранату.

Теперь что касается системы запуска.

По стандарту на гравибайке должен быть простенький комп, который идентифицировал владельца по отпечатку пальца, голосу, или с помощью запроса, отправленного через нейросеть. Но на этом гравицикле компа не было. Пощелкал тумблером на правой рукоятке, которая и должна была запустить байк, но ничего не происходило.

Как запустить движки ‒ я не понял.

Придется искать…

Чуть полазав и все оглядев, все же нашел тонкий проводок, шедший к спрятанному под обтекателем тумблеру.

Ты смотри, секретка…

Я до этого ощущал на себе чужой взгляд, но сейчас, когда я залез под обтекатель, чувство опасности прямо взвыло. Я вскочил на ноги, выхватив ОСЗ, которое пока что цеплял на пояс с помощью найденной тряпки.

Наблюдал за мной, как оказалось, тот самый ящер, что заявился на запах крови в дом.

Или не тот…или это уже другой?

Вдруг я заметил, что ящер не один. Парочка его собратьев сидели чуть правее, еще одно заметил под стеной дома.

Так…это нехорошо…

Ящер, словно почуяв мой страх, открыл пасть, щелкнул зубами и бодро направился ко мне.

Я вскинул ОСЗ, готовый в него пальнуть.

Но шуметь жутко не хотелось. Мало ли…

Вскинув руки, я громко зашипел. Многие животные, если увидят перед собой существо куда крупнее, издающее громкие звуки, если не пугаются, то предпочитают с таким не связываться и уходят восвояси.

Конечно, далеко не всегда это срабатывает, но частенько…

Ящер остановился.

Ага! Испугался?

Оказалось, что нет.

Он вытянул морду, открыл пасть и тоже издал шипение. А еще вокруг его головы поднялся эдакий зонтик, спицы которого были длинными и острыми.

Выглядело это угрожающе.

В этот же момент все остальные твари, что до сих пор сидели спокойно, тоже открыли свои «зонтики», угрожающе зашипели.

– Ах ты ж, мать твою! – проворчал я, нацелил ОСЗ на ближайшего ко мне ящера.

Грохнул выстрел.

Пуля ударила в тварь и та мигом опрокинулась на бок, ее «зонтик» начал медленно опускаться.

Я же перевел прицел на другого противника.

Но…они уже и думать забыли обо мне. Спрятали «зонтики» и наперегонки бросились к тушке сородича, принялись его жрать.

Ждать, пока они допируют, я не стал.

Щелкнул тумблер и гравидвижки запустились. Байк поднялся с земли сантиметров на тридцать.

Ящеры, оторвавшись от жрачки, вновь раскрыли свои «зонтики». Но я уже вскочил на гравицикл, выжал газ и, лихо развернувшись, направил его прочь от города.

Несколько секунд ‒ и ящерицы остались далеко позади.

Фуф…кажется, обошлось…

Я гнал и гнал, лишь когда жара стала нестерпимой, а стрелка на датчике температуры начала клониться к красной зоне, направил гравицикл к ближайшей скале.

Мне повезло. В россыпи скал, где я остановился, нашлась небольшая пещера, в которой смог уместиться и я, и байк.

Более того – в пещере, в углублении, была вода. Холодная, вкусная. Я напился ею вдоволь, настолько, что чуть сам не булькал.

Утолив, наконец, жажду, я мгновенно завалился спать, а когда проснулся, уже наступал вечер.

Отлично. Немного выжду и отправлюсь дальше в путь…

Но прежде чем лезть на байк, я решил проверить, что было в его седельных сумках. В городе ведь из-за гребаных ящериц я не успел, а останавливаться, чтобы поковыряться в вещичках посреди пустыни, не хотелось. Вот сейчас – самое время…

В сумках нашлось много чего полезного: разборная быстро устанавливаемая палатка из термоткани, не пропускающая жару и холод. Ввот черт, чего я не догадался перед сном порыскать в сумках – отдохнул бы по-царски. Также миниатюрная автономная печь, еще и практически полностью заправленная. С десяток пакетиков с быстро готовящимися блюдами (которые на печи как раз и можно сварганить), фильтрационная маска с небольшим баллоном для воздуха, десяток патронов для ОСЗ (к сожалению, мелкая дробь). Кастрюлька и тарелка, полуживой мультинож (в котором мало что сохранилось, включая сам нож, но зато была ложка), какое-то тряпье, инъектор с хрен пойми чем, пакетик, содержимое которого очень напоминало фазис (распространенный и популярный на многих мирах наркотик). Ну а остальное ‒ ничем не интересный для меня хлам, который я просто выбросил.

Что ж, надо сказать, трофеи были достойные. Я мигом обзавелся вещами, которые существенно облегчали мне жизнь.

Собрав все назад, перекусив консервами, я залез на байк, двинулся в путь…

***

Еще два дня пути, и я, так и не встретив никого и ничего, что не могло не радовать, был уже близок от цели. Судя по сигналу с мачка рапидуса, он недалеко. Хотя…я так говорил, когда собирался в путь. Сколько же я шел бы, если бы не нашел гравицикл?

Похоже, я изначально ошибся с расчетами расстояния, но ничего.

Теперь цель была близко.

Мой «Смирнов-Клименко» пер на горку. Подозреваю, что с ее вершины как раз и смогу увидеть рапидус.

Но каково же было мое удивление, когда я наконец-то достиг вершины: резко уходящий вниз склон заканчивался пляжем, на который накатывали волны, а впереди было бесконечный, как до этого была пустыня, океан.

Я включил приемник. Никакой ошибки не было – сигнал шел со стороны океана. Судя по всему, рапидус был под волнами. Причем не так уж далеко от берега.

Что ж, не зря же я сюда столько добирался?

Направив гравицикл вниз, спустился с возвышенности, остановил машину метрах в тридцати от воды, достал из сумки фильтрационную маску, униотвертку, которую успел подзарядить от батареи гравицикла на одном из привалов, и приступил к работе.

Батарейка униотвертки была совсем дохлой – садилась буквально за десять минут работы, поэтому ее постоянно приходилось подзаряжать.

Тем не менее, за пару часов я смог переделать маску. Теперь это был, считай, полноценный акваланг. Воздуха в нем, правда, был очень скромный объем, но…это лучше, чем ничего. Ведь хоть плавать я умел, дайвингом особо не занимался. Уж как-то не задалось.

Закончив с маской, я сбросил с себя одежду, направился к океану, зашел в волны и вздрогнул – поначалу вода показалась обжигающе холодной. Но сделав пяток шагов, заходя все глубже, я быстро освоился. Прохладно, конечно, но бывало и хуже.

Зайдя по грудь, я нацепил маску.

Ну-с, вперед!

Оттолкнувшись ногами, прыгнув вперед, я поплыл, а отойдя от берега метров на двадцать, нырнул.

Сначала я вообще ничего не смог разглядеть, но упорно продолжал двигать руками и ногами, погружаясь все глубже.

А вот и дно, на котором полно водорослей, коралловых (или их местных аналогов) рифов. Вот только рапидуса не видно.

Я проплыл в одну сторону, затем сменил направление, поднялся на поверхность, снял маску. Открыл баллон, чтобы набрать туда воздуха, благо маска оказалась не из дешевых – втягивала воздух под давлением, параллельно очищая его от примесей и влаги.

Несколько секунд ‒ и готово. Надев маску, я вновь нырнул…

Продолжались мои поиски минут сорок.

Я уж совсем замерз и отчаялся, от холода зуб на зуб не попадал.

В очередной раз опустившись на дно, я направился в сторону, где, как мне казалось, еще не был.

И вдруг замер.

Надо мной плыло что-то большое.

Я таращился на это нечто, молясь, чтобы оно меня не заметило…

И мне повезло – чем бы это ни оказалось, оно проплыло мимо…

Я направился дальше. Дно начало спускаться еще ниже и я было подумал, что мой рапидус, как назло, упал в какую-нибудь расщелину, находится на такой глубине, что хрен я туда доберусь…

Похоже, так и было – дно резко обрывалось и уходило вниз. При этом корабля видно не было. Хотя…я разглядел нечто с подозрительно ровными очертаниями…

Так как воздуха в баллоне уже практически не осталось, я вынужден был подняться на поверхность.

Набрав полный баллон, опять нырнул.

Я спускался все ниже, вновь появился неясный силуэт… Еще ниже…

Я уже практически не сомневался, что нашел рапидус.

Но тут что-то большое проплыло совсем рядом, слега меня задев.

Я дернулся, повернулся.

От меня отплывала здоровенная рыбина, чем-то напоминающая обычную земную акулу. Но…она была куда длиннее, «тоньше», больше напоминая какую-нибудь гигантскую щуку.

Я мысленно похолодел. Так-то, щука хищная…

Рыбина, отплыв подальше, так, что я с трудом ее мог видеть, начала разворот.

О нет, нет, нет…

Я хотел было рвануть наверх, но вовремя сообразил, что это мне ничем не поможет. На поверхности я стану еще более легкой целью.

А потому, отчаянно работая ногами и руками, начал погружаться глубже.

Все же я нашел рапидус, схватился за его крыло, подтянул тело руками, спрятавшись за него.

И вовремя – рыбина проплыла мимо, вхолостую щелкнув челюстями, едва не цапнув меня за ногу.

Ни хрена себе пасть! Такая ногу оттяпает за один укус…

Я чуть было не начал паниковать, но заставил себя успокоиться, мыслить хладнокровно.

Что делать?

В рапидусе в хвостовой части есть шлюз, через который можно влезть в грузовой отсек.

И я решился, стараясь не думать о том, что в грузовом отсеке, как и во всем корабле, может просто не быть воздуха. Вдруг рапидусу повредили корпус, и он полностью затоплен? В том смысле, что все внутренние отсеки заполнены водой?

Я дождался, когда гигантская «щука» отплывет, готовясь к новому заходу, и бросился вдоль корпуса к шлюзу.

Пока ковырялся с его открытием, попытавшись сделать вдох, осознал, что баллон пуст.

Мое тело передернуло. Шею будто тисками сдавило. Но я продолжал упорно пытаться открыть шлюз.

Есть! Получилось.

Я юркнул внутрь, схватил рукоять аварийного закрытия и со всей силы дернул ее.

Шлюз закрылся, отгородив меня от щуки. Но дальше-то что? Шлюз заполнен водой.

В глазах темнело, сердце стучало, как бешеное, паника уже начала подступать. Но что хуже, мысли начали путаться, я не мог сосредоточиться на том, что делаю.

Аварийная герметизация и перекачка воздуха. Но как это сделать? Как…

Рука нащупала ручку, и я, уже толком не соображая, что делаю, потянул ее.

Что-то вокруг начало происходить, но я не понимал, что. Да и плевать мне уже стало. Сознание угасало, все вокруг расплывалось. Становилось все темнее и темнее.

Мне показалось, будто я смог как-то вернуться на поверхность, вынырнуть, и потому сорвал с себя маску.

Тут же в рот набралась вода, я зашелся в кашле, захрипел, пытаясь вдохнуть, и…осознал себя лежащим на металлическом полу, в шлюзе.

Воздух в корабле был!

Я наконец-то смог сделать глубокий вдох и улыбнулся.

Все же добрался. Все же смог…

***

Какое-то время я даже не пытался подняться. Просто лежал, слушая свое дыхание, думая о том, что надо мной толща воды, в которой плавают злобные хищные твари, изнемогающие от желания меня сожрать.

Но сожрать они меня не могут при всем желании. Я в полной безопасности…

Все же сколько ни валяйся, а вставать придется.

И я резко сел, огляделся.

Ну-с, с чего начать? Надеюсь, все, мне необходимое, не забыли погрузить на борт? А то с нашим стажером любого можно ждать.

Я вспомнил Фила, вспомнил, как катапультировал его из рапидуса. Эх..надеюсь, жив, бедолага, нашел наших…

К моему огромному облегчению, бронескаф нашелся. Ну как бронескаф…это, если говорить точно, «КОТ» – комплект особый тактический, и это сложно назвать полноценной броней. Скорее уж одежда с элементами бронирования, главная задача которой – повысить шансы на выживание у человека, оказавшегося на планете, о которой он практически ничего не знает.

Высокая мобильность и гибкость стали причиной снижения уровня защиты, зато тут всяких заморочек было – мама не горюй.

Система охлаждения и подогрева, благодаря чему и в лютую холодрыгу, и днем в жаркой пустыне в «КОТе» было комфортно. Имелись всякие электронные примочки, включая уникоммуникатор, с помощью которого можно было держать связь со своими, подключаться к любым устройствам, управлять дистанционно техникой и так далее. Опять же, костюмчик отлично синхронизировался с нейросетью, благодаря чему чувствовался, как вторая кожа.

В нем хватало и других функций, вот только без соответствующих баз данных, боюсь, они мне недоступны.

Впрочем, основы имелись в памяти «КОТа» и могли быть загружены в нейросеть напрямую.

Вообще костюмчик этот был разработан моей корпорацией на основе скафа скаута, в котором я лазал на Хрусте. Очень уж мне он понравился, хотя и требовал кое-каких правок. И их внесли, создав что-то принципиально новое. Так родился «КОТ».

Я облачился в костюм, включил синхронизацию с нейросетью и перевел костюм в голосовой режим.

Встроенный ИИ тут очень и очень разговорчивый, пусть чешет языком, мне даже будет спокойнее…

– Провожу синхронизацию, – заявил совершенно безэмоциональный машинный голос. – Синхронизация произведена. Обнаружены множественные проблемы. Провести диагностику?

– Проводи! – согласился я.

– Пока проводится поиск и исправление ошибок, рекомендую начать настройку костюма. Нужна ли предварительная инструкция, как пользоваться «КОТ-1.1»?

– Не нужна. И давай настроимся.

– Вы желаете оставить голосовой режим?

– Желаю.

– Какой голос мне использовать?

– А сам реши, – велел я.

– Принято…выполня-я-яю – на этой фразе голос ИИ поменялся с мужского на женский и наоборот, при этом еще и начал звучать, будто на неисправном головизоре, растягивая звуки.

– Выбор сделан, – прозвучал голос уже совершенно по-новому. Теперь это был мужской, даже юношеский, чуть нагловатый голос – Подтверждаете?

– Подтверждаю. И давай на ты. Я – Мик. Как мне называть тебя?

– Принято. Кот.

– Хорошо, Кот. И кстати, можно без официоза.

– желаешь провести настройку эмоционального отклика?

– Да. Включай.

– Режим точной настройки?

– Нет уж, с этим сам играйся.

– Предпочтения?

– Да какие предпочтения…чуть юмора, сарказма и иронии в меру, можно даже ехидства. Но без перегибов.

– Как скажешь…для этого нужно включить режим «свободной воли».

– Включай.

Это значило, что можно дать возможность ИИ самообучаться. В свое время появление такого режима наделало шума. Кто-то опасался, что ИИ осознают себя и взбунтуются, мы получим вторую революцию синтов.

Но все же на деле ИИ в новом режиме с ума не сходили, бунтовать и не думали, зато начали себя вести, как полноценные личности.

Конечно, для кого-то это стало неприемлемым и неудобным, а кто-то наоборот кайфовал от такой находки.

Насколько я знаю, многие старатели-одиночки как раз использовали ИИ в режиме самообучения. Причем у многих ИИ превращались в полноценные личности, со своими предпочтениями и загонами.

Плохо ли это? Не знаю. Лично я был на стороне тех, кто поддерживал этот проект. Даже несмотря на случившееся восстание синтов, идея иметь армию бестолковых железных рабов мне претила. Если уж человечество настолько тупо, что не в состоянии справиться с им же созданными детьми, то достойно ли человечество вообще существовать?

Судя по популярности и широкому распространению полноценных ИИ-личностей, люди справились с задачей…

Меж тем тишина начала меня напрягать.

– Кот? – наконец, не выдержав, позвал я.

– Чего? – мгновенно откликнулся ИИ.

– Почему молчишь?

– Так ты ничего не спрашивал.

– А настройка что, завершена уже?

– Практически. Ты ведь дал мне возможность решать все самому.

– Ну, ты не перегибай. Хоть говори, что делаешь.

– Говорю: настройка завершена. Твоя нейросеть имеет множественные повреждения. Я изолировал проблемные кластеры, но функционал будет ограничен.

– Синхронизация с костюмом в порядке?

– Да.

– Ну и отлично. Загружай мне базу данных с основами управления, – приказал я.

– Уже сделано минуту назад.

– Молодец, – похвалил я ИИ, – ну что, собираем вещички и выбираемся?

– Могу я поинтересоваться, где мы находимся и каковы наши задачи? – спросил Кот.

– Можешь, но рассказывать долго – ковырни все нужное у меня в памяти. Последней недели будет более чем достаточно.

– Понял…

Я же, пока Кот разбирался в ситуации, принялся собираться в дорогу.

Первым делом собрал в рюкзак припасы и медицину.

Затем настала очередь инструментов и оружия.

К сожалению, тащить с собой резаки и прочий инструментарий возможности не было.

А вот оружие…

В наличии имелся только скорострельный «Морсу» – пушка надежная и долговечная.

Единственный минус – в нынешней ситуации я бы предпочел обычную кинетику, а «Морсу» – энергетический пистолет-пулемет. Если тут применима такая классификация.

Еще одной крайне полезной штукой, которую разработала моя корпорация, был клинок « Укус». Клинок этот был необычный (в плане, что это не просто тесак), в нем были надежно спрятаны новейшие разработки. Фактически «Укус» можно было назвать энергоклинком, ведь тонкий лазер у основания, бьющий в приемник у самого острия, делал его необычайно острым и способным резать все и везде. Ну, разве что армпласт ему не поддавался. А все остальное – легко. Только мощность при необходимости увеличивай.

Самое прикольное то, что внешне «Укус» выглядел как самое обычное мачете, хрен угадаешь даже вблизи, даже уткнувшись в лезвие носом, что это фактически лазерный резак в миниатюрном корпусе.

Правда, это чудо имело и свои минусы – продолжительность работы. На максимальной мощности всего несколько минут. В обычной – пара часов.

Ну да если даже сядет – как обычное мачете вполне пригоден.

Я прикоснулся к еле заметному сенсору. Мачете в руках слегка вздрогнуло, что означало готовность к «работе». Я отключил энергоклинок, поглядел на рукоять. Там были неприметные камушки, два из пяти горели еле заметным светом.

Два?

Вот же блин… аккумуляторы не поменяли!

Я тут же схватился за «Морсу».

Ну офигеть…все магазины-аккумуляторы разряжены.

Вот же гадство!

Так и знал!

Раздражению и огорчению моему не было предела.

– Могу подзарядить, – тут же предложил Кот.

– Ты что, уже подключился к визору? – проворчал я.

– Естественно…

– Ну и, – вздохнул я, – какой процент зарядки у тебя?

– 44%.

– Просто отлично, – простонал я, – и сколько останется после подзарядки аккумулятора к «Морсу»?

– Около 40.

– Ну твою-то мать! – вздохнул я. – А что делать? Без пушки будет туго…

– «Морсу» в воде тебе не поможет. Только воду будет кипятить выстрелами, – заявил Кот.

– Откуда ты… – начал было я, но тут же все понял. – А, ну да…

Я ведь сам приказал ИИ прошерстить мои воспоминания. Он и прошерстил. И теперь был в курсе, где мы оказались и что плавает за пределами рапидуса.

– Предлагаю задействовать «Укус», – предложил Кот.

– У него тоже заряд не полный, – буркнул я.

– Тогда возьми плазменный резак и жахни им. Одну тварь вскипярежешь, а остальные сбегут, – предложил Кот.

– Хм…

А почему нет? Инструменты я тащить не собирался. Тем более они, скорее всего, тоже разряжены. А вот жахнуть одну из местных щук плазменным резаком под водой…

– Я хоть переживу такой прием? – спросил я.

– Естественно, – отозвался Кот, – но есть шанс, что частично сваришься.

– Отлично! – хмыкнул я.

– Да шучу я. Шучу…

***

Зарядка магазина-аккумулятора к «Морсу» занимала всего несколько минут.

И пока я ждал, спохватился и вспомнил, что даже не пытался связаться со своими.

Правда, включив уникоммуникатор, меня ждало разочарование – в канале никого не было. Лишь шум статики.

Я несколько раз попытался вызвать хоть кого-нибудь из своих товарищей, но в ответ была лишь тишина.

Быть может, под толщей воды нет связи?

Вообще я читал, что на Лима-Каприз такое случается, попадаешь в аномальные зоны. А бывает и вовсе, что связь отключается.

Местные привыкли, перешли на давно забытые аналоговые средства связи. Пусть у них зона покрытия и дистанция работы небольшая, но зато работают…

Меж тем зарядка магазина к «Морсу» была завершена.

Я огляделся, ничего ли не забыл, ничего ли не пропустил?

Вроде нет…

Что ж, пора выбираться на поверхность.

Прощай, рапидус, и спасибо тебе.

***

Я снова в шлюзе.

Вода медленно поднимается, но мне плевать – «КОТ» снабжен не только дыхательной маской и фильтрами, но еще и чем-то вроде кислородного баллона – эдакий мешок на спине, который можно накачать воздухом, если предстоит затем оказаться под водой или иных условиях, когда дышать даже через фильтр нельзя.

– И надолго мне хватит воздуха? – поинтересовался я у Кота.

– Часа на два. Зависит от того, сколько будешь болтать, насколько станешь нервничать, ну и от того, насколько интенсивно станешь дрыгать конечностями.

– Ясно…

Что ж, буду холодным, как сталь, молчаливым и бездвижным.

Хотя нет. С последним не получится – в руках у меня плазменный резак, которым я собирался воспользоваться, чтобы распилить злобную рыбеху, вздумай та снова пытаться меня сожрать.

Когда я вышел из рапидуса или, точнее, выплыл, поблизости никого не было.

– Тебе туда.

Кот заботливо вывел мне на забрало шлема направление, куда следовало плыть. Именно там находился берег.

Ну, вперед…

Я старался держаться ближе ко дну – ну на кой черт плыть на поверхность, если там я стану куда более уязвимым и заметным?

Зачем пытаться завалить рыбину, если можно просто проскочить незаметно…

Не получилось.

Я заметил тень справа от себя.

– Движение справа, – подтвердил мои опасения и Кот.

– Вижу… – буркнул я.

Плазменный резак уже был наготове, и я замер, ожидая атаки.

Местная гигантская щука не заставила себя ждать – я заметил ее издалека.

Плыла она с явно недобрыми намерениями, по мере приближения все шире раззевая пасть.

Ага, щас…

Я вскинул плазменный резак, нащупал кнопку активации и…

Пш-ш-ш-ш…

Я включил резак всего на пару секунд, но вокруг все мгновенно покрылось пузырями, датчики костюма засекли резкий скачок температуры внешней среды, а затем перед глазами все вдруг окрасилось в красный цвет.

Когда красная муть немного рассеялась, я разглядел над собой медленно дрейфующие останки щуки – ее просто располовинило, еще и поджарило. Или скорее уж сварило…

– Поздравляю, – послышался насмешливый голос Кота, – рыбалка удалась.

– Ага, – хмыкнул я, – и порыбачил, и уху сварил…

– Рекомендую убираться отсюда – то, что ты распугал живность в округе, это ненадолго. Скоро они вернутся назад – смотри, сколько жрачки…

Согласен, рыбина была здоровенной, ее жрать и жрать…причем даже не представляю, сколько на такую дуру пива надо…

Я не стал и дальше идти по дну – слишком долго. Тем более я уже «нашумел».

Взял и поднялся на поверхность, побрел к берегу.

Благо до него было всего ничего.

Когда ноги наконец-то коснулись дна, я, еле их передвигая, выбрался на берег и без сил опустился на песок.

Фуф…выбрался…

Вновь активировал уникоммуникатор.

– Кузьма! Кийко! Литвин! Мундалабай! Кто-нибудь меня слышит? Строгов?

В ответ, как и прежде, была тишина.

Ну и ладно…

Я поднялся и побрел к стоящему вдалеке гравициклу.

– Какой ужас! – послышался вдруг голос Кота. – В твоих воспоминаниях это выглядело куда лучше…

– Да что такого? – возмутился я. – Нормальный байк. Потрепало, конечно, временем. Но…

– Нормальный? Я уже провел предварительный анализ. Судя по тому, в каком положении установлены гравидвижки, они раскалиброваны, пятна под задним крылом – явное свидетельство утечки охлаждающей жидкости. Плюс отдельные элементы явно установлены с другой модели. Рекомендую бросить этого монстра Франкенштейна! Передвижение на нем может быть опасно.

– Ага. Да прямо! – возмутился я. – А на своих двоих шагать черт знает куда ‒ не опасно?

– Но данная техника…

– …единственное, что у меня есть, – оборвал я ИИ. – Вот найду салон с новенькими гравициклами – обязательно прикуплю другой. А пока не лезь, куда не просят. И вообще, займись лучше делом.

– Каким?

– Оцени мое состояние. Проведи аудит памяти. Имею в виду поврежденные базы памяти. Может, удастся что-то вытащить…

– Все давно сделано.

– Ну и?

– Тебе подробно или коротко?

– По делу.

– Тогда так. Состояние у тебя, будто бы ты пару дней назад подох, но тебе об этом не сказали.

– Но-но! – возмутился я. ‒ Давай показателями.

– Хорошо. По десятибалльной шкале. Сила – 2, ловкость – 2, жизнеспособность – 3…

– Ну все, все, – перервал я ИИ. – Понял я.

– Не расстраивайся. Такая оценка получена вследствие того, что ты сильно измотан, голодал, у тебя множественные раны и травмы, которые все еще нуждаются в лечении, или же их лечение было проведено некачественно…

– Так, стоп! В костюме есть ведь аптечка? Лечи!

– Должен предупредить, что в этом случае мне нужно будет использовать обезболивающие и успокоительные…

– Отрубить меня?

– Именно…

– Тогда повременим, – вздохнул я, – а с памятью что?

– С памятью еще хуже – это не базы знаний. Это просто хлам, обрывки. Причем настолько мелкие, что я даже дефрагментацию делать не буду, проще все удалить. Так будет явно лучше…

– Мне кажется, что я что-то вспоминаю, что-то помню из того, что раньше знал.

– Нечто вроде фантомных болей или же фантомных ощущений после ампутации конечности. Я проверил дважды – структурированной информации там нет.

– Оставь пока, – приказал я, – вот как места будет не хватать – тогда удалим.

– Человеки… – вздохнул Кот, – ничего не докажешь… Рекомендую повременить с путешествием. Тебе нужен отдых.

– Днем отдохну, – ответил я, – а пока ночь – надо ехать… Надеюсь, успею привезти парнишке лекарства.

– С большей долей вероятности твой друг…

– Заткнись, – мягко оборвал я ИИ. – Просто молчи на эту тему. Мне не нужны предположения.

– Как знаешь…

Я сел на гравицикл, запустил его и, выкрутив ручку до упора, заставил машину сорваться с места…