Поговорить нам не удалось, вмешался Кай.

– Слушайте, – заявил он, – я все понимаю, но…вам не кажется, что здесь не время и не место?

– Есть такое, – вздохнул Кузьма.

– Предлагаю сейчас загрузиться всем, что тут есть полезного, – продолжил Кай, – и свалить до рассвета. Там где-то станем на привал, и тогда разговаривайте хоть до потери пульса.

– Согласен, – кивнул я.

Мы быстро обыскали лагерь. Причем вояки вместе с Кузьмой в первую очередь искали провизию. Мы же грузили все, что может пригодиться селению – провода, прожекторы, всякого рода инструменты и прочее, прочее.

Справились, как и планировали, до рассвета. А точнее просто забили и свой гравилет, и гравилет вояк – у них место было. Раз хотят у нас жрачки набрать – пусть отрабатывают.

Далее выдвинулись из лагеря и, пролетев десятка три километров, когда уже показалось солнце, стали на привал.

Вояки видно в этом деле поднаторели, так как буквально за полчаса успели и зарыть оба гравилета в песок, чтобы их не видно было со стороны, и обустроили лагерь – натянули маскировочную сеть, такую же, как у бандюков – мимикрирующую, скрывающую все, что под ней, от любопытных взглядов. Установили портативную солнечную печь, климат-генератор со слабеньким силовым полем, который создавал вокруг себя нужную температуру и за счет этого самого поля не пускал внутрь тепло.

Ух, какой кайф, однако! Хочу такую же штуку – вояки выставили двадцать градусов, и в лагере было, как в раю. Стоило только выйти за пределы силового поля – пустынная жара Лимы-Каприз била как молотом по башке, давая лишний раз убедиться, что климат-генератор – это лучшее, что смогли придумать люди.

Пока готовили жрачку, обустраивались на дневной сон, мы с Кузьмой смогли поговорить.

В первую очередь обсудили остальных членов отряда. В том смысле, что пытались узнать друг у друга, где они. Но ни я, ни Кузьма ничего не знали и никого больше не встретили.

– Капсулы точно добрались до поверхности. С ними все в порядке, – заверил меня Кузьма, – значит наши выжили.

– Где же они? – вздохнул я.

– Не знаю. Но…будем искать.

Тут к нам подсел Кай и разговор свернул в иное русло.

– Значит, смотри, – начал свой рассказ Кузьма, – по внешнему времени «РоботЭкс» приперлись на планету около месяца назад. Причем действовали они осторожно, не давали себя обнаружить…

– Так, стоп! – тут же перебил его я. – Что еще за внешнее время?

– Погоди ты, – поморщился Кузьма, – сейчас объясню. Так…на чем я остановился? Ага, не дали себя обнаружить. Так вот, далее они нанесли точечные удары по аванпостам, лишив всех на поверхности связи, вывели часть своих кораблей на орбиту и, собственно, запустили темпоральные генераторы.

– Чего-чего запустили? – не выдержал я.

– Вот в этом и есть самая суть, – заявил Кузьма. – Эта штука создает вокруг планеты, а может и вообще во всей системе временную аномалию… Ну, что-то вроде временного пузыря.

– Так…

– И получается, что есть два времени – наше, на планете, внутреннее, и внешнее, по которому живет весь остальной мир.

– И какая между ними разница? – нахмурился я.

– Точно не знаю. Ученый НОК, который этим занимался, к сожалению, погиб… Но он говорил, что тогда соотношение составляло 1 к 720, т.е. один день по внешнему времени – около двух лет тут.

– Ни хрена себе! – выпалил я. – Откуда у «РоботЭкс» такая технология? Целую планету изолировать и…

– В свое время нечто подобное учудили синты на столичной планете НОК, – напомнил мне Кузьма, – помнишь такое?

Я кивнул. Как не помнить? Какие-то придурки приперли синтов – опасную искусственную форму жизни, угрожающую существованию человечества в целом, на столицу НОК. То ли допросить их хотели, то ли изучить. Парочка пленников-синтов предложила людям «откуп» – технологию нового гипердвижка. Жадный чиновник НОК, желавший выслужится, согласился, и синты его надули – создали временной пузырь над всей планетой, а затем попросту смылись…

Впрочем, насколько я знаю, технологию НОК все же получил – ученые изучили остатки машины синтов и на ее основе смогли создать новый гипердвигатель. Да чего там, ранняя версия на нашем «Хрусте» стоит. Но НОК уже испытывает третье или даже четвертое поколение новых движков. И именно эта разработка позволила им остаться на плаву, противостоять соседним враждебно настроенным государствам (к примеру, царству Этернии – диктатуре религиозных фанатиков), и сделала лидером региона…

Ну так вот, ближе к делу. Насчет примера со столицей НОК – там синты смогли создать временной пузырь над всей планетой всего на пару дней. Причем разница между «внешним» и «внутренним» временем была небольшой, что, тем не менее, привело к коллапсу логистических цепочек.

Здесь же…

– Подожди, – покачал я головой, – я не понимаю. Как такое вообще может быть? Если разница – тут день, а там два года, то почему свет местной звезды до нас доходит как положено? Почему у нас не вечный день, например.

– Э нет, – усмехнулся Кузьма, – ты меня даже не грузи такими вопросами – я без понятия. Еще знаю, что чем дальше от поверхности планеты, тем слабее становится разница между внешним и внутренним временем. А почему да как – это не ко мне. Уж тем более, почему у нас нормальное время суток, я без понятия. Что знал, то рассказал. И суть проста – во внешнем мире знают, что на Лима-Каприз кто-то приперся и сбоит связь. А у нас тут уже года прошли и «РоботЭкс» успел много чего натворить…

– Наслышан, – мрачно кивнул я, – но на кой черт им это все? Что они хотят, чего добиваются?

Кузьма лишь пожал плечами.

– Им нужен юджиний, –встрял в разговор Кай, – они добывают его бешеными темпами. На посадочных площадках их корабли грузовые. Часть уже забита, но не взлетает. Так понимаю, когда «РоботЭкс» доделает свои дела – они все гамузом отсюда свалят. А помимо юджиния они еще и людей ловят.

– Зачем?

– Догадайся, – усмехнулся Кузьма, – из них своих солдат клепают, естественно…

– Весело, – вздохнул я, – но я слышал, что уже дали им отпор, и не раз.

– Было дело, – вздохнул Кай, – да только потом между собой все поцапались, и «РоботЭкс» начали действовать осторожнее – сразу против всех не воюют. Выбивают нас по одному…

– И неужели пока бьют одних, другие просто на это смотрят? – возмутился я.

– Ну, получается, что так… Когда за нас взялись – по соседству аванпост Этернии был. Так они не то что помощь не прислали, а наоборот, дождались, когда корпораты свалят, и заявились нас добить. Я в том замесе почти всех бойцов потерял. При этом «РоботЭксу» мы здорово насовали – улетели они, не солоно хлебавши. Но затем появились этернийцы и тупо нас перебили… Сраные фанатики…

Я хмуро глядел на своих собеседников и переваривал все услышанное. Получалась совершенно не радостная картина.

– Свалить с планеты можно? – задал я главный вопрос.

– На обычном корабле шансов нет, – ответил Кай, – Кузьма уже говорил про разницу во времени между поверхностью и орбитой. Пока мы вылезем наверх, «РоботЭкс» успеет стянуть все корабли к нужной точке. Еще и ждать нас будут… Насколько я знаю – никто уйти не смог…

– «Обычные корабли»? – спросил я.

– С обычными гипердвигателями, – пояснил Кузьма.

– А наш «Хруст»? – предложил я. – Ему конец?

– Нет больше «Хруста», – с грустью ответил Кузьма. – Разнесли его на орбите в пух и прах. Я наших в капсулах спасательных сбросил, эвакуировался сам и…собственными глазами видел, как он взорвался.

– Черт! Хреново, – вздохнул я.

А впрочем, чего я еще ожидал? Когда нас подловили на орбите, все и так было понятно. Да и когда я удирал на рапидусе, все сам видел. Но надежда вопреки логике была…

– Так а куда вы направляетесь? Что планируете делать? – поинтересовался я.

– В 6 секторе была резервная база НОК, – ответил мне Кай, – ее законсервировали и не использовали. Собирались вывезти, но не успели.

– Ага. Понял, кажется, – кивнул я. – Хотите добраться до нее и запустить ретранслятор? Думаете, сработает?

– Должен сработать, – пожал плечами Кай, – недавно проверяли – коммуникационный спутник все еще работает. «РоботЭкс» его не сбил. Но это потому, что он не активен. Доберемся до базы НОК, попробуем оттуда запустить спутник и передадим сообщение.

– Звучит как план, – хмыкнул я.

– Ага. Только у нас имеется одна проблема.

– Какая?

– Нет нужного уровня доступа. Я – мастер-сержант, а там нужен статус офицера. Мы думали, что сможем запустить специальный протокол, по которому отправить сообщение смогу даже я. Но…черт его знает. Получилось бы или нет…

– А что изменилось? – удивился я.

– Мы встретили тебя, – улыбнулся Кузьма.

Я было нахмурился, но тут до меня дошло, что он имеет в виду.

В свое время, еще когда Ассамблея существовала, а я уже заполучил корпорацию «Арматех» в свои руки, мне было присвоено воинское звание. Фактически я приравнивался то ли к капитану, то ли к майору ВКС, уже не помню… Но Ассмаблея канула в Лету. Ей на смену пришли новые государства, в том числе и НОК, с которым я и моя корпорация тесно сотрудничали. И в силу этого у меня были права доступа, как раз офицерские. Я, конечно, отдавать приказы бойцам НОК не мог, разве что в совсем уж экстремальных ситуациях, таких, как эта. И, естественно, я мог отправить сообщение, активировать технику НОК. На это сейчас намекает Кузьма.

– Вы хотите, чтобы я отправился с вами? – прямо спросил я.

– Именно так, – кивнул Кузьма.

– И где же 6 сектор? Долго туда добираться?

– Прилично. Неделю, как минимум. Сам знаешь – Лима-Каприз немаленькая.

Ну да…моя родная Земля по сравнению с этой планетой – карлик…

– Старая база НОК находилась неподалеку от одного из поселков, – продолжил Кузьма, – к сожалению, именно оттуда «РоботЭкс» начала свое глобальное наступление и…

– Сейчас это их территория? – догадался я.

– Именно так.

– Отлично. Нужно лезть дракону прямо в пасть! – хмыкнул я.

– Ну, не все так печально. Да, это территория «РоботЭкс», и их патрулей там хватает, но проскочить все же можно, – вмешался Кай, – нам даже в поселок не нужно. База находится в стороне, рядом с лесом, так что…

– С лесом? – переспросил я. – Это уже не пустыня?

– Нет, – покачал головой Кай, – это уже, с позволения сказать, средняя полоса, так что спрятаться там есть где, да и в целом там куда приятнее, чем в этой гребаной пустыне…

– Зато сюда «РоботЭкс» не суются, – парировал я.

– Суются, хоть и гораздо меньше, – ответил мне Кай, – в пустыне не так много людей, а территории обширные. У «РоботЭкс» пока нет ни ресурсов, ни сил, чтобы прочесать ее. Но когда-нибудь они доберутся и сюда, ведь юджиния полно.

– Так, ладно, – кивнул я, – но раз ваша база находится на территории «РоботЭкс», то откуда вы знаете, что корпораты не нашли ее? Что если базы как таковой уже нет?

– Есть, – заявил Кай, – большая часть оборудования отключена. Как я и говорил – базу готовили к свертке. Но ИИ, ее контролирующий, все еще функционирует, пусть и в ограниченном режиме.

– Откуда знаешь?

– Он принимает запросы и отвечает.

– Та-а-а-ак. А как вы до него достучались? Как я понял, на Лиме-Каприз постоянные проблемы с дальней связью…

– Разведчика отправили. Чудом сохранился один из рапидусов. Ну и заслали на нем добровольца…

– Так если он туда долетел, то почему бы на рапидусе и не…

– Сесть не смог – напоролся на патруль «РоботЭкс». Долетел туда и получил залп в борт. Ему не оставалось ничего другого, кроме как развернуться и лететь к нам с дронами на хвосте. Успел попасть в зону устойчивой связи, все доложил и….в общем, больше у нас ни пилота, ни рапидуса нет.

– Печально… – проворчал я.

– Много народу погибло, – проворчал Кай, – я со многими служил еще во время столкновения с жуксами. Были и ветераны, которые в ВКС больше полувека, и все погибли… Клон-центры ведь «РоботЭкс» в первую очередь уничтожил или захватил…

Некоторое время мы помолчали.

Наконец тишину нарушил Кузьма. Он не стал ходить вокруг да около, а сразу взял быка за рога:

– Ну что, ты с нами?

– С вами, – тяжело вздохнул я, – или ты думаешь, я мечтаю весь остаток жизни прожить в пещере посреди долбаной пустыни?

– Судя по вещичкам, что вы набрали, в комфортабельной пещере, – усмехнулся Кузьма.

–А ты думал! – улыбнулся и я.

***

К ночи я проснулся отдохнувшим и свежим, как никогда. Проклятая жара пустыни не давала нормально спать, но сейчас, когда ты находишься под сферой климат-генератора, то плевать ты хотел и на пустыню, и на жару, и на палящее солнце. Все тебе нипочем. Эх, жаль, что в нашем гравилете такой штуки нет… То ли скрутил какой-то паразит, то ли и не ставили вовсе в целях экономии.

Выдвинулись, когда уже стемнело. Мясо, приготовленное в солнечной печи, было просто великолепным. Не хуже, чем в ресторанах Золотых миров, в которых мне доводилось бывать.

Ехали в полной темноте – у бойцов НОК в «Рыцарях» имелись ПНВ, не хуже, чем в моем «КОТе», так что необходимости в фарах не было. «Проходец» следовал за нашим гравилетом по пятам, не отставая.

И вот незадолго до рассвета мы добрались до пещеры.

Именно так. Я привык называть наше поселение так ‒ пещера.

Оба гравилета загнали в «гараж». Благо к этому моменту «СРУН» прокопал скалу еще глубже и уже имелся ход из «гаража» в «жилые» помещения.

– Гля! Нормально вы так обустроились! – удивился Кузьма. – СПА и джакузи только не хватает.

– Ну, бассейн есть, – хмыкнул я.

И ведь не соврал. Бассейн действительно был. Вот только купаться в нем – тупость. Мы ж эту воду пьем… А вообще имелся душ – «СРУНу» поставили задачу собрать простенький насос и трубы к нему, «СРУН» с работой справился, так что душевая кабинка имелась. И вода всегда горячая была – емкость установили снаружи, и ее за день хорошо прогревало солнце. Настолько хорошо, что пришлось ставить еще один насос и пускать дополнительно холодную воду, а то купаться в кипятке – то еще удовольствие…

Первым делом провели ревизию припасов, и я сразу отобрал то, что пойдет воякам (ну и мне, раз уж собрался ехать с ними). Затем устроили гостей на ночевку, а я рассказал своим, что планирую.

– Я с тобой! – тут же вызвался Квака.

– И я! – встрепенулся Али.

– Сыды тут! – тут же прикрикнул на него отец. – Куда лэзэшь?! Сказано же – ваэнный туда толко идет. Ты ваэнный? Нэт? Ну все…

Я никого из них не собирался брать. Хоть Квака и Али были обстрелянными, но все же опыта им явно не хватало. Ральфа бы можно было взять – технарь в группе пригодился бы. Но, как мне успел сообщить Кузьма, их пулеметчик тоже неплохо разбирался в гравидвигателях, так что Ральф был не нужен.

И, признаться честно, этому я был рад. Теперь Ральфа можно оставить а пещере в качестве главного, а то старик слишком уж непредсказуемый, иногда, я бы сказал, даже отбитый. Ведет себя, как придурок. А вот Ральф – другое дело…

Обсудив все, я закончил собрание, отпустив своих людей. Кто отправился отсыпаться, кто трудиться на благо общины…

Гости давным-давно завалились спать.

Вечером, когда сядет солнце, они планировали покинуть пещеру, и я вместе с ними…

***

Закат медленно гас. Скоро должна была наступить ночь. Вояки неспешно грузили в свой гравилет продукты, что я им выделил из запасов общины.

Я же проверял, ничего ли не забыл.

К слову, вояки поделились трофеями – у бандитов, что сидели в запасе, имелось неплохое оружие. Парочка «Отбойников» меня не интересовала, а вот целых три «ИВА» – это уже серьезно.

Одну я забрал себе. Пушка эта была куда серьезнее «сестер». Еще две были старого образца, еще и с «гражданскими» магазинами – на тридцать «иголок» каждый.

У меня же «ИВА-51» – импульсная винтовка Алешина. Миниатюрная по сравнению с «Отбойником» пушка весила целых 4 кг, но зато у нее дикая скорострельность ‒ 900 выстрелов в минуту, электронно-ударный спусковой механизм позволил минимизировать отдачу, так что она еще и точная. Когда стрелок нажимает на спусковой крючок, контакт замыкается и напряжение подается на патрон, что приводит к искровому пробою в электронной капсуле, а это в свою очередь вызывает детонацию. Нестандартное решение, надо признать, и конструкция, принцип действия «хитрый». Но зато пушка получилась надежной, долговечной, как я сказал, точной и удобной, даже несмотря на немалый вес…

Еще и магазины к ней целых четыре штуки, по сотне выстрелов в каждом. С этим уже можно воевать…

– Любуешься новой игрушкой? – поинтересовался у меня подошедший Кузьма.

– Ага.

– Успеешь еще. Нам до места добираться долго… Ты вообще готов? Собрался?

– Выдвигаемся, – кивнул я и направился к «Проходцу», стоящему и ждущему нас с открытыми дверями…