Моему негодованию не было предела.

– Ну как так? – возмущался я. – Ну трудно было, что ли, спросить?

И Ал, и Квака, которых я сверлил злобным взглядом, потупили глаза и с виноватым видом молчали. Идиоты, блин!

А возмущаться действительно было почему.

Али решил расширить «жилплощадь» – отправил «СРУНа» долбить новый коридор, в котором намеревался обустроить «комнаты» для жильцов.

Да вот беда – порода тут оказалась неимоверно крепкой. «СРУН» работал слишком медленно, что совершенно не устраивала его «начальника».

И тут, как назло, подвернулся Квака, который с умным видом заявил, что можно увеличить мощность лазеров «Сруна», чтобы он быстрее и эффективнее работал.

И они с Али это сделали – перенастроили лазеры, после чего работа действительно пошла. Правда, ненадолго…

– И насколько вы увеличили мощность лазеров? – спросил я.

– В восемь раз… – буркнул Квака.

– Во сколько?! – у меня просто перехватило дыхание.

Ну что за тупость? И неужели ничего никого не смутило?

– Слушай, ну мы не знали, что он так быстро выжрет батарею.

– Батарею? – рассвирепел я. – Да у него свой реактор! Он должен работать и работать! Но вы умудрились и заглушить реактор, и посадить аварийную батарею! Как вообще можно было?

– Да откуда ж нам было узнать…

– Меня спросить! – рявкнул я. – Подошли бы, спросили, и я бы сказал, что так делать нельзя. Ну ладно в два раза мощность поднять, ну в три. Но в восемь! Вы понимаете, что робот теперь ‒ просто куча хлама, от которой пользы ноль? Как его запустить?

– Ну, может, получится как-то его зарядить, а там от аварийного и реактор заработает… – начал было Квака, но я резко его оборвал.

– Как и чем ты собираешься его заряжать? Солнечными панелями? У него батарея, знаешь, какой емкости? А потребляет он, знаешь, сколько? Чтобы робот смог функционировать в штатном режиме хотя бы час, панелями его заряжать придется неделю! А то и больше! И то хрен он зарядится…

Будучи разозленным до предела, я решил не продолжать этот разговор. О чем с этими тупыми малолетками говорить? Смысл что-то объяснять, если все, дел они уже натворили, и это никак не исправить?

Я вышел из пещеры и отсутствующим взглядом уставился на скалу, стараясь думать о чем-то постороннем, отвлечься.

– Мик…

Я повернул голову и увидел Ральфа.

Ну вот. Если сейчас и он мне подкинет какую-нибудь «хорошую» новость, то я просто взорвусь. Ну что еще могло случиться? Гравилет неисправен? С гравициклами что-то? Какое дерьмо еще могло приключиться, чтобы окончательно испортить мне настроение?

– Слушай, насчет «СРУНа»…

– Только ты не начинай, – вздохнул я, – и так тошно…

– Да нет, у меня есть идея. Думаю, я знаю, как его можно подзарядить…

– Я тоже. Только заряжать его придется недели две…

– Да нет. Намного быстрее.

Я удивленно уставился на Ральфа.

– У гравилета, что мы притащили, есть собственный реактор… – начал Ральф, а я округлил глаза.

Вот те раз… А я думал, мы захватили обычную гражданскую машину. На них реакторов не ставят – только сменные батарейки.

– Короче, гравилет, похоже, был с доп оборудованием, – меж тем продолжил объяснять Ральф, – может, зарядная станция для роботов-погрузчиков на нем была или манипулятор какой, или установка вроде бурильной… Ну короче, на нем не только батареи, но и реактор есть.

– Запасы топлива я проверил – там, считай, под пробку… – продолжил объяснять Ральф, – можем попробовать запустить машину и подключить к ней «СРУНа». Думаю, за сутки удастся его зарядить… Не на полную, конечно, но хотя бы на треть должно получиться, а дальше уже можно пустить реактор робота…

А это выход! Настроение мое развернулось на 180 градусов.

– Уверен? – на всякий случай переспросил я.

– А чего не так? – пожал он плечами. – Адаптеры под нужный вольтаж кинули, и вперед…

***

«СРУНа» пришлось тащить всем вместе – уж слишком много он весил.

Далее принялись выкапывать в песке яму, куда загнали гравилет – если он будет торчать снаружи больше суток, то надо хоть как-то его спрятать, а то его видно будет издалека.

Ну и затем, наконец, подключили к машине робота.

И зарядка, к моему удивлению и радости, пошла…

Уже на следующее утро «СРУН» был заряжен на четверть, и я тут же бросил его «в бой» – робот начал копать будущий «гараж».

Работа шла медленно, но все же в час удавалось пройти с пяток метров. Конечно, можно бы было чуть увеличить мощность лазеров, но нет, на хрен! Я опасался вновь посадить робота. Повторять ошибок нашего молодняка я не собирался.

К вечеру следующего дня, хоть «гараж» был не готов, но гравилет можно было загнать в скалу – места уже было достаточно.

Это мы и сделали.

Теперь можно чуть расслабиться – снаружи вход был закрыт и замаскирован, а робот пока что рыл ход из гаража к пещере. Далее расширим сам «гараж», обустроим его еще и как склад.

Мало-помалу приютившие нас скалы превратились в полноценный дом.

***

Видя, что я чуть успокоился, Квака принялся мне тошнить, что нужно вернуться в лагерь археологов и забрать все то, что мы не смогли вместить в гравилет в прошлый раз.

Признаться честно, я тоже об этом думал. Точнее не забыл, сколько там полезного и вкусного осталось.

Но были у меня опасения, что стоит нам там появиться, и начнется жара.

Я просто уверен, что другие бандюки ищут своих товарищей. Ну не могли они просто махнуть рукой на пропавший гравилет. Может, на троих своих и могли забить (что тоже сомнительно), но гравилет…

А еще я осознал, как лоханулся – мы спешили с погрузкой, спешили убраться оттуда, и я не догадался и даже не подумал спрятать трупы. Да хотя бы просто их закопать.

Если друзья-товарищи погибших найдут лагерь, обнаружат там трупы, то, естественно, поймут, что там произошло, и…

Я бы на их месте устроил засаду.

Эх, черт! Осознав, как я втупил, теперь сам себя съедал. Ну, еще бы – можно было бы вернуться. Если лагерь нашли – там мало что осталось. Если же нет – мы бы это увидели.

А теперь как понять, были там другие бандюки или нет? Можно ли соваться туда, или лучше не стоит?

Махнуть рукой и забить? Не ходить туда?

Ну уж нет! Там еще много полезного.

А если там все же засада?

Что ж, мы ведь не будем переть в лоб, сделаем хитрее.

Поймав себя на мысли, что я уже обдумываю, как правильно подойти к лагерю, пытаться спорить с собой, ехать туда или нет, уже бесполезно. Решено. Едем, но аккуратно…

***

Выдвинулись следующим вечером на трофейном гравилете и в почти прежнем составе: я, Ральф и Квака. «Почти», так как к нам присоединился Али. Гравициклы было решено не брать. Конечно, мы куда меньше вещичек сможем забрать, но зато и удобнее, и менее заметно.

Все вооружены, все мною проинструктированы до зубной боли. И, смею надеяться, точно знают, что нужно делать в той или иной ситуации…

***

Ехали весело, обмениваясь шутками и историями из жизни.

– …И я, значит, нажрался этих ягод, – закончил я свой рассказ, – а спустя несколько минут меня парализовало. Лежу, значит, и думаю – отпустит меня или так и подохну.

– А волки? Волки то что? – спросил Ральф.

– А волки снаружи остались, – ответил я.

– И укусить не могли? – уточнил Али.

– Ну, может и могли, – пожал я плечами, – но прорваться внутрь – нет.

– Максимум бы ногу сгрызли? – хмыкнул Квака.

– Типа того, – кивнул я.

– Жесть какая, – поежился Квака, – на этом вашем Хрусте, я так понял, вообще лютая дичь творилась.

– Не то слово, – ответил я, – правда, иногда дичь травил и я. Ну а что, молодой был, неопытный…

– Тоже «СРУНа» посадил? – хмыкнул Квака.

– Ага, – усмехнулся я, – нашел и напялил на себя костюмчик типа этого, – я хлопнул себя по груди, – сразу полез в бой и он прямо посреди перестрелки отрубил все функции и начал обновляться.

– Тупая железяка… – сокрушенно покачал головой Квака.

– Тупая железяка – мамка его! – прозвучал в моей голове голос Кота. – Если бы вы не были такими дуболомами, сначала думали, а потом делали – все бы нормально было. Это же надо было додуматься – сразу лезть в бой в костюме, который даже толком не освоил, ни инструкции не прочитав, ни первичные базы не загрузив, ни настройки основные не проверив… – тут Кот явно прочитал мои мысли и выдал: – Ой, только не надо про «не было времени». Время есть всегда. Было бы желание…

Спорить я с ИИ не стал. Собственно, и незачем было – прав он…

– Слушай, – спохватился вдруг Квака, – в смысле «молодой и неопытный»? Тебе сколько было, когда ты на Хруст попал?

– Лет восемнадцать. Биологических. А по факту…

– Ну, криосон не в счет, – перебил меня Квака, – допустим, восемнадцать было. А сейчас тебе сколько? На вид ведь и тридцати нет.

– На вид да, – усмехнулся я, – а по факту…лет сорок уже есть точно.

– Ты не считаешь, что ли? – удивился Квака.

– А как тут посчитаешь? Подох – ожил в новом теле. А физиологические данные я сохранял лет в двадцать пять. Вот пару лет побегал, подох, и тебе вновь двадцать пять…

– Круто!

– Нычэго крутого! – проворчал Али. – Нэправильно это. Мултуй накажэт.

– В задницу твоего Мултуя! – фыркнул Квака.

– Э! За язык следи…

– А я, кстати, когда молодой был, тоже чудил, – заявил Ральф, оборвав начавшуюся было перепалку, – вот помню когда-то на сервис, где я подрабатывал, пригнали отличный гравибайк. Новехонький, но с рассинхроном движков. Я полез. И так, и сяк, почему-то не работает задний гравидвижок как положено. Я уже ему мощность на максимум выкрутил, а он еле пыхтит. И тут гляжу, а у него тупо дополнительное питание не подключено.

– Так. И чего? – заинтересовался я.

– А чего? Не стал я байк глушить, подключил штекер и… В общем, он как взбрыкнул – я отлетел в сторону, владелец байка в другую. А сам байк рванул вверх, встрял задницей в потолок… Ох и задал же мне потом хозяин…

– А чего не заглушил байк? – спросил Квака.

– Думал, что ничего не будет, – махнул рукой Ральф, – а вообще, и не думал ничего. Сунул штекер и все.

– Ну ты и кретин! – рассмеялся Квака.

– Да? А кто «Отбойник» чистил, даже магазин не достав? – поинтересовался Ральф.

– Да это один раз было! – возмутился Квака. – И подумаешь – забыл…

– Забыл… – хмыкнул Ральф, – пораскинул бы мозги по всей пещере… Хотя о чем я? Какие мозги? Откуда? Просто черепушка бы разлетелась в разные стороны и все.

– Ой, все! – Квака вдруг резко перехотел веселиться. Ну да, когда ты смеешься над глупостью других – это одно. А когда тебе напоминают о собственной…

Короче говоря, мы летели, вспоминая и рассказывая забавные истории из жизни, или же просто травили анекдоты, а когда начало светать, остановились на отдых.

Наскоро перекусив, собрались было спать, как вдруг Али, стоявший на страже, прибежал весь взмыленный.

– Что? – почуяв неладное, вскочил я на ноги. – Кого-то видел?

– Ага! – кивнул Али. – Два или три. Там, – он указал рукой направление.

– Кого два или три? Байка? Человека?

– Свинья! – ответил Али. – Три штука. Большой все…

– Да тьфу ты… – в сердцах бросил я.

– Не тьфу! Не тьфу! – возмутился парнишка. – Большой свинья. Много мяса. Надо охотиться.

– Пока мы туда-сюда катаемся, завоняются ведь…

– Я весь день разделывать. Я уметь. Мясо жарить и складывать в термопленка. Много мяса на потом будет.

Я задумался.

– А сам справишься?

– Ну, если помогать будут – хорошо. Вон, Квака помогать. Вдвоем быстро сделать.

– Э! Я не хочу! – возмутился тот.

– Хочешь, – обломил я его, – прямо подскакиваешь и повизгиваешь от нетерпения.

– Но…

– Ты сухпайки жрать хочешь или жареное настоящее мясо?

– Мясо, понятное дело.

– Ну вот и все! Любишь мяско – люби и свинтуса потрошить.

– Не знаю такой пословицы, – буркнул Квака.

– Теперь знаешь, – усмехнулся я. – Все, пошли кабанов валить…

***

Кабаны находились именно там, где их и заметил Али – толклись у булыжника, подрывая рядом песок. Черви там, что ли, водятся? Или растительность какая? Черт его знает. Но песчаные свинюки не раз были замечены за таким занятием.

– Разбираем цели, – приказал я Али и Кваке, – я беру центрального, Али правого, Квака левого.

– А правый ‒ это кто? – спросил Али.

– Который вон там, ближе к скале, – указал пальцем Квака.

– Пониль…

– Если в своего попали – лупите по соседнему, – продолжил я инструктаж, – но только если своего точно положили. Ясно?

– Ясно! – за двоих ответил Квака.

– Ну, тогда готовимся. На счет три… Раз…

Я прильнул к прицелу, навелся на своего кабана.

– Два…

Свин замер, поднял морду, будто прислушиваясь и принюхиваясь, словно почуял беду, но уже было поздно.

– Три, – сказал я и потянул крючок.

Бах!

Я был уверен, что попал, но решил, что этого может быть мало.

Бах! Бах! Бах!

Рядом ударили «Отбойники» Али и Кваки.

Есть! Мой кабан скакнул в сторону, но я уже всадил в него три пули, так что следующий его скачок стал последним – рывок был слабым и закончился падением.

Я тут же навел прицел на кабана, который, брызгая кровью, убегал вглубь пустыни.

Бах!

Пуля вошла в загривок, у кабана подкосились ноги, и он, упав, еще проехал по песку пару метров.

Али же со своим справился сам. Его свин лежал на месте, так и не успев сделать и шага.

– Е-е-есть! – радостно объявил Квака.

– Пошли, заберем свинятину, – приказал я.

***

Я, подключив возможности экзоскелета, тащил сразу две туши. Али и Квака, все красные от натуги, еле несли третьего.

С горем пополам мы все же затащили дохлых кабанов в скалы и далее Али принялся за дело – достал здоровенный нож (явно созданный с помощью «СРУНа») и начал разделывать туши… Помогать ему, к облегчению Кваки, вызвался Ральф.

– Ну а чего? – объяснил он свое желание. – Дежурить я не могу – ни хрена не вижу. Выспаться еще успею. Так хоть с мясом помогу.

Спорить с ним я не стал. Это действительно лучшее из возможных решений.

Мы с Квакой поделили смены (первая досталась мне), после чего он отправился спать.

В обед я его подниму, и он меня сменит, я немного подремаю до вечера, а дальше в путь…

***

Когда я шел будить Кваку, Али и Ральф уже справились – оттирали окровавленные руки песком, а аккуратно нарезанное мясо уже жарилось и коптилось у костра.

М-м-м…какой же запах от него исходил. Прямо слюнки текли.

Но еще было не готово. И дожидаться я не собирался – растолкав Кваку, завалился спать…

Вечером, когда меня разбудили, Али оставил несколько кусков нам на ужин, а остальное уже упаковал и отнес в багажник гравилета. Ральф, к слову, дрых и храпел неподалеку. Видимо, готовкой и упаковкой Али решил заняться сам.

Ну ладно. Сейчас двинемся в путь – дадим возможность и Али подрыхнуть. Ехать ведь нам долго еще…

Ночь была на излете, когда мы добрались до лагеря археологов. Идти к нему сразу и без разведки я не решился, а потому стали мы неподалеку, в скалах – я хотел поглядеть издалека и понаблюдать, что там происходит. Днем соваться в лагерь я точно не буду. Нужно дождаться вечера…

***

Может, в лагере кто-то и был, но за целый день мы никого так и не заметили. Ни я, ни Квака, ни Али. О Ральфе и говорить нечего – он рядом с собой ни хрена не увидит.

И, казалось бы, в чем проблема? Лагерь бандюки не нашли и следовало как можно быстрее ехать туда, набивать грузовой отсек гравилета полезностями и сваливать. Но…интуиция подсказывала мне, что это неправильное решение. Она требовала оставаться на месте и глядеть в оба.

– Да чего сидеть? – возмущался Квака. – Если там никого нет, то наоборот, быстрее туда ломиться нужно и забирать все ценное, пока никто не нарисовался!

– Так-то оно так, – кивнул я, – но все же…

Объяснить, почему я тяну и никак не решусь, было сложно. Что сказать? Что у меня чуечка? Вряд ли Али и Квака это поймут. В их возрасте прислушиваться к кому-либо, а особенно к чужой паранойе, не принято.

Но и идти у них на поводу я не собирался – это могло стоить нам жизни.

– Будем ждать, пока потемнеет, – сказал я. – А там поглядим.

– На что? – хмыкнул Квака.

– На лагерь…

– Да чего глядеть? Пусто и тихо…

– Может…а может и нет…

Все же я чувствовал, что там засада. Но как это наглядно показать остальным? И как так бандюки сидят тихо, не показываются на глаза, не выдают своего присутствия? Это ж не вояки, у них дисциплина на обе ноги должна хромать.

Должна, но пока они себя никак не выдали…

***

Уже поздно вечером я наконец-то смог найти аргумент, который мгновенно остудил пыл молодых – один из трупов лежал не так, как мы его оставили. Его перевернули.

– Может, животное или еще чего… – неуверенно начал Квака, но его перебил Али.

– Нэт. Так нэ бывает. Мертвый мужик кто-то трогаль и перевернуль. В лагерь кто-то быль.

– И все еще там… – добавил я.

– Тогда придется ждать, пока они себя проявят, – вздохнул Квака, – или домой возвращаться. Мясо ведь добыли? Уже что-то…

В целом он прав. На кой черт совать голову в пасть голодному льву? Но так просто уходить я не хотел. Ладно, полночи подождем, а там уже решим, что делать…