Вот так совершенно неожиданно для себя я оказался лидером свежеобразованной общины, в которой уже насчитывалось шесть человек и одна коза.

Аль Гугли, правда, был не особо рад пополнению. Он недовольно морщился, особенно после того, как узнал, что отныне все эти люди будут жить здесь.

Впрочем, когда увидел Марту, то резко переменился.

В тот день, когда мы приехали, он до самого вечера ходил с недовольным лицом, но стоило рядом появиться девушке, как старикашка резко преображался – выпячивал свою впалую грудь, распрямлял плечи.

Впрочем, с его ростом это особо не помогало. Да и Марту впечатлить не удалось, судя по всему.

Хотя ближе к вечеру, когда все разбрелись по своим делам (Квака был отправлен мной помогать Али в обустройстве «грибного коридора», мы с Ральфом пошли осматривать гравициклы, а Марта помогала старику готовить ужин) и мы с Ральфом проводили инспекцию транспортных средств, из пещеры вдруг выскочил наш старикан и во всю прыть понесся к ущелью.

– Куда это он? – спросил Ральф.

– Наверное, за хламом, к обломкам гравиплатформы. – пожал я плечами.

Спустя несколько секунд из пещеры появилась Марта.

Выглядела она, как разъяренная фурия.

– Что случилось? – тут же поинтересовался у нее Ральф.

– Ты представляешь, – возмущенным тоном начала она, – этот старый пень меня замуж звал!

– Ну а что, это, считай, комплимент! – рассмеялся Ральф.

– В первый же день? Похотливый старикашка! – продолжала метать молнии из глаз Марта. – И ладно бы просто замуж. Так нет! В гарем! Говорит – мои дни будут по четвергам и вторникам. Охренеть! Похотливый пенек!

– Я с ним поговорю, – пообещал я, – старикан у нас специфический. Иногда ему втык нужно сделать.

– Буду благодарна, – кивнула Марта, – а то я ему такой втык сделаю, что забудет, зачем гарем вообще нужен.

Она резко развернулась и направилась назад, в пещеру.

Мы с Ральфом переглянулись.

– Вообще да, – сказал он. – девчонка вроде тихая, но как учудит что-то… Как бы старик не доигрался.

– Его проблемы, – пожал я плечами, – все же головой тоже думать надо, кому и что ты говоришь.

– Тоже верно…

Ральф начал откручивать один из стабилизаторов на моем байке, как вдруг фыркнул.

– Что? – спросил я.

– Да вот, подумал тут… Он ей чего предлагал? В гарем? По вторникам и четвергам?

– Ну…

– А остальные дни чьи?

Я уставился на Ральфа, а затем расплылся в улыбке.

– Видел, у него коза есть...

Мы оба в голос заржали…

***

После ужина Ральф затащил один из гравициклов в пещеру, принялся его разбирать.

Благо я догадался с помощью «СРУНа» напечатать светоленту, которую можно было запитать от магазина-аккумулятора моего «Морсу».

Вот, потихоньку уже обживаемся. Можно сказать, передовые технологии осваиваем. Но…нам много чего нужно такого, что не создашь с помощью строительного робота. А где это достать – я был без понятия.

Да вон, хотя бы солнечные панели. Их-то можно напечатать с помощью «СРУНа». Но вот преобразователи, аккумуляторы где достать? Делать их «вручную» через печать на роботе – та еще морока…

А ведь еще куча всего нужно – инструменты для ремонта гравициклов, какую-никакую мебель бы было неплохо поставить. Медикаментов у нас всего ничего в запасе. Опять же – оружие, боеприпасы, снаряжение…

А бытовой мелочевки сколько? У…там, я уверен, если засесть и накатать список, то он такой длины получится, что им обернуться несколько раз можно…

Да элементарно, вон, даже свет надо сделать, а то Ральф мучается, светолента ведь ‒ то еще дерьмо…

И вот тут интересную мысль мне подкинул Квака.

– Мы когда патрулировали пустыню, – заявил он, – я видел что-то вроде военной базы. Ну, или, быть может, это лагерь археологов. Может, стоит туда наведаться?

– И? Что там интересного? – спросил я.

– Ну как же, – хмыкнул Квака, – археологи надолго обустраиваются. У них там наверняка генераторы и солнечные панели есть. Прожекторы какие-нибудь, да еще с длинными проводами, чтобы в пещеры провести… Инструмент должен быть. Может и жрачка, вещи первой необходимости…

– И ты думаешь, они все так и бросили?

– А хрен знает, куда они делись? Если сбежали, то потом могли вернуться и унести, что смогли. А если на них «РоботЭкс» напал… Роботам все их оборудование и запасы без надобности.

– Хм… А это интересная мысль…

***

В путь мы выдвинулись втроем: я, Квака и Ральф. Квака вооружился собственным стволом, Ральфу я выдал тот, что достался от покойного напарника Кваки – Брамика.

Ехать решено было на трех гравибайках, хоть Ральф и бурчал недовольно – мой еще нужно доводить до ума, а байк, доставшийся ему самому, и вовсе был в раздрае – он ведь послужил донором для моего.

Но мы решили так: пусть будет два нормальный гравицикла и третий так, в качестве склада запчастей. И если ремонт нужно будет провести – пойдет на разбор, в случае каких других проблем его будет не жалко бросить. А мы уйдем на двух.

Но я все же надеялся, что мы сможем вернуться на трех байках, еще и нагрузим их по полной.

Бросать я ничего не собирался. Даже если один из гравициклов выйдет из строя – дотащим и спрячем в каких-нибудь ближайших скалах, а затем, когда отвезем трофеи домой, вернемся и за ним.

В нашем положении разбрасываться транспортными средствами, да и вообще любым имуществом – несусветная глупость.

Ральфу такой мой подход совершенно не нравился, и перед отправлением он весь день проковырялся с байками. Ну а вечером, когда село солнце, мы выехали…

Жара медленно отступала, воздух становился прохладнее, и ехать было комфортно.

Мы особо не спешили, тем более что ПНВ был только у меня. Так что ехал я первым, Квака и Ральф держались за мной. Мой тусклый задний свет был для них маячком, и они следовали за ним, не боясь нарваться на скалу или еще что-то, что в темноте перегородит путь.

Фары, к слову, я запретил включать – незачем привлекать к себе внимание. Без света мы практически незаметны. И это, по моему скромному мнению, может нам спасти жизнь. Нечего лезть на рожон, если проблем можно легко избежать…

Ехали мы всю ночь. Ральф даже носом клевать начал (ну еще бы – весь день с этой рухлядью ковырялся).

Но когда задребезжал рассвет, темень стала развеиваться, Квака нагнал меня и указал рукой куда-то вправо.

– Вон туда нам. Я там лагерь видел.

Я кивнул и повернул руль…

***

Что ж, на первый взгляд лагерь выглядел заброшенным. И да, скорее всего, здесь раньше обитали археологи. Черт знает, что они тут искали и куда потом делись. Искренне надеюсь, что лагерь они покинули сами, и их не пустило на харчи то, что они тут нашли…

А что? Такое вполне возможно. Развалины предтеч на Лиме-Каприз очень часто охраняли стражи. Древние механизмы, каким-то чудом все еще функционирующие и несущие свою вечную вахту…

К слову, большинство таких «активных» находок пошло сразу после того, как начали срабатывать так называемые «временные пузыри» – аномалии в глубоком космосе, о существовании которых люди знали давным-давно. Но…до поры до времени они были не активны. Все, что мы о них знали, – это что их нужно было облетать подальше и ни в коем случае не лезть внутрь. Стоило кораблю оказаться в такой аномалии, и он за считаные часы мог «постареть». Попал новехонький звездолет туда, вытащили его через несколько часов, а он выглядит так, будто бы летал в космосе несколько десятилетий. Причем внутри все тоже выглядело старым и побитым временем.

Так вот, были эти аномалии, и черт с ними. А потом вдруг бац ‒ и исчезли. Зато появились новые. Часть из них даже на планетах. Особенно не повезло Лиме-Каприз. Их тут просто до хрена стало…

Собственно, именно поэтому планета стала популярна среди археологов, черных копателей и контрабандистов. Ну и всех тех, кто хотел легкого заработка.

Ну а что? Найди какую-нибудь хреновину предтеч – и заберут ее у тебя за бешеные деньги. Кто так не хочет?

Многие…да только найти подобную вещицу дано было не каждому. Как и выжить, кстати. Ведь помимо ценных артефактов, древних механизмов и руин можно было напороться на тех самых стражей…

Так понимаю, это у предтечей что-то вроде наших дроидов. Тупо роботы, которые несут охрану вверенных им объектов. И, естественно, когда люди лезут туда – стражи реагируют соответствующе…

Ну и наконец, когда вылезешь из руин, добудешь тот самый артефакт, сможешь избежать встречи со стражами или каким-то чудом сможешь от них сбежать – тебя ждет еще одно испытание: встреча с теми, кто лезть в руины не хочет, а потому предпочитает добытое просто отбирать у тех, кто там побывал.

Это я о банальных бандитах… Которые, кстати, не брезгуют ничем. Ну не отпускать же бедолагу, если он артефакт не нашел? У него ведь зато есть куча ценной амуниции, может, техника какая или деньжата. Вон, как у археологов, например – множество хлама, который можно перепродать и неплохо навариться…

Я отключил зуммирование и повернулся к своим.

– Ну, вроде тихо. Ничего не вижу.

– Да улетели они, – проворчал Ральф, – вон, ни гравицикла, ни гравилета…никакой техники. Если бы их на месте кто оприходовал, то транспорт бы на месте был.

– Тоже верно, – согласно кивнул я, – ладно, пойдем, поглядим, что там да как…

***

Мы подлетели к лагерю практически вплотную. И пока я и Ральф прятали свои гравициклы, Квака уже поперся искать ништяки.

– Э! Гравицикл укрой! – напомнил я.

– Да, сейчас, сейчас… – отозвался шалопай и спрыгнул куда-то, будто в траншею. – О! А тут у них типа склад… О! Гляди-ка!

Его голова показалась вновь, а еще он поднял руку, в которой держал какую-то банку.

– Что это? – нахмурился близорукий Ральф.

– Тушняк, – ответил я, – синтетика в термобанке. Дерьмище еще то, конечно, но на безрыбье…

– Тут еще консервированные сосиски есть, бобы и кукуруза… – меж тем принялся перечислять свои находки Квака. – О! Пачек с крекерами целая куча! И даже сок есть! М…

Я наконец-то справился с маскировкой своего байка, направился к Кваке.

Он действительно был в аккуратно выкопанной траншее, где, видимо, археологи обустроили себе склад.

Ну ты смотри. Выкопали достаточно глубоко. Термоткань повесили на вход…полноценный склад, чего и говорить.

– Персики! – вдруг завопил Квака. – Настоящие персики! Ого! Вот это улов!

В руках он держал всего лишь очередную жестяную банку.

– Успокойся, – посоветовал я ему, – это все синтетическое…

– Да пофиг! Я персиков черт знает сколько не ел. Нож есть?

Прежде чем я успел достать из ножен оружие, Квака уже изловчился, умудрился как-то сам открыть банку и принялся есть. На его лице мгновенно появилось выражение, обозначающее высшую степень наслаждения.

– М-м-м… – промычал он, – это пфофто фелифолефно!

– Ага. Не сомневаюсь, – улыбнулся я, – а ну, подвинься. Дай гляну, что там еще есть…

Я спрыгнул в траншею, подвинул Кваку, вцепившегося в свою банку мертвой хваткой, будто я ее у него забираю, и оказался на складе.

Что ж, припасов тут не так чтобы много, но…я жаловаться не собирался.

Тем более на одной из полок увидел целую упаковку с газировкой.

Мгновенно выдрав одну банку, я ее вскрыл и принялся жадно пить.

– А-а-а… – я даже причмокнул от удовольствия, – вот это да, вот это я понимаю…

– То ефть у меня финтефифефкое ферьмо, а у фебя… – Квака даже заржал с полным ртом.

– Натур продукт! – улыбнулся и я. – Кола ‒ она и на Лиме-Каприз кола.

– Точно не синтетическая? – уточнил Квака, ехидно усмехаясь.

– Однозначно! – хмыкнул я. – Ральф! Есть хочешь?

– Не…

Наш механик уже рылся в одной из палаток. Они тут были здорово присыпаны песком, но стояли все еще целые. Надо же…хороший материал, долговечный и прочный. Нам, наверное, такие палатки тоже пригодятся…

Вообще я собирался обнести лагерь по полной – забрать все, что нам нужно, и что не нужно (мало ли – потом пригодится).

– Ха! ‒ раздался радостный возглас из палатки.

– Что там? – заинтересовался я.

Ральф, сияя, вылез из палатки, продемонстрировав свой трофей.

Я пожал плечами. Ну подумаешь, плазменная горелка… у нас есть одна. Та, что я с рапидуса забрал. Она, правда, после того, как я ее в воде запустил, работает через раз и как-то с перебоями, но работает ведь…

Далее мы расползлись в разные стороны лагеря, осматривая и обыскивая все подряд.

Уже было понятно, что за одну ходку мы не сможем вывезти все. А значит, нужно определиться, что будем забирать в первую очередь, что для нас будет наиболее ценным.

Лично для меня таковым был «Оцелот» – небольшой летающий дрон. И находка эта меня очень порадовала, ведь, во-первых, у него была просто-таки поразительная скорость. Попасть в эту машинку было практически нереально. Пролететь она могла колоссальные расстояния. А все благодаря миниатюрному антиграву, который с легкостью позволяет поддерживать заданную высоту. И во-вторых, с этим устройством я был знаком еще с Хруста и, смею считать, умею виртуозно им управлять. Да там единственная сложность заключалась лишь в том, что запустить его нужно, так сказать, вручную – бросить как можно выше, иначе «Оцелот» будет набирать скорость очень медленно или вовсе антиграв сработает не так, как надо, и машина зависнет у самой поверхности. Наверное, из-за этой мелкой проблемы «Оцелота» списали из ВКС и его недолюбливали на гражданском рынке. Ну да, есть модели попроще, без таких сложностей с запуском. Но лично я это проблемой не считал…

Еще нашлась пара ящиков с патронами. О! Это тоже надо забрать в первую очередь. Тем более патроны подходят к нашим «Отбойникам».

Более того, открыв крышку одного из ящиков, я обнаружил, что он наполовину пуст, но зато вместо патронов лежат два «Отбойника». Причем новенькие, толком не стреляные. Интересно, на каком таком складу они так долго пролежали?

Что касается моих товарищей, то Квака искал и находил всякую хрень – жратва, портативный головизор. Нашел даже ВЗОР – «Визуально-звуковой обработчик реальности». Принцип действия данного устройства был прост – носишь, как очки, и все, на что ты смотришь, анализируется сетью. Ты же в свою очередь получаешь полезную информацию об увиденном предмете. Оружие сеть может оценить по качеству, дать о нем подробную информацию, даже выдать вердикт, насколько оно нуждается в чистке. Глядя на людей, можно получить по ним короткую справку – кем являются, во что одеты и чем вооружены. Если смотреть на животное, можно понять, является ли оно здоровым, раненным, ВЗОР подскажет слабые места и уровень представляемой этим самым животным опасности…

Но это при условии, что ВЗОР подключен к сети, а сетью в округе и не пахнет. Значит устройство это для нас совершенно бесполезно. Как и, кстати, портативный головизор. Впрочем, тут не все так однозначно – может, в памяти головизора имеются фильмы…

Так понимаю, что ВЗОР использовали для записи ведущихся раскопок. Значит на головизоре, скорее всего, эти же записи…

Что касается Ральфа, то он рыскал в поисках инструментов и запчастей.

С первыми – он уже неплохо прибарахлился, а вот со вторым было туго – запчастей к гравициклам так и не нашел…

Мы так увлеклись поисками, что совершенно обо всем забыли. И ладно остальные, но я-то как так лоханулся?

Короче говоря, когда до меня донесся ровный гул работающего гравидвижка, я похолодел.

Квака и Ральф тоже услышали этот звук, принялись вертеть головами. Квака даже собирался влезть на валун, чтобы разглядеть, откуда доносится звук, но я вовремя разгадал его намерения и, схватив за шкирку, дернул назад.

– Ты чего? – возмутился было он.

– Куда поперся? Чтобы тебя точно заметили?

– А думаешь, не заметили еще?

– Надеюсь, что нет. Тихо все! Затаились и сидим…

Гул все приближался.

По звуку я смог определить – это гравилет, но всего один.

Правда, от этого не легче. В тот же «Проходец», походивший на древний земной «Хаммер», запросто могло влезть человек восемь. В военные и полувоенные гравилеты, доступные на гражданском рынке, которыми так любили пользоваться корпорации, контрабандисты и банальные налетчики, влезало еще больше…

Гравилет гудел уже совсем рядом, а затем звук его затих. Я услышал чьи-то шаги и голоса.

– Ну ты гляди-ка! Это, похоже, лагерь археологов,– голос был молодой и чуть гундосый.

– Ага, – согласился с ним второй голос, принадлежавший человеку постарше, с эдакой характерной хрипотцой, – но ты гляди, мало ли, что они тут раскопали…

– Да что бы ни раскопали ‒ этого уже нет.

– Как сказать… Наши двое где-то в этом районе и пропали. Может, сюда сунулись и… Гляди-ка!

Я быстро обернулся на своих товарищей. Неужели заметили кого-то из них?

– Ты смотри! Гравицикл! – удивленно произнес хриплый голос.

Я бросил злобный взгляд на Кваку. В нем наверняка читалось что-то вроде: «Ну, блин? Я же говорил?». А ведь говорил – спрячь. Но нет, азарт и жадность погнали вперед, заставили наплевать на меры предосторожности.

– Да кто ж знал? – тихо прошептал Квака.

Я лишь скрипнул зубами. Квака, конечно, раздолбай, вот только я больший раздолбай. Кто тут командир? Я. Кто за остальных в ответе? Тоже я. И раз заметил, что один из подчиненных не выполнил работу, нужно было заставить его это сделать. А что сделал я? Вот и все. Так что нечего на Кваку тут бочку катить. Сам в первую очередь виноват.

Меж тем я услышал по звуку шагов, что прибывшие люди направились к гравициклу Кваки.

– Хо! – вдруг воскликнул гундосый. – Да я ведь знаю этот байк.

– Да ну? – удивился второй.

– Точно тебе говорю! Это байк Брамика.

Вот ведь черт. А говорили, Лима-Каприз ‒ большая планета. Да какой там хрен? Я в этой долбанной пустыне уже который раз сталкиваюсь с одной и той же бандой…

– Так он как раз с Квакой где-то в этом районе и сгинул… – меж тем заявил бандит постарше. – Нашли, значит, этот лагерь и…что-то с ними тут случилось.

– М-да? – первый голос теперь звучал испуганно. – А что могло случиться?

– Да черт его знает…может, страж был. Может, еще чего… Надо осмотреть лагерь.

– Зачем?

– Найдем трупы Кваки и Брамика. Может, поймем, что с ними случилось…

– Да ну на фиг! А если страж все еще тут? – гундосый явно струсил. – Он ведь и нас положит! Давай-ка свалим отсюда подобру-поздорову, вернемся к нашим, расскажем, что нашли, и вернемся уже с…

Я затаил дыхание. Отличная идея, дружище! Давай, именно так и сделайте!

– Вот уж дудки! – сварливо отрезал второй. – Тут, вижу, полно добра. Приведем остальных – они как утки налетят и все разгребут. Нет уж. Сами посмотрим и спокойно заберем то, что нам надо. А вот потом и остальных можно привести…

Вот ведь, жадная сука… я был огорчен до предела. Впрочем, на месте этого жлоба, наверное, поступил бы так же. Даже невзирая на риски, напороться на кого-то, кто положил моих предшественников…

– Шушмир! – заорал вдруг хриплый. – Сиди за стволом и гляди в оба!

– Пониль! – отозвался тот самый Шушмир, так понимаю, торчавший у гравилета.

Плохо. Их трое, получается… А может, там еще кто-то есть? Если и четвертый есть – это абзац…

Но будем надеяться на лучшее, ожидая худшего.

Меж тем двое бандосов разошлись в разные стороны. Шаги одного из них раздавались где-то справа. А второй направился не иначе, как к складу, на котором недавно хозяйничали мы с Квакой.

Вот ведь гадина! Будто учуял, где самое вкусное!

Сейчас он подойдет к траншее, спрыгнет в нее и полезет в склад. А вот когда выйдет оттуда и направится в обратную сторону, то….тут нам и конец.

Он нас увидит. И даже если успеть его завалить, так понимаю, Шушмир сидит за пулеметом (ну, или что там?) и уже он нас накроет.

И что делать?

Пока я думал, бандит, судя по звуку шагов, уже добрался до траншеи.

– Хых! – и спрыгнул вниз.

План в моей голове сформировался мгновенно. Задумка, конечно, не без изъянов, да чего уж там – это не план, а полный идиотизм. Но все же может сработать. А раз никаких других идей нет, то почему не попробовать?

Я сделал знак своим товарищам сидеть тихо, а затем приказал Кваке жестами следить за одним из бандитов и быть готовым открыть огонь по моей команде.

Квака кивнул, давая понять, что ему все ясно.

Ну, надеюсь…

К этому моменту бандит уже добрался до склада.

– Хо! – раздался его хрипловатый голос. – Да тут жратвы немеряно.

– Выпиука эсть? – тут же оживился Шушмир.

– Сейчас погляжу…

Со стороны склада послышалось шуршание и звук падающих с полок банок – бандит не церемонился и аккуратностью не отличался, искал алкоголь, просто раскидывая все в стороны.

Ну и хорошо…

Я, пригнувшись, по траншее, чтобы бандиты меня не заметили, двинулся к складу.

Бандит меня не услышал и не заметил – был слишком уж занят поисками.

Я подкрался вплотную, сменил «Отбойник» на «Укус» и, крепко сжав его в руке, прыгнул вперед.

Противник оказался ко мне спиной и лишь в последнее мгновение что-то услышал или почувствовал.

Но шанса я ему не дал – схватив сзади, зажав рот рукой, я ударил «Укусом».

В первый раз неудачно – бандит задергался, пытаясь вырваться. Зато после второго удара он мгновенно обмяк, и я аккуратно положил его на пол без лишнего шума.

Весь мой план по большому счету был импровизацией. Но теперь, справившись с бандитом, разглядев его одежду, я придумал, как подобраться к вражескому гравилету и Шушмиру, сидящему за пулеметом.

Я быстро стащил с мертвеца его потертый грязный плащ, напялил его на себя, а затем схватил здоровенный мешок, который оказался на удивление легким, и потащил его со склада.

Далее я выбросил мешок из траншеи, вылез из нее сам.

Причем бросив быстрый взгляд, увидев, где стоит гравилет, и убедившись, что на нем действительно имеется орудие, за которым сидит человек, я развернулся к машине спиной, чтобы стрелок не увидел моего лица.

– Э! Дава! Это чито ты там нашель? – Шушмир заметил меня, увидел и мешок. Его тут же одолело любопытство.

– Выпивка! – ответил я, стараясь чтобы мой голос звучал так же, как у бандита, которого я только что завалил. – Иди, помоги!

– Э! Сам сказаль – я тут сидеть! – отозвался Шушмир.

– Ну и пусть тогда валяется! Я не нанимался все таскать! – заявил я и демонстративно бросил мешок, сделал шаг в сторону траншеи.

– Э! Ладно-ладно! Иду!

Есть! Повелся!

Я все еще возился с мешком, делая вид, что он дико тяжелый.

Шушмир подошел, наклонился, схватился за горловину и…

Удар «Укуса» пришелся точно ему под подбородок.

Он ни сделать, ни понять ничего не успел – лезвие вошло под нижнюю челюсть, погрузилось по самую рукоять.

Шушмир удивленно вытаращился на меня, и это выражение лица так и сохранилось – он завалился на песок, так и не отпустив мешок.

– Квака! – я бросился к гравилету, заорав на ходу: – Давай!

Та-та-та! Та-та-та!

Я даже не смотрел в ту сторону. Очень надеюсь, что Квака не промазал.

Сам же я вовсю ломился к гравилету, стоявшему метрах в сорока от меня.

Я подскочил к нему, схватился за ручку, рванул дверь на себя и впрыгнул в салон, держа наготове «Морсу».

Но в машине никого не было.

Я тут же высунулся в люк, схватился за рукояти лучемета. Да, тут стоял не пулемет, как я думал, а именно лучемет, причем относительно новой модели. Наверняка бандиты отжали его на каком-нибудь аванпосту или скрутили с военной техники, так как крепеж лучемета был самодельным, да и сам гравилет был обычной гражданской моделью – то ли полугрузовым бусом, то ли городской «маршруткой»…

Развернув орудие в сторону лагеря, я пробежался взглядом в поисках противника, но…увидел лишь тело, лежащее меж палатками.

Похоже, Квака его все-таки достал.

Все еще будучи на взводе, я осмотрел сначала лагерь, затем окружающую нас пустыню.

Честно говоря, ожидал увидеть еще противников, но…никого.

Возбуждение от боя медленно угасало. Сердце уже перестало бешено колотиться. Я начал успокаиваться.

К телу, бездвижно лежащему на песке, уже добрался Квака.

Я уставился на него, словно ожидая, что убитый противник вдруг подскочит и…

– Порядок! – Квака помахал мне рукой, давая понять, что противник точно мертв и проблем ждать не стоит.

Я отпустил рукоятки лучемета, спустился в салон гравилета и уселся на первое попавшееся пассажирское кресло.

Ф-ф-фу-у-ух, блин!

Что-то как-то торкнуло меня чересчур. И казалось бы – что такого? Не первая и не последняя разборка.

Но обычно я знал, сколько противников, знал, чего ждать, а тут… я постоянно чувствовал себя под дулом автомата, под пристальным взглядом стрелка, которого, как оказалось, даже не существовало.

Пришло осознание, что тот же Шушмир, если бы оказался более недоверчивым или наблюдательным, прошил бы меня из лучемета, и все, конец…

И ведь нет тут никаких клон-капсул, никак я уже не оживу. Подох – значит подох.

Меня даже перетряхнул, а потом вдруг все схлынуло, будто и не было.

Бр-р-р…как же не люблю отходняки после перестрелки.

Я на ватных ногах вылез из гравилета.

Мало-помалу меня отпускало, возвращалось мое обычное душевное состояние.

Мои товарищи уже шуршали в лагере – Квака мародерил тело своего «крестника», Ральф полез в багажник гравилета…

– Ты смотри, как нам фортануло! – радостно заявил Ральф. – И тачка, и запчасти, и инструмент! А я было расстроился, что ничего такого в лагере нет.

– Угу, – кивнул я, – тачка нам пригодится…

– Ты чего такой бледный? – напрягся Ральф. – Ранили?

– Не-не, – отмахнулся я, – просто на нервах был, теперь вот, отходняки ловлю…

– Ну оно и понятно… – хмыкнул Ральф, – ты только что двоих завалил.

Ральф наконец-то оставил меня в покое.

Я, чтобы как-то отвлечься, полез проверять салон свежезахваченного гравилета.

Поиски дали результаты – обнаружил я еще один «Отбойник». Правда, в крайне плачевном состоянии. Нашелся неплохой кинетический пистолет, комплекты «Пионеров» – старая универсальная форма для колонистов, коробка с сухпайками и здоровенный бидон с водой.

Очень даже ничего, очень даже нормально прибарахлились!

Чуть погодя я отошел окончательно, еще и Квака с Ральфом накинулись на меня, принялись спорить между собой и доказывать мне, что необходимо загрузить в гравилет в первую очередь.

Они и без моих нотаций понимали, что, вполне возможно, сюда скоро заявятся еще бандиты, ищущие своих пропавших товарищей и гравилет. А значит, нужно забрать из лагеря все наиболее ценное. Не факт, что мы сможем сюда вернуться или, скорее, что тут что-то полезное останется…

Ральф настаивал на погрузке техники и третьего гравицикла. А если место останется – тогда можно и что-то еще набросать.

Квака же наоборот, предлагал сделать упор на жрачке – загрузить все, что нашли. А вот если место останется – забить его всяким железом. Гравицикл он предлагал и вовсе оставить.

– Вернемся – если повезет, будет на месте. Тогда и заберем, – говорил он, – а если нет, то и хрен с ним…

Тут я с ним был в корне не согласен. Гравицикл оставлять я точно не собирался. Но и пихать его в грузовой отсек, как предлагал Ральф, не хотел – он же все свободное место займет.

Предложил я другой вариант – закрепить гравицикл на кузове нашей новой машины.

А что? Мы так и на Пекле, и на Хрусте делали… Удобно и место экономится. И чего бояться? Разве что ДТП. Но тут вроде не такое уж и оживленное движение…

***

Пока мы с Ральфом пытались закрепить гравицикл на кузове машины, я отправил Кваку наблюдать за подходами к лагерю.

Все было тихо и мирно, что радовало, так как ввязываться в перестрелку или пытаться сбежать от преследователей после всего того, через что мы с Ральфом прошли, не хотелось до жути.

А прошли мы через гнев, отрицание, торг…короче, все этапы по полной программе, еще и обматерив друг друга на чем свет стоит. А все потому, что гравицикл ну совершенно никак не хотел крепиться.

Тем не менее мы справились.

Я погнал Кваку таскать продукты, сам же занял его место на НП.

Ральф чуть отдохнул и пошел помогать Кваке – как от наблюдателя от Ральфа толку не было вообще – он ведь слепой, как крот. Едва ли видит то, что метрах в пяти от него.

Это плохо. Я вообще-то рассчитывал на него, как на бойца. Но что тут поделаешь…

В лагере мы проторчали до самого вечера, точнее до глубокой ночи. Я уж хотел было командовать отбытие, но Квака и Ральф уперлись – грузовое отделение гравилета они забили, но ведь еще оставался салон…

А я, честно говоря, сразу даже и не понял. А ведь действительно – они оба будут возвращаться на своих гравициклах, которые мы тоже успели загрузить полезными вещичками, а в гравилете полечу я. И буду в нем один. Соответственно, все пассажирские места можно забить. И мои товарищи намеревались это сделать…

Когда перевалило за полночь, мне показалось, что вдалеке, в пустыне мелькнул свет. Уж не фары ли это? Что если бандюки выдвинулись на поиски своих товарищей?

– Давайте сворачиваться уже! – крикнул я своим. – Надо уходить.

– Да тут еще места… – начал было Ральф, но я его и слушать не стал.

– Уходим, говорю! А то дождемся на свою голову… В прошлый раз повезло, но это не значит, что и во второй все прокатит. Уходим, пока целы.

Может быть, мои компаньоны и начали бы спорить, но погрузочные работы отняли все силы. Сколько мы уже, часов десять таскаем вещички из лагеря в гравилет? Еще и по жаре…

И Квака, и Ральф уже выбились из сил. И как бы их ни давила жаба, а таскать добро они не могли уже чисто физически.

Уже через полчаса мы выдвинулись в обратный путь…

***

Дорога домой прошла без приключений.

Так как мы были слишком уставшие после погрузки, то едва только начало подниматься солнце – мы остановились на привал, спрятавшись, как обычно, в скалах.

На часах по очереди стояли я и Квака. Как уже говорил, от близорукого Ральфа толку было мало. А полагаться только на его слух не хотелось. Когда он услышит противников, может быть уже слишком поздно…

Первым на часах остался я. Квака был слишком измотан физически, потому отправился спать.

Разбудил я его уже ближе к обеду, а сам завалился спать. Долго не мог уснуть, так как Ральф, скотина усатая, храпел, как трактор.

Тем не менее, как-то отключился…

Проснулся я, уже когда начало темнеть.

Мы не стали заморачиваться с ужином, по-быстрому перебились сухпайками и двинулись в путь.

Я надеялся до утра добраться до пещеры…

***

Мы это сделали. Добрались, так и не встретив никого на пути.

Первым делом припахав тех, кто оставался в пещере к разгрузке, освободили гравициклы, затащили их вглубь скал. Справились и с гравиком, который всю дорогу проехал на машине.

А вот затем возник вопрос с тем, что делать с гравилетом – в скалы он не зайдет. Уж больно широкий. Оставлять снаружи – еще хуже: его можно заметить издалека. А как спрятать…ну не яму в песке копать? Выкапывать потом замучишься.

И я, как мне тогда казалось, придумал гениальный план – с помощью «СРУНа» прокопать коридор, сделать эдакий подземный гараж для трофейной машины. Загнать ее туда, а вход замаскировать с помощью сеток и маскировочной ткани, присыпав сверху песком. Так и машина в легком доступе, готовая ехать в любой момент, и никто ничего со стороны не увидит.

Но возникла сложность, о которой я даже подумать не мог.

– Не получится, – сказал Али, едва только я изложил свой блестящий план.

– Чего? Почему? – удивился я.

– Робота не хотеть работать, – заявил Али.

– Как это работать не хочет?

– Вот так. Деляль, деляль, а потом ‒ оп! Остановился и спит.

– Что за хрень? – непонимающе нахмурился я. – Как так? Сломался, что ли?

– Нет. Батарей сел, – заявил Али.

– Что за чушь? – усмехнулся я. – У него собственный реактор. Он лет десять должен работать без всяких подзарядок, никак там батарея сесть не могла. Это что нужно было роботу приказать делать, что он ее полностью просадил?

– Мы много сделать, – заявил Али, чем еще больше меня напряг.

– В каком смысле?

– Пойдем. Я тебе показать…

Ну, пойдем, посмотрим, что они тут в мое отсутствие начудили…

Весь преисполненный нехорошими предчувствиями, я поплелся следом за Али вглубь пещеры…