Я поблагодарил бармена и на его замечание, что отжатый ствол лучше бы вернуть, лишь отмахнулся.

– Обойдется.

После чего вышел из бара.

Ну вот. Чуть перекусил, выпил пива и разжился барахлом для возможного бартера (лично мне трофейный пистолет на фиг не упал – дерьмо редкое, еще и старое, и патронов к нему мало, пара магазинов ‒ это курам на смех). А раз так, можно побродить по базару, глядишь, чего интересного найду.

Программа минимум – прикупить припасы в дорогу, программа максимум… Даже не знаю… Транспорт? Но вряд ли найдется идиот, который согласится поменяться любым, даже самым захудалым транспортом на имеющийся у меня пистолет. Хотя…ради, например, гравибайка, я готов был отдать трофейные и пистолет, и ружье, и патроны к ним. Но все равно сомнительно, что найду желающих… Ну, поглядим…

Пока что я прохаживался между лотками, прицениваясь и прикидывая.

Пожилой дядька, торгующий рыбой, готов был мне предложить за пистолет целых три здоровенных копченных рыбины.

Но предложение так себе – от рыбы сушить будет страшно. А запасы воды у меня тоже не бесконечные.

Мясник оказался скуп. Максимум, что я из него выбил, – килограмм мяса неизвестного происхождения.

Ну, на фиг! Я уж тогда со своими пушками охотиться буду – и то больше жрачки добуду…

Когда я залипал возле оружейной лавки, обратил внимание, что за мной следят те два типа из бара, которые остались сидеть за своим столиком, когда я решил уйти.

Для проверки я направился в другую часть рынка, сделал вид, что заинтересовался вещичками, которыми торговала дородная и горластая тетка. Сам же боковым зрением просматривал все вокруг, пытаясь засечь преследователей.

– Ну, что стал? – окликнула меня тетка. – Давай, подходи, выбирай, меряй. Чего это у тебя? Скафандр прям…

– Костюм, – ответил я.

– Это? – фыркнула тетка. – Тоже мне костюм! Вот! Вот это костюм.

Она достала какой-то дешевый, синтетический, пестрый настолько, что глаза резало, спортивный костюм.

– Вот! – заявила она. – Легкий, удобный, тело дышит. И стоит всего ничего.

– Нет уж, спас… – попытался отморозиться я, но тетка уже подскочила ко мне и, несмотря на свои, мягко говоря, угрожающие габариты ловко накинула мне на плечи олимпийку.

– Красавец! – тут же выдала она. – Все девки твои! Лю-ю-юб! Скажи!

Сидевшая за соседним прилавком тетка поменьше, уплетавшая здоровенный бутерброд, закивала.

– Жених! – выдала она. – Но к такому костюмчику еще кроссовочки бы правильные…у меня, кажись, есть.

Я и пикнуть не успел, как передо мной уже появилась пара красных, кричащего вида дешевых кроссовок, которые бы я в жизни не носил.

– Давай! Скидай свой скафандр, сейчас мерять будешь! – приказала тетка.

– Здесь? – опешил я.

– А чего такого? Стесняешься, что ли? Да чего я не видела? Ну ладно-ладно. Сейчас возьму вон занавеску, придержу.

– Но…

– А для обувашки вон, на картонку становись…

Боже мой! А ведь на Земле на блошином рынке все происходило точно так же. Наряду с сетевыми магазинами возможность выбрать и сгенерировать себе одежду просто на сайте, чтобы принтер магазина ее распечатал для тебя и отправил курьера (и все это в течение часа) все еще существуют и такие вот патриархальные закутки, где время словно бы остановилось.

– Ну, чего завис! Давай! – принялась поторапливать меня тетка.

– Да не хочу я! – дар речи наконец-то вернулся ко мне, но скорее просто появилась возможность вставить хоть пару слов между таратореньем этих двух теток.

– Да как это не хочу? – возмутилась тетка. – А чего тебе тогда надо? Костюм ведь хотел? Ну так вот. Меряй! Цвет не нравится? Ну есть еще зеленый.

– Да не нужен мне костюм…

– Правильно! Бери отдельно штаны и олимпийку. У меня есть на любой размер и цвет…

Тут до меня, наконец, дошло, как отбиться от теток.

– Да у меня денег нет! – выпалил я. – И на бартер нечего предложить.

– Тю! Так чего ты мне голову морочишь тогда? – нахмурилась тетка и уперла руки в бока. – Лю-ю-юб! Ну ты представляешь? Я тут прыгаю, прыгаю, а он…

– Да я просто посмотреть подошел! – попытался оправдаться я.

– Нечего тебе тут смотреть, голодранец! – сварливо заметила вторая тетка. – Иди отседова! Только людей отвлекает.

Ну, раз предложили – нужно пользоваться. Я мгновенно ретировался, сбежав к прилавку с всякими инструментами. Тут торговал флегматичный мужичок, которому, как казалось, вообще до покупателей дела нет.

Я облегченно выдохнул и принялся проверять пространство вокруг.

Практически сразу заметил двоих, торчащих неподалеку. Те самые, из бара.

Бармен, значит, прав был. Эти не отстанут. Ну да я ведь у одного из них пушку отжал. Как минимум ее хотят вернуть. Но нет, хрен вам. Нечего борзеть было.

Я стоял возле лотка с инструментами и пытался сообразить. Если эта парочка следит за мной, значит, они уверены, что смогут напасть и ограбить. Но как? Здесь ведь толпа людей. Куда я должен забрести, чтобы они отважились?

Плюс я наблюдал сурового вида мужиков, бродящих тут и там с оружием наперевес – наверняка охрана, обеспечивающая порядок и безопасность на базаре.

Они, как казалось, везде, так на что тогда рассчитывает эта парочка?

Единственные варианты, которые у меня были – это что парочка надеется, что я свалю с базара, и они увяжутся следом. Или же что я пробуду тут до вечера, завалюсь спать, и тогда они нападут ночью. Все, других вариантов просто нет. Ну, или я их не вижу…

Пока я стоял и размышлял, вдруг взвыла сирена.

Звук был очень похож на тот, что звучал в фильмах про войну, когда объявляли воздушную тревогу.

Самое забавное, что люди вдруг начали суматошно метаться, торгаши захлопывали свои ларьки, покупатели куда-то бежали, схватив уже купленные вещички.

Что, мать его, происходит вообще?

Я совершенно ничего не понимал, но, повинуясь стадному рефлексу, позволил толпе нести меня куда-то…

Внезапно что-то врезалось в меня сбоку, а затем по темечку ударили.

В голове загудело, но все же шлем спас меня. Я даже сознание не потерял. Так…слегка в глазах потемнело.

Но тут меня кто-то схватил, потянул в сторону.

– Ну что, урод! Вот и свиделись! – рыкнул тихо кто-то рядом.

Я решил поддаться, расслабился, делая вид, что нахожусь без сознания.

Ага. Эти двое! Пока толпа ломится куда-то в сторону от «рыночной площади», эти наоборот, волокут меня к каким-то огороженным хлипким забором строениям.

И едва только они заволокли меня в укромный уголок, необходимость прикидываться дальше у меня отпала. Удар в челюсть отправил одного из нападавших на землю, второй выхватил нож и попытался меня пырнуть.

Я даже уворачиваться не стал – с жалобным звяканьем железяка ударила в костюм и отскочила. Лезвие чуть погнулось.

Озадаченный бандит уставился на нож в своей руке, а в следующую секунду уже «спал», отправленный в нокаут моей двоечкой.

– Ничему то вы не научитесь… – вздохнул я, осматривая дело рук своих. Оба неудачливых грабителя лежали без сознания на земле.

Ну, сами виноваты. Поглядим, чего у них есть…

В карманах у одного всякая мелочевка, совершенно не нужный мне хлам. А вот у второго…

Та-да-дам! А вот и мой суперприз.

С тела второго я подобрал небольшой пистолет-пулемет. Не новый, но вполне себе ничего. В карманах нашлись магазины, и в поясной сумке патроны насыпью.

Мой бартерный потенциал резко возрос.

Тут я усмехнулся – может даже на тот костюмчик хватит да на кроссовки.

– Еще кепарик тогда купи. Не забудь, – подсказал мне Кот.

– Обязательно, – хмыкнул я.

Закончив со сбором трофеев, я покинул ристалище и…сирена уже стихла, но людей видно не было.

Ну и куда они все делись?

И что за гул? Очень похоже на…

О, черт! Я увидел, как вдалеке со стороны леса в эту сторону плыла гравиплатформа. И выглядела она точно так же, как те, что были у «РоботЭкса».

Если это действительно они, то что-то мне подсказывает, сюда сраные киберы явно не торговать летят.

Вот почему люди так спешно бежали! Наблюдатели засекли приближение «РоботЭкс», и народ тут же свалил в укрытие. Интересно, а где оно? Мне тут торчать тоже не особо хочется. Да и внимание киберов привлекать своей персоной к этому месту не хочется – местные вряд ли мне скажут за это спасибо…

А, черт! Тела же за забором еще лежат прямо под открытым небом.

Я бросился назад, схватил обоих за ноги и потянул под крышу ближайшего дома.

Там, обнаружив мешки с бубалехом, раскидал их, затащил тела в кучу и накрыл мешками.

Не бог весть что, но…надеюсь, прокатит.

Все же эта парочка заслуживает пули в лоб, но даже врагу не пожелаю попасть в руки корпорации предателей рода человеческого…

Так. Эта парочка спрятана, я в доме…порядок вроде.

Я осторожно высунулся из дверей, пытаясь рассмотреть, где сейчас находится платформа и в какую сторону летит.

Черт!

Не прямо сюда, но довольно близко пройдет. Опасно, блин. Но вроде как тех, кто находится на платформе, не заинтересовали развалины, какими сейчас наверняка с высоты кажется базар.

Хорошо бы, если б так и было…

– Мама! Ма-а-а!

Я резко повернулся.

Это еще что такое?

– Ма-а-ам! – послышался детский крик и следом всхлипы.

Вот черт! Похоже, кто-то впопыхах забыл ребенка. Может, тот спал, может играл, спрятался, и родители его не нашли… Без понятия, как так вышло, но факт налицо – ребенок посреди развалин.

Будь я тупой недокибернетической железякой – все равно бы что-то заподозрил, все тут внимательно облазал и осмотрел.

И если так сделать, уверен, убежище с людьми можно найти.

Черт! И что делать?

Я рассуждал так: если заметят ребенка – по фигу, видно меня или нет. Конец будет всем, и дитю в первую очередь. Если же я его заберу – может, все обойдется…

– А если нет, то можешь попытаться убежать с ребенком отсюда в лес, – предложил Кот. – Вас, правда, скорее всего, убьют или захватят, но другие не пострадают. Скорее всего…

– Очень оптимистично, – буркнул я.

– Вообще-то это шутка, – заявил Кот, – и «спасение всех» ценой твоей жизни ничего не даст – ты лишь отсрочишь неизбежное.

– О чем это ты?

– Их всех рано или поздно поймают или убьют. В этот раз ты поможешь. Но в другой очередная мамаша забудет ребенка или какой-нибудь алкаш останется валяться на видном месте, а когда его возьмут за задницу – он живо сдаст, где находится убежище. Или же убежище просто случайно обнаружат… Вариантов много, но итог один…

– Ты пессимист, оказывается, – хмыкнул я.

– Ничего подобного. Я реалист, и это самая обычная логика. Ты должен запустить ретранслятор, и тогда к Лиме-Каприз заявится флот НОК, а может и их союзников. Все вместе они наваляют «РоботЭкс». Они спасут всех, а ты им в этом поможешь. Даже если всех здесь убьют, но ты сможешь добраться до ретранслятора и запустить его – это победа. Да, тут погибнут люди, но все остальные, все, кто сейчас есть на планете, будут спасены. Погибнешь ты ‒ и сообщить НОК о том, что здесь происходит, скорее всего, будет некому. «РоботЭкс» закончит все свои дела, «переварит» всех людей и покинет Лиму-Каприз, нападет на другую планету и все повторится…

Я понимал, о чем он говорит. Логика в этом, неоспоримо, была, и она была железной, не прикопаешься.

Но…

– Ма-а-ам! – закричал ребенок и начал рыдать.

Но это не по-человечески.

Я решился.

– Стой! Нет! – Кот будто орал мне в ухо. – Я же все тебе разложил, ты должен был понять! Стой, идиот!

Гигантскими скачками я бежал от дома к лоткам и палаткам. Где-то там был ребенок, я слышал его всхлипывания…

Я подскочил к одной из палаток, отдернул ткань.

Пусто.

Следующая.

Снова пусто.

Бросив быстрый взгляд назад, на небо, я увидел, что платформа начала поворачиваться.

Они меня заметили?

Плевать!

Следующая палатка.

Снова пусто.

Ну же! Где же ты?!

– Эй! Малыш! Ты где? – позвал я, стараясь, чтобы голос мой звучал спокойно и дружелюбно.

– Я хочу к маме! – послышался голосок.

Я проскочил пару палаток и наконец-то нашел ребенка.

Это был мальчик лет четырех с огромными красными щеками, весь заплаканный и испуганный.

Я схватил его на руки и бросился назад, к зданиям.

– Тише! – на ходу успокаивал я его. – Все хорошо. Сейчас поищем твою маму. Только не плачь. Все будет хорошо…

Малыш немного успокоился, хотя и продолжал всхлипывать., а я добрался до здания, нырнул под навес, а затем подкрался к окну и выглянул наружу.

Платформа медленно плыла в небе, совсем рядом с поселением.

– Идиотское решение! – проворчал Кот. – Как можно быть таким глупым? Ведь логика тебе была ясна, и ты должен был понять…

– Есть понятие человечности, – ответил я. – Бросить ребенка, чтобы его пустили на биомассу, – это самый гнусный поступок, который только можно представить.

– Но…

– Заткнись! – шикнул я. – Если ты не понимаешь, что это и почему я должен был так поступить, то лучше молчи.

Гравиплатформа летела уже практически над базаром. Я мог разглядеть фигуры на ее борту. Но пока что бойцы «РоботЭкс» не десантировались. Значит, был шанс, что мне повезло, что я успел.

Эх, если бы не рассусоливал так долго…

– Если бы ты оставался на месте – все было бы нормально, – опять влез Кот.

– Еще слово ‒ и отключу на хрен! – пригрозил я.

Угроза сработала – ИИ замолчал.

– Где мама? – спросил ребенок у меня на руках.

– Скоро придет. Нужно немного подождать, – ответил я, – и посидеть тихонечко. Сейчас злые дядьки уйдут и мама появится…

– Где злые дядьки? – заинтересовался мальчик.

– Там, далеко, – махнул я рукой в сторону окна. – Знаешь что? А давай я тебе что-то подарю.

– Что?

– А вот смотри. Это называется патрон.

– Пулька?

– Да-да. Пулька. Держи, – я протянул патрон от пистолета-пулемета малышу, – он твой. Смотри, какой красивый. Можешь играть с ним, но тихонечко. Хорошо?

Кажется, малыша я отвлек.

Снова быстрый взгляд на небо. Платформа, мать ее, зависла и никуда не двигалась.

Засекли что-то?

Я проверил оружие. Если посыплется десант – нужно же его чем-то встречать…

Ребенок, кажется, увлекся подаренным ему патроном – вертел его в руках, хмыкал озадаченно, но больше не плакал.

Гравиплатформа же продолжала висеть в небе, но бойцы с нее так и не десантировались.

Хоть бы пронесло…

Я прекрасно отдавал себе отчет в том, что справиться со всеми, кто находится на борту, нереально. И это не говоря о том, что они в любой момент могут ударить из бортового оружия.

Очень не хочется так погибнуть, но выжить и попасть в плен – еще хуже…

Я сжимал оружие в руке, ожидая худшего, но секунды тянулись, шли минуты, и ничего не происходило.

Ну что эти уроды там наверху медлят? Не нашли ничего – валите на хрен! А если засекли – давайте, вперед! Чего тянуть кота за яйца?

Я уже был готов к бою, накрутил себя, приготовился и…приходилось ждать не пойми чего.

Хоть выходи в открытую и пали по платформе. Меня прямо подмывало это сделать.

Но нет, нельзя. Даже не думай! Спокойно!

– Может, тебе успокоительного вколоть? – предложил Кот.

– Себе вколи! Что-нибудь для эмпатии, – хмыкнул я.

– Я – машина. Эмоции я умею подделывать. Но испытывать их мне не дано.

– Очень жаль. А раз так – помолчи, прошу. Не до тебя сейчас…

Машине не понять, что если начнется бой, если замаячит поражение, то одну из пуль мне придется пустить не во врага…

Я бросил взгляд на ребенка. Нет, он им не достанется. Во всяком случае, живым.

А затем, как я это сделаю, пущу пулю себе в башку. Это лучшее, что можно сделать.

По все той же логике, проще так поступить сразу, а не вступать с противником в бой.

Но, черт возьми! А вдруг мне повезет? Вдруг я смогу их перебить. Вдруг там бойцов не так много, а на платформе нет орудий? Понятно дело, что так быть не может. Ну а вдруг? Сразу поднимать лапки как-то не правильно, что ли?

Я увидел, как с платформы начали спрыгивать первые вражеские бойцы.

Один, двое…четыре…пятеро! Кажется, пятеро!

Ну, понеслась…