Кажется, все получилось. Моя речь произвела должное впечатление, и если среди бывших рабов и были те, кто не хотел вступать в «сопротивление» и идти воевать с корпоратами, открыто свою позицию они заявлять не стали. И ладно. Пусть даже в дальнейшем и появится несколько дезертиров – не страшно. Главное – в нашу маленькую армию добавилось несколько десятков человек. Нужно продолжать в том же духе, и тогда нас станет сотня, две сотни и…и, я надеюсь, мы сможем отбить город.

Кроме главной цели этой засады – освободить людей и пополнить свой отряд, мы получили множество отрядов (благодаря чему новобранцы сразу же оказались вооружены). Имелись какие-никакие припасы (которые корпораты взяли, чтобы кормить рабов). Не бог весть что – вкусовые качества этих продуктов оставляют желать лучшего, но за неимением ничего – сойдет.

А затем я столкнулся с главной проблемой. Мой план, который заключался в том, чтобы подождать, пока корпораты соберут руду, сработал. Руда имелась, ее можно было забрать и использовать для новой засады, но…куда руду грузить? В гравилеты много не влезет, грузовики давным-давно отправились восвояси…

Но, черт возьми! Тут ведь есть гравиплатформа!

И когда я это осознал, то испытал смешанные чувства. С одной стороны осознание того, что мы смогли захватить вражескую гравиплатформу, вселяло гордость. Все же мы круты! А с другой стороны… Ну и чего с ней делать? Где ее прятать? Как вообще можно использовать? Вот в теории – летим мы, значит, на ней по своим делам и сталкиваемся с другой платформой, на которой находятся корпораты. Как много времени им потребуется, чтобы понять – мы им не друзья? И что дальше? Принимать воздушный бой? Не уверен, что из него мы выйдем победителями. Даже несмотря на то, что у платформ, к примеру, абсолютно одинаковое вооружение.

Но в любом случае лучше пускай платформа будет, а куда ее применить, где и когда – уже будем решать по ситуации.

Сейчас же она очень кстати – контейнер уже на палубе, и его можно отвезти к Пещере, а затем на новое место засады.

Да и всех освобожденных людей мы бы в гравилетах не разместили… Короче, платформа уже нужна и полезна.

А прятать…что ж, что-нибудь придумаем.

Погрузка заняла всего пару часов. Причем мы даже загнали на нее гравилеты, а затем поднялись в небо, направились к Пещере.

***

Пока летели, я осознал, что направляться такой толпой, еще и с платформой, к Пещере – глупейшее из возможных решений.

Где спрятать платформу? Где разместить людей? Ну, в целом, разместить, наверное, как-то можно. И даже какое-то время провизии будет хватать. Но что дальше? Дальше нужно будет постоянно делать вылазки за провизией, а это просто трата сил и времени. А еще ведь те самые дезертиры, которых не может не быть.

Кто-то убежит и расскажет корпоратам, где мы прячемся. Или же будет захвачен в бою, или еще что случится… Нет, так рисковать Пещерой нельзя, и я решил направиться в сторону Базара.

К нему самому лететь нечего и пытаться – совсем недавно там была куча патрулей, мы просто не сможем прорваться. Но можно долететь до лесного биома, высадить людей в стороне.

О! А что если высадить их в том поселке, неподалеку от базы НОК, где корпораты обустроили для нас ловушку?

Могло бы показаться, что это глупо, что «РоботЭкс» знает об этом месте. Но ведь там никто никого искать и не будет. Какой смысл? База больше не представляет ценности. Ловушка уже сработала, когда мы туда заявились.

Вряд ли корпораты будут там держать гарнизон или даже отправлять туда патрули. Зачем? Базы нет. Все ценное вытащили. То, по какой причине ее оставили, уже произошло. Теперь это место не представляет никакой ценности для «РоботЭкс».

А раз так…

Я поделился своими мыслями с товарищами и, к моему удивлению, они согласились – решение нестандартное, в чем-то даже опасное, но если все так, как я думаю…

Лететь сразу туда на платформе не решились.

Вместо этого, едва достигли лесного биома, пошли на посадку, а я вместе с Квакой отправился на разведку. Либерти в этот раз пришлось оставить, чтобы она держала все под контролем. А то мало ли…

***

Поселок мало в чем изменился с момента моего посещения. Ну а что или кто бы тут что-то менял? Дома заброшены, но все же жить в них можно. Есть питьевая вода, какая-никакая еда имеется – вон, те же поля, с которых урожай скоро пора будет снимать. Опять же, Базар пусть и далеко, но явно ближе, чем от Пещеры. Сообщу им о том, что здесь появилось новое поселение, и они, уверен в этом, помогут новичкам с обустройством, поделятся припасами.

Я шел по пустынной улице, глядя по сторонам. Даже не верится, что здесь когда-то била жизнь ключом. Проклятые корпораты – заявились на Лима-Каприз и принялись все уничтожать. Предатели! Но ничего. Уверен, мы сможем все вернуть, дадим отпор противнику, выгоним его с планеты. А если еще и НОК подоспеет…

Разведка прошла успешно. Никаких следов присутствия корпоратов не было, так что мы с Квакой вернулись назад и прилетели в поселок уже на гравиплатформе.

– Добро пожаловать, – объявил я спасенным, – теперь это место ваше…

***

Удивительно, как люди смогли за неделю преобразить это место. Мы высадили их тут, считай, ни с чем. Имею в виду инструменты, предметы быта. У них было лишь оружие, какая-никакая провизия (все, что нашлось на гравиплатформе и было заготовлено корпоратами для них, как для рабов). А затем я и моя команда вернулась в Пещеру.

Нас не было даже меньше, чем неделю, и вот мы прилетаем и не можем узнать это место.

Нет, внешне дома так и выглядят запущено, на улицах полно мусора, но так и должно быть. Пролетающие или проходящие мимо патрули «РоботЭкс» не должны догадаться, что здесь поселились люди.

Но стоит только зайти в один из домов… Никакого следа запустения – все чисто и убрано, тепло и комфортно.

Бывшие рабы уже охотятся на живность, которой в округе полно, готовят, даже про запас что-то откладывают.

Молодцы, одним словом.

Правда, в бочке меда не без ложки дегтя.

Двое исчезли ‒ семейная пара. Что с ними случилось – никто не знает. Просто однажды утром обнаружили, что их нет.

Что ж, этого следовало ожидать. Как я и говорил, кто-то не согласится продолжить борьбу, предпочтет другую жизнь, будет прятаться и скрываться. Что ж, их право.

Хотя в душе я таких презирал. Чего они ждут? На что надеются? Что если всех поймают, то их оставят в покое? Или же что они просто продержатся намного дольше остальных? А смысл какой? Ведь все равно поймают. Ну а если же они не хотят рисковать жизнями, лезть на рожон, и думают просто отсидеться где-то в уголке, пока не прибудет помощь… Вот это как раз бесит.

Но что я мог сделать?

Неприятно только одно – если этих болванов поймают, они ведь могут рассказать, где остальные, и тогда сюда заявятся корпораты.

Впрочем, в ближайшее время этого бояться не следовало, ведь очень скоро и моя команда, и жители этого новоявленного поселения отправятся в пустыню. Я планировал устроить очередную засаду на корпоратскую платформу, и для этого уже нашел место. Осталось только, как в прошлый раз, рассыпать юджиний и ждать, пока корпораты клюнут на наживку…

***

В пустыне как всегда была жара, да такая, что, казалось, если из глаз польются слезы – они сразу же испарятся.

Причем жара была даже в теньке. Ой, не завидую я тем, кто сейчас бдит на скалах. Там наверняка будто на сковороде…

И сколько, черт подери, нам ждать? Дрон ведь был здесь пару дней назад. Корпораты в курсе, что тут полно юджиния, так почему не летят его забрать?

Честно говоря, этот момент меня напрягал. В прошлый раз они прилетели куда скорее.

Чего же сейчас медлят? Уж не вляпаемся ли мы? Может быть, они поняли, что случилось, и теперь наоборот, готовы к подобной ловушке. Способны сделать так, что наша засада станет нашей же могилой?

Ну нет, это я уже себя накручиваю…

– Босс! – вдруг послышался в рации голос одного из бывших рабов, сейчас находящийся в дозоре. – Кажется, к нам что-то движется.

– Что? – оживился я.

– Гравиплатформа. Пока еще далеко, но точно идет в нашу сторону.

О! Это хорошо! Это очень хорошо! А то я уже задолбался ждать!

– Внимание всем! Боевая готовность! Всем спрятаться и сидеть тихо, как мыши! Не вспугните корпоратов!

«Не вспугните» – это громко сказано. Если чертовы железяки поймут, что тут для них устроена мышеловка, что все мы здесь, то жестко попадет как раз нам. Они же просто начнут расстреливать нас с гравиплатформы, а потом спустят десант. Нас порвут на клочья. Ну, или же не порвут. Может, мы даже справимся, но какие будут потери…

Очень надеюсь, что до этого не дойдет, все пройдет тихо…

***

Гравиплатформа долетела до нас через пару часов и теперь жутко напрягала тем, что не садилась на место добычи. Она летала туда-сюда, будто высматривая нас или провоцируя.

Но мы не велись – затихли и ждали.

Наверняка все же кое-какие выводы с прошлого раза «РоботЭкс» сделали, и именно поэтому гравиплатформа ведет себя так осторожно. Точнее контролер на ее борту осторожничает.

Вон, даже две тройки бойцов сбросил, чтобы они пошарились внизу, разведали, что к чему.

Ну, удачи! Я был уверен, что ничего и никого они не найдут. Мы прятались качественно. Только если мы сами захотим – тогда удастся нас обнаружить…

– Да когда же ты уже сядешь, сволочь? – прошипел я. – Сколько можно то?

Будто услышав меня, гравиплатформа пошла на посадку.

Отлично, контролер наконец-то решился.

Вот и молодец. Вот и славно.

Я видел, как платформа плавно опустилась на песок, как с нее начали спрыгивать киберы.

А еще я внимательно рассматривал то, что было на палубе.

В общем-то стандартный набор – оборудование для добычи, контейнеры для сбора руды, конечно же, клетки с рабами.

Я принялся внимательно рассматривать клетки и едва не воскликнул от удивления.

В одной из них я увидел Кузьму, а рядом с ним… Черт! Это же Мундалабай.

Рядом с севшей гравиплатформой засуетились киберы. Они занимали круговую оборону и, к моему удивлению, принялись таскать стационарные лучеметы.

Ого! Они решили организовать серьезную оборону, причем один из лучеметов потащили на скалу. Как раз ту, где находились наши бойцы.

Вот блин! Только этого не хватало.

– Спокойно! – послышался уверенный голос Либерти. – Они лезут к балкону. Скорее всего, там будут ставить лучемет. До нас не доберутся. Никому не дергаться! Не выдайте себя!

Я замер, как наверняка и многие наши бойцы. Все мы как один следили за перемещением киберов.

Но Либерти оказалась права – машины облюбовали именно то место, о котором она говорила.

Едва только они туда добрались, как принялись суетливо устанавливать лучемет. Причем с такой скоростью, будто им уже он нужен и вот-вот попрут вражеские солдаты, которых и планировалось срезать лучеметом.

Кстати, направили они его «наружу». Имеется в виду, что стрелять он мог в сторону пустыни, а не в сторону места добычи.

Ну и хорошо. Нам такие проблемы не нужны.

Оказалось, что у корпоратов имеется еще два лучемета, которые тоже стали поднимать на скалы.

Похоже, «РоботЭкс» сделал неправильные выводы из прошлой атаки. Они решили, что кто-то наткнулся на место добычи и атаковал их платформу, так что теперь они готовились к обороне.

Что ж, пускай так и думают дальше.

– Гостюк! – позвал я одного и подчиненных ‒ одного из тех, кого освободили во время прошлой атаки.

– Здесь, – мгновенно откликнулся он.

– На тебе расчет ближайшего лучемета.

– Так он вроде в пустыню смотрит.

– Плевать. Рядом с ним три кибера вертятся. Убери их!

– Понял…

– Зонт! Каспей! Вы тоже займитесь расчетом лучемета, – приказал я.

– Понял…понял, – отозвались еще два «сержанта», как я их мысленно именовал.

– Либерти! Все как прежде. На тебе ретранслятор, на мне координатор.

– Поняла.

– Тогда готовимся… Либерти, скажешь, как будешь готова.

– Поняла…

Я же принялся выискивать контролера. Ага, вот он! Суетится на платформе.

То ли что-то считает, то ли что-то проверяет.

Не совсем хорошо. Прошлый контролер был куда более простой целью – стоял, как вкопанный. А этот, падла такая, суетится.

Ну ничего. Брони у него нет, достаточно хотя бы одной пулей зацепить ‒ и все, амба ему.

– Готово! – сообщила Либерти.

Так. Значит, она уже нашла ретранслятор, может открывать огонь. Что ж, отлично!

– Работаем после Либерти, – сказал я. – Либерти! Можешь открывать огонь!

– Поняла…

Я же все это время следил через прицел за контролером.

Раздались два быстрых одиночных выстрела, а когда грянула короткая очередь, я уже открыл огонь по контролеру.

К моему удивлению, эта тварь оказалась неимоверно шустрой – первый мой выстрел оказался бесполезным – тварь, едва услышав пальбу, резко присела, посеменила к контейнерам.

Так понимаю, контролер намеревался занять безопасную позицию, с которой он бы мог следить за ходом боя, корректировать действия своих подчиненных.

Да вот хрен тебе!

Бах-бах-бах!

Да ты посмотри, виляет, как заяц, хрен попадешь.

Ба-а-а-бах!

Либерти уже подключилась, помогала мне пристрелить контролера, но эта тварь, будто издеваясь над нами, продолжала крутиться, как юла.

– Да твою же… – прорычал я, меняя магазин. – Кто-нибудь! Пристрелите контролера! Быстро!

Что поделать – я сел в лужу, и стоит признать это как можно быстрее. Нужно прибить контролера поскорее, иначе он быстро перехватит инициативу – все юниты «РоботЭкс», находящиеся возле платформы, начнут действовать, как единый организм, и довольно быстро нас перебьют. Причем даже неважно, больше нас или меньше – известны случаи, когда отряды «РоботЭкс» под предводительством опытного контролера расправлялись с силами, в разы их превосходящими.

И мне бы не хотелось пополнять эту статистику своим собственным отрядом. Мало того, что это печальный конец моей группы и меня, так это еще и конец сопротивлению Лима-Каприз.

Так что нет, все силы на контролера! Его нужно убить.

Бум!

С тяжелой снайперской винтовкой у нас было всего два или три человека, и все же кто-то из них достал контролера – правда, не убил, а лишь ранил – угодил в ногу.

Но зато контролер наконец-то прекратил бегать, как дикий заяц, рухнул на палубе.

Надо отдать ему должное: он попытался подняться, а еще отдал приказ ближайшему к себе киберу, чтобы тот прикрыл контролера собственным телом.

Ход отчаянный, но все же с его помощью можно было выиграть несколько секунд, в которых так нуждался контролер.

Ему не повезло. Упав, он оказался удобной мишенью для Либерти, и она, не раздумывая, выдала длинную очередь, буквально изорвав контролера на куски.

Более того – на этом не остановилась, а быстро перезарядившись, методично расстреляла останки.

Что ж, ее можно понять – в данном деле лучше перебдеть, чем недобдеть…

И слава небесам, ведь пока контролер был в строю – он контролировал своих бойцов, и они за это время успели натворить дел.

Пятеро убитых. Уже! А ведь на нашей стороне был эффект неожиданности.

А еще спустя пару минут я узнал, что контролер отправил нам в тыл киберов из патруля.

Подумать только, если бы контролер смог прожить пару минут – он бы нас разгромил.

Но этого не случилось, и отправленные в обход киберы, получив свободу действий, решили вступить в бой, а не завершать маневр.

Они застряли в перестрелке с несколькими нашими бойцами, и их вскоре перебили, равно как и остальных, которые пытались оборонять платформу.

Все же без контролера эти твари глупы и немощны.

Имею в виду, как отряд глупы, а вот как отдельные боевые единицы – очень даже ничего. Хотя им явно не хватало боевого опыта. Но самое главное – им не хватало руководства. После смерти контролера они превратились в пусть и умелых, но одиночек, фактически ничего не способных противопоставить организованной группе, их атаковавшей.

Десять минут ‒ и все корпораты были перебиты.