Я наблюдал, как киберы «РоботЭкс» споро выгружают и разносят оборудование. Забавно, что это делают именно они, а не люди рабы. Будь на месте корпоратов обычные живые люди, то работу эту выполняли бы как раз рабы. Но нет, у роботов мозги устроены иначе. Зачем использовать рабов, если киберы справятся намного лучше и быстрее? А вот когда дело дойдет непосредственно до добычи ресурсов – вот тогда да, киберы будут просто охранять место добычи, приглядывать, чтобы рабы не разбежались. А сами рабы начнут добычу. Дело в том, что киберы «РоботЭкс» создавались и были ориентированы на сражения. Их максимум в «мирной сфере» – подай-принеси, иди на фиг, не мешай. Вот как сейчас – простейшее оборудование для добычи ресурсов, но нужен оператор – человек. Ну, или же корпоратам нужно создавать новую единицу, адаптированную для этой работы…

Кстати, вот зачем им рабы. Они не хотят эту самую единицу создавать. Зачем тратить силы и ресурсы на эту задачу, если можно припахать людей?

А еще, пока я наблюдал за подготовительными работами, у меня в голове возникла одна очень интересная идея…

– Мик! Начинаем? – напомнила о себе Либерти.

– Нет, – ответил я, – сегодня ничего не будем делать.

– То есть как? – удивилась она. – Почему?

– Пусть соберут уголь, – ответил я.

– Но они же поймут, что это не месторождение и что…

– За сегодня не успеют, – перебил ее я.

– Блин! Зачем такие риски? Мы же говорили…

– Нам нужен уголь для следующей засады. Вот пусть они его и соберут.

– Эм… – Либерти, похоже, очень удивилась такому моему заявлению. Но затем, спустя несколько секунд, она оценила задумку и ответила: – Поняла… Значит, сегодня отбой?

– Да, – подтвердил я, – прячемся и сидим тихо, как мыши.

– Хреновая идея, – подал голос Квака, – с каждой минутой шанс, что нас обнаружат, все выше и выше.

– Не ной, никто нас не засечет, – ответил я ему. – Если бы могли, еще во время посадки обнаружили бы, так что не шумим и не дергаемся. Ждем…

– Хреновая идея… – повторил Квака, но дальше спорить не стал.

Честно говоря, моя внезапная идея была довольно спорной. Квака прав – риски, что нас случайно обнаружат, постоянно росли. Но и мысль, что нам где-то нужно брать юджиний для организации новой засады, не оставляла в покое.

Ну, освободим мы этих рабов, а дальше что? Да, пусть операция увенчается успехом, да, пускай мы освободим людей, но нам нужно больше бойцов. Нам нужно все это провернуть еще два или три раза, и только тогда можно будет даже не начинать планировать, а хотя бы задуматься об атаке на город под контролем «РоботЭкс». До этого нам банально не хватит сил.

А раз так, то нужно организовывать засады, делать приманку. Но где брать юджиний? Ну, пускай еще раз нам помогут союзники с Базара, но в третий раз обращаться к ним…я не уверен, что во второй раз они откликнутся на просьбу, что уж о третьем говорить? Да и запасы ресурсов у них не бесконечны. Кто знает, может, то, что нам предоставили, – все, что у них есть.

Нет, как ни крути, а я поступаю правильно. Нам нужен юджиний. И кто-то, быть может, сказал бы – в чем проблема? Перебейте киберов, освободите рабов и собирайте вечный уголь. Но что если прилетит дрон-разведчик? Корпораты все поймут и во второй раз провернуть такое же у нас уже не выйдет.

Нет. Нужно ждать…хотя бы до завтра – думаю, уже к обеду рабы соберут юджиний с верхних слоев. Этого будет достаточно, чтобы еще раз организовать засаду…

Чтобы чем-то себя занять, отвлечься от мыслей, я принялся наблюдать за работой, кипевшей внизу.

Киберы уже заняли позиции – охраняли периметр, а люди принялись за работу. Буры и сборочные конвейеры зашумели-затарахтели. Очень скоро первые партии юджиния пойдут в заранее заготовленные контейнеры…

Наблюдение все же дало свои плоды. Я обратил внимание, что контролер постоянно торчит на палубе платформы, следит за тем, как идет работа.

Интересно, ведь в этом нет никакой необходимости – он может находиться где угодно, следить за процессом глазами любого из киберов, подключившись к нему. Но все же он предпочитает наблюдать все собственными глазами…

Все же любопытно, как много в этих существах осталось от людей? Способны ли они на эмоции? Способны ли противостоять приказам, которые покажутся им неправильными? Понимают ли они вообще, что такое правильно?

Я попытался прогнать от себя эти мысли. Очень скоро нам предстоит уничтожить этих существ, а значит, не стоит размышлять над тем, люди они или нет – будет сложнее их убивать. Еще и муки совести, чего доброго, начнут мучать.

Стоит принять тот факт, что это всего лишь машины, инструменты, пусть и состоящие частично из человеческой плоти.

Но это не люди. Точка.

***

Ночь оказалась беспокойной. Хоть мы и распределили смены, по идее можно было подремать, однако никто глаз не сомкнул. Ну, оно и понятно – когда рядом киберы корпоратов, как-то не до сна. И вроде как понимаешь, что твои люди внимательно за всем следят, предупредят тебя, если что-то пойдет не так, но все равно успокоиться не можешь.

Плюс и контролер попался неугомонный – он высвободил часть охраны и отправил в патруль. Благо киберы на скалы не лезли, однако шмыгающие туда-сюда патрули напрягали…

Под утро я все же смог задремать, а когда очнулся, осознал, где нахожусь, вскинулся, выглянул из-за камней.

Все шло по накатанной – рабы продолжали добывать юджиний, часть из них вернулись в клетки и спали. Киберы охраняли периметр, редкие патрули бродили вокруг, а контролер так и стоял на том самом месте, где я его видел в прошлый раз.

Нет, все же это не люди. Только машина способна торчать на одном месте столько времени, даже не шевелясь, ничего не предпринимая.

И этот урод стоял, глядя на добычу, параллельно наверняка прикидывая, как ускорить процесс.

Я чуть подвинул винтовку, навелся на контейнер, в который собиралась добытая руда.

Ого! Уже полный контейнер. Быстро они, однако – всего за одну ночь успели столько насобирать.

И это с одной стороны плохо, а с другой хорошо. Плохо – так как шансы того, что контролер поймет, куда попал, что это никакое не месторождение, стремительно росли. Ну а хорошая – руды собралось достаточно для того, чтобы организовать еще одну засаду.

Я колебался несколько секунд, а затем принял решение.

– Либерти! – тихо позвал я.

– Тут! – откликнулась она.

– Будем атаковать.

– Поняла. Общая перекличка!

Мои люди отзывались по очереди, докладывая о готовности открыть огонь.

Все были готовы и собраны.

Что ж, начнем…

***

Я несколько секунд пялился на ретранслятор, а затем сказал:

– Либерти! Ретранслятор тебе. Я беру контролера.

– Уверен?

– Да.

– Ну, хорошо, – несколько неуверенно ответила девушка.

Дело в том, что ретранслятор с моей позиции был хоть и виден, но я все же сомневался, что смогу… Нет, попасть я смогу, но вот всадить один за другим несколько пуль… Вдруг с первой не уничтожу? Что если он отправит сообщение? Нет уж, пусть лучше с ним Либерти разберется, а я как-нибудь положу контролера.

– Тогда огонь по готовности, – сказал я, – ориентируемся по тебе.

– Поняла, – отозвалась Либерти.

– Понял…понял… – по очереди повторили и остальные.

Я прильнул к оружию, выцелил контролера, который, как и прежде, стоял, словно статуя, совершенно недвижимо.

Грохнул одиночный выстрел. Короткая очередь, и следом еще одна.

Контролер дернулся, но все же чуть-чуть опоздал. Пуля, выпущенная из моего оружия, угодила ему точно в голову.

Он покачнулся, упал на палубу платформы, а я одну за другой всадил в него еще несколько одиночных и дал очередь.

Точно готов.

Киберы будто растерялись. Они водили стволами из стороны в сторону, пытаясь отыскать стрелков, но, естественно, не находили.

Два выстрела практически слились в один, и двое противников тут же умерли – это вступили в бой Квака и Али.

Одна за другой прозвучали короткие очереди – это уже Либерти принялась отстреливать рядовых бойцов корпоратов, и я присоединился к своим товарищам.

Все довольно просто – отыскать врага, выцелить его и потянуть спуск.

Бах ‒ и башка кибера дергается, в разные стороны летят какие-то обломки, жижа бурого цвета, а уже мертвое тело падает на песок.

Бах!

Следующий кибер, выронив оружие, оседает…

Щелк-щелк-щелк.

А это уже кто-то из противников заметил меня. Очередь ударила в скалу совсем неподалеку.

Бах!

Я успел прострелить башку еще одному противнику, который решил укрыться за контейнером.

Щелк-щелк!

Я нырнул в укрытие, опомнившись, и как раз вовремя – задержись я на долю секунды, и меня бы прошило.

Но я успел, остался жив…

Впрочем, не стоит все так драматизировать – я ведь в костюме, и он должен защитить от попаданий.

Хотя… смотря каким калибром садит противник. Да и в любом случае от попадания будет урон – от кровоподтека и синяка до перелома или отбитых внутренних органов. Так что ну его на фиг ловить пули собственной тушкой.

Пока я отсиживался за скалой, киберы словно ошалели, по мне палили сразу несколько стволов.

Ну и ладно. Ну и пусть. Пока они заняты мной, мои товарищи расстреляют их.

Ну вот, что я говорил?

И минуты не прошло, как пули перестали бить в скалу надо мной. Зато выстрелы со скал, где засели мои товарищи, все это время не прекращались.

Я наконец-то решился выглянуть.

Ха! Да мы уже почти со всеми разобрались.

Судя по всему, киберы, лишившись контролера, и вправду были просто никакие. Организовать оборону, предпринять хоть какие-то действия они попросту были неспособны. Каждый сражался сам по себе, без оглядки на других, и вот результат.

Что ж, это прекрасно. Будем знать на будущее, что насчет контролера ‒ это не брехня. Это отличный тактический ход – выбей контролера, и обезглавленная группировка корпоратов, считай, уничтожена.

Я выцелил очередную тварь, пустил в нее короткую очередь.

Сраный кибер в последний момент будто что-то почувствовал и дернулся, уйдя с линии огня. Все мои пули ушли в молоко.

При этом кибер засек меня, вскинул оружие и выпустил несколько пуль.

Ах ты, гадина!

Я вновь прицелился. Дал одиночным, еще и еще.

Все мои пули попали в цель. В торс.

Кибер дергался, но умирать не желал. Он успел выстрелить, однако в силу того, что я в этот момент его расстреливал, оружие его дернулось в сторону и пули ушли куда-то мимо, даже не рядом со мной.

Жирную точку в этом противостоянии поставил кто-то из моих товарищей.

Мне со стороны показалось, будто кто-то невидимый ударил кибера по голове – она безвольно дернулась, и он завалился набок.

Все, готов.

Я напрасно водил оружием из стороны в сторону – больше живых или, скорее, способных оказывать сопротивление врагов не осталось – мы достали всех.

– Вперед! – приказал я. – Но осторожно. Добивайте тех, кто еще жив!

Согласно плану Али должен был остаться на скалах, прикрывать нас с этой позиции.

Ну а мы, все остальные, спустились вниз, направились к платформе.

Я шел с оружием наперевес, готовый в любой момент открыть огонь, только появись противник.

А он мог появиться. Корпораты – противник опасный и коварный.

Но пока ничего такого не случилось.

Справа от меня шла Либерти.

Она остановилась возле одного из тел киберов, направила оружие на, казалось бы, труп.

Треснула очередь, труп дернулся.

– Надо бы контроль провести, – заявила она, – чертовы железяки могут очухаться и ударить в неподходящий момент.

– Понял, – отозвался я, Квака и остальные.

Я осторожно шагал по песку, залитому кровью, охлаждающей жидкостью и черт знает чем еще. Чем-то, что было то ли питательной смесью для плоти киберов, то ли эдаким аналогом их крови.

Лежащая неподалеку тварь дернулась, протянула руку, чтобы схватить меня за ногу, но я был готов. Оружие в руках дернулось, очередь прошла вдоль тела кибера, после чего он замер, на этот раз навеки.

У-у-у, мерзкая тварь! Права была Либерти. Вроде всех положили, но кто-то может и оклематься. И я хорошо себе представляю, что будет, если кибер схватит за ногу – у них мертвая хватка. Причем такой силы, что даже костюм может не спасти – сдавит ногу так, что и кости в труху перетрет.

А уж если сумеет повалить и до шеи добраться…

Ну нет. Так подыхать я не согласен…

Что касается рабов – они испуганно жались к платформе, толком не понимая, что происходит. Впрочем, далеко не все.

На лицах многих была написана опаска. Они-то как раз поняли, что на платформу напали люди, вот только наверняка нас приняли за каких-нибудь убийц-мародеров, которые просто хотят поживиться полезными ништяками с платформы, забрать оружие, припасы. Ну а рабы…в лучшем случае бросят здесь, а в худшем…

Жаль, что пока успокоить их не получится – нужно проверить, что здесь безопасно, а уж потом…

Чистка заняла у нас минут пять, не больше. Все киберы до единого были уничтожены – погибли или в момент атаки, или же мы их достреляли в процессе.

Затем Либерти отправилась проверять ретранслятор – нужно было узнать, когда и что он успел отправить в эфир. Ну а я, как и планировал, направился к рабам.

Люди напряглись, видя, что я иду к ним.

– Спокойно! – я поднял руки, демонстрируя, что ничего не замышляю. Оружие я заблаговременно закинул за спину. – Я вам ничего не сделаю. Как раз наоборот, хочу помочь.

– Помочь? – спросил наиболее смелый. – Будем благодарны, если оставите немного еды и скажете, куда идти, чтобы попасть в безопасное место.

– Мы вас туда отвезем, – пообещал я.

– Отвезете? – нахмурился смельчак. – Значит мы ‒ пленные? Хотите нас продать?

– Как раз наоборот, – усмехнулся я, – вы свободны. Накормим, напоим, дадим отдохнуть, а потом…

– А потом?

– Потом я хочу вам кое-что предложить.

– И что же это?

– Ну, вот как отдохнете, тогда и поговорим.

– Хотелось бы узнать сейчас, что вы хотите предложить. Тогда не нужно будет с нами таскаться.

– Ну что ж, – пожал я плечами, – сейчас так сейчас. Я хочу предложить вам помочь нам.

– Чем же?

– Помочь освободить других людей, оказавшихся в таком же положении, как и вы.

Бывшие рабы переглянулись.

– Зачем вам это? Кто вы вообще такой?

– Меня зовут Мик, – представился я, – я из «Армы». Отправлен сюда по просьбе НОК.

– НОК? – оживились пленники. – НОК в курсе, что здесь происходит?

– Искренне надеюсь, что уже в курсе, – ответил я. – около полутора недель назад я смог отправить им сообщение, так что…

Бывшие пленники загудели. Слышалось в голосах и облегчение, и радость, и надежда. Хоть мне жутко не хотелось опускать их с небес на землю, сделать это было необходимо.

– Наверняка все вы в курсе, что планета находится под энергетическим куполом, который искажает время. Боюсь, что помощь от НОК не прибудет быстро. И чтобы ее дождаться, нам нужно постараться…

– Это как? – спросил кто-то.

– Мы должны выжить, – ответил я, – мы должны сразиться с «РоботЭкс»…

– Пробовали уже, – ответил мне чей-то недовольный голос, – толку то…

– Толк был. Однако затем, когда люди одержали победу, как обычно начались свары. А противник не только выжил, но еще и начал копить силы, и к моменту, когда люди на планете окончательно рассорились, поделились на нескольких конфликтующих друг с другом группировки, враг ударил…

– И что? Что теперь? Тогда было оружие, была техника…

– Вот оружие, – я указал на пушки, которые мои товарищи подобрали с трупов киберов и сложили в одну кучу, – а вот техника, – я указал на платформу. Вы сами видите – нас тут всего ничего, но мы смогли справиться с целой платформой. А если нас будет больше? Что тогда? Чего мы сможем достичь? Присоединяйтесь, и мы вместе дадим бой оккупантам. Мы сможем забрать свое, спасти наших друзей, и каждый спасенный будет усиливать нас. Если нам повезет, к моменту, когда прибудет НОК, мы и сами сможем расправиться с врагом. Лима-Каприз может стать независимой! Свободной! Как это было раньше!

Я сам был в шоке от того, куда меня завернуло, но остановиться я уже не мог. Понесло так понесло, чего уж. Главное – моя речь вроде как сработала.

– Ну так что? Будете прятаться, как крысы, дрожать и ждать, пока эти уроды вновь вас схватят, или вы готовы взять оружие и начать бороться с врагом?