Как же все-таки хорошо оказаться после всех перипетий в знакомом, а главное – безопасном месте, еще и в окружении друзей.

Загнав гравилет, отдав Либерти на попечение других, я завалился дрыхнуть и дрых без задних ног.

Времени у меня теперь более чем достаточно – когда еще «партнеры» соберут вечный уголь, когда доставят…

Хотя, терять время, наверное, не стоило – нужно найти место, где будем организовывать засаду, все продумать и просчитать.

Но к черту! Могу я себе позволить хоть один день отдыха?

Отоспавшись и отъевшись, я попытался было влиться в дела общины, но…

Как оказалось, за время моего отсутствия все уже поделили роли, каждый был при деле, а я был…как бы так помягче сказать? Будто гость.

Наткнувшись уже на третий отказ от помощи, я направился в гараж, где с гравилетом, на котором путешествовали мы с Либерти, ковырялся Ральф.

– Привет! – поздоровался я с ним. – Ну что, как у нас дела?

– В целом или конкретно с этой машинкой? – спросил он.

– И в целом, и с этой машинкой.

– Ну…с этой еще нужно поковыряться. Она и так была не в лучшем состоянии, а вы с Либерти, похоже, вообще ее не щадили.

– Но пациент скорее жив, чем мертв?

– Жив, – хмыкнул Ральф, – и не все так плохо. Машина на ходу, но кое-что я бы поменял или подшаманил. Неприятно, если в самый разгар погони что-то откажет.

– Это да, – кивнул я, – ну а что у нас с делами в целом?

– В целом все хорошо. Остальные тачки я осмотрел, фронт работ наметил. Кое-что уже сделал…

– Может, помочь? – спросил я.

– Нет, – отмахнулся Ральф, – работа муторная и скучная. Только мне такое нравится. Ты тут быстро скиснешь.

– Ну почему…

– Да потому. Будешь поворачивать болтик в течение пары часов на пару градусов, чтобы добиться максимальной синхронизации?

– Ну, до нормы доведу…

– Вот именно что до нормы, а я буду добиваться показателя куда выше нормы, – улыбнулся Ральф. – Все должно работать, как часики, так что спасибо, но я сам справлюсь.

– Мать вашу, – вздохнул я, – эту фразу за сегодня уже не первый раз слышу!

– Ну оно и понятно, – пожал плечами Ральф, – у каждого свое дело, и он за него радеет. А помощник на пару часов может вреда нанести куда больше, чем пользы. Вот тебя и не подпускают.

– Даже старик взял себе дылду в помощь, а я…

– Дылда со стариком теперь работать и будет. То, что натворит сейчас, отработает в будущем. Научится и приучится. И это будет его постоянная работа. А ты…

– А что я? – хмыкнул я.

– А ты – другое дело. У тебя своя работа есть, – заявил Ральф, – вот ею и занимайся… Ты ведь, кажется, собрался организовать засаду для корпоратов?

– Ну…

– Вот и думай над этим. Планируй, нам задачи ставь. Где это видано, чтобы капитан корабля сам палубу драил? Своей работы нет, что ли?

– Ну, тоже верно, – хмыкнул я.

– А то…

***

В общем, так и не довелось мне ни у кого поработать. Ну что же, раз так…

Я взял один из наших гравициклов и отправился осматривать окрестности, искать идеальное место для засады.

Жаль, конечно, что Либерти со мной нет, но ей пока не до того. Я ее проведал – девушка лежала в нашем импровизированном медблоке и ждала, пока медстанция закончит работу над ее ногой. Ах, да! В головной машине этернийцев нашлась медстанция. Не бог весть что, старая и с ограниченным количеством функций, но все же справиться с переломом ноги она могла. Этим и занималась.

Я бы мог дождаться Либерти, но…лечение по идее займет пару дней. Учитывая древность медстанции, может и побольше – чертова штукенция постоянно грелась, и приходилось останавливать процесс, дать устройству время на остыть. Так что лечение могло затянуться куда дольше, чем на пару дней. Да и я вдруг понял, что у меня действительно не так много времени – место для засады нужно найти уже сейчас. Ведь идея то, в конце концов, моя.

А с Либерти я могу посоветоваться позже, когда она поправится.

Так что я, набрав продукты и воду с запасом, отправился в пустыню.

В первую же ночь я добрался до места, где по пустыне были обильно «насыпаны» скалы. Будто Бог щедрой рукой сыпанул их сюда. Странное место – вокруг одни песчаные дюны и ни одной скалы, а тут их понатыкано…

Место было интересным. Здесь есть где укрыться стрелкам, есть место для маневров. Но не уверен, что оно подходит корпоратам для того, чтобы развернуть добычу ресурсов. Да и готовить ловушку, рассыпая вечный уголь, – та еще задачка. Намучаемся мы тут…

Так что, оставив это место в памяти в качестве «запасного», я отправился дальше, искать другие.

Днем спал или осматривал окрестности, ночью летел.

Ничего опасного или подозрительного мне не встречалось. Пару раз заметил вдалеке патруль корпоратов. Один раз засек банду, путешествующую через пустыню.

Во все эти случаи умудрился засечь противника куда раньше, чем он меня, благодаря чему удалось избежать стычки.

Вот и сегодня ночью, ближе к утру я заметил вдали что-то очень похожее на фару гравилета или гравицикла. А потому от греха подальше решил то место облететь стороной, а когда начало светать и вовсе сделал остановку.

К слову, место это оказалось неплохим – есть скалы, но расположены они на приличном расстоянии друг от друга. Имеются пещеры, в которых легко разместить не то что гравицикл, но и полноразмерный гравилет. А главное – меж скалами пустое пространство, покрытое песком. Очень неплохое место для засады…

***

Я провел сутки, не только рассматривая будущее место для атаки на «РоботЭкс», но и облазив все вдоль и поперек.

Мне было не страшно палящее солнце, я не обращал внимания на жару, был всецело поглощен работой.

И это принесло плоды – я наметил точное место засады, определил, где будут находиться стрелки, откуда будем атаковать, и даже на случай неудачи продумал пути отступления.

Место было просто идеальным.

Фактически это пятачок, окруженный скалами. И именно на этом пятачке мы и зажмем корпоратов, прибывших добывать вечный уголь. Деться отсюда им будет некуда. Единственная проблема – правильно нанести первый удар. Нужно лишить их связи, командования, и тогда, считай, дело в шляпе.

Впрочем на этот счет я особо не переживал: именно эти два вопроса будем решать мы с Либерти, причем страхуя друг друга. Если даже один из нас даст маху, то второй поможет. Главное ‒ не думать о том, что будет, если облажаемся.

Но даже в таком случае я уже продумал наши дальнейшие действия.

Я пробыл на облюбованной мной точке до самого вечера, позволил себе пару часов вздремнуть уже после заката (когда солнце наконец-то зашло и стало не так жарко), а затем отправился в обратный путь.

План атаки был полностью готов. Место для атаки выбрано. Теперь осталось только дождаться, когда союзники привезут вечный уголь. Тогда можно будет начинать подготовку.

***

Либерти еще окончательно не оправилась от своей раны, однако едва только услышала о том, что я закончил подготовку, пожелала сама увидеть место атаки.

– Так не пойдет, – покачал я головой, – ты до конца еще не выздоровела, да и твой костюм…

– К черту! Нужно знать, где мы будем воевать! Я не хочу мыкаться там, как слепой котенок! – возмутилась она.

– Ты и не будешь мыкаться, – пожал я плечами, – сброшу тебе записи, и сама все посмотришь.

– Это другое! – попыталась спорить Либерти, но я был непреклонен.

– Ты никуда не поедешь. Мне нужно, чтобы ты пришла в себя к моменту, когда все будет готово.

– Да я очухаюсь, чего ты…

– Вот и отлично, – перебил я ее, – значит, просматривай записи. Как только все отсмотришь, можем обсудить детали. Уверен, тебе будет что сказать и чем дополнить мой план.

Она лишь кивнула, и я, довольный собой, покинул «медблок».

***

От этого крика я буквально вскочил с постели.

– Босс! К нам гости. Ваш уголь привезли.

Наспех одевшись, я бросился наружу.

Неужели уже прибыли? Так быстро? Хотя сколько прошло с нашего возвращения? Около недели? Где-то так…

Я вышел из пещеры, влез на скалу и уставился туда, куда показывал Квака.

Два грузовых гравилета стояли под скалой, в тени.

Оба водителя распластались неподалеку от своих машин, жадно пили воду, ну а в грузовых отсеках обоих гравилетов виднелся он – самый желанный и дорогой ресурс во всей нашей галактике – вечный уголь, он же юджиний. Средство, с помощью которого космические корабли за считаные секунды могут преодолевать огромные расстояния. Даже, как я слышал, прыгать в соседние миры.

Но сегодня и для меня этот ресурс куда важнее. Он может помочь мне освободить людей, дать начало для освобождения планеты от лап корпоратов-предателей.

– Ну что, прикормка уже прибыла? – Либерти возникла, будто из ниоткуда.

– Ага. Можем начинать, – кивнул я.

– Ну и отлично. Вдвоем поедем? – поинтересовалась она.

– Ты еще не здорова и…

– Ну все, отстань, – оборвала она меня, – беспокойся о себе, а не обо мне. Я справлюсь.

– Как скажешь, – вздохнул я.

Ее сварливый тон дал понять, что спорить бесполезно. В этот раз и в этом споре мне уже не победить.

– Ну так что, сколько народу будем брать?

– Наверное, вдвоем поедем. Хотя нет, – прикинув, ответил я, – возьмем и этих водил.

– Ну тогда им передохнуть надо дать.

– Пару часов, – отрезал я, – не больше. А дальше вернемся назад, и пускай в пещере хоть мхом покроются.

– Ладно, – усмехнулась Либерти, – пойду их напрягу. Что нам еще надо?

– «СРУНа» возьмем. А то самому песок копать неохота.

– Поняла…

В путь мы выдвинулись часа через три. Солнце слепило, жара была лютая, но в кабинах грузовых гравилетов было прохладно и просторно.

Да-а-а…так путешествовать можно. Это тебе не на гравицикле летать.

***

До места добрались уже ближе к вечеру. До заката было еще далеко, так что я приказал выгружать уголь.

Два огромных черных кургана образовались всего за десять минут, а затем к работе приступил «СРУН».

От него требовалось прорывать тоннели под курганами, тем самым погружая уголь вглубь. Тоннели шли на разной глубине, чтобы создать видимость «выброса» угля на поверхность. Причем тоннели «СРУН» крутил по спирали. Это должно дать понять, что был выброс, и корпораты должны будут поверить, что образование точки добычи естественное.

Впрочем, я был уверен, что даже если просто оставить курганы как есть – корпораты на это клюнут. Машины не способны представить, что это организованная для них ловушка. Во всяком случае, не в первый раз. Дальше, если эта атака окажется удачной, мы предпримем еще одну и еще, «РоботЭкс» могут и догадаться, но не сейчас.

И все же я решил перестраховаться. Почему нет, если есть такая возможность?

Мы с Либерти даже помогали роботу, но что могут сделать два человека с лопатами? Это капля в море.

Довольно быстро мы выбились из сил и решили забить на эту затею – пусть трудится робот.

Сами же отправились к дальним скалам, где планировали оборудовать НП.

Что касается водил грузовых гравилетов – они с нами оставаться не стали. Выгрузили уголь и отправились восвояси.

Ну и зря. Я бы на их месте хоть ночь передохнул.

Хотя…может, они просто опасались, что корпораты заявятся куда раньше, чем мы планировали.

Ну да черт с ними.

Мы с Либерти до глубокой ночи обустраивали НП. Завтра сюда уже прибудут наши люди из Пещеры. Нужно, чтобы все было готово для приема.

А еще я надеялся, что уже завтра разведывательные дроны «РоботЭкс» найдут «месторождение», которое к утру «СРУН» должен закончить.

Худо-бедно мы с Либерти закончили ближе к трем ночи. «СРУН» все еще работал, ну а мы просто без сил рухнули спать.

Правда, поспать нам толком не удалось – на рассвете, когда небо еще не озарили первые лучи солнца, я услышал странный гул. Осторожно поднявшись на скалу, я принялся осматриваться и довольно быстро обнаружил источник гула – небольшой дрон кружил над нашим «месторождением».

Ну вот. Корпораты уже нашли уголь, а значит со дня надень стоит ждать прибытия платформы, которая начнет его добычу.

***

Наши задержались, прибыли лишь к вечеру, но это было не критично – корпораты еще не прибыли.

Пока у нас было время, мы подготовились к атаке – устроили тайники с оружием вокруг предполагаемой зоны добычи, еще раз обошли и проверили точки для стрелков.

Что касается «СРУНа», то он уже успел прокопать часть подземных ходов, которые соединяли те самые стрелковые позиции. Честно говоря, я не рассчитывал, что мы успеем это сделать, но…времени нам хватило, и отлично.

– Ну что, нервничаешь? – когда вечером я сидел и чистил оружие, рядом со мной уселась Либерти.

– Немного, – честно ответил я. – А ты как? Как нога?

– Порядок. Костюм тоже получилось восстановить. Не идеал, конечно, но все же.

– Искренне надеюсь, что все не зря, что все у нас получится, – вздохнул я, – иначе…

– Иначе и быть не может, – оборвала меня Либерти, – все продумано и просчитано. У корпоратов нет ни единого шанса, так что не стоит беспокоиться.

– Хотелось бы верить, – буркнул я.

– Вот и верь. Поверь – все получится. Не накручивай себя зря.

– Ладно…

Когда с оружием было закончено, мы все дружно приступили к ужину, а затем, выставив охранение, завалились спать.

Но выспаться была не судьба. Вновь гул, но куда громче, чем был от разведывательного дрона.

Прежде чем Квака, оставленный на «часах», успел сообщить, что случилось, я уже прекрасно знал и сам – летит платформа. Та самая, на которую мы и охотимся.

Проснулся весь лагерь. Проснулся и затаился.

Мы наблюдали, как гравиплатформа медленно ползла к «месторождению» угля, а когда прибыла на месте, то зависла.

– Ну, давай, давай! – шептал я.

По идее корпораты сейчас проверяют данные дрона. И хоть я понимал, что это скорее просто обязательная проверка согласно протоколу (дрон ведь уже все засек и доложил), я нервничал – а ну как улетит? Ну как почему-то контролер, командовавший платформой и киберами на ней, решит, что садиться здесь и начинать добычу не стоит? Вдруг я ошибся, и месторождение получилось не таким, как надо, что если подвох вычислят, и тогда…

Гравиплатформа висела совершенно бездвижно. Гул ее движков стал настолько привычным, что я его уже не замечал.

Я лежал и пялился на здоровенную железяку, ожидая, когда же она наконец-то пойдет на спуск. А она так и висела в небе.

– Ну же!

Я не отследил момент, когда это случилось. Просто гравиплатформа вдруг начала быстро опускаться. Она делала это неимоверно медленно, но неотвратимо.

Наконец я увидел, как она выпустила опоры, стала на песок.

Все! Они сели.

Теперь уже я мог разглядеть все, что происходило на ее поверхности – видел киберов, суетящихся рядом с добывающим оборудованием, видел и контейнеры, из которых убрали боковые стенки, вварив решетки. Видел и людей, находившихся внутри этих контейнеров.

Корпораты привезли с собой рабов, которые и будут добывать уголь, и ради которых мы в свою очередь все это затеяли.

Я попытался пересчитать людей за решетками. Около сорока, не меньше.

Что ж, если удастся их освободить – все было не зря…

– По позициям, – приказал я, включив общую связь.

Бояться корпоратов, а точнее их сенсоров, не стоило. Они еще на подлете должны были проверить, есть ли поблизости враг, и раз сели – все прошло нормально, нас не засекли.

Ну а сейчас, если действовать аккуратно, мы можем занять позиции, подготовиться для удара…

Несколько минут томительного ожидания, и…

– На позиции, – услышал я голос Либерти, – цель вижу.

Отлично! Она уже засекла контролера и готова его убить. Но сначала я должен отыскать ретранслятор. Нужно его найти и уничтожить прежде, чем противник успеет передать сообщение своим о нападении.

И я его нашел. Устройство с кучей антенн, установленное на одной из самодельных надстроек.

– Либерти! Ретранслятор на восточной части, на надстройке! – сообщил я.

– Поняла, вижу. Координатор возле северного борта.

Я чуть сместился, чтобы разглядеть нужную сторону гравиплатформы.

Ага! А вот и главный корпорат.

Ну что же, можем начинать?