Я бросился в воду, таща на себе Либерти.

Быстрая река, едва я только вошел в нее, ударила так, что я лишь чудом устоял на ногах.

А главное – в паре метров от берега дно резко пошло вниз и бурный поток уже дошел мне до колен.

– Ты чего задумал? – Спросила Либерти.

– Нас спасаю, – бросил я, – что же еще?

Река не утопит нас – костюм не позволит. Даже если уйдешь под воду с головой – у тебя есть запас воздуха, так что не захлебнешься. Можно не бояться и скорости реки, каменистого дна – если костюм выдерживает попадания пуль, то уж от ударов во время путешествия по реке тоже убережет.

Главное – что бы не было водопадов. Или хотя бы высоких водопадов. А то если и не убьешься, то костюм повредишь…

Вода дошла уже до пояса, и я просто прыгнул вперед, таща за собой и Либерти.

Поток тут же подхватил нас, понес прочь.

Скорость его была такова, что уже через минуту мы были метрах в пятидесяти от того места, где заходили в реку.

Противнику нас не догнать. Да он даже не поймет, что случилось. Во всяком случае сразу. Ну а пока он мешкает у нас будет время оторваться, запутать следы.

Нас с Либерти несло будто щепки.

Пару раз я все же ударился о камни, но ничего критичного.

Поток то и дело опускал нас на дно, но тут же подхватывал, нес дальше.

В очередной раз вынырнув я услышал непрекращающийся шум.

Вот блин, кажется накаркал. Впереди водопад…

Чисто инстинктивно я хотел было начать грести к берегу. Но имея такую ношу как Либерти, вытащить нас обоих я не смог. И хорошо, ведь мы еще не достаточно оторвались от противника, нужно чтобы река унесла нас еще дальше. Но водопад…

Оказалось, что он не такой уж и страшный. Всего–то метра три высотой. Нас буквально вытолкнуло с верхнего яруса и мы, все же расцепившись, рухнули в воду.

Благо глубина тут была достаточной, так что ничего страшного. Будто аттракцион в водном парке.

Вынырнув, я огляделся в поисках Либерти.

Она вынырнула секундой позже, впереди и ее тут же понесло течением.

Поток потащил и меня. А я еще и принялся ему помогать, отчаянно работая ногами и руками.

С горем пополам через какое–то время мне удалось догнать Либерти, но…

– Пороги! – раздался ее крик.

Я, до этого момента сосредоточенный на ней, во всю силу гребший к ней. Наконец перевел взгляд вперед.

А блин, кажется влипли…

Река разлилась широко, но тут и там из воды торчали камни. И, как понимаю. Под водой, невидимые с поверхности, они тоже имелись.

Я попытался увернутся от первой скалы, прямо на которую меня несло.

И даже почти удалось. Удар прошел вскользь, но все же меня закрутило, утащило под воду и там меня настиг еще один удар. А затем и еще.

Меня крутило то в одну, то в другую сторону, я бился то руками, то спиной, то боком то грудью – скал как оказалось тут много.

Очередной удар чуть было не вышиб из меня дух. Даже страшно представить, что было бы, если бы не костюм – уже бы подох – либо разбившись о камни, либо банально захлебнувшись.

Но кажется пороги мы прошли. Либерти как и прежде была впереди и я погреб к ней.

Догнав, схватив девушку, я принялся тащить ее за собой к берегу.

Кстати Либерти, похоже, была без сознания. Наверное приложило о какой–то из порогов…

До берега оставалось всего ничего, но был он крутой, а течение сильным и меня постоянно сносила, не оставляя шанса приблизиться или за что–то уцепиться.

– Ох ты ж е…

К моему облегчению – это пришла в себя Либерти.

– Башка раскалывается, – пожаловалось она, – но, надеюсь, ничего особо страшного не случилось – костюм спас.

– Проверь, – предложил я, опасаясь за ее жизнь.

– Порядок, – спустя пару секунд заявила меня, – могло бы быть и лучше, но и хуже тоже. Так что нормально…

– Хорошо. Помоги мне – я никак не могу дотащить нас до берега.

Выждав удобный момент, мы оба погребли к берегу.

Я греб из последних сил и когда уже смирился с тем, что меня вот–вот снова снесет, перевернулся, под ногами вдруг оказалось речное дно.

Я в один рывок добрался до Либерти, подтянул ее к себе.

– Уф… – только и сказала она.

Хоть мы стояли почти по горло в воде, никуда не спешили – тут течение чуть ослабло, не могло сбить нас и унести, а мы пользовались моментом, пытались отдышаться.

Едва только мне стало чуть лучше, я схватил Либерти и потащил ее к берегу.

Когда выбрались на заросшую травой поляну, я просто без сил рухнул на землю.

Либерти опустилась рядом.

– о… наконец–то…

Я позволил себе несколько минут для отдыха – просто лежал, дышал и пытался унять дрожь в конечностях – от напряжения чуть ли не судороги мышцы охватили.

Однако я довольно быстро пришел в себя, даже заподозрил кота в том, что он вкатил мне стимулятор.

– Я тут не при чем, – ушел тот в отказ.

Тогда я, собрав волю в кулак, заставил себя подняться.

А затем принялся поднимать Либерти.

– Ну нет, – запротестовала она, – дай хоть пару минут еще отдохнуть.

Судя по тому, как выглядела нога ее костюма, я представлял, что внутри происходит с уже ее собственной ногой. Вот кому ии костюма вкатил кучу препаратов – это Либерти. Гарантированно.

А раз так – никаких двух минут ей давать нельзя. Она вовсе может отрубится и тогда придется нести ее на руках.

И это ладно, с этим я справлюсь, но вдруг по пути встретим врага? Тогда что? Отстреливаться и при этом еще ее на хребте тащить? Подохнем ведь оба…

– Никаких двух минут! – рыкнул я, – вставай! Дойдем до гравилета и тогда не две минуты, а двадцать две лежи.

– О. тогда бы я не отказалась от пары часиков, – мечтательно заявила Либерти.

– Хоть двое суток! Идем!

Девушка не без труда, но зато с явной неохотой поднялась на ноги. Я вновь поднырнул ей под руку, чтобы помочь идти.

– Давай… нас удачно снесло – до гравилета не так уж и далеко…

– Крюк придется делать, – проворчала Либерти.

– Зато нас корпораты тут искать не будут. Наверняка еще прочесывают зону возле берега, где мы в реку зашли.

– Ага, конечно. Не надо считать врага полными дураками. Уверена – они уже понял что к чему…

– Тогда тем более нам нужно убираться с берега.

***

А еще совсем недавно радовался, что пустыня закончилась и мы оказались в лесу. Теперь уже мне надоел лес. Обилие зелени, густая растительность сыграли сейчас с нами злую шутку – пробираться через это все, будучи уставшим, после экстремального заплыва, еще и помогая передвигаться раненой Либерти было тем еще удовольствием.

Но все же как–то мы шли вперед.

И оставалось, по моим прикидкам, не так уж и далеко.

Вот только чем меньше оставалось метров до гравилета, тем более напряженной становилась обстановка.

Нет, преследователей пока не видно и не слышно. Во всяком случае тех, что следуют за нами по поверхности планеты. А вот платформы в небе то и дело шныряли.

Но, все же, пока что нас не засекли…

Когда вновь послышался приближающийся Гул, я направился к зарослям, под широко раскинувшем в разные стороны свои ветви деревом.

Подойдя к самому стволу, я осторожно отпустил Либерти, позволив ей сесть.

– Можно передохнуть, – сказал я, сам опускаясь рядом.

– черт подери. Где там уже этот гравилет? – тихо прошептала она, – мы как будто целую вечность идем…

– Согласен. Но уже недалеко.

– Что это за шум? Очередная платформа? – спросила она.

– Похоже на то.

Я задрал голову вверх, пытаясь разглядеть медленно ползущую в небе платформу, но из–за обилия веток и листьев на них ничего разглядеть не смог. Ни платформы, ни неба.

– А что будем делать когда доберемся до гравилета? – спросила Либерти, – они ведь засекут его, если запустим.

– На нем удирать куда проще, чем на своих двоих, – хмыкнул я.

– Ага, как же… и скрыться на нем куда сложнее чем без него.

– Ничего, – пообещал я, – как ни будь справимся. Главное – добраться.

– Ладно, – вздохнула Либерти, – черт подери, как же я хочу спать… И пить.

– У тебя что, нет воды? – удивился я.

– Нет. Ничего не осталось.

– У меня не много. Но я с тобой поделюсь…

– ДА не надо, я…

Но стоило только дать трубочку, ведущую к емкости с водой, как Либерти жадно сжала трубочку зубами и принялась пить.

Что ж, за то, что она в сознании, как–то может идти – нужно поблагодарить стимуляторы, которые ей вколол костюм. Но из–за них у нее такая жажда и, подозреваю, скоро начнутся отходняки.

Нужно поторопиться, она скоро и пальцем пошевелить не сможет. Не говоря уж о том, что нужно посмотреть, что там у нее за рана и обработать ее.

Если судить по гулу движков платформы – до нас она так и не дошла, прошла где–то рядом и теперь удалялась.

– Ну все. Пошли. – приказал я, поднимаясь на ноги.

В этот раз Либерти не стала со мной спорить – молча, хоть и не без труда, поднялась на ноги.

Я вновь подхватил ее и мы пошли дальше по зеленым дебрям.

До гравилета уже действительно оставалось всего ничего. Искренне надеюсь, что «РоботЭкс» его не засек и ничего с машиной не сделал. Иначе нам придется туго…

***

Если верить карте и подсказкам Кота – оставалось пройти еще каких–то сто метров. Мелочь, но все же мы уже слишком устали и эти последние метры стали настоящим испытанием.

МЫ уже не шли, мы плелись на грани своих возможностей.

Когда среди зелени блеснул металлом бок гравилета, который мы замаскировали оборванными листьями и отломанными ветками, даже особой радости не было – уж слишком долго я хотел добраться до гравилета и вот, когда он наконец появился – сил на порадоваться не осталось.

Мы добрели до гравилета и я, оперев Либерти о кузов гравилета. Нашарил рукой ручку двери, распахнул ее.

– Давай, залезай.

Я помог Либерти оказаться в салоне гравилета. Она, едва там оказавшись, просто рухнула на сидение и замерла.

Будто умерла. Лишь мерно поднимающаяся грудь говорила о том, что она дышит и жива.

Я же полез на водительское сидение.

Старое сидение издало жалобный скрип, когда я на него уселся. Рука пробежала по ржавой, с облупленной краской панели, щелкая тумблеры.

Гравилет начал пробуждаться.

– Ну, не подведи, – тихо попросил я.

И машина словно услышала – гравидвижки включились, индикация заряда показывала – что энергосистема в порядке, все работает штатно.

Я даже позволил себе включить климат контроль.

За те пять минут, пока я ждал чтобы система провела диагностику, в салоне уже стало прохладно и комфортно. Хрип Либерти на заднем сидении сменился спокойным ровным дыханием. Кажется девушка отключилась.

Что ж, ладно…

Зеленый огонек и надпись на экране дали понять, что можно лететь – все с гравилетом в порядке.

Я тут же вдавил педаль, заставив гравидвижки включиться на половину от номинальной мощности.

Гравилет тут же полетел вперед, быстро и плавно набирая скорость.

Сенсоры уже тоже были включены, но пока никого не фиксировали.

Хорошо бы, чтобы никто нам по пути так и не попался.

Гравилет летел через лес, выскочил на широкий луг и полетел уже над ним.

Машина разогналась, вышла на свою крейсерскую скорость и я немного успокоился – мы это сделали, мы справились и, похоже, смогли уйти от погони.

«РоботЭкс» нас упустил. И это просто отлично!

Луг закончился, вновь лес, за ним какие–то заброшенные поля, опять лес…

МЫ летели часов пять, пока я, наконец, не осознал, насколько уже мне тяжело – веки стали тяжелыми, налились и постоянно закрывались.

Но спать мне еще рано. Нужно сделать кое – что еще.

Я загнал гравилет под скалу, не пойми как чудом оказавшуюся посреди леса и заглушив движки, давая возможность машине немного остыть и отдохнуть. Полез назад, к Либерти.

Она спала крепким сном, поэтому мне пришлось ее разбудить.

– М–м–м–м… что? – она недоуменно уставилась на меня.

– Снимай костюм. Нужно осмотреть твою ногу. – приказал я.

– Да в порядке все, я…

– Снимай!

Либерти скорчила недовольную гримасу, но все же спорить не стала – отдала приказ ии разблокировать фиксаторы костюма.

С верхней его частью мы справились легко. А вот с нижней…

Все же костюму здорово досталось – механизмы на раненой ноге ниже колен вообще не функционировали. Костюм буквально пришлось стаскивать. И это оказалось очень непростым делом – при первой попытке Либерти заорала от боли, вся покрылась холодным потом.

После второй – и вовсе отключилась.

Вот ведь дерьмо. Значит рана у нее серьезная…

Пока Либерти была в отключке, я все же смог стащить с ее ноги костюм.

И боже мой. Сложно объяснить что с ним стало. Но это фигня. По заверениям Кота, починить его можно было. А вот ее нога…

Ногу буквально раздробило – кости наружу. Даже представить себе не могу. Сколько и какие препараты Либерти вкатил костюм, чтобы она оставалась в сознании и как–то передвигаться могла. Стопа буквально висела на честном слове и паре лоскутов кожи. Хотя… быть может пока нога находилась в костюме все было не так плохо, а я, стащив его, усугубил ситуацию.

Я вытащил из под сидения аптечку. Конечно, она не могла спасти ногу. Это ж не волшебная коробочка, способная оживлять людей и отращивать конечности. Но… хотя бы медгелем обработаю, а еще вколю колонию нанитов, ответственных за регенерацию. Хотя… может быть наниты вкупе с медгелем смогут помочь. Вот только какой будет результат? Как минимум – неправильно сросшиеся кости, деформированные сухожилия и прочая радость. В любом случае потом ногу нужно будет лечить заново. Но лучше так, чем сделать либерти одноногой.

На все про все я потратил около часа времени. Но все же сделал задуманное. Теперь Либерти в безопасности, о ее ране я позаботился, а значит, могу позволить и себе отдохнуть.

Совершенно обессиленный я вернулся за руль гравилета, откинул сидение и… мгновенно отключился…

Проснулся же я от того, что солнце светило прямо в лицо.

Открыв глаза, я увидел, что уже наступил рассвет и утренние лучи солнца ярко светят сквозь редкие деревья.

Все, отдохнул, пора и в путь.

Перед тем, как запустить гравилет. Я проверил спящую либерти.

С ней вроде как все в порядке. Температуры нет, дышит ровно. И это учитывая насколько серьезную рану она получила.

Что ж, хорошо…

Тогда пора в путь.

За сегодня я планировал покинуть зону леса, проскочить и степь. В идеале к ночи оказаться в пустыне. Но… посмотрим. Если по пути будут встречаться патрули «РоботЭкс» я решил не лезть на рожон, а облететь их или остановиться и затаиться…

***

А вот и ставшая уже практически родной пустыня. Добрались мы сюда не без приключений, но все же и без серьезных сложностей. Да, путь занял куда дольше, чем я планировал. Но причиной этому – патрули «РоботЭкс». Такое впечатление, что корпораты поставили себе в главную задачу во чтобы то ни стало поймать оставшихся в этом секторе человеков.

И из–за этого мне частенько приходилось останавливаться и прятать гравилет. Благо, на тот момент мы еще не покинули лесной «биом». А вот в степи я уже гнал вовсю – здесь прятаться было негде и попадись нам вражеская платформа…

Но она так и не попалась. А далее и вовсе началась пустыня…

Что касается Либерти – большую часть дороги она спала. Просыпалась пару раз на перекусить, да в кустики сбегать (для этого мне пришлось ей соорудить эдакие костыли из подручных средств). Но похоже нога ее заживала. Во всяком случае если вчера пальцы имели эдакий синюшный оттенок, то сегодня он практически пропал. Что говорит о восстановлении кровообращения. Наниты явно потрудились на славу…

И вот уже близился очередной закат, я собирался в путь. За эту ночь я надеялся добраться до Пещеры…

***

Знакомые скалы и пейзажи появились после двух ночи. Я довольно быстро сориентировался, чуть довернул руль и повел гравилет туда, где должна была находится наша база.

На всякий случай даже фары включил и принялся ими мигать. Чтобы наблюдатель понял – приближается не враг, а друг.

И вскоре мне ответили. Я увидел на вершине скалы яркую вспышку, тут же погасшую, а затем мигнувшую еще несколько раз.

Ну вот и опознались.

Фуф, я дома…