Они согласились. Они обдумали все и приняли мой план. Что ж. это очень хорошо. Если все выгорит, если мы сможем повторить этот финт еще несколько раз, то…

Но не буду забегать вперед.

После того как встреча была завершена, а я получил ответ на свой вопрос, нужно было уходить.

Еще стояла глубокая ночь и решено было выдвигаться немедленно. Естественно – по отдельности. В том смысле что мы с Либерти в одну сторону, а те, с кем мы встречались – в другую.

Пожелав друг другу удачи, мы разошлись…

Пробираться через лес глубокой ночью было то еще удовольствие. И хотя у нас с Либерти имелись сканеры и ПНВ, чувствовал я себя будто не в своей тарелке – все же днем я мог полагаться на собственные глаза, а сейчас вся надежда была только на функционал костюма. И нет, я не говорю, что он плох. Но ведь у противника имеется все то же самое.

– Но–но! – напомнил о себе Кот, – далеко не все то же самое. Даже ПНВ у тебя имеет дальность куда больше.

– А сканер?

– Ну… если сравнивать со стационарными моделями, которые корпораты ставят на платформы, то наш проигрывает, но если сравнить с аналогом, который есть у патрулей…

– Короче говоря – если нам встретится платформа, то засечет она нас куда раньше. Чем мы ее?

– Есть такое. Но уши тебе зачем? Слушай. Я специально подкрутил звук и отфильтровал все лишнее. Платформу ты засечешь намного раньше, чем ее сканеры тебя.

– Ну хоть что–то… – вздохнул я.

Либерти как казалось, вообще было все равно – днем пробираться через лес или ночью – она перла вперед не знаю преград.

Я же следовал за ней.

Когда до оставленной нами гравилета оставалось около километра, Либерти вдруг резко остановилась. Я же, задумавшись, чуть не прошлепал дальше. Но девушка схватила меня, дернула, заставила замереть.

– Что там? – шепотом, хотя в этом не было никакой необходимости, ведь общались мы на внутреннем канале наших скафов, засечь который и тем более перехватить было нельзя. Ну и шептать, общаясь таким образом не имело смыла – друг друга слышали только мы с либерти. А скафы не пропускали звук наружу.

– Слушай, – коротко бросила либерти.

Я вслушался. Где–то впереди справа от нас кто–то двигался. И не один. Звуки были похожи на шаги, но… уж слишком ровно этот кто–то шагал. И он был явно не один.

Не нужно строить гипотез, не нужно догадываться кто там. И так все понятно – патруль «РоботЭкс». Больше тут лазать некому.

Но что странно – почему до сих пор они нас не засекли? И почему наши сканеры молчат, почему по мнению «железа» вокруг никого? Ведь судя по доносящимся шагам – до противника всего ничего.

– какого…

– Мы и они, похоже, в какой–то аномалии, – заявил Кот, – сенсоры не работают.

– Это я уже понял, – хмыкнул я.

– Патруль нужно уничтожить, – заявил Кот.

– Что? Зачем? Не проще обойти? – возмутился я. Ну действительно – зачем рисковать? Ради чего?

– Мы не знаем, как долго будет действовать аномалия, не знаем зону ее действия. Что, если дать патрулю отойти подальше и они вас засекут? – спросил Кот. – они будут для вас недосягаемы, откроют огонь, прижмут и не дадут отойти. А сами вызовут подкрепление.

Я скрипнул зубами. Ии прав. Действительно все так может быть.

– Либерти… – позвал я.

– Ну?

– Нужно их убрать…

Вопреки моим ожиданиям задавать вопросы она не стала – наверняка ии ее скафандра уже подсказал суть проблемы, как это только что сделал кот для меня.

– Расходимся. – заявила Либерти, – ты справа. Я слева.

– Понял…

Мы, пригнувшись, двинули в разные стороны. А меж тем шаги приближались, патруль был совсем рядом…

Я засел в кустах, из которых отлично видел небольшую поляну. По моим прикидкам патруль должен был пройти именно здесь. И я не ошибся – три силуэта появились уже спустя несколько секунд.

Хвала небесам – все трое обычные бойцы «РоботЭкс» – двое дроидов и один некогда обычный человек, силами корпорации переделанный в нечто, что лишь с трудом можно было назвать кибером.

С дроидами разобраться особых проблем нет, а вот этот может доставить неприятности. Впрочем, как–то же с ними возле бункера Нок справлялись? Но сейчас главное не просто уничтожить, а не допустить, чтобы у противника была возможность сообщить своим о нападении. Если враг это сделает – наша атака будет попросту бессмысленной.

Хотя… в конце концов нападаем мы лишь потому, что опасаемся патруля, в том смысле – что патруль может нас задержать, остановить и когда подтянутся новые силы противника – нам конец. Короче говоря мы просто расчищаем себе дорогу.

Так что плевать. Пусть даже о нападении сообщат – к моменту как сюда подойдут другие патрули, мы будем далеко.

Но все равно хотелось бы не поднимать тревогу…

– Беру на себя дроидов! – послышался голос Либерти, – справишься с кибером?

– Справлюсь, – ответил я. Ишь какая хитрая – дроидов и я могу быстро завалить, а с этим уродом помучатся, чую, придется…

– Уверен? Может лучше я его…

– Я справлюсь! – теперь уже заговорило мое уязвленное самолюбие.

– Ну смотри… На счет три. Готов?

– Готов.

– Раз…два… Пошли!!!

Я выпрыгнул из кустов, рванул прямо к шедшей троице.

Откуда–то сзади них появилась Либерти, на ходу влепив очередь в одного из дроидов. Тот начал поворачиваться, но тут же получил вторую очередь. А еще одного дроида Либерти, успевшая подойти вплотную, сбила с ног и пригвоздила к земле оставшимися в магазине патронами.

К этому моменту я уже завис на кибере, отогнул ему голову назад, причем настолько, что будь это обычный человек – позвоночник бы уже давно не выдержал. Но эта тварь все еще была жива, даже пыталась освободиться.

Но нет… Этого я допускать не собирался.

– Включаю усиление! – сказал Кот.

Башка кибера стала отклоняться еще сильнее. Я услышал звонкий щелчок – одна из стальных трубок, ведущая от тела к голове не выдержала и лопнула.

Затем еще одна…

Отвратительный хруст и скрежет металла возвестили что я справился с задуманным – попросту открутил башку измененному. Машина, созданная корпоратами была уничтожена.

Причем быстро и тихо.

– Красавец! – похвалила меня либерти, – еще не видела, чтобы киберам так лихо башку откручивали. Хотя мог бы просто своим ножичком ему просто провода почикать.

– Ну… – я лихорадочно пытался придумать, почему не использовал нож. Но на ум ничего не приходило. Втупил, чего уж…

– Все, уходим, – заявила Либерти, забирая с дроидов оружие, – пушку этого урода прихвати. Нам пригодится…

– Понял… – я схватил оружие, которое кибер все еще продолжал сжимать в руках.

Ого! Неплохой трофей! Универсальная штурмовая винтовка, с подствольником, с системой авто наведения… Наверняка тут еще и патроны какие–нибудь с подковыкой. Но либерти права – нам все сгодится…

– Давай, давай, чего ты там копаешься? – поторопила меня Либерти и мы оба рванули в заросли.

МЫ бежали минут пять и я успел сбить дыхание – винтовка оказалась на удивление тяжелой.

Чтобы хоть немного восстановиться, я чуть замедлился. Но либерти, заметив это, тут же рыкнула:

– А ну не филонь! Быстрее!

– Да куда ты так летишь? Сканеры ведь… – начал было я, но она меня прервала:

– Плевать на сканеры. Если где поблизости есть патрули – они услышали стрельбу. Тревогу они поднимать не будут, но своих найдут быстро. И вот тогда… Тогда нам нужно оказаться как можно дальше от места нападения. Пускай туда стягиваются все силы корпоратов, пускай начинают все прочесывать. Чем больше их там будет – тем для нас лучше. Главное – оказаться за пределами зоны поиска. Так что давай, живее.

– Так может они поисковую зону радиусом километра два сделают...

– Не сделают. Это машины. Они просчитаю среднюю скорость, при которой обычный человек может продираться через эти заросли и добавят немного для запаса. Эти сраные калькуляторы слишком «рациональны» и в этом их проблема. Так что шевелись!

***

Когда либерти наконец объявила привал – я готов был подохнуть. Хрипел так, будто был на последнем издыхании.

Едва только она остановилась – я и вовсе рухнул на землю.

– Мда… – тяжело дыша и глядя на меня, хмыкнула Либерти, – колонист он и есть колонист… А на Хрусте ты тоже такой медлительный был?

– Какой надо такой и был. – огрызнулся я.

– Явно поживее. Иначе бы тебя быстро прикончили. Что, офисная работа доконала?

– я не сидел в офисе. Я в поле работаю…

– Хм. Тогда странно что ты настолько не в форме. – развеселилась Либерти, – что это за поля такие?

Я хотел было возмутится, но тут услышал гул – где–то неподалеку нарисовалась платформа. И судя по интенсивности гула, по тому, как быстроон становится ближе и громче – платформа очень спешила.

– Прячемся!

Либерти тут же нырнула в какую–то яму, всю заросшую здоровенными папоротниками.

Я полез следом за ней.

Места тут было мало, но все же мы как–то уместились. Наши костюмы уже были переведены в режим маскировки. Так что опасаться, что нас засекут с платформы – не стоило. Главное теперь – переждать пока платформа пройдет.

И она прошла мимо, но… недалеко.

Я слышал, что она все еще висела поблизости и такое ощущение, будто никуда не собиралась. И какого хрена она остановилась? Что корпоратом тут понадобилось? Неужели нас засекли? Да ну. Быть этого не может.

Платформа висела еще несколько минут совершенно не подвижно. Да что они тут засекли черт возми?

Я чуть приподнялся и увидел, что платформа зависла от нас в небе метрах в двухстах и с нее вниз спрыгивают фигуры. Одна за другой.

– Черт…

– что там?

Либерти лежала в яме и не могла приподняться. А потому не видела, что происходит.

– Платформа сбросила десант, – ответил я.

– Это плохо. Это очень плохо.

– Понятное дело, – хмыкнул я, – что будем делать? Попытаемся тут отсидеться или…

– бежать, – отрезала Либерти, – если они нас и не засекли, то явно что–то их тут заинтересовало. Будут лазать везде и рано или поздно нас засекут.

– Если вылезем и начнем двигаться – они нас точно засекут, – заявил я.

– Плевать. Так хоть какой–то шанс будет.

Она подобралась, перевернулась и присела на корточки.

– Ну что, готов? Бежим в ту сторону, – она показала рукой направление, – забираем чуть левее гравилета. Сделаем небольшой крюк.

– Понял, – кивнул я. – и готов.

– Тогда пошли! – выдохнула Либерти и одним мощным рывков выпрыгнула из ямы.

Я последовал за ней.

Мы оба рванули в заросли. Не разбирая дороги. Бежали со всех ног, стараясь развить как можно большую скорость.

Обильная растительность постоянно перекрывала обзор, я из–за этого пару раз чуть было не врезался в деревья. Но обошлось.

Грохнула очередь.

Совсем рядом со мной скосило листья и ветки, но меня не зацепило.

– Вправо! – рявкнула Либерти, резко меняя направление.

Я шарахнулся следом и вовремя – тут же грохнула еще одна очередь, но прошла она вдалеке от нас.

– Быстрее, быстрее! – торопила меня либерти, – бежим!

И мы бежали.

Стрельба, осознание того, что противник уже бежит следом, подстегивали меня. Адреналин разносился кровью по всему организму, в висках стучало, сердце колотилось как бешенное, заставляя еще больше ускоряться.

Внезапно зелень оборвалась. Мы оказались на обрыве. Далее начинался резкий спуск и шел он метров тридцать, а может и больше – просто обильная растительность не давала разглядеть поверхности.

– Вперед! – Либерти шагнула вперед. Чуть не упала и будто сноубордистка поскользила вниз. Вот только на склоне был не снег, а грязь.

Я поспешил за девушкой.

Спуск толком не запомнил – все произошло очень быстро. Миг и я уже внизу.

Либерти схватила меня за руку, дернула вверх, заставляя подняться на ноги.

– Жив? Цел?

– Вроде…

– Тогда не спи! Уходим!

И мы вновь ринулись в заросли.

Как мне казалось, мы успели пробежать метров сто, когда сзади, с вершины обрыва, по нам открыли огонь.

Не знаю, видел ли нас противник, или бил наугад, но пули «стригли» растительность вокруг, заставляя нас бежать еще быстрее.

И все же, везение рано или поздно должно было закончится.

Либерти вдруг словно оступилась и кубарем полетела в заросли.

Я чуть замедлился и тут же мне в спину будто кувалдой угодили – я полетел вперед, кувыркаясь.

К счастью. Ничего страшного не случилось, хотя мне почему–то стало очень тяжело дышать – каждый вдох получался через силу и меж лопатками жутко болело…

– Либерти…

– Я порядке… в порядке…

Однако это было не так. Стоило ей только подняться и шагнуть, я понял – мы влипли.

Правая нога скафандра была здорово помята ниже колена. Уверен, повреждениями брони дело не закончилось – ноге тоже досталось и досталось здорово.

– Идти можешь? – спросил я.

– Могу…

Идти то она могла, но не бежать – Либерти хромала, хотя и храбрилась, пыталась наступать на поврежденную ногу полностью. Но…

Я поднырнул ей под руку, потащил вперед.

– Давай, держись, – подбадривал я ее, – всего–то надо отойти подальше.

– Нам конец… – хрипло произнесла Либерти, – если можешь бежать – давай. А я все… мне не уйти.

– Да что ты такое…

– Отпусти!

Она отстранилась, оттолкнула меня, попыталась сделать несколько шагов самостоятельно.

Нет… все очень плохо. Мало того что она ранена, так еще и костюм поврежден – похоже коленный блок поврежден, да и ступня совершенно не двигается.

– Уходи… – тихо бросила Либерти.

– Угу. Сейчас, – хмыкнул я, вновь ее подхватывая.

– Идиот! Они поймают нас обоих! Уходи! Так хотя бы у тебя шанс будет…

Она, конечно же, была совершенно права. Мыслила она правильно. Рационально так сказать. Но поступить так я не мог.

Ну не мог и все. Бросить союзницу этим тварям? Ну уж нет.

И я старался не думать о том, что таща ее, ничем не помогу. А попадусь корпоратам вместе с ней.

– Отстань идиот! – Либерти хоть и пыталась идти, но продолжала меня отговаривать. – сваливай сам!

Она пыталась меня оттолкнуть. Но я крепко ее ухватил и настырно тащил вперед.

Сейчас я не воспринимал ее аргументы, слова в целом, мой разум был занят тем, что искал выход из ситуации. Искал и не находил.

Я не знаю, как нам оторваться от преследователей. Собственно, даже если бы мы оба были «целые», могли двигаться с прежней скоростью – это не гарантия, что мы смогли бы сбежать. А сейчас и подавно…

Но у меня хотя бы боль исчезла, что я чувствовал при каждом вдохе. Уже хорошо…

– Боюсь, это ненадолго! – услышал я Кота, – у тех препаратов, что я применил, эффект длится не так долго, как хотелось бы…

– Ты… ты чего мне вкатил? – спросил я.

– ТО, что может тебе помочь. Без них ты бы быстро выдохся… Не заморачивайся этим. Лучше подумай, как вы можете спастись.

– Да не знаю я, – чуть не взвыл я, – безвыходняк полный. Может ты что придумаешь?

– К сожалению нет… единственное, что могу предложить – спрятаться. И лучше самому, оставив либерти на виду, чтобы…

– нет, – отрезал я, – это не вариант.

– Других нет, – грустно заявил Кот.

– Должны быть!

– Тогда я их банально не вижу…

Не может такого быть! Всегда, даже в самой безвыходной ситуации, как может показаться, есть решение и есть выход. Главное найти его, разглядеть. И я уверен, что смогу.

Пока я лихорадочно соображал, то бросил взгляд вперед. Я не ожидал увидеть ничего, кроме зеленых зарослей. Но вдруг впереди, среди стволов деревьев, широких листьев и кустов блеснула водная гладь.

Река! Впереди река…

И то самое решение, которое я лихорадочно искал, само собой сформировалось.

– Там река. – рыкнул я Либерти, – давай туда. Скорее…

– Ты чего задумал? – не поняла она.

– Давай, шевелись! – приказал я, – без вопросов. Просто двигай ногами. Быстрее! Еще быстрее!

И она ускорилась. Было видно, что передвигается она уже лишь на силе воле. Но я пер вперед нас обоих.

Растительность вокруг будто бы расходилась перед нами, я увидел берег реки. Реки быстрой. Стремительной и дикой.

ТО, что надо…