Лес ночью уже не был таким уютным, как мне бы того хотелось. Не смотря на то что сенсоры костюмов были настроены и работали на максимальную дальность, я то и дело шарахался от странных звуков доносившихся то с той, то с другой стороны.

– Успокойся, – бросила Мне либерти, – это местная ночная животина выбралась подышать свежим воздухом. Для нас они опасности не представляют…

– А чего наши датчики их не «видят»? – поинтересовался я.

– Я настроила их работу по массе тела. Вот и не реагируют… А то мы от каждого жука или мыши прятаться будем…

Что ж. Мне не оставалось ничего другого, кроме как согласится. В конце концов – Либерти наемница и бывалая. Она не раз бывала в таких ситуациях и местах. А значит понимает в происходящем куда больше моего.

Хотя… вспомнилась зверюга, что на меня напала, когда я так же брел по лесу. А ведь зверь тот был опасен… Даже с учетом того, что я в костюме, хищнику может и повезти…

Я отогнал от себя эти мысли и сосредоточился на окружении. Скосив взгляд на голограмму, которая выводилась мне на забрало шлема, я увидел настройки – Либерти установила вес в 20кг. То есть если появится что–то, весящее больше – сенсорика объект засечет. А вот что меньше – игнорировалось.

Хм… будет крайне забавно и одновременно обидно, если мы напоремся на какого–нибудь местного россомаху или медоеда – небольшую но очень опасную зверушку. И она нас размотает…

– Противник – вдруг выпалила Либерти и мгновенно остановилась. – впереди.

Я взглядом обыскал заросли.

– Где?

– В небе. Слышишь?

Я прислушался.

А черт возми.. похоже где–то неподалеку очередная платформа «РоботЭкс» плывет в небе… И судя по тому, как нарастает звук – движется она в нашу сторону.

– Прячемся, – приказала Либерти.

МЫ бросились кто куда – Либерти нашла себе местечко среди гигантских корней высоченного дерева, напоминающего земной дуб. Я же улегся в небольшой овражек, явно оставшийся после снесенного ураганом дерева, которое просто вырвало из земли. Причем давно.

Мы оба замерли каждый в своем укрытии и принялись ждать…

Я не боялся, что корпораты нас обнаружат – у костюма Либерти была хитроумная надстройка софта, которая позволяла минимизировать излучения, лишнее тепло и другие факторы, которые могли бы помочь «РоботЭкс» обнаружить ее. Кот эти надстройки успешно скопировал и, как я надеялся, применил.

– Да все работает, не дергайся, – тут же, прочитав мои мысли, заявил ИИ, – причем в буквально смысле. Маскировка работает как положено, но если сканеры врага засект движения – это все…

Я понимал как все работает. Вроде как есть нечто, указывающее на пребывание здесь человека. Но автоматика работает таким образом, что пока один или пара показателей не достигнут критического значения, обнаруженный объект не будет идентифицирован системой как враг. И это работало. Причем не только с корпоратами. Ну не будет живой оператор всматриваться во всю мешанину, что обнраружат сканеры. А вот если пошевелится…

Этот тут же привлечет к тебе внимание. Тогда считающиеся ранее показатели станут подозрительными. Тебя или зону, в которой ты находишься, обязательно начнут сканировать более подробно. И пускай даже снова ни один из показателей не выйдет за пределы нормы – все равно они, как один, будут выдавать подозрительные данные. И тогда даже самый ленивый и тупой оператор решит проверить все ручками. Ну а в случае с корпоратами – проверка может заключаться в высадке десанта, или обстрела подозрительной зоны…

Короче говоря – нахрен такие проблемы. Лежу и прикидываюсь бревном. Авось пронесет…

Секунды в такие моменты тянутся бесконечно долго. И как назло, не поймешь ведь, где враг, что он делает.

По звуку не сориентироваться – гул раздается совсем рядом и будто бы отовсюду. А видеть платформу я не вижу – только кусочек неба и закрывающие его кроны деревьев, качающиеся на ветру.

И когда я был уже готов сдаться, хоть немного повернуть голову, в надежде разглядеть хоть что–то, на меня упала тень – платформа шла прямо надо мной. Медленно ползла, а движки ее издавали низкий гул.

На мгновение я похолодел. Если он сейчас остановится, то…

Но платформа медленно проплывала надо мной, пока наконец не вышла за пределы видимости.

Так. Теперь главное раньше времени не подорваться. ТО, что корпораты пролетели мимо – это хорошо. Но они все еще рядом, стоит только дернутся и меня засекут.

Так что я продолжал лежать совершенно не подвижно, слушая как гул гравидвижков удаляется все дальше от меня.

– Все, можешь оживать! – когда терпение мое было уже на пределе, Кот наконец дал добро перестать прятаться.

Уф… Конечности страшно затекли. Да что конечности. Все тело было будто деревянным.

Когда я выбрался из своего укрытия, Либерти уже покинула свой схрон и стояла, разминая ноги и руки.

– Кажется пронесло, – заявила она, – но что–то мне это совершенно не нравится.

– Ты о чем? – не понял я.

– ДА прошли они как–то уж слишком точно. Будто знали что мы где–то здесь…

– Ну ведь не поймали…

– В этот раз нет… – вздохнула Либерти, – чую, возвращаться тоже будем с приключениями.

– Все херня, – заметил я, – лишь бы гравилет не засекли.

– Об этом можешь не переживать – не засекут, – успокоила меня наемница, – ну что? Двигаемся дальше?

Я кивнул.

Пара минут и мы пошагали дальше через лес. В какой–то момент, я даже не заметил когда именно, мы вдруг покинули чащу и оказались на узкой тропинке.

Шагали по ней мы не долго. Минут десять и вот уже тропинка превратилась в грунтовую дорогу.

Ну ничего себе! Интересно, это кто протоптал и дорогу укатал в такой глуши? Тут ведь по идее ничего нет в округе..

Или есть?

Неладное первой учуяла либерти.

– С дороги! В лес! – выдохнула она и первой понеслась в заросли.

Я не стал переспрашивать и не тормозил. В такой ситуации если сказали – не стоит расшаркиваться, размышлять и сомневаться. Делай!

И я побежал вслед за ней.

Мы остановились метров через двадцать. Улеглись на землю и замерли.

Теперь уже и я слышал что–то подозрительное, доносящееся откуда–то неподалеку.

Несколько минут ожидания и вот на лесной дороге появился он.

«Он» – машина, робот. Внешне напоминающая шутера (боевой робот. Верхняя часть которого похожа на человеческий торс. А нижняя представляет собой гусеничную платформу). Обычно такая машина несет в «руках» по пулемету. Или же в одной руке пулемет. А в другой гнатомет.

Машина же, что сейчас медленно ползла мимо нас по дороге вооружена была автопушками. А еще, хоть кое–какая схожесть с «шутером» и прослеживалась, однако это был совершенно другой робот. Наверняка разработка «РоботЭкс».

К своему ужасу я обнаружил, что робот заляпан уже успевшей побуреть кровью. На гусеничном основании лежало нечто, подозрительно напоминающее ошметки тел – кишки, куски мяса…

Похоже этот робот недавно побывал в какой–то месорубке…

Следом за «шутером» шагали трое дроидов. Как и их «предводитель» – заляпаны кровью с головы до ног, на корпусах видны крупные царапины и даже вмятины.

Они точно были в бою. Кого же они растерзали?

МЫ с Либерти дождались, пока патруль пройдет мимо и только когда они скрылись за деревьями, за следующим изгибом тропы, Либерти отважилась подать голос.

– Черт подери! Да здесь и шагу не ступить, чтобы не вляпаться в патруль.

– Ты видела, как они выглядели? – задал я наиболее интересующий меня вопрос.

– Видела. – буркнула она. – и очень надеюсь что на них не кровь тех, с кем мы должны встретится… Честно говоря после этого я вообще сомневаюсь, что встреча состоится.

– думаешь, они не придут?

– я не уверена что они смогут прорваться… А может и уже вляпались… Кто вообще это место выбрал для встречи?

– Базарные его назвали…

– Или нас специально привели в засаду, или же кто–то из базарных, кто слышал переговоры, сдал нас…

– Или же это просто совпадение, – предположил я.

– Ну да, конечно, – тихо фыркнула Либерти. – сам то веришь в это?

Я ничего не ответил. Конечно же, я ляпнул не подумав. Если чуть задуматься – все это очень подозрительно и на совпадение совершенно не похоже. Однако свои мысли по этому поводу озвучивать наемнице не стал – сейчас это ни к чему.

– Ладно, идем, – сказала Лиебрти, поднимаясь на ноги, – теперь глядим в оба…

***

К моему огромному облегчению, больше с нами ничего не слеучилось. В том плане, что на нашем пути не встречались патрули «РоботЭкс» и мы ни разу не слышали гравиплатформу, летящую высоко в небе.

Мы осмелели настолько, что ускорились, чуть ли не бежали. Тем более что местность это позволяла – деревья стали редкими, земля – твердой, ровной.

Можно было не боятся, что влетишь в овраг, или еще что случится (опасаться что подвернешь ногу в буреломе – не стоило. Наши костюмы исключали подобное).

И мы воспользовались этим – неслись все быстрее и быстрее.

А затем вновь начался густой лес.

Но пробираться по нему пришлось не долго.

Несколько минут и мы оказались на окраине поля. Заросшего, неухоженного.

– Ну–с, вот кажется и ферма, – прокомментьировала свои наблюдения либерти.

Я кивнул. Действительно, похоже что так.

Мы шли к старому строению, видневшемуся вдалеке, крайне осторожно – ну как корпораты организовали засаду.

Но нет. Ничего подозрительного мы не слышали и не видели…

Тем не менее, не сговариваясь мы с Либерти приготовили оружие, шли аккуратно, на взводе, готовый открыть огонь в любой момент, стоит только нам учуять опасность…

Уже на подходе к строениям, или скорее развалинам фермы, мы останвоились.

– Предлагаю чуть подождать и понаблюдать, – предложила Либерти.

– Согласен, – ответил я, – и предложил бы разделиться. Поглядеть на все вокруг с разных ракурсов, так сказать.

– Тоже верно, – кивнула она, – тогда давай так – вон там небольшой холм. Я отправлюсь туда. А ты оставайся тут. Ну или, если хочешь, давай наоборот.

– Без разницы, – сказал я. – давай я тут а ты на холме.

– Лады, – Либерти поднялась, но не во весь рост, а так, чтобы оставаться незаметной со стороны, прикрывалась бйной растительностью нас окружавшей и так, полупригнувшись, направилась к ранее замеченному холму.

Я же остался на месте.

Тихо и спокойно кругом. Будто вообще на планете ничего не происходит и корпораты не ловят, не убивают людей.

Но кажущаяся идилия обманчива и я это знаю – буквально в паре километров отсюда по дорогам бродят железные болванчики, убивающие людей. И это факт.

НУ а что касается фермы – никого и ничего. Интересно, а где те,с кем мы должны бы были встретится? Прибыли они уже? Затаились где–то? Или еще не добрались? Или их вообще перехватили.

Вскоре я получил ответ на этот вопрос.

Сначала мне показалось, что я заметил что–то вдалеке. Заметил, но не придал этому значение. Ну мало ли – деревце под ветром покачнулось больше обычного, или зверек какой проскочил.

Но когда необычное движение привлекло мое внимание во второй раз, я принялся глядеть в ту сторону во все глаза.

– Вижу движение. Направление на два часа от тебя, – послышался в наушнике голос Либерти. – пока не вижу кто там. Может показалось…

– Мне значит тоже показалось, – хмыкнул я.

– Тебе тоже? Если двое что–то заметили – тогда точно не показалось. Затаились и ждем…

– А если опять корпораты?

– Тогда отсюда однозначно надо уходить. Но… погоди. Посмотрим…

Из–за зарослей появилась первая фигура. Так как до нее было слишком далеко, я не мог пока разглядеть деталей, но… движения, походка – все говорило о том, что это не юнгиты «РоботЭкс». Это обычный живой человек. Может быть в каком–нибудь бронескафе, но это точно человек.

Следом за первым появился и второй. За ним третий.

Они шли не в попад, были разного роста и двигались… ну совершенно не так, как это делают боевики «РоботЭкс».

– Это люди! – подтвердила мою догадку Либерти, – не могу разглядеть нормально, но это точно люди. Трое. И с пушками…

Теперь уже и я увидел оружие в их руках. А внешность их мне не удавалось рассмотреть, так как у всех троих работал адаптивный камуфляж. Но явно старой версии – их ведь видно все же… В новых версиях хрен их заметишь без специальной оптики или приборов. Ну или же надо точно знать, где находится человек в таком костюме – вот тогда и удастся его разглядеть.

Троица явно направлялась к старой ферме. Похоже, это те, с кем мы должны были встретится. Или же только одна из делегаций? Я так понял должны были сюда прибыть представители разных поселений?

Я решился – поднялся в полный рост и направился к людям, подняв над головой руки, давая понять, что я не желаю им зла.

Забавно. Я смог приблизиться к ним, расстояние нас разделяющее едва ли превышало метров десять – пятнадцать. И только тогда они меня заметили.

– Стоять! Не рыпаться! – прошипел угрожающе один из них, направляя на меня оружие.

– Спокойно. Я не враг, – заверил я его.

– Нам откуда это знать?

– Оттуда, что будь я врагом – давно бы вас всех перебил. Причем не факт, что вы бы вообще поняли откуда вам прилетает или что вообще происходит.

– Убери, – сказал один из троицы, заставив самого боевитого опустить оружие. А затем повернулся ко мне, – ты кто?

– Меня зовут Мик.

– Ага… значит мы с тобой тут должны были встретится?

– Наверное со мной. А вы…

– Мы те, кто должны решить – отдавать тебе вечный уголь, или же ты мошенник, который водит нас за нос.

– Я не мошенник и я…

– Прошу, давай хотя бы в тот сарай зайдем. В чистом поле начинать такую длинную беседу – не лучшая идея… Нам и так не легко далась эта дорога… Корпораты совсем озверели.

– Есть такое, – усмехнулся я, – и здесь их что–то слишком уж много. Будто они знают, где и кого нужно искать…

– Я же говорил! – подал голос третий, до селе молчавший. – нас кто–то сдал.

– Может он и сдал! – агрессивный, так и державший оружие на готове, хоть и опустил его дулом вниз, сверлил меня недоверчивым взглядом.

– О да! – усмехнулся я, – именно я и сдал…

– Да кто тебя знает?

– Так ну хватит, – оборвал товарища тот. Что показался мне главным в этом отряде, – идем в сарай. Там все и обсудим.

– Может в дом? – предложил я.

– нет уж. Он и так держится на честном слове. Того и гляди крыша обрушится. Не хотелось бы улизнув от патрулей «РоботЭкс» подохнуть от хлама, упавшего на голову…

Я кивнул.

– Либерти! Порядок.

– Это те. С кем мы должны были встретится?

– Похоже…

***

Как оказалось – эти трое оказались единственными, кто смог добраться до места встречи. Групп было три. Однако одну накрыли корпораты и те, кто сейчас беседовал со мной, видели, как тех бедолаг «РоботЭкс» перебил, а выживших захватил. Еще одна группа потерялась по пути. Не исключено что тоже нарвалась на патруль корпоратов.

Выходит эти трое – единственные, кто смог сюда добраться. И мне нужно их убедить в своей честности, а главное – доказать, что вечный уголь, который у них есть, мне нужен для дела…

В качестве доказательств я сбросил им записи того, как проник в центр контроля пусковой установки и отправил таки сообщение НОК.

Этой записи оказалось достаточно, чтобы мне наконец поверили.

Даже тот нахмуренный бирюк вынужден был признать, что был не прав насчет меня.

Должен был, но не признал.

– Мало ли, – лишь хмыкнул он. – ну как тебя после этого завербовали. Может ты сейчас хочешь отжать у нас вечный уголь…

– Ну да. Я ведь его без проблем могу вывезти с Лимы – Каприз, – фыркнул я.

– НУ мало ли, – повторил тип. – а вдруг можешь?

– Ну хватит. – поморщился его старший и повернулся ко мне, – ну, давай. Излагай теперь, зачем понадоиблся уголь…

И я принялся рассказывать, что именно задумал…

Мой рассказ занял всего несколько минут и, как мне показалось, оппоненты мне поверили.

Я затаил дыхание, ожидая, что мне ответит их старший…