Где-то здесь. Вокруг только скалы и пустыня, ничего более, но карта упорно показывала на эту точку. Да и Кот твердил, что мы на месте.

– Ну как на месте? – возмутился я. – Сам же видишь – ни хрена нет.

– Значит, плохо смотришь, – упорствовал ИИ, – в конце концов, это спецобъект НОК, еще и «секретный». Они наверняка его замаскировали.

– Отлично, – проворчал я, – так замаскировали, что и сами не найдут…

– Нужно осмотреться, прощупать все, – предложил Кот.

– Тоже верно, – вздохнул я, – как раз разомнусь. В последнее время слишком много в моей жизни полетов на гравицикле…

– Хоть ходить не разучился? – пошутил Кот.

– Сейчас проверим…

Вообще-то в каждой шутке только доля шутки. Вот и сейчас «разучился ходить» отчасти было правдой – я уже так свыкся сидеть на гравицикле, что шел не то что с трудом, но…мне было как-то…неудобно, что ли…

Будто бы я все еще на байке, иду, растопырив ноги. А еще земля кажется совсем близко, я-то ведь привык видеть все с высоты левитирующего над поверхностью планеты гравицикла…

Тем не менее, с каждым шагом мне становилось легче и проще – будто организм наконец-то вспомнил, каково это – просто идти.

С горем пополам я добрался до ближайшей скалы, уселся передохнуть, и пока сидел – осматривался.

Ну нет ведь ничего. Камни, скалы и пустыня. Все.

– Может быть, поднимешься куда-то повыше? – предложил Кот. – Может, так будет лучше видно.

– Было бы еще куда смотреть, – проворчал я, но все же спорить не стал – поднялся на ближайшую скалу с пологой вершиной, с которой и разглядывал все вокруг.

Ничего.

– Ты уверен, что мы не ошиблись с координатами? – спросил я. – Может быть, пусковая установка не здесь?

– Ничего мы не ошиблись. Я уже 6 раз все перепроверил, – заявил Кот, – мы точно на месте и пусковая установка здесь. Точка.

– Но ее нет. Возможно, она должна была быть тут, но по каким-то причинам ее просто не успели…

– Она здесь. И уверен, на других точках с карты будет та же самая картина, – перебил меня Кот. – Нужно искать. Пусковая установка и система управления ею замаскированы. Ищи.

– Фу ты ну ты… – вздохнул я. – Ну и где искать-то?

Что ж, если Кот прав и Нок замаскировали объект, то чисто визуально найти его не удастся. Значит, будем пробовать другие методы…

В первую очередь я обошел все пространство вокруг скал и между ними. Искал я скрытый люк, какой-нибудь ход, хоть что-то, что могло бы оказаться самой пусковой шахтой или же пунктом ее управления.

Ничего. Никаких скрытых ниш или люков найти не удалось. Ни тепловизор, ни различные детекторы и сканеры не помогали – я не обнаружил ровным счетом ничего.

Далее я начал обходить скалы, пытаясь найти какой-нибудь проход, лаз, но с этим тоже не задалось – ничего подозрительного…

Поиски заняли больше трех часов, и так и не добившись никаких результатов, совершенно вымотанный, я просто уселся на ближайший камень и вытер пот с лица – жарило неимоверно. Да и спать хотелось – солнце ведь давно встало и за время своего путешествия я обычно в такое время сплю…

– Черт бы побрал НОК и их спецов по маскировке! – проворчал я.

– Все еще думаешь, что здесь ничего нет? – спросил Кот.

– А ты что-то заметил или увидел? – рыкнул я. – Конечно же нет!

– Нужно продолжать поиски…

– Здесь, или ехать на следующую точку?

– Боюсь, что еще одно такое путешествие ты не осилишь. Это, считай, на другом берегу континента.

– Охренеть, – простонал я, представив, сколько времени у меня займет путь туда.

– Это да, – согласился Кот, – а еще ведь может оказаться так, что там будет так же, как и здесь…

– В смысле пусто?

– Именно так. Так что прежде, чем махать рукой и отправляться к следующей точке, предлагаю внимательно осмотреться еще раз.

– Да куда еще внимательнее? – разозлился я. – Все ведь уже осмотрел, все облазал. Нет тут ни хрена.

– Попробуй еще раз. Не спеша, все заново…

– Да ну на хрен! – я подобрал небольшой камешек и швырнул его в ближайшую скалу. Камень щелкнул об нее, упал у подножия. – Если бы тут был люк, я бы его нашел. Уж можешь мне поверить.

– Может, нужно искать вовсе не люк, а…

– А что? – хмыкнул я. – Лазы под скалами я тоже проверил. Сами скалы…

Очередной камешек полетел в скалу, с сухим щелчком ударился об нее, отлетел в песок.

– Быть может, здесь беспроводной блок авторизации? – выдвинул гипотезу Кот. – Возможно, нужно передать идентификатор, и тогда… Ну не знаю… Лифт, например, поднимется?

– Какой лифт? Откуда? Я ведь говорю тебе – нет тут никаких скрытых ниш! – буркнул я и швырнул очередной камешек в скалу.

То ли я устал, то ли просто в сердцах бросок не удался, как бы там ни было, а камушек полетел в совершенно другую сторону в отличие от других, которые я швырял ранее.

Камень описал дугу, ударил в скалу, но…

– Это что за хрень?

– Ты о чем? – не понял Кот и тут же принялся сканировать мои последние мысли и запечатленные события. И практически сразу хмыкнул.

– Очень интересно…

– Тоже понял, о чем я? – усмехнулся я.

– Ага.

– Вот сейчас и проверим, что это такое…

Дело в том, что камень, ударив в скалу, не издал характерный звук. Вместо этого звук получился такой, будто он в лист металла угодил.

Ну а какой там металл, если это просто скала?

Или же кажется, что это просто скала?

Я поднялся и направился к скале, к тому самому месту, куда угодил камнем.

Подойдя ближе, я принялся рассматривать поверхность. Ничего необычного, но…протянув руку, я попытался прикоснуться к гладкой каменной поверхности. Рука моя вдруг прошла камень насквозь, и в следующую секунду нащупал что-то…железное?

– Ну вот, кажется, нашли, – заявил Кот, терпеливо дожидавшийся, когда я закончу, – голографическая проекция. Сейчас отключу.

Фуф… Вот так повезло! И ведь самое обидное – теперь понятно, почему никакая электроника не помогала. Голографическая проекция – это лишь вершина айсберга, так сказать, визуальная часть. А еще ведь наверняка работали всякие обманки и блокираторы сканеров – потому-то я и не мог обнаружить вход.

Что-то произошло, скала передо мной дернулась, будто бы пошла волнами, затем на ней появились помехи, как на головизоре, а затем каменная поверхность исчезла.

Я обнаружил за ней нишу, а в нише металлическую дверь.

– Нашли! – выдохнул я облегченно.

– Нашли, – подтвердил Кот, – я же говорил, что нужно лучше искать…

– Ага, как же, – хмыкнул я, – считай, повезло. Чисто случайно наткнулись. А так бы хрен догадались.

– Ну…вообще-то я мог включить глушилку, и голограмма бы исчезла…

– Только нужно быть возле проекции чуть ли не вплотную, – закончил я за него. – Пришлось бы каждый квадратный метр обходить. Да и не обходил бы я. Думал, у вояк все попроще будет.

– Ну, видишь, они постарались на славу….

– В кои-то веки, – усмехнулся я, – и тогда, когда это на хрен не надо… Черт! Ты представляешь, что было бы, если бы не нашли вход? Ехали бы к следующей точке, а там было бы точно то же…

– Ну, на третьей бы мы точно обыскали каждый квадратный метр, – заявил Кот, – уж ты – точно. От отчаянья.

– Да уж… – вздохнул я. – Ладно, хватит трындеть. Как дверь открыть?

– Сенсорный датчик отсутствует. Посмотри, может, есть какой-то управляющий блок?

– Есть, – ответил я. – включаю…

– Оп! – оживился Кот. – Есть сеть. Запрашивает идентификатор. Отправляю…

Прошло полминуты, минута, пошла другая…

– Ну. Долго там еще? – не выдержал я.

– Ждем. Ответ еще не пришел. Похоже, в управляющем центре слабенький комп. Нужно время на проверку…

– М-да…а если бы нам нужно было попасть внутрь срочно?

– Не ко мне вопросы, – ответил Кот. – Все к руководству НОК.

– М-да…

– Есть идентификатор! – заявил Кот. – Теперь вводи свой личный код.

– Куда? Ага, вижу! – на панели появилось изображение клавиатуры. Вот только кнопки были такие маленькие, что попасть по нужной было настоящим испытанием…

– Мик!

– Ну?

– Я бы на твоем месте поторопился!

– С чего вдруг?

– Я засек две сигнатуры. Быстро приближаются.

– Твою же… – я уже знал, кто это нарисовался. В голове мгновенно выстроилась вся картинка – мы оторвались от этернийцев, но они быстро это поняли, развернулись и принялись меня искать. И ведь, сволочи, умудрились найти, но решили не приближаться, чтобы не попасть в зону действия моего сканера, держались на расстоянии, ведя чисто визуальное наблюдение.

Ребятки, конечно, сильно рисковали – могли запросто меня потерять, однако это им окупилось – я привел их к пусковой установке ретранслятора…

– Мик! Поторопись! – напомнил Кот. – Расстояние 1000. Быстро сокращается.

Вот ведь уроды хитросделанные! Чтобы их черти в аду жарили!

Я занервничал, начал торопиться. И до этого попасть в нужную кнопку было испытанием, а уж теперь…

Тем не менее, осталось всего четыре символа. Уже три… А, блин! Не то нажал! Стереть… Ах ты ж черт! Вместо того, чтобы стереть неправильный символ, я промазал и ввел еще один неправильный…

Так…все, исправил. Осталось два символа.

– Расстояние 400…

– Не дави на нервы! – буркнул я.

Один символ…

Я уже слышал рев приближающихся гравилетов. Противник совсем рядом.

Все! Последний символ введен, и я нажал подтверждение.

Сенсорная панель погасла, наступила тишина, и потянулись долгие секунды ожидания…

Я обернулся.

Гравилеты этернийцев (а это были именно они, судя по раскраске машин) были уже совсем рядом.

Дверь в управляющий центр наконец-то начала открываться. Еще и, падла, медленно, будто издеваясь!

Я приплясывал на месте, дожидаясь, когда проем будет достаточным для того, чтобы я проскочил внутрь.

– Стоять на месте! Руки вверх! Не рыпайся! – раздались из-за спины крики.

– Да вот хрен вам! – хмыкнул я и прыгнул вперед, в дверной проем.

Узкий и ведущий куда-то вниз коридор был слабо освещен.

Я бросил по сторонам быстрый взгляд и практически сразу обнаружил кнопку закрытия двери.

Хлопнув по ней кулаком, я тут же прильнул к стене – этернийцы открыли огонь, и несколько пуль уже угодило в медленную дверь.

Пальба прекратилась.

Я осторожно выглянул и увидел, как Этернийцы со всех ног бегут к входу.

Но они не успевали.

Раз, два и три… Все, дверь закрылась, стала на свое место.

Не думаю, что надолго, но это остановит противников, даст мне небольшую временную фору…

Я бросился вниз по коридору.

В конце меня ждала еще одна дверь ‒ куда тоньше входной, но с таким же неторопливым и геморройным способом открытия.

Кот отправил идентификатор, я же принялся вбивать код.

В это время этернийцы уже вовсю ломились во входную дверь – били чем-то тяжелым, надеясь проломить или сорвать с петель.

Ну-ну, удачи…

Внутренняя дверь наконец-то поддалась и впустила меня в святую святых – центр управления пусковой установкой.

Закрыв за собой дверь, я бросился к терминалу.

– Спокойно, – принялся угоманивать меня Кот, – я уже получил доступ и занимаюсь предстартовой подготовкой…

– Отлично! Что бы я без тебя делал?

– Опарышей кормил, – хмыкнул Кот.

– Может быть… Так, я тогда займусь сообщением.

Нужно было быстро настрочить текст, причем короткий, и в нем объяснить, что случилось. Но едва я взглянул на количество символов, доступных мне, настроение мое упало – да тут же всего ничего!

Но это понятно. Ретранслятор должен быстро отправить информацию, и чем меньше она будет в объеме, тем быстрее дойдет до адресата. Не в том смысле, что он поймет ее, а в том, что именно сообщение будет доставлено.

И вроде как текста можно напечатать не так уж и мало, но…мне нужно указать координаты. Где враг, где друг, где удобное место для высадки. Это обязательно нужно сделать. Ну как НОК засомневается? Ну кто я такой, чтобы целое государство отправляло весь свой флот, веря на слово какому-то корпорату?

Так. Указываю поселок недалеко от базы НОК как точку для высадки. Нашу пещеру обозначу как союзную территорию. Ну а город неподалеку от базы НОК, куда отвозят всех людей, отметим как вражеская территория.

Теперь текст. «РоботЭкс», нападение. Захват… Жаль, нельзя вдаваться в подробности. Но главное ведь ‒ донести суть, сделать так, чтобы чиновники НОК поняли, что тут происходит. И, я уверен, Толяныч…вернее уже Игорь Анатольевич (разведчик ВКС 8-го флота, с которым я познакомился на Хрусте и с которым мы хлебнули вместе горя в процессе прохождения огня воды и медных труб, и теперь он стал главой этого самого НОК), мне поверит. Главное, чтобы сообщение ему передали…

Все. Готово.

В этот момент я услышал, как этернийцы начали ломиться уже во внутреннюю дверь. Чертовы фанатики быстро доперли, что средневековым тараном тут ничего не добиться, зато у них нашелся плазменный резак, которым, так понимаю, они уже срезали внешнюю дверь и теперь резали внутреннюю.

Времени у нас с Котом оставалось все меньше.

– От Скота слышу! – оскорбился ИИ.

– Не время шутить! – рыкнул я. – Что там у тебя? Все готово?

– Да. Сообщение загружаю?

– Да.

– Сделано. Начинаю отсчет. Пять…четыре…

Я улыбнулся. Этернийцам ни за что не успеть.

– Три…два…

Плазменный резак едва ли две трети успел прорезать…

– Один… Пуск!

Пу-у-ум!

Все, установка отработала, ретранслятор ушел к орбите.

Искренне желаю ему удачи, чтобы долетел, чтобы не подбили и чтобы отправил сообщение…

В этот момент внутренняя дверь рухнула, и в центр ворвались этернийцы.

Трое с «ИВами» наперевес, четвертый с оружием за спиной и резаком в руках.

– Поздно, божьи люди, – ухмыляясь, заявил я, – вы немного опоздали.

– Сраный безбожник! – рыкнул дюжий этерниец и сплюнул на пол.

– Уймитесь, брат Тибальт, – спокойно сказал тот, что был с резаком. – Мы ведь знали, что не успеем.

– Но все же… – буркнул Тибальт, – ведь могли…

– Ну…что случилось, то случилось. Волею божьей этот еретик успел сделать свое черное дело. Ту ничего не поделать…

А я так и стоял с ехидной улыбкой, застывшей на моем лице. И это наконец-то заметили.

– Злорадствуешь, заблудший агнец? – поинтересовался у меня командир этернийцев.

– Сам козел! – огрызнулся я.

– Агнец – не козел. Агнец есть дитя овцы, кое нужно беречь и опекать от ужасов мира сего. А ежели агнец заблудится, то каждый последователь первовидца, каждый пастырь обязан заблудшую душу спасти и…

– Он тебя дитем овцы назвал! – заявил Кот.

– Я слышал, – отозвался я, – фанатик просто не знает слово «ягненок».

– То есть ягненком если тебя назовут – это норм? – хихикнул ИИ.

– М-да… – лишь вздохнул я и обратился к разошедшемуся в словоблудии проповеднику: – Эй, защитник овечьих детей!

Тот замолчал и поглядел на меня.

– Ты как хочешь, но раз вы сели в лужу, то предлагаю сделать следующим образом – выходим отсюда и разбегаемся кто куда.

– Боюсь, это невозможно, – с холодной вежливой улыбкой ответил этерниец и кивнул своим, мол, хватайте его.

– Боюсь, что все-таки возможно, – ухмыльнулся я, отступил назад и поднял руку, в ней была осколочная граната, на которой я уже нажал активатор. Стоит только отпустить палец, и…

– Еще шаг ‒ и кадило небесное сделает бу-бух! – заявил я.

Этернийцы замерли, злобно глядя на меня, но не предпринимая попыток схватить или атаковать.

– Ну что, будете садиться на экспресс в рай? – спросил я.

Святоша-недоноша с грустью поглядел на меня.

– Мы всегда готовы, заблудшее дитя. А ты?

– А я, пожалуй, нет. Но живым сдаваться не собираюсь, так что дернетесь – и все тут же отъедем. Я – в Вальхаллу, вы – в свой рай. Хотя, думаю, вам куда пониже, где пожарче, а персонал рогатый и парнокопытный…

– Богохульник! ‒ не выдержал брат Тибальт.

– Богомол картонный! – ответил я. – Стой смирно, или все в фарш превратимся.

– Боюсь, что я не могу этого допустить, – заявил командир этернийцев. – Вы сейчас никуда не уйдете. И умереть мы вам тоже не можем позволить…

– Нам уже нечего делить! – заявил я. – Ретранслятор отправлен. Второго тут нет…

– Есть где-то еще, – пожал плечами «пастырь», – как минимум еще два. И, насколько я знаю, вам известно их местоположение…

Ах ты ж сволочь какая! Я мгновенно все понял. Эти уроды, конечно, пытались успеть, хотели помешать мне отправить сообщение, точнее вместо моего отправить свое, но оплошали. Однако сдаваться не собирались – откуда-то им известно еще о двух установках, и они явно рассчитывают на то, что я их к ним приведу, открою доступ и…

Да хрен вы угадали.

– Давайте решим все мирно… – предложил пастырь, – я обещаю вам, что…

– Не-а, – покачал я головой и убрал палец с кнопки.

Все, что мог, я сделал. Надеюсь, НОК скоро прилетят, заглянут сюда, и к тому моменту мой клон-чип все еще будет работать.

А если нет…что ж, я прожил пусть и не настолько долгую, как хотел, жизнь, но яркую…