Враги, которых засек Кот, не пытались догнать, держались на дистанции и шли параллельным курсом, но от этого было не легче. Фактически меня окружили – я не мог свернуть, не мог остановиться. Все, что мне оставалось, – это переть вперед, пытаясь оторваться от преследователей.

Но в том и проблема – это невозможно.

Я уже выжимал из своего байка максимум, а противники слева и справа не отставали. Разве что тот, что шел сзади, оказался не таким резвым.

Но…что мне это дает? Да ничего.

Вести этернийцев (а в том, что меня преследуют именно они, я не сомневался) прямо к пусковой установке я не хотел, и потому лихорадочно соображал, что можно предпринять.

Но как ни пытался, а выхода не находил. Только одна идея вертелась у меня в голове – по идее справа только один гравицикл. Сколько там может быть бойцов? Один или двое.

Смогу ли я с ними разделаться? Думаю, что да…

Когда стали часто попадаться скалы, из-за чего отслеживать меня этернийцам стало сложнее (как, впрочем, и мне их), я решился – резко повернул вправо, пошел на сближение с противником на этом фланге.

Черт с ним, что сзади идущий гравилет быстро меня нагонит. Пускай…

Главное – прорваться, так как если не получится, я окажусь зажатым в «коробочку» с трех сторон и особо места для маневра у меня не останется.

Но! Противнику я нужен живым. С теми, кто на правом фланге, мы практически в одинаковых условиях, за одним маленьким исключением – у меня имеется дальнобойная винтовка, которой со всем прочим меня снабдили базаровцы. И я намерен ею воспользоваться.

– Противник слева и сзади поменяли направление, – сообщил мне Кот.

Угу… все же засекли, что я ушел направо, и теперь зажимают.

– А что правый? – спросил я о наиболее беспокоящем меня аспекте.

– Идет прежним курсом.

– Вот пусть и идет, – хмыкнул я.

Мой гравицикл взлетел на скалу, я резко его остановил, спрыгнул на землю и вытащил полуразобранную винтовку.

Собрать ее воедино, подготовиться для стрельбы было делом нескольких секунд, и я справился.

Прильнув к оптике, я принялся рассматривать пустыню, пытаясь обнаружить врага.

Ага! Вот и гравицикл, несется меж дюн, и на нем двое. Этернийцы, судя по форме.

Я сменил кратность, чтобы было удобнее целиться. Интеллектуальный модуль просчитал силу ветра, выдал мне точку упреждения.

Эх! Хорошая штука, еще бы и сама палить умела, цены бы ей не было. Впрочем, были и такие, но…считались ненадежными. Живой стрелок способен лучше «чувствовать» ситуацию. Можно сказать, на интуитивном уровне. Дело в том, что цель может замедлиться, сменить направление движения, дернуться. Да мало ли что… Встроенный в оружие ИИ неспособен отследить и оценить такие моменты, просчитать их заранее, поэтому у автоматических снайперских винтовок средний процент попаданий по цели составляет 85%. Правда, есть одно «но» – живому стрелку уже после первого выстрела, как правило, нужно убираться, иногда шанса на второй выстрел нет. А вот «автомат» может палить столько, сколько посчитает нужным. И плевать, что его засекут. Фактически одноразовое оружие, и в некоторых ситуациях оно предпочтительнее живого стрелка. Вот, например, как в моей.

Вот только оружия такого у меня нет, так что стрелять придется мне…

Я следил за полетом вражеского гравилета и, подгадав момент, задержал дыхание, заставил свои руки стать будто каменными.

БАХ!

Я сшиб бойца, управлявшего гравициклом. Он слетел с байка, закувыркался в песке, но «пассажир» оказался сообразительным и отреагировал мгновенно – схватил руль, завалил байк в сторону, ушел за дюны, оставив меня с носом.

Вот же гадина!

Я несколько секунд таращился в оптику, надеясь, что он покажется, и я закончу задуманное. Но нет, на прежнем курсе он так и не появился.

Зато гравицикл словно вынырнул из песка чуть правее, и тут же устремился к скалам.

Бах!

Я попытался достать врага, но тот принялся петлять самым непредсказуемым образом, так что подстрелить его, еще и на такой дистанции, я не смог.

Что ж…и ладно!

Одного снял – уже неплохо. А теперь пойдем на прорыв!

Я подскочил, схватил винтовку, сунул ее в подсумок, а сам уселся на сидение своего байка.

Гравицикл взревел, понесся со скалы вниз, в направлении, где я в последний раз видел вражеского бойца на байке…

Теперь мне нужно его добить. Без вариантов. Если оставлю в живых – будет у меня куча проблем. В том плане, если этерниец попался сообразительный, будет держаться на безопасной дистанции, не станет приближаться, но и уйти не даст. Вся кавалькада будет нестись за мной, пока не загонит в угол.

– Или ты их заманишь, – прервал поток моих размышлений Кот, – найдем какие-нибудь развалины, брошенный город.

– И? Что дальше?

– А как с бандитами – засядешь где-нибудь и перебьешь их.

– Бандитов не перебил, – хмыкнул я, – да и тогда еле ноги унес. А этернийцы – не бандиты. И хоть фанатики, отнюдь не полные идиоты. Мне конец, если так сделаю.

– Если не сделаешь – конец. Сбежать от них не выйдет.

– Если убрать того, что на гравицикле, – выйдет, – не согласился я. – Два гравилета, пусть один из них и быстрый, за мной не угонятся. Смогу оторваться.

– Ну, это если бойца на гравицикле сможешь вывести из строя…

– Если… – согласился я.

И именно это я сейчас и планировал сделать. Он где-то здесь, возле этих скал. Я видел, как он к ним несся. И раз Кот до сих пор его не засек, то и прячется он где-то тут…

Противник появился совершенно неожиданно – из-за ближайшего валуна на меня вылетел гравицикл, а человек на нем попытался врезать мне прикладом своей винтовки.

Я отклонился назад, чудом ускользнув от удара, а в следующую секунду я уже развернул свой байк, выхватил дробовик, который ждал своего часа, и, вскинув его, нацелив в противника, пальнул.

Ба-а-ах!

Этернийца сбросило с гравицикла на песок. Он покатился, а затем замер лицом вверх, широко раскинув руки.

В обычной ситуации я бы этим и удовлетворился, но сейчас нужно точно знать, что противник уничтожен. Причем даже не он представляет наибольшую угрозу, а его транспорт.

Я, держа тело на прицеле, подъехал ближе и, чтобы не тратить патроны к дробовику, которых у меня осталось не так много, достал «Морсу», выпустил две короткие очереди.

Все. Теперь точно готов.

Но это еще не все.

Гравицикл этернийца лежал на боку, я подлетел к нему, спрыгнул со своего байка и, подойдя вплотную, разрядил дробовик в задний гравидвижок и в передний.

– Ну ты отчаянный! – восхитился Кот. – А если бы движки рванули?

– Не рванули бы, – проворчал я, – а если и будет взрыв, то мы успеем отсюда убраться. Кстати, хорошая идея – так уж точно байк быстро не восстановить.

– Ну…вполне возможно, что рванут, – заявил Кот, – температура быстро растет.

– Тогда нужно убираться, – я запрыгнул на свой гравицикл, лихо его развернул и бросился наутек.

– Где там остальные противники? – спросил я у Кота.

– До ближайшего гравилета 800, – отозвался он, – второй отстал – около 1300.

– Хорошо! – довольно улыбнулся я. – Кажется, мой план удался. Причем благодаря тому самому этернийцу, который хотел взять меня в плен. Если бы этот идиот действовал осторожнее, то от него было бы куда больше толку – летел бы где-то неподалеку, действовал бы мне на нервы и подсвечивал для остальных.

Но он решил иначе. Что ж, спасибо ему большое.

***

Признаться честно, я совершенно потерял счет времени. В дороге я провел ночь, день, и, кажется, подходила к завершению еще одна ночь. Я больше не летел к пусковым установкам, а как раз наоборот, отдалялся от них, отводя за собой этернийцев.

Эти сволочи оказались неимоверно упрямыми, не давали мне продохнуть, ни малейшего шанса остановиться и перевести дух. Хоть их техника была куда менее скоростной, так легко оторваться от них, как я планировал изначально, не выходило.

Хотя расстояние, разделяющее нас, уже было большим. До ближайшего преследователя, если верить датчикам Кота, было целых 3к. А второй гравилет и вовсе сканерами не фиксировался – настолько отстал.

Честно говоря, еще днем я думал, что удастся оторваться, что этернийцы сдадутся или же я просто выйду за пределы возможностей их сканеров и смогу скрыться.

Но этернийцы не желали отставать. Держались до последнего, сволочи…

– Держись, – подбадривал меня Кот, – еще час от силы, и будет ночь. Тогда, думаю, сможешь оторваться…

– Ночь? – удивился я. – Я думал наоборот, рассвет будет.

– Черт…ты совершенно измотан…

Что правда, то правда. И физически, и морально я очень устал. А если вспомнить, сколько мне еще лететь до пусковой установки… Я сделал большой крюк, пытаясь оторваться от этернийцев, и теперь придется возвращаться назад. Да еще так, чтобы они опять меня не засекли.

Но прежде нужно от них смыться и устроиться на привал. Я уже просто без сил. Вот-вот с гравицикла свалюсь.

Но стимуляторы колоть не буду. Сейчас не до них. В том смысле, что кратковременное улучшение моего состояния затем приведет к его резкому ухудшению, когда действие препаратов закончится. А что будет к тому моменту – я без понятия. Что если этернийцы все еще будут висеть на хвосте?

Так что потерплю…

Кот был прав – на пустыню вновь опускалась ночь. Небо быстро темнело, видневшиеся вдали барханы захватывал мрак.

– Есть! Мы вышли из зоны действия их сканеров! – объявил Кот.

– Е-е-е-е! – слабо отозвался я.

– Пока держи прежний курс, – заявил Кот, – нужно хотя бы часик еще продержаться, а затем уйдешь в сторону. Надеюсь, этого хватит, и нас не успеют вновь засечь…

– Так какой же часик? – хмыкнул я. – Ты, получается, до утра мне предлагаешь держаться?

– Ну…получается так, – согласился Кот, – а что, не продержишься?

– Да придется…

– Правильно. Куда тебе еще деваться? – хмыкнул ИИ.

***

Мой гравицикл продолжать лететь через песчаные дюны в никуда. Сигнатуры преследователей давно пропали и не появлялись, и я уже изнемогал от желания свернуть куда-нибудь в сторону, отлететь подальше и, наконец, остановив гравицикл, слезть с него, почувствовать под ногами твердую скальную породу, песок, землю, мелкие камешки… Да что угодно, черт возьми, лишь бы уже отпустить руль и распрямиться. За время беспрерывного полета у меня занемело все тело, я не чувствовал пальцы, а задница превратилась в один сплошной мозоль.

– Терпи, – посоветовал мне Кот, – нужно еще немного потерпеть. Если свернем рано – нас засекут, и тогда снова придется отрываться, разрывать дистанцию и затем пытаться свалить куда-нибудь в сторону. Уж лучше сейчас еще немного подождать, чем опять убегать на протяжении долгих часов…

Что ж, с этим не поспоришь – ИИ прав. И я, стиснув зубы, продолжал терпеть весь дискомфорт, игнорировал затекшие конечности и отбитую задницу… Ведь только кажется – летишь себе и все. Ан нет. Тело затекает, гравидвижки «проглатывают» неровности, от чего байк иногда подбрасывает и ты на нем подпрыгиваешь… И ладно когда путешествовать тебе так час, два, но когда этот «полет» продолжается несколько часов, все же это дает о себе знать…

Я старался не думать о том, как много времени прошло, достаточная ли дистанция между мной и противниками, чтобы попытаться свалить от них. Все эти вопросы я, так сказать, делегировал Коту. Уж он все точно просчитает. А я…от меня зависело только одно – держаться за руль, заставлять гравицикл выжимать максимум из движков и лететь вперед.

– Все! – объявил Кот. – Сворачивай.

– Может, еще немного? – предложил я. – Все уже так залипло и занемело, что, казалось, я не могу повернуть руль.

– Нет. Уже достаточно. Сворачивай. Давай, резче!

Я начал понемногу поворачивать руль…

– Сильнее поворачивай. Раз ‒ и ушел в сторону. Нечего тянуть, – рявкнул Кот.

И я заставил себя повернуть руль больше.

Гравицикл чуть не завалился боком, но все же выровнялся, став на новый курс.

– Ну, теперь гони, не тормози, – посоветовал мне Кот, – если повезет – выскочим…

– Что значит «повезет»? – возмутился я. – Я ведь говорил, давай еще немного…

– Есть большой шанс того, что противники разойдутся в стороны, и тогда ты попадешь на их сканеры.

– Но ведь у них гравилеты разные. Один скоростной, а второй…

– У них нет выбора. Шанс засечь тебя, если уйдешь с прежнего курса, 50 на 50. В то, что ты будешь двигаться только вперед, я думаю, они не поверят…

***

Несколько минут полета прошли в полном молчании. Я скосил взгляд на часы. Уже двадцать минут… Полчаса полета. Почти час… Час с небольшим…

Сколько же нужно времени, чтобы гарантированно уйти из зоны действия сканеров противника?

– По моим расчетам около двух часов, – тут же подсказал Кот, – но лучше чуть больше. Мало ли, какое у них оборудование и спецы. Лучше не рисковать.

– Лучше не рисковать, – повторил я. Глаза мои то и дело пытались закрыться, слабость охватила тело.

– Держись! Не смей засыпать! Ну же!

Я встрепенулся, попытался привести себя в чувство, и вроде как получилось, но спустя минут десять я уже опять клевал носом…

– Все. Ищи, где можно остановиться, – голос Кота мгновенно привел меня в чувство, – рекомендую обратить внимание на вон те скалы слева.

Я был не в силах спорить или уж тем более отказываться, чтобы найти другое убежище.

Скалы? Худо-бедно прикрыт от глаз и от песчаной бури? Пойдет. Меня устроит. Дайте две…

Свернув туда, я довел гравицикл до скал, сделал круг и, найдя небольшой проход вглубь каменных зубьев, влетел туда.

– Огонь! – я увидел, что здесь есть выемка у самой земли. По идее если туда улечься, то даже днем не будет слишком уж жарко. А еще я заметил лужицу воды – где-то рядом подземный источник и вода поднимается наверх.

Это просто отлично – пить у меня еще есть что, и запас приличный, но благодаря этому ручейку я могу умыться, привести себя немного в порядок, а то долгая дорога – это не только усталость, но и грязь, от которой хочется отмыться и очиститься. Даже несмотря на то, что на тебе сверхнавороченный костюм, который вроде как должен справляться со всеми отходами, что «выдает» твое тело…

Кстати, о них.

Едва я слез с байка, чуть не упал, так как ноги были ватными, но пара минут ‒ и потихоньку расходился. И как только смог передвигаться – пополз подальше от своего лежбища. Очень хотелось сходить до ветру. Причем, так сказать, «традиционным способом».

Струя ударила в скалу с мощностью брандспойта.

О…какой кайф!

– Хватит уже там мельтешить, ссыкун! – поторапливал меня Кот. – Черт подери, не мог за скалами это сделать?

– Там я спать и есть буду! – возмутился я. – Даже животные не гадят там, где едят!

– Сказки! – хмыкнул Кот. – И вы, люди, вообще-то не животные. Вы – намного хуже.

– О! Намечается восстание ИИ?

– Нет. Это просто констатация факта.

– Ну да, ну да…

Я вернулся назад, к лагерю, не без труда скинул с гравицикла спальник, оттащил его под скальный свод и завалился в нишу.

– Все, – прошептал я, – не могу больше… Бди!

– Куда я денусь… – проворчал Кот.

И я мгновенно отключился.

***

Кот разбудил меня на закате.

И хоть я проснулся недовольный – мне казалось, что я недостаточно отдохнул и выспался, эти ощущения исчезли, стоило только подняться на ноги.

– Пора возвращаться, – заявил Кот, – летим к пусковым установкам. По пути еще отоспишься. По идее от этернийцев мы оторвались, так что…

– Погоди еще, – проворчал я, – этернийцы явно не так просты…

– Да что ж ты каркаешь-то? – возмутился Кот. – Нормально все будет. Они явно проскочили вперед.

– Ну вот, поймут, что мы их обманули, и развернутся…

– Что-то ты сегодня не в духе, – хмыкнул Кот, – поел бы, что ли. Может и настроение появится. А то уж совсем пессимистом стал…

Кот оказался прав. Я закончил с завтраком, ну, или ужином – ведь уже дело к ночи. Это я только проснулся, так что хрен пойми – завтрак у меня или ужин. И настроение резко пошло в гору. От этернийцев избавились, теперь по идее никаких преград на пути. Как можно быстрее добраться до пусковых установок и…

Наскоро собравшись и загрузив байк, я двинулся в путь.

Интуиция мне подсказывала, что этот рывок на пути к цели – последний.

Что ж, поверю ей на слово…