Я неотрывно следил за почти невидимыми тонкими линиями, которых уже было огромное множество. Если судить по времени, то прошло плюс-минус столько же с прошлого раза, когда я убил стража и когда он вновь «воскрес».

Значит и сейчас все произойдет с минуты на минуту…

– Дьякон Кармил! – позвал один из этернийцев старшего. – Здесь ничего интересного…

– Жаль. Тогда придется заглянуть в тоннель.

– Но…

– Что? – нахмурился старший.

– Боже…я так не люблю всякие катакомбы и пещеры! – вздохнул самый младший из тройки.

– Подбери сопли, послушник Гзан, если хочешь стать боевым монахом – тебе должно быть плевать, куда идти во имя света и ради первовидца. А за то, что помянул господа нашего всуе, пять плетей, и я накладываю на тебя трехдневную епитимию… Не слышу ответа?

– Повинуюсь, отче…

– Вот и молодец…

М-да-а-а… Ну и правила у них. «Плети», «епитимия»… Не хотел бы я оказаться среди таких… Так-то, я и по жизни не особо религиозен, а уж в среде фанатиков…

Ах ты ж…я отвлекся на разговор этернийцев и упустил момент, когда страж «восстал».

Просто нити, соединяющие лежащие на земле камни, вдруг натянулись, и булыжники полетели друг к другу, соединяясь, срастаясь, восстанавливая исходный вид того, чем являлись…

– Дьякон! – истошно завопил послушник.

Старший в тройке повернулся и увидел прямо перед собой стража.

– Ох ты ж… – только и успел сказать он, когда страж, резко повернувшись, ударил его, отбросил в сторону.

Послушник бросился на помощь своему командиру, на ходу паля из «ИВы» по стражу.

Вот только «ИВа» является опасным оружием для меня, а для стража, похоже, она, что мертвому припарка.

Но зато пальба не на шутку разозлила стража. Он махал своими ручищами, и хоть был слеп, как крот (ну, или что там с ним случилось), послушник свое получил – очередной взмах каменной ручищи ‒ и послушник полетел к скале, потеряв свое оружие.

А я, спохватившись, нащупал рукоятку «Укуса», вытащил его из ножен и активировал. Нужно перерезать путы, которыми связаны мои руки…

Третий из этернийцев палил по стражу, ни на что вокруг не обращая внимания, включая меня.

Но очухался их командир. И эта сволочь, судя по всему, был довольно опытным, так как, бросив на меня один лишь взгляд, он заорал подчиненному:

– Останови нечестивца! Он пытается освободиться!

Этерниец бросился ко мне, но было уже поздно – руки мои были свободны, а оружие в них.

Взмах «Укусом» ‒ и голова этернийца, описав дугу, упала на землю.

Командир тройки (а точнее уже двойки) схватился за свою винтовку, дал длинную очередь в мою сторону.

Но я не стал дожидаться, пока он меня пришибет – нырнул за полуразвалившуюся колонну, в которую и ударили иглы, выпущенные этернийцем.

В руку сам собой прыгнул «Морсу», и я, высунувшись, выдал короткую очередь по противнику, заставляя уже его искать укрытие.

Ну а страж в это время рвал и метал. Он не мог найти противников, но засек у нас оружие, и теперь пытался дотянуться хоть до кого-то.

Причем если я был довольно далеко, то командир этернийцев мог и получить свое – спрятался он неподалеку от стража, и тот вполне мог его достать.

К сожалению, не с моим везением…

Страж решил атаковать, выбрал направление и понесся на скалу, где вообще никого не было.

О небо! Ну чего же ты такой немощный?

Хотя, будь он в порядке, вполне возможно, что от меня бы уже и мокрого места не осталось…

Самый молодой из троицы, к моему удивлению, выжил. Он лежал под скалой, тряс головой, силясь прийти в себя.

А затем, увидев меня, перехватил свое оружие и попытался приподняться, чтобы удобнее было стрелять.

Ну, нет. Тут ты не угадал.

Я вскинул «Морсу», дал короткую очередь, которая вся пришлась точно в грудь этернийца.

– Нет! – заорал его командир.

Я дал еще одну очередь, чтобы убить противника наверняка.

И тут командир этернийцев, оставшийся в гордом одиночестве, словно озверел: он буквально засыпал мое укрытие иглами.

И надо такому случиться, что смог достать меня – одна из игл угодила в левую руку, чуть выше локтя, пробила костюм, вошла глубоко в тело.

Я вскрикнул от боли и «Морсу» полетела на землю.

Черт! Я еще и дернулся при этом, и потому «Морсу» лежала в паре метров от укрытия, на простреливаемом участке, куда мне лучше не соваться – противник озверел и не позволит мне подобрать оружие.

Я затаился за колонной, пытаясь сообразить, что делать дальше. Из оружия при мне только «Укус», но что я им сделаю? А ничего. И делать ничего не собираюсь. Я ведь не вооружен, стражу до меня теперь нет никакого дела, все его внимание направлено на этернийца.

Страж топтался на месте, ревел и гудел, бросался на скалы, но этернийцу везло – все атаки «вслепую», что совершал страж, проходили не в его сторону. Но когда-то же ему не повезет? Когда-то же страж угадает?

Главное, чтобы этерниец не понял, что достаточно просто убрать оружие, и страж тут же потеряет к нему интерес.

Но этого можно не опасаться – этерниец боится, что я убегу, а, следовательно, ни за что не выпустит оружие из рук. Он будет пытаться подстрелить меня во время отступления. Ну, или бегства – называть можно как угодно.

Но бежать к гравициклу… Нет, дураков нет. До байка вон, рукой подать, но я уверен – стоит мне только высунуться ‒ и буду нашпигован иглами, как швейная подушка…

И что делать? Ждать, пока до этернийца доберется страж? А что будет делать этерниец? Сидеть в своем укрытии?

Похоже на то.

В целом я был бы не против, чтобы противник бросился на меня, но…он не дурак. Слишком опытен для этого. Если подойдет слишком близко – даст мне лишние шансы. А уж я-то их не упущу – «Укус» так и рвется в бой.

Это понимаю я, это понимает и этерниец.

Так что мы оба сидели и стояли за своими укрытиями, пока рядом бушевал страж.

Ну и? Что делать?

Патовая ситуация выходит. Ну, или же в лучшем случае ситуация будет таковой, пока страж не понесется на кого-то из нас. Кто это будет ‒ вооруженный противник или безоружный, я – без разницы, страж ведь неисправен и не ориентируется в пространстве…

Но главное, чтобы эта рулетка работала, а то что-то древний механизм успокоился.

Я перебежал к соседней колонне, и этерниец это заметил, высунулся и дал очередь.

Промахнулся, чего и следовало ожидать (я успел заскочить за колонну), зато страж тут же зашевелился, задергался и…ломанул в мою сторону.

Ну что за идиот? Ну почему именно сюда?

Я отвернулся, когда полетели ошметки камней – страж снес одну из колонн и остатки древнего сооружения, которые покоились на ней, полетели вниз.

Мне повезло, что обломками не засыпало.

Еще и этерниец, увидев, как мне приходится несладко, тоже поменял позицию, дал очередь, попытавшись меня достать.

Но я вовремя это заметил, переместился.

Иглы, выпущенные в меня, лишь выбили пыль и мелкую крошку из колонны, за которой я прятался.

Ну а страж продолжал метаться в бессильной злобе. Почему-то мне кажется, что он прекрасно понимал, что происходит и в чем проблема, но никак не мог эту проблему решить. Иначе давно бы набросился и просто затоптал этерница, продолжавшего в меня методично палить.

Страж загудел и бросился в атаку.

Взял он чуть правее того места, где засел этерниец, и тот попросту не обратил внимания на древнего робота, продолжая палить в меня.

Это стало его главной ошибкой – страж врезался в скалу, и с нее полетели вниз обломки.

Часть обрушилась на самого стража, а часть полетела туда, где находился мой враг.

Я услышал его сдавленный всхлип, но не спешил выходить из укрытия – ну как это ловушка?

Я около минуты стоял за колонной, пытаясь сообразить, что мне делать, пока наконец не обратил внимания на стража – а ведь он успокоился! Не топчется беспокойно, не гудит угрожающе…

Это значило только одно – этерниец не вооружен. А выпустить из рук «ИВу» он мог в одном единственном случае – выронив ее. Значит вздох, который до меня донесся, не был попыткой обмануть – этернийца действительно ударило скатывающимся со скалы камнем…

Не мешкая больше ни секунды, я бросился вперед, туда, где находился мой враг.

Этернийцу действительно здорово досталось – здоровенный валун врезался в него, расплющив левый рукав бронесфкафа. Представляю, что стало с конечностью – фарш из костей и мяса.

К моему удивлению, противник все еще находился в сознании и, увидев меня, принялся шарить здоровой рукой в поисках оружия.

Вот только оружия нигде поблизости не было. Похоже, его засыпало более мелкими камнями…

Я преспокойно подошел к противнику, остановился, глядя на него сверху вниз.

Этерниец скорчил злобное выражение и просипел:

– Тебе сегодня повезло, безбожник, но везение не будет вечным. Мои братья найдут тебя и…

– Ага, обязательно.

– Ты – мерзкое порождение хаоса, творящий гнусь в мире, который первовидец пытается привести в порядок, восстановить в нем…

Слушать весь этот бред фанатика я не собирался.

«Укус» уже был в руке и, присев, я ударил этернийца.

Он захрипел, дернулся и замер. Выражение злобы покинуло окровавленное лицо, глаза остекленели.

Вот и все…

Начавший было шевелиться страж мгновенно успокоился, как только я убрал «Укус».

Фуф…кажется, в этот раз обошлось. Но я был на волоске от того, чтобы попасть в лапы этернийцев. Нужно быть осторожнее и незаметнее…

На пустыню уже давно опустился вечер. До полной темноты по моим прикидкам оставалось всего ничего – несколько минут, и совсем стемнеет.

Я бросил прощальный взгляд на развалины, замершего рядом с ними стража.

Забавно. Из-за этой штуки этернийцы меня нашли, и именно эта штука помогла мне с ними расправиться.

В какой-то степени я был даже благодарен стражу, поэтому решил его не трогать. Да и зачем? Он ведь все равно восстановится…

Усевшись на гравицикл, я в который уже раз за сегодня запустил движки.

К моему огромному облегчению, никаких ошибок не выскочило. Уровень синхронизации хоть и был далек от идеала, но все же лететь на гравицикле было можно.

А раз так – не буду медлить, пока на огонек еще кто-нибудь не подтянулся.

Лихо развернув байк, я направил его в открытую пустыню.

При этом я не забывал вертеть головой по сторонам – вполне возможно, что где-то неподалеку развернули лагерь этернийцы, или же рыскают их разведывательные группы.

Что ж, в том, что случилось сегодня, был и большой плюс – преследующий меня отряд врагов лишился трех бойцов. Значит, с оставшимися разобраться будет куда легче. Если, конечно, они не отстанут, смогут меня найти…

***

Два дня прошли спокойно – днем я спал, ночью путешествовал (на первом же привале занялся своей раной – мелочь, а неприятно). Пустыня была тихой и спокойной. Мне не встречались никакие бандиты, опасные животные или еще что-то, что представляло бы для меня угрозу.

И очень хорошо. За последнее время приключений мне уже хватило…

Если верить Коту, то до пусковой установки ретранслятора оставалось всего ничего. Думаю, уже к исходу завтрашней ночи я доберусь до места.

Если никто не помешает, естественно…

А сейчас… Сейчас нужно было уже поглядывать, подыскивать место для остановки – рассвет близко, а значит надо убежище для отдыха и сна…

– Сигнатура, – объявил Кот, – на три часа. Расстояние 1800.

– Черт! – прошипел я. – Что это? Можешь определить?

– Похоже на гравицикл.

– Просто отлично, – проворчал я.

Ну и кто это? Просто случайный встречный или же этернийцы снова меня выследили? Как им только это удается? Впрочем, если это специальная поисковая группа, то не удивительно, ведь их специально натаскивают на такую работу…

– Похоже, он тебя не заметил, – заявил Кот.

– С чего ты так решил? – заинтересовался я.

– Идет прежним курсом, скорость не менял. Выход в эфир я не фиксирую…

– Может, это вообще кто-то другой? – предположил я.

– Может быть…не знаю, – отозвался Кот, – расстояние слишком большое, визуального контакта нет. Я не могу рассмотреть гравицикл.

Жаль…если он в полосатой окраске…

Что ж, в любом случае нужно сваливать отсюда. Искать убежище здесь – опасно. Ну как Кот ошибся и неизвестный тоже меня засек? Хотя как? Это у меня есть навороченный костюм….

– Ну спасибо за «навороченный», – хмыкнул Кот, – но если начистоту – сканер средней паршивости сможет тебя засечь на такой дистанции. Сигнатуру вряд ли удастся сходу определить, но…

– Я понял, – кивнул я.

Все же моя идея убраться отсюда – правильная. Времени до рассвета осталось в обрез, но лучше рискнуть. Надеюсь, удастся найти удобное место, прежде чем взойдет солнце. Почему это нужно сделать до рассвета? Да потому что днем, при свете местного светила заметить меня можно с большой дистанции…

Может, плюнуть на все, не останавливаться и лететь днем?

– Нет. Это плохая идея, – отрезал Кот, – этернийцы сядут на хвост, и ты не сбросишь их и ночью. А может еще кто-то попасться…слишком много рисков. Да и ты будешь вымотан…

– Стимуляторы, – тут же ляпнул я.

– Лучше поберечь их. Во-первых, острой необходимости в них нет, а во-вторых, осталось их не так много… Лучше пусть будут на крайний случай…

– Ладно, – вынужден был согласиться я.

Спустя пару часов ночная темнота уже превратилась в предрассветную серость. Скоро появятся первые лучи, а мгла уйдет. Но мне повезло – кажется, я нашел место, где можно спрятаться до вечера.

Обильная россыпь скал раскинулась на несколько сот метров. Спрятаться здесь было где. Причем даже если знать, что я где-то тут, искать мою стоянку придется долго. Отличное место. Всегда бы такие попадались…

***

Разместился я, можно сказать, даже с комфортом. Приготовил себе еду, расстелил спальное место. Спать предстояло в тенечке, под каменным сводом. Конечно, не прохладная пещера, но ведь не на солнцепеке. Вон, даже никакой тент натягивать не пришлось.

Наевшись и напившись до отвала, я развалился на спальнике.

– Фуф…хорошо, – блаженно вздохнув, сказал я. – Кот!

– Да?

– Все, я спать. А ты будешь бдеть.

– Да.

– Следи за обстановкой. Если будут сигнатуры – буди сразу. Понял?

– Да…

– Или вообще если что засечешь странное – буди. Ясно?

– Да…

– Ты другие слова вообще знаешь?

– Знаю. Акваланг.

– А при чем тут… Ах ты, гадина! – догадался я. – Стебешь меня?

– Да!

– Ладно, хрен с тобой. Все, я спать…

Отрубился я сразу и мгновенно, но сон был не крепким, пару раз я просыпался, хоть сразу и засыпал. То ли из-за того, что на жаре сплю, то ли сказывалось напряжение последних дней – я ведь постоянно ожидал появления этернийцев, нервы были на пределе…

Проснулся сам, на закате.

Что ж, уже хорошо – значит, Кот никого не засек.

– Все спокойно? – спросил я на всякий случай у ИИ. – Только не вздумай мне тут «дакать». Бесишь уже.

– Все в порядке, – веселое настроение уже покинуло Кота, – никаких сигнатур, ничего подозрительного.

– Ну, уже что-то! – облегченно выдохнул я.

Так как темнело быстро, я приготовил себе наспех поесть, принялся собираться в путь.

Ну-с, надеюсь, сегодня ночью я доберусь до места назначения.

Даже специально с картой сверился. Да, определенно должен успеть. Даже пара часов в запасе будет, чтобы запустить ретранслятор и убраться куда-нибудь подальше…

Погрузив свои пожитки на гравицикл, я уселся на байк, запустил движки и направил машину в пустыню.

Отлететь я успел всего-то метров на пятьсот, когда Кот подал голос.

– Обнаружена сигнатура на 6 часов.

– Твою же… Далеко?

– Да…расстояние больше 2к.

– Ну, это черт знает где. Попытаемся оторваться…

– Еще одна. Слева на девять. Расстояние 1500.

– Так. А вот это уже не хоро…

– Еще одна, справа. Расстояние 1200.

Твою же…

– Идентифицировать сигнатуры можешь? – спросил я у Кота.

– Уже. Сзади и слева гравилеты. Причем сзади что-то вроде гражданского грузовика, судя по мощности, справа гравицикл.

– Черт… – проворчал я.

Никаких сомнений – опять этернийцы. Но как эти сволочи вновь меня вычислили? Как напали на след?