Как и было запланировано, два дня перед войной все отдыхали: высыпались и проводили время с родными и близкими. Я тоже бездельничал: ел вдоволь и много спал. А чтобы тревожные мысли не мешали набираться сил перед решающим сражением, часто прибегал к помощи снотворных и успокоительных зелий.

Однако вечером второго дня я начал неслабо беспокоиться… Завтра вроде как война, а я совершенно не в курсе, куда идти и что делать. Вдруг сроки снова перенесли, а меня — верховного правителя человечества и ключевую фигуру в предстоящих боевых действиях — попросту забыли предупредить⁈

Я набрал Ёсю, но в трубке вновь раздался голос Евы, причем донельзя сонный. Излив девушке свои переживания, я услышал в ответ тяжелый вздох:

— Лео, не переживай, тебе не надо завтра идти в бой… Прости, тебя и вправду забыли предупредить. Только не о переносе сроков, а о плане на первый день войны.

— И какой у нас план? — буркнул я.

— Завтра боевых действий не будет, — зевнула Ева. — Всё начнётся с завершающего этапа подготовки: бойцы, которые также отдыхали эти два дня, скрытно выдвинутся на свои позиции… По вертикали подчинения будут проводиться инструктажи, а также — проверки снаряжения, работоспособности техники и оборудования. Весь наш военный механизм придёт в движение… В долину и подземелье стянутся войска из Вордхола, Зорта и Райдана — все разойдутся по своим местам и приготовятся к битве. А начнётся этот этап рано утром в зале переговоров башни Сидэро, где состоится собрание глав человеческих государств и штаба объединённой армии. Вот там Ёся и поведает о нашем плане наступления, чтобы всем главам стала ясна общая картина. Сами же бои начнутся только на следующий день.

Буркнув Еве пожелание спокойной ночи, я отключился…

Ну вот и пожалуйста — первый случай разгильдяйства… Все были настолько заняты своими делами, что никто даже не додумался предупредить меня — главного устроителя этого кордебалета.

На следующий день рано утром состоялось собрание глав человеческих государств и штаба объединённой армии. На этот раз лишь Макс Арон и герцог Ашул присутствовали дистанционно, посредством магоэлектросвязи. Впрочем, теперь мы могли видеть друг друга через экран компьютера — оба мужчины сидели за столом в кабинете Макса.

Оглядев присутствующих, я невольно отметил напряжённые, но решительные выражения их лиц… Похоже, получше изучив врага, все поняли, что наши шансы на победу оставляют желать лучшего. Тем не менее они осознавали, что отступать уже поздно, и были готовы идти до конца.

Когда все обменялись приветствиями и расселись по местам, Ёся активировал проектор, и на стене развернулась карта пторианской империи Архил. Вооружившись лазерной указкой, парень обвёл зал твёрдым взглядом и начал:

— Господа, наш план войны с пторианцами, возможно, не отличается особой гениальностью, но зато он простой и рабочий. А в нашей ситуации это главное.

Ёся приступил к обрисовке самой операции. Первым делом он рассказал про специальные группы, которые по сигналу должны будут усыпить всех следилок и поместить их тела в экранированные боксы.

— После того как закончатся боевые действия с пторианцами, — продолжил он, выведя на экран схематичное изображение медкапсулы, — наши люди с помощью передового медоборудования перепрограммируют нейроимпланты невольных следилок, и они смогут жить нормальной жизнью. Устройства в их голове перестанут принимать команды извне и передавать информацию.

— И каков процент успеха? — нетерпеливо поинтересовался я, так как для меня этот вопрос был очень важен. Ведь нужно было не только спасти Таису, но и навсегда освободить её от контроля ящеров.

— Нашим учёным удалось добиться восьмидесяти процентов успешных операций по перепрограммированию, — ответил Ёся, не отрывая взгляда от экрана. Затем он повернулся ко мне и с ободряющей улыбкой добавил: — Не беспокойтесь, Ваше Величество. Если нам удастся уничтожить пторианцев и их управляющее оборудование, то нейроимпланты этих бедолаг останутся без внешнего контроля. Тогда мы сможем спокойно подождать, пока наши исследователи доведут эту цифру до ста процентов.

Я благодарно кивнул ему и облегчённо выдохнул.

— А вот что касается вольных следилок, — Ёся сделал паузу, и его голос стал заметно жёстче, — тех людей, кто за золото или другие блага предал род человеческий и добровольно согласился работать на ящеров-людоедов… Кто шпионил за своими и выполнял приказы врага… Этих изменников, скорее всего, ждёт смертная казнь. Но тут уж пусть решают их правители.

Ёся многозначительно посмотрел на Макса Арона, и тот согласно кивнул с экрана. Ведь, получается, именно ему и его вассалам придётся разбираться со всеми предателями, большинство из которых являются аронскими аристократами.

После этого Ёся перешёл непосредственно к самим наступательным действиям. Его план заключался в том, чтобы я с помощью своих способностей нагло ворвался на территорию противника под землёй и начал уничтожать автоматические оборонительные комплексы, о которых нам было известно, тем самым расчищая коридор для ввода наших войск.

— Ваше Величество, — обратился Ёся ко мне официально из-за присутствия других правителей, — вам предстоит действовать по утверждённому маршруту.

Парень начал водить указкой по карте, показывая, где именно расположены эти огневые точки: ракетные, маломощные плазменные, лазерные и крупнокалиберные пулемётные. Он объяснил, как, ориентируясь по интерактивной карте, я буду перемещаться от одного объекта к другому, поочерёдно выводя их из строя.

— Ваши действия вызовут у пторианцев дикий переполох, — продолжил он, немного оживившись. — Пока они разберутся, что происходит, пока начнут стягивать к месту прорыва свои силы, в этот расчищенный коридор ворвутся наши антигравитационные боевые платформы.

На экране появилось изображение массивных платформ, созданных на нашем предприятии в городе Кути.

— На борту некоторых из них будут находиться вордхольские высокоранговые маги, — Ёся повернулся к герцогу Марку Ракию, и тот утвердительно кивнул. — Благодаря дистанционным атакам с дальностью до двух километров они смогут нанести массированный удар по вражеской бронетехнике, стратегическим объектам, инфраструктуре и живой силе противника. Приоритетными целями станут защитные комплексы и тяжёлые машины, а наименее важными — обычные солдаты, двурукие и двуногие ящеры, вооружённые холодным оружием. Для наведения на цель маги будут использовать специальные интерактивные очки.

Ёся достал прибор и продемонстрировал его залу — выглядел он как обычные очки с широкими прозрачными стёклами.

— Нашим бойцам по связи, через гарнитуру в ухе, будут передаваться голосовые команды, — пояснил Ёся, надев устройство. — А на линзах отобразится конкретная цель, которую необходимо уничтожить. Та группа вордхольских магов, которая примет непосредственное участие в операции, уже получила это снаряжение и прошла короткое обучение по его использованию.

— В сущности, ничего сложного делать не придётся, — вмешался герцог Ракий. — Мои люди будут получать приказы через наушник, очки подсветят нужные мишени, и магам останется лишь отправлять в них свои дистанционные заклинания.

Я с интересом покосился на герцога. Для человека, выросшего в мире, где магия была основой всего, он удивительно быстро освоился с новыми технологиями.

— А управлять всем этим будет наш искусственный интеллект, — продолжил Ёся, и в его глазах мелькнула законная гордость. — Нам не так давно удалось создать его, используя файлы, извлеченные из планшета древних, и трехмерный универсальный принтер. Система уже полностью протестирована и готова к работе.

— Да ну нах⁈ Искусственный интеллект⁈ — не сдержав эмоций, ошарашенно воскликнул я.

— Совершенно верно, Ваше Величество, полноценный ИИ, — сдержанно улыбнулся Ёся. — Именно он возьмет на себя непосредственное руководство всей боевой операцией. Будет персонально распределять цели и выдавать указания магам, а также командирам тактических групп.

— А как он станет собирать информацию о ситуации на поле боя? — задумчиво спросил герцог Зорт.

— Когда всё начнётся, с территории Сидэро поднимутся в воздух несколько беспилотников, оснащённые мощными камерами, — ответил парень. — По мере набора высоты они проведут аэросъёмку позиций пторианцев. Рано или поздно их, конечно, собьют зенитные установки ящеров, но к этому моменту БПЛА успеют передать собранные сведения ИИ.

Ёся перевёл дыхание и продолжил:

— Кроме того, вместе с нашими штурмовыми платформами на вражескую территорию зайдет множество дронов. Они тоже займутся фиксацией местоположения военных объектов и сил противника. Поступающий поток данных ИИ начнёт обрабатывать на лету: сверять силуэты машин с информацией из архивов, определять типы орудий, выявлять самые опасные угрозы и подсвечивать их для наших магов… Ну или для вас, Ваше Величество, — кивком указал он в мою сторону, — если для других наших бойцов эти цели будут недоступны.

— То есть большую часть операции я проведу под землёй? — уточнил я.

— Совершенно верно, — кивнул Ёся. — Весь первый этап сражения вы будете действовать из-под земли, ликвидируя те объекты, на которые укажет система.

Он сделал паузу, и его тон стал предельно серьёзным:

— Именно это оборудование и система управления боем призваны компенсировать многие наши слабости, такие как нехватка времени на подготовку и отсутствие слаженности как на уровне отдельных подразделений, так и в масштабах всей объединённой армии человечества… Также хочу подчеркнуть, что не стоит недооценивать значение того, что нам удалось создать искусственный интеллект и успешно запустить его в работу. Потому как по нашим расчетам, у пторианцев почти наверняка есть его аналог. И именно вражеский ИИ станет координировать оборону империи Архил, полностью контролируя их технику и воинские подразделения.

Я невольно поёжился, мысленно представив себе этакую битву умов двух бездушных машин, в которой они будут управлять нами, словно юнитами в компьютерной игре. Причём от исхода этой битвы будет зависеть, какая из двух рас разумных победит в реальной кровавой мясорубке.

— Ну а пока вордхольские маги будут уничтожать позиции врага, — подвёл итог Ёся, — их прикроют другие наши платформы-антигравы, оснащённые комплексами ПВО и разнообразным автоматическим высокотехнологичным вооружением, а также аронские маги и группы бойцов, в том числе высокоранговые воины и солдаты, вооружённые стрелковым оружием. Их задача — обеспечить абсолютную защиту и не подпустить к ударной группе вордхольцев ни единого врага.

Это была только первая часть военного плана, разработанного нашими умниками при помощи военного стратегического ИИ. Её суть была в том, чтобы прорвать оборону врага, ввести на территорию пторианцев наши войска и уничтожить самые опасные силы противника: военные объекты, боевые установки и технику.

При этом Ёся отметил, что во время этой военной операции будет множество жертв среди людей, проживающих на территории империи Архил, которые живут там в небольших поселениях, загонах в качестве домашней скотины.

— Но этих сопутствующих потерь не избежать, — в голосе Ёси звучала искренняя горечь. — Потому как, если ради того, чтобы избежать этих жертв, мы станем сдерживаться и проявлять нерешительность, то в итоге проиграем войну. А вместе с ней проиграет и всё человечество в целом… У людей, вероятнее всего, больше не будет шансов изменить нынешний порядок вещей, а все выжившие люди навсегда останутся лишь рабами и кормом пторианцев.

После этих слов присутствующие угрюмо закивали. Я заметил, как сжались кулаки у Макса Арона на экране. Они прекрасно понимали, что без этого никак: если мы попытаемся спасти тех людей, то, скорее всего, погибнет много наших, а это, в свою очередь, приведёт к поражению всего человечества.

Обведя зал взглядом, Ёся спросил:

— Есть ли вопросы, касающиеся этой части плана?

Я тут же поднял руку, словно школьник, и поинтересовался:

— Какова вероятность, что тот участок, где расположены нужные мне цели, заминирован?

Ёся ответил без задержки — они просчитывали такой вариант, но он крайне маловероятен.

— У пторианцев достаточно другого вооружения, чтобы гарантированно остановить те силы аронцев, о которых им известно, — пояснил парень. — А если бы пограничные рубежи были заминированы, то за прошедшие тысячелетия ящерам пришлось бы не раз откапывать заряды из-за банального старения материалов и заменять их новыми. Короче говоря, вряд ли они стали бы так заморачиваться. Проще натыкать лишних боевых установок. И уж точно никто не стал бы минировать всю линию кордона ради одного-единственного мага земли, — он уважительно кивнул в мою сторону, — обладающего уникальными способностями перемещаться под землёй с большой скоростью.

— Хм-м… Логично, — задумчиво протянул я.

— Поскольку у нас недостаточно разведданных о расположении, количестве и типе вооружения противника, мы стремились учесть все возможные сценарии, — Ёся обвёл присутствующих взглядом и вывел на экран блок-схему. — Поэтому первая часть плана имеет несколько подвариантов: «А», «Б», «В» и так далее… Они вступят в силу в зависимости от изменения ситуации на фронте… Будут ещё вопросы?

После этого на моего технического директора посыпался град уточнений, на которые он отвечал коротко и понятно. Я же в это время внимательно изучал лица присутствующих.

М-да… Всё-таки не зря я доверился Ёсе — мелькнула в голове облегчённая мысль.

Буквально двадцать минут назад все эти правители, советники, генералы и штабные офицеры заходили в этот зал с таким видом, будто не особо верили в нашу победу, но были готовы дорого продать свою жизнь. Сейчас же, после речи Ёси, хоть внешне они и выглядели серьёзными, собранными и деловыми, но в их эмоциях читалась радость, переходящая в восторг. Похоже, уже никто из них не сомневался в победе человечества.