Верджил

– Кто-то проник в галерею и выключил свет! – испуганно проговорила Джулия, оглядываясь на Верджила. Он поднял фонарь и провел светом по темным окнам. – Там точно кто-то есть!

Смотреть на внезапно погрузившееся в темноту здание было действительно жутковато. Верджил с трудом сглотнул, стараясь взять под контроль подступающую панику.

– Думаю, там только твои страхи, – спокойно произнес Верджил. – Смотри, дверь осталась открытой.

– И что? – повысила голос Джулия. – Это ничего не значит! Мы войдем и нас убьют!

– Скорее всего, я просто забыл оплатить магию, – подумав, сказал Верджил, вспомнив пачку счетов, которые он проигнорировал. – Как раз полночь, и платеж должен обновиться, а на счету пусто.

– Как можно об этом забыть? – Джулия часто заморгала, словно он признался в чем-то ужасном. Верджил пожал плечами.

– Да ничего сложного в этом нет, закрутился и забыл. Поэтому у меня теперь есть ты. Будешь за всем следить.

– Легко! – с вызовом ответила Джулия. Неужели его слова как-то задели ее? Верджилу не хотелось гадать.

– Держи! – отцепив от себя истерично мяукающего котенка, сказал он.

Джулия бережно взяла в руки орущий комок и прижала его к груди.

Верджил подошел к двери и, потянув ее на себя, посветил вперед фонарем. Поток света не выхватил ничего подозрительного. Он храбрился, чтобы успокоить Джулию, на самом деле ему было страшно. Даже лоб покрылся испариной. Хорошо, что темно и не видно. Ему не хотелось выглядеть слабаком пред своей ассистенткой.

Не дыша, Верджил вошел внутрь. Ему казалось, что само зло стоит у него за спиной. Обернувшись, он никого не увидел. Обойдя в галерею и убедившись, что никого чужого в ней нет, он спустился в подсобку и включил генератор. Там магии должно было хватить дня на два. Когда окна снова вспыхнули светом, в галерею вернулась Джулия. Она тряслась от холода, ее губы посинели.

– Ты точно уверен, что тут никого нет? – спросила она.

– Конечно, – ответил Верджил, но это было не очень честно. Сомнения в этом были. – Я все проверил. Пойдем наверх.

***

Пока они с Джулией отмывали перепуганного котенка, Верджил отчаянно пытался понять, что у него может быть такого, ради чего другие люди не поленились дважды попытаться проникнуть в галерею и даже убили человека. Должно быть, это что-то очень важное и ценное. Но что? По идее, это должно быть связано с картинами, ищут-то они это в картинной галерее. Но он сам уже осмотрел все сотню раз и не нашел ничего такого, ради чего так стараться. Или он не там ищет? А вечернее покушение… Не среагируй он быстрее, они с Джулией сейчас были бы уже в морге.

– Смотри, какая она беленькая! – с восторгом произнесла его ассистентка, и Верджил вернулся в реальность. Грязь с котенка черной струйкой утекла в слив, показывая его истинный цвет. – Давай назовем ее Сметанкой!

– Может, пусть имя ей придумывают новые хозяева? – сказал Верджил. Для него дать кому-то имя значило, привязаться к этому существу. А он к таким эмоциональным связям готов не был. Его голова была забита совершенно другим, и эти мысли вызывали тревогу.

– Но пока ее хозяева мы, – беспечно отозвалась Джулия. – Должна же она как-то понимать, что мы обращаемся к ней. Или ты хочешь выгнать ее на дождь?

– Я хочу, чтобы мы сейчас пошли и легли спать, – честно сказал Верджил. Джулия завернула котенка в полотенце и прижала к груди. Очистительные процедуры они проводили в ванной, находящейся в его спальне. – А все остальные вопросы решим утром.

– Конечно, – вздохнула Джулия и нахмурилась. – Мы ведь должны пойти в полицию, чтобы рассказать о покушении?

– И мы сделаем это утром, – вздохнул Верджил, видя, как Джулия топчется на месте, словно не может придумать предлог, чтобы побыть здесь подольше. Джулия покусала губы. Он взял ее за подбородок и заглянул в глаза. – Боишься идти к себе?

– После всех приключений, это как минимум неприятно, – сказала Джулия, глядя ему в глаза. – Мне все время кажется, что за мной наблюдают.

– Можешь остаться спать у меня, – поколебавшись, предложил Верджил.

– Это как-то неправильно, – смутилась Джулия и отвела взгляд. – Что, если…

– Уверен, Сметанка слишком напугана, чтобы сплетничать, – поспешно заверил Верджил, отпуская Джулию. Девушка фыркнула. Она еще плотней замотала Сметанку в полотенце, и та недовольно замяукала. – А если даже осмелится, чужое мнение меня никогда не волновало.

– Это я уже поняла, – тихо произнесла Джулия, отпуская котенка на пол. Сметанка тут же отряхнулась и запрыгнула на подушку. Наглость – пропуск к комфорту, подумал Верджил.

– Так что волноваться не о чем.

Верджил достал из комода запасное одеяло и протянул его Джулии. Она взяла его, все еще борясь с нерешительностью. Он убрал покрывало и лег, стараясь устроиться поудобней. Матрас продавился под тяжестью его тела и, кровать заскрипела.

– Я сейчас выключу свет, – сказал Верджил, потянувшись к светильнику. – Решайся уже.

Джулия подбежала к двери и закрыла ее на ключ. Подумав пару секунд, придвинула к ней стул и небольшую тумбочку. Подойдя к окну, плотно задернула шторы. Верджил с любопытством наблюдал за ее приготовлениями к вторжению убийц.

– Думаешь, я не смогу тебя защитить? – зевая, спросил он.

– Лучше сделать все возможное, чтобы до этого не дошло! – горячо прошептала Джулия.

– Ложись уже, – устало пробормотал Верджил.

Джулия осторожно легла на самый край и накрылась одеялом. В воздух тут же поднялся аромат весенних цветов. Сердце Верджила забилось чаще, и он усилием воли заставил себя не смотреть на девушку. Выключил свет и испытал облегчение – в темноте его волнения не видно.

– Спокойно ночи, – прошептала Джулия. Верджил представил, как краснеют ее щеки, и улыбнулся. Сметанка легла у него над головой, мягко трогая лапкой его волосы. А потом заурчала.

– И тебе, – сказал Верджил, закрывая глаза. Он пообещал себе притворяться спящим, чтобы не смущать Джулию, но сон взял верх по-настоящему. Через пару минут он уже крепко спал.

***

Утро началось с того, что курьер привез вчерашние покупки Джулии и часть галереи оказалась завалена пакетами и коробками. Самой девушки на месте не оказалось – она ушла оплачивать счета и купить еды к завтраку. По крайней мере, так говорилось в записке, найденной Верджилом на подушке. От записки пахло ее духами, и он поднес ее к носу, чтобы насладиться запахом.

Стук в дверь выдернул его из романтического настроения. Он же специально повесил табличку, что галерея не работает! Кому пришло в голову ломиться, с досадой думал Верджил, сбегая по ступенькам. Он все еще был в пижаме и не горел желанием общаться с незнакомцами. А еще он не позавтракал, потому что дома не нашлось еды, и был не в духе.

– Капитан Лейка! – увидев визитера, произнес Верджил.

– Мне пережали, что вы звонили, но я не смог уделить вам время, – вплывая в галерею, сказал капитан. – Поэтому я подумал, что личная встреча будет уместней.

– У вас есть новости для меня? – с надеждой спросил Верджил.

– Увы, убийца Яна все еще не найден. Иначе бы мои коллеги уже сообщили вам об этом. Кстати, я сегодня встречался с ними, и они рассказали о ваших приключениях.

– Они уже устарели, у нас есть новые, – вздохнул Верджил.

– Рассказывайте! – тут же оживился капитан Лейка.

На лестнице послышался шорох, и Верджил обернулся. Сметанка подпрыгивая, подбрасывала передними лапками записку от Джулии, ловила и повторяла заново. Увидев ее, капитан Лейка заулыбался. Тепло, с умилением. Из чего Верджил сделал вывод, что он, скорее всего, кошатник.

– Вчера вечером… – начал Верджил.

– О, простите, совсем забыл! – дернувшись, торопливо проговорил капитан Лейка и, поставив портфель на стол, порылся в нем и достал оттуда конверт. – Меня попросили вручить вам этот документ.

Верджил вопросительно посмотрел на капитана. Тот проигнорировал его взгляд. На конверте был логотип старейшей адвокатской конторы Линкольна. Им-то он зачем понадобился? Спешно разорвав конверт, он вытащил бланк с гербами и печатью. Пробежал глазами и не в силах поверить в написанное, перечитала еще раз.

– Зачем мне присутствовать на оглашении завещания Дугласа? – растерянно проговорил Верджил. – Я же не его родственник.

– Возможно, он хотел, чтобы что-то ценное для него оказалось у вас. Вы должны там быть, лорд Аверилл, – вкрадчиво произнес капитан Лейка.

– У него же вроде есть официальный наследник.

– Да, его племянник.

– Ну вот.

– Наличие племянника никак не должно вас волновать. Коллекционер назвал ваше имя, значит, это было важно для него.

– Я приеду, – пообещал Верджил.

– А теперь расскажите о ваших приключениях, – поставив портфель на пол, попросил капитан Лейка. Верджил вздохнул и начал говорить. Он старался не упустить ни одной детали, потому что знал, в таких делах любая мелочь может привести к разгадке и оказаться значимой.

– Возможно, Ян что-то прятал в галерее, – заканчивая, поделился своими мыслями Верджил. – И эти люди хотят это заполучить.

– Ян был связан с бандой, промышляющей подделками произведений искусств, в частности, картин, – помолчав, сказал Лейка. – Изначально это было небольшое сообщество молодых ценителей творчества, со многими Ян вместе учился в школе художеств на эксперта и оценщика исторических произведений. Собственно, там их кружок и образовался, а потом каждый пошел своей дорогой. Кто-то в криминал, кто-то в искусство, а Ян попытался все совместить.

– Хотите сказать, через мою галерею проводились «черные сделки»? – спросил Верджил.

– Даже если так, у нас нет таких данных.

– Вы бы очень помогли мне, капитан Лейка, если бы дали мне новый адрес прежнего владельца галереи. У меня есть к нему вопросы.

– Боюсь, подобная помощь мне недоступна. Господин Винтер вместе со своей супругой погибли во время аварии на железной дороге, случившейся этой зимой, – печально проговорил капитан Лейка. – Это была настоящая трагедия.

– Да, я в курсе аварии, но не знал, что в ней погиб Винтер, – задумчиво проговорил Верджил. Новость ему не понравилась. Он знал, что катастрофа случилась из-за кого-то из пассажиров, и сейчас на ум приходило только одно: она могла быть связана с бывшим владельцем галереи.

– Вы хорошо знали Маргарет Буш? – неожиданно спросил капитан Лейка.

– Да, мы учились вместе, – сказал Верджил и вспомнил, как хорошо они проводили вместе время. Какие вечеринки устраивали, а потом, обнаженные вдохновленные, рисовали в его мастерской. Когда в его жизни появилась Кая, их отношения сошли на нет. Впрочем, они никогда не клялись друг другу в вечной любви и были просто любовниками. – С ней что-то случилось?

– Маргарет возвращалась домой поздно ночью и, видимо, поскользнувшись, упала с моста в реку. Рядом никого не оказалось, чтобы помочь ей, а холодная вода сделала свое дело.

– Да как же так… – растерянно проговорил Верджил. Он не мог поверить, что страстная, жизнелюбивая Маргарет больше не дышит. По его спине пробежал холодок.

– Маргарет ведь была очень дружна с коллекционером Дугласом, не так ли?

– Они оба были одержимы поиском исчезнувших картин Таковского. Им очень хотелось разгадать эту загадку и найти того, кто за этим стоит, – сказал Верджил.

– Когда вы в последний раз общались с Маргарет?

– Год назад она навещала меня в лечебном корпусе, сказала, что ее жизнь налаживается, ее картины высоко оценили, и теперь у нее будет своя выставка в «Карме». Это очень престижное место. Можно сказать, попасть туда – как получить благословение.

– И она не называла вам никаких имен? – в голосе капитана сквозило недоверие.

– Нет, ничего такого.

– И вы больше не общались?

– Нет.

– И не писали ей?

– И не звонил, и даже не знаю, где она сейчас живет, – с легким раздражением ответил Верджил.

– Дело в том, что перед уходом, Маргарет сказала своей сестре, что идет встречаться с вами, – помолчав, сообщил капитан. Верджил изумленно вскинул брови. – А потом мы нашли ее труп. Последний раз ее живой видели, когда она поднималась на мост. Где вы были три дня назад, в восемь вечера, лорд Аверилл?

– Он был у меня, – входя в галерею, деловым тоном проговорила Джулия. Верджил был так ошарашен новостью о смерти Маргарет, что даже не услышал, как ассистентка вернулась. Судя по аромату, что тут же окутал все помещение, Джулия зашла в пекарню и купила свежей выпечки. У нее в руках было два больших пакета, которые она поставила на кухонный стол.

– Это очень хорошо! – тут же оживился капитан Лейка и бросил лукавый взгляд на Верджила. Мол, это правда? – А можете уточнить, что послужило причиной его визита?

– Лорд Аверилл пришел предложить мне работать на него, – без колебаний ответила Джулия. – И я выставила его вон. Если вам нужно подтверждение, найдите девушку по имени Ингрид Долл, она подслушивала, как мы спорили.

– Но в итоге, как я понимаю, между вами все сложилось, – доставая блокнот, и что-то записывая, сказал капитан Лейка.

– Вроде того, – проговорила Джулия и, достав из пакета небольшой букет, поставила его в вазу. – Хотите кофе?

– На службе такое не положено, – вздохнул капитан Лейка.

– Ну мы же никому не скажем, – улыбнулся Верджил.

– Если только маленькую чашечку, – смущенно проговорил капитан.

Джулия приготовила кофе и разложила на большой тарелке купленную выпечку. Верджил чуть не подавился слюнями. Пожалуй, пришла пора менять что-то в своем питании. Например, покупать продукты вовремя. Они сели за стол, когда зазвонил телефон.

– Уверен, что это Клод, – сказал Верджил и, вздохнув, направился к телефону.

Он не ошибся. Звонил его старший брат.

– Ты получил приглашение на ужин? – даже не удосужившись поздороваться, спросил Клод.

– Пока что нет, – ответил Верджил, наблюдая, как мило беседуют Джулия и капитан Лейка.

– Я хочу, чтобы ты приехал чуть раньше, нам надо поговорить, – сказал Клод, и Верджил внутреннее напрягся.

– Что-то случилось?

– Ничего такого, чего бы надо было бояться. Джулия приедет с тобой?

– Ты же обещал приглашение на два лица.

– Я просто интересуюсь. Ты знаешь прошлое этой девушки?

– Я даже не интересовался.

– А я вот полюбопытствовал, – Клод подавил вздох. – Может быть, ты даешь ей какое-то поручение или выходной и приедешь один?

– Нет.

– Я не хочу, чтобы ты испортил свою репутацию еще больше. Да и ее появление во дворце тоже может вызывать негативный отклик, – в голосе Клода появилось раздражение. – Я не предлагаю тебе от нее отказаться, просто…

– Хорошо, тогда мы не приедем. Поговорим, когда ты снизойдешь до нашей глуши, – ответил Верджил и бросил взгляд на Джулию. Ему не хотелось, чтобы она знала о содержании их разговора. Он не сомневался, что она все понимает, но не хотел задевать ее болевые точки.

– Верджил! – рявкнул Клод. – Неужели эта помощница важнее для тебя, чем твоя семья? Мама очень хочет тебя видеть, и отец переживает. Да, они стараются сохранить статус и достоинство, но они волнуются за твою жизнь.

– Ты же сам видел, что у меня все хорошо, – расслаблено проговорил Верджил. Ему не терпелось закончить этот бессмысленный разговор и сесть за стол. Терпкий запах кофе смешивался с ароматом выпечки и сводил его с ума.

– Я все еще отвечаю за тебя!

– Мне надо идти. Пока Клод, маме и папе привет и пожелание здоровья! – сказал Верджил и повесил трубку. Он отодвинул стул и сел за стол.

– Все хорошо? – спросила Джулия, наливая ему кофе.

– Да, конечно, – пододвигая к себе тарелку с выпечкой, ответил Верджил. – Капитан Лейка, я хотел бы вас попросить… Не пугать моего брата тем, что сейчас происходит в моей жизни. Я понимаю, что он платит вам…

– Он не платит мне, лорд Аверилл, – спокойно произнес капитан. – Я всего лишь делаю свою работу. Да, ваш брат дал мне больше полномочий, но я не могу дать ему больше, чем содержится в полицейских отчетах, которые он регулярно запрашивает.

– Извините, если задел вас.

– Все в порядке, я понимаю ваши мысли, – сказал капитан Лейка, отпивая кофе. – Очень вкусный кофе, Джулия! Я бы взял у вас рецепт.

– С удовольствием поделюсь, – улыбнулась девушка.

Верджил хотел попросить Джулию рассказать про инцидент с автомобилем, но в этот момент в дверь галерее настойчиво постучали.