Верджил

Верджил едва сдерживался, чтобы не встать и уйти с поминального ужина. Действие лекарства закончилось, и рана начала болеть. Его мутило, голова пылала. Он не стал жаловаться Джулии, чтобы она не паниковала. Клод бросал на него тревожные взгляды – видимо, видел, что его лицо пылает, как алая роза. Бросив взгляд на часы, Верджил решил для себя, что как только вернется Джулия, он предложит ей поехать е домой.

Люсинда вернулась в зал одна. У нее было заплаканное лицо, на щеках появились красные пятна. Она села за стол и тут же выпила бокал вина. Вытерла тыльной сторон ладони губы и уставилась в окно. Слишком вульгарно для герцогини. Ее можно, конечно, понять – она потеряла мужа. Но Верджилу это все равно показалось странным.

Прошло еще пять минут, но Джулия так и не вернулась. Верджил подошел к Люсинде и тронув ее за плечо, спросил:

– Почему Джулия не пришла с тобой?

– Не знаю, – подняв на него голову, ответила Люсинда. – Она проводила меня и все. Когда я вышла из кабинки, ее уже не было.

– Странно, – пробормотал Верджил.

– Возможно, она в саду, флиртует с Клодом, – с издевкой проговорила Люсинда. Верджил смерил ее хмурым взглядом, стараясь понять, отчего у нее такие предположения. Вроде не сильно пьяна. Хотя, чего от нее ждать, учитывая ее отношение к Джулии.

***

Клода и правда в зале не было. Впрочем, как и Молли с Джозефом. Бросив взгляд в окно, Верджил и правда увидел их в саду, стоящих в круге тусклого света. Заглянув на всякий случай в уборную и убедившись, что Джулии там нет, он вышел на улицу.

– Ты не видел Джулию? – подойдя к Клоду, спросил Верджил.

– Она ушла куда-то с Люсиндой, – ответил Клод.

– А потом исчезла. Люсинда ее больше не видела, – сказал Верджил, чувствуя, как тревога расползается по всему телу, учащая его пульс. Клод нахмурился и огляделся по сторонам.

– Пойдем искать, – тронув Верджила за плечо, произнес Клод. Они снова пошли в ресторан. На крыльце к Верджилу подбежал паренек и протянул конверт.

– Вам просили передать, – скороговоркой проговорил он.

– Кто? – глухо спросил Верджил и во рту у него пересохло.

– Мужчина какой-то, – пожав плечами, ответил паренек и поспешил удалиться. Клод с тревогой наблюдал за ним.

Верджил быстрым движением разорвал конверт и вытащил оттуда листок бумаги, исписанный красивым почерком. Выдохнув, пробежал по написанному глазами.

«Джулия у меня. Отдай то, что мне нужно и твоя невеста не пострадает. Никакой полиции! Никаких других людей! Я все вижу, и стоит тебе сделать хоть шаг, я уже буду в курсе. Приходи в полночь на лодочную станцию. Один».

– Кто пишет? – голос Клода заставил Верджила вздрогнуть.

– Какой-то молодой художник хочет отзыв на свою картину для журнала, – небрежно проговорил Верджил, пряча письмо в карман. – Неважно. Ерунда.

– Это выглядит подозрительно, – сказал Клод. – Это не общественное мероприятие, на котором можно передавать сообщения, а закрытая семейная встреча. Еще и траурная!

Верджил кивнул. Клод всегда умел замечать детали и делать выводы. Сейчас это могло стоить жизни Джулии. Он еще не понял, как ему действовать, лишь понимал, что сейчас должен играть по правилам похитителя.

– Может, кто-то из персонала решил воспользоваться шансом, – равнодушно ответил Верджил.

Клод ничего не сказал, но его взгляд был достаточно красноречив и в нем ясно отражалось: не держать его за идиота.

– Я поеду домой, – сказал Верджил, который не хотел терять время. – Возможно, Джулия уже там.

– Поедем вместе, – решительно произнес Клод.

– Нет, – Верджил хлопнул брата по плечу. – Я поеду один.

И, не дожидаясь реакции Клода, быстрыми шагами направился к выходу. Он не знал, сможет ли справиться сам. Скорее всего нет. Возможно, это его последний вечер. Верджил жадно втянул носом прохладный летний воздух и ощутил легкую грусть, которая тут же сменилась тревогой. Он пытался понять, что потребует от него тот, кто похитил Джулию и удастся ли ему это дать, чтобы спасти любимую.

Остановив автомобиль, Верджил попросил отвести его на лодочную станцию.

***

Место, которое выбрал похититель, находилось за пределами Россвиля. Мрачное, давно заброшенное, на отшибе, оно создавало ощущение обреченности. Освещения почти не было. На столбе мигал старый фонарь, в котором магия вот-вот должна закончиться. Верджилу пришлось передвигаться на ощупь. Рана болела, и это делало его медленным неуклюжим, потому что каждое движение причиняло дискомфорт. Плеск воды заставил его вздрогнуть, и он чуть не упал, потеряв равновесие. Закусил губу, чтобы не застонать.

Удержавшись на ногах, Верджил замер, прислушиваясь. Птичий крик, лягушки, легкое шуршание листвы от ветра. Он сделал несколько шагов вперед о оказался перед дверью в сарай. Пахло сыростью и мокрым деревом. Пнув дверь ногой, он переступил порог. У него не было уверенности, что похититель ждет его именно тут, но будь он на его месте, то обосновался бы здесь.

– Я здесь, – глухо произнес Верджил. – И хочу видеть Джулию.

– Ты, как всегда, много чего хочешь, – раздался мужской голос.

Верджил обернулся. Зажегся тусклый свет и в рассеянной тьме он увидел связанную Джулию, сидящую на стуле. Ее рот был заклеен, к виску приставлен пистолет. Она не выглядела напуганной, напротив, в ее глазах читалось спокойствие.

– Ты так хорошо меня знаешь? – Вглядываясь в темный силуэт, стоящий за спиной Джулии. – Яго, не так ли? Или, может быть, Тобиас?

– Пока ты не назвал мое имя, у твоей девушки был шанс, но ты уничтожил его собственными руками, – зловеще проговорил похититель.

– Брось, – небрежно сказал Верджил. – Это уже не секрет.

– Тебе же хуже!

– Ты что, совсем наивный? Как ты думаешь, сколько времени потребуется моему брату понять, что что-то пошло не так и вызвать полицию? – сделав небольшой шаг вперед, проговорил Верджил.

– В твоих интересах, чтобы это произошло намного позже. Или ты уже проболтался о нашей встрече? Отвечай! – рявкнул похититель и схватив Джулию за волосы, прижал дуло пистолета ей к горлу. – Иначе я убью ее прямо сейчас!

– Не трогай ее! – крикнул Верджил и дернулся вперед. Второй пистолет вынырнул из полумрака и нацелился на него.

– Назад! – приказал женский голос и, от понимания, кому он принадлежит по коже Верджила пробежали мурашки. – Подними руки над головой!

– Спокойно, спокойно! У меня нет оружия! – миролюбиво произнес Верджил, выполняя приказ. – Люсинда, а ты умеешь удивлять!

– Думаю, такого идиота как ты, что угодно может удивить! – огрызнулась Люсинда. Она была все в том же траурном наряде, только волосы распущены, а не убраны в пучок.

– А теперь, когда мы обменялись вежливыми приветствиями, может, перейдем к делу? – предложил Верджил, не сводя глаз с Джулии. – Чего вы от меня хотите?

– Чтобы ты вернул мне картину Таковского!

– Откуда у меня картина Таковского? – удивился Верджил.

– Не притворяйся дураком! Она у тебя! – разозлился Яго и пнул ногой стул, на котором сидела Джулия. – Или ты хочешь, чтобы твоей девушке было больно?

– Не смей трогать Джулию! Она вообще не при делах!

– Джулия – мой рычаг воздействия на тебя! А мне нужны «Переливы дождя», и, если ты мне их не принесешь, с твоей невестой случится, все то же самое, что с Керией! Ты видел ее фотографии в полиции? Хочешь, чтобы Джулия выглядела так же?

По спине Верджила пробежал холодок. Он бросил взгляд на Люсинду. Та все еще держала его на прицеле, хотя руки от напряжения у нее начали дрожать.

– Ты ведь в курсе, что галерея сгорела…

– У тебя было время перепрятать это сокровище!

– Я не видел картины Таковского, – твердо проговорил Верджил и увидел, как перекосилось от гнева лицо Тобиаса. – Но, возможно, ее положили с другими работами, которые я отправил в хранилище.

На лице Тобиаса отразилось смятение. Он прошелся, чеканя каждый шаг и замер в нескольких сантиметрах от Верджила.

– Не ври мне.

– Даже не думал. Где ты в последний раз ее видел?

– Все тебе расскажи, – усмехнулся Тобиас.

– Ну ты же хочешь заполучить «Переливы дождя», – пожал плечами Верджил.

– Ты, наверное, слышал про конкурс копий «Переливов дождя»? – Верджил кивнул. – Он проходил, когда ты галерея еще принадлежала Винтерам. Я тоже решил принять участие. Моя картина была выставлена под псевдонимом. И вот когда я приехал на выставку, то увидел там среди копий оригинал. Я не мог поверить своей удаче! И я был в смятении – похоже те, кто принес эту картину даже не знали, каким ценным полотном владели! Ее выставили, как копию, значит, если она исчезнет, никто сильно горевать не будет. Я уже был готов унести ее с собой, но мне помешали, пришлось спрятать ее. И это было роковым решением. Когда я вернулся, чтобы ее забрать, картины в тайнике не оказалось. Мне пришлось прибегнуть к строгим мерам, чтобы выбить из Винтеров правду, но они отпирались до последнего. И только когда оба уже бежали, как крысы, дама Винтер призналась, что отправила ее коллекционеру Дугласу. Правда, избежать смерти ей это не помогло. Впрочем, как и ее муженьку.

– Я тебя об этом не спрашивал, – хрипло проговорил Верджил, понимая, что значит откровенность Тобиаса.

– Ну ты должен знать, в какое дерьмо наступил, купив галерею, – усмехнулся Тобиас. – Люсинда, опусти пистолет, ты меня раздражаешь.

Люсинда послушно опустила оружие и, как послышалось Верджилу, вздохнула с облегчением.

– Но, прежде чем убить Дугласа, я нашел его племянника, полного урода, какого свет невидовал и заставил его добиться внимания статусного дяди. Дуглас признал его, а это значило, что, когда он умрет, его племянник автоматически наследует все его состояние, ведь у коллекционера больше никого не было. И тогда у меня оставался доступ к его коллекциям. Обвести вокруг пальца этого придурка проблемы бы не составило. Но вот беда – Дуглас тоже ничего не знал о картине и не общался с Винтерами. Я снова оказался в начале пути и вернулся в галерею. Твоя любимая Кая ублажала тебя в постели по моему приказу, когда я убил Яна, вломившись в галерею. Он оказался там невовремя. Но картины я там не нашел. Впрочем, как и все мои последующие попытки оказались провальными. Куда ты перепрятал картину, Верджил? Кроме тебя, этого больше некому было сделать.

– А ты у Яна спрашивал? Что, если это он украл ее? – ошеломленный признанием Тобиаса, проговорил Верджил.

– В тот день, когда была выставка, Яна там не было. Он вернулся лишь на следующее утро.

– Ты уверен?

– Естественно. Даже если бы Ян там был, он слишком туп, чтобы отличить оригинал от подделки.

– Я бы так не сказал, – возразил Верджил.

– Ну может перед тобой он прикидывался специалистом, – пожал плечами Тобиас. – Я учился с ним и знаю, насколько скудным интеллектом он обладал.

– Но ты все равно убил его.

– Ни о чем не жалею.

– Керия тебе что плохого сделала?

– В ее смерти виноват ты, – заявил Тобиас. Верджил непонимающе посмотрел на него. – Я использовал ее, чтобы отомстить тебе. Заставить страдать, пройти через ад, за то, что из-за тебя Кая так и не стала моей! Она всегда смотрела только в твою сторону и то, как она смотрела, убивало меня! Потому что так смотреть она была должна только на меня! На меня, понимаешь? Я ее выбрал! Она должна принадлежать только мне! А ты должен был умереть, как преступник! Потому что такие как ты не заслуживают жить!

– А Маргарет? Чем она тебе помешала?

– Тут все просто: это моя личная месть тебе. За то, что ты был с Каей. Я был уверен, что когда сделаю больно Маргарет, меня отпустит. Но после того, как я заставил ее провести со мной ночь, мне не стало легче. И я решил использовать ее потенциал в своих целях. Она рисовала потрясающие копии. Я льстил ее тщеславию, продвигал ее и эта дура даже ни о чем не догадалась, упиваясь своим успехом! Было приятно столкнуть ее в воду и видеть ужас и мольбу в ее глазах!

– Ты болен, – прошептал Верджил, чувствуя, как от бессильной ярости у него темнеет в глазах, а сердце грохочет набатом. – Ты просто псих!

– Это гениальность, дорогой Верджил! А она часто соседствует с безумием! – смеясь, сказал Тобиас. – Не завидуй, это не поможет. Твой маленький мозг не способен на такой масштаб.

– Завидовать тебе – сомнительное удовольствие, – сказал Верджил. – Дилана тоже убил ты?

– Технически его убила Люсинда, – кивнув в сторону вдовы, проговорил Тобиас. – Она очень хотела свободы, и сама пришла ко мне, когда узнала, чем я занимаюсь. Это с ее подачи я узнал про все махинации Ражского и сдал его. Но тут я просчитался – когда Дилана отправили в ссылку в Россвиль, он пришел в ресторан, который я использовал для продажи картин и все понял. Мне пришлось накачать его магией, но он оказался слишком живучим. И мне на помощь пришла Люсинда.

– Потому что я люблю тебя, дорогой! – страстно проговорила герцогиня Ражская. Тобиас даже не взглянул в ее сторону.

– А кто из вас Яго? – спросил Верджил.

– Мы оба использовали это имя. В зависимости от момента, – сказала Люсинда. – Иногда я писала статьи в газету и подписывалась этим именем.

– Теперь, когда ты понимаешь всю серьезность ситуации, – продолжил Тобиас. – Ты сейчас же пойдешь и принесешь мне картину Таковского!

– Ты же все равно убьешь и меня и Джулию, – пожав плечами, сказал Верджил. – Зачем утруждать себя исполнением твоих желаний? Кстати, если тебе так нужна эта картина, зачем ты стрелял в меня?

– Это Люсинда хотела помешать тебе купить ресторан, – недовольно произнес Тобиас. – Исключительно ее самодеятельность. Я это не одобрял! А теперь живо беги за картиной! Иначе…

Тобиас подошел к Джулии и взяв нож, провел по ее горлу.

– Нет! – бросаясь вперед, прокричал Верджил. Люсинда преградила ему путь, выставив вперед руку с оружием. – Джулия! Джулия!

– Я буду резать ее по кусочкам, за каждую минуту твоего промедления, – с придыханием проговорил Тобиас, держа Джулию за волосы. – Пошел! Если утром не принесешь картину, от Джулии ничего не останется!

– Тварь! – прорычал Верджил.

– Люсинда, проводи Верджила, – надменно произнес Тобиас.

– Никто никуда не пойдет, – раздался за спиной Верджила знакомый голос, а вслед за ним гулкий щелчок.

– Ты-то что здесь забыла? – с презрением проговорил Тобиас и на его лице появилось отвращение.

– Пришла остановить тебя, Тобиас, – решительно сказала Кая. Она была в белом платье, светлые волосы гладко зачесаны. В руках девушка держала пистолет.

– Мы тебя сюда не звали! – повысила голос Люсинда. Ее рука с пистолетом взметнулась вверх, и она оказалась так близко к Верджилу, что тот среагировал прежде, чем успел понять это. Он выбил из рук герцогини оружие, и оно отлетело в сторону. Люсинда бросилась на Верджила, и он оттолкнул ее в сторону. Она ударилась о стену и сползла вниз.

– Приблизишься – выстрелю! – предупредил Тобиас, догадавшись о намерениях Верджила обезоружить его.

– Тебе больше не нужны «Переливы дождя»? – спросил Верджил. Схватив Тобиаса за руку, он повернул ее вверх. Раздался выстрел. Пуля угодила в потолок. Верджил толкнул Тобиаса к стене. Умение драться не было его сильной стороной, но ежедневные тренировки не прошли даром, и даже с полученным ранением, он ощущал себя сильным. Ему удалось обезоружить Тобиаса и между ними завязалась драка.

Пришедшая в себя Люсинда поднялась и двинулась вперед, но Кая наотмашь ударила ее рукоятью пистолета, и та снова упала. Верджил с яростью ударил Тобиаса кулаком в живот. Тот глухо простонал, но не дав себе время прийти в себя, ударил в ответ. Его кулак угодил Верджилу в рану. Тот взвыл от боли. На миг его оборона ослабла, и противник воспользовался этим, нанеся ему несколько крепких ударов по корпусу.

– Ты в порядке? – сквозь пелену наползающей дурноты донесся до Верджила голос Каи.

– Вроде бы да, – послышался слабый голос Джулии.

Сбив Верджила с ног, Тобиас бросился к пистолету. Схватив его, тут же направил его на Джулию.

– Смотри, смотри как она умирает, мразь! – прорычал он.

– Не смей…

Верджил приподнялся на локтях, силясь встать.

Раздался выстрел. Потом второй.

Верджил поднял голову и посмотрел на Джулию. Она стояла чуть подальше от Каи. Ее лицо было мертвенно-бледным. Кая обеими руками сжимала пистолет, не сводя глаз с Тобиаса. По его светлой рубашке растекалось алое пятно. Пистолет выскользнул из его пальцев и с грохотом упал на пол.

– Кая… – прошептал Тобиас, опускаясь на колени. – Ты убила меня.

– Боюсь, что нет, – ответила Кая. – Но добивать не буду. Я хочу, чтобы тебя судили, Тобиас.

– Верджил! – прокричала Джулия. Подбежала к нему, помогая подняться.

– Ты цела? Тебя не задело? – порывисто обнимая девушку, с тревогой спросил Верджил. Она лишь часто закивала, прижимаясь к нему. На улице послышался шум, чьи-то голоса, и в тот же миг помещение сарая заполнилось полицейскими.

– Да вы тут, похоже, сами справились, – протискиваясь к Верджилу, задумчиво проговорил капитан Лейка. – Господин Аверилл, вам надо было позвонить мне. Избавили бы себя от нескольких минут неприятного опыта.

– Со мной все нормально, капитан Лейка, – сказал Верджил. – Я не мог оставить в беде Джулию и не хотел рисковать.

– Хорошо, что ваш брат ничего не боится, – улыбнулся капитан Лейка. – И позвонил сразу, как только вы пошли искать Джулию.

– Что-то вы долго ехали, капитан… – прохрипел Верджил, чувствуя, как на него наваливается свинцовая усталость. Он выцепил взглядом Каю – она отдала одному из полицейских пистолет и на нее надели наручники. Тобиаса под руки вели к выходу. Люсинда рыдала, сидя на полу.

– Все закончилось, – сказал капитан Лейка, проводив взглядом Тобиаса. – Теперь вы в безопасности, лорд Аверилл.

– Что будет с Каей? – спросила Джулия.

– Предположу, что ничего плохого. Ведь это была защита безоружного в сложной ситуации. А вот Люсинде, скорее всего, повезет меньше. В лечебном корпусе ее опознали, как ту самую медсестру, которая была в палате Дилана в ночь его смерти. Герцогине Ражской грозит смертная казнь. Впрочем, как и ее горячо любимому Тобиасу. Ох уж эти любовные страсти!

Снова хлопнула дверь. Послышались возмущенные голоса, перешедшие в спор.

– Где мой брат? – прозвучал голос Клода. – Я хочу знать, что с моим братом!

***

Верджил шел по залитому солнечным светом коридору дворца. У него еще была небольшая температура, и он чувствовал себя слегка ошалевшим, но отлеживаться не хотел. На следующий день после ареста Тобиаса и Люсинды, они с Джулией и Клодом были уже в Линкольне. Первые сутки прошли в допросах и записях показаний, после чего Верджил слег с лихорадкой и не приходил в себя два дня. А когда ему стало лучше, решил, что прохлаждаться некогда и надо жить, жить так, как хочется, по-настоящему, и именно это желание вело его сейчас к кузену Клаусу, нынешнему королю.

– Верджил! – поднимаясь ему на встречу, радостно проговорил Клаус. Они обнялись, и король тут же отпустил его, видимо, вспомнив, что тот был ранен. – Рад тебя видеть! Как ты себя чувствуешь?

– Получше, спасибо, – сжимая в руках папку, сказал Верджил. Он немного волновался. Разговор, который он хотел начать с Клаусом, был очень важен для него.

– Молли сказала, что ты принимаешь участие в разработке браслетов, контролирующих магию, – задержав взгляд на запястье Верджила, проговорил Клаус. Тот кивнул, и поправил ремешок с новой разработкой. – Ты садись, пообедаем вместе. Сейчас слуги еду принесут.

– Джулия тоже присоединилась к проекту Молли. Ведь она водит машину, это тоже опасное соприкосновение с магией. Но, прежде чем есть, давай поговорим о деле.

– Что у тебя там? – спросил Клаус, протянув руку к папке Верджила. Тот молча протянул ему ее. Король внимательно прочитал бумаги и нахмурился. – Ты серьезно хочешь отказаться от фамилии Аверилл? Отказаться о семьи?

– Ты запретил мне продолжать ветку Авериллов из-за моего прошлого, – напомнил Верджил. – Я не хочу порочить честь семьи, поэтому предпочитаю выйти из нее и создать свою семью, взяв фамилию Джулии – Линд. Так мы сможем официально пожениться и иметь детей, не нарушая твой приказ. Я уже не буду лордом и тебе нечего будет опасаться.

– Ты серьезно?

– Да.

– Клод знает?

– Он поддержал мое решение.

– Что-то необычное, честное слово, – вздохнул Клаус. – Мне не нравится, как это выглядит.

– А я не хочу быть заложником своего статуса. Он мне ничего не дает.

– Ладно, ладно, – барабаня пальцами по столу, задумчиво протянул Клаус. – Но я не могу сделать тебя простолюдином. Это тоже негативно скажется на нашей семье. Может быть, титул графа? Граф Линд звучит не так уж и плохо.

– Я могу обойтись и без этого, – сказал Верджил.

– Не можешь, – строго произнес Клод.

В комнату без стука вошел Джозеф, вслед за которым вбежали две собаки.

– Отец! – улыбнулся Клаус и, подойдя к Джозефу, коротко обнял его.

– Дядя Джозеф, – скромно поздоровался Верджил.

– Судя по вашим лицам, вы тут ежика хороните, – заметил Джозеф, садясь за стол. Собаки тут же устроились по обе стороны от него.

– Верджил хочет отказаться от нашей фамилии – вздохнув, сообщил Клаус. Джозеф вопросительно посмотрел на Верджила. Тот кивнул. – И носить фамилию Линд.

– Дурацкая идея, – заключил Джозеф.

– Я уже подпись репетировал, мне понравилось, – поспешно сказал Верджил. Все рассмеялись.

– Ты – Аверилл, Верджил. И ты никогда не станешь Линдом, даже если возьмешь эту фамилию. Но добавить ее как вторую можно вполне. Тогда твои наследники не будут иметь никакого отношения к основной ветви Авериллов.

– Все равно мне это не нравится, – поморщился Клаус.

– Главное, чтобы Верджил понимал, что это серьезный шаг, и не жалел об этом. Ты уверен в своих чувствах к Джулии? Не пожалеешь о своем решении? Ты ведь понимаешь, что пути назад не будет?

– Да, я понимаю, – твердо сказал Верджил. – И я уверен в том, что хочу прожить всю жизнь с Джулией.

– Хорошо, я подпишу твой отказ, – неохотно сказал Клаус. – Но на свадьбу ты все равно должен меня пригласить.

– Да, мой король, – с почтением произнес Верджил и поклонился.

– А теперь давайте обедать! – потирая руки, сказал Джозеф. – Я такой аппетит нагулял в парке! Клаус, поторопи слуг.

Клаус протянул Верджилу подписанные бумаги, и он невольно прижал их к груди. От мысли, что у него начинается новая жизнь, даже голова закружилась. Он вовремя успел схватиться за спинку стула, чтобы не упасть. Осторожно сел и, взяв стакан с водой, тут же осушил его.

– Давай рассказывай, – попросил Клаус. – Что у тебя там за планы на жизнь.

И Верджил начал говорить.

***

После обеда Верджил получил записку с просьбой о встрече в саду. Он сразу узнал почерк и не стал тянуть время. Быстро спустился по лестнице и вышел через боковую дверь. Прошел по дорожке между цветущими кустами и возле фонтана увидел Каю. Она сидела на скамейке и задумчиво перебирала лепестки розы. Услышав шаги, поднялась Верджилу навстречу, и цветок упал на землю.

– Я пришла попрощаться, – вместо приветствия сказала Кая. – Завтра я уезжаю.

– Куда?

– В круиз, а дальше посмотрим. Мне нужно привести мысли в порядок. Да и оставаться в Линкольне не хочется. Моя репутация сейчас в очень шатком положении, ведь я была помолвлена с монстром, убившим столько людей.

– Твоей вины в этом нет.

– Толпе это не докажешь.

– Ты спасла меня и Джулию, – сказал Верджил. – Я всегда буду тебе за это благодарен.

– В первую очередь я спасала себя, – проговорила Кая, убирая от лица белокурую прядь. – Если бы Тобиас убил тебя, он бы не оставил мне ни единого шанса на жизнь. Я должна была рискнуть. Было бы лучше умереть там, на лодочной станции, чем остаться в руках Тобиаса. Ты мне ничего не должен. И Джулия тоже.

– Понимаю. Но как ты узнала, где мы?

– Следила за Тобиасом, когда поняла, что дальше будет только хуже.

– Прости, что не принял твои слова всерьез, когда ты просила о помощи.

– Когда я поняла, что Тобиас убил Керию, я очень испугалась, – призналась Кая. – До этого я еще не понимала, как он далеко зашел в своей одержимости. А потом узнала про Люсинду и их роман, тянущийся уже несколько месяцев…

– Ты любила его?

– Нет. Эти отношения сделка, политика наших родителей. Мои вот горько сожалеют о своем выборе, – горько усмехнулась Кая. – Я им в этом не мешаю.

– Когда уезжаешь?

– Сегодня вечером.

Между ними повисло молчание. Верджил поднял упавшую розу и протянул ее Кае. Она рассеянно приняла его.

– Я буду помнить, – пообещал Верджил.

– Знаю, – сказала Кая. – Я всегда буду для тебя особенной.

Они обнялись. Верджил вдохнул знакомый аромат, исходящий от волос Каи, и зажмурился, отпуская эту девушку навсегда.

– Пока, – отстраняясь, произнесла Кая.

– Всего доброго, – провожая ее взглядом, проговорил Верджил.

Когда он обернулся, то увидел Джулию, стоящую на дорожке.