Джулия

Джулия не находила себе места от беспокойства. Что скажет доктор Леон? Даст ли он Верджилу справку о самостоятельности? Верджил не захотел, чтобы она поехала с ним, и Джулия понимала, почему. Она сама бы в такой ситуации предпочла, чтобы рядом никого не было. Ей хотелось, чтобы Верджилу хватило ума позвонить и сказать новости, но шли часы, а телефон в гостиной молчал.

Не зная куда деться от дурного предчувствия, Джулия несколько раз обошла дом, в котором она была одна. Клод уехал улаживать дела с похоронами Дилана, Джозеф и Молли отправились на встречу в научное сообщество. Все были заняты делами, и только она слонялась, как неприкаянная.

Телефонный звонок прозвучал, как гром среди ясного неба. Джулия бросилась к аппарату, споткнулась о кресло и упав на колени, с трудом дотянулась, чтобы взять трубку.

– Слушаю! – взволнованно произнесла Джулия.

– Это Тайлер, телохранитель Верджила Аверилла, – взволнованно проговорил звонящий. – Дело в том, что в него стреляли, и он сейчас находится в лечебном корпусе. Я не смог связаться с Клодом Авериллом, сообщите ему об этом, пожалуйста.

– Кто стрелял? – ошеломленно прошептала Джулия. – Что с Верджилом?

– Неизвестно, стрелявший скрылся. Верджила сейчас оперируют.

Джулия хотела спросить в каком он состоянии, что за ранение, но связь прервалась. Она еще несколько минут ждала, что Тайлер перезвонит, но этого не произошло. Схватив сумочку, девушка выбежала из дома. Охрана последовала за ней.

– Мы едем в центральный лечебный корпус, – торопливо проговорила Джулия, когда мужчина открыл перед ней дверцу машины. – И побыстрее.

***

Увидев в приемном покое Тайлера, Джулия устремилась к нему. От волнения у нее все внутри дрожало, и ей стоило больших усилий, скрыть это от окружающих.

– Что с Верджилом? – строго спросила она у Тайлера.

– Им занимаются врачи, пока новостей нет.

– Что за ранение?

– Вы сопровождающие лорда Верджила Аверилла? – подойдя к ним, спросил мужчина в белом халате.

– Я его невеста, – сказала Джулия, и ей понравилось ощущение от этих слов. Она даже вздернула подбородок и сама удивилась этому движению. – В каком он состоянии?

– Все хорошо, – довольно проговорил врач. – Мы достали пулю, она не задела никаких важных органов. Наложили швы и сейчас лорд Аверилл отдыхает. Вечером, если не будет осложнений, может отправиться домой.

– Я могу его увидеть?

– Конечно. Я провожу вас, – сказал врач, рукой указывая направление, куда им надо идти.

***

Верджил сидел на кровати, его торс был тщательно перебинтован. Увидев Джулию, он подался вперед и тут же поморщился от боли. Она подошла к нему и осторожно обняв, поцеловала. Вдохнув запах его кожи, осознала, как сильно испугалась за него.

– Я почти купил ресторан, – взяв Джулию за талию, с досадой проговорил Верджил. – А тут это стрелковая неожиданность! Он выскочил из-за шторы и был таков! Никто даже не понял, женщина это была или мужчина.

– Это случилось в ресторане?

– Да, когда я вел переговоры с Николасом, – вздохнул Верджил.

– Дался тебе этот ресторан!

– Это не просто ресторан, – сказал Верджил и потянулся к рубашке, залитой кровью. Джулия хотела помочь, но тот остановил ее. Он был очень возбужден, лицо покрылось красными пятнами, вена на шее пульсировала слишком часто. – Это настоящая база для работы с подделками. Пункт продажи и информации. Приходит человек поесть, ничего подозрительного, правда? Он рассматривает красивые картины, общается и в свою очередь узнает место и время, где можно купить подделку, встретиться с координатором, куда принести деньги. Для этого всего лишь нужно заменить картины, добавив тайные знаки, которые понимают те, кто в теме. Любому постороннему они ничего не скажут, так что узнать что-то непосвященному почти невозможно. И это место настоящая золотая жила! Поэтому завладеть им – настоящая победа.

– Я вроде бы поняла, но в тоже время и нет, – рассеянно проговорила Джулия. Верджил поднялся и, пошатываясь, прошелся по палате. Он дрожал, словно у него лихорадка. – Будет лучше, если ты приляжешь, из тебя только что вытащили пулю.

– Ерунда! – отмахнулся Верджил.

В палату ворвался Клод, а следом за ним вплыл капитан Лейка.

– Как ты мог позволить стрелять в себя! – рявкнул Клод, буравя взглядом брата.

– Подался искушению узнать, что такое пулевое ранение! – в тон ему ответил Верджил.

– Капитан, нашли того, кто стрелял? – взволнованно спросила Джулия.

– Только маску и шарф, в которых он был, – сказал капитан Лейка. – Судя по волосам и запаху духов, что остались на вещах, они принадлежали девушке.

– Вот как, – в глазах Верджила отразилось смятение.

– Может быть, их надушили для отвода подозрений? – предположила Джулия.

– Верджил, ты опять обидел какую-то леди? – строго спросил Клод.

– Я только и занят тем, что бегаю по городу и обижаю всяких леди! – раздраженно крикнул Верджил.

– Перед смертью герцога Ражского персонал видел в отделении незнакомую медсестру, так что в его кончине мы также подозреваем девушку, – сказал капитан Лейка. – Кроме той ночи, ее больше никто и никогда не видел.

– Вот как, – повторил Верджил и шумно вздохнул. Джулия взяла с тумбочки графин и, наполнив водой стакан, протянула его Верджилу.

– Ты кого-то подозреваешь? – заметив его смятение, спросила Джулия.

– Нет. Просто удивлен, – ответил Верджил и тут же осушил стакан.

Джулию кольнула ревность. Она не сомневалась, что Верджил тревожится о своей бывшей девушке – Кае. Ели он так волнуется за нее, значит ли это, что у него еще есть к ней чувства? Ведь на той встрече у леди Клэр они целовались. Ее щеки запылали, и глазам стало горячо от подступающих слез. Надо же, а она уже была уверена, что смогла отпустить эту ситуацию.

– А как она выглядела? – спросил Клод.

– Скоро будет готов ее портрет, и я вам покажу, – пообещал капитан Лейка. – Художник сейчас как раз работает со свидетелями.

– Девушка, значит, – хрипло произнес Верджил, крутанулся на пятках и, тут же обмякнув, упал на пол без чувств.

– Верджил! – бросаясь к нему, прошептала Джулия.

– Врача! Сейчас! – бросаясь в коридор, прокричал Клод.

– Пожалуй, лучше будет продолжить беседу завтра, – сказал капитан Лейка и удалился.

***

Виной обморока Верджила снова оказалась реакция на лекарства. На ночь его оставили в лечебном корпусе, погрузив в неглубокий эйфорический сон. Врач заверил Клода и Джулию, что с ним все будет в порядке, и выпроводил из отделения. Им ничего не оставалось, как поехать домой, где их уже ждали Джозеф и Молли.

***

– Я слышал, Надин Клермонт сделала тебя интересное предложение, – глядя на Джулию, сказал Клод, когда они сидели за столом и ужинали.

– Да. Это было очень мило с ее стороны предложить мне место младшего дипломата, – ответила Джулия. Молли оторвалась от еды и внимательно на нее посмотрела.

– Надеюсь, ты ответила уверенное «да»? – спросила она.

– Я еще ничего не ответила, – призналась Джулия. – У меня есть еще пару дней, чтобы это сделать.

– Не понимаю, чего ты ждешь, – пожала плечами Молли. – Ты же несколько лет училась, чтобы стать дипломатом, и вот жизнь дает тебе шанс, а ты медлишь.

– Я не добилась этого сама, вот в чем причина, – сказала Джулия, и теперь уже Джозеф смотрел на нее с любопытством. – Словно мне делают одолжение, а я недостойна и во мне разочаруются.

– Глупости! – резко проговорил Джозеф. – Иногда судьба просто бывает к нам добра, и это большая редкость. К таким возможностям надо относиться с уважением.

– Верджил готов отпустить тебя? – спросил Клод, и Джулии послышалась в его голосе надежда. Наверное, он никогда не сможет принять ее в семью.

– Он готов поехать со мной, – сдержанно произнесла Джулия. Клод быстро опустил взгляд и, взяв стакан, сделал несколько глотков.

– Вот и отлично! – радостно проговорил Джозеф. Клод бросил на него суровый взгляд, словно он был самым старшим в семье. – Младший дипломат – это не так страшно, зато наберешься опыта, будет куда расти.

– Не тяни с ответом, хорошо? – попросила Молли. – Напиши Надин письмо.

Джулия кивнула и сосредоточилась на ужине.

***

Утро началось суматошно. Клод поехал на вокзал встречать родственников, прибывших попрощаться с Диланом. До начала церемонии прощания оставалось два часа, и Джулия беспокоилась, что он не успеет. Проходя мимо зеркала, она бросила на себя взгляд – черный костюм сидел на ней идеально. Черная шляпка с вуалью делал ее образ еще более драматичным. Она не скорбела по Дилану, но ей было жаль его. А еще у нее из головы не выходила Люсинда. Ей хотелось поговорить с ней, поддержать.

Джулия сомневалась, что бывшая подруга примет ее поддержку, и не будет ли это выглядеть как ненужная добродетель. Ведь сейчас, когда она стала вдовой и освободилась от фамилии Солер, можно даже решить, что это будет попытка возвыситься над Люсиндой. А может, она просто слишком много думает и не о том, что надо.

Взяв костюм Верджила, Джулия поехала к нему в лечебный корпус. Оттуда они вместе должны были отправиться на церемонию прощания. Перед тем, как зайти в палату, она поговорила с врачом Верджила, и тот ее заверил, что с ним все в порядке. Нужно лишь делать перевязки и в остальном не должно быть никаких проблем.

***

– Ни одной статьи от Яго! – такой фразой встретил Джулию Верджил. Он сидел в постели, обложенной стопкой газет, еще пахнувших типографской краской. – Ни одной! Как думаешь, с чем это связано?

– Твой брат позвонил в газету и запретил печатать материал от него? – предположила Джулия.

– Хм. У меня была более фатальная мысль – он умер, – вскакивая на ноги, сказал Верджил, тут же поморщился от боли и прижал руку к груди. Выглядел он сегодня намного лучше, хотя бледность лица была явно болезненной.

– То есть, по-твоему, Яго был Ражский? – с недоверием произнесла Джулия.

– Ну не самим Яго, а тем, кто использовал его имя. Иначе я не понимаю его молчания.

– Тебе не кажется, что это слишком сложно? – вынимая костюм из чехла, спросила Джулия.

– Нет.

Верджил взял костюм и отправился в ванную. Джулия села в кресло и, взяв в руки газету, пробежала глазами по статье на первой полосе. В ней критиковалось задержание Диего Солера и его последующее «холоднокровное убийство» под маской закона. Мол, лорды убрали неугодного человека, бросающего тень на нового члена семьи дома Авериллов. Статья была написана едко, с издевкой, словно автор хоте лично плюнуть в лицо всем Авериллам разом. Виновата была, конечно же, Джулия, которая вместо того, чтобы нести груз своих ошибок в одиночестве, впутала в свои грехи других людей. Подпись под материалом, была Джулии незнакома.

Щеки Джулии запылали от негодования. Девушка была задета за живое и ей хотелось высказать написавшему эти злые слова, все, что она о нем думает. В голове начали крутиться хлесткие фразы, должные поставить обидчика на место. Она даже собралась их записать, когда из ванной вышел Верджил и сказал:

– Похоже, мы опаздываем.

***

На прощание с Диланом собралась почти вся семья Авериллов, кроме Дональда. Никто не знал, где он, и в курсе ли произошедших событий. Люсинда была бледной, под глазами были черные круги, но держалась она сдержанно и с достоинством. Холодно приняла соболезнования Джулии и тут же отвернулась.

Церемония прощания была долгой и тягостной. Джулия сидела на жесткой скамейке и не знала, чем занять свои мысли, чтобы время пролетело быстрее.

– Тобиас не пришел, – шепотом сказал Верджил, обведя взглядом присутствующих.

– И Кая тоже, – машинально добавила Джулия и посмотрела на Верджила.

– Ты меня еще не простила? – вздохнул тот.

– Осадок еще не улегся, – ответила Джулия.

Верджил взял ее за руку и мягко сжал ее пальцы.

Заиграла траурная музыка, и все встали. Церемония прощания подошла к концу.

***

После похорон все отправились в ресторан, арендованный Клодом специально для траурного ужина. От усталости Джулии кусок не лез в горло, поэтому она только для вежливости притронулась к вину и положила себе в тарелку ложку салата. Верджил же, сидящий напротив, поглощал еду с огромным аппетитом.

Увидев идущую к их столику Люсинду, Джулия внутренне напряглась.

– Мне что-то нехорошо, – наклонившись к Джулии, сказала герцогиня. – Можешь проводить меня в туалет? Боюсь упасть в обморок и опозориться.

– Да, конечно, – поднимаясь, проговорила Джулия. Взяв подругу под локоть, осторожно повела ее к туалету. Она чувствовала, как напряжена Люсинда, словно ее тело стало каменным. Они вышли из зала и свернули в коридор. Охрана хотела двинуться за ними, но Джулия сделала им знак не делать этого. Они вошли в уборную, и Джулия закрыла за собой дверь. Обе кабинки были свободны, и это порадовало ее. Люсинда, идущая впереди, резко обернулась и грудь Джулии уперлось дуло пистолета.

– А теперь ты будешь играть по моим правилам! – звонко произнесла Люсинда.

– Что…что происходит? – ошеломленно произнесла Джулия.

– Ты все такая же наивная дура, изображающая из себя хорошую девочку! – прошипела Люсинда. – Это удобно, хоть и бесит!

– Люсинда…

– Давай, открывай окно! – приказала герцогиня. – Живо! И помни, я держу тебя на прицеле! Одно неверное движение – и ты труп!

– Что ты задумала? – не в силах шелохнуться, спросила Джулия.

– Делай, что тебе говорят, и не задавай вопросов! – властно проговорила Люсинда. – И не забывай, что я меткий стрелок!

Джулия решила подчиниться, по пути стараясь сообразить, что можно использовать как оружие. Ее трясло от адреналина, и открыть раму с первого раза не получилось. Свежий ветер обжег ее воспаленную кожу, и она покрылась мурашками.

– Прыгай вниз, – потребовала Люсинда.

Джулия забралась на подоконник, мысленно проклиная высокие каблуки своих туфель. Посмотрела вниз. Несмотря на то, что это был первый этаж, высота окон была приличной.

– Прыгай! – рявкнула Люсинда. В дверь туалета кто-то постучал. – Пикнешь – убью!

Джулия аккуратно спустила ноги и скользнула вниз. Упала, ободрав колени и до боли закусила губу, чтобы не застонать от боли. Она нашла в себе силы подняться и обернулась. Люсинда все еще целилась в нее.

– Иди к воротам, – сказала та. – Не оглядывайся! Я все еще держу тебя на прицеле!

Джулия медленно пошла вперед. Подумала, что надо бежать зигзагами, тогда, возможно, у нее будет шанс уйти от Люсинды. Если она начнет беспорядочно стрелять, на звук выстрелов прибегут люди, и ее арестуют. Только бы никто не пострадал! Она уже собралась применить свой план в действие, как из-за кустов вышел мужчина и, приставив к виску Джулии пистолет, сказал:

– А теперь ты поедешь со мной.