Джулия

Джулия лениво ковыряла ложкой остывшую кашу. Аппетита не было, ее тошнило из-за сотрясения мозга и хотелось одного – спать. Она уже третий день находилась в лечебном корпусе, и врачи уже собирались выписать ее. Это и радовало и пугало ее. После пожара у нее ничего не осталось. Не было даже вещей, в которые можно переодеться к выписке. Ей удалось поговорить с Джиджи, и та обещала найти ей что-нибудь подходящее и передать через охрану. Посетителей к Джулии не пускали – распоряжение Клода Аверилла. За дверью палаты стояли два охранника и еще двое контролировали территорию. И Джулия была ему за это благодарна. Тот ад, что она пережила, когда Диего оказался в галерее, никогда не изгладится из ее памяти. Она провела рукой по шее, где все еще темнели его отпечатки пальцев. Диего хотел убить. И он делал все, чтобы достичь своей цели. То, что она выжила – случайность.

Слезы горячими дорожками побежали по ее разбитому лицу. Джулия вспомнила полные ненависти глаза Диего. То, с какой злостью он ударил ее, а потом отшвырнул к стене, при одном воспоминании, заставляли ее дыхание сбиваться. Она все еще чувствовала его руки на своем теле, обвинения и проклятья, которыми вслед за каждым ударом, он осыпал ее. После того, как он несколько раз ударил ее головой об стену, сознание стало расползаться. Джулия ощущала себя как во сне. Боль стала глуше, страха не осталось. У нее было стойкое ощущение, что это происходит не с ней. Она видела, как Диего обливает стены горючим и даже не пыталась что-то сделать. Ее тело словно ей не принадлежало. Диего последний раз со злостью пнул ее ногой и ушел, а она осталась лежать, не в силах что-либо сделать.

– Вы опять ничего не съели, – с легким укором произнесла медсестра, зашедшая забрать поднос. – Дама Солер, вам нужны силы, чтобы выздороветь.

– Меня тошнит, – натягивая на себя одеяло, поморщилась Джулия. – Ничего не хочу.

– Может быть, вам приготовить что-то особенное? – с надеждой спросила медсестра. Джулия лишь покачала головой.

– Как себя чувствует Верджил? – с тревогой спросила она. Едва придя в себя, это был единственный вопрос, который она задавала и порядком всех утомила. Но она не могла перестать волноваться за человека, который спас ей жизнь.

– Лучше. С ним сейчас старший брат, – улыбнулась медсестра. – Не волнуйтесь, с ним все будет хорошо. Кризис миновал.

– Можно мне…

– Нет, нельзя, – тут же стала строгой медсестра. – Отдыхайте.

Джулия осталась одна. Она лежала свернувшись калачиком, смотрела на солнечный свет, заливающий палату, и старалась впитать в себя каждый миг, пока ее сердце бьется.

***

Она дремала, когда за дверью послышались голоса и в палату вплыл капитан Лейка. Джулия села в кровати, стараясь угадать с какими новостями к ней пожаловал этот мужчина. Скорей всего, ничего хорошего.

– Милая Джулия, – прогудел капитан Лейка. – Мне очень жаль, что с вами такое случилось.

– И мне, – кладя руки поверх одеяла, сказала Джулия.

– Это вам пришло, – кладя на прикроватную тумбочку стопку писем, сказал капитан лейка. – Я подумал, что там может быть что-то важное.

– Спасибо. Но вы же не только ради этого пришли? – наблюдая за капитаном, спросила Джулия.

– Нет, увы. Дело в том… – капитан Лейка прошелся по палате и выглянул в окно. – Хороший у вас тут вид, цветочки на клумбах очень симпатичные.

– Произошло что-то плохое? – с замиранием сердца спросила Джулия.

– Ваш бывший супруг…Диего Солер, – начал капитан Лейка и кашлянул. – Когда его пытались задержать, оказал сопротивление и погиб.

– Вот как, – выдавила из себя Джулия. Известие не вызвало у нее никаких чувств.

– Я пойму, если вы будете рады, – с пониманием произнес капитан Лейка.

– Он быстро умер?

– Пуля угодила в сердце. Полицейским пришлось за ним погоняться, он начал стрелять в них и не оставил им выбора, – внес пояснения капитан Лейка.

– Я не удивлена, – пробормотала Джулия.

– Вам больше нечего бояться, Джулия, – тихо проговорил капитан Лейка, задержав взгляд на ее лице. – Все закончилось.

– Пожалуй. Капитан…Вы не знаете, что с моей кошкой? Сметанкой? – с волнением спросила Джулия.

– О, она неплохо устроилась! Ее забрал к себе лорд Аверилл, она сейчас живет у него. Не волнуйтесь, – расплылся в улыбке капитан Лейка. Джулия с облегчением выдохнула. Клод ей виделся не самым хорошим хозяином, но Сметанка была жива и в безопасности – это было самое главное.

– Есть еще какие-то новости? Я очень устала и хочу полежать, – сказала Джулия.

– Нет, других новостей нет, – торопливо проговорил капитан Лейка. – Отдыхайте, Джулия.

Он вышел из палаты, и Джулия без сил опустилась на подушку. Она долго лежала, глядя в потолок, стараясь осмыслить происходящее. Диего больше нет. Может ли она считать себя вдовой, если они были в разводе? Наверное, это неважно уже. Диего умер.

Джулия тяжело вздохнула. Потянулась к стакану с водой и сделала несколько глотков. Взяла письма и быстро их просмотрела. Большая часть была связана с работой в галерее, их она отложила. Теперь, когда галереи больше нет, вряд ли они актуальны. Но среди них было два письма, которые нужно было прочитать немедленно. Положив их на колени, Джулия ощутила, как ее охватывает неприятное предчувствие. Покусала губы, и осторожно оторвала уголок конверта с королевским гербом.

Вытащив розовый бланк, заверенный подписями и печатями, пробежала по нему глазами. Ей одобрили возврат девичьей фамилии. Дамы Солер больше не было. Осталась Джулия Линд. История ее брака по-настоящему закончилась. Она свободна. От осознания этого у нее по коже побежали мурашки. Она несколько минут сидела, прислушиваясь к покою в своей душе и боялась вспугнуть его неловким движением.

Убрав важный документ в тумбочку, Джулия перешла ко второму письму. Она узнала почерк и разволновалась. Писала ее подруга, обещавшая ей оставить свое место гувернантки.

«Дорогая Джулия, – писала она. – Прости, что долго не писала. Мне было неловко это делать. Я столько обещала тебе, давала надежду, а сейчас пишу, чтобы отнять. Мои чудесные хозяева, узнав, как сильно моя подопечная хочет, чтобы я осталась и как сильно горюет из-за моего отъезда, помогли нам с Генри купить дом, чтобы мы жили поблизости. Я не могла отказаться от такого щедрого подарка, который меняет нашу жизнь и делает ее лучше и стабильней. Надеюсь, ты не отказалась от работы у своего чудесного художника и у тебя все будет хорошо. Я хочу, чтобы ты была так же счастлива, как и я, и от души желаю тебе этого. Чувствуешь, что это твое – бери и не раздумывай. Обнимаю тебя, моя дорогая подруга. И снова – прости меня».

Джулия отложила письмо. Оно расстроило, потому что рушилась ее надежда на побег, на новую жизнь. Этот план давал ей защиту и уверенность, а теперь и он превратился в прах. Какой путь ей теперь выбрать? Какой ложью прикрыть свой побег от Верджила? А может, ей не нужно никуда бежать?

***

На следующее утро Джулия проснулась бодрой и отдохнувшей. Тошнота оставила ее и у нее появился аппетит. Она съела все, что ей принесли на завтрак, а потом отправилась в душ, с желанием привести себя в порядок. Когда она вернулась, на кровати лежали пакеты с одеждой. Видимо, пока она мылась, приходила Джиджи. Хотя, судя по пакетам, и тому, что вещи были новыми и с бирками, ей такие наряды вряд ли по карману. Кто же их тогда прислал? В любом случае, вкус у этого человека был хороший. И глазомер тоже – размер сел на фигуру Джулии идеально.

Едва она успела переодеться и устать от этого, в дверь постучали.

– Войдите, – поправляя повязку на голове, взволнованно сказала Джулия.

Она не понимала, почему Клод не отозвал охрану, ведь Диего был мертв.

Дверь открылась, и в палату вошла рыжеволосая девушка. На ней были кремового цвета брюки и белая блузка. Ее лицо показалось Джулии знакомым, но она не смогла вспомнить, где они встречались.

– Здравствуй, Джулия, – хрипло поздоровалась девушка и окинув Джулию взглядом, добавила: – Рада, что одежда тебе подошла.

– Это вы ее прислали?

– Ну да. Подумала, что после случившегося тебе надо.

– Спасибо.

– Судя по твоему замешательству, ты меня не узнала. Я – Надин Клермонт.

– Невеста Дональда? – вырвалось у Джулии.

– К несчастью.

– Не любите его?

– Я не представляю, кем надо быть, чтобы любить Дональда, – сморщив нос, сказала Надин. – И давай на «ты», мы уже почти родня.

– Хорошо, – кивнула Джулия, все еще не понимая, что нужно от нее этой девушке.

– Я пришла к тебе с предложением, – пряча руки в карманы, сказала Надин. – Ты ведь знаешь, что я занимаюсь миссионерством? Езжу по разным местам, помогаю нуждающимся, особенно детям, привожу врачей и учителей, строю школы. Через месяц я на полгода еду со своей миссией в Розборн. Не самое лучшее место, но именно там нужна помощь. У меня освободилось в команде одно место, и я хотела позвать тебя.

– Но я никогда не занималась миссионерством, – растерялась Джулия.

– Я слышала, ты училась на дипломата, – остановившись напротив Джулии, сказала Надин. – А у меня как раз сбил младший дипломат и мне нужно найти ему замену.

– Тебя кто-то попросил об этом? – напряглась Джулия и в животе стало неуютно.

– Нет конечно. Кому бы я позволила лезть в мои дела? – пожала плечами Надин. – Я видела тебя на ужине во дворце и запомнила. А пару дней назад Клод рассказал о том, что с тобой произошло и я подумала, что ты, то, что мне надо. Я не могу предложить тебе что-то большее, учитывая твое образование, но для тебя это может быть хорошим стартом.

– Признаюсь, я обескуражена твоим предложением, – сказала Джулия.

– Обсуди с Верджилом, – предложила Надин. – Твой ответ мне нужен не позже, чем через неделю. Ну вы как раз во дворце будете, так что увидимся. А если он будет против, перебирайся ко мне. У меня большой дом, место всем хватит. Мечты должны исполняться, не так ли?

– Спасибо, я подумаю, – вежливо произнесла Джулия, ошеломленная словами Надин.

– Тогда до встречи, – сказала Надин и вышла из палаты.

Джулия проводила девушку взглядом. Сейчас, когда места гувернантки у нее больше не было, такое предложение можно было бы считать подарком судьбы. Работа младшим дипломатом была бы для нее отличной практикой и шагом к карьере, ради которой она столько училась. И даже с ее образованием никто бы не взял ее сразу на высокую должность, для начала ей нужно доказать свои способности и набраться опыта. Она многое потеряла, пока была замужем за Диего и теперь потребуется вдвое усилий, чтобы шагнуть дальше. И она к этому готова.

После обеда Джулии разрешили выйти из палаты, и она сразу же направилась к Верджилу. Дойти нужно было до соседней палаты, но даже эти десять шагов ее сопровождала охрана. Поначалу она хотела потребовать оставить ее одну, но вспомнив, как едва не умерла, решила, что показывать характер не самое удачное время.

Когда Джулия вошла, Верджил спал. Он все еще был покрыт противоожоговым средством, похожим на коричневую глазурь. Ей показалось, что он похудел за эти дни. Светлые волосы стали намного короче. Видимо, пострадали от огня и их пришлось срезать. От сильного запаха лекарств у Джулии защипало в носу, и она чихнула.

– Верджил, – садясь на стул рядом с кроватью, тихо позвала Джулия. Его веки дрогнули, и он, открыв глаза, посмотрел на нее.

– А вот и ты, – улыбнулся Верджил и протянул ей руку. Джулия мягко пожала его ладонь и к глазам подступили слезы. Она шмыгнула носом, стараясь не расплакаться. – Я скучал по тебе.

– Меня к тебе не пускали.

– Тебе надо было отлежаться, – с нежностью глядя на Джулию, сказал Верджил. – А мне еще два дня в этой гадости лежать, чтобы восстановиться после ожогов.

– Лежи и выздоравливай! – строго сказала Джулия.

– Ты ведь не уедешь прямо сейчас? – взволнованно спросил Верджил. – Сможешь подождать эти пару дней?

– Я никуда не уезжаю. Моя подруга остается работать гувернанткой в том доме, так что у меня нет причин покидать Россвиль, – призналась Джулия.

– Пусть у этой милой девушки до конца жизни все будет хорошо, – торжественно прошептал Верджил. Джулия рассмеялась.

– Пусть! – сказала она. – Буду этому только рада. Зато Надин предложила мне место младшего дипломата в своей миссионерской миссии.

– Вот как, – на лице Верджила отразилось разочарование. Это задело Джулию, но она тут же подавила в себе эту боль. – Когда уезжаешь?

– Если я отвечу «да», то через месяц мы поедем в Розборн и пробудем там полгода, – сказала Джулия.

– И ты хочешь ответить «да»?

– Я мечтала об этом большую часть жизни и хочу попробовать, – честно сказала Джулия. Верджил мягко сжал ее руку. – Для меня это важно.

– Ну Розборн, так Розборн, – примирительно сказал Верджил. – В Россвиле меня больше ничего не держит, так что я готов к новым открытиям.

– Ты едешь со мной? – удивленно произнесла Джулия.

– А у меня есть выбор?

– Конечно.

– Там, где я без тебя – меня не устраивает. Рисовать я могу везде, а вот чтобы ты так же была рядом, придется постараться, – сказал Верджил, и Джулия уже не смогла сдерживать слезы. Она наклонилась к нему и поцеловала его в губы.

– Я люблю тебя, – прижимаясь щекой к его щеке, тихо проговорила Джулия. Она подумала, что еще никогда не была так счастлива, как сейчас. Ее мечта исполнялась, и мужчина, который стал самым важным в ее жизни, поддерживал ее. Чего еще желать?

– Ты лучшее, что со мной случилось, – сказал Верджил.

– Нужно будет зайти в «Спелую утку» и поблагодарить Виктора Пирса за то, что не взял меня на работу, – рассмеялась Джулия.

– Обязательно, – сказал Верджил, и они снова поцеловались.

В дверь постучали, и едва Верджил сказал: «Войдите», в палату вплыл капитан Лейка. Вид у него был встревоженный, а движения суетливыми, из чего Джули сделала вывод – опять случилось что-то плохое.

– Как здорово, что вы здесь вдвоем! – проговорил капитан, поправляя шляпу.

– Вы меня пугаете, – признался Верджил. – Что-то с Клодом?

– Нет-нет, с вашей семьей все в порядке, лорд Аверилл, – с почтением заверил его капитан Лейка. – А вот герцог Ражский…

– Его убили? – хрипло спросила Джулия и посмотрела на капитана.

– Герцога Ражского нашли в парке, лежащим без сознания на скамейке. В нем было угрожающее количество магии, которое привело к коме, – сказал капитан Лейка. – За его жизнь сейчас борются врачи и к ним уже присоединилась Молли, но состояние такое, что они не дают никаких прогнозов.

– Бедный Дилан, – с сочувствием проговорил Верджил. – Он всегда любил оторваться…

– Вы не поняли, – строго произнес капитан Лейка. – Герцога Ражского хотели убить. Убийца знал о его пагубной зависимости и решил ее использовать. И полагаю, что постарается довести дело до конца, если мы не перехитрим убийцу.

– Возможно, к этому имеет отношение Яго, – сказал Верджил. – Дилан говорил, что это он стал причиной его ссылки и обнародованием махинаций в королевском музее.

– Яго угрожал ему?

– Дилан не уточнял.

– Думаю, это важно, – взволнованно проговорила Джулия. – Когда я вернулась в галерею после выставки, позвонила девушка. Она представилась, сестрой Маргарет и просила передать Верджилу, что ее сестра встречалась с руководителем «Кармы» и его звали Яго.

– Вы уверены, Джулия? – спросил капитан Лейка.

– Да.

– Это значит… – рассеянно начал Верджил и тут же оборвал себя.

– Поэтому Клод не убрал охрану после смерти Диего… – сделала вывод Джулия. Капитан кивнул.

– А когда нашли Дилана? – спросил Верджил.

– Два дня назад. Герцогиня Ражская забила тревогу, что ее супруг не вернулся домой после встречи с другом. Но поиски, как понимаете, начались не сию минуту, – вздохнув, сказал капитан Лейка, словно это была его вина.

– Вы ведь теперь понимаете, кто стоит за именем Яго, да капитан? – спросил Верджил.