Джулия

Джулия ненавидела себя за то, что не смогла вовремя заявить о своем присутствии и продолжила стоять и слушать. Учили ведь ее, что подслушивать нехорошо! А теперь она знает то, чего не хотела бы знать. То, что разбило ей сердце и в чем она никогда не признается. Она стояла ни жива, ни мертва, а в воображении вспыхивали картинки, где Верджил и Кая целовались, любили друг друга и были такими яркими, будто все происходило на самом деле.

Джулия подавила вздох. Ей нужно держать лицо. Притвориться, что все в порядке. А потом уйти, как она и собиралась сделать. У нее не хватит сил еще раз быть настолько униженной человеком, которого она полюбила по-настоящему.

– В смысле завтра ты работаешь последний день? – Верджил непонимающе посмотрел на Джулию.

– Пришло письмо, что место гувернантки освободилось, – спокойно проговорила Джулия и сама удивилась: откуда у нее столько мужества?

– Почему ты мне раньше ничего не сказала?

– Письмо пришло только сегодня, – продолжила врать Джулия. – Я сама не ожидала.

– Что ж, – задумчиво проговорил Верджил. – Возможно, это и к лучшему.

Его слова больно хлестанули Джулию по сердцу. Ему все равно, что она уезжает. Значит, все правильно.

– Скорее всего, – заставила себя сказать Джулия. Она не понимала, как могло быть так хорошо утром и так плохо сейчас. Будто ее закинули в другую реальность. Верджил протянул ей газету, которую до этого сжимал в руках, и Джулия увидела там свою фотографию и заголовок интервью. На миг она даже испытала чувство гордости, но голос Верджила тут же спустил ее с небес на землю.

– Зачем ты это сделала, Джулия? – глухо спросил он. – Диего тебе этого никогда не простит.

– Пусть не прощает, мне все равно.

– Он может навредить тебе! – в глазах Верджила была тревога. Он волновался за нее, но Джулию это не тронуло.

– Я просто хотела рассказать правду, и чтобы, узнав о ней, кто-то, кто не может решиться себя спасти, сделал первый шаг, – тихо сказала Джулия. – Если отношения убивают – это плохие отношения.

– А ты о себе подумала? – вскинулся Верджил. – Это же самоубийство!

Джулия промолчала. Она не знала, что ему ответить. Прошла на кухню и, достав чашку, бросила туда ложку кофе. Верджил двинулся следом. Подошел к ней сзади и обнял за талию. Она замерла, чувствуя тепло его рук. Глазам стало горячо от подступивших слез. Ей не хотелось плакать, быть слабой, но боль взяла свое, и две слезные дорожки пробежали по ее щекам.

– Я продам галерею, и мы уедем вместе, – наклонившись к ее уху, прошептал Верджил.

– Не стоит из-за меня портить свою карьеру, – сказала Джулия. – Я уеду одна.

Верджил развернул ее к себе и большим пальцем стер следы от слез сперва с левой щеки, а потом с правой.

– Я знаю, что ты слышала наш разговор с Диланом, – тихо проговорил Верджил. – Между мной и Каей ничего не было. Она поцеловала меня, потому что считает, я все еще с ней. А Дилан увидел, и истолковал все, исходя из наших прежних отношений.

– То есть виновата Кая, – усмехнулась Джулия. Ей хотелось поверить Верджилу, но это было бы очередной ошибкой.

– Я не говорил, что она виновата. Лишь то, что она поцеловала меня. У нас с ней всегда все было сложно и странно, и для нее это нормально. Виноват я, что не смог остановить ее, – сказал Верджил, убирая прядь волос Джулии за ухо. – Я люблю тебя, мне никто не нужен, кроме тебя, Джулия.

– Это звучит… как неправда, – хрипло произнесла Джулия и, взяв чашку, прошла в гостиную. Ей хотелось остаться одной и дать волю слезам и своим переживаниям, но Верджил не желал оставлять ее в одиночестве.

– Я понимаю, – садясь напротив, сказал он. – Вся эта история выглядит так себе.

– Давай переживем завтрашний день, а дальше посмотрим, – предложила Джулия. Меньше всего ей сейчас хотелось выслушивать оправдания Верджила и выяснять отношения.

– Не оставляй меня, – беря ее руки в свои, проговорил Верджил. – Я знаю, это звучит малодушно, но ты нужна мне.

– Ты ведь как-то жил до меня.

– Не могу сказать, что это была счастливая жизнь. Тогда не знал, что можно чувствовать себя иначе, – признался Верджил. – И теперь я до смерти боюсь потерять тебя.

Утром Джулия бы еще поверила ему, была бы счастлива, а сейчас от его слов ощущала лишь усталость и тупую боль под ребрами.

– Уже поздно, я пойду спать, – сказала Джулия. – Тебе бы тоже не мешало выспаться.

– Не сегодня, – пропуская ее, ответил Верджил. Пока Джулия поднималась по лестнице, чувствовала, как он смотрит ей в спину. И этот взгляд обжигал ее, оставляя в сердце болезненные ожоги.

***

Джулия долго стояла в душе, жмурясь от воды, стекающей по лицу. Она думала о том, стоит ли ехать к новому месту работы, пока еще нет ни одного подтверждения тому, что она займет это место. Ведь никакого письма не было, она соврала Верджилу. Если бы не выставка, в которую было вложено столько сил и ее ответственность за свои обязанности, она бы сбежала прямо сейчас.

Надев кружевную сорочку, Джулия вернулась в свою комнату. Постель была пуста, а ведь в последнее время она делила ее здесь с Верджилом. Полистав немного книгу, чтобы успокоиться, Джулия забралась в кровать. Сметанка, незамеченная ей на шторе, ловко спрыгнула вниз и легла ей на грудь. Мягкое урчание заполнило всю комнату, и девушка не заметила, как провалилась в сон.

***

Джулию разбудило прикосновение. Она лежала на боку, и рука Верджила оказалась у нее на животе. Спиной она ощутила тепло его тела. Верджил поцеловал ее в волосы, а потом в шею. Его пальцы сминали шелковую ткань сорочки, задирая ее все выше. От всколыхнувшегося желания ее сердце забилось чаще. В первый момент ей хотелось прогнать его, но даже от одной мысли об этом, Джулия ощутила тоску. Сегодня последняя ночь, когда они вместе, и она не хотела отказываться от близости с тем, без кого ей предстояло жить дальше.

– Джулия… – прошептал Верджил и его дыхание пробежало по ее щеке.

Она хотела обернуться, но Верджил ей не позволил, продолжая ласкать ее. Громко простонав, Джулия закусила губу, испугавшись собственных эмоций.

– Кричи, – горячо проговорил Верджил и слегка прикусил ее мочку уха. – Я хочу слышать тебя.

Он стянул с нее пижамные шорты и перевернув ее на спину, покрыл поцелуями ее живот, спускаясь все ниже. Джулия выгнулась, желая впитать каждое прикосновение и получать еще. Ее кожа покрылась испариной. Низ живота наполнился приятной истомой и требовал разрядки. Она стиснула пальцами ткань простыни, когда Верджил спустился еще ниже, и раздвинул ей бедра.

– Я хочу тебя, – с трудом произнесла возбужденная до предела Джулия.

Верджил продолжил ласкать ее. Она вцепилась пальцами ему в волосы, задавая нужный ей ритм. Достигнув пика, Джулия вскрикнула, отпуская Верджила и позволяя наслаждению полностью завладеть ею. Верджил приподнялся, любуясь ею, когда по ее телу пробегали волны дрожи.

– Я люблю тебя, – нависая над распаленной и обессиленной Джулией, проговорил Верджил. Она видела, как в темноте блестят его глаза.

– Я люблю тебя, – прошептала Джулия. Верджил наклонился к ней и поцеловал в губы. Она обняла его, жадно притягивая его к себе. Он отстранился лишь на миг – чтобы оказаться в ней, и они снова стали единым целым.

***

Выставка открылась в десять утра. Джулия встречала гостей, раздала проспекты. На ней был белые брюки и такой же пиджак, на ногах красные туфли. Волосы она уложила локонами, решив обойтись без заколок и лент. Верджил увлеченно рассказывал новым гостям про свои картины, людей было так много, что в первый момент Джулия растерялась: как они здесь все поместятся? Пришлось регулировать вход по времени, и это помогло избежать толкучки.

– Это что-то невероятное! – несколько обескураженно проговорил Верджил после того, как они проводили еще одну группу посетителей. – Даже в лучшие времена я не мог похвастаться таким успехом. И это целиком твоя заслуга, Джулия.

– Главная звезда – это ты, – скромно сказала та. – А я хороший организатор.

– Вне всякого сомнения, – улыбнулся Верджил и, притянув Джулию к себе, поцеловал. – Ты великолепна, любовь моя.

Они снова поцеловались.

– Верджил Аверилл! – раздался рядом хриплый голос. Джулия вздрогнула и, обернувшись, увидела Тобиаса, на руку которого опиралась Кая. Она бросила на Джулию насмешливый взгляд и тут же отвернулась. Кая была в красном платье и шляпке и выглядела сногсшибательно. Не удивительно, что Верджил предпочитает ее, с болью подумала Джулия. Но сейчас было не время страдать, она должна быть вежливой и приветливой. Пострадает потом.

– Добро пожаловать! – с улыбкой проговорила Джулия. – Леди Робер, прекрасно выглядите!

Кая смерила ее ледяным взглядом и ничего не сказала. Тобиас бросил на невесту тревожный взгляд. Та молча прошла в выставочный зал и начала рассматривать картины.

– Тобиас, – пожимая руку гостю, с почтением произнес Верджил. – Рад встрече!

– Похоже, кто-то сказал тебе, что я руковожу «Кармой», иначе с чего ты радуешься? – смеясь, сказал Тобиас, отвечая на рукопожатие.

– Думаешь, мне что-то светит? – улыбаясь, проговорил Верджил.

– Шансы высоки, – серьезно произнес Тобиас. – Вокруг твоего имени, как всегда, много шумихи. Это создает ажиотаж, что очень на руку торговле.

– А как же стиль, высокие идеи, мастерство? – подначил его Верджил.

– Люди их сами найдут. А если не найдут, то придумают, – беспечно ответил Тобиас. – Да и не тебе жаловаться на отсутствие всего этого. Дуглас восхищался тобой, а он был в высшей степени знатоком и ценителем.

– Не знал, что ты мой поклонник.

– Некоторые вещи лучше держать в тайне, – ответил Тобиас и скользнул взглядом по Джулии. – До поры до времени точно.

Следом за Тобиасом пришли другие посетители, и Верджил повел их в выставочный зал. Джулия поискала глазами Каю. Та бродила по залу, подходя то к одной картине, то к другой. Она ни разу не посмотрела на Верджила, а тот на нее.

От наблюдения за ними Джулию отвлекло появление капитана Лейки и Клода. Она сразу забеспокоилась, как бы визит Клода все не испортил.

– Добрый день, лорд Аверилл, – сдержанно поздоровалась Джулия.

– Отлично выглядите, дама Солер, – сказал Клод и направился к брату. Верджил встретил его настороженно, но они все же обменялись рукопожатиями, а потом отошли к окну, чтобы поговорить наедине. Только бы обошлось без конфликтов, и они смогли нормально поговорить! Заставив себя отвернуться, она переключилась на другого гостя.

– Капитан Лейка! – тепло проговорила Джулия, подходя к мужчине. Тот одарил ее улыбкой. Несмотря на жару, он был одет в черный костюм-тройку и шляпу. – Вы тоже пришли приобщиться к прекрасному?

– С удовольствием бы с вами согласился, но я здесь на работе.

– Думаете, убийца среди гостей? – шепотом спросила Джулия и оглянулась назад, чтобы убедиться, что никакого преступника за спиной у нее нет.

– Не сомневаюсь в этом, – ответил капитан Лейка.

– И кто же он?

– Не могу вам сказать. Но на всякий случай будьте осторожней.

Капитан Лейка направился в выставочный зал, оставив Джулию в смятении. Она проводила его взглядом и переключилась на новых гостей: пришли герцог и герцогиня Ражские. Люсинда задержала на ней презрительный взгляд и, не удостоив приветствия прошла мимо. Дилан же весело подмигнул ей и пошел следом за супругой.

Джулия переключилась на следующего гостя.

***

Выставка закончилась в семь вечера. Джулия едва держалась на ногах от усталости. Она обвела взглядом пустые стены выставочного зала – почти все картины нашли новых владельцев, а некоторые уехали на другие, более престижные выставки. Ее охватило чувство гордости – ей удалось устроить и отлично провести такое крупное событие! Несколько больших изданий опубликуют новости об этом событии, а значит, имя Верджила Аверилла снова привлечет к себе внимание и будут новые продажи и работы. Ей хотелось верить, что без нее он сможет со всем справиться. Или наймет того, кто сможет его хорошо продвигать.

– О чем задумалась? – положив ей руки на плечи, спросил Верджил.

– Что я еще успею дойти до банка и положить деньги на счет, – рассеянно проговорила Джулия.

– Ты ведь не уедешь прямо сейчас? – встревоженно спросил Верджил, разворачивая ее лицом к себе.

– Нет, завтра с утра поезд, – ответила Джулия. – Мне еще нужно собрать вещи.

На лице Верджила отразилась мука. Он глухо простонал и привлек девушку к себе. Она устало подчинилась.

– Передумай, прошу тебя, – тихо сказал Верджил.

Джулия лишь покачала головой.

– Тебе надо идти, – отстраняясь от него, сказала она. – Тобиас и критики ждут тебя, чтобы пойти в ресторан.

– Ты должна пойти с нами! – взяв ее за руку, горячо произнес Верджил. – Без тебя бы ничего этого не было!

– Возможно, я загляну к вам после того, как схожу в банк, – уклонилась от прямого отказа Джулия. Верджил вздохнул, поняв, что спорить с ней бесполезно.

– Дался тебе этот банк! – раздраженно бросил Верджил.

– Потому что в галерее небезопасно, а тут такая огромная сумма денег, – беря сумочку и маленький саквояж, сказала Джулия. – В банке им будет надежней.

– Кстати, у меня хорошая новость! Клод сказал, что не буде контролировать мои деньги от продажи картин, – довольно проговорил Верджил.

– Очень за тебя рада! – улыбнулась Джулия.

– Я буду ждать тебя, – пообещал Верджил. – Приходи обязательно!

Джулия кивнула и вышла на улицу. Села в Матильду и выехала на дорогу. Времени уже было в обрез.

***

Зарегистрировав в банке все чеки и наличные деньги, Джулия с облегчением выдохнула. Верджил был теперь очень состоятельным мужчиной и мог не зависеть от Клода. Только бы успех не вскружил ему голову и не вернул к прежней зависимости! Такая перспектива развития событий очень пугала Джулию.

Выйдя на улицу, она решила немного прогуляться пешком. Ее мутило от усталости и хотелось чего-нибудь кислого. Остановившись у небольшого ларька с напитками, Джулия бросила взгляд на стенд с прессой и замерла, прочитав заголовок: «Лорд Аверилл женится на падшей даме Солер!». На фотографии был Верджил в окружении леди Клэр и ее гостей. Судя по тому, как он выглядел, сделана она была вчера. Издание было местным ежедневником сплетен. В прошлом они с Люсиндой иногда покупали его, когда хотели посплетничать. А теперь сама Джулия – героиня городских сплетен. Но что заставило Верджила так опрометчиво дать такую информацию? Тем более что он не имеет права создавать семью… В какой момент он сделал это заявление? До того, как целовался с Каей или после? А может быть, назло ей?

Джулия купила свежий выпуск и, взяв себе лимонад, села на скамейку прочитать статью. По насмешливому тону, которым та была написана, Джулия почти сразу догадалась, кто автор, и поспешила посмотреть подпись. Яго. Тайный враг Верджила. Значит ли, что он тоже был в гостях у леди Клэр? А что если… Если Яго – это Кая? От такого предположения сердце Джулии забилось чаще. Она потянулась к лимонаду, но пробегающий мимо мальчишка случайно задел ее, и содержимое стакана вылилось ей на блузку.

– Да что ж такое! – в сердцах бросила Джулия, промокая платком липкие от сахара пятна. Идти в таком виде в ресторан было невозможно. Она выбросила стакан и, поднявшись, поспешила в галерею. Ей нужно было переодеться и идти в ресторан.

***

Еще не открыв дверь, Джулия услышала, как звонит телефон. Она торопливо повернула ключ, и, вбежав, поспешила к аппарату.

– Галерея Верджила Аверилла.

– Мне нужно поговорить с Верджилом Авериллом, – донесся до нее надменный женский голос.

– Его сейчас нет в галерее, но вы можете передать информацию мне, я его ассистентка, – вежливо проговорила Джулия, хотя ее кольнула ревность.

– Это личное.

– Хранить чужие секреты – это моя работа, – сказала Джулия. – Я ассистентка лорда Аверилла, и вы можете мне доверять.

Повисло долгое молчание.

– Скажите Верджилу, что тот, кто пригласил Маргарет выставляться в «Карме», носил странное имя Яго, – после долгой паузы, проговорила звонящая. – Надеюсь, для него это еще важно.

– Очень важно. Спасибо большое, что позвонили рассказать. А сами вы его видели когда-нибудь?

– Нет, никогда. На его счастье, – вздохнула собеседница Джулии и повесила трубку.

– Яго, значит, – задумчиво проговорила Джулия, сжимая в руках трубку. Нужно как можно скорее рассказать об этом Верджилу. Она развернулась, чтобы пойти на второй этаж и переодеться, и от неожиданности закричала. Перед ней стоял Диего и держал в руках сопротивляющуюся что есть сил Сметанку.

– Ну вот мы и встретились снова, моя дорогая супруга, – с усмешкой проговорил Диего.

– Как ты…как ты здесь оказался? – не в силах перевести дыхание, пробормотала Джулия.

– Вошел с другими гостями и спрятался на втором этаже. Проще простого, любимая, – улыбаясь, сказал Диего. – Охрана у вас здесь никакая.

– Чего ты хочешь? – совладав со страхом, спросила Джулия. Она сделала крошечный шаг назад, ища глазами, чем можно защититься.

– Наказать тебя, – бросая на пол Сметанку, хищно произнес Диего. – А потом спалить это место ко всем демонам.