Джулия

В кабинет Пратта Джулия вошла на негнущихся ногах. Сердце бешено стучало. И только воспитание леди помогало ей сдерживать свои чувства и скрывать их за маской спокойствия. Она взглянула на капитана Лейка, стараясь понять, о чем пойдет разговор. Тот выглядел довольным и это немного успокоило ее. Вряд ли бы он оставался таким, если бы ей грозили неприятности.

– Итак, – придвигая кресло ближе к столу, бодро произнес Пратт. – У меня к вам будет один вопрос, дама Солер. Вы садитесь, а то мне неудобно с вами разговаривать.

Джулия послушно опустилась на стул и, поставив сумочку на колени, придержала ее руками.

– Слушаю вас, – с почтением проговорила Джулия. Капитан Лейка встал у окна, просматривая какие-то записи в толстой папке.

– Меня интересует вот этот аксессуар, – положив на стол брелок с названием галереи, сказал Пратт. – Сколько их было продано за последний месяц и кому.

– Это сложный вопрос, – ответила Джулия. – Дело в том, что брелок может взять любой желающий, заглянувший в галерею. Его также получают в подарок за покупку билетов, как и открытки с картинами, как уже представленными в галерее, так и с будущих выставок. А имена и фамилии мы записываем только в том случае, если клиент купил картину и нам надо оформить покупку и, возможно, доставку. Так как последний месяц галерея не работала, то продаж билетов не было. Остается посмотреть, сколько брелоков осталось на стойке у администратора, и посчитать расход.

– А где вы их делаете?

– Лорд Аверилл заказывал их дважды в «Зеленом облаке».

– Когда был последний заказ?

– Полтора месяца назад. Если мне не изменяет память, в заказе было триста штук.

– Ага, – протянул Пратт. – Ага. И взять их может любой.

– Именно так.

– Спасибо, у меня больше нет вопросов, – сказал Пратт. – Всего доброго.

Джулия поднялась и вышла из кабинета. Закрыла дверь и, привалившись спиной к стене, медленно выдохнула.

***

Идти в ресторан у Джулии не было никакого желания. Она так устала за эти дни, что все, чего ей хотелось – лежать в постели рядом с Верджилом. Но визит Джозеф был слишком важен, чтобы поддаться слабости. Она неохотно выбралась из кровати и поспешила в душ, на ходу прикидывая, что можно надеть. Спешка делала ее неуклюжей, и она то роняла вещи, то не могла с первого раза накрасить губы, а переделывая, раздражалась.

Джулия выбрала светлый костюм и круглую шляпку с золотой пряжкой. Она волновалась, как пройдет ужин, понимая, что он может многое изменить в жизни Верджила. Когда вернулась в комнату, он уже был одет и ждал ее, листая журнал.

– Я готова, – сжимая сумочку, сказала Джулия.

Верджил поднял голову и посмотрел на нее. Он показался ей задумчивым и немного расстроенным. Джулия посмотрела на страницу журнала, там была одна из копий картины Таковского.

– Идем, – спешно закрывая журнал и швыряя его на тумбочку, сказал Верджил. Он поднялся на ноги, застегнул пиджак и откинул назад длинные волосы. Распахнул перед Джулией дверь и, когда она вышла, взял ее под руку и они направились к лестнице.

***

Джозеф и Молли ждали их на диване в холле отеля. Они были так увлечены беседой, что не сразу их заметили.

– Я вызвала машину, – сказала Молли, вставая с дивана. На ней было розовое платье по фигуре с закрытым воротом, волосы по бокам подколоты заколками, мягкие темные локоны спускались на плечи.

– Не стоило, я за рулем, – поспешно проговорила Джулия.

– Зачем нам утруждать вас и лишать другого человека работы? – улыбнулся Джозеф.

Верджил положил руку Джулии на талию и притянул ее к себе. Похоже, его ничего не смущало, и он был готов открыто показывать их отношения.

– Джулии нравится водить, – сказал он. – Это для нее удовольствие.

– Ах вот оно что! – воскликнул Джозеф, скользя по Джулии взглядом, и она смутилась от его открытого любопытства.

– Автомобиль ждет вас, – сообщила администратор, подойдя к ним.

Они направились к выходу. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Джулия обернулась. Она боялась увидеть Диего, но на нее смотрел другой человек. Его лицо было ей знакомо, и имя крутилось в сознании как бешеная оса, но она так и не смогла его вспомнить. В его глазах было что-то такое, что всколыхнуло в Джулии ощущение опасности. Мужчина забрал ключи от номера и торопливо направился к лестнице. Она хотела сказать о нем Верджилу, но тот уже вышел с Джозефом на крыльцо. Нужно обязательно рассказать ему об этом вечером, подумала Джулия. Обязательно!

***

Верджил привел их в ресторан, который хотел купить Ражский. Джулии показалось, что их приход сюда – часть какого-то плана, о котором Верджил не успел ей рассказать. Они заняли самый лучший стол, и официант принес им меню.

Джулия огляделась по сторонам. Несмотря на весенний вечер, людей было не так много. Играла тихая и приятная музыка. Она скользнула взглядом по развешанным на стенах картинам. Три из них были новыми. Интересно, как часто их здесь меняют? Может быть, какие-то из картин покупают клиенты ресторана?

– Про это место ты говорил Клоду? – спросила Молли, глядя на Верджила.

– Да. Миленькое местечко, правда? – с улыбкой ответил Верджил.

– Ты все еще хочешь его купить? – поинтересовался Джозеф.

– Вы об этом поболтать приехали? – Верджил продолжил улыбаться, но в его тоне появилась резкость. – Может, Клод попросил?

– Я знаю, что Клод перегнул палку, – хмурясь, произнесла Молли. – Он сожалеет об этом, поверь.

– Поездка сюда – наша личная инициатива, – сказал Джозеф. – Клод не знает, что мы здесь.

– Это радует, – проговорил Верджил, и Джулия заметила, что его плечи расслабились.

– У нас есть для тебя предложение, – оживленно проговорила Молли, доставая из сумки папку с бумагами. – Мы сейчас разрабатываем браслет, который поможет контролировать уровень магии в организме, и хотели предложить тебе поучаствовать в этом.

– Я должен был догадаться, что это ловушка, – с горечью произнес Верджил, и его губы искривила усмешка. Он хотел подняться, но Джозеф остановил его.

– Сядь, – велел он. – Если ты продолжишь вести себя, как обиженный ребенок, у тебя никогда не будет возможности вырасти!

Верджил нехотя подчинился. Джулия бросила на него тревожный взгляд. Она опасалась, что возникнет ссора и он окончательно разорвет отношения с семьей. Молли осталась бесстрастной. Джозеф нервничал.

– Смотри, – подавшись вперед, увлеченно проговорила Молли и взяла Верджила за руку. – Так как ты в прошлом магаман, ты очень чувствителен к любой магии, а значит, браслет будет показывать на тебе более точные результаты. Мы можем на них ориентироваться, формируя норму для остальных людей. Доктор Леон будет помогать нам в этом. Если у тебя есть друзья с таким же прошлым, мы будем им рады.

– Для этой разработки вам достаточно пойти в любой бедный район и найти место, где собираются отбросы, – проворчал Верджил.

– Нам нужны люди, которые вышли из зависимости, – сказал Джозеф.

– А для тебя – доказать Клоду, чтобы ты свободен от магии, – строго произнесла Молли. – И он может вернуть тебе право на самостоятельную жизнь.

– Разумеется, это не бесплатно, – произнес Джозеф. Верджил издал глухой смешок.

– На твоем месте я бы попробовала, – кашлянув, проговорила Джулия. – Ты ведь ничего не теряешь.

– Что плохого, чтобы послужить на благо других? – улыбнулась Молли. – Всегда есть кто-то, кто нуждается в истории твоего пути.

– Я должен подумать, – важно сказал Верджил.

Официант принес поднос с их заказом и стал расставлять тарелки с первым блюдом. Джулия едва сдержалась, чтобы не наброситься на еду.

– А когда вам нужен ответ? – спросила Джулия.

– Сейчас, – в один голос ответили Молли и Джозеф.

– Вы что уже и браслет привезли? – с недоверием проговорил Верджил.

Молли вытащила из сумочки коробочку и положила перед ним.

– Это моя идея, – сказала она. – И для меня – это очень волнительный момент… Первый серьезный проект, который должен снизить смертность среди работников с высоким риском отравления.

– Как только магия в теле накопится к тревожному уровню, нужно будет сразу пройти очистку. Над этим мы сейчас тоже работаем, – поделился Джозеф. – Молли – гениальная девушка, я очень рад, что она в моей команде.

Верджил открыл коробочку и достал браслет.

– Ладно, рассказывай, как это работает, – примирительно произнес он.

– Его можно снимать раз в месяц… – начала говорить Молли. – Ты привозишь браслет ко мне, я записываю показания, очищаю, и ты снова его носишь. Понимаю, не очень удобно, но это начало эксперимента, мы постараемся его улучшить.

Верджил протянул ей руку, и она ловко застегнула браслет на его запястье. Джозеф с улыбкой наблюдал за ними. У Джулии защипало глаза от навернувшихся на них слез. Несмотря ни на что у Верджила было самое большое богатство – его семья. И ей даже стало немного завидно.

***

Утром следующего дня Джулия с Верджилом зашли к Пратту, и тот вернул им ключи от галереи. Войдя туда, они ужаснулись от погрома, что там остался после того, как там все перерыл преступник, и побывала полиция. Джулия хотела прибраться там своими силами, но Верджил запретил ей даже думать об этом и нанял уборщиков. Через три дня галерею привели в полный порядок, и она была готова снова принимать клиентов.

Перед выставкой Верджила дел у Джулии прибавилось. Нужно было дать объявления, разнести листовки с приглашениями. Джиджи вызвалась ей помогать, и дела пошли гораздо быстрее.

– Я подала заявление на смену фамилии, – сказала Джулия, садясь на скамейку. Ойкнула от того, какое горячее сиденье, и тут же вскочила. Летняя жара изводила Россвиль уже несколько дней.

– Вот ты смелая! – с восхищением произнесла Джиджи. – Будешь снова Линд? Или решила взять другую?

– Линд, конечно. Зачем мне чужая фамилия?

– Ну Аверилл, например, уже и не такая чужая для тебя, – лукаво произнесла Джиджи, протягивая подруге бутылку с водой.

– Да ты с ума сошла! – воскликнула Джулия. – Клод мне такой самовольности не простит. Да и не хочу я.

– Но у вас же с Верджилом все серьезно? – с надеждой спросила Джиджи.

– Через месяц я уеду из Россвиля к своей ученице, – сказала Джулия и отпила воды. – Мы об этом не говорим, но оба знаем, когда закончатся наши отношения.

– Эм… – протянула Джиджи, непонимающе глядя на подругу. – Как твой отъезд стал синонимом конца отношений?

– Я не представляю себе любви по переписке, – призналась Джулия. – Да и на расстоянии тоже. Это все равно что мечтать о розовом слоне.

– Но ты можешь никуда не уезжать! – вскинулась Джиджи. – У тебя уже есть работа, ты можешь отказаться, чтобы люди нашли тебе замену и все будет хорошо!

– Ну я обещала, они уже надеются на меня, – неуверенно проговорила Джулия. – Тем более там девочка с особенностями по здоровью.

– Эта девочка еще не знает тебя, и у нее есть выбор полюбить другого учителя. А если ты приедешь, вы подружитесь, а потом ты захочешь назад к Верджилу, все будет гораздо хуже! – взволнованно произнесла Джиджи и, она, конечно, была права. Джулия подавила вздох. Не было дня, чтобы она об этом не думала. Но ей не хотелось нарушать данное обещание, а еще ей казалось, что если она откажется ехать, то это будет выглядеть как попытка навязаться Верджилу. Что ради него она готова отказаться от себя. А второй раз проживать такой опыт было более чем глупо. Ей вполне хватило истории с Диего.

– Я не знаю, как лучше, – честно призналась Джулия.

– Спроси у Верджила, какие у него планы на будущее и есть ли там место тебе, – посоветовала Джиджи. – А потом уже принимай решение.

– Как только будет подходящий момент, – сказала Джулия. И поняла, что задавать этот вопрос ей безумно страшно. Может поэтому она выбирала просто сбежать, чтобы не услышать отказа.

– Когда выйдет то интервью, что ты давала в газете? – спросила Джиджи. Она очень ждала этого выпуска, и Джулия не понимала почему.

– Понятия не имею. Возможно, уже вышла, – беспечно ответила она. Все ее время и силы занимала подготовка в выставке.

– Я боюсь реакции Диего, – призналась Джиджи. – То, что ты рассказала в интервью…Он же убьет тебя.

Джулия подумала, что зря она поделилась этим с ней. Джиджи всегда все принимает близко к сердцу, а ей не хотелось, чтобы подруга переживала из-за нее.

– Я все же надеюсь, что до этого не дойдет, – с деланным спокойствием сказала Джулия. Джиджи покачала головой, явно не веря в это.

– Пусть Верджил защищает тебя! – пылко произнесла она. – В конце концов, он твой мужчина! А еще у него есть связи и он, одним словом, может изгнать этого урода отсюда!

– Давай не будем о грустном, – попросила Джулия. – Предлагаю пойти со мной в галерею и попить там кофе с пирожными.

– Верджил не будет против?

– Нет, он проводит сегодняшний день в гостях у леди Клэр, – ответила Джулия. Джиджи удивленно вскинула брови. – Это часть его плана захватить внимания жителей Россвиля.

– Ну если только так! – пробормотала Джиджи. – Я согласна попить чай в галерее, давно хотела посмотреть, где ты живешь!

– Пойдем! – Джулия взяла подругу за руку и увлекла за собой.

***

Вечер с Джиджи пролетел незаметно. Джулия была рада, что пригласила ее, и они хорошо провели время. На миг ей даже показалось, что они вернулись в прошлое, она еще живет с матерью и та вот-вот войдет с предупреждением, что уже поздно и пора спать. За окнами и правда уже стемнело, и когда Джиджи собралась домой, Джулия настояла на том, чтобы отвезти ее.

– Я и сама дойду! – попыталась отмахнуться Джиджи. – Что я города не знаю?

Но Джулия была непреклонна. Они сели в Матильду и с ветерком прокатились по ночным улицам. Остановившись у дома, который когда-то был и ее, Джулия ощутила тоску. Джиджи крепко ее поцеловала и выпорхнула из авто.

– Спасибо, красотка! – протараторила она. – Ты лучшая подруга!

Джулия вышла из машины, глядя, как Джиджи открывает калитку и скрывается за воротами. На верхнем этаже вспыхнул свет, и в окне появилась знакомая фигура. Мама. Она смотрела прямо на нее, и Джулия ощутила, как по коже бегут мурашки. Заговорит ли она с ней когда-нибудь после всего, что случилось? Ответа на этот вопрос у нее не было. Сев в автомобиль, Джулия плавно тронулась, чувствуя, как мама смотрит вслед уезжающей Матильде.

***

Въехав во двор, Джулия увидела, что в окнах галереи есть свет. Она сняла перчатки для вождения и, пригладив волосы, выбралась из автомобиля. Открыла дверь и, войдя, услышала смех Верджила. Расслабленный, словно чуть пьяный. Это насторожило ее.

– Хорошее было время, – донесся до нее мягкий, приятный мужской голос. – Разве ты не скучаешь по нему?

– Не особо, если честно, – отвел Верджил.

– А ведь тогда мы были истинными творцами! Пропускали через себя эту безумную энергию, заставляющую не спать ночами, выбрасывая потом на холст всю свою жизнь! – горячо проговорил мужчина. – Неужели лечение сделало из тебя урода, убив твоего внутреннего творца? Если бы не вмешательство твоего полоумного брата, сколько бы еще шедевров ты создал…

– К чему все эти вопросы, Дилан? – сухо спросил Верджил. – Чего ты ими хочешь добиться?

– Я просто хочу вернуть тебе тебя настоящего, – сказал Дилан. – Чтобы ты вспомнил, кто ты есть на самом деле. Творец, не знающий границ! Художник, черпающий свое вдохновение из самой бездны!

Джулии очень хотелось вынырнуть из своего укрытия и, схватив мерзавца Дилана за волосы, вытащить из галереи. Она сдержалась, желая услышать, что ему на это ответит Верджил. Ей было страшно представить, как буря бушевала у него сейчас в душе. Каждое сказанное собеседником слово било точно в его едва зажившие раны.

– Предлагаешь вернуться к источнику? – с усмешкой произнес Верджил.

Джулии показалось, что пол ушел у нее из-под ног, и она ухватилась за край стойки администратора.

– Нас ведь ничего сдерживает от этого. Если ты, конечно, для этого достаточно смел, Верджил, – с ноткой надменности проговорил Дилан. – Что скажешь, друг мой? Ты готов?