Верджил

Пратт несколько секунд внимательно смотрел на Верджила, будто пытался осмыслить и взвесить его признание в убийстве Керии. Прощупывал его честность. Следователь поправил стопку бумаги и, откинувшись на спинку кресла, задумчиво покрутил пальцами карандаш. Верджил начал нервничать. Ему казалось, что у Пратта должна была быть другая реакция на его слова.

В дверь постучали, и в кабинет вошел полицейский. Наклонился к Пратту, что-то тихо сказал и положил перед ним бумагу. Тот кивнул, и полицейский ушел.

– Вы готовы пройти следственный эксперимент? – не глядя на Верджила, спросил Пратт. – Показать, как вы наносили удары по Керии Смит, где оставили ее тело, когда уходили?

Верджил понятия не имел, что там произошло. Никаких снимков с места преступления тоже не видел, чтобы сделать хоть какие-то выводы для себя.

– Я имею права отказаться, – сказал он.

– Вы знаете, что за ложные показания предусмотрена уголовная ответственность? – сурово спросил Пратт. – Вам дадут реальный срок, лорд Аверилл, если вы решили развлечься за наш счет.

– Даже в мыслях не было, – проговорил Верджил и закашлялся. У него ломило кости и было ощущение, что растет температура.

– Ваша девушка рассказала о том, как вы провели ночь, когда убили Керию, – сказал Пратт, и Верджил удивленно уставился на него. Что еще за новости? – Джулия поступила очень храбро, учитывая ее положение. Но, прежде чем, принять решение, и пойти к судье, я хочу услышать подробности от вас. Как видите, вам больше не надо врать.

– Джулия сошла с ума, – растерянно прошептал Верджил. Ситуация была коварная. Он не знал, что Джулия сказала Пратту, и мог подставить ее своими показаниями. От мысли, что она, пытаясь его спасти, окажется за решеткой, у него заболело под левым ребром. Его молчание и нежелание говорить, могло дать точно такой же результат. Он потер руками воспаленное лицо. Наручники тихо звякнули. В памяти вспыхнула ночь, которую они провели вместе в Линкольне. Могла ли Джулия рассказать о ней?

– Похоже, она любит вас, – сказал Пратт и, потянувшись вперед, крикнул: – заводите!

Дверь открылась, и в кабинет вошел мужчина в сером переднике. По обе стороны от него стояли полицейские. Верджилу он показался знакомым, но он не смог вспомнить, где его видел.

– Вы узнаете этого мужчину? – кивнув в сторону Верджила, спросил Пратт вошедшего.

– Да, господин, – с почтением ответил тот.

– Подтверждаете, что видели его ранним утром в пятницу, в районе улицы Гилберта? – строго произнес Пратт.

– Да, конечно. Видел его, вот как сейчас, видел, – торопливо ответил мужчина, теребя края передника.

– Заверьте признание, – протягивая ему ручку, сказал Пратт. Свидетель склонился над бумагой, выводя размашистые каракули. Верджил, словно во сне, наблюдал за происходящим. – Вы же знаете, что вас ждет, если вы соврали?

– Знаю, знаю. Но только я правду сказал! – забеспокоился свидетель.

– Тогда с вами ничего не случится, – успевающее проговорил Пратт. – Не волнуйтесь. На днях вам пришлют вызов в суд. Сейчас можете идти.

Полицейские увели мужчину. Верджил снова закашлялся, и на лбу выступила испарина. Неужели у его невиновности есть свидетель?

– В ту ночь мы с Джулией занимались любовью, – заставил себя сказать Верджил. – И я очень надеюсь, что дальше этого кабинета эта информация не уйдет.

– Не дойдет, – пообещал Пратт. – Вы все еще настаивает на том, что это вы убили Керию Смит?

– Нет.

Верджилу было не по себе говорить это. На душе было погано, словно он нашкодивший мальчишка, которого за плохое поведение отвели к директору школы, а тот отругал его и пригрозил пальцем. В двенадцать это неприятно, а его возрасте еще и унизительно.

– Как только документы будут готовы, вас освободят, – довольно проговорил Пратт. – Но пока идет следствие, вы не можете покинуть город, это надо помнить.

– То есть, я больше не подозреваемый? – с недоверием проговорил Верджил.

– Именно так.

В кабинет снова вошли полицейские и вывели Верджила в коридор. Он замер, увидев Клода, стоящим у окна. Его сердце упало – ведь едва он освободиться из той тюрьмы, попадет в другую. Если бы не его тревога за Джулию, он бы никогда не оступился от своего плана. Клод хотел что-то сказать, но Верджил отвернулся и пошел быстрее, не желая ни секунды находиться рядом с братом.

***

Его освободили через час. Поднимаясь по ступенькам, Верджил думал о том, как переменчива жизнь и как мало надо времени, чтобы маятник метнулся от жизни к смерти и обратно. Он и прежде это знал, но сейчас чувствовал особенно остро. Его душил кашель, из горла вырывались хрипы, и ему хотелось выпить какое-нибудь лекарство, чтобы стало легче. В окна лился яркий солнечный свет, словно призванный рассеять мрак в его душе.

В холле Клода не оказалось, впрочем, как и доктора из лечебного корпуса. Верджил с облегчением выдохнул. Может, он передумал? Хотя он не помнил ни одного раза, когда Клод отступал от своих планов.

– Ваши вещи, – выдавая ему бежевый пакет, сказал дежурный полицейский. – Распишитесь.

Забрав свои вещи, Верджил вышел на крыльцо. Огляделся по сторонам, ища Клода и его прислужников. Но вместо них увидел Матильду и Джулию, стоящую возле нее в компании капитана Лейка. Она обернулась и, щурясь от солнца, посмотрела на него.

– Верджил! – крикнула Джулия и, помахав ему рукой, поспешила к нему. На ней было платье в горох и шляпка. Она улыбалась, и Верджилу показалось, что от нее исходит сияние. Он сбежал со ступенек и, подхватив Джулию, закружил ее. Она обняла его, прижимаясь к нему. От нее пахло летом, цветами и лимоном. Из-под шляпки кокетливо выглядывали золотистые кудри. Верджил ощутил ее тепло и зажмурился от нахлынувшего на него счастья.

– Джулия, – глухо проговорил Верджил, ставя ее на землю. Взял за плечи, скользя жадным взглядом по ее стройной фигуре. Она порывисто обняла его.

– Я так соскучилась, – прошептала Джулия, прижимаясь щекой к его щеке. Хотела поцеловать его, но Верджил спешно отстранился. Она вопросительно посмотрела на него.

– Похоже, я заболеваю, – пояснил он. – Не хочу, чтоб ты заразилась.

– Думаешь, меня это остановит? – рассмеялась Джулия и, встав на цыпочки, сама поцеловала его.

– Я люблю тебя, – признался между поцелуями Верджил. Он больше не хотел ждать подходящего момента, ему было важно, чтобы Джулия знала об этом прямо сейчас. – Ты прекрасна.

– И я люблю тебя, Верджил, – горячо проговорила Джулия, и на ее щеках выступил румянец. Золотистые веснушки смотрелись на нем особенно мило.

– Я так и понял, – не сводя с нее глаз, сказал Верджил. Джулия смущенно улыбнулась, а потом рассмеялась. Тут же спохватилась и прикрыла рукой в белой перчатке рот. Она была такой красивой, желанной и любимой, что у Верджила перехватило дыхание. Он нуждался в ней, как ни в ком больше. – Спасибо, что поверила в меня. Для меня это очень много значит. Но, пожалуйста, больше не рискуй собой. Я с ума сойду, если с тобой что-то случиться.

– Мне кажется, легкая безуминка художнику всегда к лицу, – кокетливо проговорила Джулия, и Верджил понял, что ничего подобного она обещать ему не собирается. – Пойдем домой, буду тебя лечить.

Капитан Лейка, с задумчивой улыбкой наблюдающий за ними, когда они перестали обниматься, двинулся им навстречу.

– Я бесконечно рад за вашу пару, – сказал он, поправляя шляпу. – Но преступник все еще на свободе, и если допустить беспечность, то все может закончиться грустно.

– Можно хотя бы пять минут не портить настроение? – проворчал Верджил, крепко держа Джулию за талию.

– Капитан прав, мы не должны терять бдительность, – надвигая на глаза темные очки, сказала Джулия. – Этот тип уже показал, на что способен.

– А где Клод? – спросил Верджил. – Мне показалось, я его видел…

– Лорд Аверилл уехал, – сообщил капитан Лейка.

– Он просил тебе кое-то передать, – достав из сумочки конверт, торопливо проговорила Джулия. Подписи на нем не было, и Верджил, повертев его в руках, сунул послание в карман пиджака, решив, что прочитает позже. Наверняка там очередные рекомендации и требования. Чего еще ждать от Клода?

– Спасибо, – сказал Верджил. – Я тут подумал: а не устроить ли мне выставку-продажу своих картин, чтобы привлечь внимание преступника?

– Думаешь, он захочет поохотиться на твои картины? – с сомнением произнесла Джулия.

– Его больше всего интересует моя галерея, – прикрывая глаза от палящего солнца, проговорил Верджил. – А в ней будет оживленно и то заставит его нервничать.

– Мне кажется, в этом есть смысл, – сказал капитан Лейка. – Только очень аккуратно. А еще вам нужно ознакомиться с этим, Верджил.

Капитан протянул ему газету, и, Верджил, присев на скамейку, стал читать. Поначалу он не понял, почему эта статья полная надменности и клеветы должна его заинтересовать, ну пишет какой-то вольный репортер, желающий славы, да и пусть. Но увидев подпись: Яго, его словно молнией ударило.

– Вам знакомо имя автора? – садясь рядом, спросил капитан Лейка.

– Мне кажется, – Верджил с трудом сглотнул – боль в горле стала сильнее. – Кажется…– Он изо всех сил старался поймать и осознать ощущение, которое возникло у него, пока, читал статью. – Мне надо подумать. Да, имя знакомо, но лично с ним я не встречался.

– Или думаете, что не встречались, – заметил капитан Лейка.

– Возможно. У вас есть какие-то предположения, кто этот человек?

– Я бы сказал, пока все очень туманно, – развел руками капитан Лейка. – Завтра вам вернут ключи от галереи, и вы сможете готовиться к выставке. А сейчас отдохните хорошенько, а то судя по вашему виду, у вас температура.

– Спасибо за поддержку, капитан, – искреннее проговорил Верджил, пожимая ему руку.

– Ну что вы, лорд Аверилл, я ведь еще не нашел преступника, – откликнулся капитан Лейка. Попрощался с Джулией и вернулся в полицейский участок.

– Поедем? – кивнув в сторону Матильды, сказала Джулия.

Верджил открыл дверцу и сел в салон. Джулия надела перчатки для вождения, и они выехали на дорогу, ведущую в центр города.

***

Оказавшись в гостиничном номере, Верджил первым делом отправился принять душ. Ему казалось, что тюремный запах проник в каждую клетку его тела и вот-вот отравит его. Он долго стоял под теплыми струями воды, размышляя над тем, что, если бы не храбрость Джулии, его бы сейчас готовили к суду, а через неделю казнили. Отчасти это был его выбор, умереть, чтобы не быть пленником. И тогда бы тот, кто подставил его, победил.

От лекарств, что он принял, ему стало легче, даже в голове просветлело. Думать о плохом не хотелось. Но тревога, что Клод может прислать своих врачей, все еще точила ему душу.

– Тебе принесли новую одежду, – сказала Джулия, когда Верджил, на ходу вытирая мокрые волосы, вернулся в комнату. Она лежала на широкой кровати и листала журнал. На полу возвышалась огромная стопка похожих изданий. На них сладко спала Сметанка.

Верджил взял у Джулии журнал и пролистал несколько страниц. Элитное издание «Сад звезд», где последние пятьдесят лет публикуются самые лучшие работы художников, выставки и скандалы. Когда-то его картины печатали в нескольких выпусках, а комментарии к ним давал сам Дуглас, он был одним из его спонсоров.

– Знакомые все лица… – пробормотал Верджил.

– Я связалась с ними и попросила взять у нас анонс на твою выставку, – сказала Джулия, забирая у него журнал. – Успела за пять минут до подписания в печать. Обещали вывести на обложку – твое имя очень много значит для них.

– Ну да, что может быть прибыльней скандальной личности? – усмехнулся Верджил.

– Тем более аристократа! – подначила его Джулия.

– Магомана, и подозреваемого в убийстве.

– Продажи журнала точно вырастут, – пропустив мимо ушей его сарказм, сказала Джулия. – Но нужно будет привлечь внимание публики Росвиля.

– Меня приглашал в гости леди Клэр, вот и навещу ее.

– Аккуратней с ней, она самая большая сплетница в городе! – заволновалась Джулия.

– Это то, что мне нужно, – успокоил ее Верджил. – Ты же помнишь, что мою репутацию уже больше портить некуда?

– Ты мужчина, тебе все простят.

– Объясни мне, зачем тебе стопка этих журналов? Собираешься стать экспертом по использованной ими бумаге для печати?

– Ищу нашего загадочного Яго, – ответила Джулии. – Он хочет внимания, бросает вызов, но прячется за маской. Возможно, он имеет отношение к семьям, где запрещено публичное творчество или же занимает серьезный пост. Яго хочет сиять, но обязанности и страх потерять их или быть наказанным, не дают ему этого сделать.

– Хочешь сказать, что это теневой герой Клода? – усмехнулся Верджил.

– Нет, но, возможно, они знакомы, – переворачивая страницу, задумчиво проговорила Джулия.

– Когда я забрался в квартиру, которую снимал парень, развесивший копии картин в ресторане, то нашел там бумажку с текстом: «Яго, серпентарий номер 3», – сказал Верджил. – Я так и не понял, что это значит.

– Что-то связанное со змеями?

– Живопись и змеи…Ну не знаю, – пожал плечами Верджил.

– Может, это клуб какой-то? Закрытый, по интересам?

– Я думаю, пришло время встретиться с Ражским, – натягивая брюки, сказал Верджил. – И обсудить дела. Возможно, он расскажет что-то интересное.

– Ты болеешь, может быть, хотя бы сегодня проведем день в номере? – предложила Джулия, наблюдая, как он одевается.

– Чем быстрее эта тварь окажется за решеткой, тем лучше, – застегивая рубашку, произнес Верджил. – Я не хочу, чтоб он как-то навредил тебе. А сам он не остановится. Пойдешь со мной?

– Дело в том, что…

– Только не говори, что ты с ним встречалась!

– Моя бывшая лучшая подруга – герцогиня Ражская.

– Не могу сказать, что ей повезло. Тебе будет неприятно ее видеть?

– Нет, но она может говорить гадости и выставлять меня в плохом свете, – вздохнула Джулия. – Но это все, конечно, мелочи.

Она вскочила с кровати и подбежав к зеркалу, поправила прическу и, взяв помаду, покрасила губы красным. Верджил залюбовался ей, ловя ее каждое движение. Ее красота завораживала его. Сметанка, с воплем повисшая на его штанине, отвлекая его от романтических иллюзий, повышающих ему температуру.

– Я готова, – беря сумочку, проговорила Джулия.

– В бездну Ражского, – подходя к Джулии и беря в руки ее лиц, хрипло проговорил Верджил. – Я хочу тебя.

Он поцеловал ее в губы, и Джулия ответила ему. Обняла его в ответ, и он, ощущая тепло ее тела, окончательно потерял голову.

***

Из постели они выбрались только поздно вечером. Верджил, у которого от голода уже сводило желудок, уговаривал Джулию, лениво дремавшую у него на груди, выйти в ближайший ресторан и поужинать.

– Я боюсь, что, если мы покинем номер, магия рассеется и снова случится что-то плохое, – сонно пробормотала Джулия.

– Если мы умрем от голода, неприятности точно не будет, но и нас тоже. Вставай, дорогая, – откидывая в сторону одеяло, бодро проговорил Верджил.

– Мы можем выйти к завтраку, – садясь на кровати, сказала Джулия и бросила взгляд на окно, а потом на дверь.

– Диего снова угрожал тебе? – спросил Верджил и мысленно обругал себя, что сразу об этом не догадался. Джулия кивнула, прикрывая обнаженную грудь одеялом. – Ты рассказала капитану Лейка?

– Нет, он же не занимается такой ерундой, – вздохнула Джулия. – Это всего лишь угрозы.

– Я так не думаю, – взволнованно ответил Верджил, соображая, что сделать, чтобы защитить Джулию. Она вздрогнула, когда раздался стук в дверь.

Верджил спешно набросил на плечи рубашку и готовый дать отпор, распахнул ее.

– Вы? – удивленно воскликнул он, глядя на Молли и Джозефа. – Что вы здесь делаете?

– Нет бы поздороваться, пригласить войти, – проворчал Джозеф. – Мальчик, ты совсем отбился от рук!

– У нас к тебе предложение, и мы хотим его обсудить, – заглядывая в номер, сказала Молли. – Будем ждать вас в холле. Оденьтесь так, чтобы можно было пойти в ресторан. И да, добрый вечер, Джулия!