Верджил

Разговор с Клодом не предвещал ничего хорошего. Впрочем, как и тон, которым это было сказано. Верджил знал все оттенки настроения брата, это позволяло ему подстроиться и выбрать наилучшую тактику для общения. Он попытался просчитать, о чем пойдет речь сейчас, но не смог. Каких-то больших просчетов за ним не было, чтобы Клод мог взывать к его совести и требовать жертв.

– Я скоро приду, – сказал Верджил, проводив Джулия до комнаты, в которую перенесли их вещи, после обнаружения коробки.

– Кажется, Клод не в настроении, – взволнованно проговорила Джулия.

– Это его обычное состояние, – распахивая перед ней дверь, спокойно ответил Верджил. Включил свет и бегло оглядел комнату. Вроде бы ничего подозрительного. – Устраивайся.

Джулия кивнула, и, обхватив себя руками, подошла к окну. Верджил закрыл дверь и твердым шагом направился к брату.

***

Клод сидел в кресле и читал книгу. В комнате ярко горел свет, с распахнутое окно рвался холодный ночной ветер.

– Итак, я тебя слушаю, – ровным голосом проговорил Верджил, пряча руки в карманы брюк. Клод оторвался от чтения и внимательно посмотрел на него.

– Служба охраны рассказала мне о подарочке для твоей ассистентки, – мрачно сказал Клод. – Ты ведь знал о ее проблемах? Или она обманула тебя?

– Конечно, знал. Диего Солер изводит ее, не желая простить ей развод.

– И несмотря на это, привез ее во дворец! – поднимаясь, сказал Клод. – Ты соображаешь, что делаешь?

– И что же я такого делаю? – спросил Верджил, посмотрев в глаза брату. Там был только холод.

– Хочешь, чтобы проблемы были у нас?

– С каких пор это стало заразным?

– Я ничего не имею против Джулии, она милая и талантливая девушка, но тот шлейф скандалов и неприятностей, тянущейся за ней, угрожает превратить остатки твоей репутации в прах. И тогда у тебя не будет возможности восстановиться! – проговорил Клод, глядя на Верджила. – Как ты понимаешь, я не могу этого допустить.

– Это моя жизнь, и я готов к таким последствиям, – отчеканил Верджил.

– А я нет. И, как твой опекун, имею на это полное право, – сурово произнес Клод.

– Хочешь прожить за меня мою жизнь? – усмехнулся Верджил, понимая, к чему клонит брат. – Ничего не получится, мой стиль тебе не подойдет.

– Хватит ерничать! – повысил голос Клод. – Мало мне Дональда с его выходками, теперь еще и ты!

– Кстати, что с Дональдом?

– Для всех он сейчас в зарубежной поездке, – неопределенно махнув рукой, с досадой сказал Клод. – Но сколько получится скрывать, что этот придурок, как сквозь землю провалился? Исчез! Неизвестно где, находится! Может быть, мертв. Что будет тогда? Авериллы просто перестанут существовать! Я не могу допустить такой участи своему сыну. Да и Клаус подобного не простит.

– Но это не значит, что за свои страхи, ты должен отыгрываться на мне! – повысил голос Верджил.

– Я хочу, как лучше для нашей семьи! И для тебя, в частности! – крикнул Клод. – И, если ты не уволишь Джулию, я буду вынужден применить меры, которые тебе не понравятся!

– И что же ты сделаешь?

– Отправлю тебя в лечебный корпус.

– Даже если я чист? – опешил Верджил.

– Я уже договорился с врачом. Тебе придется вернуться в лечебный корпус самому или тебя заберут как потенциально опасного, если ты продолжишь вести себя так, как сейчас.

– Ты уверен, что после этого ты любящий и заботливый брат? – нервно смеясь, произнес Верджил. – И что действуешь действительно на благо семьи, а не из собственных эгоистических соображений быть самым лучшим и правильным?! Чем душевнобольной брат лучше, скажи мне?

– Ты просто будешь под присмотром.

– Я не уволю Джулию.

– Если ты боишься ее обидеть, это сделаю я. Пойми, это в любом случае произойдет. Даже если ты рискнешь собой.

– Нет, не сделаешь. Ты не бог, Клод. Сними со своей головы нимб и, пожалуйста, займись своей жизнью, своим сыном и невестой. Пока ты пытаешься сделать всем хорошо, ты творишь зло, и даже не задумываешься об этом! – проорал Верджил, чувствуя себя в безысходном положении. Он снова загнан в угол. И если раньше он отвечал только за себя, то сейчас рядом с ним была Джулия и ей нужна его поддержка.

– Хорошо, я тебя услышал, – спокойно проговорил Клод, и Верджил понял, что стоит ждать удара в спину.

– Сильно я в этом сомневаюсь, – направляясь к двери, сказал Верджил. Ему хотелось, как можно скорее уйти, чтобы боль, переполняющая его душу и превращающаяся в ярость, не подтолкнули его сделать ошибку.

– Я тебя не отпускал, – холодно произнес Клод. – Мы еще не поговорили о том, ради чего я тебя позвал.

– У меня нет никакого желания с тобой разговаривать!

– Речь пойдет о герцоге Ражском и истории скандале с подделками, – игнорируя его отказ, тут же перешел к делу Клод. – Насколько я знаю, вы были дружны.

– Несколько раз он был у меня в гостях. Это нельзя назвать дружбой, – сухо ответил Верджил, стоя на пороге.

– Войди в комнату и закрой дверь, – велел Клод. – Или ты хочешь, чтобы все узнали о нашем разговоре?

Верджил неохотно вернулся. Он понимал, что совершает ошибку, подчиняясь сейчас брату, но эта касалось и его, хоть и косвенно.

– Что ты хочешь от меня?

– Ты должен рассказать мне все, что знаешь о герцоге Ражском и его связях, – повелительно произнес Клод. – Ведется следствие, и, как ты понимаешь, мы не хотим скандала, но нам так же важно узнать правду. Все-таки Ражский наш родственник, хоть и не близкий. Часть королевской семьи, а дело очень громкое.

– Ражский хочет купить ресторан у брата девушки, погибшей при странных обстоятельствах, – помолчав, сказал Верджил. – Я бы хотел его опередить и купить первым.

– Если уволишь Джулию, я дам деньги.

– Значит, обойдусь.

– Думаешь, он там проворачивает свои сделки? – задумчиво произнес Клод. Верджил кивнул. – Все это выглядит очень странно.

– Это своего рода прикрытие, как мне кажется, – вспомнив копии картин Таковского, сказал Верджил. – Или публичное место обмена информацией.

– Я хочу знать о Ражском все, тоже, что и ты, – требовательно сказал Клод.

Верджил вздохнул, и, понимая, что разговор будет долгим, сел на диван.

***

Молли Верджил нашел в библиотеке. Она сидела за столом, заваленным книгами, исписанными листочками и графиками, из которых он ничего не понял. Девушка была так увлечена, что даже не услышала, как он подошел. Несколько секунду Верджил наблюдал за ней, а потом тихо позвал по имени.

Она вздрогнула от неожиданности и испуганно уставилась на него. Темные волосы подпрыгнули на плечах. Верджил заметил, как сильно она изменилась за эти месяцы, после того как перестала быть сиделкой Генри, стала частью проекта Джозефа по работе с магией. Во взгляде появилась больше уверенности, плечи стали более расслаблены. Едва они познакомились, он сразу ощутил симпатию к ней. Молли была первой, кого он нарисовал после курса лечения, и кто его вдохновил на это. Он долго не мог найти определения своим чувствам к ней, а потом понял – это душевная близость.

– Ты, – прижимая руки к груди, выдохнула Молли.

– Я, – улыбнулся Верджил и опустился возле ее стула на корточки. – Мне нужна твоя помощь.

– По-моему, ты прекрасно выглядишь, – проведя руками по его плечам, заключила Молли. Как человек, чувствующий в телах других людей магию, она знала, о чем говорила, и он ей верил. – В тебе нет ничего лишнего.

– Твой друг, доктор Леон, он еще работает в лечебном корпусе? – спросил Верджил. Ему очень хотелось, чтобы его план оказался рабочим. Это была единственная надежда выбраться из-под опеки брата.

– Да, он не бросил своих пациентов, несмотря на загруженность в проекте Джозефа, – оживленно проговорила Молли. – Ему очень важно, то, что он делает. А зачем тебе доктор Леон?

– Мне нужно пройти независимое обследование и получить подтверждение того, что я здоров. Заключение именитого специалиста. А доктор Леон, насколько я знаю, лучший в своем деле, – сказал Верджил. Молли вопросительно посмотрела на него.

– Это ради Джулии? – спросила она.

– Да.

– Неужели ты влюбился? – по губам Молли скользнула теплая улыбка.

Ну вот, она озвучила то, о чем он не позволял себе даже думать!

– Похоже на то. Но Клод хочет опять отправить меня в лечебный корпус. А я не могу этого допустить. Мне нужно обрести свободу и самостоятельность.

Молли шумно вздохнула и бросила на него сочувствующий взгляд.

– Я могу договориться с доктором Леоном о встрече с тобой, – кутаясь в шаль, проговорила девушка. – И вы сами обсудите этот вопрос.

– Не хочешь ссорится с Клодом, – усмехнулся Верджил.

– Не хочу, ты прав. Но и помочь тебе мне тоже хочется. Только учти, у доктора Леон очень большая очередь, когда он назначит дату, будь пунктуален. Иначе ждать придется очень долго.

– Я не пропущу, – заверил Молли Верджил и, взяв ее за руку, поцеловал ладонь. – Спасибо, сестрица.

– Кто? – рассмеялась Молли.

– Ну, ты будущая жена моего брата, так что – сестрица мне, – улыбнулся Верджил.

– Хитрец ты! – смеясь, сказала Молли.

Верджил поднялся на ноги и попятился спиной к двери.

– Зато очаровательный и неповторимый! – пошутил Верджил, нащупывая за спиной дверную ручку.

Послал Молли воздушный поцелуй и выскользнул в коридор.

***

Открывая дверь своей комнаты, Верджил надеялся, что Джулия уже спит. Но та сидела у зеркала и расчесывала волосы. На ней уже был шелковый халат нежно-розового цвета, на ногах мягкие тапочки. Увидев его в отражении, она тут же обернулась.

– Чего от тебя хотел Клод? – с тревогой спросила Джулия.

– Поговорить о Ражском, – снимая пиджак, небрежно ответил Верджил. – Хочет разобраться в этой скандальной истории. Попросил меня помочь.

– И все? – с недоверием произнесла Джулия.

– Да. Тебе не о чем беспокоиться.

– Клод так смотрел на меня… – тихо произнесла Джулия. – И я подумала, что дело во мне. Тем более учитывая обстоятельства.

– Нет, все хорошо, – сказал Верджил. Он не был уверен в том, что утаивать от нее правду – хорошая идея. Но ему не хотелось тревожить ее еще больше. А еще подталкивать к тому, чтобы она исполнила желание Клода и оказалась, как можно дальше от него. Даже одна мысль об этом была ему невыносима. – Тебе надо отдохнуть. День был тяжелым. Ложись спать.

– А ты?

– Я приму душ и тоже лягу, – пообещал Верджил, подталкивая Джулию к кровати. Ему не нравилась ее бледность и черные круги под воспаленными глазами. Он не сомневался, что пока его не было, Джулия плакала. Даже не присутствуя здесь, Диего причиняет ей боль. Каков подлец! – Завтра будет сложный день и надо выспаться.

– Ты не выглядишь сонным, – заметила Джулия.

– Держусь изо всех сил!

Спать Верджилу не хотелось, он вообще сомневался, что сможет сомкнуть глаз, но уставшей Джулии знать об этом не обязательно. Откуда-то прибежала Сметанка и вопя «Мяу!», вцепилась ему в штанину. Наблюдая за этой картиной, Джулия рассмеялась. Даже щеки порозовели.

– Маленькая пакостница! – проворчал Верджил, усаживая котенка в переноску. Сметанка заурчала, ластясь к нему.

– Это так мило, – улыбаясь, сказала Джулия. – Ты со всеми кошками такой заботливый?

– У меня их никогда не было. Это первая, – ответил Верджил.

– А ведешь себя, как опытный котовод!

– Это случайно, – поспешил заверить Джулию Верджил. Та уже забралась в постель и укрылась одеялом. – Спи давай.

– Спокойной ночи, – тихо сказала Джулия и тут же закрыла глаза.

Верджил склонился над ней и поцеловал в висок. Одурманенный ее теплом и запахом кожи, поспешил уйти, пока это было возможно. Держать рядом с ней себя в руках становилось все сложнее. А однажды это просто станет невозможно.

***

Находясь во дворце Верджил не стал изменять новым привычкам, и с утра, пораньше отправился в спортзал. Тренировка взбодрила и придала уверенности, а еще дала ощущение, что он властен над собой и своими желаниями. За последние стуки он ни разу не вспомнил о магии, и это радовало его. Он боялся эйфории, которая потом оборачивается болью и разочарованием, поэтому быстро обесценил свой восторг, прировняв к обыденности.

После легкого завтрака, Верджил отправился в город. Он шел по знакомым улицам и с каждым шагом его волнение усиливалось. Остановившись перед небольшим домом, утопающим в цветущей зелени, он постучался в дверь.

– Кто там? – раздался звонкий женский голос.

Верджил сразу узнал его. Ливия, сестра Маргарет. Она невзлюбила его с первого взгляда и всегда была против их отношений.

– Аверилл, – с легким пафосом ответил Верджил. – Открывай давай, свои.

Ливия с яростью распахнула дверь и с ненавистью посмотрела на гостя. Она была боса, юбка подоткнута по бокам, на голове легкая косынка. Похоже, от отвлек ее от уборки.

– Свои? – тут же вскинулась Ливия, сжимая в руках тряпку. – Какой ты свой? Ты враг! Всю жизнь моей сестре испорти, а потом еще и убил!

– Я бы никогда не причинил вред Маргарет, – спокойно поговорил Верджил, пряча руки в карманы. – И ты это знаешь!

– Я знаю, что ты уже достаточно испоганил ей жизнь! Она только-только пришла в себя, любовь новую встретила и тут являешься ты, и моя дурочка бежит к тебе с распростертыми объятиями! Ты убийца, Верджил!

– Ливия, ты ошибаешься, – твердо произнес Верджил, проходя в дом. Здесь пахло мокрой тканью и деревом. Ливия с грохотом закрыла за ним дверь. – Я пришел, чтобы выяснить, кто убил Маргарет. Мы не виделись очень давно, но где-то год назад, она говорила мне, что ее карьера резко пошла в гору. Ее пригласили в «Карму, а такое приглашение дорого стоит. Кто поддерживал ее? Ты знаешь этого человека?

– Был какой-то парень, – неохотно сказала Ливия. – Сестра особо ничего о нем не рассказывала. Они были любовниками, хотя началось у них все не очень приятно и приглашение в «Карму» было своего рода извинением. Но, тем не менее, Маргарет приняла его, и со временем, между ними все наладилось.

– Даже имени не называла? – с недоверием спросил Верджил.

– Ну, может и называла, только я не запомнила. Ни к чему мне было имена ее мужиков запоминать, – раздраженно бросила Ливия. – Тут уже был этот большой капитан, все расспрашивал. Да только Маргарет последнее время жила не здесь и своими секретами со мной не делилась. Я только поняла, что он из ваших, граф или герцог.

– Дилан Ражский?

– Говорю же – не знаю! Сестра со мной не делилась тайнами своей личной жизни.

– Но о том, что она идет на встречу со мной, Маргарет сказала тебе. Или все это неправда? – взяв Ливия за плечи, сурово спросил Верджил. – Ты решила оклеветать меня?

– Да больно ты мне сдался! – вырываясь, крикнула Ливия. – Маргарет приехала сюда такая счастливая, сказала, Верджил вернулся в Линкольн, хочет увидится, у него какое-то предложение ко мне. Прихорашивалась, как влюбленная дурочка, чтобы больше никогда не вернуться!

– Где она должна была встретиться с этим ублюдком? – глухо спросил Верджил.

– Она не уточняла, – сердито ответила Ливия. – Мы поссорились с ней перед самым ее выходом… А я просто пыталась донести до нее, что он наивная и поплатится за это! Как знала, как знала…

Ливия закрыла лицо руками, и ее печи задрожали. Верджил подошел к ней и обнял ее. Он догадывался, как тяжело сейчас на душе у Ливии и не знал, как помочь ей с этим справиться.

– Уверен, капитан Лейка найдет эту сволочь, – тихо сказал Верджил, проведя рукой по волосам Ливии.

– Ты тоже виноват, – подняв на него заплаканное лицо, прохрипела Ливия.

Верджил не стал оправдываться. Понимая, что больше ничего не добьется от Ливии, направился к двери. Достав из кармана визитку с номером телефона в галерее, вернулся к девушке.

– Если вдруг что-то вспомнишь, позвони мне, хорошо?

Ливия, вытирая слезы, кивнула. Взяла визитку и сунула ее в карман юбки. Не прощаясь, Верджил вышел.

***

Оказаться снова в доме коллекционера Дугласа было волнительно. Верджил несколько раз поправил черный пиджак, чтобы как-то успокоиться. Законник уже сидел за столом в кабинет покойного. Именно здесь, насколько помнил Верджил, Дугласа и убили. Вспоминание об этом заставило его волноваться еще сильнее. Наверное, со стороны он выглядит подозрительно. Либо как псих, либо как подозреваемый. И непонятно, что хуже.

Дверь открылась, и в кабнеит вплыл капитан Лейка. На нем был серый костюм тройка, в руках он держал плащ. Шляпа была надвинута до самых бровей и вызывала сочувствие. На улице стояла жара, а она была из очень плотного материала.

Верджил удивленно вскинул брови и подошел к нему. Они обменялись рукопожатиями и тихими приветствиями. Законник строг посмотрел на них поверх очков. Капитан протянул ему бумагу, и, тот взглянув на него, вздохнул и коротко кивнул.

В коридоре послышались шаги и дверь распахнулась. В нос Верджила ударил запах старых книг и средства для уборки. Видимо, им отчищали следы крови. От этой мысли по его коже пробежал озноб.

– Что этот тип здесь делает? – раздался резкий голос пришедшего. Взгляд, полный ненависти, устремился на Верджила. – Кто его пригласил?