Видя, на какой серьезный лад настроился Толстяк, я тоже невольно встряхнулся. Пусть он и не особо заслуживал доверия, в гробнице Лушан-вана он достаточно неплохо себя проявил, и уж если говорить об опыте, то тут он превосходил меня даже не знаю во сколько раз. Я никогда в жизни не «опорожнял чашу» самостоятельно, понятия не имел, надо ли перед спуском в гробницу проводить какое-то собрание или что-нибудь в этом роде, поэтому решил побыть прилежным учеником и послушать, что он скажет.

Толстяк похлопал себя по набитому пузу и начал:

– В подводных гробницах я еще не бывал, поэтому надо сперва все хорошо продумать и подготовить, иначе получится одна бестолковая суета. Там наверняка все будет совсем не так, как в гробницах на суше. Расскажите-ка, что за снаряжение вы для меня прихватили.

– Господин Ван, что вы думаете? Каковы шансы? – обратилась к нему А-Нин. – Мне кажется, лучше сперва составить план, чтобы было от чего отталкиваться.

Толстяк покачал головой:

– Не могу сказать ничего конкретного. Если исходить из моего опыта, первой сложностью с морской гробницей, как и с любой другой, будет определение ее местонахождения, второй – рытье тоннеля, а третьей – незнание обстановки внутри. Первую и вторую пока отложим, поговорим про третью. Непонятно, есть ли в этой гробнице «цзунцзы». Если есть, то у нас будут большие проблемы. Если нет, то захоронение превратится в точно такое же, что и на суше, просто под водой: зашли и легко вынесли все что надо.

Как только он заговорил о «цзунцзы», я сразу вспомнил о том чудище из дядиного рассказа, на которого они наткнулись в тоннеле. Чем дольше я об этом думал, тем больше казалось, что это была та самая морская обезьяна с корабля-призрака. Сердце невольно сжалось от страха, и я сказал:

– Не знаю, есть ли там «цзунцзы», но вполне возможно, что там водится кое-что похуже.

Я рассказал присутствующим о существе, которое мы встретили сегодня на борту корабля-призрака. Остальные уже слышали эту историю от Чжана-лысана, но тот, во-первых, слишком сильно все приукрасил, а во-вторых, в основном распинался о собственном героизме и о том, как спасал нас с А-Нин. Я пересказал все гораздо короче и по делу.

Когда я закончил, Толстяк нахмурился и спросил:

– Вот дела, они что, правда существуют?

Я кивнул и ответил:

– Легенды о них много где встречаются. Видимо, неспроста.

А-Нин тоже покивала:

– И я в детстве о таких слышала. Еще думала, что взрослые просто меня пугают, чтобы я не бегала играть на речку.

Тут в разговор вклинился и капитан:

– Нет-нет, вы не понимаете. Все здешние рыбаки видели их. Это не морские обезьяны, это якши[67], демоны! Они – родня морского царя Лун-вана, а вы его обидели. Он точно вернется мстить. Я думаю, нам лучше побыстрее повернуть обратно к берегу, купить свинью, а потом пригласить даоса, чтобы он провел обряд. Может, его светлость окажется великодушным, пощадит нас.

Чжан-лысан, услышав это, только рассмеялся:

– Эй, господин капитан, а если я выстрелом разворотил плечо этому вашему родственнику морского царя, получается, я теперь Сунь Укун?[68]

– Да разве ты похож на Сунь Укуна? – огрызнулся капитан, позеленев от злости. – Только если на Чжу Бацзе![69]

Мы страшно развеселились, слушая их перепалку. Чжан-лысан пощипал себя за жирные щеки – видимо, понял, что и правда похож, – и сразу скуксился. Толстяк же, отсмеявшись, сказал:

– Раз под водой нам может встретиться такая тварь, без оружия идти нельзя. Если эта гробница еще и окажется их логовом, получится, что мы идем на верную смерть, правда? Эй, барышня А-Нин, как у нас с гарпунами и прочим?

– Мы подумали о такой вероятности и подготовили подводные ружья, – ответила А-Нин, – но они довольно громоздкие и к тому же однозарядные. Боюсь, если возникнет чрезвычайная ситуация, пользы от них будет немного.

Я примерно понимал, о каких ружьях она говорила: такие используют сжатый воздух для выталкивания гарпуна из ствола, и дальность выстрела составляет меньше четырех метров. К счастью, им еще можно орудовать как копьем. Впрочем, они и правда были чересчур длинными, так что в каком-нибудь узком тоннеле пустить их в ход не получится.

Толстяк не обратил на эти нюансы ни малейшего внимания и закричал:

– Будет польза, не будет – забейте! Оружие лишним никогда не бывает, возьмем все что можно. Все, завтра погружаемся. Я пойду первым, юный товарищ У – за мной, а ты с лысым в хвосте. Если увижу что-нибудь подозрительное – помашу рукой, и вы тут же замрите. Если помашу кулаком, то бросайте все и бегите.

Мы решили, что план звучит здраво, поэтому дружно кивнули и перешли к обсуждению других деталей. Припомнив рассказы третьего дяди о его приключениях, я набросал примерный список вещей, которые могли нам пригодиться, и остальные всю ночь готовили для нас всякие фонари, ножи, хочжэцзы, герметичные мешки, нейлоновые веревки, карабины, а еще еду, аптечки, противогазы и инструмент. Они славно постарались и собрали все, даже копыто черного осла от нечистой силы не забыли.

Мы закончили, когда до рассвета осталось совсем чуть-чуть. Толстяк сказал, что пора идти отдыхать, иначе сил на погружение не останется, поэтому каждый нашел себе место и прилег. Пальмовое вино так здорово ударило в голову, что, едва подул бриз, моя голова мгновенно потяжелела, и я уснул без задних ног. Когда я проснулся, было далеко за полдень.

Остальные встали раньше меня и уже были готовы. Пока я умывался морской водой, несколько водолазов как раз всплыли на поверхность. Один из них вытащил изо рта регулятор и сказал:

– Мы нашли, это точно здесь. И старый тоннель тоже нашли.

– Вы были внутри? – с нетерпением спросила А-Нин.

Водолаз покачал головой:

– Были, но тоннель слишком длинный. Я прошел небольшой отрезок, понял, что конца не видать, и дальше продвигаться не стал, сразу выплыл.

А-Нин кивнула. Задав ему еще несколько вопросов, она повернулась к нам и сказала:

– Ладно, давайте готовиться. Как только они расчистят проход, сразу позовут нас. На входе в тоннель видны следы обрушения, так что они еще поставят подпорки.

Мы пошли надевать гидрокостюмы. Мне и остальным они были впору, а вот у Толстяка пузо никак не влезало, и пупок все время торчал наружу. В конце концов он все-таки кое-как его надел, хоть и выглядел при этом не особенно презентабельно.

Проверив снаряжение и взяв с собой все необходимое, мы один за другим прыгнули в воду.