Я увидел, как остальные в страхе отвернули головы, чтобы не смотреть на разбитый корабль. Я понятия не имел, что происходит, но не решился идти против большинства и тоже повернулся спиной.

– Что бы ни произошло, оглядываться нельзя ни в коем случае, – дрожа, сказала мне девушка. – Даже если тебя что-нибудь коснется, притворись, что не чувствуешь.

Я покрылся холодным потом и ответил:

– Вот только не надо пугать. Разве что-то может меня коснуться?

Девушка закатила глаза и тихо отозвалась:

– Не хочешь – не верь, все равно скоро сам все поймешь. А сейчас быстро отвернись!

Судя по ее зловещему тону и по испуганным лицам членов экипажа, ее слова явно не были просто страшилкой.

– Но ты так и не сказала, что это такое, – негромко напомнил я.

Госпожа Нин приложила палец к губам и шикнула:

– Закрой рот! Это души умерших, которые приходят забирать чужие жизни.

От ее слов мне становилось все страшнее. Нестерпимо захотелось обернуться и взглянуть – шея начала поворачиваться сама по себе, и мне пришлось ущипнуть себя за бедро. Мышцы шеи тут же напряглись и застыли, как в гипсе.

Тот корабль сильно раскачивало на волнах, и вся его палуба ужасающе скрипела, будто он должен был вот-вот развалиться на части. Я обеими руками ухватился за железные кольца и крепко прижался задом к борту. И хотя верхняя часть моего тела все равно без остановки болталась из стороны в сторону, шея не шевелилась, и я качался туда-сюда, как неваляшка. Пару раз меня тряхнуло так, что я едва не отпустил руки.

К тому моменту я уже мог ясно слышать скрип, доносившийся с корабля-призрака – такой ритмичный, словно кто-то расхаживал по палубе. Я уже был насквозь мокрым не только от морской воды, но и из-за холодного пота, и чувствовал себя крайне некомфортно. Не удержавшись, я тихо спросил у девушки:

– Почему оттуда доносятся такие звуки, как будто там кто-то ходит по палубе? Может, ты обозналась, и это самое обычное судно?

Дрожа от страха, она дернула подбородком в сторону иллюминатора каюты, и в его стекле я увидел отражение происходящего за спиной. Прямо позади на волнах качалось рыбацкое судно размером примерно с наше. Оно приближалось, и я мог видеть его все четче. Вскоре я смог различить белые хлопья похожей на вату ржавчины на его борту. Судя по толщине слоя, судно болталось в море уже несколько десятков лет. И как оно все еще держалось на плаву, да еще и с до сих пор горящим фонарем?

Обычно корабли-призраки из всяких романов тоже выглядят совсем разбитыми, но по-прежнему способны передвигаться по морю. Этот же корабль был полной рухлядью, и создавалось впечатление, будто его подняли с морского дна. Изо всех сил работая головой, я стал припоминать все, что когда-либо читал о кораблях-призраках, но нигде точно не упоминалось о подобных развалинах.

Судно подбиралось все ближе. Меня охватило недоброе предчувствие, и я негромко обратился к девушке:

– Госпожа Нин, мы должны что-то сделать. Этот корабль-призрак, судя по всему, собирается нас протаранить. Может, крикнуть капитану, чтобы дал полный ход и мы поскорее убрались отсюда?

Волосы прилипли к ее лицу, но она и не подумала убрать их.

– Когда настанет момент убираться, капитан сам все сделает, – тихо ответила она. – Наши суда по тоннажу почти одинаковые, так что, даже если он в нас врежется, не так страшно. Просто держись крепче и не упади за борт.

Я не смог понять по ее тону, правда ли она за меня переживала или же это был сарказм.

– Просто боюсь, как бы капитан сам не прыгнул в воду от страха. Тогда уже точно ничего не сможем сделать, – заметил я.

– Хватит меня подстрекать. Это рыбацкое судно – вся его жизнь, он и под страхом смерти его не бросит! – вспылила девушка. – Будешь болтать – столкну за борт!

После такой выволочки я сразу умолк и продолжил сосредоточенно наблюдать за отражением корабля-призрака в стекле. По моим прикидкам, с его нынешней скоростью удар о наш борт не должен выйти таким уж сильным (позже я понял, что это были рассуждения круглого идиота), и мало-помалу успокоился.

Судно приближалось, и я уже мог ясно видеть его абсолютно пустую палубу. Я вздохнул с облегчением: поначалу был уверен, что увижу что-нибудь жуткое. Оно стремительно придвигалось к нам, явно собираясь с размаху вжаться бортом в наш. Я закрыл глаза и сжал зубы, приготовившись к столкновению.

Мгновение спустя позади стало очень тихо. Я выждал еще секунд десять. За это время корабль мог бы врезаться в нас уже десяток раз, но ничего так и не произошло, что меня очень удивило.

Внезапно у меня за спиной снова раздался тот самый скрип палубы. Нервничая, я прищурил один глаз и сквозь щелочку бросил быстрый взгляд в стекло иллюминатора. Корабль-призрак уже плыл бок о бок с нашим, и позади ничего не было.

Я еще раз вздохнул с облегчением и повернул голову вбок. Девушка рядом со мной, как и я, внимательно глядела на отражение в стекле иллюминатора, перепуганная настолько, что даже не шевелилась. Тут я почуял неладное. Приглядевшись повнимательнее, я увидел, что на ее плечах лежат чьи-то сухие сморщенные руки.