Обычно из аметистов делают талисманы и обереги от злых сил, мало кто использует их для изготовления шкатулок. Эта же шкатулка была уникальной: кажется, ее выточили из огромного цельного куска аметиста. Аметист плохо поддается обработке[51], поэтому на шкатулке не было никаких резных узоров, только золотая оправа по краю крышки. Судя по тому, где шкатулка лежала, она служила трупу подушкой. Подставка под голову из обычного нефрита уже была очень дорогой вещью, а аметистовая и вовсе бесценна. Пожалуй, даже у императора той эпохи подобной не было.
Мы осторожно извлекли из гроба шкатулку и положили ее на пол. Замка на ней не было, так что мы сразу приподняли крышку. Внутри лежал прекрасно сохранившийся шелковый свиток, в волокно которого были вплетены золоченые нити. Развернув его, мы увидели с левой стороны надпись: «Книга гуна подземного царства Шан-вана». Рядом тянулись частые ряды мелких иероглифов.
Было заметно, что Одеяние бессмертия интересовало Толстяка намного больше свитка. Поняв, что иероглифы он прочесть не может, Толстяк что-то пробубнил себе под нос и умчался изучать нефритовый доспех. Молчун же выдернул из ствола свой клинок, прилег на край нефритового ложа и молча уставился на труп Лушан-вана затуманенным взглядом.
Мы с третьим дядей присели рядом с ним и стали внимательно рассматривать письмена на шелке. Я со своим уровнем мог прочесть лишь отдельные куски, но если соединить их между собой, можно было в общих чертах понять смысл.
В этой «Книге гуна подземного царства Шан-вана» были описаны совершенно немыслимые вещи. Если бы не куча странностей, с которыми мне уже довелось столкнуться, я бы в жизни не поверил, что на свете могли происходить такие удивительные события.
Рядом с заглавием имелось предисловие всего из нескольких строк, написанное рукой самого Лушан-вана, за ним начиналось перечисление самых важных событий его жизни от рождения и до смерти. На перевод всего документа мне потребовалось бы не меньше половины месяца, а может, и больше. К счастью, записи о двух самых ключевых событиях я смог прочесть сразу.
Первое – как Лушан-ван получил Демоническую печать. На свитке об этом упоминалось достаточно кратко. Пробежав абзац глазами, я примерно уловил логическую последовательность событий и стал зачитывать вслух:
– В двадцать пять лет он унаследовал чин от своего отца и стал расхищать древние гробницы, чтобы обеспечивать нужды армии царства Лу – денежное довольствие солдатам он платил как раз тем золотом, которое крал из захоронений. Однажды он проник в древнюю гробницу неизвестной эпохи и, к своему удивлению, обнаружил внутри саркофага огромную змею, которая лежала и не шевелилась. Лушан-ван был очень храбрым человеком. Он сказал себе: раз в гробу лежит змея, она точно означает присутствие нечистой силы. Одним ударом он отсек гигантской змее голову и велел вспороть туловище. Когда приказ был исполнен, в брюхе змеи обнаружилась шкатулка из червонного золота.
На этом моменте я невольно застыл. Неужели шкатулка у меня в рюкзаке – та самая, что была извлечена из змеиного брюха?
Видя, что я замолчал, третий дядя нетерпеливо сказал:
– Не останавливайся, продолжай читать!
Времени на раздумья не было, так что я собрался и снова углубился в чтение.
– Поначалу Лушан-ван не отнесся к находке серьезно, решил, что змея просто случайно ее проглотила. Но однажды ночью увидел он во сне белобородого старика, который спросил его: «Зачем ты меня убил?» А жестокий Лушан-ван убивал так часто, что сразу забывал о тех, кто пал от его руки. Поэтому он понятия не имел, что это за старик, и ответил ему так: «Убиваю кого хочу и когда хочу!» Старик внезапно превратился в огромную змею и бросился на него, чтобы укусить, но Лушан-ван был настолько свирепым и жестоким, что и во сне ранил змею своим мечом, а потом наступил ей на хвост и занес клинок, чтобы отрубить голову. Змей вдруг начал умолять его о пощаде, сказал, что тот уже убил его тело, а если еще и душу убьет, то змей больше никогда не сможет переродиться. А если Лушан-ван отпустит его, змей даст ему два сокровища, которые помогут ему подняться по службе до невероятных высот. Хотя в те времена солдаты, занимавшиеся расхищением гробниц, и подчинялись напрямую императору, они все равно занимали очень низкое положение. А самомнение у Лушан-вана было непомерное, так что он с радостью согласился на привлекательные условия змея. Змей сообщил ему, как открыть шкатулку из червонного золота, которую вытащили из его брюха, и рассказал, как использовать лежащие внутри сокровища. Выслушав его, Лушан-ван осознал, «сколь велика сила чуда сего», решил, что одному только Небу дано знать эти тайны, а никак не народу Поднебесной, и мигом срубил змеиную голову.
Дочитав до этого места, я невольно потерял дар речи. Ну и безжалостный же тип этот Лушан-ван!
Ко мне подбежал Толстяк и сказал:
– Одно из сокровищ – наверняка Демоническая печать. А второе тогда что? В древних книгах ни о чем таком не говорится. Может, имеется в виду это самое Одеяние бессмертия?
Я ладонью дал ему знак не торопиться с расспросами и вернулся к чтению.
– Когда Лушан-ван проснулся, он попробовал открыть шкатулку тем способом, о котором услышал во сне, и у него получилось. Вот только здесь до самого конца нет ни одного упоминания о том, что за сокровища лежали внутри. Просто указано, что он разок попробовал использовать их и чувствовал себя «вольготно весьма». Он был уверен, что об этом никто не должен узнать, поэтому безжалостно убил всех сопровождавших его солдат и слуг вместе с их семьями, не пощадил даже месячного младенца.
Тут я снова тихо ахнул. У меня мелькнула мысль, что у этого Лушан-вана явно были проблемы с психикой, иначе он бы вряд ли был способен на такую крайнюю жестокость.
– Как он один мог убить столько народу? – с сомнением спросил Толстяк. – Наверняка использовал это самое «сокровище». Ой, я сейчас просто помру от любопытства, давай уже быстрее читай дальше. Вдруг ниже будет написано, что это была за штука.
– И почему ты вечно столько болтаешь? – раздраженно откликнулся я. – Иди и ковыряйся со своим Одеянием бессмертия!
Толстяк ухмыльнулся:
– Ладно-ладно, больше не буду перебивать, идет? Читай побыстрее, а то у меня все нутро зудит!
Я не обратил на него никакого внимания и продолжил читать:
– За следующие несколько десятков лет он благодаря своим двум сокровищам не проиграл ни одного сражения, всегда был на вершине не только на поле битвы, но и в государственных делах, и к нему пришли слава и почет. Однако в преклонном возрасте его тело из-за многолетних контактов с трупной ци стало слабым и больным. Император, досадуя, что тот стал слишком стар, лишил его всей военной власти и оставил только одну обязанность – расхищение гробниц, никаких битв и сражений. В общем, фактически разжаловал его. С каждым днем самочувствие Лушан-вана только ухудшалось, и он начал бояться смерти.
Однажды ночью ему снова приснился тот самый огромный змей, которого он повстречал несколько десятков лет назад. Змей сказал ему: «Пришел твой смертный час, и мы все ждем тебя здесь, в загробном мире». Лушан-ван поднял глаза и увидел лица всех, кого когда-то жестоко убил. Когда он проснулся и вспомнил содержание своего сна, ему стало жутко, и он помчался обсудить все со своим советником.
Советником у него служил некий господин Железная Маска, настоящий знаток гаданий и фэншуй. Немного подумав, он рассказал Лушан-вану о древнем нефритовом Одеянии бессмертия, которое могло вернуть надевшему его человеку молодость и сделать так, что он будет жить вечно. К сожалению, следы этого Одеяния давно затерялись, и найти его возможно лишь в какой-то из древнейших гробниц. Лушан-вану, который уже находился на грани отчаяния, было все равно, правдивы слова господина Железной Маски или нет: они так или иначе подарили ему надежду. Кроме того, он был настоящим мастером расхищения гробниц, поэтому принялся ночи напролет изучать древние письменные источники. В те времена их существовало довольно много, большинство не дошло до потомков.
В конечном итоге в одной из книг Лушан-ван прочел о большой гробнице, в которой могло оказаться Одеяние бессмертия. Он взял с собой больше трех тысяч солдат, потратил около полугода, ведя раскопки глубоко в горах, и наконец в области, где и рассчитывал, нашел гигантскую императорскую усыпальницу эпохи Западной Чжоу. В тот период ни одно из разрозненных царств не могло похвастать мощью и богатством, так что масштабы этой императорской гробницы уже тогда вызывали восхищение. Она была воздвигнута прямо внутри горы и занимала пространство огромной природной пещеры. Все проходы внутри были проложены на основе системы восьми триграмм багуа из «Книги перемен» и оказались невероятно сложными и запутанными. Не владей Лушан-ван искусством гадания «цимэнь дуньцзя»[52], даже войти бы туда не смог.
Главной же особенностью гробницы было то, что в пещере, исполняющей роль главной камеры, росло огромное дерево, которое он назвал кипарисом многоголового змея. А под деревом на нефритовом ложе в позе для медитации сидел очень худой труп молодого мужчины в черном нефритовом саване. Взглянув на него, господин Железная Маска решительно заявил, что это и есть Одеяние бессмертия. Молодой мужчина выглядел мертвым и живым одновременно. Через определенные промежутки времени с его тела клочьями слезала омертвевшая кожа, а внутри нарастала новая. По предположениям, когда этот молодой мужчина умер, он выглядел как древний высохший старик.
Господин Железная Маска был выдающимся мастером и знал, как побороть кровавого зомби. Сперва он каким-то особым способом вытащил труп из Одеяния бессмертия, а потом запечатал его внутри каменного гроба в одной из боковых камер.
После этого Лушан-ван по указке господина Железной Маски принял пилюлю мнимой смерти и изобразил перед императором собственную кончину. Император решил, что он и правда может свободно перемещаться между мирами живых и мертвых, и сильно испугался. Чтобы задобрить его, император велел воздвигнуть для Лушан-вана гробницу намного более роскошную, чем обычно бывали у ванов.
Под предлогом обустройства места под захоронение доверенные лица Лушан-вана тайком воздвигли над усыпальницей эпохи Западной Чжоу веерообразную гробницу. Поскольку Лушан-ван прекрасно знал все основные уловки, которыми пользовались расхитители, он повсюду поместил ловушки и обманки вроде семи фальшивых гробов, а себя решил похоронить внутри тысячелетнего дерева в гробнице эпохи Западной Чжоу. Перед тем как лечь в гроб, он убил всех, кто участвовал в строительстве гробницы, а их тела свалил в реку. Затем отравил всю свою свиту, оставив в живых лишь двоих: мужчину и женщину, которые были его самыми верными приближенными. Они и положили его в гроб. Выполнив свою задачу, эти двое тоже приняли яд. Думаю, большинство древних останков в пещере мертвецов лежат там с тех самых времен.
Тут у меня возникло одно подозрение, которым я тут же поделился с дядей:
– О том, что произошло с господином Железной Маской, здесь ничего не сказано. Он что, тоже последовал в могилу за своим господином?
Дядя покачал головой:
– Такой умный человек, как он, наверняка предвидел, что Лушан-ван избавится от всех свидетелей, и не стал бы хоронить себя рядом с ним из фанатичной преданности.
– Разумеется, не стал бы, – равнодушно произнес Молчун, – потому что в конечном итоге внутри Одеяния бессмертия лежит не Лушан-ван, а он сам.