От этого взгляда у меня волосы встали дыбом. Я оцепенело глядел в глаза в ответ, не зная, что делать.

Я висел на ветке, как копченая колбаска, и никуда не мог сбежать. Оставалось лишь тихо молиться, одновременно пытаясь придумать способ выбраться. Впрочем, я провисел около пятнадцати минут, а труп в доспехах подо мной ни разу не шелохнулся. Его взгляд тоже оставался совершенно неподвижен, и я невольно начал подозревать, что мне просто чудится.

Однако даже какому-нибудь небожителю стало бы неуютно, если бы на него, не мигая, таращились такие необыкновенные зеленые глаза. Избегая смотреть в них, я стал думать о том, как бы поскорее спуститься: продолжи я и дальше так висеть, моя голова просто взорвется от количества прилившей крови. Для того чтобы просто поднять голову и осмотреть себя, пришлось напрячь все силы. Ну и видок: обе ноги прочно обхвачены лианой, на коже сплошные ушибы и синяки.

Повернув голову вбок, я не удержался и ахнул: повсюду вокруг меня, насколько хватало глаз, с веток свисали трупы всевозможных форм и размеров, и конца им не было видно! По моим подсчетам, их были не десятки и не сотни, а целые тысячи. Они покачивались на ветру, будто гигантские ветряные колокольчики, изготовленные из скелетов и мертвых тел, и от этого зрелища мне стало здорово не по себе.

Присмотревшись, я заметил, что среди них попадались как трупы людей, так и животных. Большинство давно превратились в высохшие скелеты, но некоторые еще разлагались, распространяя кругом невыносимую вонь. К тому же на них, словно мухи, роились триониксовые трупоеды всех размеров и подгрызали остатки гнилой плоти. Я порадовался, что ранее все-таки намазал на себя немного крови Молчуна с ладони Паньцзы – видимо, она и впрямь отпугивала этих тварей. Конечно, воровать вот так чужую кровь было слегка аморально, но аморальность лучше отгрызенной ноги или руки.

Тут я вспомнил, что Толстяка, как и меня, тоже схватили чудовищные лианы-руки, и забеспокоился, но как бы ни вертел головой в его поисках, видел лишь переплетения лиан, и больше ничего. Я начал шарить руками по карманам, но нашел только свой цифровой фотоаппарат, который был совершенно бесполезен.

Пока я пребывал в расстроенных чувствах, лиана на моих ногах внезапно ослабила хватку, и я резко понесся вниз. Уверенный, что сейчас рухну на землю, я торопливо обхватил голову руками, чтобы защитить череп от удара. Оказалось, что лиана совсем чуть-чуть ослабила путы, и падение почти сразу прекратилось. Открыв глаза, я обнаружил, что вишу буквально лицом к лицу с трупом женщины. Опустись я немного ниже – и мы соприкоснемся губами. Осознание этого привело меня в такой ужас, что я торопливо вжал голову в плечи да еще и губы завернул внутрь рта.

Я перевел взгляд немного дальше и заметил, что на поясе у трупа в доспехах висит короткий меч. Обрадовавшись, я мысленно обратился к мертвой женщине: «Уважаемая небожительница, обстоятельства вынуждают меня позаимствовать клинок у вашего приятеля. Надеюсь, он не будет на меня в обиде?»

Я прогнулся в пояснице и всеми силами потянулся к мечу. Пришлось пару-тройку раз качнуться вперед-назад, прежде чем я смог совершить рывок и схватиться за рукоять. Правда, когда я потянул за нее, оказалось, что клинок слишком туго сидит в ножнах, и вместо того, чтобы просто вытащить меч, я стянул его с мертвеца в доспехах вместе с ремнем. Ой-ой, подумал я, как это я так взял и лишил человека ремня от штанов? Теперь-то он точно рассвирепеет!

Я поскорее зажал ножны между ног и, с усилием дернув за рукоять, наконец вытащил меч. Едва лезвие холодно блеснуло в воздухе, я сразу понял, что это очень хорошее оружие, и подумал: вот свезло-то! Потом напряг все свои силы, согнулся и одним ударом отсек лиану, опутывающую мои ноги. В тот момент мне хотелось освободиться поскорее, поэтому я совсем забыл о том, что именно находилось прямо подо мной. Когда лиана была отсечена, а я полетел вниз, жалеть о содеянном было уже поздно: доля секунды – и я рухнул прямо на труп молодой женщины.

Хорошо, что в момент падения я успел кое-как подставить руки, иначе бы придавил мертвое тело всем своим весом и из него бы полезло все что можно, включая слежавшиеся каловые массы. Но инерция все равно была такой сильной, что столкновения я избежать не смог – мое лицо с силой вжалось в лицо мертвой женщины. Оно было таким ледяным, что у меня волосы встали дыбом. Я тут же замер, в мозгу проскочила мысль: а вдруг эта женщина сейчас высунет длиннющий язык, запустит его мне в глотку и высосет все мои внутренности? Подумав об этом, я порадовался, что мне хотя бы посчастливилось упасть на женщину, притом очень даже красивую. Будь на ее месте мужчина, я бы помер от отвращения. Однако время шло, а никакой язык не показывался. Что ж, а мне и правда везет: наткнулся на здравомыслящую личность.

Я уже начал приподнимать голову, чтобы поскорее сползти с трупа, когда меня обдало каким-то ароматом, и руки мертвой женщины резко обхватили мою шею. Я был так ошарашен, что все тело окаменело от ужаса.

Со стороны трупа в доспехах послышался странный лязг. Я запаниковал и мысленно завопил: «Эй, братан, не пойми неправильно! Я вообще не собирался приставать к твоей женушке – она сама меня не отпускает!» Повернув голову, я взглянул в сторону второго трупа и выдохнул с облегчением. Оказалось, на пол просто упала часть его доспеха, которую придерживал стянутый ремень. Оставалось порадоваться, что в объятиях меня сжимал труп женщины, а не монстр по соседству, иначе я бы точно штанишки намочил.

Пролежав неподвижно еще секунд десять и убедившись, что труп больше не шевелится, я попытался потихоньку пролезть под ее руками, но тут же обнаружил, что руки двигаются вместе с моей шеей. Когда я наклонялся вперед, мертвая женщина тоже наклонялась, отклонялся назад – она делала то же самое. Тогда я набрался храбрости и резко поднял голову, думая, что просто вырвусь из ее объятий, а потом откачусь в сторону. Однако ее хватка оказалась настолько сильной, что я потащил за собой все ее тело, которое тут же приняло сидячее положение. В движении губы женщины слегка приоткрылись, и я увидел, что у нее во рту что-то лежит.