— Эта девочка, находится под моей опекой, и я стал свидетелем нападения на ребёнка, — продолжил излагать с ухмылкой.

— Какое нападение? Не было этого! — возмутился представитель СЭС.

— Как же, не было? Я уверен, что у Варвары остались на плече следы ваших пальцев, — кивком головы указал в направлении малой.

Пришлось, конечно, приврать, никаких там следов в принципе быть не могло, всё же Варька не обычная девочка и подобная хватка для неё как мертвому припарка, но вот будь на её месте обычный ребёнок и синяки оказались бы обеспечены.

— Кар! — прозвучало сверху, пернатая бестия явно решила сделать своё любимое нехорошее дело, но я погрозил вороне пальцем.

— Не стоит, Каркуша, иначе этот человек реально подумает, что ты бешеная. Давай-ка, садись ко мне на плечо и веди себя тише травы, ниже воды.

— Кар, — выдала ворона и нехотя последовала моим указаниям.

— Вот, видите, птица абсолютно ручная, к тому же, это не простая ворона, она, если можно так сказать, является тайным агентом Следственного Комитета, неуловимой разведчицей.

Понятно, что я нёс полнейший бред, но чем чёрт не шутит, может прокатит.

Мужик с недоверием посмотрел сначала на ворону, потом перевёл взгляд на стонущего напарника, затем пробежался глазами по Варваре и вернул взгляд на меня.

Скептицизма в нём поубавилось, но ненамного.

— А как вы объясните ваш внешний вид? Такое ощущение, что вы вылезли из помойки, до этого расчленив пару трупов.

— Издержки профессии. Не поверите, но пришлось ловить бандитов на болоте. Не скажу, что это было легко, но наша группа справилась, — чуть не заржал, уж лучше такое враньё, чем правда, потому как правде, этот чувак точно бы не поверил, — И ещё раз напоминаю, вы напали на ребёнка, я его защищал. Свидетелей нет, камер в подъезде, как вы знаете, тоже. Кому больше поверят?

— Всё равно, мы в своём праве, нам поступил сигнал, мы приехали не просто так, — продолжал гнуть свою линию мужик, — С вашей девчонкой ничего не случилось, а вот мой напарник получил травму. Это надо ещё посмотреть, кто пострадавшая сторона. Думаете, если у вас есть корочки, то всё можно?

— Вот не нужно переводить стрелки. Если что-то не нравится, сейчас вызову полицию, и тогда мы побеседуем более конструктивно.

Конечно, никого я вызывать не собирался, просто брал мужика на понт.

Представитель СЭС замялся. Он явно не был готов к такому отпору. Обычно их встречали слёзы бабулек, причитания женщин и плачь детей, когда они забирали то или иное животное, а тут оказалась малолетняя фурия, агрессивная птица и мужик, который вырубил напарника с одного удара. Он лихорадочно соображал, что делать. Вариант вызвать подмогу и составить протокол отпадал, потому что я был представителем правовых структур.

— Вы ещё ответите за нападение на сотрудника службы при исполнении, — прошипел он, помогая подняться напарнику, который до сих пор находился в шоке.

Слабые нынче мужики пошли, один удар и он выбыл из строя.

Сотрудник СЭС кое-как помог коллеге встать на ноги, и под недовольное кряхтение оного, потащил его вниз по лестнице, к выходу из подъезда. Я следил за ними до тех пор, пока мужики не скрылись из вида.

— Кар-кар-кар, — возмущённо выдала Каркуша.

— Знаю-знаю, ты бы с ними сама справилась, но уж лучше так, а то потом было бы не отбиться от вопросов.

— И я могла сама, — подтвердила Варвара.

— В тебе тоже не сомневаюсь, но можно вы останетесь для всех простой вороной и обычной девочкой?

— Можно, но это скучно. Я едва сдержалась, чтобы не превратить этих двух дураков в камень.

— Ох ты, Варя, а ты и так умеешь?

— Конечно, — подтвердила девчушка, — Я думала ты знаешь. У меня дар, почти такой же, как у мамы, просто ещё не вошёл в полную силу.

— Ладно, пойдёмте домой.

В это же время рядом со мной материализовалась обеспокоенная княгиня.

— Кромешник, что случилось? На какое-то время я почти перестала чувствовать нашу связь. Где ты был?

— На Кромке, не переживай — это обычное явление, так как ты передвигаешься сама по себе, а не находишься в моём посохе, за грань я тебя взять не могу, вот и получается небольшое ослабление связи.

— Небольшое? — воскликнула Голицына, — Да я подумала, что тебя убивают или же, не знаю… очень отвратительное ощущение. Не делай так больше. Я не хочу больше оставаться одна, невидимой для окружающего мира. Если отправишься на Кромку, я готова посидеть в твоём посохе, просто бери меня с собой.

— Договорились, — кивнул спокойно, в душе радуясь такому исходу дела.

Если сначала Наталья Петровна не особо хотела заключать со мной договор и находиться у меня в услужении, то сейчас явно переменила своё мнение.

Теперь мне нужно было решить, что делать: ехать на бывшую работу или сразу отправляться в ОАР?

Пожалуй, второе, встретиться с бывшими коллегами видимо не судьба, во всяком случае, в ближайшее время, к тому же, нарисовывалась ещё одна дилемма, после того, что случилось утром, брать с собой Варвару не хотелось, но и оставлять девочку одну, также не было приемлемым вариантом.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления и первой моей проблемой оказалась измызганная одежда, поэтому мы отправились домой. Варвара с Каркушей остались в комнате, а я отправился в ванную. Закинул грязные шмотки в машинку и быстро принял душ.

— Ну что, моя маленькая гвардия, готовы покорять просторы ОАР? — обратился я к девочке и вороне.

— Да! Кар! — раздалось в ответ.

— Тогда погнали, заодно по пути купим твою любимую шаурму.

Машину я всё-таки забрал со стоянки, в итоге, к Отделу Аномальных Расследований мы прибыли вовремя, но стоило войти внутрь, как передо мной возникла большая проблема в лице Марфы Ильиничны.

Бессменная дежурная вышла из своего закутка и встала напротив, уперев руки в бока.

— Гаврилов, у нас что, зоопарк или детский сад?

Если в Каркуше она могла почуять проводника и просто начать перечить из вредности, то Варьку прощупать у церберши вряд ли бы получилось.

— Уважаемая Марфа Ильинична, вы прекрасно видите, что ворона не простая птица, а часть сути бабушки, от которой мне достался дар.

— Допустим, но привести сюда ребёнка полнейший беспредел. Вы безалаберный и недалёкий человек, раз взяли с собой маленькую девочку, которой тут делать совершенно нечего.

— Это ещё как посмотреть, — усмехнулся в ответ.

— Кого это ты назвала маленькой? — склонив голову на бок, язвительно произнесла Варвара.

— Девочка, тебя не учили манерам? Ко взрослым людям нужно обращаться на вы.

— Так вот и обращайся, — хмыкнула малая, смерив цербершу нечитаемым взглядом, а затем, показала неприличный жест, подсмотренный в кинофильмах.

— Гаврилов, твоя дочь совсем охамела? Быстро убрал её отсюда. Я понимаю, что твоя жена умерла, но, если не с кем оставить ребёнка, найми няньку и привей ей манеры поведения.

М-да, расслабилась Марфа, совсем мышей не ловит. Я уверен, она сильная и по-звериному быстрая, но с Варварой оборотню не сладить. Девчонка запросто накрутит ей хвост.

— Марфа Ильинична, вы бы помолчали, пока целы, — спокойно, даже лениво бросил я, но в моём голосе звякнула сталь, — У меня нет детей, а Варвара моя прислужница, но она сама решает кого слушать, а кого послать.

Может, я был не прав, но сегодня меня настолько всё задолбало, что в очередной раз не сдержался.

Церберша аж побагровела. Глаза её сверкнули на миг жёлтым цветом, и я успел заметить, как дёрнулись скулы, как скрючились пальцы женщины, будто готовились рвать живую плоть. К чести церберши, она сумела взять себя в руки и не перекинуться.

— Ты, хоть понимаешь, Гаврилов, что тут тебе не проходной двор? За каждого, кто переступит порог, я отвечаю головой, а ты притащил ребёнка. Ты что, думаешь, я не смогла бы увидеть, будь с этой девочкой что-то не так? Обычный ребёнок, поэтому, не дури мне голову. Ты мне сразу не понравился Кромешник, чую, хватанём мы с тобой проблем и немалых.

— Марфа Ильинична вы не правы. Во-первых — не знаю, чем я вам пришёлся не по нраву, но засуньте свое предвзятое мнение куда подальше. Во-вторых — насчёт Варвары доказывать я вам ничего не собираюсь, достаточно, что об этом знает капитан Гранатов.

— Если ты Гаврилов это утверждаешь, то, где тогда распоряжение капитана?

— А нет его.

— Вот именно.

Я не стал больше препираться, а набрал номер Анатолия Михайловича, опасаясь, что Каркуша начнёт карательные меры, потому как смотрела она на Марфу очень обещающим взглядом.

Хорошо, что капитан оказался на месте и быстро вышел нас встретить.

Пары фраз хватило, чтобы церберша без проблем пропустила нас внутрь, правда меня она одарила таким взглядом, словно записала в кровные враги.

— Добрый день Варенька, — поприветствовал дочь Хозяйки Медной горы Гранатов, а затем прошипел мне, — Ты зачем взял с собой девчонку?

— А у меня был выбор после произошедшего? Не с пожилыми же родственниками её оставлять?

— Твоя правда. Просто, мы сейчас пойдём в морг, а это не место для детей.

— Я не ребёнок, — возразила Варвара, и я пойду туда же, куда пойдёт дядя Леша.

— Хорошо, Варя, — произнёс я под недовольным взглядом капитана, — Но ты не будешь ни во что вмешиваться и просто постоишь в сторонке.

— Договорились, — кивнула в ответ дочь Хозяйки Медной горы.

Гранатов вздохнул, услышав наш диалог, но спорить не стал. Мы двинулись по длинному, плохо освещённому коридору. Воздух здесь казался спёртым, пропитанным формалином и ещё чем-то сладковатым, отчего у меня слегка зачесалось в носу. Лампы дневного света гудели, кое-где моргая, создавая неуютную атмосферу, словно в дешёвом хорроре. Здесь я ещё не был. Сидоров в ходе прошлой экскурсии в эту часть здания меня не водил.

Капитан шёл впереди, он не оглядывался, лишь изредка бросал короткие фразы через плечо:

— Что тебе нужно знать по погибшему: Сергей Викторович Морозов, тридцать два года, ублюдок каких поискать. Не человек, скипер-зверь.

— Кто? — не понял я, потому как с таким понятием никогда не встречался.

— Человек со змеиным хвостом та ещё тварь. Среди них бывают нормальные, но очень редко, этот не исключение.

Гранатов толкнул дверь, и мы вошли внутрь. В помещении было холодно, градусов десять, не больше. Варя поёжилась и плотнее запахнула лёгкую куртку. Я же, наоборот, почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок, но совсем не от температуры.

Вдоль стен стояли металлические секции, похожие на огромные выдвижные ящики. В центре комнаты находился прозекторский стол, ярко освещённый лампами дневного света. На нём, накрытый простынёй, лежал мужчина.

Санитар, пожилой мужичок с лицом, изъеденным оспинами, копался в углу, но, увидев капитана, молча вышел, прикрыв за собой дверь.

— Ну, с Богом, — сказал Гранатов и откинул простыню.

— Толя, ты верующий?

— А почему мне им не быть, если есть старые Боги, то уверен, что и нынешний тоже существует.

— Логично. Просто я считал, что ты поклоняешься кому-то из…

— Нет, не смотря на свою работу, я православный, и не говори ничего. Знаю, что в рай не попаду, для меня уже давно котел в аду греется.

— Так может тогда…

— Нет. Я так решил и решение менять не собираюсь.

Сказать мне на это было нечего, точнее — я много что мог сказать, но это вряд ли бы возымело смысл.

Гранатов — мужик кремень, а если учесть, что он ведьмак, да ещё и верующий в Бога, то смерть его будет страшной, а посмертие ещё хуже.

Отбросил в сторону ненужные мысли и посмотрел на труп.

Тело оказалось крепким, жилистым, с россыпью старых шрамов на руках и торсе. На груди имелись три аккуратных входных отверстия, вокруг которых запеклась кровь. Мой взгляд сразу привлёк знак на груди. В виде сложной геометрической фигуры.

— Видишь? — спросил капитан, ткнув пальцем в сторону груди, — Ничего не напоминает?

— Чем-то похоже на ритуал, — медленно произнёс я,

— Верно. Это обычный ритуал взросления для сообщества детей хаоса, к которым относятся скипер-звери.

— Ясно. Что дальше?

— А дальше, попробуй дотянуться до его души. Мне очень нужно знать ответы на некоторые вопросы.

Варя стояла в углу, прислонившись к стене, и старательно смотрела в пол.

Я видел, что ей было очень интересно, но она пересиливала себя, чтобы не влезать в разговор старших.

Ну что же, попробуем.

— Дай мне минуту, — произнёс я, сосредотачиваясь и переключаясь на внутреннее зрение, одновременно с этим размял пальцы, хрустнул шеей и положил ладонь на холодный, восковой лоб Морозова и закрыл глаза.

Специально ещё никогда не пытался притянуть к себе душу мертвеца, они всегда сами являлись ко мне или же случайно возникали в непосредственной близости, как умершая родственница работницы почты. Они всегда оказывались в непосредственной близости ко мне, а здесь всё было по-другому.

Призрака просто не было, точнее — он был, но находился далеко от морга ОАР, и мне нужно было его притянуть обратно.

Пришлось попотеть. Я ухватился за нить, тянущуюся от тела куда-то извне, и потянул. Поначалу была тишина, ничего не происходило, но я не унывал, знал, что в итоге, всё получится. Постепенно в тишину начал вторгаться едва слышный шум, который с каждой секундой становился всё громче и громче, словно кто-то включил старый радиоприёмник на частоте помех. До моих ушей доносилось шипение, треск, далёкие голоса и обрывки фраз.

Тело Морозова под моей рукой начало мелко вибрировать. Варя, судя по сдавленному вздоху, это заметила, но промолчала, умница.

— Ну, здравствуй, Сергей Викторович, — прошептал я одними губами, открывая глаза и глядя на недовольного призрака, которого притянуло в морг.

В ответ послышался низкий, грудной рык. На полупрозрачном лице Навьи вспыхнули жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Они смотрели на меня с лютой ненавистью. Ублюдку не понравилось, что я решил его потревожить.

По-моему, Морозов ещё не до конца понял, что он умер.

— Спокойно, — произнёс размеренным тоном, — Не паникуй. У меня для тебя не очень хорошая новость, ты мёртв.

— Он здесь? — тихо поинтересовался Гранатов.

— Угу, — бросил коротко, — Не мешай, пожалуйста. Будешь говорить, когда я спрошу.

Анатолий Михайлович согласно кивнул, прекрасно понимая, что стоит на кону. Я же перевёл взгляд на Навью. Кстати, посох я так с собой и не взял, не захотел лишний раз драконить Цербершу, правда она и без этого, осталась недовольна, но была и ещё одна причина, не стоит привыкать к помощи княгини. Наталья Петровна не всегда будет рядом, и я должен научиться решать все вопросы с призраками самостоятельно, тем более, до нашей с ней встречи всё получалось, значит, получится и в этот раз.

Змеёныш в это время неотрывно смотрел на своё тело, видимо до него начало доходить происходящее.

— Ну что, поговорим? — обратился я к призраку, но он полностью меня проигнорировал, уперев ненавистный взгляд в сторону Гранатова, а затем завопил:

— Ты! Это всё ты! Я помню, это ты меня убил! Да я тебя сраный ведьмак сейчас… Ты у меня попляшешь…

Морозов рванул вперёд с вытянутыми руками, за секунду преодолевая расстояние между ним и капитаном, а затем попытался впиться ему в горло, но призрачные руки прошили плоть, словно воздух, не сумев зацепиться за реальность, а сам дух пролетел через тело Гранатова, оказавшись за его спиной.

Морозов развернулся, недоуменно хлопая глазами. Озверев от неудачи, он громко, протяжно зашипел, а потом, я в первый раз в жизни увидел, как призрак начал трансформацию.

Сергей увеличился в размерах раза на два, ноги его слиплись друг с другом, а затем начали меняться, уже через несколько мгновений вместо обычных человеческих конечностей образовался огромный змеиный хвост, а изо рта высунулись смертоносные жвала.